Прозаическая триада

– Это они кормятся. – Свистящим осторожным шепотом пояснил мне Олег, доставая из заднего кармана брюк нейлоновую сеточку. А из бокового кармана пиджака – толстую, в мой большой палец, шариковую авторучку в виде блестящей телескопической антенны от транзисторных приемников. – Я сейчас сооружу сачок и попробую их зачерпнуть. Они, когда у них жор – от голода как бешеные. Самих себя даже, знаешь, сожрать готовы. Ничего в этот момент не видят и не слышат. Но на всякий случай давай-ка будем вести себя осторожно.

Растянув авторучку на всю возможную длину, он споро стал нанизывать на её тонкий конец верхние ячейки сетки, изгибая его кругом. И у него действительно получился сачок. Потрясся им, проверяя на прочность и прибавляя себе уверенности, Олег, пригнувшись, стал подкрадываться к рыбам. Я также крадучись пошел за ним следом. И тут, вообще, увидел нечто невообразимое. От рыб импульсивно дергающихся и трущихся друг о дружку, оказывается, еще и отваливались куски белого мяса, напоминающие разбухшие хлебные мякиши. Эти куски, будто пробки, всплывали на поверхность, и тут же с азартным чавканьем этими омерзительными рыбами поедались. От такого немыслимого видения я остолбенел. А Олег, как ни в чем не бывало пружинисто, будто кот, стремительно к ним метнулся. И, ловко зачерпнув их сачком, поднял из воды. Оказавшиеся в сачке в искусственной тесноте, рыбы отчаянно затрепыхались. И от них всех стало отпадать мясо, как оно отпадает от переваренных в ухе рыб.

Однако и все те рыбы, что остались в болоте, тоже повели себя невообразимо странно. То ли от испуга, то ли по какой-то еще причине, они мигом сплелись, будто змеи, в живой тесный комок. И напряженно забившись в нем, дружно отторгли от себя все свое мясо так. Что вспенившаяся от их бурного волнения коричневая поверхность воды, густо покрылись белыми рыхлыми кусками. Но на Олега и это не произвело впечатления. Он деловито и воодушевленно утрамбовывал пойманных рыб, резко встряхивая сетку, которую опять переделал в авоську. Затем так же увлеченно стал выбирать из плотной белой массы живые рыбьи головы с трепещущимися скелетами, и выкидывать их обратно в воду. Эти голые скелеты, оказавшись на воле в воде, жадно, чуть ли с поросячьими взвизгиваниями бросались поедать плавающие на поверхности воды белые куски мяса. И на моих глазах обросли новой темно-коричневой плотью.

– Будет между прочим вполне съедобная штукенция. – Подал, наконец, голос удовлетворенный содеянным Олег. – Надо только всю эту массу подержать дней тридцать в концентрированном яблочном уксусе. Потом – с недельку отмочить в проточной водопроводной воде. Получится что-то вроде квашеной капусты. Отменный, скажу тебе, деликатес. Домэсовцы давно это дело раскусили и делают из этих рыб великолепную закусь. Мы, то есть те, кто посвящен, с удовольствием едим её. Но, понятно, делаем вид, что не знаем из чего она. Потому как для нас официально не существует ни этой затопленной свалки, ни тем более – появившейся в ней рыбы, Ну, а люди не посвященные, темные, не домэсовцы, уплетают её за милую душу, всерьез полагая, что едет истинную квашеную капусту.

3

– Ну вот, слава богу, заодно и затарились. Удачный у меня, черт возьми, все же сегодня денек. – Добавил Олег после небольшой паузы. Одной рукой он продолжал потряхивать авоську. А другой, свободной – вынул из заднего кармана брюк плотную черную повязку. И не совсем уверенно протянул её мне. – Ты уж теперь меня извини, пожалуйста, но тайна – есть тайна. Хотя в принципе, тебе-то я доверяю. Другому я завязал бы глаза сам. Да еще предварительно залепил бы их тестом или пластилином.

