скачать книгу бесплатно
И эта девочка тоже сгорит, если ей не помочь.
Настоятель О?джи строго оглядел прибывающий народ и тихо, но так, что услышали все, попросил:
– Разойдитесь.
И – чудо: толпа безо всякого ментального принуждения начала рассасываться. Только драконы продолжали будить спящих охранников.
Тидусс заметил оставшегося на месте Вея, чуть заметно кивнул.
– Послушник Вей Ши. Знаешь, что делать?
– В теории – да, – честно признался наследник, прикрывая глаза от очередной стихийной волны.
– Тогда сначала попробую я. – Настоятель приложил пальцы к виску девчонки, закрыл глаза и зашевелил губами в молитве. Сейчас он, наверное, единственный, кроме Вея, мог коснуться провидицы в трансе и не заснуть.
Гостья Мастера вдруг тяжело вздохнула и затараторила потидусски:
– Смерти смерть, тысячи лет, ворон в клетке, покоя нет, мир сиротой, если выйдет, придет с войной, закончить войну, но умирает, нет сил одному, двое идут, и вы придите на могилу к нему, поклонитесь, дети духов, дети нищей земли, помолитесь, дайте сил, пусть…
Она захлебнулась словами, закашлялась, заговорила по-инляндски, описывая тьму чудовищ, и чудовищ сверх них, и змей, ползущих с востока на запад. Рука настоятеля дрожала, и он отступил на шаг назад, опустил ее. Покачал головой.
– Тяжело. Глубоко ушла.
– Я попробую, – проговорил Вей Ши. – Сейчас…
Он вжал большой палец в центр лба девчонки – глаза с дрожащими зрачками смотрели прямо на него. Обхватил второй рукой шею, сжимая пальцами две точки под затылочной костью, с обеих сторон позвоночника…
…и провалился в Пьентан, полный трупов и крови. На улицах прекраснейшего города мира не осталось живых. Вей в ужасе повернулся в сторону императорского дворца – тот горел, и столб черного дыма поднимался к тихим небоскребам, связанным тонкими ажурными мостиками, стелился над прекрасными каналами. За его спиной раздался звук шагов, и он снова развернулся.
Светловолосая кудрявая девочка, которую он столько раз рисовал, шагала мимо как механическая кукла – одета она была в то же цветастое платье, что и у храма в Тафии, глаза ее были широко раскрыты, по лицу текли слезы.
– Эй, – позвал он тихо.
Она посмотрела сквозь него, всхлипнула, помотала головой.
– Девочка! – уже громче сказал он. – Я здесь!
– Я вижу, – жалобно проговорила она, снова огляделась и передернула плечами. – Но ты мне все равно не поможешь. Ты мне кажешься. Или снишься.
– Почему? – недоуменно спросил Вей.
– Потому что говорящих тигров не бывает, – объяснила девчонка, вытирая лицо. – И это же кошмар, да?
Вей Ши осторожно опустил голову и увидел свои красноватые лапы.
– Я не тигр, – буркнул он. – Я кажусь тебе тигром. И это не кошмар. Ты не спишь, ты в трансе и нужно сроч…
Девчонка, забыв плакать, все это время неверяще всматривалась в него. Подошла ближе – они оказались одного роста, только гостья Мастера стояла на двух ногах, а Вей на четырех лапах.
– Слу-у-ушай, ты говоришь так же занудно, как один послушник, – с подозрением протянула Каролина. – Его зовут Вей Ши. Не знаешь его? Такой высокомерный, слова цедит прямо как ты… вот прямо-пря-а-амо как ты… рисует, правда, хорошо. Смешной такой. И плечи у него…
– Я и есть Вей Ши, – поспешно рыкнул тигр, прерывая ее бесконечную болтовню. В конце улицы показались чудовища, похожие на огромных то ли богомолов, то ли муравьев. Таких много раз описывали беженцы. На хитиновых спинах сидели всадники. – И нужно быстре…
– Ты настоящий? – снова перебила она. – Не кажешься мне?
– Ты можешь минуту помолчать и послушать? – рявкнул он, глядя поверх ее плеча. – Боги, ты даже в видениях трещишь как сорока!
– Настоящий, – обрадовалась гостья Мастера. – А почему ты тигр?
Вей зарычал.
– Ты меня так видишь!
– И правда. – Она улыбнулась и неуверенно спросила: – Можно я тебя обниму? Я так рада, что больше не одна!
– Нет!
