скачать книгу бесплатно
Точнее, это сложно так уж просто назвать лицом.
Очень сложно.
Это…
Даже невозмутимая Номер 013, кажется, вскрикивает.
«О, нет. – В отчаянии думает в этот момент девушка. – Если и она не выдержала… всё, нам конец. Кто это? Как проник сюда?»
Немеют руки и ноги, и будущий лекарь не находит в себе сил, дабы спастись бегством. Она, с трясущейся челюстью (напрочь позабыв о контроле над телом), разглядывает демоноподобное лицо, принадлежащее чудовищу, – чьи руки по локоть вымазаны кровью лежащего на столе человека – человека, с разорванным горлом и едва ли не полностью снятым скальпом.
«Это он сделал? – Невольно возникает глупая, абсурдная мысль в голове юной служащей. – Или пациент такой и был с самого начала? Я не помню. Я не пом…»
Номер 013 снова как-то странно вскрикивает за её спиной.
«Теперь точно не спастись!»
– Дорогая.
Напоминающий воронье клокотание, голос жуткого существа удивительно подходит его пугающей внешности. Кажется, с таким лицом иного голоса не может быть в принципе. Однако, в его интонациях, кажется, сквозит что-то…
Монстр протягивает руку по направлению к лекарям.
Девушка приглядывается.
В руке чудовища находится небольшого размера коробочка: деревянная, с крышкой.
– Моя дорогая Номер 013. – Продолжает голос. – Это, правда, я. Понимаю, происходящее в данные минуты – весьма неожиданно, так что…
Сплошь изрезанная мелкими порезами рука открывает крышку, но помощница Номера 013 не видит, что внутри, – потому как стоит достаточно далеко, а свечение от столкновения двух лучей Силы уже перестало освещать комнату. Номер 013, тем временем, молча подходит к жуткому существу и медленно вытягивает коробочку из его руки. В следующую секунду слышится, как звонко хлопает крышка.
– Спичек нет. – Раздосадованным голосом сообщает она.
– Прости. – Жуткий каркающий голос, кажется, полон раскаяния. – Хотелось сделать приятное. Поначалу думал встретить тебя наверху, но узнал от дежурных, что ты на своём уровне. Заглянул в палату – а тут такое… Я решил помочь тебе. Весьма любопытный пациент. Я увлёкся. Я старый идиот.
– Да… – как-то рассеянно произносит в ответ женщина. – Иногда и впрямь бываешь. Да, к слову: а как тебя сюда-то пропустили? У нас тут что, проходной двор? Заходи, кто хочет?
– Па… пациент… – Чувство долга берёт вверх над страхом, и девушка-лекарь в отчаянии взывает к Номеру 013.
– Не волнуйся о нём. – Ответ женщины исполнен интонациями абсолютно спокойными. – Сообщи на четвёртый уровень, чтобы пациента перевели туда – он уже достаточно подготовлен для этого.
А затем Номер 013 поворачивается вновь к своему спутнику:
– Ну так и? Ты не ответил. Как прошёл внутрь?
– Я ведь весьма примечательная личность, можно сказать, легенда местного лазарета. Как они могли мне отказать?
– Номер 07, ты вот всё шутишь, а получается ведь не очень-то удачно. Пойдём со мной. И не соблаговолишь ли, между прочим, вымыть руки прежде, чем идти ко мне в кабинет? Хоть я и искренне рада нашей с тобой встрече, но поверь, с этими багровыми разводами, – чая ты от меня сегодня точно не дождёшься.
*****
Боевой облик полуоборотня Чибиса вызывает трепет.
Обладающее ростом порядка двух с половиной метров высотой, с витым чёрным рогом на макушке, с жёсткими кожистыми крыльями, – существо взмахивает своими громадными мощными красными лапами – с ужасными, острыми когтями.
Из когтей разом вырывается дымчатый сгусток – пронзительно-зелёного света.
«Болотный оттенок». – Думает, почему-то, Номер 523.
Когда он взмахивает лапами во второй раз, а затем как бы складывает их вместе – сгусток света становится плотнее, и принимает чёткую шарообразную форму.
Чибис похож на выходца из преисподней: его тело на спине покрыто шерстью, у него имеются толстые чёрные шипы вдоль позвоночника.
Всё его тело, – с головы до пят, – покрыто многочисленными струпьями.
От осознания того, что для полуоборотня струпья и язвы по всему телу – обычное явление, – чувство ужаса и отвращения при взгляде на них отнюдь не становится меньше.
Гнойные воспалённые нарывы периодически лопаются – всякий раз, когда полуоборотень создаёт новое заклинание и применяет его на своём не менее устрашающем противнике.
У монстра, с которым сражается Чибис, восемь длинных, мощных, гибких, постоянно шевелящихся щупалец, – каждое из которых может, наверное, сломать человека пополам – стоит ему только дотянуться до него.
Глаза полуоборотня-противника красные.
Ярко-красные глаза, на белой морде, покрытой свалявшейся, как у мёртвого животного, шерстью.
