скачать книгу бесплатно
Драконы переглянулись с удивлёнными взглядами, а затем громко засмеялись.
– Раз вы так просите… – томным голосом чуть ли не прошептал Кьёрк, подойдя ближе ко мне. Я рефлекторно отошла. Он прищурился и решил не отступать. Сделал ещё один шаг. Он что, издевается?
Его резко очерченное лицо казалось суровым. Большой приподнятый подбородок, в середине которого красовалась маленькая ямочка. Явно выраженные углы нижней челюсти придавали дракону мужественности. Но, несмотря на всё это, светло-голубые глаза не казались мне мрачными. Совсем наоборот, они притягивали к себе моё внимание.
– Ты вообще кто? – внезапно послышался голос парня, который был бы уже мёртв, если бы не я. Даже дракон, удивившись, прекратил наступать на меня. – Если ты думаешь, что мне нужна твоя помощь, вали-ка отсюда по-хорошему.
Вот же неблагодарный! Я тут рискнула всем, чтобы спасти его жизнь, а он всё рушит!
– Умереть хочешь, болван? – обронила я ругательство.
– А если и да, тебе-то что?
Я гордо вздёрнула подбородок и пренебрежительно хмыкнула. Пф-ф, буду я его ещё тут уговаривать!
– А знаешь? Ничего! – повысила я голос. – Извините, эссиры, что отняла у вас время. Ещё и от меня нахлобучьте ему!
Резко развернувшись, я зашагала прочь. Пусть этот недоумок теперь сам выкручивается, как хочет. Да даже если его убьют, это не моя проблема. Я злилась на себя, на парня, да и вообще на всю глупую ситуацию.
– Не так быстро.
Властный голос Кьёрка долетел до меня сразу после того, как меня обхватил его золотой кнут. Это оружие не ранило меня, просто сковывало движения. Видимо, у дракона нет намерения причинить боль, вот кнут и слушается хозяина. Иначе сейчас бы я не стояла целой.
И как я могла не заметить приближающуюся опасность? Наверное, не ожидала подвоха, просто потеряла бдительность из-за собственной наивности. Впредь нужно быть внимательнее.
На другом конце кнут дёрнули, и я вихрем закружилась вокруг своей оси. Остановилась только перед драконьим охотником. Между нами было не больше одного шага. Из-за столь резкого перемещения в пространстве, мой вестибулярный аппарат стал совсем плохим. Я пошатнулась и хотела шлёпнуться на землю. Но даже после того, как ноги подкосились, я осталась стоять… ну, как стоять – я почти лежала на руке дракона, который ловко подхватил меня за спину.
Он долго всматривался в мои глаза. Не знаю, зачем, но он даже прищурился. Странный какой-то дракон попался. Бракованный, что ли? Знаю я о них не много, но даже мои имеющиеся знания расходятся с поведением этого мужчины.
Глаза дракона вмиг полностью побелели. Только за мутной пеленой слегка проглядывалась синеватая радужка. Я почувствовала, как в моей голове будто перелистываются страницы воспоминаний. Это ощущение было похоже на то, будто я пытаюсь что-то вспомнить, но в этой непростой ситуации в памяти копалась далеко не я. Мне пришлось силой оттолкнуть дракона, а он и отпустил меня без особого сопротивления.
– Значит, Хельвина… – смакуя, произнёс дракон моё имя с каким-то отрешённым видом. – Что тебя привело на чёрный рынок, ЭССА?
Нарочито сделал акцент на обращение дракон. По крайней мере, если он продолжает называть меня эссой, значит, всё ещё не понял, что я человек, а не маг.
– А вас? – вопросом на вопрос ответила я.
Кьёрк хмыкнул, а его друг вновь засмеялся.
– А девчонка-то явно бесстрашная! – весело проговорил спутник Кьёрка.
– Верено, её напугать, наверняка, не так-то просто. – ответил дракон, пристально всматриваясь в мои глаза. На миг мне показалось, что слова предназначались только для меня. – Ну, да ладно. Что ты, эсса, дашь мне за его жизнь?
Кьёрк указал пальцем на парня. Тот тут же нахмурился и отвернулся, не желая получать помощь. Я задумалась: парень, конечно, недоумок, но совесть не позволит мне оставить кого-либо в беде. Братство Орлиного Глаза никогда так не поступает.
– Вам ведь ворон нужен. – Прежде задорные взгляды драконов вмиг стали серьёзнми. Их удивление – мёд для моего самолюбия. – Дайте подумать. Скорее всего, говорливый. О-о-о, дак вы не знаете, где искать его!
Я ехидно улыбнулась, почувствовав приторно-сладкий вкус приближающейся победы. Судила я исключительно по выражениям лиц драконов, которые яркими красками отображали смешанные эмоции, начиная от замешательства и заканчивая раздражительностью.
– Дружище, от куда она… – грозно прорычал друг Кьёрка, имени которого я всё ещё не знала.
– Вас раскусить очень просто. Я предположила, а вы сами всё раскрыли. – Я, как лисица, хитро водила драконов за нос, пока те отчаянно пытались понять, откуда я всё же узнала такую, как они думали, «тайну». Умерять их интерес не стала. С драконами, да ещё и охотниками, шутки плохи. Весело, но больно уж опасно. – Клетка явно мала, чтобы посадить туда, например, гибрида птеродактиля. А этот рынок может порадовать только двумя живыми птицами, которые уместятся в вашу переноску: говорливым вороном и весточкой. В вашем случае вторая просто бесполезна, если, конечно, вы не интересуетесь чужими воспоминаниями. А вы, как я погляжу, и без неё справляетесь с этой задачей. – Я бросила осуждающий взгляд на Кьёрка. – В этой части рынка не продают живых птиц. А коль скоро вы тут, могу предположить, что вы понятия не имеете, где найти ворона. В отличие от меня… Вряд ли чужакам (а ими вы и являетесь) скажут, где находится продавец.
– А она мне нравится! – усмехнулся дракон с лысиной. – Давай заберём её в долину?
Кьёрк пристально смотрел на меня, не обращая внимания на слова друга. А меня кольнула пошатнувшаяся гордость. Я же не вещь какая-то, чтобы так просто распоряжаться моей судьбой!
– Ты говоришь мне, где ворон, а я отпускаю твоего дружка, – твёрдо заявил Кьёрк и протянул руку. Я охотно пожала её. Она была тёплая, несмотря на то, что на улице было прохладно.
– Вашего ворона можно найти в северной части. Синий шатёр. Один эльф продаёт там, в основном, крылья, но если скажете, что от меня, то продавец предоставит вам выбор пошире. Моё имя вы уже знаете, к сожалению! – на одном дыхании выпалила я.
– Я бы не стал доверять этой девушке, – хоть и с усмешкой, но довольно настойчиво высказал своё мнение напарник Кьёрка.
Драконы оценивающе глянули на меня. Хотели понять, что я из себя представляю.
– Она наёмница. – Слишком многое говорило о том, поэтому догадка Кьёрка ничуть не удивила меня. Главное – чтобы они не поняли, к какому братству я отношусь.
– У нас был уговор. Не важно, кто я. – Голос мой стал твёрже. Рука сама начала подниматься, на тот случай, если будет необходимость оголить мои клинки.
– Тише, тише. Гляди-ка, вспыхнул прям, как огонь. – улыбнулся Кьёрк. – Я просто хочу знать, что ты не доставишь нам проблем.
Драконы испытующе уставились на меня. Они не уходили, но и не пытались мне навредить.
– Можете быть уверены. – Все разом бросили взгляды за мою спину, где, тяжело дыша, стоял Клык. На душе тут же стало как-то легче. – Если нет никаких резких причин задерживать мою… кхм… подопечную, мы уходим.
Клык и Кьёрк встретились взглядами. У обоих он был железным и высокомерным. Первым отвернулся Клык, крепко ухватив меня за предплечье.
– Я же просил не уходить! – злобно рыкнул мне прямо в ухо наставник.
– Ещё увидимся, Огонёк. – послышался за спиной самодовольный голос дракона. Клык крепче сдавил мою руку. Его, очевидно, не приводило в восторг то, что я общалась с охотниками.
Драконы ушли, оставив парня в покое. А это значит, что и мне больше не о чем было беспокоиться.
Глава 3. В гостях у ведьмы
– Ты спятила, Ви?! – Голос Клыка дрожал, и вибрация от него ударялась о мою грудь, создавая в душе напряжение. – Какой сыгуль тебя укусил?! И оставить тебя нельзя: сразу попала, подумать только, к драконьим охотникам!
– А что мне было делать?! Бросить парня умирать?! – с долей агрессии ответила я.
Клык громко выдохнул, будто выпуская наружу всю накопившуюся злость.
– Ладно, прости, Хел. – Он помассировал глаза кончиками пальцев. – Я беспокоюсь за тебя.
– Знаю, Клык. – Я легонько задела плечо наставника. – И ценю. Правда.
– Просто будь осторожна. Я рад, что ты выросла у меня такой отважной, но не путай отвагу с безрассудством. Все маги от рождения имеют только один дар, которым способны управлять без кристалла духов. У драконов же всё по-другому. Они, будучи потомками духов, беспрепятственно творят любые заклинания, не нуждаясь в резерве кристалла. Сейчас тебе повезло. В следующий раз драконы смогут прочитать твои мысли и узнать, что ты человек, да ещё и наёмница Орлиного Глаза.
– Я поняла, Клык, – осторожно проворковала я, идя под боком наставника. – Впредь буду аккуратней.
Клык одобрительно кивнул.
– Ведьма готова принять тебя. – Он решил сменить тему.
Вскоре мы с Клыком вернулись к той чёрной палатке. Было, конечно, немного боязно заходить внутрь, но я чётко дала понять самой себе, что это необходимо – для людей, для справедливости.
Перед глазами всплывали картины голодающих жителей, те самые кандалы на руках рабов, которых ещё совсем недавно я видела, и огромная стена, преграждавшая нам путь сюда. Даже зверьё, пойманное в клетки, мелькало в моих мыслях. Их участь была известна одним высшим духам.
Мы всегда хотим, чтобы жизнь становилась лучше, не прилагая к этому никаких усилий. Хотим, чтобы ответственность лежала на других. Убеждаем себя, что кто-то сделает за нас всю грязную работу, упорно верим, что всё зло происходит с другими, никак не касаясь нас. Мы все надеемся, что плохое будет происходить не с нами, но всё равно попадаем под удар беспощадной судьбы.
Если сейчас именно я не смогу сделать этот шаг, то всё это безумие с людьми будет продолжаться и дальше. Никто не поможет и уж точно не спасёт. Пора прозреть и начать бороться за право жить, а не существовать. Здесь и сейчас.
Клык любезно распахнул полог палатки, позволяя мне пройти первой.
Внутри всё было увешано разными засохшими травами, птичьими лапками, грибами, и на каждой полке находилась куча интересных склянок с жидкостями. Тусклый желтоватый свет и тихое бульканье какой-то бурды в котелке привносили свой шарм в жутковатую обстановку.
– Чего надо тебе, дитя человеческое? – Женский голос с долей старческой хрипотцы показался мне довольно-таки пугающим. Было в нём что-то таинственное.
Я вопросительно уставилась на Клыка. Надеялась, что ответ на этот вопрос даст именно он. Если подумать, то я ведь даже понятия не имела, зачем мы тут. Это план Клыка, вот пусть он и разбирается. Но наставник не спешил идти мне на помощь. Молча стоял за моей спиной, как каменное изваяние. Иногда таким образом Клык давал нам уроки, дескать, создавал условия, в которых мы сами должны были найти лучшее решение. Отчаянно, но мы никогда не сомневались в методах воспитания нашего наставника.
– Не трать моё время! – более несдержанно фыркнула ведьма. Она сидела у своего котелка, обвешанная разными шарфами. Её седые, сальные волосы были заплетены в тугую косу, а лицо было испещрено морщинами.
– Эсса, мы пришли с надеждой, что вы окажете нам услугу. – Я старалась чтобы в моём голосе звучало отчаяние: хотелось, чтобы колдунья прониклась нашей проблемой.
– Я похожа на того, кто готов помогать безвозмездно? – усмехнулась ведьма. – Твои волосы – это моя цена.
Глаза мои округлились. Нет, волос мне не жалко, но было до жути интересно, почему они имеют значение для неё.
– Я приношу свои глубочайшие извинения, но я не могу отдать их, пока не узнаю, для чего они вам. – Клык пихнул меня в бок локтём, а ведьма бросила на меня очень недобрый взгляд. – Не поймите неправильно: если столь могущественная ведьма интересуется ими, значит, они что-то да значат. Хочу удостовериться, как это повлияет на меня.
Как я ни старалась, чтобы голос мой звучал ровно, получалось это у меня плохо. Вибрацию от волнения, наверное, чувствовали все. Нет, я не боялась гнева колдуньи. Мой страх был вызван только нежеланием оплошать, когда так много зависит от этого разговора. Я боялась разочаровать наставника, которому всегда была благодарна за всё, что он делал для меня. Брам ведь тогда мог просто пройти мимо девочки, по несчастью оказавшейся на улице, но он поступил иначе.
– Скоро мне стукнет двести пять циклов*, – смягчила свой напор ведьма. – В твоих волосах течёт энергия жизни, в моих – увы, нет. Я забираю жизнь из волос, продлевая жизнь своему бренному телу. Я должна быть мертва. Твои волосы отрастут и вновь наполнятся энергией. Моё тело не имеет энергии жизни: духи прокляли. Цена назначена.
– Но вы даже не знаете, зачем мы пришли! – выпалила я после недолгого молчания.
– Отчего ж не знаю? – На лице старухи появилась широкая улыбка. – Коль вы здесь, значит, я могу исполнить вашу просьбу. Иначе мы с вами сейчас не говорили бы.
– Я хочу очернить небесный заслон. – Слова были сказаны. Колдунья замерла, кажется, даже дышать прекратила.
– Уходите! – выкрикнула она.
– Послушайте, вы должны понять нас.
– И не подумаю! Хотите лишить магов единственного источника кристаллов? Какая выгода для меня? Я потеряю свои способности. Вы – заядлые глупцы, если думали, что я буду вам помогать! Можете считать подарком, что я вас не убила!
– Духи оставят вас в покое: ведь магия больше не будет связывать вас. Свобода. Не этого ли вы хотите? – Я решила рискнуть, в надежде, что мои слова подействуют. Сегодня явно был мой день. Колдунья замолчала. – Мне всего лишь нужно то, с помощью чего я смогу осуществить свой план.
Клык, молчавший всё это время, положил руку на моё плечо, немного отодвигая за свою спину.
– Слёзы падшего. – сказал он. – Эта девушка прольёт их в водопад небесного заслона.
Ведьма осуждающе хмыкнула.
– Вы хоть представляете, что небесный заслон представляет из себя? – буркнула она. – Нет у него начала. Вода волшебным образом течёт с самого неба, а, приземляясь на землю, приобретает твёрдую форму. Вода разбивается на осколки. Это и есть кристаллы духов. Только в будущем место то наполнили водой, чтобы кристаллы всегда оставались в воде. Небесный заслон защищён сильнейшими барьерами.
– Но ведь должен быть способ попасть туда? – в надежде спросила я.
– Очевидно, есть, но мне он неизвестен. – Ведьма пожала плечами. А через секунду добавила: – Я помогу вам.
От её слов мне захотелось порхать, хоть была я прикована к земле.
– Только, – резко продолжила старуха, увидев радостное выражение моего лица, – не так, как вы попросили. Тебе, девочка, нужна связь с духом, иначе сразу маги поймут, что ты человек.
– Звучит не особо привлекательно, – прищурился Клык. – Чем это чревато?
– Как и мне, духам нужна жизненная энергия. Это – как лакомство.
– Мои волосы? – перебила я ведьму, отчего вновь удостоилась презрительного взгляда.
– Нет, ари, – вздохнула она. – Дух будет давать тебе ту магию, о которой ты грезишь. И ты сможешь почувствовать, каково это – быть магом. Но сила та будет убивать тебя. Дух не уйдёт, пока не заберёт у тебя все годы жизни. Чем чаще пользуешься его помощью, тем больше он забирает твоей жизненной энергии. Так же и с мощностью заклинания. Другого способа приобрести магию, увы, не существует.
Я стояла как вкопанная. Казалось, что всё это сон или просто глупое наваждение. Хотелось открыть глаза, забыть всё. Больше всего человек боится неизвестности. Она нас губит. Я же не могла поверить, что это и вправду происходит со мной. Нет, я могла поверить, но не хотела это принимать. В горле застрял колючий ком из моих непрошеных страхов.
Вот он, выбор: либо справедливость для всех людей, но в этом случае я погибаю, это факт (а вот то, что моя миссия будет успешной, далеко не известно наперёд), либо же я остаюсь жива, только люди продолжат тонуть в несправедливости, будут и дальше терпеть издевательства со стороны магов.
Рисковать всегда страшно. Но если не сделать этого, можно потом жалеть об этом до конца своих дней.
Пока я думала, Клык уже успел сложить всю мозаику у себя в голове. Резко схватил меня за руку и потащил в сторону выхода.
– Нет! – отчеканил наставник, не давая мне возможности возразить.
Я пыталась выдернуть свою руку, но хватка была слишком крепкой, чтобы я могла её разорвать. Клык моментально развернулся и наклонился ближе к моему лицу.
– Ты не будешь жертвовать собой. – Он сдвинул брови к переносице и обнажил тонкую полоску белых зубов. – Не позволю.
Я не прерывала наш зрительный контакт. Неожиданно на моей щеке почувствовалась влага. Это совсем неуместно потекли слёзы.
– Если сейчас вы уйдёте, можете больше никогда не возвращаться, – заговорщическим тоном провозгласила бабка.
Брам провёл большим пальцем под моими глазами, стирая последствия моего волнения.
– Прости, Клык. – Сердце колотилось, но, несмотря на это, я изо всех сил старалась сдерживаться. – У нас нет выбора, только иллюзия того, что мы можем сделать, что-то иначе.
Наставник злобно зарычал, поддавшись гневу. Чтобы хоть как-то выпустить пар, он стукнул кулаком по полке сбоку от нас. Под натиском такой силы она тут же с треском упала, роняя содержимое на пол.
– Нет, мы обязательно найдём другой способ! – нервно бросал Клык слова мне в лицо. – Я обещаю тебе, Ви, слышишь?
В душе расплылись волны неограниченного тепла. Они согревали, обволакивали своей нежностью. Мне хотелось сделать этот шаг – не для себя, а для всех людей, и Клыка в том числе. Верила, что когда-нибудь люди вернут своё место в цитадели, и я тому посодействую.
