скачать книгу бесплатно
– Зато мы можем поднять цену воинам, тренируя их на арене. Как вы заметили, наша является самой совершенной, превосходящей и человеческие, и гномьи, не говоря уж о орочьих.
– Это да. Получается, если мы сюда поместим двух орков, их побег исключен? И они будут ежедневно давать опыт нашим воинам?
– Орки, как я понял, довольно высокого уровня, так что убить их новичкам будет непросто, к тому же они тоже будут расти в силе, пусть и медленнее, чем свободные. Но убежать они не смогут. На арену их выведут вот эти молодцы, и они же и вернут, если никто не сможет убить их на арене, в противном случае, их воскресит прямо в камере.
– А какого уровня охранники?
– Никакого. Они будут того уровня, какого уровня их сопровождаемый. При этом на них не действует магия, да и физический урон для них лишь неприятность, нежели проблема.
– Магия бывает разная. Можно же воздействовать не на них, а, например, на землю, под ними…
– И даже тогда вам не о чем волноваться, в пределах арены я могу в пределах часа создать зону, начисто лишенную магии, а в рукопашной с этими ребятами никто не совладает. Опережаю ваш вопрос, где либо, кроме арены, моя магия не действует.
– Я уже догадался. Тогда вперед, за пленными!
– Тут тоже без меня. Охранники не могут выйти за пределы арены.
– А мы сейчас рыцарей позовем, там ребята тоже немаленькие.
Рыцари собрались в течение минуты, облачившись в доспехи при помощи своих пажей, и мы двинулись забирать орков из почти достроенного канала. Зеленокожим похоже до такой степени осточертело сидеть в яме, что они с нескрываемой радостью дали связать себе руки за спиной, прежде чем их отковали от столбов, ни капли не интересуясь, куда их ведут. Разве что один, похабно улыбаясь, спросил, нельзя ли им с собой забрать милаху, от соседнего столба. Проследив его взгляд, я остановил свой взгляд на столбе, где была прикована темная эльфийка. В отличие от орков, ей соорудили небольшой навес от солнца, постелили соломенные тюфяки и выделили старенькое одеяло и драную человеческую мужскую рубаху. В голове родилась одна идея, которая просто требовала реализации. Вирна как никак юнит шестого ранга, да еще и третьего грейда, наказующая тридцать шестого уровня! Да на ней я могу качаться, получая неплохой опыт, которого иной раз не хватает для очередного уровня в день. К тому же, я уже подошел к черте, когда опыта надо много, и еще несколько дней, и про два уровня в день можно забыть, один бы набрать.
Темная эльфийка, щурясь на восходящее солнце, явно порывалась что-то мне сказать и, судя по меняющемуся выражению лица, что-то явно нелицеприятное, но помня о клятве, девушка сдержалась, заставив себя перейти с оскорбительного на язвительный тон.
– Хозяин? Вы, наконец, нашли для меня время? Если пора умереть, то я готова, но если же вы хотите увидеть меня в своей постели, то я имею наглость попросить ванну, а то боюсь у вас сложится неверное впечатление об истинных эльфийках.
– Поверь, темные эльфийки в постели ничем не отличаются от светлых, как и от человеческих девушек. Так что тебе впечатление уже не испортить.
– Похоже, вы старше, чем выглядите, по внешнему виду и не скажешь, что у вы….
– Мы тут не меня обсуждать собрались, а решать, что с тобой делать. Если конечно хочешь пожить?
– Вариантов со свободой я понимаю в вашем перечне не предусмотрено?
– Варна, а что даст тебе твоя свобода? Мне она даст проблемы, в виде разгуливающей на свободе потенциальной наводчицы на мой город, с указанием защитников и описанием укреплений. А вот тебе что даст? Ты наказующая, не матрона, не жрица, так, мусорщик, уборщица за Матерями дома, по их приказу зачищаешь мусор, не больше. Домой вернуться тебе не вариант, там тебя не примут, чтобы не портить имя дома, как подстилки демонов, и больше чем уверен, по тихой придавят, чтобы ты не пошла к другим, опасаясь того же, что и я. Предоставление соперникам информации о вашем Доме. Пойти в другой город? А кем ты там будешь? В лучшем случае – надзирательницей в яме с рабами. Хотя, насколько я знаю твоих сестер, ты будешь в той же яме, но рабой. Товаром, тем же демонам, с которыми вы любите торговать. По твоим глазам вижу, что ты так и попала к демонам? Так что ты будешь делать со свободой?
