скачать книгу бесплатно
Софья Павловна, так звали супругу Сергея Петровича, испуганно поднялась с плеча мужа. Лошади били копытами о оземь, громко фыркая чувствуя впереди опасность. Извозчик привстал, держа наготове кнут. Прозвучал выстрел. Никодим, с пробитой пулей грудью, упал с повозки. Из леса вышли вооружённые бородатые мужики в серой суконной одежде. С виду смахивали на крестьян, только с волчьим взглядом. В его голове было две мысли, защитить барина с семьёй, да поскорее объехать завал. Но, пуля оказалась быстрее…
– Готовь рублики, барин! – крикнул, не большого росточка и родимым пятном на лбу, главарь банды с пистолетом в руках, стоявший по правую от него руку рыжий бандит, навёл ружьё на пассажира, – Коль жить охота! И не скупитесь, а то неравён час, пальну в жёнушку али в юного отпрыска! – рыжий перевёл ствол на молодую женщину, потом на мальчишку.
Сергей Михайлович, спокойно и с чувством собственного достоинства, вышел из пролётки и усмехнувшись, произнёс:
– А ты попробуй, забери! Коли такой смелый.
Главарь навёл ствол пистолета на дерзкого барина.
– Скляр! Это провокация, – прошептал рыжий. – Не слушай его.
– С оружием все смелые! А ты, в рукопашной сойдись со мной. И мы посмотрим, кто кому заплатит. Или уже, как осинка трясёшься?
– Скляр, труса никогда не праздновал!
– Скляр, не лезь, – не унимался рыжий.
– Ну-ка, – кивнул головой товарищу, – Макар, покажи, нашему не сговорчивому барину, свою силушку богатырскую! – громко сказал главарь, стоявшему по другую сторону дороги, здоровенному мужику.
– Да с превеликим удовольствием! – отозвался Макар.
Сергей Петрович обернулся. Там стоял его бывший управляющий. Взгляды мужчин встретились. Противоречивые чувства всколыхнули душу бывшего управляющего. Палец, лежавший на спусковом крючке, дрогнул и самопроизвольно нажал. Неожиданно прозвучал выстрел. Выстрел, поделивший жизнь Мишки Прохорова на две части «до» и «после».… Софья Павловна, с криком отчаяния и ужаса, бросилась к мужу. Барин удивлённо посмотрел на рану, перевёл взгляд на Макара и медленно опустился на землю. Умер. Стрелок, разжал кулак и со страхом содеянного, взглянул на ружьё, потом на убитого им человека. Ужас охватил его.
– И-и… за чем?! – пожимая плечами, спросил главарь банды.
Макар отбросил ружьё в сторону, словно оно обожгло ему руки. Потёр лицо своими огромными ладонями, под ненавидящие взгляды жены и сына Сергея Петровича.
– Бес его знает, как так вышло… Это… мой бывший хозяин, – заговорил Макар, подходя к пролётке, – Он, хорошо дерётся…. Барин, один бы с нами со всеми управился….
– Тогда, ты всё правильно сделал! – ободряюще произнёс рыжий бандит. – И, не стоит нюни распускать. Нашёл кого жалеть! Буржуя!
– Нет… Нет, это неправильно… – покачал головой Макар, – барин… хороший мужик… был… Я был частью их семьи…
Софья Павловна, с криком:
– Будь ты проклят! – бросилась на Макара, желая задушить убийцу мужа собственными руками. Следом за ней выскочил и встал в боксёрскую стойку Мишка. Раздались выстрелы. Скляр, с ехидной улыбкой, застрелил женщину. Подул в ствол пистолета и вдруг, бесцеремонно навёл его на ребёнка.
Мишка зло сверкнул глазами.
Макар, что было сил, отбросил от себя тело мёртвой женщины. Дотянулся своими огромными ручищами до Мишки и резко подтолкнул его к лесу, со словами:
– Мишка! Беги! – прозвучали выстрелы, бывший управляющий сдвинулся влево, закрывая собой мальчонку, пули ударили ему в спину, – Прости, Мишка… Я не хотел… стрелять в отца…. – Макар упал, а его губы шептали, – Это, мой бес… бес… Это, бес… Я, не хотел…
Один
Мишка бежал, не останавливаясь, уже больше часа. В его ушах ещё гремели выстрелы. А перед глазами, стояли лица родителей. Они умирали…. Слёзы катились жгучими ручьями по лицу ребёнка, словно прорвало кипящую плотину…. Пелена перед глазами, мешала бежать…. Но он, бежал и бежал…. Бежал, неведомо куда…. Главное, чтобы подальше от выстрелов и бандитов….
Стемнело.
