Друг за гранью

В церкви внезапно гулко хлопнула дверь. Девушка вздрогнула и прижалась к стене.

– Это всё, что я знаю, – прошептала она. – А что… что знаете вы?

Тень от распятия на стене протянулась к ним, будто живая. Где-то вдали заскрипели половицы.

Миша первым нарушил тягостное молчание:

– Мы нашли тело. – Его голос звучал неестественно ровно. – Рыжая. В лесу.

Девушка резко подняла голову, её глаза расширились:

– Как… как она выглядела?

Алина осторожно взяла её за руку:

– Она сидела под дубом. Будто… будто её усадили там.

– Одежда? – прошептала девушка, пальцы её дрожали.

– Платье, – ответил Миша. – Почти сухое, хотя вокруг всё было мокрым после дождя.

– И… – Алина заколебалась, но продолжила: – У неё на коленях лежала ветка рябины. Сухая. С тремя ягодами.

Девушка резко вдохнула и закрыла лицо руками:

– Это… нет, пока мало доказательств. – внезапно зашептала она

Вдруг она резко подняла голову:

– А рана? Была ли рана?

Миша и Алина переглянулись.

– Да, – наконец сказал Миша. – На спине. В форме буквы…

Тишину нарушил скрип открывающейся двери. Из темноты коридора донёсся хриплый голос:

– Видеслава? Ты где?

Девушка побледнела ещё больше:

– Это отец… – Она судорожно схватила Алину за руку. – Вы должны уйти. Сейчас же.

– Но… – начала Алина.

– Через мою кровать, – торопливо прошептала девушка. – Там есть дверь, она ведёт в подвал, а оттуда – в лес.

Шаги приближались.

– И ещё одно, – девушка прижала к груди дрожащие руки. – Не верьте никому в этой деревне. Даже… даже мне.

Последние слова прозвучали как эхо, когда тень старосты уже падала на порог.

– А, вот ты где, дочка, – проговорил старик, его глаза медленно скользнули по каждому из присутствующих. – И гости у нас.

Миша незаметно отодвинулся, прикрывая собой Алину.

– Мы просто… – начала Алина.

– Молились, – неожиданно закончил за неё Артур. – Ваша дочь любезно разрешила нам рассказать про ваши обычаи..

Староста медленно кивнул, но в его взгляде что-то мерцало – холодное и настороженное.

– Ну что ж, – проговорил он наконец. – Видеслава, иди ко мне, нам надо поговорить.

– Хорошо, тогда завтра продолжим.

Чьи руки в крови?

Алина медленно открыла глаза, и перед ней предстала знакомая картина. Возле её кровати сидела Маша, по-прежнему излучающая добродушие, а Артур, как верный страж, продолжал караулить спящего Мишу и, кажется, сжимая его руку.

– Доброе утро, – прошептала Алина, потирая глаза.

Маша озарила её сияющей улыбкой:

– Утречко, принцесса, как спалось?

Алина потянулась, удивляясь, как сегодняшний день оказался таким же, как и вчера. Это навеяло ей воспоминания о прошлом и слегка омрачило настроение, которое она получила от хорошего сна.

– Завтра, пожалуйста, скажи мне утром что-то другое, – попросила она. – Мне хочется больше разнообразия с утра, это придаёт мне энергии.

– Ладно, – согласилась Маша, на мгновение задумавшись. – А как ты сама в доме делаешь свою жизнь интереснее? Ты ведь просыпаешься в одно и то же время, делаешь одни и те же вещи и общаешься только с Русланом, Младой и иногда пишешь Мише?

– Ты что, следишь за мной!?

– Значит, я права? Я просто хотела пошутить над тобой, – ответила Маша с ласковой улыбкой, будто снова произнося те же тёплые слова.

– Маша, заткнись! Разбудите Мишу! – прорычал Артур.

– Он же лёг раньше меня, почему до сих пор спит?

