Тяжёлый смех

– Но детьми! – киргиз вёл себя искренне.

– О'кей, так что насчёт неваляшек? – Антон внимательно взглянул на него.

– Я уже всё объяснил вашим коллегам, – сетовал Мусабетов. – Я актёр, в прошлом году окончил ВГИК. Увы, в кино сниматься особо не зовут, вот и работаю аниматором. У меня в среду выезд на день рождения мальчика, а вы тут держите. Что я скажу заказчику? Потеряю клиента, и вместо денег как награда плохая репутация.

Антон пролистал лежавшее на столе досье на Саида.

Всего пара листов со скудным набором информации: откуда родом, семейное положение, места учёбы.

Виноградов вздохнул.

Саид и правда не смахивал на маньяка, но расслабляться всё равно не стоило.

Антон понимал, киргиза действительно не за что задерживать.

– Ладно, никуда твои клиенты не денутся, – он закрыл папку. – Отдохнёшь у нас денёк, пока суть да дело. Ты и нас пойми. Мы тут не с игрушками балуемся.

– А я как будто клоуна изображаю, – буркнул задержанный.

«Клоун…» – эхом отдалось в голове Антона.

Вспомнилось недавнее странное видение.

К горлу внезапно подступила тошнота.

Сглотнув, Антон потёр виски, но значения не придал, списав на усталость, ведь в последнее время он и впрямь плохо спал и много работал.

Москвич нажал на кнопку под крышкой стола.

Вошёл полицейский.

– Увести, – велел Антон.

– Да за что ж эта несправедливость? – вздохнул Саид. – Я честный гражданин и живу здесь почти пять лет.

– Вот и проверим, – сказал Антон.

Конвоир увёл что-то причитающего на родном языке киргиза.

Виноградов сел на стул.

В душу закралось сомнение.

Профессиональное чутьё подсказывало, Мусабетов никого не убивал, однако стоило во всём разобраться, чтоб снова не схлопотать нагоняй от Щербакова.

Покинув допросную, Антон зашагал в свой кабинет, однако вдруг услышал громкие голоса и вышел в фойе, где начальника атаковали журналистка и оператор.

– …Семён Михайлович, прокомментируйте сложившуюся ситуацию! – тараторила девушка. – В Москве завёлся серийный убийца? Детям теперь нельзя выйти на улицу без сопровождения взрослых? Кстати, говорят, в народе маньяка окрестили Неваляшкой.

– Заводятся двигатели, милочка, – буркнул Щербаков. – А комментировать я ничего не стану. Тайна следствия.

И направился к себе.

«Двигатели… – Антон сдержал смешок. – Михалыч сегодня просто отжигает. Впрочем, почти как всегда».

Он понимал, люди в панике, и ждать нового удара можно откуда угодно, ведь преступник до сих пор на свободе.

Чувство безысходности давило.

– М… – мужчина раздосадованно закусил губу. – А часики тикают…

Мусабетов был пока единственным подозреваемым, и то улики, даже единственную, будто притянули за уши.

Вздохнув, Антон вернулся к работе.

Помимо этого дела имелись и другие.

Свет в комнате был приглушён.

По телевизору шёл выпуск вечерних новостей.

Сидевший в кресле маньяк смотрел их с видом отлично выполнившего свою работу трудяги, которого начальство решило премировать.

– …И пусть сотрудники полиции ещё не дали каких-либо объяснений, нашим коллегам удалось выяснить, подозреваемым оказался гражданин Киргизии, актёр по образованию, – говорила ведущая. – Сейчас идёт следствие, но детали, увы, не разглашаются, однако все жители столицы хотят знать правду…

Губы мужчины скривились в усмешке.

Тень танцевала по его лицу, делая более зловещим, несмотря, что сам москвич был вполне симпатичным.

«Правду… – мелькнуло в воспалённом мозгу. – Её никто и никогда не узнает. Зачем? А эти мелкие гадёныши… Пусть сдохнут все им подобные. И тогда я отомщу за него… и за себя. Преступление должно понести наказание».

Перед мысленным взором вдруг встала психиатрическая лечебница, и маньяк, с тихим стоном сжав голову руками, закачался взад-вперёд.

