скачать книгу бесплатно
– Ну я и не отказался… Я попросился быть придворным шутом. Конечно, достают иногда стражники – сюда не ходи, туда не ходи. Но я же дурак – дуракам закон не писан. Я могу делать, что пожелаю. А у Князя Колдуна, да и у местного царя, за которым я наблюдаю, своих дел хватает – нужно поддерживать свою власть. А на каждого человека свой стражник найдется и свои легионеры со своими князьями тьмы…
– Князьями…
Она подняла руки и оказалась в своем мире. Рядом с ней стоял тот юноша.
– Но как ты смог попасть сюда? Это же мой мир. И ты же не захотел пойти со мной.
– Я могу быть абсолютно везде и абсолютно кем угодно. Когда ты меня просила пойти за тобой, ты была закрыта, но теперь двери в твой мир приоткрылись. И теперь я и ты – снова одно целое. Пожалуй, останусь здесь, – юноша снял свои башмачки с загнутыми кверху носами и уселся на деревянную лавочку под раскидистой ивой.
– А вот и весна, – вдруг сказал он.
Ведьма оглянулась: и вправду – весна! Она радостно засмеялась, и мир, который до этого был и ее прибежищем, и ее клеткой, исчез. Зеркало расплавилось в огненной лаве, разрезающей соленое море, и потекло ртутно-серебряным сплавом, освобождая заточенное в нем отражение.
Птица
– Друзья и соратники, – начала я произносить речь, глядя на собравшихся передо мною принцев, королей, лучших воинов и отважных искателей истины и приключений, – нам предстоит величайшее путешествие всех времен. Вы должны быть мужественными, храбрыми и сильными духом, чтобы преодолеть все невзгоды. Милосердными, мягкими и смиренными, чтобы пройти все страдания и печали. Это путешествие будет долгим, и придется быть терпеливыми. Предстоят трудные времена, и, чтобы не потерять свое человеческое лицо, нужно будет проявлять сострадание и внимание к ближнему своему – только все вместе мы сможем проделать этот путь до конца. Нам придется принимать сложные решения, кто-то отстанет, кто-то вырвется вперед, но цель должна быть достигнута каждым, ведь только все вместе мы можем считаться Победителем. Мы как ниточки, из которых складывается картина прекрасного ковра, не хватит одной – и рисунок исказится.
А теперь я расскажу вам историю, виденную мною. И из нее вы поймете цель нашего путешествия.
Когда-то давным-давно в беспредельном, изначальном, только созданном Пространстве плавала Великая Птица. Она соединяла верх и низ. Взлетев – олицетворяла божественную волю, активную творящую энергию, приземлившись в водоем – мягкую и бесконечную пассивную среду, готовую принять в свое лоно весь мир. Нырнув и вынырнув – перерождение в этой среде, жизнь, ею даваемую. Выйдя на сушу – покой, стабильность, инертность и вечный сон.
И было у этой Птицы четыре яйца, в которых были заключены величайшая сила и ответ на все мировые загадки, которые стремится найти пытливый разум человека. Но немногие из авантюристов знали, что одного разума здесь мало. Но, только выстроив в себе космическую систему в определенном порядке, эта тайна раскроется.
Космические, наполненные тайной яйца имели отличительные знаки, и потому, даже если бы они и затерялись среди обычных и не несущих в себе первоначальной тайны яиц, их можно было бы отыскать по ним.
И эти знаки были таковыми. Одно яйцо Птица носила в хохолке на своей голове, и было оно увенчано крестом, на вершине которого находилась пирамида. Второе яйцо Птица хранила под левым крылом, и украшено яйцо было рисунком меча. Третье яйцо находилось под правым крылом, и изображалась на нем чаша. Четвертое же яйцо она спрятала ближе к лапкам в перьях, украшалось оно кругом, разделенным на семь секторов. Яйца удерживались в таком положении энергиями определенного порядка. И оставалось неизвестным: Птица ли носит яйца, либо же яйца поддерживают Птицу.
