Время приключений

– Блин, – Валера с оторопью оглядел покойника, – кажется, хозяин всё сломал, а потом повесился. В новом доме.

– Ну, – развёл руками программист, – может быть, несчастная любовь у него или ещё чего, – он заходил кругами, приглядываясь к стенам, – но зачем всё ломать и заколачивать окна? И почему никто сюда не заглядывает? Труп-то давно висит!

– Не знаю, – парень поёжился, – пойдём отсюда, а?

– Погоди. Надо разобраться. Что-то тут не так. Это не просто глупый суицид, – его спутник продолжал шариться по дому, – слушай, вон какие-то тряпки лежат! Давай сделаем факел, а то ничего не видно! – он ткнул рукой в сторону небольшой стопки у печи, – может, увидим, чего… Знаки какие-нибудь!

– Сейчас, – Валера потянулся к тряпкам и вдруг заметил на них какой-то черный узор. Сначала ему показалось, что это какая-то плесень или гниль. Но потом, он вдруг понял, что это большие уродливые буквы, – Чизман! Тут что-то написано!

Программист бросился к нему и принялся разматывать эту стопку. Какое-то время он молча разглядывал тряпье, а потом вдруг закачал головой.

– Тут что-то важное! Но почерк слишком корявый. Надо больше света! Подкинь дров!

– Угу, – парень принялся собирать палки. Когда он скинул их в печь, стало чуть светлее. Но вокруг по-прежнему был загадочный полумрак. На стенах дрожали отсветы пламени, а за заколоченными окнами в таинственной деревне стояла мрачная тишина.

– Так, поглядывай наружу, на всякий случай, – Чизман набрал побольше воздуха и начал читать, – «В год, когда его светлость барон Горхальдский пожаловал нам земли на передовице, поселились мы недалеко от сосновых холмов. Поставили срубы и назвали деревню Новые Скрижлжи. Ну и название, – хмыкнул он, – посадили крытоплю и пшёнку. Осенью следующего года к нам беда пришла».

– Беда? – прошептал Валера. Он встал у окна и принялся вглядываться в щели. Там было видно дома в деревне, но среди них всё по-прежнему было пусто и тихо.

– Сейчас, – программист переложил тряпки и снова принялся читать, – «пришло к нам черное облако. Спустился на деревню черный туман. Забрал он наши хаты. И людей забрал. И скотину их. Один я остался».

– Что это значит? – парень уставился на своего спутника, который раскладывал на полу новые тряпки. Огонь отбрасывал зловещие отсветы на его лицо, а вокруг плясали мрачные тени, – как может туман забрать дома?

– Не знаю, – отмахнулся тот, – сейчас… – он снова принялся читать, – «новые срубы исчезли. На место них старое гнилье. Крыши драные. Стены дырявые. Один дом большой. Двух этажей будет. Там пузач живёт. Злой, аки чорт. Сказал, живёт тут давно. Но никогда не жил».

– Что?! – возмущённо выпалил Валера, – ты понимаешь вообще хоть что-нибудь?

– А что тут понимать? – программист поднял на него взгляд. Из-за огня его лицо было просто демоническим, – тут была молодая деревня. Все дома такие же были, как этот. А потом пришло какое-то колдовство и всё поменялось. Вокруг старье появилось и трактир этот.

– А пузач – это трактирщик? – изумился парень, – но он же не злой?

– Ну, это как посмотреть, – хмыкнул его спутник, – для местного жителя это захватчик, который ещё и врёт, что живёт тут давно, хотя взялся из ниоткуда…. Погоди-ка! Звучит знакомо! Помнишь, того дурачка из другой деревни? Он ведь тоже не знал, откуда взялся….

– Блин, читай, уже дальше! Пока сюда кто-нибудь не заявился…

– Угу, – Чизман разложил ещё одну простыню, – так… «Другие тут завелись в домах. Носят с собой всякое. А дела не делают. Ходят головой крутят лишь. Будто бы и не живые».

