скачать книгу бесплатно
На краю долины аксакалов
Бони Крау
Как поступить, если в мире, где когда-то маги, драконы и люди существовали в согласии, драконы всё же изгнали людей прочь? Дефицит еды, угроза со стороны хищников и вечные издевательства магов – непрестанные проблемы человечества.Хельвина потеряла родителей ещё совсем ребёнком. А саму её от смерти тогда спас мужчина, который уже в будущем помог ей стать профессиональной наёмницей братства. Изнурительные тренировки, опасные задания, и жизнь девушки превратилась в постоянную борьбу. За восстановление справедливости и защиту людей братство готово идти на отчаянные шаги. Хельвине уже двадцать пять лет, но её приключение только начинается. И даже знакомство с драконом не станет преградой к заветной цели.“Они наши главные враги!” – ведь так нужно напоминать себе, верно?
Бони Крау
На краю долины аксакалов
СЛОВАРИК
Осторожно! Возможно преждевременное расскрытие сюжетных моментов (спойлеры).
Все слова со знаком * будут помещены в словарик. Не спешите читать его заранее. Все незнакомые слова и без того будут раскрыты по ходу текста. Заглядывайте в словарик, если забыли значение какого-то слова или же чьё-то имя.
ОБЩЕЕ
1. Эсса (для девушек) Эссир (для мужчин). – используется при обращении к магам при равном социальном уровне. (К старшим магам или магиням, у которых высокий титул обращаются «господин» или «госпожа»)
2. Ари (для всех полов) – используется при обращении к человеку без магических способностей.
Ица. – обращение к толпе, будь то маги, драконы или люди.
3. Чары огнива – так называют способность мага при использовании которой не нужен кристалл духов. (при использовании другой магии, он обязателен)(Чара огнива появляется у ребёнка с рождения, но только одна).(На драконов это не распространяется. Они способны пользоваться магией без кристаллов.
Кристалл духов – камни, которые дают магическую силу магу, через определённые предметы (например, через посох). Принято считать, что кристаллы посланы духами.
4. Небесный заслон – озеро в которое вода льётся с неба. Попадая в это озеро, вода приобретает твёрдую материю и разбивается на частички(кристаллы). Небесный заслон является единственным источником кристаллов духов.
5. Падшие – хищники. Обитают на свободных от людей территориях и питаются в частности падалью, но в рацион питания входят и люди. Вид, размер и рост могут быть совершенно разными.
6. Сыгуль – травоядные животные, не представляющие опасности людям.
7. "Орлиный глаз" – братство наёмников, цель которых защищать людей от несправедливости со стороны магов.
8. Драконьи охотники – драконы, чья задача поддерживать порядок на территории магов и защищать поселения от падших. Так же именно на них возложилась задача найти и обезвредить наёмников из братства.
9. Аксакалы (старейшины) – правление. (главное звено на территории магов). Это звание занимают два мага и два дракона. (до изгнания, два места предназначалось и людям). Цитадель является местом сбора совета, а долина аксакалов местом, где эта цитадель находится.
10. Цикл – то время, за которое обычно проходят все погодные явления (их пять). Они не той же длины, что привычные нам времена года. Чаще одно явление проходит за шесть лун (одна луна равна примерно одному месяцу).
11. Ш-шака – ругань, брань.
12. Святая печать духовного покровительства – обряд, при котором влюблённые соеденяют потоки своей магии. (для рождения более крепкого и здорового потомства). Является основным способом для двух людей стать официальной семьёй. (замена, привыччной нам, свадьбы).
ИМЕНА
1. Хельвина (Хел или Хелли) – главная героиня. Прозвище: Ви.
2. Брам – лидер братсва "Орлиный Глаз". Прозвище: Клык.
3. Марфа – член братства. Так же известна, как "тётушка". Управляет хозяйством, заботится о братстве. В миссиях не учавствует.
4. Зои – член братства. Прозвище: Волчок. Лучшая взломщица замков.
5. Дойон – член братства. Прозвище: Сахарок (или сахарный). Один из самых выдающихся учёных, однако его острый ум ещё не был известен обществу.