Надо отметить, что в то время уже появились и отделились люди, желавшие заполучить эти яйца для своей корысти. И вот Птица, почувствовав угрозу, проглотила яйца и взлетела, чтобы перенестись в безопасное место. Но она так спешила и была так напугана, что выронила одно яйцо. И это яйцо упало на Землю.
И вот сейчас, друзья мои, мы отправляемся на поиски этого яйца. Спешу вас предупредить, что яйцо это может быть использовано как для великого Блага так и для великого Зла. И от вас зависит его судьба…
Долгими странствиями, удачами и страданиями было пропитано наше путешествие. Мы на лошадях, кораблях и пешком уже долгие годы скитались по миру, безуспешно пытаясь найти яйцо. То, казалось, оставалась пара шагов до него, то мы вдруг теряли путь и падали во тьму, сквозящую из нас, то утопали в светлых слезах исповедей и прощений, а то и вовсе забывали, куда и зачем мы идем. Но мы шли, сменялись города, ландшафты, одних старых друзей встречали на пути после долгого расставания, других теряли.
Так мы дошли до города, защищенного с одной стороны горами, с другой – пустыней. После долгого пути единственным нашим желанием было утолить жажду свою и напоить коней. Мы добрались до первого городского фонтана и спешились. Он находился на небольшой круглой площади, окруженной невысокими цветными жилыми домиками. Я подошла ближе, зачерпнула воды. Эта вода казалась вкуснее любого напитка. Обычная вода, а столько было радости!
Вдруг что-то привлекло мое внимание, отбросив в воде блик. Я протянула руку и нащупала плотную бархатистую поверхность. И вот я достала из воды городского фонтана большое, вытянутое, причудливо расписанное яйцо. Я оглянулась, мои спутники уже все поняли и радостно улыбались мне. В тот же миг город, до этого тихий и практически пустой, ожил и зашумел – из дверей домов навстречу нам вышли потерянные, но не забытые наши друзья и соратники…
Это был лишь малый отрезок пройденного нами пути. И впереди нас ждали новые приключения и испытания.
По другую сторону
И снова в путь. И, кажется, что на этот раз все будет по-другому. Легионеры отступили, Колдун больше не преследовал ее и покинул трон, Бог возвращен на свое место. Ведьма, преисполненная светлых чувств и приятных ожиданий, идет. Идет вперед, туда, где еще не была, ей предстоит увидеть этот мир заново таким, каким она его еще не видела. Она потеряла слишком много времени, убегая от себя и собственных страхов. На этот раз в глазах встречных она видела божественные искры, каждый ребенок оказывался посланником небес, каждый пес – охранником истины. Она не захотела возвращаться домой и решила отправиться в путешествие.
И путешествовала она многие годы, воодушевляемая и вдохновляющая.
Но не будь Колдун Колдуном, не будь он истинным магистром темных сил, если бы он отступился из-за своего поражения, если бы он снова не захотел взойти на трон, который считал по праву своим. Он, бедный и несчастный, свергнутый во время дворцового переворота, дожидался своего часа – наилучшего времени, когда все забудут о нем и когда его появление, шокирует и давлением тьмы заставит опустить руки, оружие, а вместе с этим и отречься от бывшего правителя.
Для Ведьмы это был величайший удар. Ад, который она прошла и в котором она выжила с невероятнейшими усилиями, снова возвращался в ее жизнь. Колдун стал сильнее и злее, его стражники – крупнее и изощреннее в боевом искусстве. Теперь их задача – не останавливать «преступников» и доставлять их на суд, а судить смертью на месте – слишком далеко зашли упрямые, свободолюбивые прихвостни Бога, постоянно мешающие Колдуну в достижении целей Темной области.
Каменная глыба уныния, отчаяния, бессилия, страха и горестных слез, терзающих сердце, снова залегла в душе Ведьмы.