– Стой! Это же…

– Это местные крестьяне. Значит, не только мы тут подвох увидели… – программист почесал бороду, – что, не видно там никого?

– Неа.

– Хорошо… «Я с ними дел вести не стал. Жил сам по себе. Брал, что вокруг есть. Меня били за то, что вор я. Но есть мне нечего. Токмо то, что у этих есть».

– Значит, эти захватили его деревню и оставили несчастного без еды? – Валера поднял глаза на висящее тело, – и ещё били, когда он что-то у них брал.

– Да… Странное дело, – программист размотал ещё одну тряпку, – «после черный дым вернулся. На главной улице стал мужиком. Собрал всех подле себя. Я хотел поговорить с ним»

– Черный дым?

– Угу. Что-то мне это совсем не нравится… Дальше… «Дым слушать меня не стал. Откуда не назвался. Сказал только держать меня. Не пущать никуда. Теперь пленник я. Из своего дома выйти не могу. Эти ловят меня и взад тащат».

– Блин! – с лёгкой паникой, Валера привалился к щели между досками, – там, в деревне что-то маячит. Какие-то тени! Кажется, эти крестьяне сюда идут!

– Погоди! Сейчас узнаем в чём тут дело! – Чизман спешно принялся разматывать остальные тряпки, – «нечисть меня кормить ходит. Но я не ест. Оно захватить меня хочет. Душу забрать. Молитвы читаю каждую ночь. Каждую ночь приходят. Забил окна», – тут он торопливо растянул другую простыню, охваченный каким-то азартом, – «забил двери. Их еды не беру. Своей нет. Но они ходят. Ломятся внутрь. Хотят душу забрать. Но я не даюсь».

– Эй! – отчаянно зашипел парень, – они точно сюда идут! Что делать-то будем?!

– Дочитывать, – холодно бросил ему программист, – студент, у нас пушки есть. Отобьёмся. Я дракона завалил, – он мрачно уставился на заколоченные окна, – так что какие-то зомби меня не остановят.

– Ух, – Валера снова прижался к доскам, – а вдруг их пули не возьмут?

– Посмотрим. Вообще, у нас тут только одно окно открыто, а остальные наглухо забиты. Поэтому справимся…. Лучше слушай дальше. Тут чуть-чуть осталось, – Чизман развернул последнюю тряпку, – «тому, кто читает. Бойся черного дыма. Бойся тех, кого принёс он. Никакого добра они не несут. И молитвы против них не помогут. Я душу им не отдам. И тело тоже. Прощайте». Ага, – воскликнул он, – кажется, после этого хозяин и повесился…

– Чизман, – парень припал к полу и перебежал к печи, – они совсем рядом! Дом обходят!

И тут в том окне, через которое они залезли сюда, появилась голова пузатого трактирщика. Он слепо провёл взглядом по двум попаданцам и уставился на висящего мертвеца.

– Сдохни! – просипел Валера, хватая какую-то палку.

– Стой! – программист резко схватил его за руки, – не дёргайся!

– Почему?!

– Отходим! – Чизман потянул его в угол.

Хозяин таверны неуклюже просунул внутрь одну ногу, потом вторую и уже после перебрался сам. В его руках была какая-то тарелка.

– Эй! Эй! – вдруг заголосил он, подходя к висящему телу, – я тебе покушать принёс! Братишка, поешь! – разлетался по комнате его монотонный голос. А на лице у него не было никаких эмоций, только глаза моргали, будто бы у какой-то куклы. Трактирщик подошёл к мертвецу и принялся тыкать в него тарелкой, – поешь! Я покушать тебе принёс! Братишка!

– Тихо, – прошипел программист Валере на ухо, – ждём, что он будет делать… – а парень ошарашено наблюдал за происходящим.

