Предназначение Никки. И тайна Белого города

– Вы помирились? – в надежде спросила девочка. – Извините, я не успела посмотреть.

– Помирились. Да. Благодаря тебе помирились, – кивнула ники.

– Я так рада! Пойдём скорее в дом. Покажу вам кое-что.

И Ева потащила их за собой, взяв за руки.

– Уверена? – с опаской переспросила девушка.

Разулись, но снимать верхнюю одежду не стали. Это оказалась светлая, аккуратно убранная комната с бежевыми обоями. Широкий диван, шторы, радио играло. Люцифер обнюхивался, но ничего необычного не замечал. Никки придирчиво осмотрела помещение и всё-таки сняла куртку по настоятельной просьбе племянницы, которая тут же убежала звать кого-то.

– Ты что-нибудь понимаешь? – одними губами спросила она у напарника.

Кир отрицательно покачал головой.

И тут вошел он. Мужчина лет сорока, приятной наружности. Ростом чуть ниже Никки. Добрые внимательные глаза смотрели изучающе. Светлые волосы были на первый взгляд незаметны на свету. Одет он был по-простому: бежевые брюки, тапочки на босу ногу, летящая рубашка. Руки сложены на груди.

– Добрый день, ребята, – доброжелательно улыбнулся мужчина.

– Кто вы? Зачем похитили мою племянницу? – раздраженно поинтересовалась ники.

– Она всегда такая напряженная? – в свою очередь спросил он у Евы, которая тут же пожала плечами, забравшись на диван с ногами, словно была у себя дома. – Наверное, и тахикардия имеется. Присядь, Николина. Зовите меня Доброжелатель. Нам предстоит разговор, а твою племянницу никто пальцем не трогал. Она сама кого хочешь за пояс заткнет, – по-прежнему более чем доброжелательно и с мягкой улыбкой усмехнулся мужчина, весело переглянувшись с девочкой. – У нас немного времени. Перейду сразу к делу. Я знал твою мать, Кир Меранский.

За окном падал снег, легкий сквозняк развивал изящные светлые шторы. Ева с торжественной осанкой, не присущей детям, сидела напротив Никки и, жуя за обе щеки неизвестно откуда взявшиеся конфетки, внимала каждому слову этого странного «Доброжелателя». Люцифер от неё не отходил, словно надеясь своим маленьким телом закрыть от неожиданного удара.

Никки тем временем от чего-то всем своим существом ощущала эмоции Кира, когда Доброжелатель назвал его полное имя, потому хотела, не стесняясь, подойти, взять за руку или крепко обнять, чтобы сыграть роль подушки безопасности при ударе, но понимала, насколько это будет глупо.

– Но речь пойдёт не о ней, а о твоей тетке, ее родной сестре, которая была, на мой взгляд, одной из самых загадочных женщин в истории. Впрочем, вернемся к ней позже, – продолжил свою речь Доброжелатель, опустившись рядом с Евой на кресло, которая была очень рада тому, хотя Никки заметно напряглась.

Мужчина часто запинался, не связывал иногда последующие предложения с предыдущими, но заставлял слушать очень внимательно.

– Помнишь, свой самый страшный ночной кошмар? Ты, маленький мальчик, стоишь на крыше дома, который через минуту охватывает огонь. К счастью, отец каким-то чудом успевает спасти тебя, – с расстановкой говорил он. (Никки вдруг испугалась того, что сейчас почувствовал Кир.) – Несомненно, это его враги, конкуренты, шантажировали его через тебя. Ничего не вышло. Он стал героем, кумиром своего сына…

Меня тогда не было в городе, я слышал это по рассказам друзей, но без подсказок смог понять… Она заболела именно после того случая. Нервы не выдержали. Хотя тому послужили и препараты, которые погубили здоровье. Твое воспитание бросили на бабку, не умевшую за собой-то смотреть. Дела катились к чертям. Твой отец сутки напролёт не появлялся дома, где умирала его жена. Хоть он не любил ее никогда по-настоящему. Так увлечение. Но тебя любил. И даже заранее начал устраивать твою будущую жизнь, копить средства, не замечая, что творилось дома… Это была удивительная женщина, непонятная никому. Ею восхищались, её боялись.

– Вы о моей матери? – поинтересовался Кир.

