скачать книгу бесплатно
– Я буду купаться с этой стороны моста, а ты – с той! – показала асура.
– Подожди! – Магнус поставил котёл на землю на половине дороги к реке. – Сначала ты купайся и лови рыбу, а я, пока грязный, натаскаю дров. Ещё я за домами видел остатки изгородей и что-то вроде старых огородов. Пойду, посмотрю, может быть, там найдётся что-нибудь съедобное.
– Хорошо! – легко согласилась Риндра и поспешила к реке.
Магнус проводил её взглядом и зашёл в ближайший дом, чтобы набрать сломанных досок от крыши, стен и пола. Имелись ещё две важные причины, по которым Магни остался. Первая: он не собирался снимать свою защитную одежду неподалёку от асуры, находясь в пределах её стремительного броска. Вторая: Риндра выбрала себе место для купания выше по течению, и принц асов не желал, чтобы в его сторону текло то, что она с себя смоет.
Всё время, пока Магнус носил охапки досок к очагу, со стороны реки доносились вскрики, взвизги и всплески. Он не стремился рассмотреть купавшуюся Риндру, но на некоторое время остановился, когда увидел её широко распростёртые над рекой крылья. Потом крылья резко пошли вниз, вонзились в воду, раздался особенно громкий плеск и сразу следом за ним послышался радостный вопль асуры. Теперь Магни понял, почему именно она вызвалась наловить рыбы. Свои крылья с усеянными шипами краями Риндра использовала как половинки ковша, охватывала ими стайки рыб в речной воде и потом отфильтровывала улов.
Запасшись достаточным количеством топлива, Магнус отправился на старые огороды, где, к своей радости, среди множества диких растений заметил знакомую ботву моркови и стрелки лука. Морковь оказалась одичавшей, тонкой и жесткой, и, тем не менее, подвергнутая проверке заклинанием Определения Пригодности Пищи, вполне съедобной.
Несмотря на голод, Магни не стал есть грязную, вытащенную из земли морковь. Он надёргал целую охапку и направился к реке. Издаваемый Риндрой шум стих, и Магнус посчитал, что она уже закончила все свои водные процедуры. Действительно, асура шла ему навстречу, неся улов в сложенных перед собой крыльях, как на подносе: десяток рыб среднего размера и кучу мелкой рыбёшки. Влажные волосы Риндры были заплетены сзади в незакреплённую косу, мокрые рукава и юбка прилипали к телу. Видимо, от охлаждения и простуды асуру защищала поблёскивавшая металлом кожа.
– Какой у тебя замечательный способ ловли рыбы! – на ходу проговорил Магни.
Риндра расплылась в довольной улыбке:
– Это меня папа научил. Он у меня заядлый рыболов. А ты, я вижу, нашёл морковь?
– Она мелкая, зато её много. Я сейчас положу её тут, на дороге. Потом принесу воду в котелке, чтобы поставить на огонь, а затем уже искупаюсь сам и вымою морковь.
Магнус поступил так, как сказал Риндре. Он принёс в дом полный котелок воды, прочитал из справочника «Полезные заклинания на каждый день» слова для Очищения Воды Питьевой, Воспламенения Огненного и поставил котелок на огонь. Дым поднимался кверху и покидал дом через прорехи в крыше.
Тем временем Риндра устроила возле дома что-то вроде кухни. Своими когтями она обстругала несколько досок, чтобы они стали ровными и чистыми, сложила вместе, на получившийся импровизированный стол вывалила рыбу и занялась её обработкой. Уменьшив и утончив когти, асура быстро и с хирургической точностью соскабливала чешую, отрезала головы и вспарывала брюшки.
– Риндра, не забудь подбрасывать дрова в огонь, – сказал Магни, невольно залюбовавшись её сноровкой. – А я, наконец, пойду купаться.