Мальчишка, обессиленный упал в листву. Где и зарыдал. И ему никто не мешал, и никто не слышал, этих детских горьких слёз. Только птицы да звери были тому свидетелями, но и они, благородно остались в стороне. Постепенно Мишка затих. Заснул.
С первыми лучами солнца мальчишка открыл глаза. И привычно хотел позвать отца на зарядку… Но память, в ярких деталях, ему нарисовала события минувшего дня…. На глазах вновь навернулись слёзы….
Он поднялся на ноги, посмотрел в небо и всхлипывающим голосом спросил:
– Пап, мам, что… что мне теперь, без вас делать? Как жить?
И не дождавшись ответа, побрёл в глубь леса, сам не зная куда и зачем. Заходя всё дальше в лес. К вечеру следующего дня, слёзы закончились. Навалилась усталость и сильный голод. Жажду, он утолял в ручьях, а вот о еде, как-то не вспоминал. Пришло время и желудку напомнить о себе. Что-то он знал из рассказов отца и деда, о том, что можно есть в лесу, чего нельзя. Но этого было очень мало. Хотелось чего-то конкретного и сытного. А где ж в лесу взять-то? Ел, что попадалось под руку. В основном это были ягоды.
На следующий день ему очень повезло. Мальчишка нашёл старое дупло в засохшей липе, в котором год назад, белка делала запасы на зиму. И, очевидно, про него забыла. Прошлогодние орехи оказались сухими, очень вкусными, и сытными.
Утолив голод, Мишку сразу потянуло в сон. Едва нашёл место где можно уютно примоститься, как услышал гудок паровоза. Звук пронёсся над верхушками деревьев. Парнишка встрепенулся. Сон, как рукой сняло. И секунды не раздумывая, побежал сломя голову, ориентируясь на гудок паровоза, звучавший совсем неподалёку. Его ноги путались в траве, кустах…. Спотыкались…. Он падал. Разбивал коленки и локти в кровь. Но поднимался, и вновь бежал, не обращая внимания на боль. Теперь было слышно не только гудок, но и стук колёс. Мишка прибавил ходу. Из-за шумного дыхания, и дикого сердцебиения, не сразу сообразил, что поезд давно уже уехал.
На лес опустилась привычная тишина.
Мишка, обессиленный, упал в траву. По щекам опять потекли слёзы. Смахнуть их, уже не осталось сил. Солёные капли так и текли по мальчишеским щекам, пока не заснул. Ему снилась мама…. Софья Павловна, купала сына в струях прохладной воды…. Она набирала черпаком из ведра и поливала его холодной водой…. Стало зябко…. Громыхнул гром…. Веки дрогнули и резко открылись. Он резво вскочил в ожидании дождя. Но яркое, утреннее солнце ударило в глаза. Окончательно проснулся, понимая, что таким образам мама разбудила его. Но зачем? Присел у дерева и….
Громкий гудок паровоза нагло разорвал тишину леса. Мишка в миг вскочил на ноги и опять бросился вперёд, на звук поезда. На этот раз, бежать пришлось меньше. Ноги сами вынесли его прямо к железнодорожному полотну.
Прохоров-младший, застыл на месте от неожиданности, стоя в паре метрах от железной дороги. Он вертел головой то вправо, то влево, решая куда бежать. Но потом, взял себя в руки, и прислушался. Звук от движущегося состава доносился справа. Взгляд словно прирос к изгибу полотна. Сердце, в груди мальца, учащённо забилось от сильного волнения.
– Сюда идёт… – счастливо прошептал Мишка, угадав направление поезда. – Сюда, родимый идёт… Сюда…
Ещё минута и чёрный паровоз, изрядно дымя трубой, показался из-за поворота. Лицо мальчишки озарила радостная улыбка. Он понимал, что именно этот поезд, привезёт его к людям. Ноги сами понесли навстречу спасительному составу.
Усатый машинист, сразу заметил бегущего мальчонку. Покрутил усы. Почесал затылок. Махнул рукой, а губы прошептали:
– Будь, что будет! – и сбросил скорость.
– Михей, ты чего?! – взволновано спросил помощник, седой не погодам мужчина, бросив подкидывать в топку уголь.
– Вон, мальчонка, из лесу вышел! Заблудился поди!
– Уверен?
– А если б это твой юнец заплутал?
– Эх! Согласен.
Поезд сбросил скорость. И поравнявшись с ребёнком, Михей протянул руки:
– Живо давай сюда!
– Ага! – отозвался мальчик и крепко уцепился за натруженные ладони.
Его подняли на паровоз и завели в кабину. Михей принялся разгонять паровую машину.
– Малец, ты как здесь оказался? – спросил он.