Детские воспоминания о лечении вернулись так резко, что мужчину затошнило.

Быстро выйдя в ванную комнату, он плеснул в лицо холодной воды, вернулся в спальню и открыл шифоньер, где висел костюм клоуна.

«Время пришло», – с ухмылкой подумал он и надел парик.

Он шёл на удивление по немноголюдной улице в сторону Арбата, неся в кармане широких цветастых штанов неваляшку, и прохожие не особо обращали на него внимание, спеша укрыться от надвигающейся грозы.

Уже были слышны первые раскаты грома, вдалеке сверкали молнии.

Но мужчину это не останавливало, хотя сейчас конкретной цели он не имел, просто двигался вперёд почти бездумно, ни на кого не смотря.

Выйдя к Арбату, где тусовалась молодёжь, и было шумнее, он скользнул пустым взглядом по паре-тройке продававших свои работы художников и исполняющему арию Мистера Икса скрипачу, как внезапно услышал неподалёку детский голос:

– Папа, смотри! Клоун!

Метрах в пяти от него стояли мужчина и девочка-первоклассница.

Увидев их, маньяк сперва побледнел, затем лицо покрылось алыми пятнами ярости, пусть это и не было заметно под слоем театрального грима.

Из горла раздалось глухое рычание, а пальцы сжались в кулаки.

Негативное прошлое всколыхнулось в памяти с новой силой, отчего даже на миг потемнело в глазах, и как наяву раздался ехидный мальчишеский голос:

«Да мы только поржать над тобой хотели. Бастрюк!»

Первым порывом Неваляшки было двинуться на бывшего одноклассника, зарезать тонким, словно лист бумаги, и таким же острым скальпелем, уничтожить в пыль.

Однако в больном мозгу созрел план коварнее.

Взгляд метнулся на что-то весело рассказывающую девочку.

Губы маньяка скривила ухмылка.

Кивнув сам себе, будто отвечая кому-то невидимому, психопат направился прочь. Он и представить не мог, что спустя более двадцати лет судьба вот так случайно сведёт с этим ненавистным человеком, сейчас явно богатым, судя по одежде «с иголочки», семейным, не жалующимся на жизнь.

А что есть у него?

Маленькая старая, доставшаяся в наследство от бабки по материнской линии (ведь рано ушедшего к другой женщине отца он не помнил) квартирка в Подольске, нечастая халтура по починке компьютеров на дому, одиночество без друзей и второй половинки.

Не было даже хомяка. кому бы он подарил своё тепло и ласку.

Да и зачем?

Мужчина вырос в неполной простой семье, учился пусть и хорошо, имел тягу к информатике, но гимназию ненавидел, ведь отношения со сверстниками не складывались, и со временем у него выработалось чёткое понятие «каждый сам за себя».

Заперевшись в своём мирке, он боялся вновь испытать разочарование и боль, как в детстве, когда одноклассники выставили его посмешищем на всю гимназию, отчего пришлось менять учебное заведение с московского на подольское.

После смерти матери от инсульта пять лет назад он вернулся в столицу, где начал подрабатывать ремонтом компьютеров и ноутбуков, будучи по образованию системным администратором.

И ничто не предвещало беды, пока он не узнал о, мягко говоря, некрасивом поступке Насти Морозовой и словно опять пережил насмешки и издевательства одноклассников.

Теперь весь мир снова виделся в мрачных тонах.

Оглянувшись, мужчина бросил на старого знакомого и его дочь испепеляющий взгляд и скрылся из виду.

Всё было уже решено.

Бывшего одноклассника звали Вячеслав Архипов.

Преуспевающий в грузоперевозках бизнесмен, женатый на дочери владельца одной из питерских строительных компаний Алине.

Родители, ныне пенсионеры, раньше трудились в прокуратуре.

В отличие от окрещённого народом Неваляшки, который попал в гимназию благодаря протекции деда по отцовской линии, генерала и человека очень порядочного, Вячеслав не нуждался в еде, лишней паре носков, почти каждый год ездил с семьёй отдыхать на Чёрное море и даже заграницу, хотя многие тогда имели финансовые трудности из-за нестабильной ситуации в стране.

Именно его убийца считал виновным во всём, в том числе и в своей болезни.