– О, нет, твоя мать была простушкой, пусть и дерзкой, высокомерной. Часто не замечала, что творилось под носом. А вот ее сестра – совершенно обратное явление. Разве не помнишь, как она привела к вам в дом офилинского лекарь? Именно по наставлению твою маму почти вернули с того света, начали наблюдать за ней, присматривать за тобой. Могилу своей тётке ты видел недавно.

– Я не ошибся?

– Нет.

– Как она умерла?

– Я не говорил, что она умерла. Это она и есть мать твоей спутницы.

У Никки сжалось сердце, хотя она чётко понимала, что мама далеко отсюда и жива…

– Той бледной девочки с белыми волосами, – пояснил Доброжелатель.

Напарница Кира широко раскрыла глаза.

– Да, так получилось, – ответил мужчина на ее немой вопрос.

– Она жила в двух мирах одновременно? – догадалась ники.

– Она была очень необычной, – кивнул Доброжелатель.

– Это возможно?

– Огромной загадкой даже для Хранителей, среди которых имела могущественных покровителей. Честно говоря, я сам узнал это недавно, когда понял, что могила пуста.

– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – не выдержал Кир.

– Таким образом она привязала к миру Хранителей и тебя, ибо свято видела высшей целью человека – заботиться об окружающей среде и воде, как бы прозаично это не звучало. Охранять воду – хранить жизнь. Могу рассказать ещё многое, но уже не бесплатно.

– Наконец-то, я дождалась подвоха. Что вам нужно? – осведомилась ники.

– Не так много, как ты думаешь.

Кир вдруг накрыл своей рукой ладонь напарницы, словно предупреждая, и шепнул в самое ухо:

– Не надо. Это провокация.

– Мы должны закончить, – решительно произнесла она.

– Мне нужно лишь… одно слово.

Никки изучающе прищурилась, но не увидела в его добром, открытом взгляде ничего странного.

– Слово?

– Одно, – кивнул мужчина.

– Слова разные бывают, – вдруг не по-детски насторожилась Ева, отложив конфеты.

– Согласна, – произнесла Никки, твердо решившись достать всю правду для Кира. – Я готова дать вам одно свое слово.

Твою мать было не спасти. Она приложилась к бутылке, после к методам покрепче. Тайно. С ее-то диагнозом. Подобное ведет в пропасть. Рефлекс защититься от пагубных привычек и избавлять от них других – у тебя, как жизненные установка, с детства.

Тем временем твоего отца предавал один партнёр за другим, последней каплей стал самый важный, ключевой человек в его жизни… Лучший друг и товарищ, коллега, лично поставил его перед выбором: или деньги, слава, компания, жизнь или ты, его сын…

Это темная история. Много версий. Странностей.

Ясен исключительно исход. Так он лишился жизни, а ты всего, что имел он.

Мать на тот момент была безнадежна, хотя скопила крошечное состояние, говорят, наворовала у твоего отца, по ее мнению, взяла заслуженное. Каждая из этих драгоценностей имеет свое особенное значение, они взяты из разных уголков мира… возможно, даже не этого. Мало ли, сестра могла брать ее в свои путешествия. Кто знает?

И всё это в данный момент у тебя, с собой, Кир Меранский. Даже тётка туда добавила кое-что от себя, поэтому может передумать и забрать свое. Но дело не в этом. Не только мы с тобой знаем об их существовании. Могут объявиться и другие желающие воспользоваться.

– Кто же? – удивилась Никки.

– А это вы знаете лучше меня.

– И всё-таки вы говорили о могиле, – заметил Кир.

– Пустой могиле. Не могла такая женщина просто взять и умереть.

Глава 5. Светлана. «Справилась всё-таки»

– Всё в порядке? – участливо поинтересовался женский голос, приглушённый маской.

– Кто вы такая? – не очень-то дружелюбно ответил вопросом на вопрос вмиг пришедший в себя Тимофей, по-прежнему загораживая Светлану.

– Достаточно того, что я избавила вас от мороки, Одарённый.

Зеркало Мгновений на шее Светланы почему-то стало настолько горячим, что захотелось снять его.

– Тогда… можем мы идти? – спросила девушка, вглядываясь в защитный шлем, за которым пряталось лицо.

Женщина сделала несколько шагов навстречу к ней и остановилась как бы в нерешительности, остановив взгляд на ее красном от холода лице и выбившихся прядях белоснежных бархатных волос.

