скачать книгу бесплатно
– Это же нас не остановит? – спросил Андрей.
– Несомненно, нет, – ответил мужчина. – И чем скорее мы найдём логово, тем лучше будет для всех. Особенно Вероники. Только есть один огромный «минус». Убить шишигана в известном нам понятии мы не сможем, потому что он хозяин и хранитель леса.
– Хранитель, – пренепрежительно фыркнул Андрей. – Он бы лучше оберегал природу от браконьеров, чем похищал девушек и делал их своими жёнами.
– Так когда мы начнём? – спросил Марк, готовый ринуться в бой немедленно. – Уже утро.
Олег переглянулся с Денисом:
– Сейчас.
– Отлично, – Марк ухмыльнулся.
– Постарайся хоть приблизительно вспомнить дорогу, – сказал ему Олег.
Охотники расселись по машинам и поехали по просёлочной колее.
Андрей устроился на заднем сидении «Лады» и смотрел в окно.
Ему было немного страшно, однако он пытался успокоиться.
Константин взглянул на него через плечо:
– Поищи в Интернете какие-нибудь заговоры против лешего. Никто из нас, к счастью, не сталкивался с ним и не знает, как бороться… если способ вообще имеется.
Андрей кивнул, взял лежавший рядом ноутбук напарника и, зайдя во всемирную паутину, углубился в чтение, что ненадолго отвлекло его от тревожных мыслей.
Константин вздохнул.
– Что? – спросил сидевший за рулём Денис.
– Не думал, наш отдых закончится так внезапно, – пояснил брюнет.
Денис скривил губы в усмешке.
– К подобному стоит быть готовым в любой момент года и суток, – сказал он. – Кстати, как Андрей?
– Вроде бы хорошо, – Константин пожал плечами. – Я очень боялся, после… убийства Карасёва он замкнётся. К счастью, обошлось.
– Как говорится, клин порой вышибается клином, – сказал Денис. – В нашем случае охотой.
– Да уж… – пробормотал Константин.
– Ничего, что я здесь и слышу ваш разговор? – не поднимая головы, сказал Андрей. – Хватит меня обсуждать. Со мной всё просто супер. Поверьте.
– Нашёл что-нибудь? – Денис взглянул на него в зеркало заднего вида.
– Много чего, – Андрей, наконец, оторвался от ноутбука. – Правда, в основном описаны случаи встреч людей с шишиганом, мифы и прочее. Информации-то, конечно, море, но хватает и обычных баек.
– Ты прав, – согласился Денис.
Ехавший впереди «Форд» остановился на обочине возле леса.
Из него вышли Олег и Марк.
Денис заглушил двигатель и отстегнул ремень безопасности:
– Авто придётся оставить здесь.
– Надеюсь, мы скоро отыщем эту девушку… – тихо проговорил Андрей, убирая ноутбук в рюкзак Константина.
– Парни, не рассчитывайте особо на быстрое завершение, – покачал головой Денис. – Вряд ли шишиган так просто отпустит нас. Тем более он знает, кто мы. Так что приготовьтесь к чему… и кому угодно.
Он покинул салон.
Константин и Андрей прихватили свои рюкзаки и последовали за ним.
– Надо было купить по дороге лыжи, – невесело усмехнулся шатен. – В глубине леса снега ещё, я уверен, едва ли не по колено.
Марк кивнул.
Олег внимательно посмотрел по сторонам, словно ожидая нападения.
– Идёмте, – сказал он и первым направился у лесу.
Остальные зашагали следом.
В лесу было по-прежнему тихо и пустынно.
Ни пения птиц, ни шелеста сухих листьев на деревьях, ни дуновения ветерка.
– Ступайте как можно бесшумнее, – шёпотом сказал шедший впереди с ножом наготове Олег.
Марк снял с пистолета предохранитель.
Неожиданно среди лап ели Андрей заметил филина и чуть вздрогнул.
«Всего лишь птица… – с облегчением подумал он. – Ничего страшного…»
Омич не обратил внимания, что филины днём спят.
– Будто в вакууме находишься, – поёжился Марк.
– И такое чувство, что вечно кто-то наблюдает, – добавил Константин.
– Тут и время ощущается иначе, – сказал Марк. – Кстати, не удивляйтесь, если гаджеты начнут давать сбои.
Константин посмотрел на остановившиеся часы на правом запястье и постучал по циферблату:
– Уже начали…
– Так мы можем бродить целый день и ничего не найти… – пробормотал Андрей.
– Можем, – согласился Олег. – Тем не менее, нас пятеро, и мы не вчера стали хантерами. У кого-то опыт десять и даже двадцать лет борьбы с нечистью, как у нас с Денисом. У кого-то несколько лет. Все мы стрелянные воробьи.
«Но не сталкивались с подобным ранее, – подумал Константин. – Тоже минус».
Андрей обернулся.
Филин по-прежнему следил за ними в тени еловых веток. И подростку стало не по себе.
– Кажется, мы были тут, – сказал Константин спустя четверть часа. – Мы ходим по кругу…
– Или нарочно водят, – Олег огляделся.
– Как меня уже достали все эти избушки на курьих ножках! – воскликнул Денис.
Андрей нервно усмехнулся. Порой он думал точно так же, но бросать охоту не собирался. Он вновь заметил того самого филина среди деревьев и елей и, нахмурившись, замер.
«Неспроста!» – догадался подросток.
Сердце забилось быстрее от тревоги.
– Эй, ребята… – негромко позвал он, не сводя карих глаз с филина. – Глядите…
Остальные охотники обернулись.
А филин несколько раз зловеще ухнул и и улетел.
Хантеры озадаченно и с беспокойством смотрели ему вслед.
Денис нахмурился.
– Сдаётся мне, непростая птичка была… – пробормотал он.
– Шишиган? – предположил Марк.
Денис повёл плечом.
– Я второй раз его вижу, – сказал Андрей. – Именно его, не сомневаюсь!
– Мы тоже! – кивнул Озеров.
– Это не обычная сова… верно? – спросил Андрей. – Совы днём спят!
– Лешие могут обращаться в филинов и другиг лесных зверей, – подтвердил Олег.
Константин посмотрел на Андрея и на всякий случай достал пистолет.
– Бежим за ним! – сказал Марк. – Он приведёт нас в свою берлогу, уверен!
Остальные не спорили и бросились за удаляющейся птицей.
Филином действительно был шишиган. Обратившись снова в человека перед землянкой, он отпёр дверь и вошёл внутрь, где было по-прежнему очень темно.
Вероника находилась на том же месте в висячем положении.
Шишиган взял со стола венок из живых подснежников, прихрамывая, приблизился к девушке и надел ей на голову:
– Сегодня в полночь ты станешь моей женой. И никто не посмеет мне помешать.
Вероника с тихим стоном приоткрыла глаза:
– Отпустите меня… Умоляю…
– Не бойся, – сказал шишиган. – Скоро ты забудешь о прошлом и родишь мне нормального ребёнка.
На свет у шишиганов от разных сущностей женского пола появлялись уродливые дети, потому лесные хозяева крали человеческих детей или подменивали на них своих.
Хотя и дети от смертных женщин часто были далеко не красивыми.
По бледным щекам Вероники заструились слёзы.
– Меня мама ждёт… – шептала девушка. – Она беспокоится… И где Дима? Что с ним?..
– Не помогут тебе проклятые охотники, – нахмурился леший. – И не надейся. Сгинут они в этом лесу. Волки будут глодать их кости.
– Охотники? – повторила Вероника, решив, что Марк кто-то вроде егеря.
Но она и не представляла, на кого на самом деле охотится её новый знакомый.
Шишиган погладил её по щеке шершавой рукой с чёрными длинными ногтями.
Вероника едва не закричала от ужаса и отвращения.
– Ничего, стерпится – слюбится, – сказал старик, улыбаясь и обнажая кривые зубы.
Он не мог допустить, чтобы хантеры нашли Веронику, потому решил им и покинул землянку.
До него донёсся голос Вероники:
– Помогите! Прошу, помогите!
«Ори, ори, – шишиган усмехнулся в усы. – Лишь чёрт тебя и услышит».
И он, обернувшись в филина, полетел прочь.
Вырвавшийся чуть вперёд Андрей неожиданно почувствовал, как земля уходит прямо из-под ног, и с тихим возгласом начал падать.