6. Руфус и Суфур – члены братства. Близнецы. Прозвища: Бета и Альфа. Активная группа Орлиного Глаза, учавствующая в миссиях.
7. Юто – новоиспечённый член братства. Прозвище: Бедолага (или бедный).
8. Кьёрк, именуемый Параклием. – дракон-охотник (или драконий охотник). Сын главного аксакала. За вспыльчивый характер общество прозвало его цепным псом.
9. Мохацу – так же драконий охотник и лучший друг Кьёрка. Ещё Мохацу известен по прозвищу Мох.
10. Господин Маркус – драконий аксакал. Отец Кьёрка, а так же главный из старейшин.
11. Госпожа Раиса – мать Кьёрка и Милисы – его сестры. Является женой главного аксакала(Маркуса), бллагодаря чему так же обладает властью.
12. Госпожа Долорина – советница главного Аксакала. На время отбора назначена смотрительницей за эссами. Так же фигурируется, как "женщина с пучком".
13. Чисава Бералис – дракон, прибывший на отбор в качестве зрителя. Распознать этого персонажа можно по длинным, чёрным волосам и трости. (Выяснилось, что Чисаву и госпожу Раису связывает некая тайна).
14. Нанаси Гучман – подруга детства Кьёрка. Долгое время влюблена в него и открыто это показывает.
15. Сиза – служанка-сплетница.
16. Ламмерт Хельмсонт. – капитан первого отряда магической гвардии. Был напарником на первом испытании Хельвины.
17. Хищные братья – Зорка (сестра) и Фасал (брат). Являются подчинёнными Кьёрка в подразделении "драконьи охотники". На первом испытании нападали на команду Хельвины.
Глава 1. Возвращение падших
Неужели я наконец-то отыскала его? Спустя столько лет я правда могу надеяться, что вот-вот кристалл духов будет в моих руках! Всё-таки мечтать я всегда любила больше, чем рассуждать здраво.
И хоть раньше времени делать поспешные выводы не хотелось, однако почти все сведения указывали на то, что я очень близка к своей цели. Пусть даже пока что в моих руках вместо кристалла всё ещё археологический шпатель и метёлочка. Немного, но именно этими предметами я каждый день упорно прорубаю людям дорогу в справедливое будущее.
Со лба соскользнула капля пота и, оставляя за собой влажную полоску, упала на каменную пыль под моими ногами.
Одно неловкое движение, и вся проделанная мною работа пойдёт сыгулю* под хвост. Аккуратно я отстукивала молоточком по плоскому шпателю, а после каждого удара от исследуемого мною камня отлетал небольшой кусочек. Тут же, не успев приземлиться, он превращался в пыль и только тогда падал на землю к остальному отработанному материалу.
Звук от удара распространялся равномерно во все стороны. Пещера оживлённо откликалась, словно это был наш с ней диалог. Каменные стены отражали звяканье металла, и эхо возвращало его.
Если бы я не знала, что нахожусь в пещере совершенно одна, точно бы подумала, что кто-то ещё пытается вести археологические поиски, как и я. Ну уж нет! Не позволю! Место отбитой искательницы занято непосредственно мной. Хотя, в нашей-то деревне явно никому, кроме меня, это и не нужно.
Клык, будучи моим наставником, всегда был против этого, как он называет, детского хобби. Но я больше склоняюсь к тому, что занимаюсь наукой. Как-никак, мои поиски могут помочь нашему братству. Будь у нас древний кристалл духов, люди вернули бы своё место в долине аксакалов.
И зачем только вспомнила об этом тяжёлом прошлом? Нехотя нагнала тоску…
Тыльной стороной руки, на которую была натянута плотная перчатка, я промокнула свой лоб, убирая излишнюю влагу. Всё же тут душновато… А, может, роль играет и моя экипировка: штаны из толстой ткани, чтобы ноги оставались целы, большая куртка, карманы которой были набиты всяким мусором, вперемешку с каменной пылью, и, конечно, самодельная каска. Всё же пещера имеет не один десяток сталактитов, опасно свисающих вниз. А мои волосы цвета сажи, под слоем пыли и грязи, и вовсе теперь казались даже светлее.
