скачать книгу бесплатно
Одно из таких возвращений стало последним. Король заехал в западные земли, там он впервые встретил Инво, там же он встретил и таинственного странника. По словам подданных, сопровождавших короля в то путешествие, после этой встречи король стал другим. Никто точно не знает, что произошло. Некое порождение тьмы появилось тогда в центре южных земель и благодаря королю Архону угроза была уничтожена. После победы король засел в своем дворце и никуда больше не выбирался. Он стал, наконец, управлять страной. Поначалу ему это давалось с трудом, ведь он оказался лишён той свободы, которой больше всего дорожил.
Шло время и ему это начало нравиться, он начал один за другим издавать законы. Управление страной изменило короля. Появилась подозрительность, особенно к соседям – людям запада, к тем, что ближе всего находятся рядом с магами, а они-то имели свободный проход в западные земли и даже дружили с королём Элендором.
По мнению Архона, все те, кто соприкасался с силой магов, непознанных существ, жаждали власти и сеяли хаос. Не удивительно, что был издан свод законов, строго разграничивающий жизнь обоих стран. Это было не последним шагом к отделению одного королевства от другого. Самое интересное, что после этого у западников испортились отношения с магами и теперь ни запад, ни восток не общались с ними. Король презирал магов и всё что было с ними связано, но больше всего он ненавидел тех, кто даровал им замечательные способности – Магуса и Магию. В своей ненависти он был очень неумеренным.
Когда настал час позаботиться о наследнике, страна осталась без претендента. Если король умрёт, то его страна будет ввергнута в гражданскую войну. Испорченные отношения с западом поделили окружение короля на две силы – сторонников короля и его тайных противников.
Сторонники всегда готовы были следовать за ним, другое дело те, кто в глубине души не принял ни один из его указов. Это не значит, что такие люди не чтили короля, нет, наоборот, они не меньше остальных любили его и поэтому считали своим долгом помочь королю по-своему. Удивительно то, что когда королю напомнили о том, что он, согласно своим законам, должен предъявить народу наследника, он проигнорировал требование, но вскоре случилось что-то, от чего он вновь опять переменился. Его охватывали то приступы радости, то приступы ярости.
С тех пор, вот уже двадцать лет, ходят слухи о рождении наследника, но не от Архондилки, а от Эраудилянки. Обе силы приближенных короля получили пищу для размышлений, ведь для одних это означало смена власти и законов, а для других лишний повод унизить людей запада. Сам король все эти годы молчал, словно боясь огласить правду. Изометрий был его правой рукой, но при этом вёл в королевстве незаметный образ жизни, точно также как и Аэриль – архондильская девушка, о которой и пойдёт речь.
Аэриль Руа выросла в столице и прожила всю жизнь в разъездах между востоком и западом. У неё всегда было мало друзей. Большую часть времени она проводила в библиотеках, с королевскими подданными, или с историками. Аэриль была очень любознательной, особенно интересовалась историей и географией.
Самым близким другом у неё был Изометрий – прекрасно знающий историю путешественник, объездивший весь мир. Оба они были уникальными личностями – они единственные, кто понимал и сторонников и противников короля, но Изометрий всегда был самым преданным слугой его величества, а Аэриль стала той, кому была не безразлична судьба не только обоих королевств, но и всего мира. Изометрий обучил её искусству следопытов, показал, как обращаться со многими видами оружия, в общем, научил ее всему, что знал сам, но кое-что все же утаил от девушки. Она чувствовала это, и со временем их дружба распалась, место Изометрия занял другой человек, но о нём речь пойдет впереди.
Аэриль была хороша собой, её считали одной из первых красавиц Арманда. Её стройному телу, и роскошным длинным волосам завидовали многие девушки. Она была сдержана, умна, и немного застенчива. Эти качества составляли её внутреннюю красоту. Король был ей как отец, родители погибли, во время большго урагана, когда ей было не больше года. Он заботился о ней, ни в чём ей не отказывал, всегда исполнял каждую её прихоть. Взамен он просил лишь одного – забыть про всё, что слева от Архондильского королевства, но запрет только разжёг интерес к западу.
Аэриль вышла во двор, огляделась по сторонам и задумалась. Мыслями она была всё ещё там, в покоях короля. Она вспоминала его слова, каждый его вздох, каждый взгляд.
Это было словно прощание с ней. Король поднял ослабевшую руку и медленно протянул к ней.
– Аэриль, милая Аэриль. Ты всегда была мне как дочь и я не забуду твоей любви ко мне. Я болен страшной болезнью и пока ещё не поздно…
– О чём ты говоришь мне, мой господин?
– Слушай меня. Тебе одной не под силу повернуть всё вспять, я и не прошу тебя об этом.
Приступы тяжёлого кашля то и дело прерывали слова больного.
– У меня есть кое-что очень важное, что не потерпит отлагательств.
– Какое дело может быть в такой час?
– ИЗОМЕТРИЙ! – произнеся это, он схватил руку девушки и уставился в ее лицо каким-то совершенно безумным взглядом.
– Найди его. Он единственный, кто может мне помочь. Пока не поздно, разыщи его…
Слёзы застыли на глазах у юной девы. Она с трудом поднялась с колен и молниеносно выбежала из покоев.
Последние слезинки высохли на лице. Аэриль опомнилась и огляделась.
– Изометрий… – вдруг сказала она, и ей показалось, что он был здесь прямо сейчас, и обернулась назад.
Рядом стоял её слуга – верный друг, на которого она могла всегда положиться. Келерик ни за что бы ни выдал ни единой тайны, способной поставить под удар её дружбу с западом. Пожалуй, он был одним из самых верных друзей Аэриль.
Слуга был облачен в синюю мантию, с капюшоном. Лицо его было молодо и безмятежно. Они оба присели и начали шептаться.
– О чём ты хотела поведать мне, госпожа?
– Король болен, слуги встревожены, его ярые противники уже строят планы, а союзники готовят замену. Никто не знает, чем может обернуться для всех нас эта болезнь. Ты должен помочь мне.
– Что угодно для моей госпожи!
– Мне надо повидать Эарнелия. Он долгое время собирал информацию о наследнике. Меня не будет до завтрашнего дня. Ты должен позаботиться о том, чтобы моё отсутствие не было замечено.
– Не беспокойтесь, никто не узнает о вашем отъезде. Я буду ждать вас в саду по возвращении.
Аэриль уже встала и собралась уходить, как слуга застал её врасплох.
– Вас что-то тревожит? Я вижу это в глазах.
Аэриль посмотрела на слугу искоса, потом задумалась и уставилась в землю.
– Сегодня ночью я видела сон. Мне приснилась буря чернее ночи. Меня окутала тьма, обняла собой как покрывалом, а потом я увидела всадника. Он был чернее тьмы. Потом какой-то яркий свет…
Слуга встал, приободряюще положил руки на плечи девушки и утешил:
– Это всего лишь сон, и только, а я снам не верю.
– Я… я никогда не видела ничего подобного. Ты прав. Всё это только сон.
Аэриль подозвала своего скакуна – белоснежную красивую лошадку Илу.
– Подожди меня здесь, я не надолго.
Слуга взял поводья и проводил взглядом свою госпожу.
Она вспомнила об Изометрии и направилась в его покои. Они располагались на втором ярусе города.
Арманд состоял из двух ярусов, поделённых на квадраты, как шахматная доска. Улицы были вместо линий, дома располагались, как фигуры на шахматном поле. Первый ярус был невысоким, там находились жилые улочки простых людей. Второй и главный ярус – большое наслоение над первым. Он грозно возвышался над своим нижним братом и являл собой замок короля и обитель придворных. Оба яруса соединялись между собой многочисленными мостками. Сюда не всякий мог пройти, это была королевская цитадель, неприступная крепость, в которой был заключён владыка востока.
Покои Изометрия находились довольно высоко, в сторожевой башне, переоборудованной под его жилище. К ним вела вереница лестниц, а путь преграждало множество неопасных ловушек. Девушка наизусть знала, где спрятана каждая из них, и она увидела, что сейчас они не опасны. Каждый раз, покидая свою комнату, Изометрий активировал их, но в этот раз его что-то остановило. Быть может, он тоже хотел, чтобы его отсутствие было незамечено. Дверь была открыта, и Аэриль решила войти.
Никого… Хозяина не было на месте. Он покинул дом день или два назад, об этом свидетельствовал накрытый стол с неубранной едой и посудой и догорающая большая свеча на шкафчике рядом с кроватью. Жил рыцарь его величества скромно, но красиво. Его комната была обставлена редкими всевозможными вещичками, над применением каждой из которых оставалось гадать. Одна из стен была устлана оружием из дальних стран – бердыши, булавы, мечи и копья, луки, арбалеты и пращи.
Другая занята была картами и книгами тоже из других государств, но, не смотря на это, большая часть вещей имели архондильское происхождение. Над его постелью висел герб Архондила – рыцарь в доспехах, поднимающий обеими руками меч короля Архона. Надо полагать, что этот рыцарь и король одно и тоже лицо. Аэриль с интересом осмотрела комнату – здесь она была впервые. Её общение с Изометрием в детстве проходило в садах, на природе, да и вообще, в покои слуги его величества мало кто заходил. Обычно во время отсутствия хозяина, покои были заперты.
На кровати лежал вскрытый конверт и письмо рядом с ним. «Это, наверное, должно помочь в поиске» – подумала девушка и взялась читать письмо.
«Мой дорогой друг. Я очень давно не видел тебя и очень хотел бы встретиться. У меня есть к тебе дело, которое не терпит отлагательств. Приезжай скорее. Я боюсь не успеть.
Твой друг с запада, Инво Изрете Обталь.»
Аэриль ещё раз перечитала письмо и задумалась.
«Кем может быть этот его друг? Мне он не знаком, а королю и подавно, ведь он с запада. Но это невозможно. Изометрий самый преданный королевский слуга. Он бы не стал держать связь с теми, кого король считает врагом или недостойными. Это ещё одно подтверждение того, что я должна ехать».
– Ах!
В ту самую минуту, когда она решила свернуть письмо, свеча со шкафчика в порыве ветра упала на пол и погасла, но на лету коснулась листа бумаги в руках Аэриль. Письмо вспыхнуло, и на его месте осталась лишь горстка золы.
Девушке это показалось совершенно некстати, раздосадованная она покинула покои и спустилась вниз. Её ждали двое – слуга и её верная лошадка.
– Его там нет.
– Вы кого-то ищете?
– Изометрия.
– Могло ли с ним что-нибудь случиться?
– До встречи в саду. – спешно ответила Аэриль, вскочила на лошадь, взяла поводья, и напоследок, взглянула слуге в глаза.
– Прощай мой друг.
Юная дева посмотрела на утреннее небо – погода располагала к дождю. Она надела капюшон и, выехав за ворота, помчалась что есть мочи к своему возлюбленному.
В то же самое время в середине западного королевства на полном скаку держал свой путь к неизвестной цели Инвус, сын Инво. Он долго думал о том, что совсем недавно произошло. Всё казалось ему кошмаром, однако он будто ждал чего-то подобного. Его отец ушёл из жизни также неожиданно, как и его мать.
После того, как Изометрий покинул его, он собрал вещи, особенно те, что, были подарены отцом, обмолвился парой слов со старым знакомым и навсегда покинул стены таверны, служившей ему домом много лет.
Он не взял с собой лишь кольцо Изометрия, слишком уж странным показался ему этот человек. Инво и Изометрий были друзьями много лет, но Инвус видел его впервые, возможно это был последний человек, видевший слугу короля в первозданном облике.
Трактир «Гусма» располагался рядом недалеко от ликовских конюшен, здешние скакуны славились своей быстротой и выносливостью. Инвус взял самого быстрого скакуна и помчался во весь дух, ему предстояло посетить не одно место.
Он побывал там, где раньше стоял дом его отца. Пламя унесло с собой почти всё, в том числе и владенье. Уцелели лишь пара-тройка изобретений Инво, но кроме них, ни осталось и следа того, кто здесь жил. Урхват – камень-сфера тоже исчез, его поглотило пламя. Но оставался вопрос: сгорели или уцелели в огне сущность камня? Инвус еще раз посмотрел на пепелище и отправился дальше. Он не поехал на восток, а устремился на запад вдоль восточной границы, в единственный ему знакомый город, имеющий выход к воде. По пути он попал в бурю, и ему пришлось ненадолго остановиться на мельнице. Здесь он неожиданно встретил странницу из Арманда, которая спешила куда-то. Он указал ей правильную дорогу, но от этой встречи у него осталось чувство, что это не случайность, и эта странница за ним следит. Он покинул мельницу раньше, чем незнакомка, постарался запутать свой след и продолжил путь к своей цели.
Немного раньше по другой дороге скакал конь Веретей. Он нес на себе нового хозяина, от которого осталось только имя. И это имя было – Изометрий.
Глава 4. Ветер-вестник
Изометрий заставлял скакуна мчаться во весь дух, всадник уже давно потерял всякую способность что-либо понимать, и просто нёсся сломя голову. После отъезда из Лика Изометрий совсем обезумел.
Он перестал контролировать те новые силы, что недавно зародились в нём и, полностью отдался их власти. Сейчас он держал путь домой – в Арманд, но ему не дано было знать для какой цели эта дорога. Он не понимал, что с ним происходит, что вообще случилось, и как всё это возможно. Мир, в котором жил рыцарь, никогда не представал перед ним с такой стороны. У него перед глазами находились не сочные луга, не вечнозелёные леса, а выжженные поля, черные, как ночь.
Утренний свет причинял ему боль, отголоски которой отзывались глубоко в душе. Рыцарь словно очутился в другом мире, цвет которого сменился с белого на чёрный. Но этот мир давал ему безграничные силы. Он никогда не хотел властвовать, но теперь у него появилась сила, и благодаря камню он получил что-то недостающее, то, что он всегда искал. Изометрий не понимал, зачем он едет к королю, но, похоже, у его второго «Я» был свой план, и благодаря этому Изометрий надеялся узнать куда больше, чем он сам предполагает.
Позади него образовалось облако пыли, постепенно оно превратилось из маленького облачка в большую тучу. Поднялся бушующий ветер, начался моросящий дождь, и вся стихия взбунтовалась и превратилась в сплошной ураган. Всадник скакал, а чёрная туча тянулась за ним, как развевающийся плащ. Когда Изометрий вдруг обернулся назад, его охватил ужас. Такого он никогда ещё не видел, но потом успокоился. У него появилось странное чувство, будто этот ураган не может причинить ему никакого вреда. Вскоре лошадь Изометрия сбавила прыть и ураган умчался вдаль, в самом деле не тронув Изометрия.
На несколько часов раньше ему навстречу выехала Аэриль из Арманда. Она держала путь на запад, в то время как Изометрий держал путь на восток. Прекрасная дева очень спешила, её король был болен и неизвестно, сколько он мог ещё протянуть.
Ей посчастливилось доехать до границы без происшествий, дорога была тихая и спокойная. Тучи становились всё темнее, и вскоре на горизонте показалось приближающееся облако пыли. Когда девушка пересекла пограничную заставу двух королевств, началась страшная буря, и она съехала с дороги. Её лошадь понесло в сторону мельницы, единственного средства спасения от ненастья.
Это была одна из тех мельниц, что строились давно на долгие и долгие годы. Огромное сооружение было сделано из камней, собранных по всему южному побережью, только крылья были из дерева. Она стояла здесь уже три сотни лет, но ни какая буря не была способна разрушить её. Поговаривали, что в её строительство внесли свой вклад маги, а не так давно сам Гарет принимал участие в реставрации крыльев. Подъехав поближе, девушка увидела рядом с мельницей сарай, в котором уже был привязан чей-то конь. Она привязала свою лошадку и вошла внутрь.