– Ну немно-о-ожечко, – заканючила она, подбираясь мелкими шажками, и все же обхватила его за шею. Вей уже собирался раздраженно отмахнуться, когда вдруг ощутил, как дрожит ее маленькое тело. Девочка была напугана, и хотя эмоции здесь теряли яркость и остроту – но кто знает, чего она успела насмотреться до того, как он проник в ее видения.
Наследник поколебался и неохотно похлопал лапой по ее спине, не переставая отслеживать перемещения чудовищ в конце улицы. Им они не опасны, но если девочка испугается, станет хуже.
– Только не кричи сейчас, – проговорил он снисходительно в кудрявую макушку. – И не бойся. Обернись.
Она повернула голову и крепче вцепилась в его шкуру. Чудовища немного приблизились – они волновались, дергаясь к трупам; стали слышны окрики всадников.
– Не надо бояться, – повторил наследник. – Это видения, понимаешь? Ты в трансе, это порождения твоего сознания. Они не заденут и не увидят тебя… Все окружающее нереально. Оно пока еще не случилось. И вреда тебе никто не причинит, если только не поверишь, что все происходит на самом деле. Сейчас подождем, пока они пройдут, чтобы тебя ничто не отвлекало, и попробуешь выйти из транса.
– А как? – пробормотала тихо девчонка. Дрожать она перестала.
– Надо закрыть глаза и сосредоточиться на ментальном центре. – Вей отодвинул ее от себя лапой и аккуратно коснулся когтем центра лба, над переносицей. – И вспомнить последнее, что ты видела перед погружением.
– Понятно. – Юная провидица снова покосилась на подбирающихся инсектоидов. – Хотела бы я знать, почему их вижу.
– Твой мозг улавливает образы будущего и создает псевдореальность: видения, сны, картинки. – Вей вспоминал все, что рассказывал дед. – А если видение очень мощное, возникает потребность его выразить, изобразить или рассказать, обычно структурируя рифмой. Поэтому большинство предсказаний делается в стихах.
– Картинки я постоянно вижу, – грустно поделилась Каролина. – Такие яркие. Их невозможно забыть, и голова от них болит, пока не нарисуешь. Но чтобы вот так… никогда не бывало. Почему сейчас это случилось?
– Это зависит от многих факторов, – пожал плечами наследник. – Даже от фаз луны может зависеть. От влияния сильного Желтого… – Вей запнулся, осознав, что как раз перед тем, как гостья Мастера впала в транс, он пытался прощупать ее ментально. – От нахождения в месте сосредоточения стихии, – замедленно продолжил он. – От эмоционального состояния. Постой. В тебе, выходит, есть желтая кровь?
– Конечно. – Она взглянула на него с таким недоумением, будто это самая очевидная вещь на свете. – Прабабушка по отцу из Желтых. Род Юно?ти. Папа же говорил тебе. Как раз тогда, когда ты разбил мой фотоаппарат! – с упреком напомнила девчонка.
Вей поморщился, раздраженно стукнул по асфальту хвостом.
– Он говорил, что навещал земли рода в провинции Юноти. Я думал, вы из простолюдинов.
Девчонка почему-то посмотрела на него как на идиота. И захихикала, не забывая осторожно коситься по сторонам.
– Ты шутишь, да? Весь дворец знает, кто я!
– Я ни с кем не общался. Прости, что был груб с тобой, благородная Ка-ро-ли-на, – торжественно сказал Вей Ши, выпрямляясь и не обращая больше внимания на ее неподобающее поведение. В конце концов, ее воспитание – дело ее отца. – Род Юноти уважаемый и такой же древний, как императорский, ведет свою историю от сына первопредка Ши. Я ошибся. Ты заслуживаешь защиты и уважения.
Девочка Юноти хмурилась все сильнее.
– А если бы я была из простолюдинов, то по-прежнему не заслуживала бы? – вдруг тихо и зло спросила она. – Можно было бы презирать? А если бы была родовитее тебя, принцессой, например, то должна была бы презирать тебя, да?
Наследник усмехнулся. После того как стало понятно, что она часть его народа, одной с ним крови, пусть и разбавленной, и живущая на чужбине, он не мог уже сердиться.
– Для принцессы у тебя слишком много воли, – объяснил Вей. – И плохие манеры.
– Будто у тебя хорошие, – пробурчала девчонка.
– Кстати, почему здесь ты выглядишь иначе? – продолжил он, не обращая внимания на ее слова.
– Теперь я кажусь тебе красивой, да? – фыркнула гостья Мастера и гордо встряхнула кудрявыми светлыми волосами. Выглядело это по-детски забавно: ребенок взялся манерничать. – Я еще не видела себя, только волосы, поэтому поняла, что вернулась моя внешность. Я наверняка красивая. У нас в семье все красивые. Потому что мама такой была, – грустно закончила она.