– Потому что этот ленивый дурак не хочет долго видеть твою глупую рожу.

– Маша! Я же сказал помолчать! Миша просто очень быстро устаёт от людей…

– То есть, всё то же самое, но другими словами.

– Давайте лучше обсудим что-то другое, например, как нам узнать побольше о Видеславе. Надо выяснить, с кем у неё были проблемы.

– Вот вы об этом и узнаете, а то будут опять на нас наговаривать, что мы отлыниваем. Мише нужна эта тряпка, а мне нужно скорее отсюда свалить. В общем, будите эту принцессу, и мы пойдём.

***

– Тебе не кажется, что ты была слишком груба с Алиной? – спросил Артур, скрестив руки на груди.

Маша резко повернулась к нему:

– А тебе не кажется, что ты слишком привык играть роль старшего брата, забывая о себе и своих чувствах?

– Ты пытаешься уйти от темы, – холодно ответил Артур. – Говори прямо.

– Нет! Это вы все дураки и… и… – голос Маши внезапно дрогнул. – Правды… правды… правды…

Она неожиданно опустилась на колени, поджав под себя невесомые ноги. Призраки не могут плакать, но её сгорбленная спина и дрожащие плечи говорили красноречивее любых слёз.

– Простите… – прошептала она. – Просто всё так навалилось… Сначала эта проклятая деревня, потом труп, потом признание Видеславы… Как вы вообще держитесь?

Артур тяжело вздохнул:

– Миша не один – и то хорошо. Большего для счастья и не надо.

– Ты вообще о чём-то думаешь, кроме благополучия Миши? – резко спросила Маша, поднимая голову.

– Конечно. О блинчиках. О других призраках. Об Алине…

– Да-да, – перебила его Алина, – но на первом месте всё равно Миша. – Она махнула рукой в сторону случайного призрака, который в перчатках из особой ткани помогал нести вёдра. – Давай лучше у них спросим, что у них на первом месте. Ведь здесь они могут сделать больше, чем где-либо ещё.

Подойдя к призраку с перчатки, с помощью которых он нёс вёдра, они завязали разговор:

– Привет, не уделишь нам минутку? – спросила Маша, улыбаясь.

– Хорошо, но только если быстро, – ответил призрак, ставя вёдра на землю.

Маша подошла ближе и дружелюбно похлопала его по спине:

– Мы тут размышляли о смыслах существования. А какой твой смысл жизни?

Призрак нахмурился:

– Что за глупые вопросы? Я думал, вы по делу.

Артур решительно взял его за руку:

– Мы спрашиваем не только тебя. Так что, отвечай.

Призрак на мгновение смутился, но ответил:

– Работать. Мы здесь, чтобы приносить пользу. Это главное. Что ещё?

– И больше ничего? – Маша обняла его. – Только работа?

– Мы не устаём. Так что да – всегда работаем.

– А не знаешь, были ли у Видеславы конфликты с кем-то?

– Не в курсе. Мы работаем, а не болтаем. Тем более с теми, кто нас не видит. Спросите у того призрака за церковью – что дрова рубит. Он вечно от работы увиливает.

– Спасибо, неудачник, который ничего, кроме работы, не знает, – бросила Маша через плечо.

Щёлк.

– Ай! – Она потерла голову, куда получила от Артура.

Обменявшись взглядами, они двинулись дальше. За церковью их ждала забавная картина: призрак в потрёпанном камзоле и с особой тканью на плече, галантно склонившийся перед деревенской девушкой, говорил сладкие речи:

– Миледи, будь я цветком в вашем саду, то непременно стал бы самым прекрасным – ведь после дождя во мне оставались бы крупицы вашей красоты…

Девушка алела, как маков цвет, в его объятиях, сжимая в руках алую розу – явно не местного происхождения.

Маша, не смущаясь, подошла и похлопала ловеласа по плечу:

– Не могли бы вы уделить нам минутку внимания?

