скачать книгу бесплатно
– На практике, – кивнула она. – Мы обязательно еще увидимся. Кстати, а почему вас так необычно зовут?
– О, самый популярный вопрос. Поразительно, что вы так долго продержались, – проворчал он, вспомнив школьные драки. – Вероятно, родители любили старое фэнтези. В свое время это доставило мне немало проблем. Ребенку тяжело носить имя супер-героя.
– Ой, простите… – извиняясь, пискнула девушка и юркнула за дверь.
За секунду до исчезновения Кицум поймал ее взгляд. Внимательный и… нечеловеческий. Это существо было кем угодно, но только не женщиной. Должно быть, мысленно оно находилось уже в коридоре, и лицевые мышцы расслабились, заняв свое естественное положение.
Кицуму вдруг стало жарко. Похоже, галлюцинация. Его разум сдался и бредит. К тому же отчетливо чувствовался запах свежих цветов. Но их здесь нет. То, что это не духи, он был совершенно уверен – аромат он заметил бы раньше. А выглядело так, словно это существо оставило отчетливый пахучий след.
Нет, просто обычный глюк, что неудивительно в таком состоянии. А разговор предстоит серьезный. Разумнее забыть про нее и расслабиться.
Легкий перестук каблучков затихал в коридоре, а в чудом уцелевшей голове неприятно змеились скользкие тяжелые мысли. Удивительно, что судья оставил ее на месте. Должно быть, только потому, что не изобрели заменитель мозгов. Впрочем, многие прекрасно обходятся и без них, судя по их поведению.
Вот какой умник решил, что вправе распоряжаться чужим телом? Он его рожал, кормил, баюкал, прятал от солнца и непогоды? Можно забрать деньги, одежду, дом, работу – всё, чем дали попользоваться. Но тело?! Они от жадности еще бы воздух откачали из легких!
Теперь же, видимо, забирать больше нечего. Или есть? Наша Машенька подозрительно любезна для практикантки. Кто знает, что роится в ее прелестной женской головке. Да и в женской ли? Может, рассчитывает на потенциальные дивиденды?
В искреннее сострадание и доброту Кицум давно не верил. За нее наверняка придется платить, а скорее всего, переплачивать. Интересно, если бы его поймали на слове? Вдруг Маша согласилась бы выйти замуж?
Кицум тяжело вздохнул, понимая, что прячет страх и неуверенность под слоем отборнейшей чуши. Защитная реакция замещения. Надо дать хоть какую-то работу мозгу. О девушках всегда думать приятно, а вот о мрачных перспективах нет, что естественно и, видимо, правильно.
– Добрый день! Для нас большая честь лично встретиться с вами! – энергично поздоровались с ним два странных субъекта, внезапно возникших в поле зрения.
От неожиданности Кицум даже вздрогнул. Задумавшись, он не заметил, как они вошли. А посмотреть там было на что.
Хороший пошив, дорогая ткань костюмов. Суровые мужественные лица, срисованные со старых культовых актеров. Клинт Иствуд и Кларк Гейбл, ни дать, ни взять. Жаль, никто из них не патентовал свою внешность. И вот результат – ее беззастенчиво юзают ушлые киборги. Хотя выражение их глаз мало подходило к заимствованной брутальности настоящего мачо.
– Надеюсь, что добрый… – процедил сквозь зубы Кицум, не в силах справиться с неприязнью к синтетикам.
Судья знал, куда бить, лишив самого дорогого, что у него было. Дорогого, потому что машина никогда не сможет родить. Массовое производство органических запчастей лишь осквернит тайну осознанности. А это единственное, что Кицум считал действительно ценным.
– Простите, мы прекрасно знаем, что вы недолюбливаете киборгизацию… – осторожно начал Клинт Иствуд, прочитав гримасу отвращения на его лице.
– Не извиняйтесь, это только мой пунктик, – поморщился он. – Я внимательно слушаю.
– Мы знаем, что вы оказались в непростом положении. Только имплантаты могут спасти вашу жизнь, – вкрадчиво продолжил «Клинт». – Мы всё оплатим. Самые последние и дорогие модели.
– А на что мне такая жизнь? – криво усмехнулся Кицум. – Есть вещи пострашнее смерти, поверьте.
Мужчины недоуменно переглянулись, не ожидая такой реакции. А он едва удержался от желания брезгливо плюнуть. Скорее всего, сейчас и не получилось бы. Попал бы на себя. К тому же во рту сухо.