– Твой вариант? – Хрипло спросила наказующая, играя скулами.
– Мой вариант – пойдешь своеобразным тренаж…. Тренером на арену. Тебе там должно понравиться, так как противников тебе у нас в городе не так уж много…
– Арену в цитадели? О которой вчера столько разговоров было? Я днем плохо вижу, но слышу очень хорошо. Полурослики вчера знатно пошумели. Значит, ты предлагаешь мне возможность каждый день выпускать кишки твоим белокожим собратьям и показывать разницу в бою между истинными эльфами и вами, боковой ветвью эволюции? Да я с удовольствием приму этот вариант, если будут выполнены три моих условия!
– Варна, я могу использовать этот вариант и без твоего согласия, но я готов послушать, твои пожелания.
Темная эльфийка посверлила меня глазами, но, все же прилагая усилия, смогла себя сдержать. Свое место она помнила.
– Первое, у меня должна быть ванная. Второе, если надоем в этом качестве, то ты меня убьешь или отпустишь, но никогда не перепродашь никому другому. Я не хочу попасть к демонам еще раз. И третье, в ближайшее время, дашь мне бой на арене с этими орками, я хочу дать им возможность воплотить их пожелания, что они несколько дней мне озвучивали, пеняя, что цепь не дает им ко мне подойти.
– Первое и третье – без проблем, второе – подумаю. Докажешь, что ты этого заслуживаешь приму и его.
Темная некоторое время покрутила носом, но качать права и требовать непременного исполнения условий не стала. Надо заметить нахождение у демонов пошло ей на пользу, стала намного терпеливее и покладистой, те качества, которыми темные эльфы не отличаются.
Полурослик, командующий десятком, что контролировали заключенных, с облегчением отстегнул цепь наказующей и сопроводил нас до арены, и счастливый, что неприятная обязанность наконец-то закончилась, повел весь десяток в таверну. Передав девушку смотрителю, я отправил ждущих у арены рыцарей в оружейную для оснащения новоявленных гладиаторов доспехами и оружием. Сам же прошел в здание цитадели, в зал магистра. Галбирет, вместе с двумя эльфами сидели над двумя списками.
– Лорд? – Поднялся на ноги магистр, а следом за ним и оба эльфа, – я планировал встретиться с вами чуть позже, когда будут готовы мои предложения по походу.
– Присаживайтесь, – махнул рукой эльфам, сам пододвигая стул к столу, – Галбирет, направь всех эльфов, что прибыли вчера на арену, пусть немного опыта возьмут. Потом организуй им марш бросок до камня опыта, потом по всем прочим местам силы, до которых они успеют. Они должны успеть взять уровень, повысить силу, ловкость, атаку и боевой дух, если не ошибаюсь, и вернуться сюда. Утром, с рассветом, опять выгонишь их на арену, с учетом сегодняшнего – должно хватить на еще один уровень. Все не зелеными новичками пойдут в поход.
– Вы все-таки послушали Тима и взяли на арену орков?
– Не только орков, но и темную. Должна же быть от нее какая-то польза.
– При всем моем уважении, я не уверен, что в нашей армии наберется десяток, способный справиться с ней в рукопашной схватке. Стоит ли отправлять на сражение молодых воинов, которые будут заведомо знать о своем поражении? На их боевом духе это отразится не в лучшую сторону.
– Уж лучше они научаться проигрывать на тренировке, чем боевой дух провиснет в боевом походе.
– Вам виднее, мой лорд! Я сейчас соберу всех для тренировки.
Выйдя на улицу, я понял, что эльфы первыми не будут: в серое здание арены дружную толпою заходили полурослики и надо заметить – вид их был далеко не безобидным, хотя и потешным. Тимуэль насобирал порядка сорока- пятидесяти сородичей, которых снарядил кого как, из-за чего кольчуги и усиленные куртки – соседствовали с обычными стегаными ватниками и даже войлочными халатами степняков! Вслед за встретившим меня смотрителем прошел в ложу, где расположился на диване и приготовился смотреть бой.
