Пограничье

Касаз, кстати, так и полагает. И в последнее время он твердит об этом все чаще. Вот и теперь – начал.

"Сколько ты намерен с ним возиться, Пазгиз?" – интересуется Посох.

"Сколько понадобиться, – откликается тот. – А что?"

"Ничего. Только мне хотелось бы увидеть результат. Еще при твоей жизни."

"Ты о чем?"

"Да все о том же. Может тебе лучше признать очевидное? Парень ни разу не маг."

"Если бы он был не магом, то его бы здесь не было. Это тоже очевидно."

"А про случайности ты слышал?"

"Я слышал, что таких случайностей не бывает."

"Почему?"

"Не маг не смог бы пройти по Пустоши. Если же он смог, тем более в таком состоянии…"

"Ты даже имя ему подобрать не можешь, – замечает Касаз. – Я уже об остальном молчу."

"Об остальном?"

"Чему он научился за это время? Зелья у него не получаются, стихия не проявляется, а магическую книгу – он даже открыть не может! С чего бы это, а, Пазгиз?"

"Зелья у него получаются."

"Мы уже об этом говорили, так что спорить не буду. Вот только от его зелья я чуть не умер, да и ты сам тоже каждую чашку еще недавно обнюхивал. Боялся, как бы ноги не протянуть от его готовки."

"Хватит уже!"

"Хорошо. Но может ты все же скажешь, какой именно он маг? – не успокаивается Касаз. – Ясно же, что не врачеватель."

"Значит, он боевой маг."

"Неужели? Парень тебе в грудь упирается! Ни боевой топор, ни го, ему не поднять, а где уж ими пользоваться! К тому же ни одна ящерица, не крылатая, не бескрылая, к себе его близко не подпустит… Как и не один волк."

"А зачем они ему? Здесь, в Пограничье служат только наемники."

"Положим. Пусть здесь нет волков и ящериц, но все равно, какой из него воин? Разве что лучник. Но маг с луком… Это же полный бред!"

"Вообще то эльфы хорошие лучники."

"Эльфы, – шипит Касаз. – Может это их фокусы? Подсунуть нам это… Этого!"

"Не преувеличивай!"

"Откуда же тогда взялся такой уродец?"

"Откуда угодно. Многие бывшие наемники привезли с собой женщин-людей с эльфийской кровью. За неимением лучшего."

"По мне лучше жить одному." – Касаза прямо передергивает от отвращения.

"Не все, как ты обладают магией". – замечает Пазгиз.

"Ты считаешь его родители погибли? От заразы?"

"Ничего я не считаю. Когда он болел, я заглядывал в его память, но ней все было таким перепутанным! А сейчас он совсем ничего не помнит. К сожалению."

"Будешь его учить дальше?"

"Да."

"Мне это не нравится, Пазгиз. С тех пор как он появился, здесь творится невесть что. То дождь, то ветер, то еще ты вдруг болеть начал."

"Я знаю из-за чего заболел. Парень тут не при чем. Просто я долго пробыл на талом болоте и промок. Вот и все."

"Все?"

"Все."

"Ну, как знаешь. Чему ты собираешь его учить?"

"Я уже говорил – чему. Смене личин."

"И когда?"

"В самое ближайшее время. В первое полнолуние."

"Понятно. Интересно только, почему же оно никак не наступает? В прошлом месяце ты болел, до этого шел снег, а еще раньше был дождь с ветром."

"Ты о чем?"

"Да так. Возьми меня с собой, Пазгиз, на всякий случай. Ведь случаи бывают разные."

"Пожалуй – да," – соглашается Пазгиз и при этом смотрит на меня.

А я продолжаю свое занятие. Как ни в чем не бывало. Усердно дроблю камни молотком и проклинаю тот день и час, когда попал в эту проклятую хижину.