Призрак обернулся, томно вздохнув:

– О, прелестная незнакомка! Увы, я сейчас занят этой очаровательной дамой…

Он жестом указал за собой, но девушка уже исчезла. Лишь роза, упавшая на землю, напоминала о её присутствии.

– Раз уж она сбежала… – Призрак тут же переключился на Машу, игриво подкручивая локон своих волос. – Как вас звать, юная леди? Вы ведь из компании Алины и Миши?

Артур шагнул вперёд, нахмурившись:

– Откуда ты о нас знаешь?

– О-о, ревнивец! – Призрак засмеялся. – Скажи, будешь ли ты сердиться, если я поцелую эту прелестную фею?

Артур равнодушно пожал плечами:

– Она мой друг. Делай с ней что хочешь.

– Артур! – возмутилась Маша.

– Месть за сегодняшнее, – невозмутимо ответил он, скрестив руки.

Призрак, наблюдая за их перепалкой, рассмеялся:

– Какие страсти! Ну ладно, задавайте свои вопросы, пока следующая красавица не прошла мимо… – Призрак-ловелас бережно отряхнул розу от грязи.

– Откуда ты нас знаешь? – спросил Артур, прищурившись.

Призрак лениво покрутил розу в пальцах:

– Я же местный сплетник номер один. Со всеми болтаю, вот и про вас наслышан. Но вы явно не за этим пришли? Говорите быстрее – красавица Вера скоро нагрянет, а я ещё ни черта не сделал.

– Кто мог толкнуть Видеславу со склона? – вступила Маша. – Она еле добралась тогда до дома.

Призрак оживился:

– А, так вот куда она пропадала! Как раз перед вашим приездом её искала вся деревня. Нашли в странной одежде, без памяти – но вроде без серьёзных повреждений.

– Она боялась, что её снова назовут дурой, вот и молчала, – пояснила Маша.

– Неужто? – призрак усмехнулся. – Наша неуклюжая дурашка? Да она всегда была осторожна, когда дело касалось её шкуры.

– Может, просто забыла?

– Ха! – призрак рассмеялся. – Забывчивость – её конёк, но любую книгу могла наизусть процитировать. Порой думал – притворяется.

– Но ты же сам назвал её дурой? – удивился Артур.

– Потому что в людях не смыслила! – призрак развёл руками. – Пристанет как банный лист, пока не оттолкнёшь. А потом – в слёзы. Хотя… – он задумался, – перед злыми людьми всегда находила способ улизнуть. – Так есть идеи, кто бы это мог быть? – спросила Маша, понизив голос.

Призрак задумался, почесывая подбородок:

– Дайте-ка подумать… Взрослые отпадают – староста им мозги промыл, не посмели бы тронуть его дочь. Дети – за ними всегда присматривают, особенно в дождь. Остаются ровесники… – Он пересчитал на пальцах: – Верислав – брат Видеславы. Ненавидел её, считал ошибкой природы. Злата – сестра. С ней отношения получше, но… – Призрак многозначительно поднял бровь. – Глеб – жених. Правила нарушать может, но зачем ему это? Лада – соперница. Завидовала её уму, вечно соревновались… – Он вдруг оживился: – А! Она мечтала читать стихи на празднике вместо Видеславы!

Артур нахмурился:

– А из призраков?

– Только Мирослава, – вздохнул призрак. – Остальным промыли мозги – только и знают, что работать. Ну кроме меня, конечно, – он самодовольно поправил воображаемый галстук, – я предпочитаю общество прекрасных дам…

– Рио! – раздался резкий голос за спиной. – Ты опять болтаешь вместо работы?!

Призрак мгновенно изменился в лице и жестом показал Маше и Артуру уходить. Те, обменявшись понимающими взглядами, поспешно ретировались, оставив "ловеласа" разбираться с гневной Верой.