Асура лишь кивнула головой, не отводя глаз от своей "разделочной доски". Магни взял пучки моркови, спустился к реке и снял с себя всю одежду. Как мог, он промыл защитный костюм и бельё в холодной проточной воде, отжал и разложил их на кочках с высокой жёсткой травой. После этого он тщательно вымыл морковь и положил её рядом с одеждой на чистом месте. Только потом Магни с невольным вскриком погрузился в воду с головой. Река была мелкой, в середине вода едва доходила до пояса. Некоторое время Магни плескался и обтирался, наслаждаясь очищением тела. В уме он прикидывал время, которое потребуется для того, чтобы вода в котелке закипела. Кроме того, долго оставаться в холодной воде было нелегко, и Магни выбрался на берег. Особая ткань защитного костюма почти высохла, а бельё ещё оставалось сырым. Магни оделся и на ходу, поднимаясь по дороге к дому, направил силу аса на одежду, чтобы поскорее выдавить и испарить влагу.
Риндра ко времени его появления закончила разделку рыбы и готовилась положить её в булькавший котелок.
– Поторопись с морковкой, Магнус! Вода уже кипит!
– Клади рыбу сейчас, пусть она проварится!
Магни вытащил нож, выбрал доску пошире, обстругал с одной стороны и положил на землю возле дома. Затем он начал быстро скоблить морковку, очищать от остатков земли, отрезать ботву и складывать на чистую доску. Нож мелькал и порхал в его руках. Выглянувшая из двери асура увидела, как быстро растёт горка почищенной моркови, и, не говоря ни слова, только удовлетворённо кивнула. После чистки Магни оставалось лишь нашинковать ровно сложенную морковь и занести доску в дом.
– Вот! – он с гордостью продемонстрировал асуре результаты своего труда. – Можешь проверить на съедобность!
– А ты будешь проверять мою рыбу?
Магнус мгновение поколебался, а потом отрицательно покрутил головой.
– Тогда сыпь в котелок!
Магнус ножом сдвинул кусочки моркови с доски в бурлившую воду. Асура тем временем помешивала готовившуюся пищу длинной деревянной ложкой.
– Ты и ложку успела вырезать? – удивился Магни.
– Легко и просто! – Риндра вытянула из указательного пальца коготь, который загнулся полукругом.
– Мне тоже нужна ложка! Я сейчас! Кстати, ещё и лук на огороде срежу.
На ходу выстругивая из доски ложку, Магни быстро направился на огород и вскоре вернулся назад с луком и импровизированным столовым прибором. Нарезанные стрелки лука последовали в котелок, а ложку Магни начал нетерпеливо крутить в руках.
– Жалко, что соли нет, – сказала Риндра, помешивая варево. – Наверное, вкус будет ужасным.
– Я согласен на любой вкус, лишь бы поскорее поесть.
– Я тоже сутки не ела, – напомнила асура. – Дрова больше подбрасывать не надо. Скоро будет готово.
Магнус и Риндра сидели по обе стороны очага и не отводили глаз от котелка.
Чтобы заполнить паузу, Магни произнёс:
– Для принцессы ты очень хорошо справляешься с приготовлением пищи. Рыбу ты разделывала просто профессионально.
– Родители меня с детства учили, что управлять страной – это примерно то же самое, что вести домашнее хозяйство. Надо научиться малому, чтобы потом с ответственностью подходить к большому. Не скажу, чтобы я очень любила уроки поварского искусства, но вот, надо же, они пригодились. Ты же тоже, наверное, учился обращаться с ножом не для того, чтобы шинковать морковку?
– Меня учили, что нож должен стать естественным продолжением руки, чтобы использовать его для любых задач.
– Кто тебя этому учил? Отец?
– Нет. Обращаться с ножом меня учил мастер боевых искусств. А папа и мама всё время учат, как быть королём.
– И как же?
– Король должен быть во всём примером для подданных, ну, и типа того, и всё такое…
– Нечто подобное и мне говорили. А ты много общаешься с подданными, с другими асами?
– Разумеется! Я же хожу в обычную школу. Ну, может быть, не совсем в обычную, а в привилегированную. Хотя у нас учатся не только дети асов высших посвящений, но и дети известных конструкторов, механиков, разработчиков заклинаний.
– А я учусь во дворце с небольшой группой юных асур из верхней иерархии, которым в будущем предстоит стать моими фрейлинами… Наверное, я бы тоже хотела ходить в обычную школу. Там веселее и интереснее. Можно выбирать, с кем дружить. У тебя, наверное, много поклонниц, и есть избранница…
– Какие ты смешные старинные слова произносишь: "поклонницы", "избранница". Почему это тебя интересует?