Уже несколько дней стоит ужасная жара. Хижина Пазгиза открыта настежь, но это не помогает. А, впрочем, Пазгиз, да и Касаз в помощи и не нуждаются. Бывший боевой маг чувствует себя более, чем хорошо. Он поздоровел, повеселел и полон решимости продолжать мое обучение. Касаз его больше не отговаривает. Что же касается меня…

Днем, когда Пазгиз спит, или занят делами вне дома (о них он мне ничего не рассказывает), я брожу по Пустоши. В ней еще можно найти места достаточно прохладные. Но мне особенно нравится одно. Оно не похоже на другие: там много деревьев, почва более сухая и вода, не покрыта тиной и отливает серебром. Пазгиз как то упомянул, что неподалеку есть местечко похожее на лес эльфов. Так что, похоже, именно его я и нашел.

Чаще всего я прихожу туда ближе к полудню, когда жара делается нестерпимой и мне никак не удается уснуть. Здесь же, в лесу эльфов, царит прохлада: ветви деревьев надежно защищают от солнца, вода, из-за подземных ключей, никогда не нагревается… Да, тут очень хорошо. Вот только сказать об этом Пазгизу я не могу. И уж подавно не могу рассказать ему, что в последнее время я стал есть плоды с деревьев (то есть – зелень!) и, иногда, плескаться в прохладной воде. Прямо как человек. Или… эльф.

– Интересно, чем ты занимаешься когда меня нет? – спрашивает Пазгиз и оглядывает меня быстрым взглядом с головы до ног.

– Гуляю тут поблизости, – бормочу я в ответ, однако не слишком уверенно.

– А днем?

– Днем?

– Ты ведь и днем выходишь?

Меня пробирает дрожь. Ну, конечно, Касаз сообщил ему об моих отлучках… Кто же еще?

– Да, бывает, что мне не спиться. Вот я и выхожу походить… Немного.

Пазгиз снова бросает на меня быстрый взгляд. Волосы у меня уже высохли, зелень я постарался запить отваром на крови… Но, достаточно ли этого, чтобы маг ничего не заметил?

– Сегодня первое полнолуние, – замечает Пазгиз. – Ты помнишь о чем мы недавно говорили?

– Да, конечно.

– Приготовься, Корис. Вечером мы начнем урок.

– И что я должен делать?

– В первую очередь подготовить и взять с собой порошок.

– Взять? Куда? Разве мы уходим?

– Да, уходим, – подтверждает Пазгиз и тут же поясняет: – Ни один маг не может знать заранее, как пройдет в первый раз у его ученика смена личины. Тем более – у такого ученика…

– Что со мной не так?

– Все! – отрезает Пазгиз. – У тебя все никак у других! Но раз Моргот направил тебя ко мне…

– Направил? Как это направил? Я пришел сам!

Пазгиз пожимает плечами.

– Ходить по болоту без проводника нельзя, – замечает он. – А проводником может быть карта, болотный гоблин или магия. Карты у тебя не было, болотного гоблина тоже. Значит остается только магия.

– Или случайность, – повторяю я предположение Касаза.

– Ты дошел до самого края Пустоши, – усмехается маг. – То есть прошел ее всю, да еще за очень короткое время. Конечно же, это случайность, но такие случайности происходят только с магами. Ты воспользовался здешними источниками магии. Именно они направили тебя ко мне. А без способностей, ты уже бы умер. От болезни или в той же трясине.

– Почему же тогда у меня ничего не получается? – спрашиваю я почти с отчаянием. – Если у меня есть способности?

– Потому что, способности у всех разные, – вздыхает Пазгиз. – И Дар проявляет себя по разному. Не волнуйся, Корис, этой ночью мы точно увидим как он проявит себя!

Я киваю и успокаиваюсь. Пазгиз говорит так убедительно, а мне так хочется ему поверить!

– И куда мы пойдем? – спрашиваю я.

– Гм… В лес эльфов, – отвечает Пазгиз. – Это единственное место, где нет магических источников.

– А они очень нужны?

– Да, особенно для старого или начинающего мага.

