скачать книгу бесплатно
– А ты? Кем бы хотел стать?
– О, всё банально… – иронично промолвил Ральф. – Я хотел быть певцом, музыкантом. Хотел собирать залы и множество поклонниц…
– Ты ведь умеешь играть на гитаре! – загорелась Чиа. – Можно купить ещё одну гитару и мы будем учиться, а потом выступать! Я в детстве немного обучалась игре на гитаре. Пришлось забросить, поскольку времени на всё не хватало.
– А я думал, что принцессе только стоит приказать – и она получит всё, что хочет!
– Так и было. Правда, родители мне привили любовь к литературе, и я зачитывалась в детстве. Особенно мне нравилась фантастика XX века, ведь многие идеи для благоустройства Барвинии мы почерпнули оттуда! Про любовь тоже нравилось читать! Не похоже, правда, что книги были моими лучшими друзьями в детстве? – Чиа усмехнулась.
– Да, иногда ты ведёшь себя наивно, капризно и высокомерно. – холодно ответил Ральф.
– Родители мне твердили, что я – самая лучшая, так как я – принцесса. Со мной занимались талантливые преподаватели, но, если я где-то побеждала и показывала хороший результат, сразу же находились люди, которые говорили, что это всё потому, что родители купили мне первое место. Я старалась не участвовать в подобном, и, став старше, очень злилась поведению папы, когда я заняла пятое место в литературном конкурсе, а папа выдал его за первое. Я вышла на сцену, где всё это происходило и объявила настоящего победителя, но вновь все аплодировали только мне. Всё детство я не знала честного первенства, а Мирия дала мне этот шанс. Именно поэтому я хочу здесь достичь чего-то своим собственным трудом, это нужно для себя самой. Я счастлива, что встретила именно тебя – человека, который любит меня не потому, что я принцесса, а вот такую – вечно попадающую в истории и не умеющую держать себя в руках.
Парень нежно поцеловал её.
– Давай немного прокатимся… – предложила Чиа. – Мама обычно долго гуляет, мы успеем доехать до океана и обратно. Там такая классная погода!
Собравшись, они уселись на мотоциклы.
– Погнали наперегонки! – развеселилась девушка. – Конечно, у меня мотоцикл мощнее, зато у тебя опыта больше!
– Ну нет. По городу гонять опасно! Вдруг кто-нибудь выбежит на дорогу или машина подрежет!
– Тогда за городом! Покажи всё, на что способен твой байк, а я попробую не отстать! – и Чиа завела мотор.
Несколько раз газанув, она хитро взглянула на Ральфа:
– Догонишь меня?
– Так и думал, что до добра не доведёт покупка 600-кубового спортбайка! – покачал головой Ральф.
Он хотел завести мотоцикл, но двигатель только чихал, даже не думая заводиться.
– Чёрт, что ещё такое? – раздосадовался Ральф. – Ну заводись ты!
Парень слез с байка, но беглый осмотр ничего не показал.
– Похоже, придётся заняться ремонтом. – вздохнул он. – Если хочешь, можешь немного покататься.
Разумеется, Ральф хотел, чтобы Чиа осталась, и она это сразу поняла.
– Хорошо, любимый. Мы можем просто прогуляться.
Эти слова прозвучали так фальшиво, что Чии стало стыдно.
– Не волнуйся, я подожду дома. – Ральф обнял её.
– Мы можем проехаться на этом мотоцикле… Садись за руль, а я – сзади…
Ральф кивнул на то, что было на заднем месте у спортбайка – пластиковая заглушка.
– Я не знала, что он одноместный. – вздохнула Чиа.
Тут в гараж заглянула Мелисса.
– Всем привет, там было открыто! – радостно сообщила она. – Мы сыграли в лотерею на улице и выиграли немного денег, так что сегодня на ужин будет пирог! Вы ведь поможете его сделать или поедете кататься?
– Езжай… – похлопал Ральф по плечу любимую. – А я помогу твоей маме.
– Я ненадолго… – виновато произнесла Чиа. – Правда… Немножко прокачусь и обратно… Ничего?
– Всё хорошо. – Ральф вновь обнял принцессу и открыл ворота гаража.