– Я, с родителями был в лесу… – слёзы вновь навернулись на глаза, Мишка хотел всё рассказать взрослым, но в последнюю минуту передумал и соврал, сам не зная зачем, – …мы, ходили по грибы, да по ягоды… и… и я, потерялся… уже четыре дня…. Блукаю по лесу… хм… Один….
– Да-а, незадача-а! – протянул Михей, а помощник почесал затылок.
Мальчишка стоял перед ними с мокрыми глазами и в перепачканной одежде. Стоял и смотрел на незнакомых мужчин и ждал, что они ему скажут. Они ведь взрослые! Они всё знают!
– А ты, сам-то, откуда родом? – спросил машинист.
– Я-то? С Тамбова.
– Ого! – седовласый помощник аж присвистнул от удивления.
– Эко тебя, паря, занесло! – удивился Михей, – Сдаётся мне, ты тут уже неделю бегаешь!
– Я могу… ошибаться…. Но, по моим подсчётам, четыре ночи….
– Мы, можем тебя высадить на первой же станции. А так, едем в Пензу.
– Здорово! – воскликнул Мишка. – Можно, я с вами до Пензы доеду? Там, у меня, живёт… двоюродная тётка.
– Тётка, это хорошо…
– Та, вёрст-то сколько от Пензы до Тамбова?! – развёл руками помощник машиниста. – Как весточку родителям отправишь?
– А, действительно?! – спросил, прищурив глаз, Михей.
– Тётя сообщит ко мне домой, по телефонному аппарату, – как-то просто пожал плечами Мишка и посмотрел по очереди на машинистов. Для него, телефонный аппарат, уже был обыденной вещью. – Там нянька осталась, Ирина Назаровна. Думаю, дальше решиться всё само собой!
– Смышлёный малый нам попался, – чуть с подозрением посмотрел помощник машиниста на маленького пассажира.
– Раз так, то уговорил! – Михей протянул правую руку, – Давай знакомиться! Я, Михей Иванович. Машинист сего большого и мощного паровоза. А вот этот седой дядя, мой помощник. Кличут его Арсений Андрианович.
– А меня, Михаил Сергеевич Прохоров. Мне десять лет! – уверенно и с гордостью своей родовой фамилии, произнёс мальчик.
– Тёска значит. Очень приятно!
– Тёска.
– Взаимно! – отозвался Арсений, и в его взгляде, блеснул недобрый огонёк.
– Ты, наверное, есть хочешь?! – вдруг спохватившись спросил Михей. – И, чегой-то я спрашиваю…
– Честно?
– Конечно!
– Очень хочу!
Машинист видел, как мальчонка отчаянно сглатывал слюну, при только одном упоминании о еде. Улыбнулся уголком рта.
– Арсений, ну-ка, подмени меня! Пойду мальца покормлю. Он пять суток без крошки во рту…. Силён бродяга!
– Давай, – отозвался седовласый, то и дело, искоса поглядывая на ребёнка.
– Пошли!
Михей отвёл мальчишку и посадил за небольшой стол и выложил перед ним картошку, селёдочку, чёрный хлебушек и квашеную капусту. Маленький гость жадно накинулся на еду.
– Малец, не торопись! – усмехнулся Михей, – За тобой никто не гонится! И, уж тем более, не отберёт! Лучше тщательно пережёвывай.
– Спасибо! – Мишка чуть успокоился. – Я… постараюсь…. Есть, просто жуть, как хочется. Большое… спасибо вам.
– Вот и хорошо! – улыбнулся Михей и вернулся к управлению паровозом.
Помощник подошёл к окну кабины.
– Ест…. Голо-одный! – произнёс Михей.
– Ты знаешь… – очень тихо и заговорщицким тоном заговорил Арсений. – Он, из богатенькой семьи…
– И чего? – не понимая к чему клонит его помощник.
– Я… тут подумал…
– Ну?
– Времена вишь, смутные идуть….
– Да говори уже!
– Да и с фронта… новости, страшные приходють….
– И?!
– Про революцию, люд бывалый, поговаривает…
– То есть? – нахмурился Михей. – Седина в бороду, а говорить нормально не научился! Тянешь кота за мудя!
– Да ты слухай!
– Ну… Слухаю.
– Значиться, – Арсений посмотрел по сторонам, – чтобы потом не прогадать… Ну, когда нагрянет…. Может, мы его папашу, буржуя, немножко пощиплем? Так сказать, взымем с него, в качестве благодарности за спасения сынка, пару тройку золотых червонцев на брата?
– Ты, в своём уме?! – вспылил Михей, бросая грозный взгляд на помощника.
– А… что такого? – пожал плечами Арсений, – Мы, жизнь спасли его отпрыску. Пусть немного раскошелиться.
– Я, от тебя, такого не ожидал! – воскликнул Михей. – То есть, если бы ты, спас моего ребёнка, то ты бы и с меня рублики взял?
