скачать книгу бесплатно
– А что, уже кормят?
– Завтрак ты проспала, насилу тебя нашел. Но можно зайти в школьную столовую.
К счастью, вопросов Адам задавать не стал. Мэррил же. Наверное, для него не так уж и странно найти в своем саду женщину, спящую на лавке.
Зачем-то юноша подхватил ее под руку, увлекая не в сторону северной башни, а к главному входу в замок. Всего же входов тут было четыре, не считая башен и подземелья. Один парадный, для гостей и посетителей, два для прислуги и еще между восточной и южной башней располагались двери в зимний сад, через который можно выйти прямиком к парковым аллеям. Адам толкнул старую калитку в каменном заборе и вывел Анну прямиком на центральную аллею. Женщина огляделась с любопытством и покрепче ухватилась за локоть своего спутника.
– Мы куда? – шепотом спросила она.
– В библиотеку.
– Я непричесанная и с одеялом.
– Невелика беда. Ты сейчас потеряешься в толпе.
И действительно, студенты (или школьники?), коих тут было очень много, выглядели совершенно дико, словно все разом сбежали из психушки. Анна заметила девочку лет пятнадцати в шелковой пижаме, юношу с разноцветным ирокезом на голове, парочку учениц при полном параде – в вечерних платьях и с вечерним же макияжем. Кто-то был в волосатом костюме единорога, кто-то – в балетной пачке, кто-то в зеркальных очках.
– Это вообще нормально? – изумленно спросила Анна кузена.
– Нет. Но сейчас первая неделя учебного года. Все правила отменены – кроме тех, что на занятия нужно приходить вовремя и с тетрадями. Это очень древняя традиция. Вот малышня и отрывается. Слабаки, конечно, мы с Кайлом были гораздо изобретательнее!
– Я бы никогда не стала участвовать в этом балагане, – чопорно сказала Анна. – Какая глупость!
– Ты, видимо, сразу родилась старушкой. Мне тебя жаль.
– А мне жаль этих детей, которые зря теряют время на какие-то глупости.
– Время, проведенное с удовольствием, потерянным не считается. К тому же нам, крылатым, торопиться некуда.
Тут Анне нечего было возразить, и она попыталась пересчитать учащихся. Это, как выяснилось, сложно: ей показалось, что только в парке снуют туда-сюда сотни две детишек в возрасте от десяти до восемнадцати лет.
– Много тут учатся? – спросила она Адама.
– Больше пятисот учеников. Шесть классов, три обязательных для всех крылатых, три – для лучших. Но здесь и обычные дети есть. В старых семьях иногда рождаются бескрылые, но образование, полученное здесь, потом позволит найти работу в исследовательских лабораториях или магических центрах. Это очень престижные места. Поэтому я бы предложил вашим детям тоже учиться.
Анна представила среди всего этого хаоса безбашенную Джоанну и хмыкнула: да, она отлично впишется.
– И чему тут учат? Это ведь что-то вроде старшей школы, верно?
– Да. Те, кто помладше – или на домашнем обучении, или в младшей общеобразовательной школе. Там вообще не делят детей на крылатых и бескрылых. Хочешь, зайдем в кабинет и послушаем урок?
– Хочу, но, наверное, нельзя?
– Мы Мэррилы и хозяева этого замка. Нам можно все. Дай сюда твое одеяло, оно мне надоело!
Он бесцеремонно вырвал ношу из рук Анны, щелкнул пальцами и что-то пробормотал. Одеяло рассеялось дымкой.
– Эй!
– Спокойно! – Адам чуточку побледнел и оперся ладонью на стену. – Все под контролем. Твоя тряпка материализуется в кладовой северной башни. Я умею.
Судя по его виду и тяжелому дыханию, уметь-то он умел, но далось ему подобное позерство не очень легко. Ну, зато показал себя.
– Я сейчас умру, если не выпью кофе, – сказала Анна, делая вид, что ничего не заметила. – Есть тут столовая?
– Конечно. Сейчас уже ударит колокол… – И словно по волшебству колокол немедленно громыхнул на всю округу. – и можно будет спокойно позавтракать.
Учащиеся встрепенулись, засуетились и ручьём потекли в замок. Анна и Адам шли в хвосте. На них косились с недоумением и любопытством, но никто не задал ни единого вопроса.
Спустя пять минут ударил второй колокол, и разом опустели все коридоры. Теперь можно было спокойно идти в столовую.
– Колокол очень громкий, – сообщила Анна кузену. – Вы, наверное, каждый раз просыпаетесь?
– Неа, у нас на окнах заклинание тишины.
– То есть, если начнется пожар, то сирену вы не услышите? – ехидно уточнила Анна. У Адама вытянулось лицо.
– Да вроде за триста лет ни одного пожара не было, – озадаченно пробормотал он. – Сюда, сворачивай.