«Да какая же я Ведьма, если не предвидела этого?» – корила она себя. Она даже хотела наложить на себя руки. Но что-то ее останавливало. Наверное, еще не до конца угасшая в закутках души кроха надежды, что все изменится, что в ее силах противостоять Колдуну. Но она не знала как: тот опыт, что она получила в прошлой войне, уже не годился.
И Ведьма, как и в прошлый раз, пустилась в бега. Она надеялась, что в этом движении она найдет выход. Шут, который обещал быть всегда рядом с ней, покинул ее. И теперь она осталась во Вселенной совершенно одна – пустая и истерзанная как снаружи, так и внутри. Горе переросло в безразличие, тупое упрямство, не дающее сдаться, теперь она чувствовала себя бурлаком, тянущим судно из последних сил, и лишь натяжение веревки, на которой она повисала, отклоняясь вперед, не давало упасть.
– Вот мы и встретились, – однажды прозвучал за спиной Ведьмы низкий голос.
Она знала, что рано или поздно это произойдет, готовилась к этому. Но все равно низкий бархатистый и обволакивающий голос застал ее врасплох, заставил вздрогнуть и сжаться. Она обернулась.
Перед ней высились пять фигур, закутанных в плащи и козьи шкуры. Она узнала того, кто говорил, – Главнокомандующий Маг, тот, который преследовал ее и в прошлый раз.
– А вы подросли. Смотрю, отъелись за сотню лет, – язвительно ответила Ведьма, окинув взглядом врагов и намечая путь побега.
– Тебе не сбежать на этот раз. Тех оплошностей, что мы допускали прежде, не будет. Мы изучили тебя и твои способности, у тебя больше нет помощников и союзников в этом мире.
Эти слова не затронули ее, ведь она знала, что он лжет, и знала, что где-то рядом, пусть она их и не видит, остаются Шут и вновь обретенный Бог.
Маг, заметив, что Ведьма не верит ему и что ее стойкость и душевная непоколебимость все так же сильны, усмехнулся:
– Шут твой мертв. И Бог тоже.
– Это неправда… – тихо и неуверенно попыталась возразить она. Ее вера пошатнулась, слова Мага звучали слишком убедительно, он выглядел слишком уверенным, пусть даже ее и обвивал чуть видимый флюид его власти. Да и чем еще можно было объяснить внезапное исчезновение друзей из ее жизни? Ведьма и сама рисовала себе такой вариант, но боялась поверить в него.
– Шут не бессмертен, и Бог, как оказалось, тоже. Я лично лишил их жизни, пронзив их сердца вот этим самым клинком, с помощью которого я сделаю с тобой то же самое, – он достал из ножен свой необычный меч, сверкнувший в последних лучах солнца, закрываемого луной. В руках воинов, стоявших чуть поодаль, заблестели тонкие лезвия ятаганов – этого коварного, легкого и неуловимого оружия.
«Затмение, – мелькнуло в голове Ведьмы. – Не будь я Ведьмой, если бы не могла пользоваться Луной так же, как это делает Колдун. Не будь я Ведьмой, если бы мне не были подвластны обе силы – Солнца и Луны. В этом и мое отличие от легионеров, которые способны действовать только под покровительством Луны».
Два Солнца этой планеты были закрыты двумя Лунами. И преломляющееся время исказило ход событий, заменив свет тьмой, в среде которой и пришлось действовать Ведьме. Она надеялась, что когда-нибудь ее внутреннее Солнце снова взойдет, но она в тот же миг отбросила эту мысль. Сейчас не было места размышлениям, сожалениям и жалости к врагам. Ей предстояла война, правила которой навязывала Тьма. И она приняла эти правила: отчаяние, достигшее невероятнейших высот, диктовало – нет другого пути, врага можно победить только лишь его методами. На силу должна быть еще большая сила, которая переломит кости, должны быть сокрушающие удары, настало время даже щиты использовать для атаки.
