скачать книгу бесплатно
И чуть сильнее прижался к моему плечу.
– Вы правы, мой император! А вы, Екатерина, оденьтесь! Хотя можете это сделать в вашей комнате!
И без всякой «госпожи» обошёлся.
Наверное, меня загипнотизировали…
Глава 3
Да точно – гипноз!
Я бродила по огромной комнате – четыре моих квартиры! – и тупо пялилась на стены. Золочёная лепка – ничего в ней не понимаю – чёрт с ней! Но фрески! На любом свободном куске стен и потолка красивые дамы в пышных платьях предлагали учтивым кавалерам фрукты и что-то в изящных фужерах, трепетная лань уворачивалась от стрелы охотника… ужасающие чешуйчатые зубастые хищники, симпатичные птички, странные цветы… Ну и, понятно, узкие окна от пола до потолка – такие я видела в парочке загородных домов на новогодних праздниках.
Только вот почему-то в голове крепко засела мысль, что прямо сейчас часы пробьют полночь и комната превратится… Про тыкву не знаю, но стены точно облезут до кирпича!
Часы, кстати, тоже присутствовали. Напротив единственной тёмно-красной двери. Огромные, в деревянном резном футляре, они чуть слышно тикали. При этом три маятника качались за стеклом вполне уверенно, а перед ними быстро вращалось что-то блескучее и продолговатое. Надеюсь, они не будут грохотать каждые полчаса, а то спать будет невозможно!
Кстати, о кровати! Ничего похожего в этой комнате не наблюдалось. Даже шкафа или комода! Но куда-то я должна разложить свои вещи из сумки, которая сиротливо стояла посреди пустой комнаты?
При более внимательном осмотре я обнаружила малоприметную дверь. Роспись на ней была в тон стенам и довольно характерная: огромная кровать под шёлковым балдахином и молодой усатый человек с фонарём в руке, осторожно заглядывающий за лёгкую материю. Понятно, что на нарисованной кровати лежало женское тело. Голое.
Вот за дверью ждало настоящее потрясение! Молодца с фонарём, правда, не было. Но громадная кровать и балдахин присутствовали. Ещё парочка пузатых комодов, пара явных дверей и три узких окна. Нет! Узкими они казались из-за высоты. А за ними балкон с железными перилами и сад. В окно я заглянула мельком, решив заняться дверьми.
Санузел и ванна в мраморе и бронзе – всё вполне на уровне. За другой дверью гардероб… Длинный ряд однотонных строгих фиолетовых платьев на вешалке и туфли в ящичках. Тоже одинаковые, и хорошо, что не на шпильках! Надо бы переодеться, как советовал регент, а то среди этой роскоши в шортах… Как-то не комильфо! Если верить французам.
Пока я облачалась в новую униформу, раза два-три тихонько звякнуло, но я в это время сражалась с длинным рядом пуговок на жакете. Какой идиот такое сшил?! Простенькая застёжка-молния здесь была бы в самый раз!
В большом зеркале отражалась истинная, но очень довольная собой гувернантка. А чего ж не радоваться, если нигде ничего не жмёт и не трёт?! Даже туфли подошли тютелька в тютельку!
Колокольчик позванивал уже каждые пять-шесть секунд… Желая узнать, кому так неймётся, я выглянула за дверь спальни. Никого! Но в лакированную дверь кто-то тихонько настойчиво стучал, а распахнув створку, я обнаружила озабоченного человека в фиолетовой ливрее. Увидев меня, он вздохнул и с укоризной сообщил:
– Господин регент ждут вас! – И тише, со значением добавил: – Давно…
Вообще-то я планировала отправиться в другое место, но, как говорится, наёмник не выбирает.
Сумрачные коридоры, повороты, лестницы… Всё фиолетовое, даже светильники, в тон одежде шагавшего впереди меня слуги. И моему платью, кстати, тоже. В жизни мне не запомнить дороги обратно! Ведь никаких знаков или табличек на стенах! Вот уж влипла…
Наконец мы остановились у небольшой невзрачной двери с овальным медальоном на манер номера квартиры. Только на нём не было ни единого значка.
Мой проводник бросил короткое:
– Подождите…
Едва слышно постучал в дверь и, приоткрыв её, негромко произнёс дрожащим голосом:
– Ваше высочество! Вы приказали…
За дверью так рявкнуло, что слуга мгновенно шарахнулся назад и, кажется, задел ухом дверь.
– Заходите, – предложил он, потирая ухо.
И посмотрел на меня с явной жалостью.
Я вошла. А что делать? И ещё я никак не могла вспомнить хоть какой-то намёк на то, что на планете Земля существует второе государство… Точнее – империя! – с русскоговорящими людьми.