И никто не догадывался, какую жуткую тайну скрывают оба.

Тайну, которой уже десятки лет.

Вячеслав не признал в клоуне бывшего одноклассника, тем более ему и в голову не пришло, что буквально в паре метров от них стоял серийный убийца.

Вернувшись домой вместе с дочкой Николь, названной в честь любимой актрисы жены Кидман, он включил выпуск вечерних новостей.

– Слышал про Неваляшку? – спросила Алина.

– Кого? – удивился мужчина. – Это ещё что за погоняло?

Он хмыкнул.

– Смотри, – Алина указала на экран телевизора.

Бизнесмен внимательно вслушался в рассказ журналистки о недавних трагедиях в Москве:

– Ого. Прям как в лихие девяностые. Впрочем, идиотов всегда хватало. Но нам бояться нечего. Если что, твой отец пришлёт нам из Питера одного из своих телохранителей.

Алина покачала головой:

– Для таких людей надо вернуть смертную казнь. Вряд ли тюрьма их исправит.

Вячеслав согласно кивнул.

В гостиную вошла Николь:

– о, я об этом тоже слышала. Мальчишка был двоюродным братом Женьки из нашего класса. Огромная шумиха в школе сейчас! Женька даже на уроки не ходит пока, ведь его начали гнобить, что… Э… Как там? Андрей? Да, из-за Андрея тот парень в больнице. А кто убийца? Говорят, это месть.

– Боже! – охнула Алина. – Не рано ли тебе задавать столь взрослые вопросы, милочка?

Вячеслав нахмурился, пропустив слова жены мимо ушей:

– Кто говорит?

– Ну… В классе… Да и вообще… – Николь пожала плечами. – Якобы преступник наказывает тех, кто при жизни плохо себя вёл.

– Откуда у тебя такая информация? – поразилась Алина.

– Из интернета, – с детской непосредственностью ответила школьница.

– Нужно отключить его, – вздохнула женщина.

– Эй! – возмутилась Николь. – Вы ж смотрите всякую фигню в телефоне.

– Мы большие дяди и тёти, нам можно, – Алина взяла с журнального стола пульт и переключила на другой канал. – Кстати, дорогуша, не пора ли тебе отдыхать? Уже десять вечера. Завтра на учёбу.

– Хорошо, но только если ты почитаешь мне сказку, – хитро сощурилась девочка.

– Маленькая шантажистка, – засмеялась Алина. – Ладно, идём.

Николь поцеловала отца в щёку:

– Спокойной ночи, папочка.

– Спокойной, – задумчиво пробормотал Вячеслав, глядя на экран телевизора, по которому современная российская комедия «Везучий случай».

Погрузившись в свои мысли, он и не заметил, как Алина и дочь ушли.

Бизнесмен не был ни мнительным, ни трусом, однако ему стало страшно за семью, и холодок пробежался по коже.

Но наличие связей, в том числе и в полиции, всё-таки успокаивало.

«Ничего не случится, – размышлял москвич. – И прошлое тоже никогда не вернётся».

Взяв пульт, он выключил телевизор.

И в гостиной воцарился вечерний полумрак.

Прозвенел звонок.

Весёлой ватагой из элитной школы ЦПМ начали выбегать дети.

Среди них была и Николь с двумя одноклассницами.

– Наконец-то! – сказала одна из девочек по имени Катя. – От этих уроков голова уже пухнет. А ещё только начало года!

– И не говори! – прям как взрослая закатила глаза подруга Инга. – На шоппинг теперь времени совсем нет! А я вчера, гуляя с мамой по бутикам, приглядела такую классную кофточку! И как быть?

Она надула губы.

Катя пожала плечами:

– Забей на домашку.

– Ага. Павловна же строгая, оценку снизит, – возразила более правильная Инга.

– Ты что, не знаешь, как решаются эти вопросы? – школьница посмотрела на девочку, будто перед ней стояла слабоумная. – Твой отец даст ей конвертик с волшебным содержимым – и всё тип-топ! Кто ж от денег-то откажется?

Нахмурившись, Николь огляделась.

Возникло странное чувство, за ней наблюдают.

И взгляд был явно не добрым.

