Аналитик Ада

– Мне нужна помощь, – замялся Костя. – Уже больше года меня мучают ужасные головные боли. Недавно у меня было видение, в котором мой покойный дед сказал, что здесь мне помогут.

– Идём, – Кара поднялась и быстрыми шагами направилась к двери.

Они вышли на крыльцо. На улице темнело, большими белыми хлопьями падал снег.

– Видишь эту поляну? – и она жестом очертила полукруг.

Костя повертел головой: вокруг было сплошное снежное море.

– Расчисти её от снега, – сказала Кара. – А после поговорим о твоём недуге. – Она вручила ему лопату с тяжелым деревянным черенком и повязала на шею только что связанный коричневый шарф. – Завтра начнёшь, а сейчас отдыхай, – и, повернувшись, ушла в дом.

Костя не мог поверить ушам.

– Вы совсем уморить меня хотите? – он бросился за Карой. – Тут ведь целое футбольное поле!

– Не хочешь – уходи, я тебя не держу, – пожала плечами последняя из Оберегов.

– Я к вам за помощью пришёл, а не чтобы дворником работать!

Костя хлопнул дверью и, выскочив на улицу, направился в сторону леса. Пройдя шагов сто, он остановился, постоял в задумчивости, глядя на плотную стену деревьев. А потом вернулся в теплый дом, упал на застеленную для него лежанку и тут же уснул.

****

Проснулся только под утро. За ночь выпало столько снега, что Костя с трудом открыл входную дверь. Взяв лопату, он принялся за работу. Уже через несколько часов ему стало хуже: появился озноб, порой Костя едва не терял сознание, но, приходя в себя, вновь ожесточенно принимался размахивать лопатой. Под вечер на краю поляны высилась гора снега, но большая часть все ещё равномерно белела.

Зайдя в дом, Костя снова упал на лежанку и проспал почти сутки. Всё тело болело, руки-ноги едва слушались. Когда же он смог подняться и выйти на двор, то увидел, что вновь выпавший снег перечеркнул все его труды. Костя почувствовал себя обманутым. В сердцах кинул лопату и хотел сказать Каре, что думает об этом издевательстве, но её нигде не было.

Он никогда не бросал даже самые безнадёжные дела, это было в его крови – доводить начатое до конца. Поэтому, просидев без дела с полчаса, он вытащил из сеней старую тачку и, нагружая её снегом, стал отвозить к опушке, сбрасывая снег в овраг. Костя осознавал бессмысленность своей работы, и это угнетало его. Тем не менее, каждое утро он исправно выходил и до позднего вечера убирал снег. Как ни странно, монотонный, тяжелый труд на свежем воздухе благотворно сказался на его здоровье. Возможно, включились, наконец, внутренние резервы организма. Головная боль не беспокоила, и впервые за несколько лет Костя чувствовал лёгкость в теле и душевное равновесие.

Костя больше ни разу не видел Кары. Но каждое утро на столе обнаруживалась свежая выпечка, запечённый картофель с грибами или жареная рыба, и разные соленья-варенья. Кот поначалу недоверчиво косился на гостя и шипел, но через пару дней попривык и уже тёрся о его ноги, громко мяукал, требуя угощения.

В какой-то момент Костя неожиданно для себя начал слышать и чувствовать то, чего не замечал последние годы: хруст снега, аромат древесного дыма и завораживающую красоту зимнего леса.

Шли дни, а Костя продолжал трудиться, уже не обращая внимания на постоянные снегопады, которые не давали закончить работу. Теперь у него появилось достаточно времени, чтобы осмыслить прошлую жизнь, и подумать о будущем.

За зимой пришла весна. Ночью прошёл первый дождь. Выйдя поутру, Костя обнаружил, что снег на поляне почти весь растаял, а кое-где на проталинах расцвели первые подснежники.

На крыльце сидела Кара и задумчиво курила трубку.

– Доброе утро, – приветствовал её Костя и присел рядом на ступеньку.

– И тебе не хворать. Ну что помогло моё лекарство?

– Да. Спасибо.

– Хочешь обратно в свой офис?

– Нет.

Кара загадочно улыбнулась:

– Правильно, ведь его больше не существует.

Она протянула ему кусок пожелтевшей газеты с заголовком: «Крах монстра IT-индустрии». В статье говорилось о компании, где работал Костя: она разорилась, а владелец бесследно исчез.

– Мне нужно с ним поговорить.

Костя не уточнил, что имел в виду Шефа, но Кара поняла и нахмурилась:

– Это плохая идея.

– Но он мне действительно нужен. Помогите мне его найти!

– Забудь о нём.

– Я должен его увидеть, – упрямо повторил Костя.

– Для этого моя помощь не потребуется, – Кара отвернулась и тяжело вздохнула.