«Тупицы! Забейте свои протезы себе в глотку! Да лучше сдохнуть, чем стать таким, как вы!» – мысленно проорал он. Озвучивать этот вопль Кицум, конечно же, не решился.
– Но вы же настоящий гений… – растерянно пробормотал Кларк Гейбл. Этот жалкий лепет ему совершенно не шел. – Вы можете сделать так много хорошего! Ну, или плохого, если угодно… – неуверенно добавил он, увидев ухмылку.
– Вот! Другое дело. Я незамутненное, абсолютное зло! – ядовито съязвил Кицум. – По крайней мере, так сказал мне судья. А я человек очень доверчивый. Итак, чем же придется оплатить ваши импланты?
Воодушевленные юристы с облегчением выдохнули, решив, что дело сделано. Причем одновременно. Похоже, их реакции синхронизированы на аппаратном уровне. Стандартизация и унификация всегда дешевле. Кончится тем, что скоро таких умников будут выпекать в одном согласованном и всеми одобренном варианте. А потом даже они пропадут. Зачем тратиться на разнообразие? Зачем вообще что-то делать, если существует одна оптимальная реакция и соответствующий ей результат? Самый лучший, максимально благоприятный и предсказуемый. Какой смысл в бесконечном воспроизводстве посредственности? Заметят ли люди момент, когда их не станет?
– Господин Кицум? – Клинт Иствуд помахал нелепо крошечной ладошкой, привлекая внимание. – Нам позвать врача?
– Нет, всё в порядке. Просто задумался. Видимо, в питательном растворе низкая концентрация глюкозы. Или чем там меня кормят… – проворчал Кицум, смерив гостей недобрым взглядом. – Знаете, ваше предложение неинтересно. Я не собираюсь провести остаток жизни в синтетическом дерьме. Проваливайте! – решительно потребовал он и закрыл глаза. Пусть всё катится к черту!
– Постойте! Но вы сможете обойтись и без этого дерь… имплантов! – поправился Иствуд. – Хотя бы дослушайте нас до конца.
– А что остается делать, раз вы еще болтаете?! – взорвался Кицум. – Я же не могу заткнуть себе уши!
– Понимаете, с момента вашего ареста многое изменилось, – торопливо продолжил Кларк Гейбл, опасаясь, что не успеет вывалить тщательно подготовленную презентацию. – Ваши идеи совершили социальную и технологическую революцию, перевернув представления о людях и вселенной!
– Эк, как оно вышло… – с сарказмом прокомментировал новость Кицум. – И что? Небеса разверзлись, а из зияющих дыр адская нечисть полезла?
– Нет. Она еще там… – озабоченно кивнули юристы.
– Кто? Нечисть? – оживился Кицум. – Что вы тут без меня натворили?
– Понимаете, никто так и не смог повторить ваш «кинотеатр»… – неохотно признался Клинт. – Но это и не потребовалось. Мы использовали некоторые из уже открытых вами «порталов в фантазии». Как оказалось, нужно только найти дверь…
– Идиоты… – пробормотал Кицум, закатывая глаза. – Вы так и не поняли, куда ломитесь! За ними отнюдь не фантазии!
– Мы нашли пересечения «нор сновидений». «Пространственные пузыри», как это назвали, образовывали общие зоны и даже миры, где…
– Водятся пренеприятные твари? – со злорадным смешком подсказал Кицум. – Так не ходите, в чем проблема? Я вот туда даже не заглядывал. Мне хватило предбанника.
– Спрос рождает предложение. Дело в том, что многим там нравится, – пожал плечами Клинт Иствуд. – Конечно, если условия открытого измерения им подходят. Правительство вынуждено было запретить доступ к нескольким перспективным проектам из-за нашествия кошмарных существ. Чудовища как-то умудрялись взламывать и заселять миры, которые мы уже считали нашими.
– Думаете, они ваши?
– А чьи же еще? – искренне возмутился Кларк Гейбл. – Найти их было невероятно трудно. Ворота в эти «астральные аттракционы» принадлежат всему человечеству. Поэтому их доверили самой влиятельной корпорации. Мы честно выиграли тендер, и теперь это наша коммерческая собственность. Подобрали ключ, настроили точку доступа и отправляем смельчаков в очень недешевое «сновидение».
– Наверняка монстры со своей стороны сделали то же самое, – усмехнулся Кицум, представив эту картинку воочию. В очередях за билетами те выглядели бы презабавно. – Вы ведь этого и хотели, верно?
– Всё хорошо в меру. Люди любят интересно провести время. Но не в кромешном же аду! – воскликнул в сердцах Клинт, дождавшись от Кларка паузы для своей реплики. «Два молодца из ларца» дисциплинированно говорили по очереди. – Понятные правила, небольшое число чудищ и стилизация под средневековье и магию – вот что всем надо. Монстры охотятся на нас, мы на них. Всё честно, безопасно, и клиенты довольны.
– А-а-а… Провайдеру выгодно, чтобы люди там дохли как мухи, но не теряли интереса к миру. Нечто вроде онлайн-игр, правильно? – предположил Кицум.
– Да, очень похоже. И почти так же комфортно. «Погибнув», человек спокойно просыпается в своем физическом теле. В следующий раз ему приходится покупать новый билет и начинать всё сначала.
– Вы так и не поняли сути, – презрительно хмыкнул Кицум. – Он там действительно умирает, а тут столь же реально рождается. Но уже во взрослом, «кармически подходящем» теле, если оно еще исправно.
– Мы предполагаем, что переносится только сознание, хотя действительно не понимаем, как это работает… – признался Кларк Гейбл.
– Ничего никуда не переносится. Скорее, это можно назвать «перекоммутацией узлов в поле сознания». Это примерно, как новогодняя гирлянда в параллельном подключении. Напряжение общее, а цвет зависит от свойств той или иной лампочки. Это даже нельзя назвать реинкарнацией, за отсутствием мирно почившего «кармического путешественника». Наследуются только его сравнительно устойчивые качества, а иногда информация.
– Спасибо, яснее не стало, – иронично отметил Клинт Иствуд. – Достаточно, что этот, несомненно, таинственный и сложный эффект приносит хорошие деньги. Недавно мы нашли новое измерение, которое аборигены называют «Шесть Лок». Настоящая жемчужина – мироустройство почти полностью копирует классику ММОРПГ.
– Эту «кроличью нору» исследовали люди с геймерским стажем?
– Конечно! – почтительно кивнув, подтвердил он. – Наши ученые тщательно изучили ваше наследие и потому искали подходящий по параметрам мир. Сканер синхронизировали с мозговыми волнами специально подобранной группы топ-игроков.
– Тогда всё понятно. Так зачем нужен я? – нарочито небрежно осведомился Кицум.
– У нас возникла проблема. Многие не возвращаются, – после короткой паузы ответил Кларк Гейбл. – Пропавших всё больше, а уход за их телами стоит недешево. У нас отберут лицензию и сразу прикроют, если выяснится, что хоть один клиент не вернулся. Никто не понимает, что происходит.
– Так спросите у тех, кто проснулся. В чем проблема?
– Там что-то случилось. Мы потеряли контроль над вратами в «Шесть Лок». Теперь они обнуляют память человека на выходе. А возможно, и на входе. Люди не помнят ничего из того, что с ними произошло. Тестируя и изучая возможности мира, наши специалисты там поубивали друг друга, но не успели ничего понять. Ворота сломались.
– Хм… интересно. Подобное может случиться из-за «рассогласования кодеков», как я это назвал… – задумчиво предположил Кицум. – Наше земное тело слишком фонит. Если уменьшить, а лучше вообще исключить его влияние…
– Вот видите! Вы сразу поняли суть проблемы! – хлопнул Кларк в ладоши. – Инженеры сказали то же самое. Обусловленность физическим телом – вот что мешает сохранить память. Нам нужен человек, у которого она минимальна. К тому же эти «норы» пробивали именно вы.
– Так вы хотите отправить меня через ваши «ворота»? – хмыкнул Кицум, начиная подозревать настоящую причину потери значительной части его внутренних органов. – Надо посчитать. Боюсь, мое тело слишком тяжелое даже сейчас.
– В вашем случае это не такая уж большая проблема, – горячо заверил его Клинт. – Наши ученые уже всё просчитали. Оставим только головной и спинной мозг. «Ум в банке», как они выражаются. Всё остальное вернем на место, как только найдете способ восстановить ворота.
– Я полагаю, добровольцев на «разборку» вы не нашли? – усмехнулся Кицум.
– Вы правы, – неохотно подтвердил Кларк. – Операция сложная, а у вас такой опыт… Никто не хочет проверить теорию на себе. Но вам-то терять нечего. К тому же это единственный шанс существования в столь минимальной комплектации.
– Допустим. И что можете предложить за то, чтобы я разобрался во всем?
– Пенсию. Пожизненное содержание. Самые лучшие импланты, если надумаете их поставить.
– Пять процентов акций и пост вице-президента. Скорее всего, у вас до сих пор нет специалиста моего уровня.
– Полтора, и место в правлении! – выпалил Клинт Иствуд. – Эта премия согласована с руководством.
– Так меня хотели надуть? – возмутился Кицум.
Впрочем, можно было и не спрашивать. Он бы всё равно согласился. Всё лучше, чем гордо сдохнуть или коптить небо заводной куклой. В этом мире его ничего больше не держит. Будет интересно посмотреть, что творится в другом.
– Никто не хотел вас обидеть, но мы обязаны оптимизировать расходы. Слухи разносятся быстро, и корпорация начала терять деньги. Желающих отправиться в «сновидение» становиться меньше, – развел руками Кларк, пихнув локтем «братца».
– А вы до сих пор отправляете туда людей? Даже не понимая, что их там ждет?
– Мы предприниматели и хорошо знаем, как всё устроено, – Клинт смерил партнера недобрым взглядом, видимо, не собираясь оправдываться. – Еще Карл Маркс сказал: «При ста процентах прибыли капитал попирает все законы, а при трехсот нет такого преступления, на которое он не рискнул бы пойти под страхом виселицы».
– Я вас понял, – кивнул Кицум. – Ладно, согласен.
– Отлично! – мужественные лица «братцев» расцвели широкими белозубыми улыбками. – Контракт готов. Заберем вас завтра. Какое-то время уйдет на подготовку к операции. И мы очень признательны, что вы доверяете нам, и…
– Достаточно! Всего хорошего. Мне нужен отдых, – Кицум закрыл глаза, чтобы хотя бы так убрать из поля зрения пару придурков.
Он действительно устал и, расслабившись, позволил себе соскользнуть в уютную темную бездну. Там, где нет ни Кларков, ни Клинтов, ни их контрактов.
4
– С возвращением! – злорадно хихикнул старичок в высокой остроконечной шляпе, которые, как известно, всегда носят потомственные волшебники или астрологи. Впрочем, она была единственным предметом одежды. Ее отлично заменял серый и плотный – не по возрасту – мех. Вероятно, это существо тщательно за ним ухаживало.
– А что, я здесь когда-то был? – Кицум с сомнением посмотрел на свои полупрозрачные щупальца – слабые и дрожащие, будто из плохо замерзшего холодца. Новая внешность стала неприятным сюрпризом. Он больше не человек. К этой мысли предстоит привыкнуть.
– Расслабься, дружок, – покровительственно похлопал по тентаклям пушистик. – Это Храм Темных Духов. Ты свой срок отмотал, а амнезия нормальна. Как воскреснете, так ни хрена не помните. Словно дети малые…
– Нет, почему же… помню! – гордо заявил Кицум. Ему хотелось поставить старичка на место. – А вы кто?
Тот выглядел, мягко говоря, необычно: шерсть, слезящиеся глаза, морщины, безволосое лицо и глупый колпак. Это сердитое и одновременно комичное существо напоминало пушистого ворчливого гнома, а Кицум вовсе не жаждал занять в этой дыре вакансию Белоснежки.
– Тот, кто встречает таких, как ты, неудачников. Тех, кто просрал всю свою ману и бесславно сдох, как собака. А ведь дух – это венец эволюции! Мы рождены, чтобы править!
«Дух», «мана»? Кицум пока мало что понимал, но с этой «шиншиллой в шляпе» лучше вести себя осторожнее. В холодных темных храмах обычно водятся пренеприятные твари. Этот, похоже, еще и заброшенный: пыльные фрески и витражи с эротическими картинками, опрокинутые стулья, затянутые паутиной, и зловещего вида алтарь с довольно спорной скульптурой. Козломордый сатир и горгулья сладострастно слились в недвусмысленной позе, а гипертрофированные гениталии выдавали стремление к восхвалению всех видов порока.
– А что, за отсутствие маны здесь так жестко наказывают? – покосился на статуи Кицум, пытаясь свести концы с концами. Неужели он действительно жил здесь раньше?
– Конечно, наказывают. Примерно так же, как выпрыгнувшую на берег рыбу – воздух безжалостно мстит ей за глупость! – прыснул в кулак старичок. – Дух без маны не живет, идиот! Без нее он покойник.
– Хотите сказать, я всегда был духом? А моя человеческая жизнь лишь сон разума, господин?..
– Дюббук. А бардо отсидел в людском облике, что ль? – недоверчиво прищурился тот. – И вот прям всё помнишь?
– Я помню себя человеком. А вот духом не помню… – Кицум жалобно потряс щупальцами, не веря, что это скользкое богатство принадлежит ему.
– Чудны бездны адских миров, упаси Мать Теней от такой участи… – пробормотал Дюббук под нос и ойкнул, выдернув пучок волос из левой ноздри. – Заговор, чтоб не затащило туда… – ворча, пояснил он. – Страшно, небось, было побыть человеком-то?
– Да нет… Как-то привык, – смутился Кицум. Ему почему-то вдруг стало стыдно.
– Во-о-от! Это и есть самое страшное. Привычка! – старик грозно потряс указательным пальцем. – В каждом из нас зреет мерзкий червь человечности. Порядочный темный дух обязан извергнуть из себя скверну гуманизма! Ибо нет греха больше, чем подобная избирательность. Чем монстры хуже? Вредить, так всем! Любить, так насмерть!
В чем-то он был прав. Гуманизм утверждает ценность человека как личности, его право на свободу и счастье, но ничего не говорит о существах, которые его окружают. Скорее, именно за их счет он и провозглашает столь выгодные для себя добродетели. У остальных наверняка имеется собственный взгляд на эти «вечные ценности».
– Ясно. Где-то есть еще и светлые духи? – спросил Кицум, тревожно оглядываясь. К счастью, белокурые рыцари на розовых пони, видимо, пускали радужные пузыри в храмах почище.
– Куда же они денутся-то? – зло сверкнул Дюббук глазками. – Есть, конечно. Имя им легион! Впрочем, в наше смутное время всё смешалось. Теперь это только вопрос самоидентификации. Ну, и точки респа, разумеется. Вот ты, к примеру, воскрес здесь, а значит, традиционной ориентации.
– То есть я злой дух, правильно? – поспешил уточнить Кицум принципиальный для себя момент. В своих фильмах он всегда выбирал «темную сторону силы», а особенно хорошо чувствовал себя в прожорливых многотонных монстрах.
– Скорее, глупый, – проворчал старик, смерив скептическим взглядом. – Начни с малого – обидь кошку. А истинной злости предстоит еще научиться. Задатки вроде бы есть. И это неплохо. Хоть что-то неизменно в этом мире бушующем… После семнадцатого тут ангел крылья сломит!
– Семнадцатого? – ошарашенно спросил Кицум, пытаясь выстроить в хоть какую-то систему хаотичные куски информации. Он толком так и не пришел в себя. Его словно несло в стремительном горном ручье, переворачивало вверх тормашками и било головой о камни. – Вы про Октябрьскую революцию?
– После семнадцатого императора, бестолочь! – старик подобострастно поклонился портрету человека в военном мундире. Под картиной тотчас вспыхнули черные свечки. – Кстати, отличная иллюстрация, чего может добиться энергичный и амбициозный дух. Бездонный океан маны, безграничная власть. Причем уже не над одним человеком, а над целыми странами!
– Что-то он бледно выглядит… – засомневался Кицум, оценив дряблое и безвольное лицо императора. Белый скакун, сабля, роскошные эполеты, но глаза потухшие и бесконечно усталые. И этот человек управлял целым миром?
– Не туда смотришь, кретин! – Дюббук по-стариковски суетливо всплеснул лапками. – На его плечо гляди!
И правда – там величественно восседала маленькая уродливая лягушка. В бородавках, золоте и шелках. И вот ее взгляд был действительно царственным. «Жаба давит» – это выражение подходило как нельзя лучше. Кицум теперь понимал подавленность несчастного императора.
– Видишь, где настоящий король, а где вкусный корм? Всегда зри в корень. Дух – это звучит гордо! Мы есть, но никто нас не видит! Как думаешь, почему одержимых людей называют «духовными»?