Кабинет регента оказался небольшим – гораздо меньше моей прихожей. В смысле, передней пустой комнаты. Но, с другой стороны, кто знает, что скрыто за тремя дверями? Та, что слева, была больше других и из светлого дерева. Справа – большой письменный стол, два окна за ним и медленно поднимающийся из кресла, тёмный на фоне бьющего в глаза света, силуэт.
– Теперь ты выглядишь более достойно! Но слишком долго копалась!
Вот так! Ни «госпожи», ни вежливого обращения на «вы»! Всё возвращается на круги своя, где любой велеречивый мужчина превращается в козла!
– Слушай и запоминай! При императоре и его сестре запрещено произносить слова: «отец», «мать», «папа», «мама» и тому подобные! Твоё дело – присутствовать на занятиях и следить, чтобы император и Великая княжна не отвлекались и не шали… Вели себя достойно! Проследи, чтобы император нормально ел! Что-то у него плохой аппетит… Ходить тебе разрешено только по фиолетовым коридорам! В другие места – если император прикажет! Интрижки со слугами, а тем более с кавалерами запрещены! Каждый второй день являйся ко мне для доклада о делах императора и Великой княжны! Пока всё!
Тёмный силуэт регента опустился в кресло, зашуршали бумаги… А у меня и мысли не возникло задерживаться в этом негостеприимном кабинете.
Слуга в коридоре так внимательно рассматривал моё лицо, будто рассчитывал увидеть раны и ожоговые язвы. Ну, или синяки хотя бы.
– Не очень? – спросил он.
– Терпимо, – ответила я тоже почти шёпотом.
– Меня Стасом зовут. Я третий по рангу курьер регента. А про тебя знаю, что ты Екатерина, гувернантка императора… Даже не верится! Отвести в комнату?
– Почему не верится? – поинтересовалась я уже на ходу.
– Ну как же?! На это место две графини и даже герцогиня Кондратьева претендовали! Но графинь регент забраковал, а герцогиня Кондратьева и трёх дней не продержалась. Император и сестра её возненавидели… Думаешь, справишься? Три гувернантки ещё в столице уволились!
– Попробую, – без всякой уверенности сказала я. – А как потом свою комнату найти?
– Укажет кто-нибудь, – беспечно заверил Стас. – Стражники или слуги. И мы пришли. Мне туда нельзя…
За коротким ответвлением фиолетового коридора путь преградили два стражника в латах и с алебардами – кажется, так называются эти здоровенные топоры.
– Гувернантка его императорского величества и Великой княжны Екатерина, – скороговоркой произнёс Стас и быстро пошёл назад по коридору.
А стражники внимательно меня оглядели, и один отодвинул тяжёлую штору совсем в другой мир – мир мрамора и позолоты. Я прошла вперёд и остановилась, чтобы оглядеться. Потому и расслышала тихий разговор позади:
– Жопастенькая…
– И остальное при ней…
– Да уж, не та худющая мымра…
– Всё слышу! – встряла я в обмен мнениями, и за портьерой словно подавились:
– Уп…
– Извинения приняты! – сообщила я и отправилась к двери, охраняемой аж четырьмя вооружёнными солдатами. Понятно было, что за другими дверями императора мне не найти.
За моей спиной кто-то громко произнёс:
– Гувернантка его императорского величества Екатерина! – И тише добавил: – Спасибо…
Теперь меня изучали четыре пары глаз. А я и не против. У меня к себе особых претензий нет. Рост бы на ладонь прибавить… Но для работы так удобнее. В общем, что родители дали, то и носим!
Дверь передо мной открыли, за что я поблагодарила кивком и вошла в… В класс я вошла. Зал по размерам впечатлял, но никаких картинок или фресок, как у меня, не наблюдалось – деревянные панели и мраморные медальоны с лицами серьёзных мужчин. Вероятно, учёные мужи. Два столика, за которыми сидели мальчик и девочка, за ними учитель в чалме, а на рамах множество географических карт.
Дети тут же вскочили и бросились ко мне. И Ярослав… Стоп! Я же на работе! Император! Он вопил во всё горло:
– Я же говорил, что дядя согласился! А ты не верила!
А Великая княжна просто ухватила меня за руку, задрала белокурую головку и счастливо улыбалась, пока её брат скакал вокруг.
– Теперь верю…
И тут я решила слегка всё испортить. Улыбнулась и строгим голосом сказала:
– Император! Великая княжна! Настоятельно требую продолжить урок!
Поймала за руку Ярослава и отвела обоих к партам-столикам. Себе взяла стул с подлокотниками и села метрах в трёх позади августейших особ. Тут я получила возможность рассмотреть учителя: высокий, восточной внешности, в годах, с седой бородкой. И первое, что он сделал, когда я уселась, – поклонился и почти без акцента приятным глубоким голосом произнёс:
– Благодарю тебя, прекрасный цветок моего сердца!
