скачать книгу бесплатно
– Но разве нельзя восстановить эти каналы? – заволновалась я. – Лекари…
Джосс покачал головой.
– Не зря я назвал это проклятьем, а не несчастным случаем. Артефакт… что-то сотворил со мной. Он не просто оборвал связи, но и каким-то образом выжег во мне практически все, что делало меня магом. Я видел слепки ауры, сделанные лекарями – отвратительное зрелище. – В голосе Джосса послышались обреченные нотки. – Проклятье необратимо, Амелия. Повезло, что я в состоянии создавать простейшие заклинания.
– Спасибо, что поделился, – глухо проговорила я и быстро смахнула слезинку со щеки.
– И, видимо, зря, – вздохнул Джосс. – Я напугал тебя, а последние сутки и так выдались тяжелыми. Не беспокойся, гильдия изучила, каким образом шиарцы создали артефакт. Заточить дух очень сложно, они не осмелятся развязать новую войну.
Я облегченно выдохнула и посмотрела на Джосса, во взгляде которого светилось сочувствие. Как бы он не храбрился, я видела печаль в его глазах. Проклятье все еще причиняло ему боль. Если бы я могла как-то утешить его, да хотя бы просто обнять! Но я обещала себе держать дистанцию.
– И ничего нельзя сделать?
Джосс пожал плечами:
– Его Величество счел, что преподавание артефакторики пойдет мне на пользу, и, как ни странно, оказался прав. Да и головные боли почти прошли – за это надо благодарить очаг магии под академией. Он не может сделать меня прежним, но зато может облегчить мое состояние. Я в порядке, Амелия, правда. Не нужно жалеть меня. Зря я вывалил это на тебя… Еще чаю?
– Пожалуй, мне пора возвращаться, – отказалась я, поднимаясь. – Может быть, Ладан очнулся.
– Я провожу тебя.
За окном царила глубокая ночь, и академия наконец угомонилась. Мы шли по пустым коридорам, и звук наших шагов эхом расходился по сторонам. Перед нами плыл светляк, освещавший дорогу, и его блики плясали на стенах, заставляя меня ежиться. За каждым поворотом мне чудились то горгулья, то шаман-шиарец. Все-таки рассказ произвел на меня гнетущее впечатление.
Я скосила глаза на шагающего рядом Джосса. Я знала, что в его присутствии мне ничего не угрожало. Даже с заблокированной магией он мог меня защитить.
Мы остановились, не доходя до общежития два поворота. Джосс окинул меня внимательным взглядом, но я пообещала, что дальше доберусь сама. Следовало распрощаться и уйти, но я почему-то тянула. И чем дольше, тем ярче разгорались глаза Джосса. Он сверлил меня взглядом, будто пытаясь рассмотреть что-то внутри меня.
– Еще раз спасибо, – с трудом выдавила я из себя. – И…
Повинуясь порыву, я на мгновение прильнула к Джоссу и поцеловала его в щеку. А затем, не дожидаясь его реакции, поспешила уйти. До самого поворота я кожей чувствовала на себе его взгляд.
И лишь оказавшись в спальне, вспомнила, что мы так и не поговорили об Итане.
***
– Я только что узнала! – Кайя плюхнулась на стул и бросила сумку на пол. – Праздник все же будет.
– С чего ты взяла? – спросила я, отставив поднос с едой в сторону.
– Подслушала, конечно, – честно призналась фея. – Но уже вечером ректор должен объявить об этом.
– Наверное, они решили, что праздник взбодрит студентов, – закивала Роуз.
После испытания прошла почти неделя, и занятия возобновились, но нападение горгулий было все еще свежо в памяти. Три дня назад состоялось прощание с погибшими студентами – родители забрали их тела, чтобы похоронить дома. Я не знала ни одного из них, но всю церемонию в горле стоял ком, а невыплаканные слезы жгли глаза.
Кайя, наклонившись, понизила голос.
– Ректор беспокоится, что репутации Аларанны нанесен серьезный ущерб. Два десятка студентов уже покинули академию – испугались нового испытания.
– Мои родители тоже заволновались, – вздохнула Роуз, – но я убедила их, что мне ничего не угрожает.
Кайя хмыкнула.
– А я просто не писала им об этом. А как отреагировал твой отец, Ами?
Я пожала плечами.
– Понятия не имею, у нас с ним… нерегулярная переписка.
Ладан, сидящий тут же на столе, одарил меня подозрительным взглядом, но свои замечания оставил при себе. Артефакт очнулся совсем недавно и все еще берег силы. Очаг магии восстанавливался медленно – куда медленнее, чем обычно после магической непогоды. Мейстеры не говорили об этом вслух, но я замечала их встревоженные взгляды.