– Но где же мне его искать? – удивился Костя.

Последняя из Оберегов лишь хмыкнула и выпустила облачко белого дыма. Костя следил, как этот дым поднимается, растворяется в воздухе, а потом мысленно представил себе Шефа – его массивную фигуру, усталое лицо… и тут же оказался в полутемном просторном помещении. В сумраке было видно перевернутые столы, разбитые мониторы, повсюду валялись растрепанные папки: документы из них рассыпались и покрывали пол равномерным слоем. Будто снег.

"Это же наша переговорная комната третьем этаже!" – догадался Костя, и только сейчас заметил, что он здесь не один.

Посреди помещения стояло старое офисное кресло, в котором, сгорбившись, опустив голову и прикрыв глаза, сидел Шеф.

"Как же он постарел", – отметил про себя Костя.

– Я ждал тебя, мой мальчик, – негромко произнёс Шеф.

Костя подошёл ближе и некоторое время стоял молча, прежде чем решился спросить:

– Что здесь произошло?

– Это долгий рассказ, и на него у меня, похоже, нет времени… – Шеф через силу улыбнулся и, медленно открыв глаза, посмотрел в его сторону. Было видно, что ему тяжело говорить. – Ты так похож на свою мать!

– Вы… вы… знали её?

– Знал? Я любил её!.. И потерял, – он тяжело вздохнул. – Она ушла от меня, узнав о мимолетном увлечении другой женщиной. Уехала, не сказав ни слова.

– Почему же вы её не отыскали?

– Я искал, искал её везде, но твоя мать обладала уникальной способностью исчезать: никто, даже я, не мог её найти, если она сама того не хотела, – голос Шефа звучал глухо. – Лишь спустя много лет я узнал, что она погибла в автокатастрофе, но я и не предполагал, что у неё остался ты… мой сын.

Повисла пауза. Костя растерянно смотрел под ноги, отказываясь верить услышанному.

– Помнишь нашу первую встречу? – вновь заговорил Шеф. – Тогда, едва увидев тебя, я сразу всё понял и забрал тебя с собой.

Костя молчал. Поток мыслей накрыл его, на лбу выступила испарина, а голова, казалось, вот-вот лопнет.

– Прости, что не рассказал тебе об этом раньше, – продолжил Шеф. – Я не знал, как ты это воспримешь, и боялся вновь тебя потерять.

Он достал из внутреннего кармана пиджака потускневшую фотокарточку с потрёпанным краем. На ней он был вместе с прекрасной молодой женщиной, которую Костя часто видел во сне. Глядя на неё, Шеф улыбнулся, но тут же побледнел, дыхание его стало прерывистым.

– Что с вами? – встревожился Костя. – Вы больны?

– Пророчество сбылось, – хрипло ответил тот. – Кара исполнила своё предназначение.

– Что это значит?

– Значит, что это я – носитель Духа Разрушения. Это я, возжелав бессмертия, открыл Великую Книгу и выпустил Разрушителя. Дух Акивара, ожидая своего часа, сделал меня практически бессмертным. Я оставался уязвим лишь для собственной дочери, которой нужно было сделать выбор между мной и спасением человечества. Кара сделала правильный выбор. Я умираю, а вместе со мной исчезнет и Акивар.

– Но как же… А как же я? – Костя порывисто схватил его за руку. – Я потерял маму, а теперь и ты меня покидаешь!

– Прости, мой мальчик, – его голова упала на грудь, и он замолчал навсегда.

С последним вздохом отца Костя почувствовал, что не может дышать: что-то сдавило горло, по телу разлился леденящий холод.

Очнувшись на крыльце, он увидел склонившуюся над ним Кару. Она взглянула на него и лицо её исказилось от ужаса и отчаяния. Кот, до того мирно дремавший у ног Кости, отпрыгнул и, приняв угрожающую позу, и зашипел.

– Что?.. – Костя протянул руку Каре и забыл, что хотел спросить: от его пальцев, ладони, предплечья исходило бледное синее свечение.

– Не может быть! – воскликнула Кара. – Проклятье! Он не исчез, он выбрал тебя, брат! Прости, но я должна… должна это сделать!

Воздев руки к небу, Кара жестко и отрывисто произнесла несколько непонятных слов, и в тот же миг что-то сильно сдавило Косте грудь, он упал на колени, начал задыхаться и потерял сознание.

Глава 7. Дар

Очнулся Костя, когда Хвост потряс его за плечо. Открыв глаза, он обнаружил себя сидящим в непонятно откуда взявшемся, старом кресле. На диване, протирал заспанные глаза Данил. В соседнем кресле расположился Аналитик, задумчиво вдыхая кальянный дым.

– Я всё вспомнил, – прошептал Костя.

– Отлично, – Аналитик поднялся. – Помнится, ты говорил о долине, которая открывается тебе во сне. Хочешь, я провожу тебя туда?

– Хочу, – без раздумий согласился Костя.

Аналитик улыбнулся и, схватив Костю и Данила за руки, увлёк за собой сквозь перекрытия, чердачную пыль, крышу и облака – наверх. Хвост в последний момент ухватился за ногу Данила и проследовал за ними.

Через несколько мгновений Данил вновь почувствовал опору под ногами, и сразу догадался, что попал в Дар. Но здесь всё было совершенно не так, как ему представлялось. Данил стоял на безжизненной, покрытой сетью глубоких трещин красноватой земле, неподалеку пролегало русло мутного ручья. Над долиной клубился густой туман, и уже на расстоянии десятка метров ничего не было видно.

Аналитик изменился: теперь он был одет в облегающий серебристый камзол, напоминающий змеиную кожу, поверх красовался длинный черный плащ. Белые волосы стали длиннее и были собраны сзади в пучок, один оказался был абсолютно чёрным, а другой – белым. Костю было и вовсе не узнать: вместо худощавого соседского парня рядом с Данилом стоял воитель, облаченный в золотые доспехи, над его плечом виднелась рукоять внушительного меча в сверкающих ножнах. Костя недоуменно оглядывался. Хвост, как верный слуга, стоял позади хозяина, готовый исполнить любой приказ.

– Это и есть твоя долина. Вернее – всё, что от неё осталось, – с горечью произнес Аналитик. – Скоро и это исчезнет, если ты её не спасешь.

– Что я должен сделать? – хрипло спросил Костя.

– Прерви свой земной путь и возглавь Дар. Если откажешься – он обречен. Смотри! – Аналитик взмахнул рукой, и туман рассеялся, обнажив застывшие фигуры людей с головами животных: мощные, словно титаны, они были прекрасны и ужасны одновременно. Мрачные силуэты виднелись повсюду.

– Это – величайшие воины всех времён, нетлены, – пояснил Аналитик. – Когда Дар исчезнет, они последуют за ним в небытие. Ты должен принять решение. Если готов остаться здесь, подними свой меч и назовись!

Костя молчал, на его лице отражалось колебание.

Металлический звон нарушил тишину, заставив всех обернуться. Фигура в длинном сером плаще с большим капюшоном, закрывающим лицо, медленно приближалась. В руках у неё была огромная связка ключей, пронзительно бряцающих при каждом шаге.

– Ключница! – вырвалось у Аналитика, и в голосе его не было страха – лишь сожаление игрока, которому не дали закончить блестяще разыгранную партию.

Хвост вжался в песок.

Приблизившись, Ключница остановилась напротив Кости и долго смотрела на него из темноты под капюшоном. Наконец, одобрительно кивнув, обернулась к Аналитику. Тот в ответ улыбнулся.

– Чему радуешься? – голос Ключницы шелестел старой бумагой. – Ты нарушил закон. Тайно проник на Землю. И считаешь, это сойдет тебе с рук? Думаю, прах и забвение ты заслужил по праву…

– Это вряд ли!

– Почему же?

– Просто так попасть на Землю невозможно, но, если у меня это получилось, значит, так было нужно. И ты знаешь – кому… – Аналитик многозначительно посмотрел наверх и, помолчав, добавил: – Кроме того, я нашел его, – и перевел взгляд на Костю.

– Это так, но согласится ли он? Ключница отступила на пару шагов, и Аналитик обернулся к Косте:

– Решайся! У нас мало времени!

– Я не могу бросить человека, который любит меня и ждёт моего возвращения, – наконец произнёс Костя. – Если я уйду, она умрёт от горя.

– Понимаю, о ком ты говоришь, – в голосе Ключницы прозвучало одобрение. – Ты чтишь предков, а значит, будешь хорошим Царём.

После этих слов Ключница исчезла. А через мгновение появилась, держа за руку пожилую женщину в шерстяном платке, накинутом на плечи.

– Бабушка!? – воскликнул Костя.

– Её земной путь окончен. Я покажу ей дорогу дальше, – ласкового сказала Ключница.

– Прошу, оставь её со мной!

– Она заслужила Рай, а не Дар, – покачала головой Ключница. – Отпусти её. И следуй своей судьбе, исполни предназначение.

Костя больше не сомневался. Он выхватил меч из ножен, высоко поднял его над головой.

– Кон-стан-тин! – эхом прокатилось над долиной.

Над Костей столбом взвилось пламя и, обдав жаром всех, стоящих рядом, ушло в землю. Раздался оглушительный грохот, всё вокруг содрогнулось, волны энергии разошлись во все стороны, сотрясая Дар и пробуждая его от долгого сна.

– Нетлены! – голос Аналитика звучал иерихонскими трубами. – Приветствуйте Царя Дара!

