Имперская академия: птичка в клетке

– Чего?!

– Завтра мы заберём твои вещи из общежития, а затем ты переедешь ко мне, пока не исчезнет угроза твоей безопасности.

Вот это неожиданность! Кажется, я уже подзабыла, что он демон. Демон, который ведёт себя крайне нахально и своенравно.

– Я категорически против! – возмутилась я.

– А я разве спрашивал? – он игриво щёлкнул меня по носу, после чего взял за руку и повёл прочь из разгромленного кабинета. – Моя задача – оберегать тебя, пока ты нужна сумрачным.

Кажется, жизнь возвращается в привычное русло, где моё мнение не учитывается. Что ж, с этой проблемой мы тоже справимся. Теперь я просто понимаю, что с этим демоном рядом мне уже ничего не страшно.

Самое важное – я успела вовремя.

Глава 14. Ненависть братьев

Могла ли я вообще представить, как преобразится моя жизнь с приходом в неё Лема?

Нет, я ни в коем случае не считаю его причиной своих проблем. Просто после встречи с ним всё пошло не так, как хотелось бы.

Если я буду жить с Фантелеймоном, то даже участие в турнире не поможет мне восстановить свою репутацию. Хотя бы потому, что сам Лем советовал не афишировать нашу внезапную помолвку. Мне будет непросто объяснять окружающим, почему я живу у завидного холостяка империи.

Кстати, я совсем упустила из памяти турнир. Из-за моего двухмесячного отпуска у нас с Матисом осталось не так много времени на подготовку.

В нашем распоряжении было всего три месяца на подготовку. Где и как мы будем тренироваться – это лишь наша забота.

Мы, а в частности я, два месяца бездельничали, получается. Необходимо обсудить это с Матисом. Возможно, он уже нашёл себе другого компаньона? Тогда кому-то очень не повезёт. Исчезать, как оказалось, я умею, но лучше всего у меня получается наказывать неверных тёмных магов. Однако я никогда ещё этого не пробовала. Что ж, Матис станет первооткрывателем.

– Послушай, Лем, ты ведь должен понимать… – генерал резко остановился, и я чуть не врезалась в него.

Перед генералом появилось маленькое окошко размером с тарелку.

Признаться, я впервые вижу, как работает маго-почта. В Визинхельм мне никто не писал таким способом. Обычно все пользуются почтой феи Гарданьиелы или, в крайнем случае, отправляют посыльного. А вот маго-почта – это для людей с «золотой кровью», как говорится. Для аристократов, богачей, в общем, для элиты. Время для них ценится гораздо больше, чем для простых людей.

Вот и теперь. Генерал взял из окошка конверт с красной печатью, принадлежащей императорской семье. Он быстро прочитал содержимое и громко выругался.

– У меня возникли неотложные дела. Предлагаю обсудить всё завтра.

Мы уже подошли к двери, которая выделялась своей неповторимой и притягательной резьбой.

– Это твоя комната. – объяснил Лем. – Можешь не волноваться. В этом доме ты будешь в полной безопасности. Постарайся отдохнуть. Слуги приходят рано, так что не пугайся.

– Произошло что-то плохое?

– Не грузи себя вопросами, на которые не в силах получить ответ. – На последних словах Лем уже стремительно вталкивал меня в комнату, несмотря на моё сопротивление. – Надеюсь, хотя бы сегодня ты будешь послушной ведьмой.

"Увы, вы заблуждаетесь, господин Фантелеймон. Ведьма может быть послушной только в ваших фантазиях или грёзах", – подумала я.

Демон закрыл за собой дверь, и я начала оглядываться по сторонам.

Комната была обставлена богато. Здесь можно было увидеть старинную мебель, которая уже нечасто встречается в наши дни. Особенно выделялась огромная кровать с балдахином.

Кроме того, в комнате были шкафы, кресла у камина, картины на стенах, маленький чайный столик у окна и обычный стол для работы с бумагами или книгами. Всё это производило впечатление своей излишней вычурностью и одновременно завораживало.

По потолку были разбросаны маленькие огоньки, которые двигались в беспорядке. Они являлись ещё одним источником света, помимо камина. Сейчас он не горел, ведь гостей не ждали.

Но особенно меня привлекло окно. Оно было просторным и распахнутым. За окном я увидела дерево с мощными ветвями, которое, казалось, росло специально для меня.

Я укрылась за занавеской и пристально наблюдала за происходящим на улице. Из окна была видна главная аллея, по обе стороны которой располагались цветочные клумбы и небольшие кустарники. По аллее, спустившись по каменным ступеням дома, шёл генерал. Он направлялся к своему коню, которого ему уже успели подготовить.

Вероятно, это было очень важное дело, раз даже поздний час не стал препятствием.

Демон остановился на полпути и оглянулось, чтобы взглянуть в окно, где можно было увидеть часть моего лица.

То, что меня, оказывается, прекрасно видно я поняла, когда Лем усмехнулся, демонстративно закатил глаза и продолжил свой путь к воротам поместья.

Я и не смотрела на него вовсе! Возможно, мне просто понравились цветы, и я выражаю своё восхищение ими.

Едва демон покинул пределы двора, я стремительно перебралась через окно и оказалась на одной из ветвей дерева.

В детстве я любила исследовать окружающий мир, забираясь в те места, куда можно было, но чаще всего – туда, куда нельзя. Получить ссадины и царапины для меня было обычным делом.

Однажды отец пошутил, что отдаст меня в имперскую армию, когда туда начнут принимать девушек. Это была всего лишь шутка, но она зажгла во мне огонь стремления. У меня появилась цель. Именно тогда я начала учиться владеть мечом.

К несчастью, моим мечтам не удалось осуществиться. Мама пропала, и мне пришлось взять на себя заботу об отце и о себе.

Я спрыгнула с самой верхней ветки дерева и, ощутив твёрдую землю под ногами, устремилась туда, куда недавно удалился генерал.

Конечно, мне не удалось бы его догнать. Если он получил послание от правителя, то, скорее всего, направился в замок.

Я выбежала за пределы ограды, и как нарочно…

– Если тебе любопытно, то я не запирал тебя в комнате, – произнёс генерал, прислонившись к каменной ограде. – Ты могла бы выйти через дверь, а не карабкаться по деревьям. Ты хотя бы попробовала повернуть ручку?

– Разумеется, – уверенно солгала, не краснея, встретившись с Дарко взглядом.

Лем приблизился ко мне лицом, и я немного выгнулась, стараясь сохранить между нами некоторое расстояние.

– В тебе моя тьма, – произнёс он, слегка приподняв уголки губ в насмешливой улыбке, словно выражая своё превосходство. – Я всегда знаю, где ты.

Ага, а в разломе не смог найти. Тоже мне, сыщик.

– Это временно. – резко отчеканила я.

Лем недовольно прищурился, словно пытаясь что-то разглядеть. Это было похоже на молчаливое противостояние взглядов. Мы смотрели друг другу в глаза, ожидая, кто же первым отвернётся. А демон, к слову, явно куда-то спешил.

Вероятно, он подумал о том же. Лем отстранился от моего лица и сделал то, чего я никак не ожидала. Он крепко обнял меня за талию и поднял так высоко, что мне показалось, будто я парю в воздухе. Но на самом деле всё было не так плохо, как казалось.

Генерал помог мне взобраться на лошадь, словно я была невесомой и могла улететь от дуновения ветра. А затем он сам устроился позади меня.

–Уж лучше, если ты отправишься со мной, чем если ты сбежишь и попадёшь в неприятности, – произнёс он и взял в руки поводья. – ОПЯТЬ…

Лем подал сигнал лошади, и мы устремились вперёд, навстречу ветру. Мне было крайне некомфортно сидеть, я постоянно съезжала и едва не падала под копыта чистокровного скакуна.

Лем обратил внимание на моё беспокойство и положил ладонь мне на живот. Он придвинулся ко мне так близко, что его дыхание щекотало моё ухо. Не отнимая руки, он продолжал следить за дорогой.

Я была рада, что Дарко не видел моего лица, потому что сейчас я мало чем отличалась от спелого помидора. Я ощущала спиной мощное присутствие Лема. Мне было не по себе, но я не могла вырваться из его объятий, ибо он держал меня крепко.

– Перестань ёрзать, иначе я отправлю тебя обратно в разлом, – тихо сказал Лем мне на ухо.

– Ты знал, что я была там?

– Предполагал, но всё равно не смог бы найти. Ты умница, что выбралась. Мы ещё обсудим это, но не сейчас.

– И всё же я советую тебе убрать руки. Это может быть опасно для твоего здоровья.

В ответ на мою угрозу мне лишь улыбнулись и ещё крепче обняли. Куда ещё крепче?

Мы добрались до замка в рекордно короткие сроки. И только теперь я поняла, насколько нелепо мы выглядим.

Демон, полный достоинства, с гордой осанкой и высоко поднятой головой, в сопровождении ведьмы, которая, кажется, никогда не меняла свою одежду. Даже кикимора с туманных болот выглядела бы привлекательнее в этот момент.

В таком виде идти в замок было совершенно неприемлемо.

Генерал заметил мою растерянность и, окинув меня внимательным взглядом, тяжело вздохнул. Вероятно, он тоже осознал, что мой внешний вид не соответствует обстановке столь значимого события.

Он снял с себя пальто, которое показалось мне тяжёлым, и накинул его на меня. И это не было иллюзией – пальто действительно было довольно увесистым.

Без лишних слов демон подмигнул мне и повёл к воротам замка. Не пришлось объясняться с каменным стражем. Ворота открылись сами собой. Разумеется, ведь Лем – влиятельная фигура.

Я уже и не думала, что идея последовать за Лемом была хорошей. Сейчас я бы нежилась в объятиях роскошной кровати, которая, несомненно, очень удобна, и видела бы сладкие сны. Но меня дёрнул упырь сунуть свой нос не в своё дело.

И как же быть теперь? Бродить по замку в поисках неведомой цели? Нет, Лем, конечно, был в курсе, что мы ищем, но я не имела представления.

Генерал явно был встревожен. Его выдавали резкие, дёрганые движения и суровый взгляд.

Достигнув одной из дверей, которая ничем не выделялась среди остальных, Фантелеймон обернулся ко мне.

– Запомни, – Лем взял меня за плечи. – Тебе не следует вмешиваться. Это разговор между мужчинами. Оставайся в стороне и не говори ни слова.

Я кивнула. Какой смысл мне участвовать в разговоре, если я не понимаю, о чём речь?

На удивление, я испытывала явное беспокойство. Ничего особенного не происходило, но по телу пробегала непонятная дрожь, как будто меня вели на допрос. Причину мне выявить так и не удалось.

Лем с грохотом распахнул дверь, и мы стремительно ворвались в комнату, которая, по всей видимости, служила рабочим кабинетом наследника империи.

Авалириан ещё не стал правителем, но уже несёт на себе бремя ответственности за благополучие и развитие нашего государства. Он молод, но ему приходится принимать судьбоносные решения. И не всегда последствия этих решений оказываются благоприятными. Это нелегко, ведь зачастую приходится выбирать меньшее только из двух зол.

И вот сейчас. Наследник выглядел измождённым. Его волосы были взъерошены, а под глазами от недосыпа залегли тёмные круги. Была глубокая ночь, но он всё ещё не спал.

В кабинете Авалириана находился не только он. В кресле у окна расположился мужчина, который, судя по всему, был пьян. В помещении ощущался запах перегара и тлеющей сигары. Окно было открыто настежь, но это не спасало от неприятного запаха.

Я инстинктивно спряталась за спину генерала. Так было спокойнее.

– Здравствуй, Фанти, – сказал человек в кресле, и его голос показался мне знакомым.

Интересно, кто такой Фанти? Это он так демона назвал? Того самого, который может внушить ужас одним своим видом? Того, кто убивает сумрачных чаще, чем моргает?

Человек сделал затяжку и выпустил дым в открытое окно. Лем не обратил на него никакого внимания. Он решительно подошёл к столу, где наследник уже почти засыпал от усталости.

– Авал, иди спать, я тут сам разберусь. – сказал демон, слегка встряхивая будущего императора. Тот растерянно кивнул, потирая глаза, и вышел из кабинета.

Генерал устроился на краю стола и, скрестив руки на груди, устремил взгляд на господина, который был в состоянии алкогольного опьянения. Оба хранили молчание.

Секунда…

Две…

Десять…

Это вот в этот немой разговор Лем посоветовал мне не встревать? Ну да. А то если я сейчас вмешаюсь в этот оживлённый диалог, то говорящие могут потерять мысль. Это было бы некрасиво.

Первым начал незнакомец:

– Так значит, ты решил нарушить своё обещание? – он старался говорить ясно, но алкоголь в крови мешал ему.

– Какое обещание, Саран?

Это имя… Оно принадлежит брату Лема. Лицо Сарана было в тени, и я не могла его рассмотреть.

– Очнись! – повысил голос Лем. – Ты сам придумал себе в голове бредовый план, прекрасно зная, что рано или поздно он с треском провалится.

– Он бы не провалился, если бы ты соизволил довести дело до конца, – произнёс Саран, поднимаясь со своего места и в два шага преодолевая расстояние между ними. – Обручение тьмой? Хитро, Фанти. Прекрасный план, чтобы разорвать помолвку с Жаксаной. И не прикопаешься даже! Но ты не принял во внимание одно обстоятельство.

– Мне плевать. – глаза генерала стали чёрными. – Вали в свою подземную дыру, из которой вылез!

– Меня лишат магии! Понимаешь? И всё из-за тебя… Всё из-за тебя!

Саран был в бешенстве, и это не могло не пугать. Мне следовало незаметно уйти, но что-то удерживало меня на месте. Возможно то, что это были разговоры о моей помолвке с Лемом, которые не давали мне покоя, пробуждая любопытство.

Лем хмыкнул и встал так, чтобы я оказалась полностью скрыта за его спиной.

– Нет, Саран. В случившемся виноват только ты. У тебя было два года. Время вышло, теперь решай свои проблемы сам.

Саран мельком посмотрел на меня и улыбнулся.

– Это она? Твоя новая невеста? – брат Лема с живым интересом и с нездоровым блеском в глазах рассматривал меня. – Хм, она ничего такая. Как раз в моём вкусе. А знаешь, мне бы хотелось узнать её, эм… поближе.

Это была попытка спровоцировать генерала, к тому же успешная. Лем явно терял самообладание. Его охватил гнев: глаза потемнели, кулаки сжались, а на скулах заходили желваки.

Хотя я и дала обещание не вмешиваться, но в этой ситуации моё участие необходимо. И почему же? Просто задета моя честь. Нужно проучить этого провокатора.

– Вы, вероятно, обознались, господин? – от ужаса у меня подкосились ноги, и я вцепилась в руку генерала. Грубить наследнику подземного царства – это не то же самое, что пререкаться с Сивилией. – Вам, вероятно, лучше обратиться в дом утех. С вашим характером вы вряд ли сможете добиться большего.

Саран с недоумением смотрел на меня. Вряд ли он привык к такому обращению. Однако, быстро взяв себя в руки, он надел маску спокойствия и сделал несколько шагов в нашу сторону.

– Ещё шаг – и я сломаю тебе все кости, – чётко произнёс Лем, протягивая передо мной руку.

– А она строптивая. Может, поделишься? – Саран взглянул на генерала, слегка приподняв бровь. – Мы ведь всегда готовы делиться, брат?

– Лая, отойди, пожалуйста, – попросил Лем.

В этот миг на его теле стали проявляться чёрные полосы, которые излучали яркий свет. В следующую секунду на спине демона уже можно было различить очертания крыльев. Это было последнее, что я увидела, прежде чем Лем засиял так ярко, что мне пришлось отвести взгляд.

Когда я снова взглянула на генерала, он уже принял свой истинный облик. Внешне он почти не отличался от прежнего, но стал крупнее, а его кожа приобрела болезненно-бледный оттенок, на которой отчетливо виднелись чёрные вены. За его спиной распахнулись огромные крылья.

Однако дело было не только в его наружности. Когда демон обретает демоническую ипостась, он становится гораздо более сильным и могущественным.

От Лема веяло величием и непоколебимостью. Передо мной была непреодолимая сила, которая не знает преград. Уверенный, бесстрашный, прекрасный… Прекрасный? Да, он был прекрасен.

Мне не раз доводилось наблюдать, как демон меняет облик, но Фантелеймон был уникальным. По моему телу пробежала дрожь – не от ужаса, а от восхищения.

Лем стремительно взмыл в воздух и атаковал своего брата, который, как и он, успел принять истинный облик. Схватив Сарана за шею, они вылетели через окно, оставив после себя лишь разлетевшиеся осколки стекла.

Глава 15. Нападение в замке

Как же мне поступить? Если я не смогу предотвратить это, то сегодня точно произойдёт трагедия.

Взрослые мужчины ведут себя как дети. Потомок правителя подземного королевства и командир самого прославленного войска в империи. Что же между ними произошло, что они так сильно враждуют?

Я смотрела в проём, который остался от окна. Его можно было бы назвать просто отверстием в стене, но это уже было точно не окно.

Буквально только что они с грохотом скрылись из виду, и теперь их нигде не было видно. Только ветер гуляет. Не представляю, куда они могли так быстро деться, но нужно их найти. Прыгать с такой высоты – не выход.

Я стремительно направилась к выходу из кабинета, но не тут-то было…

Я с силой оттолкнула деревянную дверь и чуть не упала на спину от неожиданности. Это была Жаксана собственной персоной. Помниться Лем недавно упоминал, что с ним в этом месте мне будет безопаснее, чем если бы я осталась одна.

Девушка ожидала моего появления. И, вероятно, это был продуманный план. Саран должен отвлечь Лема, а Жаксана, видимо, что-то замышляет против меня. Любопытно, что она собирается предпринять.

– Испугалась? – поинтересовалась демоница, звонко стуча каблуками.

– С чего бы это? – ответила я искренне. Совсем страха не было.

– Зря, дорогая. Ой, как зря.

Жаксана приближалась, а я отступала, стараясь оказаться как можно дальше от неё. Это было инстинктивное движение, словно моё тело хотело уйти от неё.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.