Ведьма первая ринулась в бой, не дожидаясь, пока Главнокомандующий даст сигнал к нападению. Она чувствовала в себе самый огненный гнев, самую жгучую ярость, казалось, волосы ее вздыбились, глаза наполнились ненавистью, в руках появилась сила, до этого ей не ведомая, сердце превратилось в металлический мотор, лишенный всяких чувств.
Она опрокинула двоих воинов-великанов взмахом руки, еще одного лишила зрения, расцарапав ядовитыми когтями лицо, двух других втоптала в землю, сломав ребра. Она чувствовала себя фурией, несущей смерть всем врагам. Ведьма обернулась к Главнокомандующему Магу и вместо страха в его глазах увидела ликование, он чуть ли не хохотал от удовольствия, глядя на нее.
– Чему ты радуешься? Предстоящей смерти?! – закричала Ведьма.
Маг рассмеялся еще больше:
– А ты точно не хочешь добровольно вступить в наши ряды? Может, стоит попробовать? У тебя прекрасные задатки…
Ведьма вспыхнула от такого оскорбления: она помнила, что вышла из Света и служила ему, и «комплимент» Мага взбесил ее. Она смертоносной молнией бросилась в бой. Мужчина уверенно увернулся, царапнув мечом плечо Ведьмы.
– Тебе все-таки стоит подумать об этом. Все равно в твоей жизни не осталось ничего светлого. Ты ничего не потеряешь, но взамен своей службы приобретешь самые великие вселенские блага.
Ведьма пыталась продолжить злиться, но пыл становился меньше, она и вправду ощущала, что осталась совершенно одна и что нет ни единого смысла продолжать свой путь. Дорога, которой она шла до этого, не имела своей цели, она неприкаянно бродила по миру, не зная, для чего живет. И вот, казалось, во тьме, в легионе, в царстве Колдуна ей дают этот смысл, который она так долго искала. Понятный, оправданный смысл, который она может увидеть, который может понять и почувствовать, в конце концов, взять в руки, и смысл этот – власть и могущество. Она ощущает, как сила – настоящая, огненная, которую на самом деле можно почувствовать, которая не требует страданий, мощная, совершенно отличная от той, что когда-то у нее была, – рвется наружу.
Союз
– Повелитель передал, что восхищается тобой. Твоей силой, упрямством, гордостью. И потому по указу Колдуна тебе будут даны титул, особые привилегии при дворе и почетная должность. Ты сделала правильный выбор, мы все весьма впечатлены твоими подвигами.
Маг проводил Ведьму во дворец, небрежным витиеватым взмахом руки распахивая перед ней многочисленные расписные двери.
Она шла с гордо поднятой головой. Она себя так хорошо и уверенно не ощущала несколько последних десятилетий. Наконец-то ей возвращаются признание и ее былая власть.
– Сегодня ты отправишься на задание. Вскоре будет устроен бал в честь твоего посвящения первой ступени и твоего нового титула. Все необходимое для приготовления ты найдешь в своей комнате.
Маг распахнул последнюю дверь, ведущую в новые покои Ведьмы. Она вошла в роскошную комнату стиля рококо. На полу растянулся пушистый ковер, мягкая резная мебель обрамляла комнату. Потолок и дальнюю стену украшали барельефы с сюжетами древних мифов и сценами исторических событий всевозможных цивилизаций. Исчезновение целой цивилизации из-за ужасного взрыва – именно эту трагедию из жизни Вселенной видела Ведьма много-много лет назад. Тогда ее это ужаснуло, но сейчас она понимала, что ужасаться тому, что неизбежно и естественно, – одна из высших глупостей. Барельефы запечатлели кровавые битвы за новые земли. «Из-за какой-то женщины! – пренебрежительно подумала Ведьма. – Маразм».
Сцена военных религиозных походов была вырисована с наибольшей тщательностью. Вот тут-то размышлениям Ведьмы нашлось где разгуляться: массовое сумасшествие, жестокость, алчность, нетерпимость, экспансивность. И все это вперемешку с картинами пыток, казней, тирании.