Первыми вышли орки. Один из них был наездником на волках, поэтому вооружился привычным для себя ятаганом и небольшим щитом, а второй взял себе огромный, двуручный топор, выдавая в себе разрушителя. На обоих кожаные, усиленные доспехи и кожаные шлемы, да на руках и ногах – обмотанные тряпки, перевязанные веревками.
Полурослики высыпали из ворот неорганизованной толпой, которую тут же принялся выстраивать Тимуэль, не стесняясь в выражениях и периодически раздавая оплеухи, совсем уж непонятливым. Может Тимуэлю и удалось бы создать подобие строя и пойти грамотно в атаку, но вот только орки, отсмеявшись с вида противника, не дожидаясь сигнала – рванули в атаку. Не знаю, чем руководствовался Тимуэль, но, ни у одного полурослика не было, ни то что арбалета, но и обычной пращи! В общем, на моих глазах начало происходить избиение…. Рослые орки в мгновение ока разрушили все подобие строя и принялись расшвыривать низкорослых противников во все стороны, перемещаясь так, чтобы постоянно располагаться спиной к спине. Половина полуросликов полегла, не успев даже попытаться начать сопротивляться, но на этом легкая победа у зеленокожих закончилась. Пешего наездника переключил на себя Тимуэль, вооруженный эльфийским мечом и дагой. Поймал момент, когда орк разрубил полурослика в кожаном жилете, открывшись в выпаде, и нанес ему рубящий удар по руке. На выронившего клинок дружно кинулись полдюжины полуросликов, но зря они по неопытности посчитали его легкой добычей: щитом и ногами орк успел отправить еще троих за арену прежде, чем копье вонзилось ему под колено, а припавшего на ногу орка утыкали разномастными клинками облепившие его коротышки. Второй орк погиб минутой позже, лишившись прикрытия со спины, получив сразу три удара копьями в район печени и желудка, и поваленный облепившими его коротышками. Но выжило всего одиннадцать полуросликов из почти пяти десятков! Жалкое зрелище, если честно, полурослики в рукопашной. Но оказалось я недооценил Тимуэля. Он собрал и уцелевших, и «погибших», подошедших от точки воскрешения за воротами на арену и, выстроив в три ряда, начал разбор полетов.
– Ну, где те крикуны, что кричали, как они порвут орков? Чего сейчас не орете? Вот вам орки были, что вы их не валили то? Сильные значит, ловкие? Не нужны вам учения? Не нужны значит? Чего молчите?
Полурослики, любящие обычно погалдеть даже в строю, виновато молчали. Похоже, распекал их Тим за дело.
– Создай вы строй – мы бы их остановили, задержали копьями, зашли бы за спину и прирезали, но строй быстро создать вы не смогли, вы же не хотели ходить на учения по отработке формаций!
– Да они вон какие громадины, мы бы их и строем не остановили! – раздался голос из строя.
– Эвон как вы сейчас заговорили! А вчера кто говорил, что нам незачем так уставать на тренировках, да еще пропуская третий завтрак? Кто вчера говорил, что полурослики с рождения воины? Что ж вы пятью десятками двух орков не остановили? Да не будь меня с вами, орки бы уже испражнялись на ваши тела!
– Да будь у меня праща, да я сам бы на труп орка помочился! – завопил один из полуросликов, «умерший» один из первых.
– А вот сейчас мы подошли к главному! – тут же перебил его Тимуэль, – в эффективности! Не секрет, что на поле боя, у каждого воина есть особая эффективность! Лучник стреляет, бронированный воин держит строй, конница наносит удары в тыл или во фланг. Так и у нас есть своя задача. Мы конечно не эльфы, но перворожденным уступим в меткости лишь самую малость. И вооруженные арбалетами, можем уничтожить преобладающие силы противника, до того, как он лишит нашей эффективности и подойдет к нам. А вы, собачьи дети, вчера что вопили? Молчите? Вот и молчите! С сегодняшнего дня, кто прогуляет строевую подготовку – из армии вылетает! У меня будут только лучшие из лучших. Я могу набрать только тысячу, так что я не потерплю там лентяев, идиотов и трусов! Ваша задача не стоит быть лучшими в рукопашной схватке, но остановить и задержать врага – вы обязаны уметь! Вот для чего я вас и учу быстро создавать организованный строй.