– Спасибо тебе! Скоро вернусь, не начинайте без меня!
И Чиа стартовала. Ехать к океану она расхотела и решила посетить озеро неподалёку от дома Эвана, где познакомилась с Мэнни год назад. Вскоре девушка добралась до заветной аллеи, и, проехав через ровно стоящие деревья, вырулила к набережной. Тут, как всегда, царило спокойствие. Чиа слезла с мотоцикла и, сняв шлем, вдохнула чистый воздух. Присев на мягкую траву, девушка подняла лицо к небу, которое в этом удивительном месте почти не засвечивалось городскими огнями, и миллионы звёзд беспрепятственно открывались взору. Чии вспомнилось, как точно так же она смотрела на звёзды вместе с Ральфом в ту ночь, когда он её учил кататься на мотоцикле.
«Как мало машин в городе…» – подумала Чиа. – «Может, ещё куда-нибудь прокатиться? Спасибо тебе, Ральф, за то, что познакомил меня с мотоциклом! Так классно лететь навстречу ветру и не думать ни о чём плохом…»
Позади послышался шорох. Принцесса встрепенулась. Из темноты появился некий мужской силуэт и приблизился к юной мотоциклистке.
– Привет… – проговорил незнакомец.
– П-привет… – неуверенно ответила Чиа.
– Что, не узнала меня?
Парень достал телефон и посветил себе на лицо.
– Мэнни?
Чиа подошла к другу и они обнялись.
– Не ожидала встретить тебя… А где твой скутер?
Мэнни кивнул куда-то в сторону. Там, около кустов, виднелся белый силуэт.
– Так ты что это, уже давно здесь?! – округлила глаза Чиа. – И ты молчал?!! Дурак!!!
Она легонько шлёпнула его ладонью по макушке.
– Я здесь каждый вечер, когда не работаю. – сказал Мэнни. – Беру с собой еду и травяной чай, приезжаю, смотрю на звёзды. Хочешь бутер?
– Н-нет, спасибо… – скромно ответила Чиа. – А как же Лена? Ты её оставил одну?
Мэнни посерьёзнел.
– Их издательство купил крупный анимационный холдинг, теперь рабочий день у Лены начинается на два часа раньше. Она приезжает домой и почти сразу ложится спать. Очень устаёт… Я так рано спать не могу, поэтому желаю ей спокойной ночи и еду сюда. Лена знает, что я здесь и не переживает.
– Мэнни… Конечно, не стоит лезть в ваши отношения, но я бы хотела, чтобы ты… Чтобы ты ложился спать вместе с Леной! Ведь так хорошо засыпать в объятиях любимого человека! -мечтательно проговорила Чиа, вспоминая, как ложится вместе с Ральфом. – Лена целый день не видит тебя, а вечером ты уезжаешь и бросаешь её одну…
– Да, наверное, ты права. Пожалуй, я поеду.
Но только Мэнни собрался поехать, неожиданно обернулся.
– Я давно хотел у тебя спросить. Это правда, что ты…
Чиа вопросительно взглянула на парня. Сглотнув от волнения слюну, он продолжил:
– …Что ты принцесса?
Девушка топнула ногой.
– Дурак! – надула она щёки. – Вечно заинтригуешь и в итоге спрашиваешь какую-то ерунду… Ну да, конечно, я – принцесса. Почему ты сомневаешься?
– Почему ты тогда общаешься со мной?
Увидев, с какой грустью произнёс это Мэнни, Чиа дружелюбно улыбнулась.
– Я общаюсь, чтобы взять тебя в слуги. Если я прикажу отрубить кому-нибудь голову – ты должен исполнить, а не то я её отрублю тебе! – «объяснила» она.
– Да ну тебя! – рассмеялся Мэнни. – Опять эти шутки про голову! А если я её отрублю тебе прямо здесь? И никто не найдёт! – он зловеще захохотал.
– Поезжай к Лене. Я провожу тебя немного, до площади.
Оседлав свою технику, они понемногу выехали из аллеи на городские улицы и помчались по дороге. Добравшись до места прощания, Чиа и Мэнни остановились у кофейного киоска.