– Но как же, как же, тут можно… с завязанными глазами? – Оставаясь быть потрясенным, возразил я слабым и вроде как не своим голосом на его очередное нелепое предложение. А он, почувствовав мою неуверенность, воодушевленно воскликнул:

– Пусть тебя это совсем не заботит! Насчет этого можешь нисколько не беспокоиться. Гарантирую – ног в вонючей воде ты со мной не замочишь.

Тогда я по своему обыкновению добросовестно завязал себе глаза черной повязкой. И тотчас – словно погрузился в ночной мрак. А точнее – в какую-то страшную беззвездную стихию, состоящую из одних лишь омерзительных болотных запахов и внутриутробных звуков. А оттого, что перестал что-либо вокруг себя видеть, всё моё настороженное внимание невольно обратилось на эти запахи и звуки. И гадливая сероводородно-аммиачная вонь вмиг сделалась для меня непереносимой. Жадное чавканье жирующих рыб стало меня муторно оглушать. И вот тут мне сделалось по-настоящему дурно. Ноги, задрожав, предательски обмякли. На лбу выступила обильная испарина, и меня начало судорожно рвать.

– Ничего, ничего. – Виноватым голосом негромко посочувствовал мне Олег. И чтобы я ненароком не оступился в воду, крепко взял меня за ворот пиджака. – И хорошо, что с тобой так – это, ты знаешь, даже к лучшему. Без привычки заходить в дом С с черного входа и нужно с пустым желудком. А то, не дай бог начнет рвать где-нибудь на лестничной площадке или в коридоре. Если кто-нибудь это увидит, то подумает, что ты – из обслуживающего персонала. И на меня донесет, что я якшаюсь с прислугой. Так что – не сдерживайся, пусть лучше сейчас продерет тебя, как от рвотного камня. Все рано или поздно проходят через это…

A от таких его вроде бы успокаивающих слов меня замутило еще сильнее. Но вскоре мне стало нечем рвать. Даже слизь больше не выходила из желудка. Хотя позывы к рвоте ничуть не ослабли и не сделались реже. Обливаясь потом с головы до ног, я продолжал долго и вхолостую звучно содрогаться, складываясь пополам как перочинный ножик. И когда пронзительно ощутил, что конца таким содроганием не будет, с огромным волевым напряжением заставил-таки взять себя в руки. Распрямился и, вытирая рукавом рот от слизи и пены, хриплым и отчаявшимся голосом закричал Олегу, чтобы он немедленно вывел меня отсюда, иначе я здесь умру.

– Да, да, конечно, понимаю, понимаю. Сам когда-то был в подобном положении. – Всёрьез за меня испугавшись, засуетился Олег. – Только, ради бога, умоляю, не сдергивай с глаз черную повязку. Потерпи, родной. Идти-то нам осталось – кот наплакал. Возьмись же пока за хлястик моего пиджака и старайся идти за мной нога в ногу. Главное – прыгать-то нам больше не придется. Воздух сейчас значительно посвежеет.

И действительно, не прошли мы и пяти шагов как откуда ни возьмись образовалось в затхлом стоячем воздухе робкое дуновение. Но и такого дуновения оказалось достаточно, чтобы обильный теплый пот на лице и шее, напоминающий густую слизь, которой меня рвало, сейчас же начал испаряться. Приятно охладил кожу и сотворил недолгое ощущение утренней прохлады после мучительной духоты южной июльской ночи. Однако когда пот высох, мне опять сделалось невыносимо душно. Правда, мы к этому времени успели войти в камыши. И в них почти не ощущался назойливый сероводородно-аммиачный запах. Потому как его заглушил иной, более переносимый – запах гниющей растительности и прелой тины. Тем не менее в камышах я снова обильно вспотел и меня опять стало подташнивать. Не почувствовал я облегчения и когда мы вышли, наконец, на сухую ровную землю. Где твердые, похожие на жестяные, камышовые листья перестали меня царапать. И где даже пахнуть стало совсем по-городскому: как около уличных мусорных ящиков и на задних дворах кафе и столовых – пищевыми отходами и прогорклым дымом.