Понурые полурослики направились к выходу, а Тим, дождавшись выхода последнего, поднялся в ложу и виновато мне пояснил:
– Мои нерадивые подопечные, воспитываю, как могу. К счастью не все такие.
– У тебя неплохо получается, Тим, – поддержал тысячника, – продолжай в том же духе!
– Эльфы прибыли. Весь вчерашний набор – зашел в ложу Галбирет, поворачиваясь к смотрителю, – можем звать темную.
– Уже идет, – секунду помолчав, видимо отдавая приказ охранникам, ответил тот.
Десяток эльфов, вооруженные луками и мечами, выстроившись полукругом, выжидали, уставившись на ворота. За их спинами стояла магичка, нервно выводя хаотичные фигуры жезлом, периодически оглядываясь на нас.
Темная эльфика, вышедшая в сопровождении охранников, разительно отличалась от той жалкой пародии на нынешнюю себя. Обтягивающий кожаный доспех, легкий, дающий возможность движениям, но при этом способный защитить от легкого, скользящего удара, высокие сапоги, с пристегнутыми ножнами небольших кинжалов и перевязь ремней, с небольшими дротиками и метательными кинжалами – делали бестию чрезвычайно эффектной. Дага в левой и кнут в правой – завершали картину наказующей, идущей уверенной походкой и покачивющей бедрами, которая шагала в сторону ждущих ее эльфов.
Наказующие – это третий грейд у темных эльфов, полученные из фурий, а те уже из бестий. Элитные войска темных эльфов, менее уважаемые, чем ветка жриц, но очень быстрые и смертоносные в своей стремительной атаке. Противостоять в прямой схватке у эльфов один на один им могут только “танцующие с клинками”, которых у меня всего трое, которым недавно относился Галбирет, и у молодежи сейчас просто не было шансов, если только они не будут работать совместно.
От первой стрелы Варна просто уклонилась, две других сбила кнутом, еще от двух бросилась на землю, перекатилась и сформировала шар тьмы, заключив в него единственную волшебницу. Вреда от него никакого, но видимость он обрубал только так. Две стрелы все же задели темную, но именно задели, оставив царапины, от прочих стрел она снова уклонилась, словно знала, куда они прилетят и покидала это место раньше, чем оно станет опасным. Быстро, очень быстро, домчалась темная до стоящих эльфов и молниеносными движениями кнута выбила меч у одного, проткнула клинком другого, притянула кнутом выбравшуюся из черной полусферы волшебницу, прикрылась ей от стрел лучников, которые на секунду опешили, увидев, в чьем теле торчат их стрелы. В какой-то момент, кнут был отброшен и, орудуя двумя кинжалами наказующая закрутилась среди эльфов. Меньше чем за минуту все было кончено. Получив три царапины, наказающая вынесла десяток эльфов из вчерашнего набора. Третий грейд мастерства – это все же третий грейд.
Пошли теперь уже мы с Галбиретом устраивать работу над ошибками.
– Ты прав, хозяин, эта работа мне нравится! – довольно прокричала темная, едва увидев меня на песке.
– Лорд, с ней не реально справиться! – обиженно пропищала магичка, растирая грудь. Вряд ли она болела, скорее всего, не могла забыть ощущения.
– Вот тут вы не правы, вашими силами с ней можно было справиться, займи вы правильные позиции и знай своего врага. Маг должна была разорвать расстояние, как только потеряла врага из виду. Лучники, а вы чего корни пустили? Разойтись шире и увеличить периметр, чтобы ей контролировать вас было сложнее – без подсказки никак? Мечники, а вы чего кидались как собаки на кошку? Проскочили бы с флангов, заставляя ее крутиться, давая лучникам возможность сделать всю работу, и не пришлось бы лишний раз подставляться.
– Да они самые желторотые птенцы, что я видела, у них не было ни одного шанса! – продолжала потешаться темная, стоя рядом и при все при этом, внимательно меня слушая.
– На твоей стороне была неожиданность. Как только они изучат твои финты – они начнут тебя драть тут налево и направо.
– Тому, кто сможет меня подрать на арене, я позволю отодрать у себя в камере! – презрительно бросила Варна, снисходительно оглядывая молодых эльфов.
– А что, неплохой приз, – усмехнулся я, – кто победит Варну – с момента победы и до утра – она в его полном распоряжении. Вот вам дополнительный стимул.