Маша и Артур поспешно удалились от разгневанной Веры, скрывшись за углом старой церкви.

– Как думаешь, кто убийца? – спросила Маша, задумчиво вертя в руках лепесток розы.

Артур скрестил руки:

– По-моему, это либо Мирослава, либо Лада. Вряд ли семья решилась бы убить свою же кровь. Да и жених… Сомнительно.

– Ты мыслишь слишком прямолинейно! – Маша ткнула пальцем ему в грудь. – Настоящий убийца всегда тот, кого подозревают в последнюю очередь. Значит, это как раз кто-то из семьи или тот самый жених!

Артур закатил глаза:

– Ну и ладно. Давай разделимся и опросим всех по очереди.

– Отлично! – Маша вдруг оживилась. – И кто первым вычислит убийцу… – она сделала драматическую паузу, – тому достанутся блинчики Миши!

Не дожидаясь ответа, она стремительно рванула прочь, оставив Артура стоять с открытым ртом.

Артур поспрашивая других людей и призраков которые были примерно как первый призрак, так же неохотно отвечали на вопросы, но он всё таки нашёл кого искал – Ладу.

Артур осторожно подкралась к дому где жила девушка. Лада сидела на крыльце и вышивала. Лёгкий ветерок играл её светлыми волосами.

– Привет, ты слышишь меня? – спросил он, стараясь не напугать девушку.

– Да, а что ты хотел? – ответила Лада, не отрываясь от работы.

– Кто-то толкнул Видеславу со склона. Мы пытаемся узнать, кто это мог бы быть?

Лада резко вскинула голову. Её глаза вспыхнули гневом.

– Не напоминайте мне о ней! – Она швырнула пяльцы на стол, и игла со звоном упала на пол.

Артур сделал шаг назад:

– Прости…

Но девушка уже овладела собой. Она глубоко вздохнула и опустила плечи:

– Нет, это я должна извиниться. Простите. Я просто… очень вспыльчивая. А недавно эта дурочка окончательно вывела меня из себя, уйдя из деревни во время дождя, хотя это опасно!

Артур кивнул, давая ей продолжить.

– Какие у вас были отношения? – осторожно спросил он.

Лада устало провела рукой по лицу:

– Со стороны мы выглядели заклятыми врагами, но… – её голос смягчился, – на самом деле мне нравилось проводить с ней время. Она была единственной, кто не погружался с головой в работу. С ней можно было поговорить на интеллектуальные темы, обсудить книги…

Артур задумался:

– А ты не знаешь, кто мог бы её толкнуть?

Лада горько усмехнулась:

– Её не любила вся деревня. Даже её собственный отец – староста – не питал к ней особой нежности. Остальные просто следовали его примеру, даже не пытаясь скрыть своё раздражение. – Она сжала кулаки. – А когда она пыталась к кому-то приласкаться, её просто отталкивали. Что ей оставалось делать, когда вся деревня её ненавидела? Конечно, она жаждала любви!

– Похоже, недоброжелателей у неё немало… – задумчиво пробормотал Артур.

Лада внезапно сжала кулаки, и её голос зазвучал с неожиданной яростью:

– И всех, кто посмеет навредить моей милой Видеславе, я пущу на фарш!

Артур внимательно изучил её лицо. В этих словах не было фальши – только искренняя, почти сестринская забота. Он кивнул:

– Понял. Спасибо за информацию.

Повернувшись, он направился к выходу, но на пороге задержался:

– Кстати… Ты случайно не знаешь, где сейчас Мирослава?

Лада, уже вернувшаяся к вышиванию, лишь пожала плечами:

– Попробуй у старого колодца. Она часто там появляется… когда хочет, чтобы её нашли.

Артур поблагодарил его жестом и направился в сторону колодца.

Артур осторожно подошел к краю колодца, где Мирослава, как и прежде, сидела, свесив ноги в темную бездну. Ее платье колыхалось в такт легкому ветерку.