Щупальца
Постоянно переплетающиеся между собой в страшном танце смерти, они пытаются ухватить кого-нибудь из тех, с кем их хозяин так рьяно сражается.
Чибис – не единственный из тех, кто желает обезвредить полуоборотня-альбиноса.
Вокруг монстра из Золотого Альянса собрались десятки магов, применяющих к нему Силу Сражения.
Боевых полуоборотней Ордена Сердца здесь тоже хватает.
Все они кажутся мышами, стоящими напротив большой, взрослой разъярённой и… восставшей из мёртвых росомахи, – у которой, помимо лап, есть ещё и…
Щупальца
Монстр, кажется, знает: в этом своём обличие он практически неуязвим для заклятий.
Откуда взялось это чудовище? Неужели данный полуоборотень стал столь сильным, столь неуязвимым, только потому, что изначально, с рождения наделён был особым даром?
Что за Сила питает его?
Может быть, это и есть та самая, древняя Сила Ледяной Пустоши?
Заклятие Чибиса летит прямо в монстра – и со всех сторон, как по команде, к этому заклятию присоединяются ещё несколько таких же заклятий-шаров, – посланных прочими полуоборотнями Ордена Сердца.
Враг в ответном действии собирает воедино свои гибкие конечности, а после оборачивает себя ими.
После этого, он, – будто плёнкой, – «обволакивает» себя поверху красновато-жёлтыми сгустками дымчатого света.
Кажется, он пытается создать новое заклинание, чтобы защитить себя.
Номер 523 внезапно чувствует радостное предвкушение.
Что-то ей подсказывает: монстр вот-вот будет повержен.
И тут из красно-жёлтого сгустка внезапно выглядывают, – оказавшись внезапно слишком близко к её лицу, – два огромных красных глаза.
– Уходи. – Произносит чей-то голос в её голове (голос отчётливый, ровный).
Номер 523 пытается закрыть глаза, отвернуться, но какая-то неведомая сила заставляет её продолжать смотреть.
Виски начинает сжимать тупая боль.
Голос продолжает – спокойно, вкрадчиво:
– Зря ты здесь появилась.
Внезапно всё исчезает – всё, кроме пелены жёлто-красного света.
Слышится тихий шорох, будто бы с неба падает снег.
Номер 523 забывает о чужих глазах перед своим лицом (кажется, их уже и нет вовсе) и протягивает ладонь вперёд.
На руку избранной сыплется, с усиливающейся частотой, серый пепел.
Застилая глаза, попадая в ноздри и мешая дышать, он немедленно застилает собой всё вокруг.
Номер 523 опускает лицо вниз, подносит свои руки ближе к глазам, и видит: пепел, что лежит на них, из серого превращается в чёрный.
Секунду спустя девушка ощущает, как усиливающийся ветер дует ей в затылок.
Ладони избранной рассыпаются – медленно превращаясь в прах.
***
…Номер 523 в ужасе подскочила на кровати – в сотый, кажется, раз ударяясь о деревянную полку, висящую над её головой. Сверху посыпались, все разом, различные мелкие предметы: книга, которую она читала на ночь, бутыльки с кремами для рук и лица, склянка с недавно выписанными в местном лазарете витаминами-таблетками, расчёска, тёмная лента для волос, кольцо. Всё упало на кровать. Уже привычная острая боль и красные пятна перед глазами заставили избранную на несколько секунд оцепенеть.
Слегка застонав, девушка дрожащей рукой потёрла то место, которым она только что ударилась. Надо будет ей уже попросить, наконец, кого-нибудь из служащих Зелёной Оправы убрать эту полку. Ясно было, из-за чего её изначально повесили столь низко: комната была очень маленькой, и для того, чтобы живущему здесь человеку нашлось место для складирования всех своих вещей, помимо прикроватной тумбочки решили прибить прямо над изголовьем кровати ещё и доску.
Это-то как раз было понятно. Непонятно было вот, что: как спастись от возможных травм головы тем людям, которых, – в маленьких комнатах с чересчур низко подвешенными полками, – одолевают по ночам кошмары?
Номер 523 поднялась с кровати, уронила что-то с постели на пол, нащупала на тумбочке стакан с водой и в два больших глотка ополовинила его. После этого она снова села на свою кровать и осталась сидеть в темноте, – освещаемой лишь слабыми светом звёзд, что были видны из окна крошечной комнатки. Звёзды мерцали где-то там, в далёком небе, совершенно, казалось, равнодушные к человеческим проблемам. Луны сегодня ночью видно не было. Боль в голове медленно утихала.
Номер 523 подошла к подоконнику и распахнула окно настежь.
Старое дерево, из которого была сколочена рама, заскрипело. Девушка искренне понадеялась на то, что этим скрипом она никого в округе не разбудила. Не спать по ночам в Зелёной Оправе не запрещали, но вот завтра, – когда она вновь будет невнимательной, и вся работа будет вновь валиться у неё из рук, – ей начнут со смешками «припоминать» эти ночные бодрствования.