– Все, пришли, можешь снимать повязку. – Отдуваясь, сказал мне Олег. – Ты – на территории заднего дворца Дома С.

4

Рывком сорвав с глаз черную повязку, я долго жмурился от полуденных солнечных лучей и прямого жгучего света горящих и днем мощных прожекторов, установленных на крыше Дома С. А когда вновь обрел способность видеть и огляделся вокруг, снова, как только что на болоте, оторопел так, что ноги мои онемели и сделались тяжелыми, будто чугунными. Передо мной в нескольких шагах, прячась за редкими камышинками, совершенно голый, прилично причесанный и гладковыбритый мужчина лет сорока, энергично занимался рукоблудием. Распаляя себя, он поглядывал за лежащими на пляжном, сильно замусоренном песке тремя женщинами среднего возраста. Они тоже были совершенно голыми, разве что на них были солнцезащитные очки с большими в пол-лица зеркальными стеклами. Увидев нас, голый мужчина не приостановил свое постыдное занятие. А напротив, улыбнулся нам как своим хорошим знакомым и приветливо кивнул головой. Но затем, заторопившись, визгливо часто задышал и сладострастно закатил глаза. А вот лежащие в одинаковых позах (на боку и подпершись локтями) голые женщины нас поначалу не замечали. Все их внимание было сосредоточено на прячущемся за камышами голом мужчине. Однако, когда мы с Олегом, идя по песку к Дому С, им этого мужчину невольно загородили, они увидели нас. Оживились, легонько приподнялись. И, приглашая к себе, каждая недвусмысленно похлопала себя ладонью по аккуратно постриженному лобку. Тут уже я, несмотря на то, что минуту назад меня выворачивало наизнанку, покраснел, как подросток. Еще никакая женщина не предлагала мне себя так обыкновенно и бесхитростно. И если бы Олег не толкнул меня в спину, то я, не в силах сам оторвать свой ошарашенный взгляд от этих бесстыдных женщин, вконец остолбенел и приостановился. Тогда как сам Олег отреагировал на их призыв просто и легко. Он добродушно рассмеялся и, разведя руками, крикнул им, что у него сейчас, к сожалению, нет ни минуты времени на амурные дела.

– Все эти женщины в принципе, нормальные и хорошие люди. Я их всех знаю по работе. Они – незамужние, но хотят иметь детей и надеются забеременеть. – Шепотом пояснил мне Олег, когда женщины повздыхав, возвратили свое внимание к занимающему рукоблудием голому мужчине. – Но кто сейчас из домэсевцев согласится оплодотворить постороннюю ему женщину? Ежели он женат, то жена сама высасывает из него все подчистую, грозя за невыполнение супружеского долга серьезным партийным взысканием. А ежели каким-то чудом он до сих пор остался холостяком, то – боится их, особенно одиноких, как чумы. Ну а когда самому приспичит, то это лучше всего сделать вот так, как этот – за углом или в камышах. То есть – вроде как помочился: и себе не в тягость, и ни с какой женщиной ни в какие обязательства вступать не надо. Хотя, правда, на этого, что мы видели в камышах, одинокие женщины еще и молятся. Он никогда от них не прячется, дает им возбудиться по-настоящему. Да и сперму свою никогда в землю не втаптывает, как другие. И потому как только он уйдет, все эти трое бросятся собирать его сперму пипетками. И пока она жизнеспособная, впрыснут каждая самой себе… Так, помнится, в позапрошлом году одной моей хорошей знакомой и посчастливилось от него забеременеть и родить. Теперь у неё в Доме шикарная квартира с тремя балконами, и полное гособеспечение по достижении её дочки семи лет. А ежели она еще сумет к этому времени заиметь блат с регистратором, то семилетний срок можно будет растянуть еще на два года. Правда, тогда по документам будет считаться, что ее дочка – на два года моложе…