– Ну, здравствуй, снова, – произнес он, стараясь звучать непринужденно.

Мирослава резко повернула голову:

– Опять ты!?

– Прости, – Артур поднял руки в умиротворяющем жесте. – Мне нужно поговорить. Обещаю, это ненадолго.

Девушка-призрак тяжело вздохнула и похлопала по камню рядом:

– Если только поговорить… Садись.

Артур опустился рядом и осторожно обнял ее за плечи. Они сидели так молча, глядя на отражение луны в черной воде внизу.

– Кто-то толкнул Видеславу со склона, – наконец заговорил Артур. – Мы пытаемся разобраться. Может, у тебя есть мысли, кто бы это мог быть?

Мирослава резко отстранилась:

– Ты думаешь, это могла быть я? – ее голос дрожал от возмущения. – Мы же призраки! Мы проходим сквозь людей, которые нас не видят, так же как и сквозь предметы!

– Но с помощью той особой ткани…

– Мне ее никто не доверит! – перебила она. – Меня здесь ненавидят не меньше, чем Видеславу. Чтобы получить свои перчатки, нужно пахать как лошадь. А украсть ткань? – Она горько рассмеялась. – Староста следит за этим как ястреб.

Артур помолчал, затем спросил мягче:

– Какие у тебя были отношения с Видеславой?

Мирослава неожиданно смягчилась:

– Она… не такая, как остальные. Не видит меня, но… хоть кто-то хороший в этой дыре. – Она нервно теребила край платья. – Хотя я редко покидаю это место. Старый козел будет злиться, если я начну шататься по деревне. А уйти совсем не могу – скучать будет, – она язвительно усмехнулась. – В прошлый раз, когда попыталась сбежать, другие призраки притащили меня обратно. Идиоты… Но я еще покажу им!

– Хватит оскорблять отца, – устало сказал Артур.

Мирослава резко вскочила:

– Если это все – вали отсюда! Ты мне весь вечер испортил!

Артур не стал с ней спорить и направился искать Машу.

***

Маша нервно шагала между деревьями и кустами, высматривая подозрительных людей, когда её внимание привлекла пара на качелях. Парень – высокий, с тёмными волосами – обнимал девушку и что-то оживлённо рассказывал, но та сидела, сжавшись, с красными от слёз глазами.

– Эй! – Маша подскочила к ним. – Вы в курсе, что тут обниматься можно только супругам? А вы, кажется, не из их числа!

Парень нахмурился:

– С чего ты взяла?

Девушка тут же отстранилась, отодвинув его руку.

– Глеб, она права… – прошептала она.

– Глеб?! – Маша всплеснула руками. – Так ты же жених Видеславы!

Парень закатил глаза:

– Я просто утешал родственницу! Злата – сестра моей невесты, ей тяжело, вот и…

– Да, он прав, – быстро согласилась Злата, но её голос дрожал. – Простите, я… я пойду. – Она резко встала и почти побежала прочь.

– Злата, постой! – Глеб бросился за ней, но Маша ловко преградила ему дорогу.

– Не торопись, женишок. – Её голос стал опасным. – Ты что-то скрываешь.

Глеб сжал кулаки:

– Отвали, призрак.

Но Маша уже знала – здесь что-то нечисто. И она намерена была докопаться до правды.

Глеб резко схватился за голову, его пальцы вцепились в темные волосы. Он тяжело вздохнул, словно сдаваясь под натиском Машиного пристального взгляда.

– Ладно, ладно! – прошипел он, оглядываясь по сторонам. – Только… только никому, поняла? Если староста узнает…

Маша склонила голову набок, ее полупрозрачные глаза сверкнули любопытством:

– Ну?

Глеб замолчал, а после понизил голос до шепота:

– Мне… нравятся обе. И Видеслава, и Злата. – Он замолчал, будто ожидая осуждения, но увидев лишь заинтересованность на лице призрака, продолжил: И… они отвечают мне взаимностью.