Может, поэтому нам до сих пор не объявили результаты испытания.
– Привет, – вдруг раздалось над головой. Подняв глаза, я увидела хмурого Эша. – Можно сесть с вами?
– Только если не собираешься пускать в ход кулаки, – прищурилась Кайя. – Ты чего такой злой?
Эш со вздохом опустился на стул, жалобно скрипнувший под его весом, и откинул со лба отросшие рыжие пряди.
– Все вокруг словно с ума посходили. Я сейчас едва сбежал от Нэнси с теоретического. Она вознамерилась подарить мне свой первый поцелуй, и мое мнение по этому поводу ее не интересовало.
Мы с подругами переглянулись и расхохотались.
– Нэнси? Такая темненькая худенькая девчонка? – удивилась я. – Она была с нами во время испытания? – Эш мрачно кивнул. – Да она ведь раза в три мельче тебя!
– Не стоит недооценивать девушек, – скорбно заявил парень. – Особенно тех, которым от тебя что-то нужно.
– Ну и поцеловал бы ее. Жалко, что ли?
Только фея могла дать такой совет.
– Если бы все было так просто! – Эш в два глотка выхлебал мой сок и поморщился. – А что делать с Кэти и Натали?
– Ты встречаешься сразу с тремя девушками? – округлила глаза Роуз.
Я перевела взгляд на Ладана. Он прислушивался к нашему разговору, слегка подергивая крылышками и притоптывая ногой в кроссовке по столу. Еще бы! Наконец-то происходит что-то недостойное.
– Это они со мной встречаются, – вздохнул парень. – После испытания все как с цепи сорвались. Если раньше меня никто не замечал, то сейчас я резко всех заинтересовал. Я получил двенадцать любовных записок. Двенадцать! Пять девушек не ограничились ими и попытались со мной поговорить, а три – перешли к активным действиям.
Кайя тряхнула ярко-розовыми локонами и лукаво улыбнулась.
– До меня доходили обрывки разговоров. Эш сейчас самый популярный парень на первом курсе. Многих впечатлило то, как ты проявил себя на испытании. Да и твой резерв наверняка вырастет, а значит, ты станешь одним из самых сильных магов на параллели. Поверь, это только начало!
Эш с ужасом уставился на нее.
– Думаю, тебе стоит выбрать одну из трех девушек. Тогда остальные поймут, что ты уже занят, – предложила Роуз.
– Если бы я точно знал, что это сработает! – вздохнул Эш. – Да и не собирался я крутить романы, мне нужно овладеть даром артефакторики. Мне и так не повезло: досталось стекло вместо металла. И мне нравится другая.
– Кто? – оживилась фея.
Эш отмахнулся.
– Она вообще не из академии. Моя соседка, я знаю ее с самого детства.
– Тогда мужайся! – хмыкнула Кайя. – Твое сопротивление только подогревает интерес. Не удивлюсь, если на тебя уже делают ставки и заключают пари.
Эш уронил голову на руки, и я сочувственно похлопала его по плечу.
– Да ладно тебе, не убивайся ты так. Можешь всюду появляться с нами. Постоишь в сторонке вместе с Ладаном, а мы с ними разберемся. Будет трое на трое.
– Вот еще! – подал голос артефакт. – Мне есть что сказать этим юным леди. Эти девушки определенно забыли заветы Светлой Матери. Девичья чистота подобна нежному цветку… Достаточно одной порочной мысли, чтобы осквернить ее.
– Ладан – наше секретное оружие! – вмешалась Кайя. – Натравим его на твоих поклонниц, они и разбегутся.
Молитвенник насупился, недовольный тем, что его проповедь прервали, но его слегка порозовевшая обложка дала понять, что он счел ее слова за комплимент. Все-таки странный мне достался артефакт…
Эш улыбнулся.
– Это уже похоже на план.
Обед подошел к концу, и в столовой поднялся шум. Спохватившись, я вскочила со стула, досадуя на саму себя.
– Мне пора. Совсем забыла, что собиралась зайти к мейстрессе Вебер перед рунами!
Махнув друзьям на прощание, я вышла в коридор и замялась. Я ведь хотела занести Ладана в общежитие, чтобы он не подслушивал разговор… Но мейстресса может уйти – после испытания она почти не бывала на кафедре.
