скачать книгу бесплатно
– Директор будет в бешенстве.
– Думаешь, ему стоит знать подробности? – Василий устроился в кресле перед пультом управления инкубатором.
– Думаю, что Ульяну теперь надо поместить под охрану.
Василий не видел в этом необходимости. Но не спорить же при сотрудниках лаборатории?
Космический фрегат ускорился, закружил в аквариуме в странном, могучем танце.
Ульяна испытывала такую мощь. Едва могла её сдерживать. Подлетев к прозрачному куполу, соколом бросилась вниз, входя штопором в мягкое, податливое, словно масло, пространство.
– Эй, полегче там, – голос Василия.
Она оглянулась на звук и присмотрелась. Зрение, наконец, полностью к ней вернулось.
Она внутри огромного прозрачного пузыря. Стены пропускали блики далёких звёзд, под круглым куполом мерцала оранжевым Глаугель. Тонкие линии силового поля, словно невесомая фата невесты, парили вокруг. Но она смотрела вперёд.
Туда, где за прозрачной перегородкой собрались люди. Крошечные двуногие существа в белых, как лунный свет, одеждах. Она заметила среди них балагура Василия.
Но был там и тот, которого она увидеть никак не ожидала.
Артём. Сотрудник лаборатории биогенной инженерии, лаборант. Или не лаборант? Что, собственно, она о нём знает?
Она попробовала стряхнуть наваждение, взмахнула рукой. И только теперь поняла, что рук у неё нет. Есть огромное неповоротливое тело, вибрирующее в силовом поле.
Она в теле огромного кита. Она и есть огромный неповоротливый кит.
4
– Что известно об этой девчонке? – Кромлех уставился рыбьими глазами в подбородок начальника службы безопасности станции. Мясистые перепончатые пальцы отбивали неровную дробь по глянцевой поверхности стола.
– Транзакцию совершили одновременно. Переброска из северного полушария, Земля. Станция отправления Чысхаан. После прибытия на Тамту встречались трижды. Зафиксирован контакт в лаборатории генной инженерии, в кабинете господина Паукова. Также в кафе «Вивьен» тем же вечером. Тогда же Пауков поднимался к Роговой в каюту.
– О чём говорили, что делали?
Начальник неопределенно передёрнул плечом:
– Совершена передача предмета гардероба, принадлежащего Паукову. Затем, передача повторилась, но уже с сумочкой Роговой.
Кромлех нахмурился:
– Что-то передавали?
– Возможно. Устанавливаем.
Директор медленно выдохнул:
– Осторожнее там, чтоб скандала не было. Особенно с Пауковым. Смотрите всё аккуратно, проверьте видеокамеры в каютах, сделайте более тонкую настройку прослушки. За Роговой – круглосуточное наблюдение.
«Неужели сосунок перехитрил меня? На кого он работает? Что, если сведения уже переданы? Какие сведения? О „Фокусе“? Или ему что-то ещё стало известно?»
Он нажал кнопку вызова диспетчерской службы:
– Режим контроля за корреспонденцией курсанта факультета сенсорной навигации Роговой и руководителя лаборатории биогенной инженерии Паукова, – тихо скомандовал он и добавил. – Обо всех транзакциях сообщать мне лично. Немедленно.
Он отключился, перевёл тяжёлый взгляд на Авле Адина:
– Мне нужны стенограммы всех переговоров этой парочки. Ни один байт информации не должен выйти за пределы станции. Головой отвечаете.
Авле Адин удалился, оставив шефа в мрачнейшем расположении духа.
Сработал креоник директора. На экране появилось окошко видеозвонка.
Нахмурившись, он принял сигнал. В квадратике показалось вытянутое лицо в зеленоватых чешуйках-бугорках:
– Дорогой мой друг! – сладкоголосо пропело оно. – Не могу не заметить радости твоей от моего присутствия. И охрану мне приготовил. И каюты отдельные. Только вот зачем они запираются снаружи?
– Всё только для твоей безопасности, дорогой друг Намбул, – в тон ему пропел Кромлех.
Посол планеты Сом, дружественной Единой галактике, но дипломатично уклоняющейся от присоединения, округлил глаза, обидчиво сложил в трубочку тонкие губы:
– Это грустно, мой друг. Я чувствую себя пленником на Тамту. Между тем, намерения мои чисты и прозрачны.
– Что ж, я могу снять охрану. И тогда твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша! – рявкнул Кромлех, но тут же спохватился, успокаиваясь.
Намбул посмотрел холодно. Маски сброшены.
– Не надо со мной играть в такие игры, Циотан, настоятельно рекомендую. Передай это наверх.
Взгляд Кромлеха оледенел:
– Где энергон? Надеюсь, ты не притащил его на станцию?!
– Я? Нет, конечно. Я же не дурак – давать тебе такой повод укокошить меня.
– Тогда не дёргайся. Я организую твою встречу с Граццем. И ты исчезнешь из моей жизни раз и навсегда. Ясно?
– Всенепременно, мой друг.
Глава 11. Выбор без права выбора
1
Покинув лабораторный сектор, Ульяна старалась ни на кого не смотреть. Светлана, освобождавшая её из лианинового кокона, не успела даже сделать забор биоматериала для диагностики.
– Стой! – коротко крикнула она, но рыжеволосой девушки уже и след простыл.
Ульяна рванула наверх в почти родной бирюзовый сектор, украшенный серебристой цифрой семь. От напряжения подташнивало. От удивления и разочарования кружилась голова.
Проскочив незамеченной мимо болтавшей с Кириллом в холле Наташи, девушка ворвалась в собственную каюту.