Когда всё стихло, сверху хлынули потоки воды, которые вмиг наполнили обмелевшее русло реки. Сверкающие брызги, падали на неподвижные фигуры нетленов, и те поднимали головы к небу, расправляли плечи, разминали окаменевшие тела. Долина наполнилась их раскатистыми голосами. Воины, один за другим, поворачивались к Константину, вставая на одно колено и опуская голову. По всей долине, покуда хватало глаз, стояли величественные нетлены, склонившиеся перед своим владыкой.

Над головой у Кости появилось ярко синее свечение в виде короны, а за спиной возник второй меч – символ власти Царя Дара.

Пока вновь испеченный царь созерцал свои владения, Аналитик подошёл к Данилу, положил руку ему на плечо и тихо спросил:

– А знаешь, что должно было пробудить в Константине дух Разрушения?

– Смерть последнего человека, которого он любил, – не задумываясь, ответил Даня.

– Из тебя вышел бы неплохой аналитик, – усмехнулся принц Тьмы. – Идём со мной! Вместе мы изменим систему мироздания!

– Прости, но я, пожалуй, откажусь. Знаешь, Аналитик, до нашей встречи жизнь казалась мне пресной и скучной. Но сейчас больше всего на свете я хочу вернуться домой, увидеть маму и снова обнять Варю. Пожалуй, жизнь не так уж бессмысленна, когда тебе есть, ради кого жить.

– Жаль, – пожал плечами Аналитик, – что ж, это твой выбор.

– А что же ты? Снова отправишься в Ад? А как же Ева? Ты ведь обещал ей вернуться.

Аналитик не ответил – вмиг помрачнев, он повернулся и медленно пошел прочь. За ним мелкой трусцой семенил Хвост.

– Постой! – вдруг опомнился Данил, – А как же Хвост? Отпусти его!

– Предательство – худший из грехов, – не оборачиваясь, бросил Аналитик.

– Прости его, прошу!

– Я не Бог, чтобы прощать… – Аналитик остановился. – А ведь, похоже, я у тебя в долгу, – нехотя признал он. – Ты действительно этого хочешь?

– Да! – воскликнул Данил.

Повернувшись к Хвосту, Аналитик тяжело вздохнул:

– Ты свободен! Возвращайся на Землю и начни всё сначала.

Несколько мгновений Хвост не мог поверить в услышанное: он беззвучно открывал и закрывал рот, глядя на хозяина выпученными от изумления глазами. А потом упал на колени, схватил Аналитика за ноги и в голос зарыдал.

– Я мечтал об этом дне с того момента, как попал в Ад! – всхлипывал он. – Я много думал о тех, кого предавал, и поклялся, что буду верен последнему, что у меня осталось! Сейчас, кроме вас, Хозяин, у меня никого нет! Благодарю вас за щедрость и великодушие! Но прошу: разрешите мне остаться и продолжить этот путь вместе с вами!

Данил по-новому всмотрелся в знакомую фигуру Хвоста: тот исхудал лицом, взлохмаченные рыжие волосы прилипли к его бледному лбу, а взгляд наполнился решимостью.

– Я ценю твой выбор, – произнес Аналитик, не сумев скрыть удивления, – и, честно говоря, рад ему. Ведь какой из меня демон без моего хвоста? – и он дружески похлопал по спине своего верного попутчика.

Это было последнее, что запомнил Данил.

Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на земле в парке, возле лавочки, а рядом с ним – толстая ветка тополя, сломанная в грозу. Вокруг столпились люди. Пожилой мужчина в очках помог ему подняться.

– Живой? – спросил он.

– Да вроде живой, – ответил Даня, ощупывая ушибленную голову, – а где это я?

– В городском парке, – ответил помогавший ему подняться мужчина.

– А день сегодня какой?

– Так воскресенье, вечер. Ну, помнишь?

– Да… да, конечно – как-то неуверенно пробормотал Данил.

– Может, "скорую" вызвать? – предложила женщина с маленьким ребёнком в коляске.

– Спасибо, не надо, мне уже лучше! – заверил Данил и медленно пошёл вдоль аллеи, пытаясь осмыслить случившееся ….

Люди начала расходиться.

– Вот тебе и прогулялся перед сном! – пробормотал Даня, потирая ушибленный лоб. – Надо ж такому привидеться! Рассказать кому – не поверят! Ни в жизнь не поверят!

Начался дождь. Тёплые капли падали на лицо молодого человека, затекали за воротник, задерживались на ресницах. Вместо того чтобы искать укрытие, он остановился посреди улицы, раскинул руки и, улыбаясь во весь рот, подставил лицо живительной влаге. Случайные прохожие, прячась под навесами, удивленно смотрели на этого наивного чудака и тоже улыбались.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.