– Там ты черная и грубая, а здесь тонкая и белая, – терпеливо сказал Вей. – И глаза голубые. В тебе есть и красная кровь? Очень характерные черты. Я бы никогда не решил, что ты простой крови, если бы увидел тебя в этом облике. Зачем тебе его поменяли?
Девчонка презрительно сморщила нос.
– Это секрет. И вообще, какая разница, как я выгляжу? Я – это всего лишь я. Не надо притворяться, что я тебе нравлюсь. Раньше ты хотя бы честным был. А теперь я не буду знать, что ты думаешь на самом деле.
– Я по-прежнему думаю, что ты слишком много болтаешь, – отозвался Вей, раздраженно прикрывая глаза лапой. – Но теперь я готов это терпеть. Ты вырастешь, и, если отец не воспитает тебя, это сделает муж.
Каролина задрала нос и вдруг, ойкнув, снова обхватила наследника руками, закрыв глаза. Мимо них шагнул первый инсектоид, за ним последовали другие.
– Я видела уже таких, – пробормотала тихо девчонка, пряча лицо в его шкуре и подглядывая оттуда. – Только в другом месте… там какая-то крепость, и стена, и ров… И змеи на берегу моря, знаешь сколько? Испугалась и оказалась здесь. А потом сразу появился ты.
Чудовища, щелкая жвалами, проходили мимо, и видение было таким плотным, что Вей даже почувствовал запах муравьиной кислоты. Дар у гостьи Мастера оказался очень сильным. Одно из чудовищ двигалось прямо на них. Девчонка напряглась.
– Ничего не будет, – пообещал Вей Ши. – Смотри.
За пару шагов до них инсектоид потек белесым туманом, расплылся, собираясь уже с другой стороны, позади Вея. И все бы ничего, но охонг, шагающий рядом, дернулся к лежащему неподалеку, у разбитой витрины, телу пожилого пьентанца – видимо, владельца магазина, – получил окрик от всадника и оглушительно заверещал.
Гостья Мастера испуганно вздрогнула.
– Стой, стой! – рыкнул Вей Ши, но было уже поздно. Разрушенный Пьентан вокруг вдруг потек смазанными следами, как и чудовища за спиной девчонки, растворился, а из сероватого ментального тумана начали проступать гигантские фигуры, сражающиеся в небесах.
Вей открыл пасть от восхищения, вцепился когтями в исчезающий асфальт – но его мягко толкнуло в грудь и выбросило на склон холма перед обителью Триединого в Тафии.
– …Слепец великий, равный богам, – шептала на языке Песков маленькая провидица, зависшая над землей. Темноволосая, с ввалившимися щеками и пересохшими губами. – Семя убитого знак тебе даст…
– Не удалось, послушник Вей? – раздался голос настоятеля. – Девочка сгорает на глазах.
Отец Оджи стоял на том же месте – обеспокоенный, седовласый. Чуть поодаль на носилках уносили к обители охранников, видны были уходящие зеваки. Времени, похоже, прошло совсем немного.
– Глубже ушла, – коротко объяснил Вей Ши. – Сейчас попробую закрыться от погружения и закончить вывод.
Он выдохнул, мысленно опуская барьер между собой и провидицей, и снова вжал подушечку большого пальца в центр ее лба, покрутил, потянулся второй рукой к ее затылку. Тело девочки заметно расслабилось – верный знак, что сейчас очнется.
– Старый тигр, белые кости, слава тебе в смерти и посмертии, – запела-заговорила на йеллоувиньском юная тамиянь, глядя на него незрячими глазами с дрожащими зрачками. – Враг ли тебя сокрушит, ты ли его сокрушишь, смерти врата откроешь, смертью оплатишь…
«…один уйдешь, в грязь падешь», – закончил за нее мысленно Вей Ши и, вместо того чтобы вывести ее, снял барьер.
Девочка Юноти стояла в гуще боя, зажмурившись и закрыв лицо руками. Вокруг нее в грязи, в которую превратилось заливаемое дождем поле, йеллоувиньские солдаты врукопашную сражались со странными бойцами, полностью закованными в черную броню. Слышались выстрелы, грохот артиллерийских орудий, где-то поблизости визжали инсектоиды, но видимость из-за плотного дождя и ментального тумана была очень плохой. Силуэты людей то и дело смазывались, подергивались, будто вот-вот девчонка должна была провалиться в новое видение.
Вей бросился к ней – бойцы, сквозь которых он пробегал, расплывались сероватым маревом, – и тут за спиной его раздался гулкий и протяжный звук горна. Наследник обернулся.