– Я думаю, что еда готова! – резко переменила тему разговора Риндра.
Асура перестала помешивать варево, зачерпнула ложкой из котелка, поднесла ко рту и начала дуть, остужая пищу и выжидающе глядя на Магнуса. Тот также зачерпнул похлёбку своей ложкой и, вспомнив недавние события, невольно задержал её возле рта.
Колебания длились недолго, так как голод одинаково мучил обоих. Два рта одновременно раскрылись и две порции пищи отправились внутрь. Риндра и Магнус замерли, не отводя глаз друг от друга.
Асура не выдержала первая:
– Какая гадость!
Магнус согласился:
– Ужасно отвратительно!
После этого они торопливо зачерпнули ещё по ложке, подули и вновь проглотили.
– Ничего хуже я в жизни не ела.
– И я тоже.
Потом Риндра и Магнус начали быстро черпать похлёбку из котелка и набивать ей молодые изголодавшиеся желудки. Рыбьи косточки они аккуратными горками складывали на камни, ограждавшие очаг. Ас и асура не остановились, пока не начали стучать ложками по дну.
– Еда была просто чудовищной! – произнесла Риндра, отодвигаясь от котелка.
– Повара из нас никудышные, – Магнус вздохнул и пожал плечами. – Но, по крайней мере, голодная смерть нам в этом мире не грозит.
– Немного отдохнём после еды, а потом пойдём дальше, – предложила Риндра.
– Да, так и сделаем. Торопиться нам теперь всё равно некуда.
Они разошлись к противоположным стенам и устроились на лежанках. Предварительно Риндра смахнула пыль с досок парой взмахов крыльев, а Магнус, что было силы, подул на доски и протер их рукавом.
Немного погодя Магнус произнёс:
– Сейчас уже середина дня. Пока будем отдыхать, солнце пойдёт к закату. Можно было бы остаться тут на ночь. Приготовим ту же еду на ужин, потом рано утром позавтракаем и отправимся в путь.
– Может быть, вообще тут останемся? – ехидно отозвалась Риндра.– Отремонтируем дом, восстановим огород. Река с рыбой рядом…
– Шутишь?
– Знаешь, Магнус, я сейчас кое-что вспомнила.
– И что же?
– В моём мире несколько веков назад королевскую резиденцию перенесли в новый город Махасуру, который стал нынешней столицей. В старой столице я бывала всего несколько раз. Так вот там тоже есть дорога, которая ведёт прямо из города и обрывается в Пустоте.
– Это очень интересно. Значит, когда-то существовала прямая дорога между столицами асов и асур. В моём мире она проложена вдоль мощного энергетического потока. Колдун называл эту дорогу "Королевской". Несмотря на то, что дорога грунтовая, она не зарастает до сих пор.
– Из всего этого следует, что когда в этом мире мы дойдём до конца дороги, то упрёмся в точно такую же стену Пустоты, – голос асуры дрогнул. – Где-то высоко надо мной будет край моего мира, но я до него не долечу.
– Рано опускать руки… и крылья, – нарочито бодро проговорил Магни. – Нам предстоит долгий путь. Знаешь, Риндра, давай не будем здесь задерживаться! Я уверен, что тут не единственная в этом мире река с рыбой, не последняя морковь и не самая лучшая крыша над головой. Если ты отдохнула и готова идти дальше, то прямо сейчас мы встанем и пойдём по дороге, а к вечеру куда-нибудь да придём.
– Да! – асура с воодушевлением поднялась с лежанки. – Только сначала спустимся к реке и вымоем, наконец, руки после рыбы.
– Котелок возьмём с собой?
– Нет! Оставим тут всё. Едва ли мы когда-нибудь сюда вернёмся. Главное, что у нас есть – это мы сами!
5. Звероловы.
По мере удаления от стены Пустоты небо становилось светлее. Несмотря на то, что солнце по-прежнему скрывалось за серой пеленой, Магни ощущал на своём лице тепло его лучей. Прямая дорога то поднималась на пологие холмы, то спускалась вниз. По обеим её сторонам тянулись бескрайние пустоши, перемежавшиеся небольшими рощами.