– Ну, поешь! Ради себя! Поешь! – несколько раз протянул пузатый, будто бы повторяя какую-то запись, а потом вдруг отошёл от трупа и вылез обратно на улицу, через тоже окно, – ну, как хочешь! – донёсся оттуда его голос.

Следом за ним и вся толпа местных жителей потащилась обратно в деревню. Валера на негнущихся ногах дошагал до забитого окна и прижался к щели. Крестьяне медленно расходились по своим домам. Заскрипели в ночной тишине двери их хижин, а потом всё стихло. Даже огня никто из них не зажигал.

– Блин, – отчаянно протянул парень, пытаясь унять дрожь в руках, – что это вообще было?!

– Он же писал, что они пытаются кормить его, – мрачно усмехнулся программист, – вот они и пытались.

– Но он же умер! И давно! Разве они не видят?

– Видимо, это упорные ребята, – небрежно отмахнулся тот, думая о чём-то своём.

– Блин! Блин! Что будем делать? Расскажем Тишке об этом всём?

– Нет, – вдруг резко заявил Чизман, – ему нельзя рассказывать о чёрном дыме. И об этих крестьянах тоже.

– Но почему? – изумился Валера.

– Во-первых, – его спутник злобно сжал кулаки, – он захочет разобраться с этим, а в такие вещи лучше не лезть.

– Точно. Наверное, это всё тот бог… – проворчал парень, закивав головой, – его козни!

– А, во-вторых, – программист ещё сильнее помрачнел, – нельзя ему вообще ничего говорить. Даже то, что мы тут были. Ты понял?! – в голосе его была какая-то ярость.

– П-понял, – просипел Валера, испуганно глядя на своего спутника.

– Вот и ладненько, – Чизман собрал тряпки с пола и спешно побросал их в печь. А затем он встал перед огнём, глядя, как те сгорают. Валера видел лишь его черный контур, за которым плясали языки пламени.

– Скажи мне, – вдруг снова начал программист, совсем недобрым голосом, – с тех пор, как мы тут оказались… Ты когда-нибудь видел что-то похожее на то, о чём писал этот бедняга?

– Что именно? – таким своего спутника Валера ещё никогда не видел. В него будто бы что-то вселилось и того человека, к которому он привык уже не было.

– Чёрный дым, туман или ещё что-нибудь такое?

– Блин, ты меня пугаешь, – поёжился парень, – и вообще, дым тут везде. Везде печи топят. Хотя, – он слегка задумался, – я видел, как дым сам втягивается в трубу. Это в Лире было. Когда мы в ту таверну пошли… А ещё видел что-то похожее на летящую чёрную тучку в лесу. Но это, наверное, какая-то мошка была…

– Ясно, – вдруг облегчённо выдохнул программист, – наверное, это она и была. Ладно, – он неуверенно огляделся по сторонам, будто бы очнувшись от своего помешательства, – давай погасим огонь и пойдём уже отсюда.

– Угу, – протянул Валера. Однако внутри у него всё сжалось. Что-то тут было не так. Совсем не так.

Они осторожно вылезли на улицу. Деревня по-прежнему была тихой и мрачной. Будто бы здесь никто и не жил. Два попаданца прошли по улочке и поднялись по крылечку трактира. Дверь была открыта нараспашку и оба осторожно вошли в зал.

– Ух, – испуганно шикнул парень. В темноте, возле прилавка в свете луны была видна какая-то фигура.

– Тихо, – прошипел ему Чизман и щёлкнул зажигалкой.

Огонь высветил стоящего в полумраке трактирщика. Тот замер на месте и то, что он был ещё жив, выдавало лишь моргание его глаз. Попаданцы осторожно двинулись к нему, ступая по скрипучим половицам. Сначала тот вообще не обращал на них внимания. Лишь когда они подошли поближе, пузач вдруг ожил и повернулся к ним.

– Господа, чего желаете? – спросил он, – напитки, еда? Проголодались?