Его пальцы нервно теребили край рубахи:

– Видеслава… она такая светлая, добрая. Когда она читает свои стихи, кажется, весь мир замирает. А Злата… – его голос дррогнул, – она как огонь. Страстная, сильная. Я не могу выбрать между ними.

Маша прикрыла рот рукой:

– Так вот в чем дело! Но как вы скрывали это? Ведь в деревне все друг у друга на виду…

Глеб горько усмехнулся:

– Видеслава притворялась дурой, чтобы не вызывать подозрений. Злата изображала, что ненавидит сестру. А я… – он сжал кулаки, – я должен был жениться на Видеславе, но мы все трое…

Его голос сорвался. В этот момент из-за деревьев показалась фигура – высокая, с властной осанкой. Староста.

Глеб резко выпрямился:

– Забудь, что я сказал! – прошипел он и быстрым шагом направился к деревне, оставив Машу с новыми мыслями и еще большей тайной.

Когда Маша, наконец, пришла в себя после столь внезапного признания, она осознала, что, если бы могла плакать, то точно бы расплакалась. Решив, что хватит с неё игры в детектива, она направилась обратно в деревню, чтобы найти остальных и рассказать им о своих открытиях.

Первым, кого она встретила, оказался Артур. У девушки, словно камень упал с плеч, ведь "старший брат" точно смог бы её успокоить.

– Артур, ты узнал что-нибудь новое? Есть идеи, кто это мог быть? – крикнула Маша.

– Нет, Лада и Видеслава были хорошими подругами, а Мирослава вдруг покидает своё место. А у тебя что?

– Я встретила Злату и Глеба, оказывается, у них тройничок.

– Что?

– Лучше объясню потом, давай пока отдохнём!

– Может, поделимся нашими знаниями с Машей и Алиной? У них могут быть идеи!

– Ага, возможно, потом встретим и Вериславу. Вперёд!

***

Маша и Артур подошли к месту, где Миша еле стоял на ногах, а какой-то парень орал на него за медленную работу. Алина стояла рядом, напуганная, но не решалась вмешаться.

– Извините, – Артур шагнул вперед, – не могли бы вы перестать кричать? Вы только голос сорвете, а он всё равно ничего не усвоит.

– Да, Миша полный идиот, который слушает только Артура, – встряла Маша, – а чужим мнением он подтирается…

Парень фыркнул:

– А кто из вас Артур? Скажите ему, чтобы наконец начал работать.

Артур вздохнул и повернулся к Мише, который едва держал глаза открытыми:

– Ты когда в последний раз отдыхал?

– Отдых только после работы, – пробормотал Миша, пошатываясь.

– Давайте сделаем перерыв на обед, а я пока с ним поговорю!

Он потянул Мишу за руку, но тут же обернулся к парню:

– Кстати, вы не знаете, где Верислав?

– Я Верислав, – ответил крикливый мужчина.

– Кто-то толкнул твою сестру, – Артур не отступил. – Мы пытаемся узнать, кто это мог быть.

Верислав усмехнулся:

– Жаль, что он её не убил.

Тишина.

– В любом случае, – Верислав продолжил, – кто бы это ни был, я бы пожал ему руку. Если это всё, я пойду – у меня дела.

Он развернулся и ушел, оставив всех в шоке.

Алина наконец нашла голос:

– Он… он серьезно?

Тень под плащом

– Наконец-то эта горила ушла, – Миша потянулся, и с его лица будто стёрли всю усталость. – Думает, его мышцы компенсируют отсутствие личности? От него даже штанга шарахаться будет!

Алина оглянулась на уходящую фигуру Верислава:

– Не боишься, что он нас услышит?

– Да пошёл он куда подальше, – Миша махнул рукой. – Я не член их «культа работы». Мне просто нужна эта ткань. Поскорей бы этот дурацкий праздник закончился – хочу уже отсюда свалить.