Говоря это, Олег подвел меня к узкой потрескавшейся двери. Похожей скорее на дверь в чулан или курятник, но никак – не на дверь (пусть даже черного хода) в комфортабельный ультрасовременный дом. Протяжно проскрипев ржавыми петлями, он галантно пропустил меня вперед. Велел без задержек подниматься по крутым бетонным ступеням. Но едва я зашел в затхлый сухой полумрак, как ошеломленно остолбенел снова, увидев перед собой на бетонном полу около раскуроченного лифта лежащую, прислонившись к стене, лохматую и на вид страшно потасканную женщину лет тридцати пяти. Судя по её закрытым глазам и бесформенным, похожим на мычание, звукам, которые она издавала пухлыми чавкающими, как во сне, губами, она была мертвецки пьяна. Задранная выше колен грязная выцветшая сатиновая юбка являла всяким посторонним глазам рыхлые белые ляжки. А распахнутая полностью легкая ситцевая кофточка – скатившуюся к подмышке и свисающую до пола большую белую грудь. Другую, такую же гигантскую и бесформенную её грудь увлеченно теребил ладонями и с жадным урчанием сосал прячущийся за женщиной сидящий на четвереньках голый мальчик лет одиннадцати. Увидев меня и Олега, он изумленно раскрыл рот, выронив из большого рта длинный, чуть ли не в мой указательный палец, изжеванный сосок. Затем, словно звереныш, настороженно оскалился, обнажив гнилые поломанные зубы. Злобно зарычал, прытко на четвереньках перепрыгнул через беспокойно заворочавшуюся женщину и бросился ко мне с угрожающим захлебывающимся лаем. Вполне возможно, что он и покусал меня, если бы Олег не сумел изловчиться и сбоку сильно пнуть его носком ботинка в живот. Мальчик, истерично завизжав, бросился от нас к делающей попытки подняться женщине и, спрятав лицо в её юбку, протяжно навзрыд заплакал. Олег, пользуясь моментом, торопливо молча толкнул меня в бок, давая понять, чтобы я немедленно поднимался по узкой бетонной лестнице.

– Хорошо, что ещё плакать может по-человечески. – Сказал Олег, пойдя за мной следом и нервно посмеиваясь. – А ведь говорили же ей, все говорили: ты от кого родить вздумала?! А она в апломб: да хоть от кого угодно, лишь бы, в конце концов – родить. И вот, пожалуйста: родила. И сама теперь от горя не просыхает, и запасной тайный лифт, к которому приставлена – вконец раскурочен. Её сыночек еще трехлеткой добрался до пульта управления и всю изоляцию с проводов и обшивку со стен прогрыз и поел, и как только его током не убило тогда…

Я же, как оглушенный слушал его рассеянно. В голове у меня как-то ненормально гудело. От этого гула и сильной слабости было такое состояние, словно я отравился каким-то наркотическим препаратом. Или как-то странно заболел, и теперь у меня жуткий бред. Именно так, как нечто ирреальное, то есть существующее только в моем нездоровом сознании я воспринимал теперь попадающихся мне на глаза в узком длинном коридоре лохматых небритых мужчин в оранжевых униформенных куртках. Через которых нам с Олегом надо было перешагивать. Потому как они бесчувственными трупами лежали почему-то поперек нашего пути, и обойти их было никак нельзя. Все они, казалось, валялись тут со времен оно и никому были не нужны. Лишь над одним хлопотала измученная молодая женщина. Сидя около его лица на корточках со спущенными до колен рейтузами, она покачивалась (тоже, наверное, была сильно пьяна) и норовила помочиться ему прямо на глаза или в крайнем случае на лоб. Потому как иначе, – пояснял мне походу Олег, – никого из этих спившихся мужчин привести в чувство уже никак невозможно.