– Но, почему? Почему?

– Что – почему? – сдвигает брови Пазгиз. – Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю?

– Я слушаю.

– Интересно, чем именно? – хмыкает маг и пускается в объяснения. – Магические источники подпитывают и усиливают способности мага. Вот только для тебя это, пожалуй, лишнее. По крайней мере – сейчас.

Я ничего не говорю. А что, собственно, можно сказать, если Пазгиз прав? Остается только надеяться, что урок по смене личин у меня пройдет лучше, чем та же готовка зелий. И я – надеюсь. Вот только зря я это делаю. Ох, как зря!

Ночь, наконец, наступила. Темная и тихая, с яркой луной на небе и с обманчиво-спокойной водой на земле… Вернее, на Болотной Пустоши.

Я очередной раз поглядываю на Пазгиза. Сейчас он настроен вполне благодушно, но я насчет его благодушия не обольщаюсь. Боевые маги просто не умеют долго быть благодушными. А уж этот, демоны его забери, Посох! Похоже, к концу ночи меня им не слабо попотчуют. Ну, когда у меня опять ничего не получится.

– Корис, закрой глаза и расслабься, – советует Пазгиз. Голос у него при этом какой то не такой… Я не могу понять какой именно, однако он мне совсем не нравится. Интересно, почему?

– Протяни руки вперед, – продолжает Пазгиз все тем же противным голосом. – Вот так! Думай о том, что ты хочешь больше всего и ничего не бойся.

Я и не боюсь. Вот только я знать не знаю – чего хочу. Разве что сбежать подальше… Но куда?

– Корис, разбуди свое желание, – нудит свое Пазгиз.

Я судорожно сглатываю. Затем протягиваю к нему руки и попадаю прямо в грудь. Несильно, конечно, ладонями. Но мое прикосновение сопровождается короткой и яркой вспышкой света. Я вижу ее, даже сквозь закрытые веки. А потом…

Начинается – нечто.

Сначала я слышу истошный визг. Вслед за ним, я получаю удар Посохом, прямо по голове. К счастью, не лезвиями, Касаз их не выпускает. Но удар все равно ощутимый, я валюсь с ног и оказываюсь в воде. Хорошо еще возле самого берега, на мелководье. Ведь плавать я не умею…

Истошный визг продолжается. Я поднимаюсь, протираю глаза и усаживаюсь обратно в воду. Потому что есть – отчего!

По берегу вместо Пазгиза носится какая-то девчонка, в совершенно немыслимом платье: с двумя узкими, разноцветными полосками на груди и с пестрой юбкой, разрезанной на такие же полоски…

– Корис, да я тебя на корм ящерицам пущу! – Вопит девчонка. – Я тебя как девку поимею! Ты потом, тварь эльфийская, неделю встать не сможешь!

Я все же встаю. А девчонка подхватывает с земли Посох, направляет прямо на меня и…

Касаз выбрасывает два лезвия и из них две струи пламени. Я успеваю увернуться, однако огонь попадает в воду и она в один миг становится горячей. Я тоже начинаю визжать и выпрыгиваю на берег, где снова получаю Посохом по голове. Опять деревяшкой, Касаз успевает вовремя убрать лезвия.

– Девки у него на уме! – Возмущенно голосит девчонка. – Эльфиек ему хочется! Да где ты, ради всех демонов, навидался таких развратниц? Где я тебя спрашиваю?

Я понятия не имею – где. А что еще хуже – я не понимаю, что вообще происходит? Где Пазгиз? Кто эта девчонка? Ну, откуда, откуда она здесь взялась?

– Не знаю я ничего! – Кричу я. – Не знаю никаких эльфиек! Где Пазгиз?

Вместо ответа девчонка смотрит на меня большими глазами. Затем, она начинает кривиться, словно отведала что-то невкусное.

– Дурак ты, Корис, – наконец сообщает она. – И магия твоя дурацкая. Ты же сменил мне личину! Мне, не себе.