– Нет, – отмахнулся программист и погасил огонь, – студент! Пошли наверх! – и они зашагали к лестнице.

– Доброй ночи и приходите ещё! – полетело им вслед.

– Блин, что ж это за хрень! – отчаянно прошептал Валера, не зная, как совладать с дрожью.

– Успокойся, – сурово бросил ему Чизман, – лучше возьми это! – он протянул парню топор, а сам вытащил пистолет. Сжимая оружие в руке, программист двинулся прямо к комнате Тишки.

Щёлкнул ключ в замке и дверь тихо распахнулась. Оба уставились на кровать и увидели, что приключенец мирно спит, свернувшись калачиком на своей кровати.

– Хм. Ладно, сделаем по-другому… – парень снова почувствовал, что его спутник превращается в какого-то демона. Тот молча закрыл дверь, а потом схватил Валеру за плечо, – слушай. Иди к себе и постарайся поспать. Всё будет хорошо. Только не дёргайся и не выдавай нас, понял? Скоро ты всё узнаешь.

– Угу, – кивнул несчастный, понимая, что сейчас не самый лучший момент, чтобы спорить.

А потом Чизман забрал топор и скрылся в своей спальне. Щёлкнул замок, наступила тишина. Валера остался один в пустом коридоре, среди целой кучи дверей.

Он с трудом нашёл свою и закрылся внутри. Там, парень сел на кровать и уставился в темноту. То, что случилось этой ночью, просто не укладывалось в его голове. Это была какая-то дикая смесь абсурда и ужаса, будто бы кто-то решил смешать ужастик, триллер и идиотскую комедию. В любое время над такой смесью можно было бы посмеяться, но не тогда, когда тебе приходится участвовать в подобном.

Валера упал на кровать и закрыл глаза. Оставалось надеяться, что это просто дурной сон. И лишь перед тем, как уснуть он вдруг вспомнил, что окно в комнате у Тишки сейчас было закрытым…

Глава восьмая. Чёрный туман

– Господин?! Где вы?! – голос человека в нарядных латах разлетелся по пустому тронному залу.

– Саф-Фолк не падёт, – донеслось ему в ответ с большого балкона, – так говорили жрецы Тогра, когда я разрешил им построить здесь храм. Тогда они объявили, что наши стены выстоят, пока стоит их святилище.

– Так и будет, ваше величество, – рыцарь склонил свою голову, подходя к распахнутым витражным дверям, – но сейчас вас ждут на стенах!

– Нет, – король Волланка Лихад Третий покачал головой, – пусть не надеются. Пойдём!

Они прошли по балкону, который стрелой нависал над городом. Отсюда было видно все окрестности.

Крыши домов, улицы, стены и полное поле огней за ними. Всюду, куда не подал взгляд, тысячи врагов. Целыми рядами стояли огромные осадные башни. За ними многочисленные отряды воинов. Рыцари, пехота, стрелки. Следом на укреплениях виднелись баллисты и требушеты, уже готовые забрасывать город огненными снарядами.

И это только людские армии… Ведь рядом с ними виднелись мощные пушки дворфов и плотные стены щитов, за которыми скрывались бородатые бойцы. А дальше поднималось эльфийское воинство. Эти жуткие древа, которые ранее никогда не вылезали из лесов, лучники с их большими луками, бьющими так далеко, что никакая баллиста не добьёт.

И везде развевались знамёна Святой Церкви. Это был крестовый поход, каких ещё не видывал свет. Подобную армию можно было побороть только такой же мощью. И, конечно же, ни у кого на свете не было такой силы.

– Посмотри! – Лихад Третий обвёл всё это рукой, – взгляни на врагов! Ни одни стены не удержат их, никакие воины не смогут одолеть их! Мы обречены!