Где-то далеко завывал ветер, Тим всё надеялся услышать звуки моторов машин и найти по ним знакомых из Касты. Талия, виновато опустив голову, тоже навострила уши, желая найти поддержки хоть каких-нибудь птиц. И только Светлана настороженно думала, что же может быть на уме этой величественной, как ей показалось, решительной особы, и смотрела специально прямо и вызывающе, насколько умела.

– Я провожу вас к вашим друзьям, – прервал молчание голос из-под маски. – Не дай Великий С… нарветесь на оставшихся…

– Вас послал кто-то из Ордена? – решилась на вопрос Светлана, следуя за ней.

– Ордена? Вряд ли… – рассеянно и приглушенно отозвалась женщина.

Первые неуверенные лучи рассвета пробивались сквозь паутины ветвей. Они довольно быстро прошли новым неизвестным путем. Тим постоянно настороженно оглядывался, сжимая в своей ладони руку Светланы. И наконец спасительница остановилась и решительно обернулась.

– Мне нужно сказать вам нечто важное, – послышался голос из под шлема. – Запомните, пожалуйста. Завеса. Пришло время воссоздать ее. И только вы способны на это.

Светлана заметила вдалеке Богдана, который шёл им навстречу.

– Собраться вместе и исправить всё. Конечно, остальное придется делать взрослым, но главное – толчок.

– Кто вы? Почему мы должны верить вам? – поинтересовалась Светлана.

– Зеркало Мгновений, на твоей шее, я чувствую, – прошептала женщина, нагнувшись к ней, и стала озираться по сторонам, как сумасшедшая.

– Эти люди хотят умертвить всех, кто встанет на пути. Но вы – другое дело… защищены. Пора. Прощайте.

И она двинулась в обратном направлении.

– Постойте, объясните, – окликнула Светлана безрезультатно.

– Она полоумная, – буркнула Талия.

– Она знала, что говорила. И спасла нам жизнь.

– Предлагаешь нам броситься спасать неизвестно кого от неизвестно чего?

– Она только что всё объяснила.

– Какую бы лапшу на тебя не повесили, ты всё съешь и спасибо скажешь. Удивительно.

Светлана опешила от подобных заявлений подруги, которая никогда раньше не была столь разговорчива, и тут же заметила подтек алой крови на её шее. Видимо, ей тоже досталось.

– Почему нельзя попробовать? – возразила Светлана. – Тимофей, скажи что-нибудь.

Сильно уставший, паренек неопределенно пожал плечами, как бы соглашаясь с Талией:

– Не многовато ли приключений за такое короткое…?

И Светлана, наверное, первый раз в жизни поддалась порыву и смешанным эмоциям, кинулась бежать, бросив напоследок: «До дома сама доберусь.»

Тим было хотел догнать, но Талия остановила, указывая на приближающегося Богдана:

– Дай побыть одной. Мы почти дошли. Дорога и автобусная остановка в двух шагах.

– А если…?

– Места здесь теперь тихие. Не маленькая уже, а совсем…

Талия, судя по всему, сама удивлялась, что вдруг стала разговаривать, и это оказалось так легко.

Одна. Ночью. В лесу. И недавно здесь был Райан. Изгои. Так близко. Светлана подумала об этом только когда уже садилась в полупустой самый ранний автобус и с новой силой ощутила дикую боль в поврежденном плече. Эти пули были просто шарики, но на какой скорости они летели!

И она так и не заметила красный подтек на куртке… Хотела вернуться к Дине в общежитие, но вспомнила про очень нужные, забытые в Касте вещи. В том рюкзаке находилось почти всё, что принадлежало Светлане в этом мире. Нет, нужно обязательно забрать.

Одинокий охранник дежурил внизу и нехотя пустил ее по пропуску. Единственная привилегия, которую она получила после своего так называемого «лидерского дебюта» – ключи от входной двери главного зала. Именно там Светлана оставила свой маленький рюкзачок, потому уверенно, пусть и усталым шагом направилась по темным коридорам к нему. В здании царила пустота: все либо разошлись, либо ещё не приехали. Свет никто включать не собирался.

Быстрые реплики, перешептывания и посторонние шаги заставили блондинку настороженно замереть. Звуки доносились из темного зала. Уняв быстро забившееся сердце, подкралась ближе и заглянула в щель.