В какой-то момент мимо пробежал пушистый зверёк, испачканный всей этой трухой. Это далеко не первая пещера в округе нашей деревне, которую я исследую. Но ещё ни разу мне не составлял компанию кто-то из подобных существ. Черви, змеи, пауки – это пожалуйста, но чтобы сыгуль – это редкость.
После изгнания людей за стену прошло уже двадцать два года, изнурительных и хлопотных. Пищи не хватало, так как поставки со стороны магов совсем прекратились. Наша почва неплодородна на столько, что еды едва хватает, чтобы прокормить детей.
Даже предположить не могу, как этому малышу удалось скрыться от людей, но судьба – вещь непредсказуемая. Наверняка вскоре и его выследят: как-никак, свежее мясо, которого так сильно не хватает в наши времена.
Интересно, а как теперь живут маги на своей территории после нашего изгнания? Небось, столы даже самого нищего эссира* ломятся вкусностями, доставленными из разных уголков мира, вина на любой вкус…о, и, конечно, эктоплазма как обыденность. А ведь большая часть этого выбрасывается на помойки, чтобы крысы доедали остатки.
Мысленно я недовольно фыркнула: у них крысы едят то, что обычно едим мы: обычные люди.
Блуждая в мыслях, я и не сразу обратила внимание на посторонние звуки. За своей спиной я чётко начала слышать приближающиеся шаги. Посетитель пещеры явно торопился. Ещё немного, и он совсем сорвётся на бег.
Меня это ничуть не насторожило и даже обернуться не заставило. Скорее всего, просто Клык отправил за мной кого-то. Если повезёт, то это окажется Зои. Её-то я точно смогу заболтать, урвав ещё небольшой ломтик времени.
Пока гость не явился, решила ускориться. Кисточкой легонько смахивала пыль с камня и следом снова ударяла молоточком о шпатель.
Я предполагала, что именно в этой скале может находиться кристалл духов, поэтому действовать следовало очень предусмотрительно. Даже если его там и нет, рисковать в этом случае мне однозначно не следовало.
– Ари Хельвина! – где-то вдалеке звала меня женщина. Нет, это была, к сожалению, не Зои, а тётушка Марфа. Мне показалось, что она была чем-то взволнована или даже напугана. Неужели Клык опять в гневе из-за того, что я ослушалась его? Когда он наконец-то привыкнет, что я уже взрослая девушка и вполне способна сама выбирать, как проводить свободное от тренировок время?! Мне всё-таки уже двадцать пять лет. Хотя, если подумать, это казалось даже забавным. Клык всегда был сдержан и строг, в какой-то мере излишне требователен, но даже несмотря на это, остаётся заботливым наставником. – Хельвина, отзовитесь! Это срочно!
Пф-ф, знаю я ваше «срочно»! Дважды я на это не куплюсь. Когда в прошлый раз я поверила, тётушка Марфа навешала мне тумаков за то, что я прогуляла тренировку. Может, из-за этого Клык так недобро относится к моим исследованиям? Наверняка хочет, чтобы я больше времени уделяла улучшению навыков, чем исследованиям.
– Хельвины больше тут нет! – я протяжно исказила голос так, чтобы он был похож на зов призрака. – Умерла из-за вашего контроля и стала духом.
Мою шутку тётушка не оценила, зато без проблем рассекретила моё место обитания.
– Вот ты где, ари! – запыхавшись от бега, Марфа пыталась привести в норму сбившееся дыхание. Согнувшись, она упёрлась руками в колени. Тётушка – пышнотелая женщина, оттого пробежать даже такое расстояние ей было тяжело. Да и возраст даёт о себе знать. Всё же она ровесница Клыка, а ему, на минуточку, сорок шесть лет уже. Хотя по наставнику это и не скажешь: выглядит он гораздо моложе. Ещё бы, ведь его жизнь проходит в упорных занятиях! Старается держать себя в должной форме.
– Знаю, знаю. – я закатила глаза. – Клык злится. На сей раз я точно всю ночь простою на бревне – так ведь он сказал, верно? Можете не начинать свои нравоучения, тётушка. Вы же знаете, что ни к чему это не приведёт.