И продолжил урок. Иногда дети оборачивались, и я в ответ на их улыбки хмурилась: положение обязывает…
* * *
Сославшись на согласие регента, император сказал не совсем правду. Или не совсем всю.
Рано утром регенту доложили, что его желает видеть император. Немедленно. Не позавтракав и отложив все утренние дела, Великий князь Георгий Александрович Романов, родной дядя и регент императора, со всей возможной скоростью отправился в покои племянника. Но страшные картины недомогания или болезни венценосного мальчика после похищения и невероятных приключений, которые рисовал в уме регент, не оправдались. Его величество был здоров, активен и улыбчив.
– Я позвал тебя, дядя Егор, чтобы обсудить одно важное дело.
– Внимательно слушаю, Ярослав.
– Мы с Ась… С Анастасией выбрали себе гувернантку!
– Прекрасно, мой император, – осторожно оценил новость регент. – И кто же она?
– Катя! – счастливо улыбнулся Ярослав. – Мы решили, что только она сможет!
– Какая Катя?! – предельно удивился Великий князь. Он даже наморщил лоб: – Не могу припомнить…
Его венценосный племянник поднял бровь и напомнил:
– Та, у которой ты нас нашёл. И напугал её, когда снимал с нас магические чары! Она нам подходит, дядя Егор… Мы оба просим!
Великий князь переменился в лице.
– Не понимаю, Ярослав! Какая-то нищенка… Живёт в клетушке, ни титула, ни капли благородной крови! Как можно?!
– Мы так хотим, – без улыбки и выражения произнёс маленький император.
– Желание моего императора и его сестры – закон! Но я хотел бы понять… Почему она?! Без роду и племени, без возможности защитить вас?!
– Она нас спасла и не бросила. Помыла, хотя я и царапался…
– Вы были котятами без магических способностей, – чуть улыбнулся регент.
– Так это хорошо! – горячо откликнулся император. – А то бы… Катя заботилась о нас. Еду подбирала вкусную, чтоб нам нравилась! А ещё она не боялась нас!
– Котят? – с язвинкой уточнил регент.
– Не смешно. Тот, кто нёс нас в вонючем мешке, боялся… Так боялся, что всю дорогу охранные заклинания шептал!
– Следы он путал, – вздохнул регент. – Три раза границу Пустоши пересекал! Потому не сразу вас нашли…
– Ещё она добрая! Мы с Аськой бегали по дивану и тумбочке и вазу её волшебную уронили…
– Волшебную? – заинтересовался Великий князь.
– Картонная она! – отмахнулся Ярослав. – Блестящими стёклышками оклеена. Так Катя даже не ругалась! Не то что герцогиня, когда Анастасия статуэтку разбила… А Катя посмеялась, приклеила, что отвалилось, и всё! Только раз меня шлёпнула…
– Что?! – возмущённо округлил глаза регент. – Вас, мой император?! Да как она посмела?!
– Ты же сам сказал, дядя Егор, мы были котятами, – улыбнулся Ярослав. – К тому же я за дело получил: полез по шторе, чтоб в окно посмотреть. Зато потом она нас с Аськой долго на руках носила и говорила, что вести себя надо хорошо, чтобы ничего не портить и, главное, не упасть… Добрая она. И любит нас.
– Ярослав! Эта… женщина разговаривала с животными, что является одним из признаков сумасшествия. Её следует тщательно проверить! Вдруг она опасна?!
– Проверяй, если хочешь. Но она – наша гувернантка. У тебя пять минут, и сразу отправляемся за ней!
– И всё же, ваше императорское величество… – Регент вздохнул, нахмурился и попытался ещё раз: – Посмею предложить выждать несколько недель и рассмотреть более достойные кандидатуры.
– В таком случае, – голос мальчика вдруг стал холодным и твёрдым, – я приказываю! И подумайте, регент, о том, как вы будете извиняться перед Екатериной, чтобы она согласилась быть нашей гувернанткой! Без всякого принуждения и магии!
– Да, мой император.
И Великий князь Георгий Александрович Романов растворился в воздухе.
Ему приходилось проводить и более сложные расследования и в более сжатые сроки, но никогда ещё сыщики и ищейки не работали столь тщательно и не копали столь глубоко. Два дня! И всё тщетно.
Уже через четыре минуты регент докладывал императору:
– Она чиста. Ни намёка на магические контакты в окружении…
Он с хрустом размял кисти рук, покрутил головой, поморщился – магический откат был значительным – и продолжил:
– Эта «волшебная» ваза – пустышка! Полнейшая бутафория! И всё же я предлагаю выждать и понаблюдать… И необходимо позавтракать, Ярослав.