Мягкий полумрак, ясный дизайн. Никаких полутонов. Никакой неопределённости. Вот бы так и в жизни.
Ульяна присела на край кровати, устало опустила плечи. Взгляд не цеплялся ни за одну деталь интерьера, поэтому, поблуждав по голым стенам, замер на ножке кресла. Сейчас обеденный перерыв, а потом – введение в курс физики космического пространства. Она собиралась заглянуть в базовые файлы и пролистать учебники, чтобы не чувствовать себя безмозглым чурбаном.
Но мысли вновь и вновь возвращались к аквариуму. Вновь и вновь упирались в серебристые глаза. Цеплялись за широкие знакомые и незнакомые плечи.
«Кто он?» – недоумение тонуло в догадках и предположениях, одно невероятнее другого.
Креоник на запястье пискнул, выбросив на экран короткое сообщение: «Ты как?». Метка отправителя – Артём П.
Под ним – пустая строка с мигающим в ожидании курсором.
«Нормально», – сама лаконичность.
«Ты сегодня всех удивила».
Ульяна хмыкнула, легла на кровать и перевернулась на живот – так набирать сообщения удобнее.
«Мне было интересно стать толстым китом».
«Вообще с точки зрения биологии, это не кит, а дельфин. Хотя для тебя это, может быть, и одно и тоже. Но разница все-таки существенная. У твоего нового знакомого доминирующее ДНК отобрано у толианского афалина».
«Кто ты?» – набрала девушка и, отправив сообщение, затаила дыхание.
Мигающий курсор надолго повис в ожидании.
«Ничего интересного сообщить не могу. Человек. Мужчина. Учёный».
«Мне кажется, ты что-то скрываешь», – набрала Ульяна и закусила губу в ожидании ответа.
«Кажется – это верное слово».
Через короткую паузу новое предложение:
«Когда зашла в каюту – всё в порядке было? Ничего странным не показалось?»
Лицо девушки вытянулось, она пожала плечами, словно собеседник мог видеть характерное движение.
«Нет».
И посмотрела вокруг. Шкаф распахнут в точности так, как она оставила его утром. На столе – кружка с холодным кофе. Ульяна напряглась. Села на кровати, на мгновение забыв о чате с Артёмом.
Она пила кофе вчера вечером в кресле, около обзорного экрана-обманки, перелистывая заставки, которые можно установить для имитации пребывания на Земле. Остановилась на ярком весеннем пейзаже, вполне себе земном.
Отправляясь спать, кружку поставила на пол. Утром забыла её убрать. Сейчас кружка стояла на рабочем столе. Как она могла сама туда перебраться?
Ульяна посмотрела на кресло: у ножки растеклась некрасивая коричневая лужица.
Здесь кто-то был. Кто-то, кто не ожидал напороться на кружку с недопитым кофе на полу и перевернул её, разлив на светлый ковер.
От осознания чужого присутствия похолодело в груди, липко съёжилось. Кто-то трогал её личные вещи, переставил кружку, заглядывал в шкафчик с бельём.
Креоник пискнул и выбросил новый вопрос:
«Ульян, в каюте кто-то был, верно?»
«Откуда знаешь?»
«У всей группы, которая занимается проектом, были негласные обыски. Мы выясняем, в чём дело. Сиди в каюте, никуда не выходи, ничего не трогай. Я пришлю за тобой».
Змейка страха подступила к горлу, проникла под узкий ворот форменного кителя.
Ульяна подобрала ноги, обхватив руками острые коленки, сжалась.
Креоник молчал. Сколько времени прошло, Ульяна не знала, сердце билось неровно, борясь с приступами удушья и паники.
Утробный гул отразился от стен каюты, воздух содрогнулся, окрасив пространство красным аварийным освещением. Под потолком металлический голос сообщил:
– Активирован протокол двенадцать. Внимание. Прошу пройти к аварийным шлюпкам. Повторяю. Прошу пройти к аварийным шлюпкам.
Двери каюты автоматически распахнулись, впуская из коридора вой сирены, всеобщую тревогу. Торопливые шаги, одиночные окрики.
На пороге появилась Наташа с перекошенным от испуга лицом. Или оно показалось таким в красноватом свете аварийного освещения?
– Ты чего расселась?! Не слышала, что ли – станцию взорвали?
2
Артём бежал по коридору, сталкиваясь со спешащими обитателями станции.
– Внимание, активирован протокол двенадцать, разгерметизация станции. Пройдите к аварийным шлюпкам, – вещал металлический голос. На полу мерцали красным стрелки, упираясь в матовые гермопереборки аварийных бортов.
После разговора с Кромлехом стало ясно только одно – началась игра, сведения о правилах которой до Артёма не донесли.
– Мне кажется подозрительной ваша активность в отношении курсанта Роговой. Что вас связывает?
Пауков старался держаться спокойно, не выдавая закипающее в груди подозрение. Он прекрасно понимал, что служба безопасности станции не чихнет самостоятельно без особого разрешения директора академии. Тем более не станет обыскивать каюты участников закрытого проекта.
– Вы в курсе всей моей, как вы выразились, «активности». Курсант Рогова – обладатель генетических характеристик, требуемых для навигатора «Фокуса». А с сегодняшнего дня, после успешного проведения тестовой диагностики и подтверждения прогнозов – участник эксперимента.
– Не мелите чепуху, Артём Геннадьевич, мне известно о ваших забегах к её каюте и тайных свиданиях!
Артём побелел:
– Вас-то это каким боком касается? На каких основаниях за мной установлено наблюдение?!
Директор выкатил рыбьи глаза, шея покрылась малиновой сеткой прожилок:
