Высокий замок

– Не выпендривайся, – пригрозил ему Чизман, – хватит тебе столько?

– Ух, думаю да. По крайней мере, для знатных господ будет достаточно.

– Значит, точно хватит. Что там с моим лекарством?

– Почти готово. Сейчас прокипячу, а потом остынет и всё.

– Хорошо. Студент! Грузи эти корзины внутрь. А ты оборудование собирай. Пора валить отсюда.

Валеру и просить не надо было. Сразу принялся грузить корзины. Всё шло хорошо. Нашли цветок. Лекарство приготовили. Оставалось лишь доехать до Каменора. Пьер тоже был весьма доволен. Видимо, рад был отсюда вырваться.

Алхимик упаковал свои вещи. Слил отвар из котелка в чашку, поставил остужаться и принялся запрягать лошадей. Те, вроде бы, чувствовали себя нормально. Валера затащил корзины с цветком внутрь кареты. Поставил там на пол. Хорошо, что они почти не пахли. А то их ждала бы веселая дорога, особенно если бы запах оказался мерзким.

Только программист ничего не делал. Он сначала просто ходил кругами, а потом и вовсе остановился. Встал возле частокола и смотрел в чащу. При этом почти не шевелясь.

– Эй! Господин Чизман! Ваше лекарство готово! – довольно окрикнул его Пьер, – можете принимать.

– Не сейчас, – злобно процедил программист, – у нас тут гости.

Валера бросился к нему. Вдали, между деревьев мелькали тёмные пятна. Они неслись прямо к ним. Во весь опор. Мох и комья травы разлетались во все стороны от когтистых лап. Всё это было в некоей тишине. На парня начала накатывать паника.

– Ладно, идите сюда, – пробормотал Чизман, вскидывая ружьё.

Грянуло три выстрела. И полетели пули навстречу чудовищам. Двоих сбило прямо в прыжке. Грохнулись на землю туши, кувыркаясь и замирая безжизненными кляксами. Третья пуля врезалась в ствол дерева. Полетели щепки.

Но тварей было больше десятка. Они прыгали, мелькая между деревьями. Попасть по ним было тяжело. Одна первой выскочила на дорогу. Чизман снес ей башку точным выстрелом.

Другая вильнула в сторону надеясь скрыться за частоколом. Но программист был быстрее. Выстрелил. И ещё одна туша обмякла.

Ещё несколько приближались, скача во весь опор. Валера потянулся за пистолетом. Достал. Передернул затвор. Снял с предохранителя. Сжал оружие в руках. Он растерялся. Не знал даже в кого стрелять. Все скачут, двигаются. Приближаются.

Программист вытащил из кармана горсть патронов и принялся заряжать дробовик. Тут же здоровенная серая зверюга выскочила перед ним на дорогу.

Парень вскинул руки, сжимая пистолет. Вздохнул и приготовился жать на спусковой крючок. Не успел. Чизман оказался быстрее. Тяжелая пуля пробила грудину твари. Полетели кровавые ошмётки на дорогу. Сам же программист невозмутимо продолжил запихивать патроны в дробовик.

С другой стороны от дороги раздался жуткий вой      . Оттуда тоже приближались враги. Они были еще далеко – похоже, решили обойти их. Хорошо, что деревню окружал крепкий частокол. По крайней мере, через него никто не пытался перебраться. Лишь узкий вход – вот что нужно было оборонять.

Ещё пара монстров выскочила на дорогу. Понеслась к ним. Выстрел. Ещё один. Упали очередные туши. Земля под ними сразу же покраснела.

Подкрепление волколаков, похоже, замедлило бег. Они предпочли скрыться за деревьями и кустами. Словно выжидая чего-то. Видимо, неудача авангарда сбила их боевой дух. А может быть, просто затаились.

– Так, толстяк, лошади готовы? – хрипло воскликнул Чизман.

– Да, господин! Только, мы ведь не поедем прямо через этих тварей? Они ведь сожрут нас!

– А что… – тяжело дыша, прокричал программист, – лучше, если… Они нас тут сожрут?! А?

– Хорошо, сейчас я…

Из кустов выскочило три твари. Они помчались вперед. Прямо на них. Чизман поднял дробовик. Бум! Первый упал на землю. Бум! Второй тоже плюхнулся в грязь. Бум! Мимо.

Программист припал на колено. Уперся рукой в землю. Ружьё упало рядом. Тяжело дыша, он схватился за грудь.

Третья тварь мчала вперед. Даже ускорилась. Валера выругался. Поднял пистолет, держа его двумя руками.

– Лови, гаденыш! – процедил он и нажал на спусковой крючок. Выстрелил. Промазал. Уже видны клыки в распахнутой пасти. Ещё выстрел. Опять в молоко. Глаза волколака смотрят прямо на него. Словно с какой-то усмешкой. Ещё два и опять мимо! Что ж спуск такой тугой! Аж палец сводит!

Валера глубоко вздохнул, унял панику. Поймал лобешник твари на мушку и выстрелил. Время словно замедлилось. Ему показалось, что аж слышно, как ломается кость. Прямо там, где у монстра переносица. Волколак пробежал ещё метр и обмяк. Лапы подогнулись. Плюхнулся в грязь. Чёрной кучей остался лежать на земле.

– Одно попадание из пяти, хреновый результат, – просипел Чизман, пытаясь подняться.

– Господин, – Пьер подбежал к нему, – идёмте. Надо принять лекарство.

– Угу, – простонал тот. Подхватил ружьё и, опираясь на руку толстяка, зашагал к карете.

Валера огляделся. Вокруг было пусто. Вдалеке четыре чёрных кляксы бежали прочь. Уменьшались, а потом и вовсе пропали в чаще. Он, было, хотел пойти за Чизманом, но тут что-то дернулось.

Здоровая тварь с пробитой грудиной, доселе лежавшая на дороге, начала подниматься. Передняя лапа шлепала по земле, пытаясь найти опору. Задние скребли, скользили по грязи.

Валера встал боком. Поднял пистолет, держа его в одной руке, и направился к монстру. Подошел ближе. Встал в метрах трёх от твари. Ух, огромная она была. Блин, как медведь в зоопарке. Мощная туша. Спустил курок! Пуля вошла в голову волколаку. Но тот дернулся, как будто бы от пощечины. Еще один выстрел. Но полные злобы глаза не закрывались. А смотрели прямо на него. Парень вновь спустил курок. Тварь сипло вздохнула и обмякла. Только веки так и не закрылись. Глаза просто остекленели.

Это был последний патрон. Затвор замер в открытом положении. Парень развернулся и направился к карете, на ходу меняя магазин.

– Чисто? – спросил его Чизман. Он сидел, привалившись к колесу спиной. Дробовик стоял рядом.

– Да. Они отступили.

– Значит, надо выезжать. Давай свой отвар уже!

– Вот, – алхимик протянул ему глиняную чашку, – пейте!

Программист в два глотка выхлебал снадобье. Отбросил чашку. Утёр губы.

– Дрянь полная, – выдал свой вердикт. А потом глаза его закатились и он обмяк.

– Эй! Чизман! – завопил Валера.

– Ух, – Пьер вытер пот со лба, – похоже, слишком долго тянули с лечением.

Он присел рядом. Нащупал пульс. Что-то считал, шевеля губами. Потом похлопал по лицу программиста. Бесполезно.

– Хм, – задумался толстяк, – похоже, он просто без сознания. Но жив. Болезнь уходит, но когда господин очнется – я не могу сказать.

– Так, – Валера вздохнул, пытаясь взять себя в руки, – значит, грузим его в карету и едем.

Они подняли его и затащили в кузов. Положили прямо среди корзин с цветами. Дробовик бросили туда же. Толстяк отряхнул руки и полез на место возницы.

– Ладно, – пропыхтел он, – теперь надо ехать отсюда. Лезь внутрь. И будем надеяться, что нам повезет.

– Угу, – пробормотал парень.

Но, похоже, им перестало везти. В глубине леса послышался жуткий вой. Волколаки приближались. Опять. Даже лошади, до этого бывшие более-менее спокойными, вдруг встали на дыбы.

– Надо ехать! – отчаянно воскликнул Пьер.

– Стой! – Валеру вдруг осенило. Он вспомнил про сумку Чизмана, – надо забрать кое-что.

– Брось! Нам надо ехать!

– Нет, – на бегу закричал парень, – это нельзя бросать.

Он ворвался в дом. За его спиной толстяк принялся разворачивать карету. Явно намереваясь свалить прочь. Сумка лежала всё там же. Парень схватился за ручки и потащил. Но нет. Слишком тяжело. Он пригнулся и накинул ремень на плечо. Как только Чизман её таскает? Будто бы гиря в тридцать килограмм.

Снаружи алхимик уже вовсю стегал лошадей, пытаясь развернуть карету. Ему почти удалось это, когда Валера выбежал из дома. Точнее вышагал, ибо бежать было нелегко.

– Стой! Стой! – завопил он. Пришлось ускориться, чтобы успеть уцепиться за повозку. Парень почти залез к Пьеру, но тут кони помчали вперёд. Его дёрнуло, едва удалось зацепиться за какой-то поручень. Сумка соскочила с плеча. Пришлось ловить. Рывком его чуть не скинуло вниз. А карета уже понеслась. Пролетела мимо домов.

Напрягая все мышцы, парень смог подтянуться и затащить себя на скамью. А потом с трудом затащил и сумку.

– Ты что дурак? – возмущённо завопил он на толстяка. Но тот лишь истерично завопил.

– А-а-а! Они повсюду!

Устроившись рядом, Валера запихал сумку под скамью. Там было какое-то место. И наконец-то, смог оглядеться.

Впереди, среди деревьев маячили тёмные пятна. Это волколаки сбегались к деревне. То там, то тут, мелькали их распахнутые пасти.

Пьер вновь стеганул лошадей. Хотя они и так уже скакали во весь опор. Не слабо подкинуло, когда колеса кареты наскочили на трупы чудовищ. Потом ещё раз. И вот перед ними чистая дорога. Валера приподнялся и глянул назад. Из-за деревеньки выбегала целая стая волколаков. Часть из них мчали по краям дороги, будто бы наперегонки с ними.

– Проклятье, – выдохнул парень.

– Сделай что-нибудь! – завопил Пьер.

Валера задумался. Что он сделает-то? Дробовик внутри. В пистолете один магазин. Больше патронов у него нет. Хотя стоп. Сумка же! Калашников… Ух. Тут с этим пистолетом проблемы, а это целый автомат. Самое обидное, что парень и не знал, как обращаться с таким. Ведь в универ он пошёл, чтобы не попасть в армию. Впрочем, так многие делали.

– Скорее бы Чизман очнулся, – пробормотал он, – Пьер, гони! Не останавливайся. Если кто-то будет мешать – я его пристрелю!

– Мешать!? Они все мешают!

– Их слишком много! Вот, если на дорогу выскочит или прыгнет на нас, тогда да.

– Что?! Прыгнет? Не надо до этого доводить! Не надо! – завопил толстяк.

Кто-то рыкнул прямо рядом. Валера повернулся на звук. Одна из тварей оказалась совсем близко. Сунул руку в карман на толстовке. Рукоять пистолета удобно легла в ладонь. Монстр свернул к ним, намереваясь прыгнуть. Два выстрела. Две пули вошли в тушу. Зверь сразу как-то повалился на бок.

На их счастье лошади были быстрее. Так что вся стая начала отставать. Еще и дорога была прямая – без крутых поворотов. Поэтому можно было не сбавлять скорость.

По сторонам никого не было. Валера обернулся, положив руку с пистолетом на крышу повозки. Да. Все они были позади. Очень удобно мчались за каретой – прямо такой кучей. Гранату бы им.

Валера нагнулся к сумке. Расстегнул молнию. Тут вроде было что-то. Хоть бы отпугнуть их. Покопался там – о, какой-то красный цилиндр с чекой.

Богатый опыт из фильмов и игр подсказывал ему – всё такое обычно взрывается. И взрывается мощным огненным шаром. То, что надо.

– Сейчас я им устрою! – ухмыльнулся он, запихивая сумку обратно.

– Я был бы очень рад! Чему угодно! – визгливо отозвался Пьер.

Валера коленом оперся на лавку. Убрал пистолет. Сбоку у цилиндра была такая скоба. А на макушке торчала проволочная чека. Как опытный, начитавшийся интернета человек, парень знал, что дёргать просто так нельзя. Надо разогнуть усики. Что он и сделал. Вытянул чеку. Сжал рычаг. Оставалось только бросить.

– Кхм, кхм, – осторожно покашлял. Попытался придумать какую-нибудь хорошую фразу. Эпично чтоб было.

– Что ты там делаешь? – истерично завопил Пьер, – они всё еще бегут за нами!

– Горите вы, синим пламенем! – воскликнул Валера и метнул цилиндр в толпу. Тот выскользнул из руки, прокатился по крыше кареты и грохнулся на землю. Получилось даже лучше. Стая волколаков как раз наскочила на него. А потом рвануло.

Стаю окутало огненное облако. Впрочем, это было не так, как в фильмах или играх. Скорее, будто бы расплескалась горючая жидкость. Но подпалило этих тварей знатно. Они сразу же бросились в рассыпную. Катались по земле, пытаясь сбить пламя. И оставляли за собой огненные следы.

– Ура! Они отстали! – воскликнул парень.

– Ух, хвала всем богам, – простонал алхимик, – теперь мы выберемся!

Зря он это сказал. Поскольку из чащи сразу выскочило несколько волколаков. И понеслись наперерез. Эти были здоровые, мощные. В общем, совсем другие ребята. Во главе их было самое настоящее чудовище.

Раза в два больше остальных. Чёрный, как смоль. Ярко-желтые глаза горели на уродливой морде. Клыки такие, что пасть не закрывалась. А уж эта пасть вместить могла, наверное, целого человека. И этот нёсся прямо за ними. В нём было что-то такое, что навевало мысли об ужасе и первородном зле. Хорошо, что Пьеру некогда было на него смотреть. А то еще бы сознание потерял.

Тут Валера уже не стал медлить. Сразу принялся палить. Чтоб хоть как-то их задержать. Особенно того, главного. Но пули будто бы не брали эту тварь. Совсем. Он мчал, не замечая выстрелов.

Дело принимало отчаянный оборот. Совсем. Бежали эти твари быстрее, чем их собратья. И лошадей догоняли. Видимо, это какие-то элитные волколаки были. Валера бы посмеялся над этим, если б увидел их в кино. Но сейчас они преследовали его. Так что смеяться совсем не хотелось.

Он обернулся в очередной раз, надеясь еще раз попытаться задеть здоровяка. Выстрелил. Еще раз. И всё. Патроны закончились.

– Черт, – выругался парень, стукнув по крыше пустым пистолетом.

И тут дверца распахнулась. Оттуда выглянул Чизман.

– Эй! Ты жив! – радостно воскликнул Валера, – как себя чувствуешь?

– Замечательно, – отозвался программист, – у нас всё в порядке? – поинтересовался он.

Вместо ответа парень показал назад. Тот повернулся.

– Ясно, – Чизман скрылся внутри. И вылез уже с дробовиком.

– Эй, вашу мать! – возмущенно завопил он, – где сумка?

– Тут! – помахал ему Валера.

– Тогда всё норм, – усмехнулся программист. И тут же выстрелил по первому волколаку. Четко в голову. Тот сразу же зарылся в землю.

Держась за дверь, даже используя её как упор, программист принялся палить по преследователям. И их стая сразу начала редеть. Только главный несся во весь опор. Неотвратимо приближаясь.

Чизман прицелился. Выстрелил. Пуля врезалась в грудь монстра. А тот и не почувствовал. Зато оттолкнулся и прыгнул прямо на крышу кареты.

Программист резко скрылся внутри. Затрещало дерево, ткань. Вместе с куском крыши и задней стенки предводитель волколаков полетел на землю. Обломки разлетелись по дороге. А сам он вскочил на лапы и вновь помчался за каретой.

– Жирный, гад, – невозмутимо отозвался Чизман, поднимаясь на ноги. Он успел пригнуться между диванами и уцелел. Корзины, правда, тряхнуло. Да так, что цветы рассыпались. И часть из них снесло набегающим потоком. Этакой россыпью они разлетелись по дороге.

Предводитель волколаков остался в одиночестве. Вся его шайка отстала и потерялась вдали. Лишь он мчался за ними. Уже близился конец Темнолесья. Но этот не отставал.

Зверь ускорился и догнал карету. Скаканул, напрыгнул сверху, зацепившись лапами за края кузова.

Ветер раздувал его шерсть. Распахнутая пасть роняла слюни прямо на обивку диванчика. Черной глыбой он возвышался над Чизманом.

– Я – Морглаф! – громогласно прорычал он, – первый из Волколаков. Первородное зло. Чудище Темнолесья. Вы пожалеете о том, что натворили.

– Что ж, – программист откинулся на противоположный от Морглафа диванчик, – А я Алонзо Чизман. И поверь мне, – он злобно ухмыльнулся, – Я настоящий ублюдок!

Грохнуло. Переднюю лапу волколака перебило пулей. Конечность безжизненно повисла.

Ещё один заряд прилетел в грудь монстра. От неожиданности или от боли тот поднялся на дыбы.

Последним выстрелом разнесло в клочья заднюю лапу. Карету подбросило на кочке, и Морглаф безжизненным мешком плюхнулся на дорогу.

Чизман гордо поднялся на ноги. Встал в междурядье, окруженный разлетающимися цветами. Воин. Герой. Победитель. Затем он повернулся к Валере и сказал:

– Я вернусь, – а потом в один прыжок оказался на краю повозки. Там, где только что сидел Морглаф.

Парень моргнуть не успел, как программист спрыгнул с кареты. Не совсем грациозно, чуть не кувыркнулся в грязь, но устоял на ногах.

– Эй…. – только и успел протянуть Валера, глядя на удаляющуюся фигуру.

Глава седьмая. В цветах и без крыши.

Морглаф тяжело дышал. Одна лапа перебита совсем. Другую тоже сильно задело. В груди ноет. Аж выть хочется. В глазах темнеет. Как же так? Он ведь первородное зло… Ужас… Чудовище…

Впрочем, и раньше доставалось. Но чтобы так? Это уже слишком. Он попытался подняться. Никак. Еще надо подождать. А потом…. Потом он выведет всю стаю из Темнолесья. Они найдут их. Они порвут их. Станут кошмаром для остальных. Как и должны были быть.

Морглаф в очередной раз прикрыл глаза. Тяжело. Вдохнул, распахнул их. И увидел его.

Он шёл по дороге. Держа в руках свою эту палку. Уверенным шагом. Зачем? Хочет умереть? Или надеется добить? Морглаф улыбнулся, как умел. Давай, иди сюда. Увидишь на что способно настоящее зло, жалкий человечишка.

И этот шёл. Слишком уверенный. Наглый. Ближе, ближе. Когда он оказался рядом, Морглаф резко выкинул свою лапу. Мышцы подвели. Еще не срослись. Не так быстро вышло. Этот успел отпрыгнуть.

– Погоди-ка, я ведь тебе её отстрелил?! – изумился он.

Да…. Отстрелил. Но это ещё не всё, чем тебя удивит Морглаф. Он сделает из тебя своего слугу. Но сначала отгрызет тебе лапы. Будешь безногим волколаком. Ползать в грязи. Есть объедки!

– А, кажется, я понял, – незнакомец ухмыльнулся. Заснул руку в карман. Что-то сделал со своей палкой.

Морглаф почувствовал что-то не ладное. Плевать, что не срослись еще кости. Надо прыгать, нападать! И он поднялся, чтобы прыгнуть. Бум! Оглушило. Обожгло. Внутри будто бы костер разгорелся. Больно! Больно! Морглаф заревел на весь лес. Так, как никогда не ревел. А оно жгло. Оно болело. Так, что будто бы разливалось по его телу. Проклятье! Что это!?

Рана не срасталась. Кровь хлестала, окружая его тело тёмным пятном. А пожар внутри продолжал полыхать. Сознание мутилось, Морглаф уже не понимал, где находиться. В огромной раскалённой печи или на лесной дороге.

– Больно? – поинтересовался незнакомец, – а у меня ещё есть. Туша у тебя большая. Можно много дыр наделать. А ничего важного и не заденет. Вон, какие лапы. Хочешь ещё себе серебряного пирсинга? 

Морглаф не знал, что такое пирсинг. Но он понимал, что этот может сделать еще хуже. И тогда первородное зло, жуткий волколак, будет выть хуже, чем все его жертвы.

– Что… Что тебе нужно?

– У меня есть для тебя пара вопросов. Ответишь – я вытащу пулю. И будешь себе жить дальше, – заявил незнакомец, присаживаясь рядом с ним. Морглаф покосился на жуткую палку, что тот держал на коленях. А затем просипел, едва справляясь с жуткой болью:

– Спрашивай, я на всё отвечу….

Они остановились на лугу, совсем недалеко от Темнолесья. Лошади просто вымотались. Их нужно было напоить. Хорошо, что возле дороги был этот луг и небольшой ручей. Пьер бегал с ведром до воды и обратно. Подставлял его прямо под пасти лошадей. А те жадно хлебали.

Валера сидел на подножке кареты. Светило яркое солнце, никаких туч на небе. Птички поют, всякие мушки летают, жужжат. Ветерок дует, принося запах всяких трав. Это уже было другое место. Не это жуткое Темнолесье.

Чизман остался там. Проклятье! Да он просто взял и прыгнул! Не свалился, не упал! Прыгнул! Сам! Что с ним вообще такое? И эта его фраза, терминатор, блин! Валера просто бесился. Как вообще так можно было? Оставить их. Самому что-то решить. Ничего не сказать. Ох, этот Чизман!

– Так, – Пьер подошёл к нему, вытирая руки о свой фартук, – я напоил коней. Сейчас двинемся в деревеньку рядышком. Там сменим лошадей. Отдохнём. Пошли.

– Нет, – Валера вскочил на ноги, – мы ждём Чизмана.

– Сдурел? – возмутился алхимик, – он остался там! Свалился и его сожрали волкалаки! Понимаешь?

– Нет. Он сам спрыгнул. И сказал, что вернётся.

– Ага, – суетливо заходил Пьер, ткнул рукой в сторону Темнолесья, – там целый лес волколаков! Конечно, он вернётся! Воскреснет из мёртвых! Или да! Вернётся! В облике волколака!

– Мы его ждём, – твёрдо заявил Валера.

– Ничего подобного! – завопил толстяк, – цветы вянут! Они и так помятые, благодаря вам. Так еще и жара стоит. Всё. Я собираюсь и еду. А ты жди.

– Никуда ты не поедешь! – пригрозил ему парень, – у нас уговор.

– Плевал я на него, – тот полез на облучок.

– Так, – Валера закрыл глаза, вздохнул и засунул руку в карман толстовки. Схватил рукоять и вытащил пистолет наружу. Направил его на Пьера, – слезай обратно. Быстро.

Тот замер. Повернулся. И осторожно спустился. Парень облегчённо выдохнул. Он не думал, что получится.

– Вот как… – пробормотал алхимик, – ладно.

И шагнул вперёд. Валера хотел было попятиться, но не стал. Это показало бы его слабость. Поэтому твёрдо держал его на мушке. Вот. Пусть знает, что он здесь не главный.

– Знаешь, – толстяк прищурился, – я тебе вот что скажу. Если ты или твой друг Чизман, считаете, что нас тут дурить можно…. Вы ошибаетесь, – в его словах была сплошная желчь, – не знаю, откуда вы взялись, но мы тут тоже не тупые люди, – глаза его сжались в мелкие щёлочки. Он двинулся прямо на парня.

– Стой на месте, – процедил тот.

– Да, я стою, – толстяк продолжал приближаться, – стою, стою, – бормотал он с каждым шагом.

– Нет, не стоишь, – Валера напрягся, сжимая рукоять пистолета. Похоже, у того крыша поехала. Совсем уже ничего не понимает.

– Ну, ладно, – Пьер ухмыльнулся, развел руками в стороны, – не стою. А знаешь почему?

Парень уже понял к чему это идет. Но сделать ничего не мог. Перед ним был мужик в центнер весом. Даже если бы Валера занимался боксом, то вряд ли бы ему что-то сделал. Весовая категория не та.

В два прыжка толстяк подскочил к нему и вырвал пистолет из руки. Бросил его в сторону. Черная рукоять скрылась в густой траве. А затем…. Затем отвесил ему сочную пощечину.

– Потому что! – ещё одна, уже с другой стороны, – я знаю! – ещё один шлепок, – что эта! – очередная оплеуха, – штука, – почти с каждым словом Валере прилетало по щекам, – уже не ра-бо-та-ет! – тут уже доставалось с каждым слогом.

Напоследок толстяк грубо толкнул его на землю. Парень плюхнулся на задницу, ударившись копчиком. Щёки горели огнем. Неожиданно для себя он почувствовал, что вот-вот разрыдается.

Пьер же отдышался и полез на место возницы. Взял в руки поводья, сплюнул на землю….

А потом спрыгнул. Вся спесь с него мигом слетела. Он подскочил к Валере и пролепетал:

– Прости, прости. Не знаю, что на меня нашло. Это весь этот лес проклятый, волколаки, мать их, – ласково и бережно поднял парня на ноги, – слушай, я, правда, погорячился. Давай, найдем твою эту штуку…. Где-то тут была, – он полез в траву. Спешно шарил там руками, выглядывал и, наконец, вытянул пистолет. Весь мокрый, в росе, облепленный травинками, – держи. Держи. И не злись. Я просто… Просто голова у меня совсем уже…. Прости старого дурака. И забудь. Забудь про это, прошу тебя! Всех благ тебе дам, как до города доберёмся…

– Угу, – Валера кивнул, – но сначала мы подождём Чизмана, – он старался, чтобы голос его не выдал. Чтоб не быть как сопливый пятилетка, у которого отобрали игрушку.

– Подождём, конечно, подождём. Но ты ведь ему не скажешь, да?

– Ладно, не скажу, – шмыгнул носом парень. Черт. Все-таки спалился.

– Давай, садись рядом, – потянул его на скамью толстяк. Подсадил даже. И сам рядом уселся. Валера глубоко вздохнул. И глянул на дорогу. А там….

Там шёл Чизман. В одной руке он держал дробовик, закинув его на плечо. Другая…. Другая была вся в крови. От кончиков пальцев до самого локтя. Весь рукав его модного костюма был перепачкан. Из синего стал бардовым.

И судя по тому, что программист был на середине пути между лесом и каретой – он уже давно шагал к ним.

– Эй, друг! – приобнял парня Пьер, – ты ведь ничего не скажешь ему, да?

Валера молчал. Щёки всё еще горели. Копчик болел. Сначала он действительно подумал, что это было помешательство. Но теперь всё понял. Тварь. Стоит только сказать Чизману и башка этого толстяка разлетится, как гнилая дыня. Но, тогда они не попадут в Каменор. Или попадут, но не так быстро. Парень закрыл глаза. Ладно. Пусть живет. Но теперь Пьеру Галерри не было никакой веры. Как это не печально признавать, программист был прав. Этот алхимик их почти кинул. Почти. Если бы не случилось самое настоящее чудо. Выйди Чизман из леса на полчаса позже – нашёл бы лишь одного Валеру на этом лугу.

Парень скинул пухлую руку с плеча.

– Нихрена я ему не скажу. Но ты теперь мой должник, ясно?

– Ясно, ясно, – закивал головой Пьер, – здорово, что мы всё решили.

Валера спрыгнул на землю. Сплюнул. Лучше он тут подождёт Чизмана.