Действительно! Лучшие качества для человека, служащего истинному Богу и истинной цели! Конечно, каждый бы такой упрекнул меня, что я служу самому Дьяволу. Да, в этом-то и разница, я осознаю, в чьих рядах нахожусь и какую идею несу. А прикрываться Господом, служа моему же господину, низко и подло. Находясь здесь, нужно иметь достоинство и отвагу, холодность и расчетливость, терпение и быстрый ум, беспощадность как к себе, так и к ближним, умение высказать свое мнение и идти согласно своей истинной воле. Это вечная борьба, вечная война, дающая энергию вершить свое правосудие. Вершить правосудие и иметь практически абсолютное могущество.
– Замечательные покои, – произнесла Ведьма, оглядев комнаты.
Маг поклонился, прикрывая за собой двери.
*
Настал час выдвигаться на задание. Отряд собрался во дворе под большими настенными часами, которые вот-вот должны были указать шесть часов после полудня.
– Твоя лошадь, – Маг подвел к Ведьме большое мощное животное белого цвета. – И твой ятаган, думаю, ты умеешь им управляться…
Ведьма кивнула. Она достала клинок из причудливо разрисованных ножен, он будоражил, Ведьма чувствовала исходившую от него опасность.
Откинув черную накидку, она закрепила на поясе ножны. Сверху, чтобы не замерзнуть в ледяных просторах Космоса, в которые они отправляются, она набросила плащ из медвежьей шкуры, застегнув его на груди двумя титановыми пуговицами.
Сначала ей было противно одеваться в шкуры убитых животных, но лишь только мертвая, грубо обработанная шкура коснулась ее плеч, она осознала силу такой одежды. Теперь ей стало понятно, откуда легионеры берут свою энергию. Они словно разрезают мир, убивают его, выворачивают наизнанку, выпускают его энергию, чтобы обогатиться ею. Это самая сладкая, самая притягательная энергия – энергия смерти и забираемой жизни.
Она вскочила на лошадь и, пришпорив ее, рванула вперед. Ей предстояло наказать всех тех, кто старается помешать их пути и отобрать их сладостное могущество. Теперь она понимала, как была неправа по отношению к Колдуну, и что все, кто не хочет быть на их стороне или мешают их пути, сильно заблуждаются. Нет лучше чувства власти, нет справедливее суда и честнее жизни. Здесь есть смысл, она возвращалась к истокам основания человеческой цитадели. Ведьме казалось, что теперь она абсолютно честна сама с собой, все те сопливые разговоры с Богом и Шутом теперь казались ей полнейшей ересью и бредом умалишенного человека. Тогда она не была искренней сама с собой и с окружающими. Она не понимала, как могла говорить о любви, весне, добре, о вещах, которые не имеют в себе настоящей силы, с ее глаз как будто сняли шоры, и за это она благодарна своему настоящему Повелителю, в уютном лоне которого обосновалась. Вся прошлая жизнь была ей противна до тошноты. И ей казалось, будет величайшей милостью для многих существ – предать их забвению, так как в их жизни она не видела ни малейшего смысла. Она была готова даровать им свободу в смерти и лишить бессмысленного существования. Впрочем, как и смилостивиться подобным образом над всеми остальными, не разделяющими ее новый путь.
Она уверенно опускала свой меч на головы неверных, лично карала мужчин, женщин, детей, сжигала заживо скот, собак и кошек, снимала шкуры с побежденных ею диких животных и забирала их силу. Ее покои вскоре наполнились трофеями, на кресла и кровать были накинуты шкуры тигров, медведей, волков, оленей, и самое величайшее удовольствие она испытывала, нежась на мягкой шерсти убитых ею самых грозных и мощных существ. Она доказывала им, что они ничтожества и, несмотря на свою силу и свирепость, данную от природы, не могут противостоять ей – могущественному, хитрому и безжалостному воину, обретшему свою настоящую силу благодаря Колдуну и несущему свою истину. Она любила рассматривать барельефы на потолке, ее восхищали сюжеты предательства и насилия, гнева, ревности, пламенных разрушительных чувств, она видела неприкрытую, не задавленную слащавой добротой и притворной святостью человеческую суть.