– Не катайся больше по ночам. – попросила Чиа. – Побольше бывай с Леной, она ведь любит тебя! Ладно?
– Да… – отозвался Мэнни. – Надеюсь, ей переделают график так, чтобы мы могли почаще видеться. Ну всё, я поехал домой. Ральфу привет!
Вдруг мимо проехала знакомая машина – это был тот самый фургон с закрытого школьного двора! Чиа запомнила его по расцветке и разбитому заднему фонарю. Машина остановилась с противоположной стороны площади. Оттуда показались двое. Они открыли дверь одного из заброшенных магазинов в старом здании и через мгновение вынесли большой свёрток. Казалось, что там находится человек. Мужчины забросили свёрток в машину, он грохнулся внутрь с тяжёлым, глухим ударом. Один из незнакомцев сел за руль, а второй вывел из этого же магазина велосипед, который так же закинул в фургон. От увиденного у Чии задрожали конечности. Ошибки быть не могло – это велосипед Милли!
– Надо позвонить в полицию… – Чиа судорожно начала искать телефон, но забыла его дома.
– Что случилось..? – не понимал Мэнни.
– Звони в полицию! – крикнула ему девушка, но фургон, молниеносно сорвавшись с места, помчался прочь.
– Зачем..? – всё вопрошал парень.
Поняв, что времени на объяснения нет, Чиа прыгнула на мотоцикл и пустилась в погоню. Мэнни последовал за ней. Фургон двигался с небольшой скоростью, поэтому даже маломощный скутер мог без проблем догнать его. Чиа ехала немного поотдаль, пытаясь не потерять из виду машину. Она понимала, что не сможет справиться с похитителями, если они вдруг заметят её, но бросить Милли тоже не могла. Попетляв по городским улицам, фургон помчался по загородной трассе. Машин тут было куда меньше, поэтому друзьям пришлось увеличить дистанцию, чтобы не вызывать подозрение. Дорога шла через лес. К сожалению, никакие указатели по пути не встречались, и Чиа начала думать, как бы потом найти путь назад, но вдруг фургон повернул на грунтовую дорогу!
Стараясь не отстать, мотоциклистка прибавила газу, и Мэнни, едва поспевая, последовал за ней. Они летели по ухабистой дороге. Фургон куда-то исчез – Чиа потеряла его, как только он повернул. Ругая собственную нерасторопность, девушка ускорилась, чтобы нагнать машину. Мэнни начал сигналить сзади, и Чиа сразу поняла, что он едет на пределе возможностей своего скутера. Дорога в очередной раз сделала крутой поворот, после которого друзья увидели некую ферму с деревянными постройками. Преследуемого авто и тут не наблюдалось, да и ворота фермы были надёжно закрыты – не похоже, чтобы фургон проехал через них так быстро. Друзья остановились.
– Что это было?! – возмущённо спросил парень. – Какого чёрта мы гнались за этой машиной?
Девушка не ответила: её сердце билось так сильно, что перехватывало дыхание. Страх смешался с досадой и желанием выручить одноклассницу. Она подняла визор шлема, и когда прохладный ночной воздух ударил в нос, из глаз выступили слёзы. Трясясь, она облокотилась на бензобак и глубоко вдохнула несколько раз. Капли катились из глаз, а Чиа не могла проронить ни слова. Мэнни не знал, что произошло, и как реагировать на внезапные слёзы подруги.
– Там, в машине, была Милли… Девчонка из моего класса… – еле выдавила из себя Чиа. – Они похитили её… Там был её велосипед…
– Что ты такое говоришь? – непонимающе спросил Мэнни. – Почему ты так решила?
Чиа никак не успокаивалась, и только ещё больше зарыдала.
– Вполне возможно, ты ошибаешься… – предположил парень.
– Нет… – тихо ответила девушка. – Нет… нет. Они несли тело в мешке, а потом закинули велик в машину… Вызови полицию, Мэнни… Прошу тебя…
Достав телефон, парень хотел соединиться со справочной службой полиции, но тут их резко осветил яркий свет фар автомобиля, стоящего в кустах.
– О нет!!! – испугалась Чиа. – Быстрее уезжаем!!!