– А на что она нам? – робко пропела русая лучница, из-за плеча мечника, – да и мужчины вряд ли позарятся на темную.
Мужчины явно были с ней не согласны, но дипломатично не подали виду.
– А кто тебя заставляет тащить ее в постель? Я же сказал, в полное распоряжение. Так что победитель может с ней хоть в постель возлечь, хоть клумбы высаживать, а можете на пару распевать песни о красоте солнышка и величии светлых эльфов…
– А господин знает толк в извращениях,– задумчиво протянула наказующая, и тут же отомстила – а может, вы хотите поучить молодежь, как надо справиться с фурией?
– У вас старшая мать тоже показывает на примере, как надо особо язвительным рабам укорачивать особо острый язычок?
– Нет, но мы и не знаем почему. Не исключено, что боится опозориться.
Я,было, махнул рукой и собрался уйти, но увидел глаза эльфов, выжидающе смотрящих на меня. Отношения с ними на балл – другой однозначно просядут, если я сейчас уйду. Не хотелось бы перед военным походом, с новичками они у меня еще не на максимуме. А бестия еще и подначивает:
– Проиграю – выполню любое, даже самое абсурдное желание. Выиграю – ты клянешься выполнить мое второе условие. Видишь, я даже не свободу прошу!
– Тим, принесешь мою амуницию? А я пока разомнусь.
Понятное дело разминка мне не требовалась, я просто включил запись сражения наказующей и принялся изучать ее движения и приемы. Основной принцип атаки бестий мне был известен, опыт игры за темных эльфов имелся, но к третьему грейду у каждого воина уже вырабатывался свой, индивидуальный стиль, как сражаться так и в общем в поведении. Да и вообще, когда начинал играть в земли несколько лет назад, юниты были гораздо ограниченные и предсказуемые, за последние годы искусственный интеллект поднялся на такие высоты, что не всегда можно понять, игрок перед тобой или простой герой.
Выделив основные атакующие движения наказующей, я наложил на свой стиль и соизмерил параметры: мой тридцать четвертый уровень против ее тридцать шестого давал мне все шансы, учитывая, что боевой опыт у меня обширнее. Ловкость почти одинаковая, сила у меня чуть выше, у нее выше выносливость. У нее математически выверенный алгоритм боя, у меня – опыт тысячи сражений. Бой будет интересным, лишь бы не проиграть.
Облачившись и вооружившись двумя клинками, вышел на песок арены, крутя мечи в кистях, поглядывая на стоящую напротив меня наказующую. Бестия отбросила все свои насмешки и была собрана как никогда, став совершенно не похожей на ту ехидную стерву, что она была минуту назад. Пауза затянулась, и я неторопливо двинулся на встречу, немного разведя руки в сторону и положив клинки на плечи. Сейчас она побежит… ну же… бестия, ты уже должна бежать!
Наказующая стартанула неожиданно, с места набирая скорость и устремляясь в атаку, раскручивая кнут. Я тут же перехожу на бег, разгоняясь в ее сторону, вместо стандартной тактики в таком случае – занятие защитной стойки, сбивая противника с толку. Девушка и правда на секунду замедлила ход, меняя тактику, но мне того и надо – разогнавшуюся бестию, да еще ранга мастер – остановить – сложно, десяток эльфов десять минут назад это отлично показали. Темная замедлила ход, взмахнула кнутом, встречая меня, но кнут пришелся в пустое место, за пять метров делаю рывок налево, вынуждая девушку совсем замедлиться и начать поворачиваться – бить кнутом зажатым в правой руке, себе за правый бок- крайне неудобно.