– Хелли, послушай… – тётушка Марфа встревоженно тряхнула меня за плечи. – Там…
– Прошу, давайте без этого! – перебив свою соратницу, я аккуратно высвободилась из её рук и начала собирать инструменты. – Я почти близка к цели. Видите этот валун? – пальцем я указала на стену, в которой сделала уже немалую дыру. – Вы будете в шоке, но он не той же породы, что все остальные камни в этой пещере. Удивительно, но раньше я не встречала такого вида. Он рассыпается в пыль, как только я откалываю кусочек. Это похоже на моментальное старение. А, значит, этот камень – просто защитный купол. Я почти уверена, что внутри прячется кристалл духов. Иначе почему камень не рассыпается в целом состоянии? Это нужный след, тётушка.
– Хельвина! – настойчиво выкрикнула тётушка Марфа. От напряжения её глаза расширились, а на лбу появилась глубокая складка. Я примолкла, настороженно наблюдая за её состоянием. – На деревню напали падшие*.
Моё сердце ухнуло вниз. Боль от падения я почувствовала слишком отчётливо. Мне хотелось, чтобы слова Марфы оказались шуткой или очередной хитростью, чтобы заманить меня домой. Но явные причины говорили об истинности сказанного. Подол юбки Марфы был испачкан кровью, которую я заметила только сейчас, при более внимательном рассмотрении, руки испачканы в грязи, а по её лицу было понятно, что увиденное тётушкой не забудется никогда.
– Ни в коем случае не выходите из пещеры! – я отчётливо отдала распоряжение наставнице и, забыв о драгоценных инструментах, побежала к яркому свету.
Все мои мысли были заняты мольбой и глупыми рассуждениями, которые начинались с вопроса «А что, если…?»
Чувство страха сковало меня железными оковами. Я задыхалась, рисуя в голове ужасные картины . Оглушённая стуком собственного сердца, я и не заметила, как преодолела тропинку, окружавшую гору от пещеры до самой реки у её подножия. Оставалось всего каких-то двести ярдов до моей деревни с прозаичным названием в честь реки, у которой она была разбросана. Буря.
Моста у нас не было и в помине: всем как-то было не до этого. Да и зачем? Пещеры в основном посещаю я, а других причин пересекать реку особо-то и нет.
Возле берега болтались две маленькие лодочки, привязанные к деревянному столбику.
Быстро перепрыгнув через бортик, отвязала одну из них, чтобы в дальнейшем она начала движение, увы, не в нужную мне сторону. Течение сносило, а ветер так некстати влиял на изменение курса. Все мои попытки исправить эту ситуацию были напрасны, да и выбора как такового помимо усиленной гребли у меня не было.
Мой ошеломлённый новостью мозг просто вопил о том, чтобы я прыгнула в воду и доплыла до берега самостоятельно. Такая идея, конечно, тут же была отметена. Времена лунного восстания не самые тёплые дни. Хоть они и подходит к концу, вода, несомненно, ещё ледяная.
С горем пополам я добралась до противоположного берега, хоть и сместилась от деревни вниз по течению. Я в своей жизни ещё никогда не бежала так быстро. Понимала, что если падших окажется много, шанс выжить будет равен нулю. Думать о таком хотелось меньше всего, ведь в деревне Клык, и он наверняка будет сражаться вместе с братством до последнего вздоха.
Я должна быть там.
Нет! Я должна была быть рядом, когда всё только началось…
Подбегая к Буре, я почувствовала, как внутри всё сжалось в комок. Я услышала… Не знаю, на что был похож звук, больше всего на вой огромного существа, словно плач от боли или от злости. Протяжный вопль монстра, напавшего на деревню.
Однажды мне уже приходилось слышать нечто подобное. Тогда я была совсем мала Мне было три года, когда от нападения падших я потеряла родителей. В памяти даже не сохранились их образы, помню лишь крик боли.
Я уже готова была умереть, если бы Клык не подобрал меня: тогда ещё ребёнка, на улице, хоть и сильно сомневался в правильности своих действий. Не знаю, как расценивал он сам такой поступок, и, что им двигало: благородство, сострадание или же просто холодный расчёт. Для меня это было благородство, каковым и является по сей день.
С того раза никто больше не видел падших – по крайней мере, в нашей деревне. До сегодняшнего дня…
Без своих полюбившихся клинков придётся очень туго. Так и не выработала я привычку носить их с собой всё время.
Я выбежала из-за крайнего домика, а затем ноги перестали слушаться. Я тотчас обомлела – то ли от страха, то ли от неожиданности, а может, и от всего сразу.
Это были птеродактили размером с двухэтажный дом. Один стоял прямо передо мной, а второй – чуть поодаль, пережёвывая кого-то в клюве. Насколько я знаю, это ещё маленькие, если сравнивать с тем, что я видела в научных писанинах.
С нарастающей паникой, я помахала головой из стороны в сторону, избавляясь от нежелательных мыслей, а после отыскала взглядом Клыка. Как я и думала, он и ребята из Орлиного Глаза* отбивали атаки одного из монстров.
А я стояла, пока вокруг деревенские жители с истерическим криком разбегались в разные стороны, и корила себя за бездействие, но никак не могла сделать хотя бы шаг.
Пострадавших было много, слишком много. Некоторых уже было не спасти, а другие истошно бились в конвульсиях от боли. Крики оглушали меня так, словно уши были забиты ватой.
Пришла в себя от резкого голоса, знакомого мне ещё с детства. Он пробился через туман в моей голове, ментально давая жёсткую пощёчину.
– Хелли, очнись! – Клык смотрел в мои глаза, присев рядом на корточки. Я даже не уловила тот момент, когда упала на колени, ободрав их до крови. Его взгляд был таким уверенным и твёрдым. Клык всегда знал, что делать и как поступить. Поэтому он лидер нашего братства. – Медлишь ты, а умирают другие!
Клык был прав: я не имела права бояться, когда во мне нуждались люди, а потому уверенно кивнула и, ухватившись за протянутую руку, резко поднялась.
Не было времени на размышления и тем более на поиски привычного оружия. Подручные средства – это всё, что я могла себе позволить. А из них у меня была только доска с надломленным острым концом, валявшаяся недалеко от меня, и верёвка, по всей видимости, бельевая. Мысль быстро промелькнула у меня в голове, и я, не успев хорошенько её обдумать, уже приступила к активным действиям.
Вихрем метнулась к верёвке и после того, как подняла, намотала её на плечо. Не сбавляя темпа, я рванула ближе к птеродактилю, настырно старясь глушить собственный страх.
«Дзынь! Дзынь!» – казалось, у меня в голове звенел колокольчик.
Два хорошо знакомых мне парня из нашего братства, расточительно тратили свои силы на попытки порезать лапы врагу. И хоть толк от этого был, оно не стоило того, чтобы ещё сильнее рассердить птеродактиля. Во время их атаки одного из наших – парня по имени Суфур – ударом крыла отбросило в сторону. Он дышал, но, судя по всему, подняться уже не мог.
Я пробежала мимо Клыка прямиком к лапам монстра. Кто-то со стороны мог подумать, что это самоубийство, но я назвала это отчаянным шагом.
Первый удар был за моим врагом. Я пробегала очень близко к птеродактилю, когда он стремительно направил на меня свой огромный клюв. Благодаря ловкости, которую я развивала в себе годами, мне удалось уклониться от яростного нападения, но потеряла центр тяжести. От падения меня не спасло даже то, что я, махала руками, как крыльями. Всё равно оказалась на спине. Зацепившись за момент, монстр вновь атаковал меня. Сердце подскочило, но однако я успела откатиться. Клюв тотчас с грохотом воткнулся в землю в нескольких сантиментах от моего лица.
По всей видимости, тварь не рассчитала своих сил, так как после неудачного покушения на мою жизнь истошно завопила, взмахивая одним крылом, а одним – потому что на второе набросился мой соратник. Что дико раздражало падшего. Расверепев, он с характерным клацающим звуком сомкнул клюв на плече моего друга. Крик от дикой боли, наверное, смогла услышать даже Марфа в пещере.
– Руфус!