Мэнни сел на скутер и, в спешке развернув его, приготовился ехать. Чии же не удавалось так ловко управиться с тяжёлым для неё мотоциклом. В это время фургон, рыкнув, словно дикий хищник, ринулся на них. Девушка развернула мотоцикл и дрожащими руками попыталась завести мотор. Вместо этого она случайно вытащила ключ зажигания, и он выпал куда-то на землю. От паники Чиа вскочила на ноги и мотоцикл стал заваливаться.
– Сюда! – крикнул Мэнни, показывая рукой на пассажирское место скутера.
Девушка успела отпрыгнуть в последний момент. Фургон с адским хрустом переехал её лежащий мотоцикл, едва не задев владелицу. Сев к Мэнни, Чиа вцепилась в него, и парень, открутив газ, помчался из этого жуткого места. Наблюдая по зеркалам за разворачивающимся для очередного удара фургоном, Мэнни летел к основной трассе – уж там-то с ними ничего не случится: бандиты навряд ли станут таранить скутер на виду у других водителей. К сожалению, грунтовая дорога оказалась несколько длиннее, чем ожидалось, а фары настигающего авто уже освещали похолодевшую от страха спину Чии. Оставался последний поворот, за которым виднелось асфальтированное шоссе. Не сбавляя газ, Мэнни попытался повернуть, но заднее колесо внезапно попало в грязь и, проскользнув, скутер грохнулся. Друзья вскочили и, схватившись за руки, побежали в чащу леса, пытаясь как можно дальше пробраться через ветви и кусты, скрыться от всевидящих глаз злодеев. На всей скорости фургон налетел на лежащий скутер, и, раздавив его в лепёшку, остановился. Бандиты ещё долго пытались просветить фонарями лес, но сами в глубину не сунулись, а Чиа и Мэнни, пробарахтавшись в колючей лесной темноте, вышли к трассе.
– Полицию… Вызови полицию… – рыдая, попросила Чиа.
Парень пощупал по карманам. Телефона он не нашёл.
– Пропал телефон… – проговорил Мэнни.
– Надо поймать машину и привести сюда полицейских.
Они стали останавливать попутные авто, и одна машина затормозила. Это был старый деревенский пикап с мотокультиватором и парой бидонов в кузове. Открыв пассажирскую дверь, Чиа и Мэнни увидели за рулём бородатого фермера.
– Садитесь, что встали?! – крякнул он.
Чиа села первой, оказавшись в середине трёхместного дивана, а Мэнни разместился с краю, у двери. Некоторое время они ехали молча, лишь иногда переглядываясь. Дорога стелилась так же безмятежно, как и ранее, будто ничего не произошло. Чиа получше рассмотрела водителя: коренастый мужик неопределённого возраста в рабочем комбинезоне и засаленной кепке. Лицо его покрывал местами облупившийся загар: было видно, что большую часть времени фермер проводил на улице, под палящим солнцем.
– Где ваш мотоцикл, ребятки? – вдруг задал вопрос водитель, кивнув на шлемы, которые Чиа и Мэнни держали в руках.
– Дома стоит. – сухо ответила девушка, немного опасаясь странного мужчину.
– Извините, надо вызвать полицию. – подал голос Мэнни. – Произошло преступление.
– Братан, о чём ты говоришь? – без всякого удивления произнёс фермер и потянулся к бардачку.
Мэнни наблюдал, как мужик роется в ворохе вещей, и парень ожидал что тот там ищет телефон для вызова полиции, но фермер вытащил оттуда пачку сигарет и, достав одну, закурил. Затем он включил музыку. Заиграли деревенские мотивы, и водитель, улыбнувшись золотым зубом, начал качать в такт головой.
– Вы что, издеваетесь? – Чиа опять чуть не плакала. – Наша подруга в беде! Пожалуйста, помогите нам.
– Расслабься… – хрипло ответил фермер. – У меня только рация… И в той батарейки сели… Х-хах… Сейчас доедем до кафе старика Вилсбрука, и оттуда вызовите копов… – водила затянулся сигаретой.
– Пожалуйста, побыстрее! – попросил Мэнни.