В мельнице было тепло, и приятно. Пахло хлебом и сыростью. За столом сидел странный незнакомец. На нём была дорогая одежда, его руки не были изнурены трудом. Незнакомец был таким же гостем, как девушка. Лицо у человека было молодое и красивое, но на нем читался страх. Юноша вздрогнул от неожиданного появления незнакоки. Аэриль оглядела юношу с ног до головы и первая начала разговор.
– Прошу простить меня за столь внезапное вторжение.
– Оно не может быть внезапным, ведь на улице разыгрался ураган. Я здесь по той же причине. Присоединяйтесь к моей компании, мне будет приятно быть не одному в столь ненастную погоду.
– Спасибо за приглашение, я с радостью укроюсь от дождя и ветра вместе с вами.
Аэриль села на какой-то ящик поодаль стола и стала осматриваться.
– Я предпочел бы не называть своего имени и вам предоставляю такое же право. Я вижу, вы не из наших мест, значит с востока, а потому лучше оставим всё как есть.
Аэриль была немного смущена столь странным ответом, но затем пересела за стол и включилась в разговор.
– Почему вы решили, что я не здешняя?
– Такую красавицу я бы не забыл.
– О, вы дамский угодник. Скажите, как вы оказались здесь в такую бурю?
– Я направляюсь домой в своё поместье. Я отправился в очередную поездку, но вспомнил, что забыл погасить свечку дома, пришлось возвращаться. Если будете на юго-востоке, обязательно заезжайте ко мне. Среди трёх королевств я известен как великий изобретатель чудес.
Аэриль сразу же во всем вышесказанном почувствовала ложь, уж больно нелеп был рассказ. Дело в том, что она слышала про одного изобретателя по имени Гарет, но это был старец, уже проживший свою жизнь. Её интерес к незнакомцу возрос.
– Обязательно заеду, если у меня там будут дела. А куда вы держали путь до того, как собрались вернуться?
Незнакомец, был не так-то прост. Его словно окутал ореол тайны.
– Я бы предпочёл не обсуждать того, что ещё не произошло. Раз уж я здесь, то и путь держу домой, а то, куда я направлялся ранее, уже не имеет никакого значения. Кстати, а что вас занесло на дорогу, да ещё в чужое королевство?
– Я еду к возлюбленному, а к кому именно, останется моей тайной.
Аэриль рассмеялась от своих собственных слов, её собеседник немного улыбнулся. Аэриль с улыбкой заключила:
– Хороши же мы оба: что-то утаиваем, а ведь возможно никогда больше не увидим друг друга.
Тут юноша молниеносно выпалил в ответ:
– Нет! У меня такое чувство, будто наша встреча не случайна. А сохранять инкогнито – это дело каждого из нас. Неизвестно, кто может повстречаться на дороге.
И так понемногу они разговорились. Каждый из них что-то скрывал от своего собеседника. Аэриль всё время старалась уйти от прямых вопросов. Незнакомец тоже был немногословен и скрытен, всё время пытался дать понять, что говорит чистейшую правду. Он сам не любил ложь, поэтому сейчас, говоря со столь проницательной собеседницей, ему приходилось не сладко. Так прошло два часа, после чего им надоело играть в кошки-мышки. Тут незнакомец придумал:
– Я помогу вам добраться до вашего возлюбленного, как можно быстрее. Без меня вы проторчите здесь долго, возможно целый день или два. А если вы примете мою помощь, то уже через час поедете дальше.
– Я буду очень благодарна вам, но откуда вы знаете, сколько продлится буря?
– Мой отец научил меня с лёгкостью ориентироваться в природе.
По лицу незнакомца пробежала печаль, потом он немного порылся в кармане куртки и достал оттуда металлического жука бирюзового цвета.
– Это Дорожитель – скарабей, способный находить самый короткий путь ко всему. Я отдаю его вам, потому что мне он сейчас не нужен, а вот вам пригодится.
– О, я не могу принять это, для вас он, наверное, что-то значит…