– Это еще что. – Охотно продолжал пояснять мне увиденное он. – Ты бы побыл тут в день получки! Вырождение, скажу тебе, идет у нас бешеными темпами. Особенно обслуживающего персонала. Их нам хватает самое многое на полтора года… Но тебе лично этого бояться не надо. Нас, я имею в виду тебя и меня, оно захватить не успеет. Отцовские гены у нас – на зависть крепкие. Так что доживем мы, думаю, и до старости лет. И умрем по-людски. И бог даст, нашим женам мочиться нам на глаза не придется. Жаль только детей. Им, похоже, увы, отцовские гены уже не помогают. Правда, у меня на этот счет есть кое-какая задумка. Поэтому на свой страх и риск и веду я тебя в Дом-С.

5

Потеряв способность себя контролировать, я невольно представил нелепую яркую картину. Как мне в глаза мочится моя жена Вера, сидя передо мной на корточках. От этой дикой картины меня снова муторно затошнило. И с неудержимым рыкающим непотребным урчанием стало выворачивать наизнанку. Олег, до смерти перепугавшись моими новыми рвотными звуками, в три больших прыжка подскочил ко мне. Резко прижал меня своей грудью к стене, будто заслоняя от нежелательных свидетелей. Хотя в длинном коридоре сейчас не было ни одного человека. И, взъерошившись, жарко зашипел мне на ухо, чтобы я немедленно взял себя в руки. Но, поняв, что я не могу никак справиться с рвотными позывами, от страха совсем потерял самообладание. Округлил глаза. Отчаянно засуетившись, торопливо повесил себе на шею авоську с почерневшей на воздухе рыбой. И уже двумя освободившимися руками, поднатужившись, сдвинул с места находящийся рядом тяжеленный фанерный шкаф. Который, оказалось, заслонял большую, с метр в диаметре, темную дыру в стене, похожую одновременно на мусоропроводную трубу и запасной лаз в бомбоубежище. Ничего мне не пояснив, он едва ли ни взашей затолкал согнутого меня в эту дыру. И сейчас же задвинул шкаф на прежнее место, заслонив им обратный ход и какой-либо свет.

– Ползи по этой трубе. – Только удосужился прошептать он, забравшись в шкаф. Правда, в устыдившемся его голосе мне послышалось-таки сочувствие. – Ползи, я тебе говорю, и ничего не бойся. Ты еще окажешься на кухне раньше меня.

Я же вместо ответа судорожно согнулся, звучно промычав что-то гортанно-утробное. Мученически отчаянно замотал головой, чтобы не расплакаться, как ребенок, от обиды и невыносимого дискомфорта. В сердцах уже пожалел о том, что позволил Олегу соблазнить себя пойти вместе с ним в Дом С с черного хода. А когда меня охватило вдруг и бешенство, захотел что было силы застучать кулаками по задней стенке шкафа, чтобы быть услышанным и освобожденным хотя бы теми пьяными людьми в оранжевых униформенных куртках. Но сумел-таки и сейчас укротить себя, подумав, что я, сделав так, непременно подставлю под удар Олега за то, что он привел в Дом меня, своего брата, не поставив в известность контролирующие органы. А так поступить по отношению к старшему брату было бы для меня в высшей степени непорядочно. Поэтому пришлось мне смириться. Встать на четвереньки и грустным осликом, свесившим тяжелую голову, поползти вглубь темной дыры, больно сбивая колени и ладони о шершавую бетонную округлость. Однако ползти на мое удивление пришлось недолго. Минут через десять впереди, в семи-восьми метрах от меня, вдруг со специфическим чугунным лязгом что-то отворилось. И на ярком свету в проеме трубы возникла будто обрамленная ореолом или одетая в прозрачный скафандр голова моего младшего брата Сени, которого я не видел лет, наверное, пятнадцать. Он когда достиг совершеннолетия, добровольно завербовался в тайные осведомители. С того времени никто из наших близких о нем ничего не слышал. И мы даже стали было втайне подумывать, что он где-то погиб. Поэтому, увидев его, я насторожился, подумав, что это у меня – галлюцинация.