Но Анна уже его не слушала. Ее внимание привлекла ярко-розовая дверь с интуитивно-понятным назначением: на двери был нарисован силуэт девушки.
– Это уборная? – спросила она, и когда Адам кивнул, скрылась за дверью.
К счастью, здесь все выглядело типичным: черно-золотая стеклянная мозаика на стенах в духе дорогих торговых центров, несколько медных раковин с причудливо изогнутыми кранами, круглые зеркала на стенах и кабинки с унитазами, которые выглядели как унитазы, пахли как унитазы и даже вели себя, как унитазы, когда она сделала все свои дела: из отверстия хлынула вода со стойким лимонным запахом. Как мило!
Умывшись, Анна разглядела себя в зеркале, переплела косу, расчесав волосы мокрыми пальцами, а потом грустно сообщила отражению:
– Жаль, зубы нечем почистить.
В ответ на ее слова в стене что-то зажужжало, щелкнуло – и в открывшейся нише появились одноразовый картонный стаканчик и бумажный пакетик. Анна забрала подарочек и заглянула в пакет: внутри лежали небольшой тюбик и деревянная зубная щетка. Чудеса! Точнее, магия!
Разумеется, она тут же почистила зубы, выкинула использованный стакан и тюбик в большую блестящую урну у входа, а щетку сунула в карман – пригодится.
Вот теперь можно и кофе выпить.
В столовой никого не было. Только длинные ряды столов да подносы, накрытые металлическими колпаками. Адам нашел кофейник и чашки, принес Анне несколько булочек, молоко, мед и масло. Себе он щедро наложил овсянки из большой кастрюли.
– Тут шведский стол? – удивилась Анна. – Все бесплатно?
– Открытый стол, да. А завтраки и обеды за счет Высочайшего. Дети голодать не должны. Но еда самая простая: яйца, каша, хлеб. На обед – суп, мясо, гарниры. Все свежее и полезное, но совершенно не изысканное. Некоторые учащиеся сюда не ходят.
– Ну и зря, – радостно сказала Анна, разрезая теплую булочку и намазывая на нее масло. – Поди им всяких лобстеров и фуагру с трюфелями подавай?
– Вроде того, – согласился Адам. – А мне вкусно.
– Мне тоже.
Когда они закончили, все еще длились уроки. Адам повел Анну дальше, но в одном из коридоров остановился, прислушался и толкнул дверь. Женщине, которая уже безнадежно заблудилась (вот тут уже все было совсем не так, как в ее замке), пришлось проследовать за ним. Пожилой лектор в ядовито-желтом костюме, розовом галстуке и лазоревой рубашке взглянул на них с интересом, но даже не подумал прерываться.
– Переходная форма гораздо сложнее и энергозатратнее, чем чистая ипостась, – вещал этот не в меру яркий старичок в круглых очках и с белой бородкой клинышком. – Но каждый крылатый должен владеть ей в совершенстве. Кто мне ответит, зачем?
Анна опустилась на свободную заднюю парту и с любопытством оглядела подростков. Совершенно обычные дети, если не считать дурацких нарядов. Кто-то выводит закорючки на полях тетрадей, кто-то зевает, кто-то тихонько шепчется с соседом.
– Таан Мариса, каково ваше мнение?
Белокурая девчушка в платье готической вампирши нехотя поднялась.
– Для безопасности? – предположила она.
– Верно! Для безопасности! Садитесь. Даже сам Высочайший не может держать переходную форму дольше, чем четверть часа. А уж обычные крылатые и вовсе способны на пару минут.
– Разрешите вопрос, тааннет Джульмино? – поднял руку высокий юноша в пижаме. – Какую безопасность может обеспечить две минуты переходной формы? Это глупо!
– Хороший вопрос, таан Ансельм. Все помнят обрыв на канатной дороге в Снежных горах прошлой зимой?
Ученики закивали, оживившись. Очевидно, событие было известное.
– Представьте себе, что вы оказались в одной из кабинок над бездной. Что делать?
– Обернуться птицей, конечно! – раздались голоса. – Это так просто. Можно ведь слететь на землю! Никто из крылатых не погибнет в такой ситуации.
– Никто из крылатых не погибнет, – с довольным видом согласился учитель. – А бескрылые? Что делать им?
Ученики замолчали. Только чей-то шепот сообщил, что и черт с ними, с бескрылыми, кому они нужны.
– Таан Юлиан, у вас, кажется, младшая сестра – бескрылая? Верно?
– Да, – угрюмо ответил какой-то юноша.
– И вот вы оказались в кабинке с сестрой. Что же вы сделаете? Спасетесь сам, бросив ее?
– Нет. Останусь с ней до конца.
– Или спустите ее, будучи в переходной форме, верно? Если, конечно, вы научились ей владеть.
– А если нет сестры? – крикнул кто-то.