Ладно, придется оставить Ладана в другой комнате. Я была уверена, что она поддержит меня. Надеюсь, мейстресса придумает достаточно вескую причину, которая убедит моего отца перенести свадьбу. А если нет… К концу семестра мы с Итаном будем по-настоящему помолвлены. И только Светлая матерь знает, что такое эта «магическая проверка».
Глава 4
Кира
– Амелия! Как хорошо, что ты зашла. – Преподавательница подняла взгляд от стопки документов на столе и приветливо улыбнулась. – Я как раз хотела побеседовать с тобой. Как поживает Ладан?
– Все хорошо, мейстресса Вебер.
Я открыла сумку, чтобы вытащить молитвенник, но тот вдруг вспорхнул в воздух, красуясь. Зависнув на несколько мгновений, он элегантно опустился на стол и отвесил поклон.
– Рад видеть вас, мейстресса Вебер!
Вот позёр!
– Мейстер Клиффорд пока велел мне не зачаровывать Ладана – ему нужно время, чтобы восстановиться после испытания, так что я занимаюсь накопителями.
Молитвенник недовольно зыркнул на меня, но я проигнорировала его. Вопреки всем своим проповедям, артефакт любил находиться в центре внимания.
– Можно взглянуть на накопители? – спросила преподавательница.
Я достала из сумки два кожаных браслета, украшенных металлическими заклепками. Брови мейстрессы взлетели вверх и потерялись в густой челке. Она подалась вперед и повертела один из артефактов в руках.
У меня получилось заинтриговать ее. Пока все шло даже лучше, чем я рассчитывала.
– Когда ты используешь сразу два материала, сложностей не возникает?
– Да, материалы впитывают мою магию, если соприкасаются друг с другом, – кивнула я и нехотя добавила. – Правда, второй браслет не удерживает заряд целиком – с каждым часом энергии в накопителе все меньше. Клиффорд говорит, что это дело практики.
– То есть это браслеты? – Мейстрессе не удалось скрыть удивление. – Выглядят они довольно… смело.
Еще бы! Сложно представить такие аксессуары на местных дамах.
– Да, понимаю… Но испытание показало, что может случиться что угодно. Некоторые студенты рассказывали, что из-за горгулий они так и не смогли добраться до своих комнат, где хранились накопители. А браслеты можно всегда носить при себе.
– Звучит разумно, – согласилась мейстресса.
Я поспешила закрепить успех.
– А еще у меня есть предположение, что количество точек, в которых соприкасаются металл и кожа, напрямую влияет на свойства материала. Соответственно, чем больше этих точек, тем сильнее будет артефакт.
Мейстресса Вебер откинулась на спинку кресла и удовлетворенно кивнула.
– Джосс оказался прав.
– Прав? О чем вы? – непонимающе нахмурилась я.
– Вы ведь знаете, что ваши способности уникальны? Гильдия настаивала на том, чтобы назначить вам куратора, но Джосс переубедил их. По его мнению, куда полезнее дать вам свободу и позволить постигать магию как обычной студентке. Маг лучше других чувствует собственный дар, и наблюдатели могут лишь навредить.
– Я не знала… – покачала головой я. – Надо бы поблагодарить его.
А я-то еще ломала голову, почему так легко отделалась! Боялась, что «очередное исследование» каким-то образом обнаружит, что я пришлая.
– Джосс заботится о вас, словно вы уже стали частью его семьи. Как же ему не повезло с его проклятием! Он такой талантливый маг.
Я натянула на лицо вежливую улыбку, хотя меня переполняли эмоции, норовившие прорваться наружу.
– Мейстресса, могу ли я переговорить с вами наедине? – спросила я. Пришлось приложить усилия, чтобы голос не дрогнул. – У меня к вам просьба.
– Разве у нас есть секреты друг от друга? – всплеснул ручками Ладан.
– Амелия права, – вопреки ожиданиям Ладана, поддержала меня Вебер. – Вы проводите вместе очень много времени, девочке вовсе не обязательно посвящать тебя во все свои дела. Не мог бы ты подождать в приемной?
Дверь, повинуясь жесту мейстрессы, гостеприимно отворилась, а молитвенник задохнулся от возмущения. Метнув на меня недовольный взгляд, он с видом оскорбленной невинности выполнил просьбу. А попроси его я, наверняка заартачился бы.
Дверь снова захлопнулась, и мы остались наедине.
– Он будет подслушивать, – предупредила я. – Конечно, руководствуясь заботой о моем моральном облике.
– Не беспокойтесь об этом. – Вебер щелкнула пальцами, и за дверью послышались приглушенный шум и обиженное сопенье. – Садитесь, Амелия. Так о чем вы хотели поговорить?