– Аркадий, брат! Да ты ли родной?! – Разглядев меня в темноте, закричала поразительно похожим на Сенин, да еще и как бы возмужавшим голосом странная галлюцинация. И протянула мне навстречу в трубу длинные узловатые, покрытые густыми рыжими волосами руки.

– Да. – Неопределенно ответил я, замерев на всякий случай на месте. И в свою очередь неуверенно спросил. – А ты-то сам тут откуда взялся?

– Так, ты что: ничего не знаешь?! Олег ничего тебе не говорил по пути?! – Опять громко загремел у меня в трубе воодушевленно-восторженный Сенин Голос. – У нас страшная беда, Аркадий! А ты думаешь, почему мы все так спешно собрались на квартире у Олега!

– Беда? Какая беда? – Забеспокоился я и почему-то сразу подумал о родителях, которых, к моему стыду, давно не навещал. И сразу же окончательно поверил, что передо мной действительно мой настоящий брат Сеня. – Так что же, что же произошло? Что-нибудь серьезное, очень серьезное, да?

– Да ты вылезай, вылезай, побыстрее. – Нетерпеливо перебил меня Сеня и глаза его по-охотничьи прицельно сощурились. Коротко, но остро сверкнули странным жутковато-жадным восхищением. Однако я этому его взгляду особенного значения не придал. Потому как Сеня и в отрочестве имел привычку смотреть на людей как бы через прицел охотничьего ружья или даже – снайперской винтовки с оптическим прицелом. А по-настоящему насторожился лишь, когда вылез из трубы в просторную светлую комнату, похожую одновременно на приемную залу и гигантскую кухню. И Сеня по русскому обычаю, приветствуя меня, обнял и трижды, как ненормальный, страстно, едва ли не взасос, поцеловал в губы. А когда я, ошарашенный проявлением его неистовой братской любви, заторопился спросить, что же все-таки произошло, он с готовностью ответил. И этим ответом будто стал бить меня кувалдой по голове, подробно рассказывая, что наш отец в последнее время стал до смерти залюбливать нашу мать. Да еще вместо слова «залюбливать» буднично употреблял слово нецензурно-бранное. Которое по отношению к родной матери немыслимо употреблять даже в уме. Потому как тогда мне надобно её представлять в воображении уже не как свою мать, а как – чужую грязную женщину. Чего я себе ни при каких обстоятельствах позволить не мог. Однако Сеня, явственно видя, как ошеломили меня его слова, вместо того чтобы заспешить поправиться, снова по охотничьему сощурил глаза. И на этот раз подробно и долго изучающее водил по мне своим ставшим вдруг тяжелым, как у змеи, пронзительным взглядом, в котором только что обильно вспыхивали сполохи искренней радости от встречи со мной. И отстраненно холодно пошевелил узкими побледневшими губами.

– Ну, если ты не веришь мне, родному брату, тогда поговори с матерью сам. Она тебе все расскажет…