– Нет сестры, есть кто-то еще. Со своими мыслями, стремлениями, мечтами. Чей-то сын или дочь. Чья-то мать. Может быть, врач или инженер. Да и просто – живой человек. Кто из вас бросит его, выбрав свое спасение? Кто струсит и не сделает всего, что может?
– Да что мы можем? – возразил один из мальчишек. – Мне себя-то не удержать, не то что взрослого человека!
– Сегодня – не удержать, – согласился тааннет Джульмино. – Но вы можете начать. Путем упорных тренировок переходная форма станет вам привычной и родной. Если вы сможете спасти хоть одну жизнь, то вы учились не зря.
– Да я просто не полезу на эту канатную дорогу, и все, – проворчала одна из девушек.
– В жизни бывает всякое. Пожар, наводнение, авария. Вот скажите, тааннет Анна, как называют в том мире, где вы родились, людей с крыльями?
Анна вздрогнула и повертела головой. Все смотрели на нее с любопытством. Интересно, откуда этот тип ее знает? Сомнений не было, обращались к ней.
– Эм… Ангелы? – она встала, как и все дети, которые отвечали на вопрос.
– И что они делают, эти ангелы?
– Обычно спасают людей, – ответила Анна. – Помогают в трудных ситуациях. Сообщают всякие крайне важные новости.
– Спасибо, тааннет. Видите, мои юные друзья, даже в других мирах знают, для чего нужны крылья! А уж вы, наследники древних родов, должны понимать свою ответственность! Таан Юлиан, таан Мариса, таан Ансельм, остальные… теперь вы понимаете, что прогуливать первую же практику по трансформации было плохой идеей? И когда наставники говорят, что вам нужны дополнительные занятия, они не желают вас наказать. Они хотят помочь. Кто помнит, сколько бескрылых оказалось в тот день на канатной дороге?
– Кажется, почти сотня, – ответила девушка с первой парты.
– Двести сорок два человека. Из них – сорок детей, учеников третьего класса местной школы. Их везли на экскурсию в парк Эдион. А сколько погибло?
– Около тридцати?
– Верно. Двадцать девять. И четверо детей. Остальных спасли те крылатые, кто оказался в тот день рядом. Двое учителей, кстати. Работники станции. Простые туристы. К тому времени, как прибыли спасательные службы, было поздно. Кабинки уже разрушились. К сожалению, не все крылатые умеют держать переходную форму. Многие не могли ничем помочь. Зато тааннет Агата Шанатор спасла восьмерых детей. Она семь раз возвращалась наверх. Восьмой раз стал для нее почти фатальным, она полностью исчерпала резерв, дотянула только на чистом упрямстве, уже практически без сознания. Тааннет Шанатор – выпускница нашей школы. Я ее хорошо помню, это невысокая девушка, хрупкая, не слишком сильная. Ей не поднять взрослого человека. Зато она смогла поднять ребенка. Наша школа гордится своей выпускницей.
– Она поправится? – спросил тот самый Юлиан с бескрылой сестрой. – Говорили, что она выгорела полностью.
– Может, да, а может, нет. Девушка до сих пор в госпитале. Зато восемь третьеклассников благодаря ей вернулись к родителям. Конечно, авария на канатной дороге – единичный случай. Скорее всего, больше такого не повторится никогда. Будут приняты меры, проведены инспекции. Но кто знает, в какую ситуацию может попасть каждый из вас? Да, таан Мариса? У вас вопрос?
– Тааннет Джульмино, а в вашей жизни были случаи, когда переходная форма спасла кому-то жизнь?
– Нет, не было. Жизнь я не спасал. Но однажды я вынес двух кошек из пожара, с третьего этажа. Это считается? А еще снимал воздушного змея с дерева. И помогал чистить люстру тааннет Федойри.
Послышались смешки. Видимо, ответ всех устроил.
– Я надеюсь, вы сделали правильные выводы, дети.
Ну, Анна точно сделала.
Глава 9. Балаган
– С кого начнем? – спросила Анна, устроившись на весьма удобном стуле в самом темном углу библиотеки. Разумеется, здесь было достаточно света, но столик от основного читального зала словно бы отделял большой стеллаж. Уютное местечко для интровертов и мизантропов.
– С себя начинай, – сказал уже порозовевший и оживший Адам. – Ну и по порядку: твои близкие, близкие твоих близких…
– М-м-м, я скучная, – сказала женщина, старательно выводя на листке бумаги: “Анна Мэррил, 45 лет”. – Образование: магистр английской литературы. Сфера деятельности: бухгалтерия, ведение хозяйства. Соцсети писать? Я там в нескольких каналах модератор и админ.
– А что это такое?
– Ясно, не заостряем внимания. Хобби: рукоделие, садоводство.
– Семейное положение.
– Замужем не была, детей нет. Все. Я ж говорю, что скучная.
– Ты идеальная, – мрачно проворчал Адам. – Мои соболезнования.
Анна нахмурилась и прикусила губу.