Маша игриво подпрыгнула перед ними:

– Значит, вам, глупым детишкам, уже не нужно расследование? – Она улыбнулась. – Просто мы кое-что выяснили и хотели поделиться.

Миша прищурился:

– Её опять что ли переклинило?

Потом он резко изменил выражение лица – губы дрогнули, глаза округлились, будто он вот-вот заплачет. Голос стал жалобным:

– Маша… если ты будешь так себя вести, ты очень огорчишь свою маму… и Пушка… Ты же не хочешь, чтобы они грустили?

Маша застыла на месте, её глаза расширились. Через секунду она развернулась и убежала. Алина и Артур стояли в шоке.

– Как так можно с девушкой?! – Алина звонко зарядила Мише пощёчину. – Ты мания пубертата!

– Может, манипулятор? – осторожно поправил Артур.

– Да какая уже разница!

Миша потирал щёку, но выглядел совершенно невозмутимым:

– Она будет в порядке. Немного подумает о своём поведении и вернётся через пять минут. Я так уже делал. – Он махнул рукой. – Так что там насчёт новых улик?

Алина всё ещё сверлила его взглядом, но Артур, вздохнув, начал рассказывать:

В этот момент из-за угла показалась Маша. Её лицо было красным от злости.

– Если мы предполагаем, что убийца среди местных, – начал Артур, скрестив руки на груди, – то ситуация выглядит сложной. Практически всем здесь промыли мозги настолько, что они физически не способны были бы причинить вред Видеславе. Однако есть несколько исключений. Лада – её интеллектуальная соперница, но сама утверждает, что они были подругами. И я склонен ей верить.

Мирослава – у неё нет доступа к особой ткани, да и мотив сомнителен. Верислав и Злата – родные брат и сестра Видеславы. Хотя семейные узы… – Артур сделал многозначительную паузу. И Глеб – её жених. По всем признакам, их отношения были хорошими.

В этот момент вбежала Маша, её глаза горели возбуждением:

– Миша! – она ткнула в него пальцем. – Ты мерзавец! Я расскажу Пушку, и она будет грустить!

Миша лишь пожал плечами:

– Как ты ей расскажешь, если она тебя не слышит?

Маша сначала разозлилась ещё сильнее, но Миша лишь рассмеялся ей в ответ. Девушка медленно начала приближаться к нему – сначала казалось, будто она готова его убить на месте. Однако с каждым шагом её гнев угасал, и когда она оказалась рядом, на её лице уже играла привычная игривая улыбка.

– Котятки мои, – запела Маша, – я слышала, Артур уже изложил свою версию. Теперь послушайте мою! Во-первых, я исключаю Глеба – он признался, что любит их обеих…

Её слова прервало внезапное появление Рио. Призрак грациозно поклонился:

– Не стоит верить ему на слово, – перебил он, медленно подходя к девушке с розой в руках – Этот проходимец мастерски плетет интриги. Помнится, чтобы стать женихом Видеславы, он очернил её перед другими кандидатами. И постоянно привирает друзьям о своих несуществующих подвигах.

Алина нахмурилась:

– А ты ещё кто такой? – прорычала она, сжимая кулаки.

Рио вместо ответа галантно протянул ей розу:

– Миледи, вы столь прекрасны… Не хотите со мной сбежать отсюда?

Алина растерянно замерла, но автоматически приняла цветок. Её щёки порозовели.

– Рио! – раздался гневный окрик. – Иди работай! Хватит шляться под юбками! Она вообще-то замужем!

Призрак театрально вздохнул:

– Тогда прошу прощения, юная леди! – И исчез так же внезапно, как появился.

Алина задумчиво вертела розу в пальцах:

– А этот призрак… ничего такой…

Миша поднял бровь:

– Я думал, ты их всех на дух не переносишь?