*
– Твой выход, – оповестил Маг.
Сегодня на нем вместо кожи и черного плаща был элегантный темно-синий фрачный костюм.
Ведьма облачилась в бордовое приталенное платье с глубоким декольте, на шее у нее висел острый кулон змеевика. Высокую прическу завершали многочисленные украшения. Маг прикоснулся губами к ее руке в знак приветствия и под руку повел в зал.
– Ты сегодня выглядишь великолепно. В тысячи раз лучше и привлекательнее, чем при первой нашей встрече. Конечно, ты и тогда была обворожительна – в своей никчемности и слабости, пытаясь скрыть их порывистыми и истеричными выходками. Тогда ты вызывала жалость – хотелось убить тебя поскорее, чтобы не мучилась.
– Ты как всегда прямолинеен. И я могу этому только порадоваться, – спокойно отвечала Ведьма. – Раньше я думала, что такая прямота недопустима, ранить чувства другого было превыше моих убеждений, но сейчас я понимаю, что абсолютно раскрыть свои мысли и чувства – великое искусство, которое не дано постигнуть заблудшим душам. И я была бы благодарна тебе, если бы мне, конечно, было близко чувство благодарности. Но, думаю, мы с тобой достаточно высокоразвитые существа, чтобы не просить прощения и не благодарить друг друга, – это ни к чему, мы и так всё понимаем.
– Да, ты права, и меня восхищают и побуждают к твоему обществу поразительные изменения в тебе, твоя сила меня притягивает словно магнит. Я понимаю тебя и поддерживаю, ведь когда-то я проделал похожий путь. Когда-то я тоже заблуждался, не знал настоящей силы и настоящей власти. Теперь я вижу, что настоящая власть – это власть смерти, истинная сила – возможность сохранить жизнь или забрать ее. Сила в том, чтобы внушать страх и карать отступников.
– С первого дня нашей встречи я заметила, что ты неравнодушен ко мне. И меня к тебе так же тянет твоя сила, мужская экспансивная грубость. Когда я вижу тебя в медвежьей накидке с окровавленным мечом в руке, растрепанными волосами, твое перекошенное от гнева лицо, как ты ловко производишь магию одним лишь взглядом, я переполняюсь гордостью от того, что я в ваших рядах, от того, что мне выпала такая удача… Как твое истинное имя? Ты его знаешь? Тебя же зовут не Главнокомандующий Маг? Это же только данные звания?..
Он наклонился к Ведьме и, поцеловав в шею, шепнул:
– А тебя на самом деле зовут Ведьма? В Темной области сейчас у всех звания и титулы, никто уже и не помнит своих истинных имен, а если и помнит, то не использует. А если и использует, то никто не верит, что они истинные.
Ведьма взволновалась от вопроса и пояснения, но постаралась ничем не выдать своего волнения и замешательства. Она могла бы и ожидать такого ответа – если у него есть секреты, не будет же он их выдавать. Так же, как и она. Да и что ее дернуло ни с того ни с сего задать настолько неуместный вопрос? Маленькая догадка закралась к ней в голову: а не пытается ли Маг управлять ее мыслями и чувствами?
Она вопросительно взглянула на спутника.
– После полуночи в три в саду у фонтана, – он распахнул перед ней двери бального зала и исчез, пока она не опомнилась от окатившего ее шума.
*
– А вот и она! Та, в честь которой устроен бал! Та, которая верно служит нам уже очень долгое время! Та, благодаря которой моя власть держится уже столетия! – громким, слегка женственным высоким голосом, значительно отличавшимся от низкого голоса Главнокомандующего Мага, произнес мужчина в белом костюме. Он напоминал ужа. Мужчина грациозно и медленно спустился по ступеням с пьедестала, на котором стояло его увитое виноградной лозой кресло.