Но ветер спокойно раскачивал кроны деревьев, шелестя осенней листвой.

Школьный двор постепенно пустел – дети расходились.

Многих забирали на богатых машинах.

– Ты чего? – удивилась Катя.

Николь покачала головой:

– Да так… Идём.

К сожалению, она не обратила внимания на стоящего через дорогу молодого, неприметно одетого мужчину.

А тот не сводил с неё холодного взора.

Пальцы сжимались в кулаки, однако он, будто хищник на охоте, выжидал самое лучшее время для удара, пока не собираясь причинять девочке вреда.

«Ничего, скоро справедливость восторжествует, – злорадно размышлял он. – И все вы сгинете… сгинете к чертям».

А Николь и её подруги вышли за пределы школы и, перейдя по «зебре» дорогу, двинулись в сторону ближайшей кофейни.

Когда они проходили мимо, Неваляшка отвернулся, чтоб его лицо не увидели, ведь костюм клоуна он не надел. Несмотря на психическое отклонение, он был далеко не глупым и соблюдал меры предосторожности.

Быть пойманным не входило в планы.

Медленно он последовал за девочками, держась на расстоянии и прислушиваясь к разговору.

Но школьницы болтали о Тик Токе, симпатичных одноклассниках и моде, во многом копируя любимых блогерш с перекаченными губами.

Ничего интересного для себя москвич не почерпнул.

И пусть дочь Архипова ни в чём не была виновата, он всё равно решил сделать её очередной жертвой, мстя за своё детство и уже придумывая не менее коварный, чем предыдущие, план.

Считая себя правым, погрязнув в собственном негативе, будто в болоте, он не допускал и мысли, что пора остановиться.

В кафе он не стал заходить и ещё пару минут смотрел через стекло, как девочки садятся за столик, а затем двинулся прочь, угрюмо глядя перед собой.

– Уж больно хитрый нам попался мерзавец, – в своём кабинете Юрий в который раз изучал последнее дело о Неваляшке. – Ни одной зацепки. Ни одного свидетеля.

– Главное, чтоб поиски не затянулись на года, как было со многими серийниками, – сказал его коллега, старший лейтенант Дмитрий Невзоров. – С Попковым, например.

– Сплюнь! – покосился на него Юрий. – Вряд ли кто-то из нас хочет возиться с этим делом до старости. Или у тебя иное мнение?

Дмитрий мотнул головой.

– И я считаю так же… – следователь задумчиво перевернул страницу.

Дмитрий подошёл к окну и скрестил на груди руки:

– Эх, не живётся людям спокойно. Ищут приключения на пятую точку и другим заботы создают.

– Ага, – хмыкнул мужчина. – Интереснее ведь, когда экстрим через край плещется. М! Красота! Сразу жизнь веселее становится!

Они рассмеялись.

– Надо вводить новый закон, – пошутил Невзоров. – Таких «умников» отправлять на принудительное лечение в специальные стационары, как для алкоголиков и наркош.

– Боюсь, тогда там окажется едва ли не всё население планеты, – возразил Жбанков.

– Увы, ты прав… – вздохнул коллега.

В кабинет заглянул полицейский:

– Главнюка не видели?

Дима покачал головой.

Дверь закрылась с другой стороны.

Юрий со вздохом отодвинул от себя толстую папку.

С делом хотелось покончить как можно скорее.

За неимением улик Мусабетова отпустили, а расследование так и не сдвинулось ни на йоту.

Юрий и Антон безуспешно искали подозреваемых среди медиков и пациентов психо-неврологических диспансеров.

Казалось, маньяком мог быть кто угодно: милая на вид медсестричка, врач, обколотый транквилизаторами больной или та же самая баба Галя.

Последняя произвела на Виноградова столь сильное негативное впечатление, что у москвича исчезло всякое желание допрашивать врачей лично, и ездил теперь Руслан.

С каждым днём папка становилась всё толще, пополняясь новыми сведениями.

А убийца продолжал гулять на свободе.

В тот довольно тёплый для сентября день уставший Руслан приехал в парк Дружбы, вернувшись из очередной больницы, где разговаривал с заведующими всех отделений:

– Фух. Наконец-то.

– Есть что-то интересное? – осматривающий место первого преступления Антон мельком глянул на него.