– Ещё можно побороться! Может быть, Волланк и сгинет…. Но мы будем биться, как львы. Мы задержим их настолько, насколько сможем. Чтобы Тенерия, чтобы Альбион, чтобы все наши союзники смогли собрать побольше сил! Говорят, с Севера выступает великий конунг Харальд Белозубый! Его армии поддержат Лир. Но им нужно время, чтобы прибыть сюда!

– Послушай меня, – король склонил голову, – мы все обречены! Святую Империю не победить! Мы лишь оттягиваем неизбежное! Лучше сразу умереть, чтобы не мучиться, чтобы не страдать! Иди и передай всем! Пускай бегут или если у них есть смелость, то пускай расстанутся с жизнью! – Лихад Третий махнул кулаком, а потом снял с шеи небольшой флакончик на цепочке, – вот оно! Яд, который оборвёт мою жизнь! Не инквизиторы, не палачи! Я сам лишу себя жизни! – он сорвал крышку. Но не успел глотнуть ни капли. На него налетел жуткий порыв ветра, флакончик вылетел из рук и скрылся где-то внизу.

– Нет! – отчаянно воскликнул владыка Волланка и поднял голову.

Над ним завис огромный дракон. Несмотря на всё его отчаянье, у Лихада Третьего хватило смелости, чтобы заглянуть в глаза эльфийским королевам, что восседали на шее создания.

А потом в него ударил мощный поток пламени. Несчастный даже не успел закричать…

Валера проснулся, когда солнце было уже высоко. Он осторожно поднялся с кровати и тут же схватился за голову. Этот жуткий сон всё ещё не отпускал его. Подумать только! Заброшенный дом с висельником, бредовые записи на тряпках, а потом это шествие из зомби-крестьян! Пузатый трактирщик, который предлагал поесть мертвецу, а после моргал, замерев во мраке своей таверны. Парень покачал головой – приснится же такое! Странно было, что Чизман его не разбудил. Хотя он, наверное, стучался, но так и не смог достучаться до него. А может, тоже заснул у себя в комнате. Кстати, интересно, программист ещё спит?

В любом случае, сидеть тут одному было бы глупо. Поэтому Валера поднялся на ноги и вышел из комнаты. Он спустился вниз по ступеням и увидел, что его спутники уже сидят за столом.

– Ага! Ты проснулся! – радостно воскликнул Тишка, подскакивая с места, – представляешь, тут подают дивный напиток, только попробуй!

Он сунул ему под нос кружку, от которой шёл смутно знакомый запах. Такой горький, жжёный…

– Это что? – недоуменно пробормотал парень, – это кофе?!

– Вот и твой друг тоже самое сказал! Но в наших краях это называется, – приключенец повернулся к трактирщику, – как ты говорил?

– Коресто, друг! – отозвался тот с довольным видом. Выглядел он живо и весело. Сразу видно – не истукан из кошмара.

– Надо же какое совпадение, – вдруг угрюмо заявил Чизман. Он отхлебнул из своей чашки и впился зубами в свежую булочку.

– Да уж, прямо поразительно! – Валера осторожно попробовал напиток. Удивительно, но вкус был таким же. Словно кто-то притащил сюда кофеварку с зёрнами, – а как они его получают? – изумлённо спросил он, усаживаясь к столу.

– Мне рассказали, – Тишка плюхнулся на скамью рядом, – что они собирают какие-то коренья, а потом обжаривают их и измельчают в муку. Если заварить этот порошок…

– То получается этот дивный напиток, – нетерпеливо закивал программист, – слушай, ты хотел что-то рассказать.

– А, точно! – паренёк аж на месте подпрыгнул, – я нашёл нам новое приключение! Смотрите! – он бросил на столешницу смятую бумагу, – хозяин одного из постоялых дворов на Новом Тракте ищет тех, кто поможет ему справиться, – тут ему пришлось понизить голос, – с лесным лихом!

– Вау, – Чизман косо глянул на него, – и что же это такое?