Да…
Что и говорить: развлечений в тюрьме, – как ночных, так и дневных, – было совсем немного. Зато насмешек – в самый раз, а то и с избытком.
Как же это раздражало. Лаура знала, чем достать её, когда придумывала это наказание.
Номер 523 смутно помнила ещё то чувство: эйфорию, что охватила её тогда, в Большом Приёмном Зале – в тот момент, когда она узнала о том, что её не изгонят из Ордена. И хотя избранная внимательно слушала речь Лауры о предстоящем наказании, в голове девушки в те минуты главным образом пульсировала мысль о том, что она остаётся.
Своды Большого Приёмного Зала казались Номеру 523 ещё более прекрасными, ещё ярче сверкающими, – нежели в тот момент, когда она впервые вошла туда. Звук журчащей вдоль стен воды подобен был самой торжественной из всех симфоний, а проникающие сквозь окна в верхнем ярусе пещеры лучи солнца, – что освещали в те минуты зал (по крайней мере так это запечатлелось в голове избранной), – напоминали едва ли не благословение Высшей Силы. Свет тот был настольно искрящимся, что казался живым – и сияющие в этих столпах света капли воды из водопадов представлялись крошечными посланниками небес, – спустившихся с неба, чтобы поздравить её, Номер 523, с благоприятным исходом дел.
Номер 523 так же хорошо запомнила тот момент, когда она покинула Пещеру Высшего Мага, пошла вниз пешком, и дошла до окончания ровной площадки на скальном выступе недалеко от входа. Ветер тогда был сильный. Воздух буквально «слеплен» был из холода.
Однако у Номера 523 внутри, в душе, было горячо. Долина, в которой проживали служащие Ордена Сердца, не зря носила столь замысловатое название: «Долина Каменных Садов». Долина, действительно, являла собой настоящий сад – только вот вместо деревьев и кустарников в том саду «произрастали» бескрайние цепи гор.
Сверкали на солнце замёрзшие водопады. У горизонта, как и прежде, ярко-синей полосой виделось далёкое Мутное море. Номер 523 смотрела на всё это великолепие и чистоту красок и ощущала себя сильной, свободной и исполненной надежд…
…холодные маленькие звёздочки, – где-то высоко-высоко в небе, частично затянутом тучами, – казалось, сейчас смеялись над избранной. Смеялись над тем, какая она слабая и как сильно она привязана к земле, – не в силах оторваться от её поверхности.
Номер 523 наполовину высунулась из окна и во все глаза принялась разглядывать ночное небо.
«Вот бы хоть разок очутиться среди звёзд». – Задумалась вдруг она.
Как вернёшься обратно – навести Учителя
Он тебе покажет…
Звёзды
Сны последней недели, – сны о сражении в Ледяной Пустоши, – очень схожи были с теми, что мучили девушку в лазарете в те дни, когда она лежала там в последний раз, – но нынешние немного отличались от прежних. Например, монстр начал разговаривать с ней.
А сегодня – ещё и этот эпизод с руками…
Трудно было поверить ей теперь в то, что несколько месяцев тому назад, из-за ежедневной изматывающей работы, она на некоторое время совсем было перестала видеть сны.
Девушка обречённо вздохнула, оторвалась от подоконника, и легла обратно на кровать, предварительно стряхнув на пол то, что упало ранее с полки. Утром она всё подберёт. Заложив руки за голову, она уставилась, не мигая, в потолок. На небо смотреть уже не хотелось: надоело, как ни странно. Её донимала досада. И дёрнул же чёрт согласиться лететь тогда в Ледяную Пустошь.
«Не чёрт дёрнул, а Номер 07. – Мысленно исправила саму себя Номер 523. – Сам Номер 07 вышел чистеньким из воды, даже какие-то поблажки от Ордена Сердца получил. А вот мне сейчас отдувайся – причём за всех троих».
Номер 523 злилась. На всех вокруг злилась.
Да, она не раз вещала друзьям о том, что достаточно самостоятельна, и сама может быть ответственна за свои поступки, но… это ведь не значит, что нужно было им совсем забыть о ней в ту пору, когда она находится в столь безрадостном месте. Могли бы и навестить за долгие месяцы – хоть разок. Сидят сейчас себе вдвоём, – Чибис и Номер 07, – судачат о жизни где-нибудь в Лесу Полуоборотней, и (наверняка) обсуждают то, какие нынче глупые пошли избранные. Особенно одна из них.
Фыркнув от злости, что буквально переполняла её, Номер 523 вдруг подскочила с кровати и изо всех сил ударила рукой о стену.
Костяшки пальцев тут же отозвались на эту её выходку резкой болезненной вспышкой.
Ещё раз фыркнув, – на этот раз уже из-за боли, – Номер 523 рухнула обратно на кровать.
Сегодняшняя ночь была, что и говорить, отвратительна, – и девушка, угнетённая этим, позволила себе немного жалости к себе – в подробностях пронося в памяти весь свой путь со дня отлёта из Долины в Зелёную Оправу и оканчивая днём нынешним.