Какие-то люди (явно не из Касты) перебирали бумаги на столе, лазили по шкафчикам и собирали в мешок всё, что попадалось под руку. Рюкзак лежал незамеченный на диване у самого входа. Всего грабителей было двое. Просто сбежать? Завопить? Позвать охранника, который… Пока дойдёт… Времени так мало, скоро они сбегут. Возможно, с важными бумагами. Нужно обдумать. Нельзя так просто дать уйти или выдать себя. Если придётся драться – ее к полу прижмут. Это же не хилый Дэн! Да и все приемчики вдруг из головы вылетели…

Светлана опустила руки в карманы и привычно нащупала свой новый маленький смартфончик. Элина недавно подарила, а Дина помогла разобраться. Можно сделать фото. Темно, конечно… проявят потом. Блондинка только сделала несколько кадров из-за угла, как послышались громкие уверенные шаги. Но вернулась за угол, притаилась и параллельно написала Богдану сообщение с просьбой о помощи, выглянула немного и чуть не ахнула.

– Вы долго возиться собираетесь? – недовольным шепотом осведомилась соучастница, входя в зал.

Красные сапоги, драные колготки, чёрные небрежно растрепанные волосы… все эти знакомые детали и тембр голоса. Светлана не сомневалась: это та одноклассница Никки, любившая бросаться «гнилыми словами».

– Совсем обнаглели. Чтобы я ещё раз с такими *** связалась.

– Мы тебя тоже не в восторге, – ответили ей. – Совесть замучила, что своих грабишь?

– Замолчи.

Да, это Ирма Ледова. Она постоянно говорила лишь о самой себе и приукрашивала. Светлана ее втайне побаивалась, ибо не знала, чего можно ожидать.

Великий океан! (Как бы сказал Хранитель.) Богдан ещё перед тренировкой дал ей на всякий случай травматический пистолет, очень слабый, почти пустышку, взял с неё слово никому не рассказывать, а она так непредусмотрительно оставила его в рюкзаке на диване! Дура. Что сказать? И так все с предостережением относятся к ней, а тут такое инцидент. Узнай кто-нибудь…

И вот в порыве Светлана нарушила обещание не рубить с плеча, влетела в зал, молниеносно кинулась к рюкзаку, выхватила пистолет и направила на нежданных гостей, которые одновременно замерли в шоке, от её неожиданного появления.

– Эй, девочка, ты откуда? – мягко спросил стоявший ближе всего.

– Не двигайте, – сквозь зубы процедила Светлана, хотя знала наверняка, что никогда бы не смогла выстрелить и даже на курок нажать!

Но последние несколько часов принесли больше адреналина, чем, возможно, вся жизнь.

– Не ломай комедию. Разве с гостями так обращаются?

– Что-то не помню, чтобы гости сначала воровали, а потом за стол садились, – стараясь унять чечётку, которую отбивали зубы, отозвалась Светлана.

– Так мы этикету не обучены, подскажи. Или мы не вовремя? Тогда в другой раз зайдём. Хорошо?

Человек в маске стал медленно к ней приближаться.

– Стойте! – выкрикнула девушка.

– Да я не обижусь на такое гостеприимство, только игрушку отдай. Она же не детская. Другую тебе куплю, зайка.

В этот момент он хватает ее за руку, направляет дуло вверх, но она успевает пихнуть его коленом в живот с размаху. Его напарник бежит через окно. Ирма бросается в коридор. Светлане всё-таки удаётся повалить неприятеля на пол: мышечная память не подвела, Богдан может гордиться. Противник вскакивает и поражают хрупкую девушку мощным ударом по лицу наотмашь, от которого у нее замирает сердце, мутнеет в глазах. Она успевает лишь услышать, что вора схватили члены Касты с Богданом в главе.

– Алло, просыпайся уже! – в самое ухо выдохнул высокий, необыкновенно насмешливый голос Талии. – Хорошенько тебя приложили. Ромео места себе не находит.

Мягкая белая простыня долго казалась туманом, кушетка жалобно скрипела, тусклый свет отзывался болью в глазах. Светлана лежала на кушетке в медицинском кабинете. Картинка стала чётче, и вошёл Богдан, но его предплечья красовалась повязка с темным оттенком крови. Он сдержанно обменялся приветствиями с Талией, спросил о самочувствии больной и дал зеркало. Под глазом Светланы сияло фиолетовое пятно, особенно блестевшее на белом лице, такая сине-мраморная кожа.

– Что это? Оно опасно? – перепугалась девушка.

– Безопаснее комариного укуса. Больно? Сейчас дам льда, подежишь немного.

Богдан поговорил это привычным отсутствующим тоном и передал замороженную маленькую грелку.

– Ты его поймал? – спросила Светлана.

– Да, пока молчит. Ирма сбежала.

– А что после вчерашней….?

– Обошлось без жертв, если ты об этом. Только легкие ушибы.

– Мне жаль.

– Можешь полежать здесь ещё пару часов, а потом другие придут на процедуры.

– Богдан, простите меня. – Светлана друг поймала его запястье.

– Ты здесь не причём, – по-видимому слегка смущенный и напуганный прикосновением отозвался тот. – Личные счеты Касты и… Мы должны были быть там.

– Никто не просил вас влезать не в свое дело. Вот зачем? – гневно раздавался женский голос на весь конференцзал, полный членов Касты.

– Обезвреживание сборища, которое могло нанести вред общественного порядку или пропагандировать против правил школы, – отрапортовал Богдан Вандышев.

– Вам позволено разбираться только с теми, кто принадлежит к этой школе.

– На них не написано.

– Во что всё это вылилось?

– Выяснилось, что это были похитили нашего оружия. Удалось вернуть часть.

Парень как всегда отвечал четко безапелляционным тоном, был уравновешен и спокоен.

– Во-первых, оружие не ваше. Почему о его потере не было сообщения? Во-вторых, куда делась еще часть? А в-третьих, кто имел право отдавать подросткам приказ к наступлению? Может, у вас ещё и жертвы есть? – изумлённо поинтересовалась высокая элегантная женщина с тугим хвостом темных волос на затылке, одетая в костюм и сапожки на каблуке.

– Похитители, видимо, успели сбыть часть оружия. Жертв нет, раненых тоже. Они напали – пришлось обороняться. И вернуть, данное нам, – дело чести. Это было общее решение по обоюдному согласию, – не теряя твердости, последовательно отрапортовал Богдан.

Все стулья со столом были заняты, во главе расположилась та женщина, рядом – Вандышев. На креслах и диване остальные члены Касты в фирменной форме внимали каждому его слову. На этом собрании Светлана и Тим вновь оказались в самом углу, зато на диване. После вчерашнего поступка с ворами им уступили место. Теперь девушка с решимостью слушала и не хотела уходить, несмотря на неоднозначные взгляды окружающих.

Когда Лилия-Элина, как представитель высшего органа, руководящего подростковой организацией, появилась здесь и, кстати, прошла мимо Светланы, не обратив на неё внимания, члены Касты заметно приосанились.

– Когда пропало оружие?

Богдан опустил взгляд на стол. К нему боком стоял раскрытый ноутбук – на связи был кто-то из начальства самой Элины.

– Как? – повторила та.

– Вскрытие замка.

– Невозможно. Ещё версия?

– Я потерял ключ.

– У тебя не могло быть ключа, ибо…

– Гера его потеряла, – вмешался Дэн.

– Стоит ее наказать? – осведомилась женщина.

Здесь никто не знала об их с Никки родственной связи, только Тим, Светлана и Богдан.

– Это случайно получилось, – проговорил Дэн, видимо, вспомнив, как умеет воспитывать только новая напарница их руководителя.

– В любом случае Кир Меранский получит наказание. Вы тоже.

– За что? – одновременно выдохнули все.

– Несоблюдение инструкции. Кир Меранский отлучился своевольно, не сообщил о пропаже, Богдан Вандышев подверг опасности всех вас. Или кто-то хочет быть наказанным вместо них?

Среди членов Касты прокатился недовольный ропот.

– Молчать! – резко ударила по столу ладонью Лилия-Элина, привстав. – Хотели погибнуть там, да? Или мы должны поощрять каждую бойню? Что бы сказали родители? Ничего! Сделали бы с этой школой то же, что едва не случилось с вами вчера! Больше никаких вылазок. Сидите здесь и отрабатываете рукопашный бой. Без крови и синяков. Постараюсь заступиться, но, вероятнее всего, Касту распустят. Поговаривают, вы слишком разобщены, не слушаете команды. А к чему нужна стайка ворон, готовых за секунду разлететься в разные стороны?

Повисло молчание, нарушаемое лишь лёгким перешептыванием. Разумеется, никому мысль о роспуске не нравилась – у многих в Касте была вся жизнь: друзья, тренировки, практика психолога, танцы, безалкогольные тусовки. Неужели вот так всё кончится?

Лилия-Элина терпеливо ждала, пока слова произведут нужный эффект, но никто не решался возразить. Богдан уже не мог говорить за всех: его будто лишили прав. Но Светлана чётко видела разочарование на лицах и не мой вопрос: «Кем мы будем после Касты?» Большинство этих подростков – бывшые нарушители или же, наоборот, тихони, у которых единственные друзья здесь.

– Нет! Обвинение несправедливо, – встала Светлана, освобождаясь от мертвой хватки Тима. – Мы – единый механизм. И в бой шли тоже все, хотя… Без меня этой вылазки не было бы… Но у каждого из нас в Касте полжизни. И оружие мы хотели вернуть только потому, что нам не всё равно. Да, сложно стать командой, но мы стараемся. И Кир, и Богдан помогают нам в этом, а вы наказываете их. Общий враг нас не объединит, уж поверьте. Нас объединит… – И без того сбивчивая речь прервалась. Наивный, бархатистый голосок замер.

И тут на помощь пришла девчонка лет четырнадцати:

– Твёрдая рука Кира, наставления Богдана, строгость Геры и вера…. Ланы, – нерешительно добавила она шёпотом, но многие услышали. – Ты первая, кто в нас так верит.

– Нас объединит тот, за кем мы пойдем, – кивнула ее соседка. – Я бы пошла за Ланой.

Вновь повисла тишина, а после вновь один за другим заговорили члены Касты, повторяя: «И я». Голос, другой, третий. Все разные, зато знакомые. Родной – Тимофея, Богдана. Светлане впервые показалось, что здесь ее дом. Что она на своём месте… в этом мире.

Когда прозвучал заключительный голос, Лилия-Элина ещё несколько минут смотрела в экран ноутбука, кивнула и одобрительно улыбнулась:

– Ваша взяла. Собрание окончено, об остальном будем говорить лично с руководителями.

– Справилась таки, – удовлетворённо произнесла офилина, приблизившись к Светлане, когда в зале остался лишь Богдан.

Глаза девушки светились от восторга:

– Не так страшен черт, как его малюют. Зачем всё-таки вам…?

Лилия-Элина остановил ее предупредительным жестом, положив свои тонкие пальцы ей на губы.

– Слово не воробей, вылетит – не поймаешь, – и указала взглядом на ноутбук: их слушали.

Светлана опешила: ни о чём поговорить не получится.

Глава 6. Никки. Попытка к бегству

Пол, потолок и стены блестели голубой, умопомрачительной бездной воды, самой удивительной средой обитания, которую можно вообразить. Кое-где виднелись водоросли, кораллы. Завораживали больше всего разноцветные рыбы, пугали и одновременно умиляли медузы, вдалеке дрейфовали едва заметные акулы. Смешные морские коньки торопливыми стайками пробегали мимо.

Помещение это можно назвать аквариумом наоборот, словно взяли огромную стеклянную ёмкость и поместили, накрыв крышкой и обеспечив кислородом, на дно океана. Да так оно и было, но воздушный купол удерживали не технологии, а энергия, которая ещё и не пускала сюда без приглашения. Кстати, и способ попасть сюда отличался специфичностью.

Впрочем, каждый второй Хранитель создавал подобные «карманы» для переговоров, боясь быть услышанным или узнанным. В потолке (если его можно так назвать) образовалась дыра, через которую хлынул поток воды с шумом взлетающего самолета. Прореха быстро закрылась, а в помещении уже стоял невысокий презентабельный человек плотного телосложения в смокинге.

– Вы вовремя, – неприятно высоким голосом встретил его толстый, неторопливый мужичок с десятком чёрных волос на голове и маленькими, некрасивыми, бегающими, мышиными глазами, который, казалось, с трудом влез в свой дорогой костюм. – Садитесь. Чай, пряники? Так, кажется, в мире бездарных угощают?

– Вы и так после нашей последней встречи больно растолстели. Приступим – басом отозвался человек, усаживаясь в приготовленное стеклянное кресло.