– Нет, – Руслан покачал головой. – Да и по базе данных никто из сотрудников не проходил. А всех пациентов мы, увы, проверить быстро не сможем. Конечно, я попросил, чтоб мне распечатали их ФИО, но на поиски вновь уйдёт время.

– Время… время… – пробормотал молодой мужчина. – Остановись…

– А ты чем занят? – поинтересовался коллега.

– Ищу зацепки, – Виноградов сделал пару медленных шагов в сторону, смотря себе под ноги. – Да, знаю, тут уже на тысячный раз прошерстили едва ли не весь парк. Но вдруг повезёт?

Ему хотелось в это верить.

Руслан окинул ближайшие кусты скептическим взором, однако промолчал, понимая, им реально нужно хоть что-то, дабы сдвинуть это дело с мёртвой точки.

А воображение Антона красочно рисовало картину убийства Насти Морозовой.

Вот маньяк гонится за девочкой, вот связывает скотчем руки и ноги, наносит смертельный удар под тихий, такой успокаивающий звон неваляшки.

Почему-то вспомнилось странное видение с неким клоуном.

По коже пробежали мурашки.

– Клоун… – шепнул капитан.

– Что? – не понял Руслан и огляделся. – Клоун? Где?

– Был тут, – объяснил Антон. В голосе улавливалось возбуждение. – Не знаю, как, но я чувствую это. Будто наяву увидел… Ну сделай лицо проще, Руся!

– Э… Просто ты раньше не обладал… кхм… экстрасенсорными способностями, – кашлянул в кулак замявшийся коллега. – Не ударялся в последнее время головой? А то такое бывает при сильных сотрясениях мозга.

– Ты издеваешься? – воскликнул москвич.

– Извини, – Руслан стал серьёзным.

– Я не могу утверждать на сто процентов, что мои… образы… реальны, – Антон потёр лоб. – Тем более это случилось впервые. Фух… Сам в шоке.

Руслан хлопнул его по плечу:

– Может, перетрудился? Ты часто и много работал сверхурочно.

– Как иначе? – вздохнул Виноградов. – Преступники, увы, не подстраиваются под наш график. А мне совсем не хочется, чтоб мерзавец спокойно разгуливал среди нас.

Странное чувство лёгкого дежавю вернулось.

Антон будто и впрямь стал свидетелем жуткого убийства.

«Но такого просто не может быть…» – он уже начал сомневаться в собственных словах и мыслях.

Вспомнился голливудский фильм «Глаз», где героиня после офтальмологической операции начала видеть прошлое своей убитой донорши.

– Ты прав, – вздохнул Антон. – Всё, что можно было, здесь уже нашли. А я так надеялся…

От досады он едва не заскрежетал зубами.

– Куда теперь? – Руслан глянул на наручные часы.

Доходил полдень.

– В отделение, – ответил Виноградов. – И так дел всяких хватает, сам знаешь. С тем алкашом ещё разбираться, который витрину снёс в магазине.

Руслан хмыкнул:

– Это надо ж было так упиться! Я б на месте продавщицы его даже на порог не пустил.

Они двинулись в сторону выхода из парка.

– Не имеют права, с одной стороны, – пожал плечами москвич. – Он покупатель, каким бы ни был. Как говорится, то их хлеб. А с другой… По хорошему, в каждом магазине должен быть охранник. Но… ему ведь надо зп платить.

– А скупой платит дважды, – вспомнил пословицу Руслан.

Антон рассеялся кивнул, потеряв переносицу.

– М? – молодой человек заметил его отрешённый вид.

– Да так… – Антон улыбнулся краешком губ. – Просто до сих пор необычное ощущение. Ладно, скорее всего, я реально устал, вот и мерещится фигня. Сегодня лягу раньше спать, отдохну – и потом на работу со свежими силами.

В последнее время он действительно много работал, пытаясь докопаться до истины, узнать, кто же и за что мстит детям.

Вопросов, к сожалению, было больше, чем ответов.

Порой Антону казалось, он никогда не узнает правду.

И это сильно напрягало.

Даже вернувшись в отделение, Виноградов продолжал думать о Неваляшке, мысленно, как Шерлок Холмс, сопоставляя факты, проводя невидимые ниточки от одного подозреваемого к другому, коими стали родители потерпевших детей.

Но у каждого было твёрдое алиби.

«Да, они могли нанять киллера… любого алкаша за бутылку водки, – размышлял Антон. – Только вряд ли простой забулдыга смог бы так филигранно выполнить работу. Нет, потрудился профессионал. Кто? До сих пор загадка. А я их не люблю…»

Тем не менее, он старался не опускать руки, пусть дело грозило превратиться в «висяк».

Копавшийся в бумагах за своим столом Руслан мельком посмотрел на него:

– Не переживай, Тоха, мы обязательно упрячем его за решётку. И ещё одним мерзавцем станет меньше.

– Дай бог… – пробормотал капитан и открыл на компьютере базу данных.

«Ну не мог он нигде не наследить… – мелькнуло в голове. – Такого ведь не бывает… Или всё-таки да?..»

Глава III. Неожиданные свидетели

Николь сидела на качелях в закрытом дворе своего дома, как вновь почувствовала чей-то пристальный взгляд.

Испугавшись, девочка огляделась, только вокруг, кроме убирающего территорию дворника, никого не было.

«Класс, разыгралась паранойя из-за этих жутких происшествий в городе, – мелькнула мысль. – Конечно, я в полной безопасности. Папа любого накажет, кто меня обидит».

Тем не менее, спокойствие вокруг настораживало.

Казалось, опасность могла таиться под любым кустом, за деревом, в «паровозике» рядом с песочницей.

В шелесте листьев слышались зловещие голоса.

На третьем этаже захлопнули окно.

Николь с тихим вскриком вздрогнула.

– Ты чего? – удивился дворник. – Испугалась?

Девочка кивнула и снова боязливо обвела взором двор, затем встала и приблизилась к металлическому забору.

Улица была пуста.

Только удалялся какой-то человек в костюме клоуна.

Школьница глубоко вздохнула, не обратив внимания, что видит его по сути уже второй раз:

– Всё хорошо…

Незнакомец на миг замер и покосился в сторону дома.

Конечно, то был следящий за новой жертвой маньяк.

И Николь, несмотря на очень юный возраст, шестое чувство не подвело, пусть она ещё не осознавала всю грозящую ей поистине смертельную опасность, ведь теперь убийца знал её адрес и место учёбы, оставалось только дождаться удобного случая.

Неваляшку напрягал факт, что дом под круглосуточной охраной и за высоким забором.

Но молодой мужчина уже придумал план и тянуть с осуществлением не собирался.

«Пусть страдают, как я когда-то, – размышлял он с холодным коварством. – Им полезно».

А Николь, прихватив со скамейки красивую дорогую куклу, поспешила домой, где из своей комнаты позвонила Кате и рассказала о страхах.

– О, всё, берегись! – пошутила одноклассница. – Теперь за тобой охотится маньяк! Признавайся, что натворила? Укокошила Петьку из «бэшек» за дёрганье твоих волос? Он как раз в школу не пришёл сегодня.

Девочка рассмеялась.

– Вовсе нет! – Николь было не до юмора. – А Петька заболел… Утром ещё предупредил меня. И… ничего я не делала!

– Да успокойся ты! – махнула на другом конце провода рукой Катя, подражая матери. – Не паникуй раньше срока. Вот нашла причину для нытья! Фи! Всё чудесно. Тебе просто показалось.

Слабая улыбка озарила Николь.

– Наверное, ты права… – сказала школьница.

– Наверное? – хмыкнула подруга. – Даже не сомневайся.

Ещё некоторое время поболтав с ней, Николь убрала телефон на письменный стол и приблизилась к окну.

Слова Кати немного успокоили.

«Конечно, за мной не явится Неваляшка, – размышляла девочка. – Я ведь никому не причиняла вреда».

Но убийц это не интересовало.

Для него Николь была виновата по факту рождения.

Дочь сломавшего ему жизнь человека – и точка.

Девочка взяла телефон и, плюхнувшись на кровать, стала играть в «Переодень куклу».

Сомнения и страхи улетучивались.

Задержавшийся на работе Руслан шёл через пустынный, озарённый фонарями парк.