Я ахаю. Девчонка… То есть Пазгиз отворачивается и идет домой. Мне остается только плестись за ней, то есть за ним, следом. И мне так же кажется, что обычным разбиванием камней, Пазгиз сегодня не ограничится.

Демоны и Боги!

Первое, что делает бывший боевой маг оказавшись в хижине: это швыряет Посох подальше. Оно и понятно, Касаз хихикает, причем хихикает злорадно, ему недавние события кажутся очень забавными. А вот Пазгизу совсем не смешно. Так что веселье Касаза только ухудшает ситуацию.

Я смотрю, как маг сыпет на себя порошок и бормочет заклинания. Личина исчезает, почти мгновенно, но Пазгиза это не успокаивает.

– Корис, ты хоть понимаешь, что произошло? – интересуется он и смотрит на меня прищуренными глазами. Похоже, подозревает в чем-то мерзком… Но вот в чем?

– А что произошло? – в свою очередь спрашиваю я, после чего умолкаю и наблюдаю за тем же Пазгизом. Последний начинает прохаживаться по хижине, взад-вперед и больше на меня не смотрит…

– Когда ученик в первый раз меняет личину, то он превращается в зрелого мужчину, – говорит маг. – Для любого юнца – мужская зрелость, признак боевой мощи… Ну и опыта. Если же нет… Ты догадываешься, что это значит?

Я молчу. Конечно, я понимаю, что ничего хорошего для меня это не значит. Однако, выслушивать подробности на сколько все плохо, мне тоже не ахти как хочется.

– Тебе повезло, что личина оказалась не сильной, – продолжает Пазгиз. – Обычно ее невозможно снять два или три года. И уж точно – ее невозможно навести на кого-то другого.

– Невозможно? Но как же тогда?..

– Не знаю, – раздраженно отмахивается маг. – Не знаю, как у тебя получилось и почему! Надо будет попробовать еще раз. Хотя…

Он запинается и умолкает. В наступившей тишине снова слышится хихиканье Касаза и мне еще больше становится не по себе. С чего можно так веселиться, а?

– Ну… А если я сам в следующий раз превращусь в девчонку? – наконец спрашиваю я.

– Ученик, который мечтает не о подвигах, а о наслаждениях, может быть только наложницей своего учителя, – злорадно отвечает Пазгиз и я в ужасе влипаю в стенку.

Маргот Всемогущий! Только этого мне, вернее нам, еще не хватало!

Я просыпаюсь под утро.

Кругом стоит тишина, непривычная, беззвучная. Обычно по утрам начинается гомон: те же птицы кричат или поют. Но сегодня – нет. Интересно, почему?

Я оглядываюсь по сторонам. Вокруг – никого. Меня это немного удивляет, вроде бы тут, кроме меня, должен быть кто-то еще. Так почему же тогда его нет? Все время был, а теперь, сейчас – нет?

Я потягиваюсь под одеялом. Тепло, уютно, хорошо и делать ничего не хочется! Прекрасное утро.

Я оглядываюсь по сторонам. Все вокруг – привычное, знакомое, свое. Дверь, как обычно, приоткрыта, окно занавешено. Я долго смотрю на темную, тяжелую ткань и мне почему то становиться не по себе. Что-то не так, что-то не то, что-то случилось! Но что именно случилось и когда?

Я пытаюсь вспомнить. Но память упорно молчит. Молчит о событиях, молчит о моих близких. Полный провал, пустота. Я словно проваливаюсь в туман, в нем ничего нет и не будет. Может быть потому, что и не было ничего? Ничего яркого, запоминающегося, что стоило бы помнить?

Я натягиваю на себя одеяло. Сейчас мне тепло и хорошо. Прекрасное утро!