Я же и после первого его словесного удара потерял самообладание и способность психически защищаться. А тут и вовсе пошел у него на поводу и ярко представил себе разговор с матерью о её сексуальных проблемах. Это представление оказалось мне не под силу. Я от него, как от резкого неожиданного удара, сразу погрузился, будто в глубокий нокдаун или сон. И в таком грёзовом состоянии вдруг отчетливо и подробно увидел как бы со стороны свое душевное тело, которое от непомерного потрясения стало медленно распадаться на белые рыхлые куски, напоминающие те, что отваливались от омерзительных болотных рыб. Которых Олег наловил на болоте для закуски. Также подробно и красочно увидел я и душевное тело Сени, а точнее – лишь его остов. Потому как самого тела не было. Только на месте головы в темной пустоте, как в невесомости, шевелились воспаленные, будто от хронического недосыпания, большие, горящие тусклым красным огнем глаза, жадно наблюдавшие за отваливающимися от меня душевными кусками. Это жуткое видение длилось недолго. Когда я пришел в себя, увидел перед собой нормального Сеню, то ошарашено замотал головой, чтобы побыстрее отряхнуться от стоящей в памяти зловещей картины. И запинаясь, торопливо спросил:

– А что, ма-ать, м-ать на-аша то-же здесь?

6

– Здесь, здесь, сынок. Где же мне, мой родной, еще быть? Я ваша мать; вы мои дети: где вы – там и я. – Раздался вдруг сзади меня голос моей матери. И едва я собрался с силами, чтобы на него обернуться, как мать порывисто обняла меня со спины, положила мне на плечо свою голову и горько заплакала. – Я все время стояла тут, за портьерой, и все слышала. Сеня прав, прав, прав: у нас действительно большая беда. Отец, живя со мною, часами не может кончить, замучивает меня всякий раз до потери сознания; у меня там, сынок, кровяные мозоли повыступали…

От такого её откровенного признания я снова потрясся до шокового состояния. Мне опять болезненно увиделось мое душевное тело. Рыхлые бесформенные куски его кружились теперь вокруг какого-то судорожно сжавшегося от ужаса тёмного газового пятна, словно осколки взорвавшейся планеты. А тут еще я очень ясно почувствовал, что в это темное пятно как-то крадучись и воровато втекло сморщенное материнское душевное тело. И у меня сразу же в том месте шеи, где мать, плача, терлась мокрыми глазами и носом, неожиданно к моему невообразимому стыду образовалось противоестественный чувственно-сладостный очаг возбуждения. От которого судорожными толчками, как волнами побежали по мне сладострастные мурашки. Все мое естество, словно спичка, загорелось томительным половым влечением. И я понять не успел толком, что это со мной произошло – как несдержанно и явно по слабоумному захихикал и сладострастно до звона плотских мышц потянулся. И готов был уже ухарски, а на самом деле – безвольно отпустить себя в пучину подступившей к горлу сладкой истомы. И воспринимать впредь всё, что бы со мной ни случилось – как само собой разумеющееся и обыкновенное. Но тут на мое несказанное счастье на кухню, запыхавшись, вбежала моя племянница Семирезида. Девятилетняя дочурка Олега и Алевтины, которая тотчас подняла на меня указательный пальчик и, капризно топнув ножкой, безапелляционно заявила:

– Так знайте же, вы, я давно мечтала выйти за него замуж. И теперь, когда он здесь, выйду немедленно. А бабульку, если она еще хоть раз его на моих глазах обнимет, прибью до смерти или отравлю синильной кислотой.

У меня от этого, исходящего из детских уст, немыслимого заявления, перехватило дыхание. Да и мать, услышав угрозу внучки, меня отпустила и, опасливо попятившись, спряталась за портьеру. Я остался стоять перед Сёмиризадой один, ошеломленно моргая. И тоже собрался было куда-нибудь спрятаться от возбужденно агрессивной племянницы. Но, тряхнув головой, опомнился, что передо мной – ребенок. И осторожно доброжелательно улыбнулся. На что Семиризада тоже разулыбалась и обмякла. А тут появились на кухне Олег и Алевтина. Из-за спины дочери они показали мне жестами, чтобы я воспринимал Семиризадино заявление не больше, чем детскую игру. И поддержал её в этой игре. А они оба меня по возможности подстрахуют. Убедившись, что я вполне понял их родительское пожелание, Алевтина сделала нарочито высокомерно-презрительное выражение лица и ядовито заметила дочери: