Винтовка – это праздник!

– Наделали мы… – покачала головой шатенка.

– Таня, что-то ты бледновата, – обеспокоенно заметил Большой Эрл. – С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – заверила девушка. – Тошнит немного…

И ее сразу вырвало на прибрежную гальку.

– Дыма надышалась, – поставил диагноз Хироши. – Пройдет.

Макгроу зарядил два патрона в Marlin. После – откинул барабан Smith & Wesson, вытряс пустые гильзы и нашпиговал револьвер патронами.

– Что у кого осталось? – поинтересовался американец.

– У меня – кошелек и коробок с шушами, – первым отчитался скаг. – А, еще вера в Тилиса, Единого в Трех Ликах!

– Что ж ты саблезубу кошелек не предложил? – съязвил Жан-Жак. – Глядишь, он и отстал бы!

– Мошомо деньги ни к чему, – ответил черт. – А вот мне очень даже пригодятся!

– Особенно здесь, где до ближайшего магазина пилить и пилить, – добавил старик. – Арно, у тебя что есть?

– Фляга с водой, блокнот, карандаш, жвачка и нож, – отрапортовал француз.

– Ито?

– Фляга с водой, фонарик, плоскогубцы, набор часовых отверток и гаечный ключ, спички.

– Татьяна?

– Помада и шоколадка.

– И?..

– И все!

– Женщины… – закатил глаза Хироши.

– А у тебя что есть, Папа? – спросила Исакова начальника экспедиции.

– Фляга с водой, фляга с виски, упаковка галет, фонарик, мультитул, блокнот, ручка, фальшфейер, дымовая шашка, компас, сигара, коробок спичек, боуи, Marlin с восемнадцатью патронами и Smith & Wesson с тридцатью патронами…

– Твою мать, Большой Эрл! – восхищенно прошептал Жан-Жак. – Ты как будто специально готовился!

– Еще ключи от машины… – американец достал из кармана ключи от Landcruiser и запустил их в ручей. – Машины, которой больше нет!

– А пистолет? – вопросительно подняла бровь девушка.

– Черт! Откуда ты про пистолет-то знаешь? Да, еще есть Glock 26 с запасным магазином, – неохотно признался Макгроу.

– С нами все это время был маньяк! – тихо произнес японец. – Вооруженный до зубов маньяк!

– Обычная предусмотрительность, – пожал плечами Макгроу. – Там, на Старой Земле, мы всегда жили в ожидании. Мы ждали, что на нас нападут пришельцы, зомби, китайцы, корейцы… или, даже, русские!

– Какое ближайшее поселение землянцев? – спросил проводника Ито.

– Форт Буйный, – ответил за него старик. – Дня за три дойдем. Только надо что-то решить с питанием по пути. С жвачкой, галетами и шоколадкой…

– Шоколадки больше нет! – поправила Исакова, выбрасывая пустую обертку.

– Женщины… – повторил Хироши.

– Что? – возмутилась брюнетка. – Я всегда ем, когда нервничаю!

– С жвачкой и галетами долго не продержимся, – закончил Большой Эрл.

– Пусть меня никто не спрашивал, – вмешался инопланетянин. – Но недалеко есть охотничья стоянка скагов. Там можно добыть еды и лошадей. А, если вам сильно повезет, там может быть и кто-то из безрогих!

– А это безопасно? – забеспокоилась Татьяна.

– Шу, клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах! – заверил краснокожий. – Скаги и землянцы – друзья навек!

– Недалеко – это насколько недалеко? – поинтересовался командир.

Рогатый, выставив вверх большой палец, посмотрел через него на солнце, затем – на горы, ориентируясь в пространстве и времени своим, непонятным для людей, способом.

– К вечеру будем! – пообещал черт.

– Решено, – кивнул Эрл. – Идем на стоянку.

Близость жилища люди почувствовали загодя. Ветер донес аромат жареного мяса вперемешку с запахом конского навоза. Для тех, чей обед был бестактно прерван хищником, запах еды был лучшим ориентиром.

Лагерь представлял собой несколько палаток, окруживших большой шатер. Удивительно, какого уровня достигли рогатые с появлением на Скагаране землянцев! Дикари, четверть века назад ютившиеся в пещерах, с благоговейным восхищением глазевшие на самую обычную зажигалку, готовые продать душу за стальной нож, сегодня не могли существовать без комфорта! Впрочем, новые поколения росли, не зная свой мир без человека и изобретений, которые чужаки принесли с собой и достижения науки и техники, прибывшие из неизвестно, насколько далекого уголка вселенной, считали своим достоянием. Чем-то обычным, обыденным.

На веревке, натянутой между двух столбов, сушилось белье. Возле кучки инопланетян, попивавших чай, пыхтел трубой самовар. Чуть поодаль рокотал дизельный генератор, а рядом – охотник с голым торсом крутил ручку радиоприемника. Макгроу картина напомнила индейскую резервацию там, на родной планете.

Однако колья с насаженными головами, отбрасывающие длинные тени в лучах заходящего солнца, красноречиво говорили о том, что скаги так и оставались первобытными варварами.

С самой границы стоянки пришельцев сопровождали вооруженные луками черти. Они не проявляли агрессии, просто шли параллельно курсу землянцев в гробовой тишине, скорее, испытывая любопытство. Но Татьяна, наслышанная историй, боязливо жалась к Эрлу, держащего руку на прикладе гром-палки. Вся компания пребывала в нервном напряжении. Кроме Искаша, который беззаботно насвистывал что-то себе под нос.

Из большого шатра навстречу гостям, в сопровождении двух краснокожих, вышел скаг средних лет. Выцветшая футболка с логотипом Верхнезаводского Инструментального Завода весьма своеобразно сочеталась с набедренной повязкой, сплетенной из трав.

– Это хан Чаруш, – шепнул проводник.

Хан поднял правую руку и было не совсем понятно, что он имел в виду – приветствовал, или приказывал остановиться. Принимая во внимание количество рогатых вокруг, перестрелять которых просто не хватило бы патронов, Макгроу замер на месте, нащупывая пальцем спусковой крючок. Исакова, пялясь по сторонам, не успела затормозить и налетела на спину начальника.

Вождь медленно заговорил на своем языке, сопровождая слова жестами.

– Хан Чаруш приветствует странников, – перевел Искаш.

– Это я без тебя понял, – цыкнул Эрл. – Скажи ему, что наш железный конь сдох… нет, лучше скажи, что он пал смертью храбрых и оправился в Страну Вечного Солнца. И мы идем к форту Буйный.

– Про пожрать не забудь! – встрял Жан-Жак.

– Без тебя знаю! – отмахнулся американец. – Еще скажи, что мы хотели бы купить немного еды и пять лошадей.

Инопланетянин передал слова старика хану и перевел ответ:

– Хан Чаруш сожалеет о твоей утрате. Конь для воина в степи – друг, жена и верный спутник. Однако, он удивлен. Ведь кони безрогих сделаны из железа, как ножи, и не могут умереть! Тем не менее он поможет землянцу с серебряными волосами, растущими не сверху головы, как у всех людей, а снизу. Он приглашает к своему столу, чтобы откушать и обсудить покупку лошадей.

– Наконец-то пожрем по-людски! – радостно потер руки француз.

Слово "стол", воспринятое Татьяной, как фигура речи, в самом деле означало стол! Вообще, если б не количество чертей, можно было бы подумать, что исследователи вошли в самый обычный человеческий походный лагерь.

Здесь был самый настоящий стол! И стулья! Под сводом шатра горели электрические лампочки, а по периметру их дополняли чадящие керосинки. Возле кресла с высокой спинкой на двух поленьях стоял телевизор. Сейчас выключен. Похоже, мощности генератора не хватало, чтобы снабжать электричеством одновременно и освещение, и телеприемник.

Даже на столе было все, как у землянцев! Тарелки, столовые приборы, чашки. Несколько бутылок с выпивкой. А в центре… о! В центре стола расположилось огромное блюдо с запеченным свинорылом!

Видимо, трапезу начали задолго до появления гостей, потому как от тушки осталось не больше половины. Но голодным путникам и этого хватит за глаза!

– Или этот черт чертовки богат, или он в отличных отношениях с Великим Ханом Коношем, – заметил Ито, оценивая убранство шатра.

– Меня сейчас больше волнует еда! – воскликнул Арно.

Парень плюхнулся на стул и потянулся к кушанью, но успел отхватить лишь небольшой кусочек. Подчиненные Чаруша ухватились с двух сторон за блюдо и потащили мясо прочь.

– Эй, куда? – возмутился Жан-Жак.

– Оно уже остыло, – пояснил Искаш. – Сейчас принесут свежее, горячее.

И не обманул! Пока люди устраивались за столом, краснокожие сменили тарелки на чистые, положили новые столовые приборы. Вскоре внесли новую порцию мяса. Горячего мяса! Свинорыла, шипящего раскаленным жиром, источающего запах приправ и специй, с румяной, поджаренной корочкой.

– Вот, это совсем другое дело! – расплылся в улыбке француз, радостно потирая руки.

– Извините, а что, хлебушка нету? – поинтересовался Хироши.

– Тилис, Единый В Трех Ликах, запрещает скагам употреблять пищу землянцев, – уведомил проводник. – Это грех. Неш.

– Но ты-то – ничего, трескал наши консервы, только шум стоял! – заметила девушка.

– Так больше нечего было есть! – возразил рогатый. – Так что это – маленький неш. Я воздам хвалу Тилису, Единому В Трех Ликах, и он меня простит!

– Забавно получается… – протянул Макгроу. – Значит, пользоваться электричеством и смотреть телевизор Тилис не воспрещает. А есть нашу еду – так сразу – неш!

– Электричество было даровано скагам Тилисом, Единым В Трех Ликах, еще до пришествия землянцев! – произнес проводник. – Неужто такое почтенный старец, как ты, не знает, что электричество живет в молниях, которые посылает Тилис, Единый В Трех Ликах?

– Ты-то откуда это знаешь? – опешила Татьяна.

– Я учился в школе! – гордо заявил черт. – В Верхнезаводске. А то откуда, ты думаешь, я знаю ваш язык?

– Умный, да? – усмехнулся Жан-Жак, уминая мясо, ничуть не стесняясь разговаривать с забитым ртом. – Тогда скажи мне, почему ты сначала видишь молнию, и только потом слышишь гром?

– А, это совсем просто, – оскалился инопланетянин. – Это оттого, что глаза у меня вперед ушей расположены!

– А вот и нет! – воскликнул Арно.

Француз даже отложил вилку и отодвинул тарелку, приготовив место для активной жестикуляции, предвкушая развенчание темных суеверий краснокожих, надеясь вскипятить разум проводника рассказом про разницу скорости звука и скорости света, но опоздал. Того позвал Макгроу, который пытался общаться с ханом. Где-то словами, где-то жестами. Но диалог не шел, стороны не могли достигнуть взаимопонимания. Потребовался переводчик.

Мясо оказалось восхитительным на вкус. Как и все, что готовили скаги. По части кулинарии они – непревзойденные мастера. Однако, несмотря на то, что девушка нешуточно проголодалась, она почувствовала тошноту. Татьяна изо всех сил пыталась удержать пищу в себе, подавить позывы. Желудок оказался сильнее. Путешественница не смогла себя превозмочь.

Зажав рот руками, шатенка выскочила из шатра, уронив стул, и еле успела донести ужин до ближайшего костра. Мясо с шипением отправилось на раскаленные угли. Присев на корточки, Исакова вытерла губы рукавом.

– Да что же это со мной происхо…

Девушку вновь согнуло пополам, хотя блевать, казалось, уже нечем. Чертовы черти! Могли бы приготовить что-то нормальное! Например, соленую рыбу с малиновым вареньем. Тогда бы молодую женщину точно не тошнило!

Отдышавшись, Татьяна поднялась на ноги… и увидела десятки пар глаз инопланетян, с удивлением наблюдавших за ней. Часть – в одних набедренных повязках, часть – в привычной человеку одежде. Конечно, не костюмах-тройках, но выглядели вполне цивилизованно. Не накачанные, как культуристы, но крепкие, жилистые. Тела многих украшали шрамы, полученные в бою или на охоте. А, может, и во время брачных игр.

Краснокожие, освещенные в ночной тьме только пламенем костров, смотрели на землянку. Она – на них. Как и любой человек на Скагаране, Исакова давно привыкла к виду местных жителей. Они жили бок о бок с людьми в их городах. Чужаки, пришедшие в этот мир, посещали и поселения чертей. Тот же Скагаранский Халифат. Рогатый даже был в составе экспедиции Большого Эрла!

Но все те черти, которых Татьяна видела ранее, были какими-то… домашними. Как звери в зоопарке. Эти же – наоборт! Жили в степи, да, торгуя с людьми, но явно избегая лишних контактов. И выглядели… зловеще!

Девушка поспешно, почти бегом, вернулась за стол и села рядом с Макгроу. Блеск металла винтовки, прислоненный к стулу рядом с американцем, вернул уверенность и спокойствие. Да и сам старик зарекомендовал себя человеком крайне надежным. Неистребимым. Был бы пожиже – просто не дожил бы до своих лет, при такой-то работе. Молодежь – те да, подписались на экспедицию не столько из-за легких денег, которые можно заработать и в другом месте, сколько из-за авантюризма. И не ради ранней пенсии. Кто думает о пенсии в таком возрасте?

Папа – напротив, действовал с холодным расчетом. Со своей выслугой он давно мог бы попивать сок, сидя в кресле-качалке на крыльце своего дома, грозя оттуда кулаком чертям и саблезубам, которых умудрился пережить. А он продолжал колесить степи Скагарана, каждый раз возвращаясь живым. И целым.

– Хан Чаруш предлагает пять коней, – переводчик показал пять пальцев. – За твою большую гром-палку и сотню патронов.

Похоже, разговор как раз дошел до торга. Людям еще предстояло добраться до своих, а ближайшим поселением был форт Буйный – самый восточный аванпост землянцев, как раз и построенный в качестве перевалочной базы на пути в неизведанное. Дойти туда, конечно, можно и пешком, но на лошадках, все всякого сомнения – быстрее и удобнее.

– Во-первых, – зевнул начальник экспедиции. – Продавать огнестрельное оружие скагам запрещено. А, во-вторых, столько патронов у меня нету.

Американец откровенно клевал носом, но пытался бороться со сном. Речь стала заторможенной, голова клонилась книзу. И моргал он все медленнее. Арно и Ито вовсе спали, полулежа на столе.

– Хан Чаруш и не предлагает поменять винтовку на коней! – продолжал Искаш. – Ты можешь забыть свою гром-палку здесь. Потерять ее! А завтра, когда ты покинешь лагерь, то найдешь пять самых лучших коней, которые сбежали от воинов хана. Все честно!

– Да мне кони-то насовсем и не нужны… нам только добраться до Буйного. Назовем это… арендой. И за эту краткосрочную аренду я готов заплатить золотом! Но только в Буйном, с собой у меня ничего нету.

– Золота у хана Чаруша хватает у самого. И он готов добавить к пяти коням еще пять золотых монет! Всего-то за одну гром-палку и патронов… сколько есть!

– Это запрещено, – повторил Эрл.

– Хорошо, пятьдесят монет! Пятьдесят монет, про которые мы никому ничего не скажем! Ты сможешь оставить их себе! Вернешься к безрогим и, с такими деньгами, сам станешь ханом! Шу?

– Я сейчас не совсем в том состоянии, чтобы продолжать диалог… – ответил Макгроу.

Старик почти спал. Он поставил локоть на стол и положил щеку на ладонь, пытаясь удержать равновесие в таком состоянии. Но дрема одолевала мужчину. Было хорошо заметно, что глаза он открывает все с большим и большим усилием, а закрываются они сами собой.

– Хан Чаруш понимает тебя, землянец. Когда много ешь – кожа на животе натягивается и глаза закрываются. Хан позволит землянцам переночевать в его покоях. Возможно, оценив гостеприимство хана, утром ты изменишь решение.

– Сильно сомневаюсь, – произнес американец, подавив зевок, и свалился на пол.

Подручные хана перетащили спящих исследователей за ширму, где усталых путников ждало несколько топчанов. Скаги перенесли людей очень аккуратно, проявляя максимум заботы и участия. Даже накрыли шерстяными одеялами. Лишь Татьяна дошла своими ногами, захватив Marlin начальника. Не оставлять же оружие дикарям!

Когда черти ушли, девушка положила винтовку к постели Эрла. Мужчина спал, заливаясь молодецким храпом. Словно трактор. Удивительно, как остальные спутники могли спать настолько крепко, что этот рокот их совершенно не беспокоил! Исакова тоже улеглась и попыталась уснуть, но, несмотря на трудный день, сон не шел. Да и как тут можно предаться морфею, когда под боком грохочет, будто поезд забрался в кровать и забуксовал, суча колесами!

Странно все это… чтобы все трое так одновременно уснули!

Шатенка пыталась считать овец, но и это не помогало. По другую сторону полога ходили черти. Очень осторожно, стараясь не шуметь. Движение выдавало шуршание одежд и тени, мелькающие в полосах света.

Внезапно в голову искательницы приключений пришла мысль, что она осталась наедине с целой ордой краснокожих. Наедине! Совсем одна! Вспомнила их взгляды там, снаружи шатра. Дикие, голодные. И девушке стало не по себе.

Татьяна толкнула в плечо ближайшего спутника. Им оказался Жан-Жак. Француз никак не отреагировал. Его дыхание, спокойное, ровное и глубокое, ничуть не изменилось. Тогда она потормошила Хироши. Тоже с нулевым эффектом.

Девушка подкралась к Папе и потрясла его за руку. Старик пробормотал что-то во сне и снова захрапел.

Вот здесь землянке стало совсем жутко.

– Да что же здесь происходит?

Исакова не могла припомнить такого случая, чтобы все трое спали так крепко. Не настолько чиста их совесть! Большой Эрл вообще всегда вскакивал от малейшего пука, хватаясь за оружие. Некстати вспомнилось, что сами инопланетяне не ели принесенное мясо, сославшись на то, что уже отужинали. Неужели, скаги подсыпали в блюдо какое-то сонное зелье? Но почему тогда бодрствует Татьяна?

Точно! Её же вырвало! Отрава попросту не успела проникнуть в кровь.

Девушка подняла штанину начальника. Да, крошечный Glock 26 был на месте – в кобуре на лодыжке. Исакова забрала пистолет и запасной магазин. Проверив наличие патрона в патроннике, женщина вернулась на свой топчан и улеглась, скрыв оружие пледом. Самая длинная ночь в жизни землянки только начиналась…

Татьяна не знала, сколько прошло времени. Минуты превратились в бесконечную, тягучую резину. Сердце стучало так громко, что, казалось, заглушает собой даже храп Макгроу.

Полоса света между шторами увеличилась и в спальню вошел скаг. Путешественница поспешно закрыла глаза, затаившись, наблюдая за незваным гостем сквозь ресницы. Инопланетянин подошел к постели Ито, поднял руку, в которой блеснул нож, и вонзил клинок в грудь японца. Человек только всхлипнул во сне и замолк. Навсегда.

Потрясенная, девушка вскочила на ноги, уставившись на убийцу широко раскрытыми глазами. Она беззвучно шевелила губами, еще до конца не поверив в то, что увидела. Краснокожий, обернувшись, тоже замер. Черт был крайне удивлен тем, что не все чужаки спят. Так он и стоял, сжимая в кулаке окровавленный нож.

– Не-е-ет! – прорезал ночную тишину вопль Татьяны.

Рогатый даже подпрыгнул от неожиданности и, перехватив оружие, ринулся на землянку с весьма прозрачными намерениями. Но не успел сделать и пары шагов.

Женщина вскинула пистолет и, на одном дыхании, завопив или от страха, или желая напугать убийцу – Исакова сама не понимала, выпустила половину магазина, нашпиговав дикаря свинцом. В воздухе повисла кровавая пыль. Тело не успело упасть на пол, а в щели полога появилась голова еще одного инопланетянина. Исследовательница выстрелила еще дважды и второе тело рухнуло, как тряпичная кукла. Будто кто-то перерезал невидимую нить, на которой висел дикарь.

Теперь скаги заверещали десятками голосов. Затоптали десятки ног. Шатер наполнился чертями, как улей пчелами. Glock бахнул еще три раза, по теням по ту сторону ширмы, оставляя в ткани неровные отверстия. Кто-то истошно завопил. Значит, минимум одна пуля достигла цели.

– Эрл, Жан-Жак, проснитесь! – закричала девушка.

Бесполезно. Американец продолжал сотрясать воздух храпом. Француз и не поморщился.

– Мальчики, не бросайте меня! – взмолилась Татьяна.

Палатка поплыла, затуманенная слезами. Землянка сбросила пустой магазин и вставила новый. Малейшее движение, тень, и сразу – выстрел. К счастью, краснокожие не догадывались погасить свет и их силуэты в щелях между шторами служили отличным ориентиром. Завизжал еще один. И еще. Но количество противников явно превосходило количество оставшихся патронов.

– Татьяна! – раздался голос Искаша. – Не стреляй! Клянусь Тилисом, Единым В Трех Ликах, мы тебе ничего не сделаем!

– Вы отравили моих друзей! – крикнула в ответ Исакова. – И убили Хироши! Не надо вешать мне лапшу на уши!

– Оставь гром-палки и уходи. Тебя никто не тронет! Хан Чаруш даже коня тебе даст. Зачем оно тебе нужно – проливать кровь? Ты же знаешь – скаги ничего не забывают. Рано или поздно кто-нибудь придет к тебе, забрать Долг Крови. Но если ты сейчас уйдешь – мы все забудем!

– Так я и поверила, – прошипела путешественница. Но вслух сказала другое. – А мои друзья? Папа и Арно? Они останутся?

– Если сможешь – забирай и их, – рассмеялся проводник.

– Ты обещаешь, что никто не пойдет за мной?

– Я уже поклялся! Тебе мало?

– Мне нужны гарантии!

– Я поклялся именем Тилиса, Единого В Трех Ликах! Ни один скаг не сможет нарушить такую клятву!

Заговаривая зубы инопланетянину, девушка сняла патронташ со старика, повесила его себе на плечо. Крякнув от тяжести оружия, повесила на плечо и винтовку. Затем нащупала два тубуса – дымовую шашку и фальшфейер, и засунула их себе в карман.

– Так что скажешь, Татьяна? Мы договорились?

– Да! Я выхожу. Отойдите подальше. И смотрите, чтобы никакого оружия у вас в руках!

– Конечно! Никакого оружия! Выходи.

Землянка достала коробок спичек, чиркнула одной и бросила на пустой топчан. Шерстяной плед, потрескивая, разгорался, озаряя покои хана неровным светом пламени. Нащупав фал дымовой шашки, Исакова рванула его и запустила источающий едкий дым тубус в полосу света.

Скаги загомонили пуще прежнего. В щели показался наконечник копья и девушка выжала спуск, засаживая пулю в рогатое тело. Огонь перекинулся на полог, освещая внутренности шатра не хуже, чем электрические лампа и керосинки. Шашка тоже выполняла свою задачу – дым заволакивал помещение.

– Просите меня мальчики, – сквозь слезы произнесла путешественница. – Простите меня, пожалуйста. И прощайте.

Конечно, нечего было и думать о том, чтобы взять их с собой. Даже если б с той стороны не бесновались десятки разъяренных чертей, Татьяна при всем желании не смогла бы вытащить двух крупных мужчин. А уж уйти с ними от преследования – тем более.

Наугад расстреляв остатки боезапаса, исследовательница отбросила бесполезный пистолет и, выдернув из ножен боуи, полоснула по тенту с обратной стороны. Рогатые, отрезанные стеной огня, тщетно пытались потушить пожар, гремя ведрами. Слишком поздно спохватились. Девушка надеялась, что они слишком заняты, чтобы пуститься в погоню.

Ошибалась.

Высунувшись в дыру, шатенка нос к носу встретилась с краснокожим. Противник протянул руку, чтобы схватить землянку, но Исакова наотмашь полоснула врага ножом по лицу. Инопланетянин завизжал, закрутившись волчком, схватившись за вытекающий глаз. Выпустив клинок, женщина выхватила Smith & Wesson и выпустила две крупнокалиберных маслины в упор, разворотив грудную клетку скага. Ощущения после выстрела были такие, словно Татьяна со всей дури саданула кулаком по грузовику, мчавшемуся навстречу на полной скорости. Как Макгроу управлялся с этой пушкой?

Из-за крайней палатки выбежал еще один черт. Его силуэт отлично освещали две луны. Прицелившись, исследовательница пальнула в неприятеля, но револьвер сильно задрало, едва не вывихнув запястье. Что и говорить, у Эрла силенок было поболе! Рогатый решил не испытывать судьбу и припустил со всех ног в обратную от стрелка сторону. Взяв оружие обеими руками, землянка прикончила его выстрелом в спину. Абориген, рухнув, будто сбитый паровозом, проскользнул вперед, сминая лысиной траву.

Теперь пора и ей сваливать. Исакова рванула в спасительную тьму. Очередного инопланетянина, бросившегося наперерез, девушка уложила, вогнав пулю в живот. Последнюю. Краснокожий свалился в пыль, зажав рану руками. Понимая, что времени перезаряжать револьвер нету, Татьяна запустила его в голову раненого скага. Оружие, с глухим стуком ударившееся о череп, отрикошетило на землю, сверкнув хромом в свете костров.

Слыша за спиной вопли чертей, исследовательница пыталась убежать как можно дальше, пока тучи не обнажили луны. Пока Урал и Челяба не залили степь своим отраженным от Солнца светом. Тогда женщина станет видна, как на ладони!

Искательница приключений на ходу сняла с плеча винтовку и взвела затвор, готовясь дать отпор преследователям. Но рогатые были слишком заняты борьбой с огнем, охватившим лагерь.

Спотыкаясь, едва не падая, Исакова забралась на холм и увидела то, что меньше всего ожидала – электрический свет! Вдали по степи ползли три автомобиля. И это точно не могли быть скаги! Дикари продолжали пользоваться лошадьми. Люди!

Девушка, тяжело дыша, остановилась. Обернулась. Если черти и шли по ее следу – их надежно скрывал ночной мрак. Землянка понимала, что любой способ привлечь внимание людей неизбежно раскроет ее местонахождение и краснокожим. Но что еще оставалось? Инопланетяне неизбежно начнут искать беглянку и здесь, в степи, у рогатых шансов несравненно больше, чем у любого человека. А если машины проедут мимо – кто сможет защитить Татьяну? Чертей – орда, а она – одна.