О последующем за ним дне и вечере – я такого сказать не могу. Кажется, я спал. А вот ночью…

Я просыпаюсь от дикого шума. Какое то время, я прислушиваюсь к вою и шуму ветра и ничего не могу понять. Голова раскалывается от боли, к тому же теперь мне становится страшно. Скорей всего потому, что я знаю, кто я, где нахожусь и с кем… Кстати, Пазгиз здесь и стоит у окна, опираясь на свой Посох.

"Да что же это происходит, Мелькор- прародитель?"

"Магия", – незамедлительно отвечает Касаз.

"Откуда?"

"Понятно, что не отсюда. На твое защитное заклинание наложилось ищущее, вот и результат."

"Кто может меня искать?"

"Тебе виднее. А может ищут вовсе не тебя."

"Кориса?"

"Скорей всего. Что ты о нем знаешь? Может быть это его отец, а может… и господин. Хотя нанимать Видящего, для поиска раба, все же слишком. Есть же охотники. Те же болотные гоблины."

"Думаешь, это Видящий?"

"А кто еще это может быть?"

"Вот только его мне тут еще не хватало, для полного счастья!"

"Ага. Не было у мага горя, так завел ученика!"

"Хватит!"

Пазгиз бросает Посох и подходит ко мне.

– Ты как, Корис?

Я бормочу что-то невнятное. Пазгиз щупает мне лоб и хмурится:

– Да ты, похоже, заболел. Ну, ничего. Думаю, к утру все пройдет, ты отлежишься.

– Что случилось?

– Тебя пытались найти и наняли Видящего. А этот олух понятия не имел, что ищет мага!

– То есть?

– Ты сам все видишь. Его магия натолкнулась на мою защиту, да еще к ней примешалась твоя магия.

– Значит, кроме боевых магов и врачевателей есть еще и другие? – спрашиваю я. – Кто эти Видящие?

Пазгиз пожимает плечами.

– В большинстве своем – никто. Совершенно никчемные существа. Их даже магами назвать сложно. Ищут пропавших по вещам, на них же гадают, иногда предсказывают будущее.

– Может я тоже – Видящий?

– Твою магию я очень даже хорошо ощущаю. Особенно в последний раз. Видящие же не так сильны. К тому же твои способности очень необычные, из-за эльфийской крови. Полагаю, с ними даже Верховный Магистр не сможет разобраться, не то что я… А тем более, не этот Видящий олух!

– А он…

– Если он не сошел с ума, то чувствует себя не многим лучше, чем ты.

Пазгиз достает из сундука меховое одеяло и закутывает меня в него.

– Завтра я схожу в Город, – продолжает он. – Надо сообщить, что ты здесь, у меня то есть.

– Может мне тоже лучше пойти?

– Нет. Погода сейчас не к богам, не к демонам. Ветер…

– Что – ветер?

В хижине повисает молчание. Я жду, когда Пазгиз заговорит, но он молчит, только смотрит на меня и прислушивается к шуму ветра.

– Твоя стихия, – наконец выдавливает он. – Как же я не догадался раньше?

– О чем?

– Ты – маг Воздуха. Вот откуда все берется. То дождь, то снег, а теперь вот ветер, демоны тебя побери!

– Это так плохо?

– Не совсем. Воздушная стихия проявляется и у орков и у эльфов. У эльфов реже… Они почти все маги Воды.

– Выходит я все же Видящий?

– Вряд ли. Хотя… Я, пожалуй, приведу этого недоумка, пусть на тебя посмотрит. Во всяком случае хуже чем сейчас, дальше уже не будет!

– Если меня ищут…

– Ты не можешь вернуться домой. По закону маг твоего возраста должен жить с учителем. А я пока твой учитель.

Я киваю и плотнее заворачиваюсь в одеяло. Смотрю, как камень в очаге накаляется, делается ярко-красным и горячим. Хорошо! А Пазгиз продолжает говорить, о моем дальнейшем обучении. Он еще не потерял надежду хоть чему-то меня научить или найти того, кто сможет.

Бедный, бедный Пазгиз!

Ну, и я тоже, конечно…