– Ах, моя дорогая, моя страстно обожаемая женщина, когда я смотрю на тебя, моя душа ликует, – он подошел к Ведьме, взял ее руку для того, чтобы прикоснуться к ней губами.
– Повелитель? – неуверенно спросила Ведьма.
– Да! Именно так! – чуть ли не подскакивая от восторга, ответил мужчина в белом.
Несмотря на свою худобу и увертливость, он был статным, ростом выше Ведьмы, которая не отличалась болезненной хрупкостью и ростом ее придворных служанок неблагородной расы. Ей казалось, что это какой-то розыгрыш. Она и вправду впервые видела Колдуна, но представить не могла, что он выглядит именно так. Ей с трудом верилось, что перед ней истинный князь лжи и хитрости. Что это существо – зло во плоти, некогда захватившее ее сильный Дом. Что это – настолько могущественное чудовище, так сильно впившееся когтями в трон, что даже ссылка и заточение не угомонили его.
– Смею предположить, что тебя вводит в замешательство мой вид, – Повелитель взял Ведьму под руку и повел к трону. При этом он кокетливо причмокивал и раздавал гостям воздушные поцелуи.
– Да, мне непонятно…
– Тебе еще многое предстоит понять и узнать, – прервал он ее. – Выпей, – Повелитель подхватил у официанта бокал с дымящимся напитком.
– Что это? Спирт?
– Обижаете, моя первая леди! Разве я позволил бы королеве бала налить спирт? Это чистейшая кислота!
Он передал Ведьме бокал.
– Пей, от нее у тебя наступит прозрение, и ты сможешь видеть бал в его истинном обличии, – заговорщицки шепнул Колдун, взяв такой же бокал. Он смотрел через него на окружающих, держа за ножку, отставив мизинец и прищурив один глаз. Он повернул бокал к Ведьме и взглянул на нее через дымящуюся кислоту, тут же объявив на весь зал: – Осушим бокалы до дна в честь королевы бала!
Ведьма залпом опрокинула напиток. Кислота обожгла горло и, казалось, все внутренности. Она на какое-то время потеряла возможность видеть, слышать, говорить. Но когда все эти спомобности вернулись к ней, она заметила метаморфозы, произошедшие с окружающими. На месте прекрасных гостей были монстры всех видов и рангов. Они, крючковатые, зловонные, ужасные, с горящими красными глазами, завернулись в абсурдные и вычурные костюмы, хохотали диким смехом, каркали, мычали, лаяли. Ведьма повернулась к Повелителю. И вот теперь она увидела его истинное лицо. Он был мохнатым огромным монстром с рогами и козлиными ногами, несущим на себе черный плащ.
– Ну вот, моя королева, – пробасил он гортанным и будто исходящим из недр Бездны голосом, – теперь ты посвящена в нашу тайну, теперь ты посвящена и в свою. С этой поры ты знаешь, где скрывается истина и как снять с нее притворную доброту.
Ведьма не сдержалась и зашлась истеричным хохотом. Она схватила еще один бокал, который теперь оказался обезьяньей головой, и снова залпом выпила его содержимое.
Ее переполнял страх. Но вместе с ним гневное и кислотное возбуждение, которое она готова была выразить в самой жестокой мерзости.
– Говоришь, в самой жестокой мерзости? – повторил ее мысли Повелитель. – Не удивляйся так, здесь все мысли звучат как слова. Эй, приведите их сюда!
В зал монстры-стражники ввели козлят.
«Интересно, Главнокомандующий тоже выглядит как монстр?» – подумала Ведьма и тут же спохватилась, что ее мысли прозвучали вслух. Но, казалось, этого никто не заметил.
– А теперь, моя королева, попрошу тебя наполнить бокалы наших прекрасных гостей кровью этих омерзительных существ! – Повелитель вложил в ее руку серп и шепнул: – Сегодня тебе предоставлена великая честь быть жнецом, который удовлетворит потребности всех здесь собравшихся.