– Это жуткая тварь. Я о таких только слышал. Говорят, это чудище повелевает дикими зверями и охотится на людей. А с виду вроде бы как ожившее дерево!

– Замечательно! – программист картинно вскинул руки вверх, – а что оно ещё делает?

– Говорят, когда оно нападает, то насылает туман. Ты теряешься в нем, а эта жуть хватает тебя из-за спины.

– Ух, как круто, – всё так же продолжал тот, – а как его победить?

– Ну, – приключенец немного замялся, – чудовище боится огня. А ещё надо разбить черепушку, что заменяет ему голову. Там заключена вся его сила. Хороший выстрел из арбалета легко расколет её.

– Что ж! – Чизман стукнул по столу, – мы берёмся за это! Хватит ему мучить путников!

– Я тоже так думаю! Вместе – мы справимся!

– Погодите, – Валера недоуменно глянул на своих спутников и судорожно проглотил кусок булки, – а вы уверены? По описанию выглядит жутко…

– А, чего нам бояться, – отмахнулся программист, – мы настоящие приключенцы. Нам всё по плечу!

– Точно! – обрадовался Тишка, – пойду, принесу ещё этих булочек, – и приключенец резво убежал в сторону кухни.

– Давай, – парень проводил его взглядом и повернулся к своему спутнику. Блин. Внезапно появившийся кофе и булочки, этот странный разговор…. Неужели он всё ещё спит?! Внутри всё сжалось.

Хотя, это было маловероятно. Валера даже себя ущипнул тайком – больно. Похоже, просто так совпало. А Чизман тем временем сразу как-то помрачнел.

– Слушай, – виновато начал парень, осторожно поглядывая на него, – мы же хотели в тот дом залезть, а я, кажется, проспал. Мне такой сон глупый приснился…

– Ага, – недовольно кивнул тот, – бывает…

– Блин, – он уставился в пол, – ты на меня теперь злишься что ли?

– Забудь, – махнул рукой тот, – проехали. Только о снах всяких не болтай, – презрительно фыркнул он, – а то, как дурак выглядишь.

– А вот и булочки! – к ним выскочил радостный Тишка, притащив целый поднос выпечки, – разбирайте!

– Ух, спасибо, – сразу же повеселел программист, едва завидев его, – а далеко ли до места, где прячется это лихо?

– Оно совсем рядом. Тут на тракте, – отозвался приключенец, – это недалеко отсюда!

– Здорово! Надо поскорее отправиться туда и разобраться с ним!

– Точно!

Валера мрачно глянул на них, хлебнул кофе из кружки и откусил пышный бок булки. Не нравилось ему всё это. Что-то случилось, но он всё никак не понимал, что именно. Единственное, что ему было ясно, так это то, что с этим лихом они точно не справятся.

По описанию это было самое настоящее эльфийское древо. Жуткое живое растение, которое легко разорвёт их компанию на куски. Точно так же, как и тех эльфов в Таль-силе. А ведь у Чизмана даже зажигательных гранат не осталось – пожалуй, единственного, что могло навредить этим тварям.

Но, похоже, понимал это только Валера. А его спутники продолжали безмятежно болтать, обсуждая, как будут убивать этого монстра. Выстрелить ли ему из арбалета в череп или попытаться разрубить его топором? А может попробовать камнем? Эта глупость про череп, дающий силу, видимо была очередной выдумкой Тишки. Потому что у тех же древ никаких черепов не было. У них вообще всё тело было бесформенным и меняющимся. И никакой арбалет с ними бы не справился. Тут и дробовик бы не помог.

Мысли бешено крутились в голове у парня, а сам он сидел в каком-то ступоре до тех пор, пока программист не хлопнул его по плечу.

– Пойдём! Подвиги ждут! – он протянул Валере его рюкзак. Тот слегка опешил, поскольку даже не заметил, что эти двое поднимались наверх.

Накинув на себя сумку, он вышел на улицу вместе со своими спутниками. И вот трое приключенцев снова оказались на дороге. Тишка повёл их куда-то на восток, где вдалеке виднелись высокие и величественные горные хребты, которые, казалось, сторожили сам край мира.

Вокруг снова потянулись поля, где колосилась пшеница. Но её по-прежнему никто не убирал, будто бы она просто какой-то элемент декора. Затем это золотое море оборвал корявый заборчик из стволов молодых сосенок, а уже после него начались луга. Где-то вдали виднелась тёмная кромка начинающегося леса.

Шли они сначала прямо к горам, а потом свернули в сторону небольших холмов, поросших сосновым бором. Наверное, где-то там и притаилось это лихо…

– Мы сейчас направляемся в северные края. Там много деревушек, а люди живут сами по себе, – принялся рассказывать Тишка, – хорошие места – никаких лордов или королей. Самое раздолье для приключенцев! А называются эти края Передовица. Это потому, что тут новые земли осваиваются…

– Это всё здорово, – закачал головой Чизман, шагавший рядом с ним, – но где это лихо?

– Там! – парнишка ткнул в сторону холмов, – должно быть прячется в каком-нибудь овраге или на горном утёсе! Нападает на одиноких путников.

– Ух, мы ему зададим! – как-то наигранно погрозил кулаком программист, – накажем за все злодеяния!

Валера тащился позади и угрюмо поглядывал на них. Похоже, он теперь был в аутсайдерах, и, кажется, парень понимал почему. Наверное, всё потому, что проспал вылазку в загадочный дом. Может быть, Тишка проснулся от шума, и они вместе с Чизманом обследовали это здание. А заодно и сдружились.

Правда, это не могло объяснить те странные перемены в характере его спутника, с которым ему пришлось столько всего пережить. С чего вдруг адекватно мыслящий человек тоже решил выйти на охоту за чудищами? Или безумие, которое охватило Тишку заразно?

Пока он думал обо всём этом, они уже дошагали до первых сосен начинающегося леса. Землю закрыли от солнца тени сосновых ветвей, трава сразу же начала редеть и мельчать. Теперь вокруг царствовали величественные деревья, а на заросшей дороге всюду валялись их распушённые шишки.

Сразу же стало как-то мрачно и сурово. Дневной свет померк, а со всех сторон будто бы разом что-то зашуршало и зашумело. Было ощущение, что нечто крутиться неподалёку, смотрит на путников и пытается подобраться поближе.

Валера косо глянул на своих спутников. Но те, казалось, ничего не замечали – шли вперёд, беззаботно поглядывая по сторонам. Словно только он один чувствовал угрозу, повисшую в воздухе. Но, несмотря на то что их маленький отряд продолжал углубляться в эту чащу, ничего так и не происходило.

– Хм! Стойте! – вдруг резко выпалил Тишка, указав пальцем куда-то вверх, – видите? Вороны!

– Где? – Чизман тоже завертел головой по сторонам.

– Да вон! – воскликнул парнишка, тыкая куда-то в тёмно-зелёные кроны. Валера задрал голову. Что-то ничего не видно совсем из-за веток. Хотя, кажется, там носятся в небе какие-то чёрные точки.

– Это значит, что лихо лесное там! – приключенец повернулся к ним, – надо торопиться! Скоро вечер, а в темноте оно станет ещё опаснее!

– Эй, может быть, стоит разбить лагерь и отдохнуть? – устало спросил парень, перебив его.

– Ты что?! – программист повернулся к нему, – мы на территории этого чудища! Нельзя медлить! Надо нападать! – задорно воскликнул он и махнул рукой, – идём!

– Точно! – радостно поддержал его Тишка, – вперёд! Залезем на тот уступ!

Они вдвоём помчались туда, оставив Валеру позади. Тот устало вздохнул и потащился за ними. Ему совсем не хотелось охотиться на чудовище в этом лесу, на который стремительно опускалась темнота.