Иду на сближение, но все же не зря кнут запрещали во многих армиях нашего мира – совершенно неуловимо захлестывает ногу, и не добежав всего два шага – падаю ногами вперед, избегая растянутся в шпагате. Наказующая тут же молниеносно оказывается рядом, пытаясь насадить меня на кинжал, вынуждая откатится в сторону, одновременно распутывая ногу. Прыжком назад, через голову, встаю на ноги, делая круговой выпад, мешая бестии закрепить атаку. И снова кнут, но теперь я уже жду его, и сам подаюсь ему навстречу, давая ему охватить мою руку и теряя пятьдесят очков жизни – хватаю его своей кистью, выронив клинок. И сразу же всем телом дергаю назад, вынуждая девушку выпустить кнут и податься вперед, на выставленный второй клинок. По кошачьи эльфийка извернулась, ушла в сторону, выхватила второй кинжал и активировала спец абилку, мгновенно перемещаясь за спину с бешеной скоростью, нанося удары кинжалами, отводя мне меч в сторону, стоило мне начать разворачиваться, отшатываясь в сторону. Наказующая сходу снеся мне полторы сотни ХП и… Продолжить атаку помешал ей торчащий из груди мой кинжал, выхваченный левой рукой, пока она отвлекалась на правый клинок. Попытавшись что-то сказать, темная истаяла, оставив свое оружие на песке арены. Скастовав на себя лечение и подобрав кинжалы и кнут, иду в сторону выхода, к которому бежали все эльфы.
– Я обсчитался, когда говорил, что знаю всего несколько воинов, кто может противостоять ей один на один – встретил меня Галбирет, – надо было считать на одного больше. Поздравляю Лорд.
– Лорд! Лорд! Лорд! – Раздались со всех сторон поздравления сопровождающиеся глубокими поклонами от молодых эльфов.
– Милорд, вы же воспользуетесь выигрышем? А научите, как ее надо побеждать, а? Я тоже хочу такой спор с ней заключить!
Отмахнувшись от высыпавших на панель сообщений и напирающего на меня Тимуэля, отдав распоряжения подготовить Урагана и готовиться к походу, я зашел в помещение, где располагались камеры и направился к эльфийке.
– Гы! И девку черную зарубили! – раздалось из темноты, – эй, ушастый, ты ее располосовал?
– Ну, если этот длинноухий ее зарубил, то не так она и хороша, как нам угрожала.
Не обращая внимания на орков, подошел к нужной камере и открыл дверь, заходя вовнутрь. Наказующая выжидающе смотрела на меня, иронично подняв бровь.
– Ну не за тем, чтобы отодрать меня, ты пришел сюда – ты это и так можешь сделать в любой момент и не поглумиться – ты выше этого…
– Почему ты не выбрала в качестве желания свободу?
– А зачем? Ты все правильно мне описал. Или одна буду всю жизнь или умру. А тут хоть твоих бледнозадых могу убивать в свое удовольствие. Мне главное быть уверенной, что не попаду больше к демонам… так какое будет желание?
– Варна, а ты когда обещала выполнить любое, даже самое абсурдное желание, чем думала?
– После того краснорожего урода, ты вряд ли сможешь меня как-то удивить.
– О! Девочка, ты даже не знаешь, какая у меня богатая фантазия…. Например я могу отправить тебя в ближайший Дом, с заданием убить Великую мать… Или пожелать клятву верности…. Или отречение от Лосс и перейти к Пресветлой…
– Господин… – растерялась темная, ошеломленно уставившись на меня, – я думала желание подразумевает…
– А как оно звучит, ты помнишь?
Темная помнила, просто привыкла считать мужчин вторым сортом, существами, недалекими в своих желании фантазиях, по отношению к женщинам.
– Мое желание, – я медленно приблизил свое лицо к ее, разглядывая нескрываемую панику в ее глазах, – желание – заслужи мое доверие.
И развернувшись, вышел наружу, оставив ошарашенную бестию стоять посреди камеры, и уже подойдя к лестнице, ведущей наружу, услышал тихое:
– Да, лорд знает толк в извращениях….
Ураган, узнав о дуэли на арене, обиделся на то, что его не взял и минут двадцать полета дулся, но увидев под нами место, где мы с ним били бесов, забылся и предался воспоминаниям.
– Я прямо как боевой дракон их тогда! Пыф-ш-ш-ш и одни головешки!
– Да ты иной раз куда круче, чем боевой, а уж про то, что умнее – так вообще молчу!
– Не, ну Златокрылый – то вообще крут! Он крылом так взмахнул, меня чуть не сдуло! Он очень сильный! Но когда я ему про тролля рассказал – он впечатлился! Даже он подтвердил, что это круто!
– Как будто кто-то сомневался! – усмехнулся я, довольный, что питомец перестал дуться, – рули вон туда, к горам и вдоль склонов, пойдем, выискивая проходы или перевалы. Нам надо пролететь все западные границы.
– А чего мы тогда на север прилетели?
