Тринадцатые врата

Вы сами злу даете силы.

И зло восстанет из могилы.

Что бы это могло значить, думал каждый из Хранителей. Иван с Эфемером, держась за руки, стояли в окружении Сияющих, не замечая того, что происходит вокруг. В глазах застыла щемящая тоска. Они еще не поняли до конца, что же произошло, но в глубине души ощущали пустоту.

Первым перешел к активным действиям Валан. Он резко встряхнул Эфемера за плечи и потащил за руку на половину темных сил. Помощь, оказанная брату, показала, как узка грань между добром и злом. Темный властелин понял: еще немного, и он может потерять ученика.

Поспешные действия Валана привели в чувство Ивана. Протянув руку, он воскликнул:

– Брат, я знаю, в тебе есть добро. Пойдем с нами.

Но тот уже попал под влияние темного властелина. Эфемер поднял голову и гордо ответил:

– Я уже выбрал свой путь.

Понимая, что попытка Вани не удалась, Вещий Олег выступил вперед и торжественно произнес:

– Равновесие сил добра и зла восстановлено. Здесь, в зале Совета мы должны еще раз подтвердить свою верность договору о Великом перемирии. А кто нарушит его (Рюрикович посмотрел на Валана), будет назван отступником. Полифем, хоть и имеет всего один глаз, видел, кто украл Камень Предвидения. Во всяком случае, это был не Иван. Предлагаю скрепить наши обязательства знаком «таана».

Валан, чувствуя шаткость своего положения, решил не спорить и вместе со всеми скрестил руки в подтверждение великой клятвы.

– Кстати, Экскалибур придется вернуть, – обратился Рюрикович к темному властелину.

Тот нехотя вытащил из-под черного балахона волшебный меч и бросил его к ногам Вещего Олега.

– На, подавись.

Как ни странно, но подобному повороту событий обрадовались не только Хранители добра. Едва ли не меньше их был доволен Дракула. Наконец-то удалось утереть нос этому выскочке.

Заседание Совета подходило к концу. Хранители задержались еще на некоторое время, чтобы решить вопрос о турнире волшебников. Они выпроводили Эфемера и Ивана за двери и стали совещаться.

– Я считаю, – выступил вперед Рюрикович, – что последние события наглядно продемонстрировали превосходство сил добра. Юный волшебник сумел одолеть астральное воплощение Кощея. Дальнейшие соревнования бессмысленны, предлагаю признать нашу победу и постановить, что в последующие сто лет светлые маги имеют приоритетное право на посещение мира людей.

Против такого заявления никто не посмел возразить, даже Валан. В другое время он, конечно, не согласился бы с подобным выводом. Однако сейчас темный властелин был готов пойти на все, лишь бы избежать разбирательства по поводу пропажи Камня Предвидения.

На том и порешили. Затем Сияющие покинули Пантеон.

– Зачем ты дал ему руку, – прорычал Валан, как только они с Эфемером оказались вне здания Совета.

– Он мой брат.

– Но он сторонник добра.

– Он мой брат, – повторил Эфемер и бесстрашно посмотрел в глаза темного властелина.

Валан испугался. Он никогда еще не испытывал такого сопротивления со стороны ученика.

– Через три препятствия проходит дух человека на пути к истине, – наставительно произнес колдун. – Первое – это страх. Лес кошмаров и ужасов, ночных привидений и смерти. Второе препятствие – это идеал. Безводная пустыня, где человек с жадностью припадает к каждому источнику. Третье – это ты сам. Ибо еще нужно перешагнуть через себя самого, чтобы увидеть свет великой истины. Перешагнув через брата, ты перешагнешь через себя.

– Что есть истина?

– Я уже говорил твоему брату, что истина – это смерть. Никто не станет спорить о том, что только смерь неотвратима.

– Но ведь Сияющие бессмертны!

– Не столь опасна смерть тела, как смерть души. Если ты бродишь в неизвестности, если тебя уже ничто не беспокоит, значит – ты мертв. И это истина.

– Значит, я помешал нашей победе?

– Окончательная победа невозможна, – Валан погладил Эфемера по голове. – Но ты растешь, ты взрослеешь, ты станешь великим темным.

– Я стану им.

После телепортации в Атлантиду Рюрикович вместе с Иваном оказался в библиотеке гимнасии. Ваня был подавлен случившимся. Вещий Олег долго ходил из стороны в сторону, брал с полок книжки, листал их, ставил снова на место, мельком посматривал на мальчика.

– Ты все сделал правильно, – наконец сказал Рюрикович. – Предсказание сбылось.

– Но пророчество говорит, что возродится зверь. А этого не произошло, – возразил Иван.

– Двенадцать плюс один – это не только Хранители плюс Эфемер, это еще и плюс ты – Иван! Поэтому зверь и не обрел плоть.

Ваня задумался.

– А почему вы не обвинили Валана в похищении Камня Предвидения?

– Все равно мы ничего не смогли бы доказать. Клуракан мертв, валькирия будет молчать, Полифем подслеповат. Но Валан все-таки испугался, и это сыграло нам на руку. Великое равновесие восстановлено.

– Почему последние строки предсказания не исчезли?

– Это загадка не только для тебя. Все Хранители задумались о том, что бы это могло значить. Впрочем, я думаю, в ближайшее время все прояснится. А теперь иди к друзьям. Они ждут за дверями.

Глава XI. ВОЗВРАЩЕНИЕ

У дверей библиотеки Ивана уже ждали Елена, Никита и Андрей. Особенно соскучился по другу Никита. Он бросился Ивану на шею и чуть не опрокинул его на пол. Елена уже рассказала приятелям обо всех приключениях, в которых принимала участие. Не знала она только о том, что случилось в замке Валана и на заседании совета Хранителей.

Девочка пристально посмотрела на Ваню и удивленно произнесла:

– Сияющий?

– Кто Сияющий, – не понял Никита, который не отличался особыми успехами в распознавании ауры.

– Кто, кто – конь в пальто, – усмехнулся Андрей и кивнул на Ивана. – Друг твой – Сияющий!

Только сейчас Некит разглядел солнечную ауру товарища и уважительно проговорил:

– Но как это произошло?

Иван стал подробно рассказывать друзьям о событиях последних дней. Особенно подростков возмутило предательство мисс Гутер. Не меньше эмоций вызвало известие о том, что Эдик и является тем самым Эфемером, о котором так много говорил Рюрикович. Еще большее впечатление на подростков произвела новость, что Эфемер – кровный брат Ивана, а отцом их является сам великий Кощей – повелитель зла.

Оправившись от первого потрясения, Андрей сделал глубокомысленное заключение:

– А ведь не зря твоя фамилия – Кощеев.

– Действительно, Вань, ты никогда не задумывался, почему тебя так назвали?

– Да говорят, когда меня подбросили, худой был, как Кощей.

– Какая ирония судьбы, – продолжил Андрей, – у повелителя зла было два сына. Если бы оба стали темными, зло победило бы окончательно. Но нет же, один из них оказывается светлым, Кощей не воскрес, равновесие сил восстановлено.

– Не забывай про последние строчки предсказания. Они-то не исчезли.

– Да, стоит призадуматься, – все повернулись на голос Вещего Олега, который незаметно зашел в комнату и уже несколько минут наблюдал за детьми. – Я думаю, через некоторое время все разрешится. А пока отдыхайте.

– А как же турнир волшебников? Каким будет последнее задание? – нетерпеливо спросила Лена.

– Ваш поход в Немезиду и был последним заданием. Сегодня Хранители единогласно решили, что благодаря сборной России, победа в турнире волшебников, проходящим раз в сто лет, принадлежит силам добра. Это значит, что в ближайшем столетии светлые маги имеют первоочередное право на посещение мира людей.

Когда наши герои вернулись из Вальхаллы, летние каникулы подходили к концу. В интернате никто не заметил отсутствия подростков. Волшебные способности Ивана в земных условиях действовали не в полной мере. Ему еще многому предстояло научиться. Иногда после уроков Рюрикович преподавал Ване и его друзьям науку волшебства.

Мисс Гутер вернулась в Лондон к своему папочке. Ее первая битва с добром была проиграна. Разочарование от поражения было безмерно. Однако война не окончена. Хрупкое перемирие может быть нарушено в любой момент. Так думала девочка, вынашивая планы мести.

Эфемер возвратился в замок Валана. Мальчик испытывал чувство раздвоения. Где-то там, по другую сторону баррикад, находился его родной брат, и когда-нибудь им снова будет суждено сойтись в поединке. Темный властелин как мог, боролся с депрессией ученика. Устраивал тараканьи бега, гонки на единорогах, полеты на драконах.

Жизнь продолжала идти своим чередом. Иван все чаще стал задумываться над ее несправедливостью. Старшеклассники притесняли учеников младших классов, вымогая у них деньги и продукты, которые приносили родители. Иногда отнимали даже мобильные телефоны, если у родителей хватало денег на подарок своему чаду дорогой игрушки. Мелюзга хныкала, но покорно подчинялась грубой силе. А тех, кто осмеливался сопротивляться, методически избивали, снимая на камеру мобильника. Кадры расправы кочевали с телефона на телефон, предостерегая непокорных.

Все стены домов и заборы вокруг интерната были испещрены надписями «Мочи черномазых» и «Россия – для русских!». Иногда старшеклассники буквально устраивали охоту на запоздалых прохожих с несловянской внешностью, подкарауливая их в темных переулках. Избиения, как водится, снимали на мобильник, хвастаясь кадрами экзекуции перед товарищами. В подобных заварушках были замечены даже некоторые друзья Ивана.

Мальчик пытался вести с ними нравоучительные беседы, но в ответ получал только возражения:

– Ты что, хочешь чтобы «узкоглазые» всю Россию заполонили?

Не соглашался с Иваном даже лучший друг Никита. Однажды, во время посещения компьютерного салона Ваня с ужасом отметил, как его товарищи с наслаждением убивают всех и вся в виртуальной игре. При этом Никита играл за фашистов и с азартом убивал мирных советских жителей. У мальчика будто глаза открылись. Так вот почему не исчезли последние строки предсказания. От страха и безысходности Иван зажмурился, перед ним всплыли пылающие огнем слова:

Вы сами злу даете силы.

И зло восстанет из могилы.