Внезапно Риндра застыла на половине шага и вскрикнула:
– Кто это?! Крысы?!
– Где?! – Магни присмотрелся. – Нет, они ходят на двух ногах.
В траве на обочине копошилось несколько буро-серых существ. Ас и асура осторожно двинулись к ним, и испуганные создания бросились прочь от дороги в ближайшие кусты. Когда они пробегали по открытой местности, их удалось рассмотреть.
– Это же птицы! – удивлённо воскликнула Риндра. – Нелетающие птицы!
– Так и есть, – согласился Магнус. – Раз в этом мире нельзя летать, то крылья у птиц уменьшились, а ноги увеличились. Думаю, что в образе волка я смог бы их поймать.
– Я тоже могу их поймать. Но не будем сейчас тратить на них время. Есть пока не хочется, а к вечеру, я думаю, мы найдём ещё что-нибудь съедобное. Видишь, мир вокруг нас наполняется живыми существами.
– Наверное, животные стараются держаться подальше от стен Пустоты, потому что по ночам там холодно, – предположил Магнус. – А это значит, что так же могут поступать и разумные существа.
– Ты думаешь, мы встретим асов или асур?
– Может быть, и тех, и других.
Рощи вдоль дороги постепенно становились больше и сливались между собой, высота деревьев увеличивалась, и через некоторое время Магнус и Риндра уже шагали через сплошной лес, с двух сторон вплотную подходивший к дороге. В траве между стволами с лёгким шуршанием бегали стайки нелетающих птиц, а по веткам деревьев сновали юркие существа с длинными пушистыми хвостами. Магнус подумал, что в лесу могут обитать и более крупные животные-хищники. Впрочем, на открытой дороге для него и асуры они были не страшны.
– Риндра, может быть, нам стоит подготовиться к ночлегу тут, в лесу? – спросил Магнус. – Смотри, сколько разных животных, которых можно поймать на ужин! А из веток мы построим себе шалаши.
– Лучше пройдём по дороге ещё дальше, – ответила асура. – Там, вдали, как мне кажется, виден просвет между деревьями. Или это большая поляна, или спуск к реке.
Дорога, как и раньше, то поднималась на возвышенности, то опускалась в низины, поэтому Магнус и Риндра не могли рассмотреть, что их ждёт далеко впереди. Пройдя ещё немного и поднявшись на очередной холм, они одновременно замерли. Лес резко обрывался и сменялся обширной расчищенной от деревьев поляной. Лишь кое-где виднелись толстые пни, оставшиеся от самых больших деревьев. На отвоёванном у леса пространстве росла густая высокая трава, и паслись лошади. Ещё дальше по обеим сторонам дороги стояли шатры и палатки из разноцветных тканей, а вдоль обочины выстроились четырёхколесные повозки.
– Вот мы и добрались до разумных существ, – немного растерянно произнёс Магни, доставая Мульти-Зеркало и запечатлевая первое обитаемое поселение, встреченное в этом мире.
Риндра без напоминания сверилась с камнем – индикатором колдовства и на вопросительный взгляд Магнуса только пожала плечами:
– Чар и колдовства нет, но и никого из жителей не видно.
– Может быть, одни сидят по домам, а другие ушли в лес? – предположил Магни. – Скоро дойдём и на месте всё узнаем.
– Совсем недавно в мире асов я тоже так думала. Такое чувство, что у меня dеj?-vu.
– Мы можем не только спросить, что находится дальше по дороге, но и каким-нибудь образом приобрести повозку и лошадей.
– Это только в том случае, если местные жители встретят нас с добрыми намерениями. А не так, как асы отнеслись ко мне.
– Я уже говорил, что никто не желал тебе ничего плохого. Ты сама начала конфликт.
– Я же ещё и виновата! – воскликнула возмущённая асура. – Ну, что же, тогда ты и веди переговоры с местными. А я посмотрю, как это у тебя получится.
– Я всё-таки принц асов и обучен хорошим манерам. Я не буду загонять жителей в дома и окружать посёлок заклинаниями.
– А я, значит, хорошим манерам не обучена?