Пространство за ним опустело, только ливень шумно бил по вязкой и блестящей черной грязи. Сражающиеся расступались, повинуясь неведомой силе, а на освободившееся поле ступил с одной стороны огромный, сияющий золотистой дымкой тигр, а с другой – инсектоид, которым управлял страшный старик в доспехах.
Наступила оглушающая тишина. Маленькая провидица позади Вея жалобно позвала его, но он не повернулся. Старик-иномирянин что-то насмешливо и гулко крикнул на рудложском, – Вей так ошарашен был, что не сразу расслышал:
– Хорошая шкура мне на трон!
Тигр высокомерно рыкнул, поднимаясь на задние лапы, – и встал уже великим императором Йеллоувиня, невозмутимым Хань Ши, кутающим тонкие руки в широкие рукава шелкового золотого халата. На него с двух сторон толпой бросились те самые странные бойцы в черных доспехах, но император повел дланью – и они на бегу стали падать на землю, корчась и хватаясь за головы.
У Вея шумело в ушах. Он, забыв о девчонке, наблюдал, ощущал ментальное сражение чудовищной силы, от которого по жидкой грязи шли круги, как от брошенных в озеро камней. Старик в доспехах оказался менталистом не меньшей мощи, чем дед.
Пространство перед Веем внезапно подернулось зыбью, смазалось.
– Нет, нет! – умоляюще крикнул он.
Снова проявилось – двое противников молча смотрели друг на друга, вытянув руки ладонями вперед, у обоих из носов, ртов и ушей текла кровь. Они были бледны, белки глаз оказались красными, в полопавшихся сосудах. Стояла тишина – словно весь мир замер, наблюдая за сражением.
– Вей!!! – испуганно позвала юная провидица.
Пространство снова дернулось – дед лежал ничком под ливнем, раскинув руки, и золото шелковых одежд сияло на жирной грязи, и красная кровь, смешанная с дождевой водой, текла по белому лицу и седым волосам. Что-то прошипел едва держащийся на ногах старик в доспехах – и к павшему императору по полю, как страшные насекомые, поползли безмолвные черные бойцы.
– Вей Ши!
Он развернулся. Девчонка таяла, накатывал на нее со всех сторон ментальный туман – и не успел он сделать и шага к ней, как его снова выбросило на склон к обители Триединого.
Каролина больше не висела в воздухе – она лежала на траве и молчала, расслабленная, с безвольно раскинутыми руками. Глаза ее были закрыты, дыхание – тяжелым, лоб покрылся испариной. Вей, не теряя времени, снова принялся прожимать ей ментальные точки, блокировать каналы восприятия стихии Разума, но ничего не выходило. Слишком глубоко ушла.
И он был в этом тоже виноват – ведь если бы не пошел за ней во второй раз, чтобы узнать судьбу деда, мог бы вытащить.
– Горит, – проговорил настоятель тревожно. – Слишком много сил потратила. Я влил в нее столько виты, сколько смогла взять ее аура, послушник Вей, но если не вывести ее из транса, она проживет максимум трое суток.
– Меньше, – тихо поправил его наследник. – Тамиянь при глубоком погружении сгорают до захода солнца. – Он глубоко вздохнул и признал: – У меня не выходит… я могу только замедлить ее погружение, а не остановить его. Если блокировать точки, она продержится дольше, но это не спасет. И я знаю, кто может помочь… Правда, они оба далеко. В Пьентане.
– Разве кто-то успеет в Пьентан до захода солнца? – с сомнением поинтересовался настоятель.
– Да, – сказал Вей Ши и посмотрел в сторону – туда, где на одном из холмов поднимались среди цветущих садов купола дворца Владыки.
* * *
Владыка Четерии по-прежнему пребывал в превосходном настроении: сначала его одарила важнейшим предсказанием младшая Рудлог, затем порадовал наказанный ученик, не только не растерявший навыки за время послушничества, но даже прибавивший в скорости и чувстве ритма. И дела все решались на диво быстро, и новости о торговцах, желающих работать в Тафии, радовали, и обед был превосходным. Да и день, который обещал быть жарким, вдруг подарил легкие облака и ветерок, проникающий в помещения и остужающий тела. Сейчас он как раз освежал разгоряченных любовников – с полчаса назад Светлана, забавная и безумно женственная в ярко-синем платье с цветочным орнаментом, какие носили женщины Песков, заглянула к Чету в кабинет и замялась, едва заметно краснея и покусывая губу.
– Не говори ни слова, женщина, – обрадованно приказал он, отрываясь от опостылевших бумаг и поднимаясь ей навстречу.
