Догоняя горизонт

Люди задвигались. Ребята с соседнего стола подхватили свои подносы, подвинули Игаля и сели рядом. Девчонки из канцелярии забрали блюдо с фруктами, переставили его на центр стола. Ушли за подносом с йогуртами.

– Место есть? Подвинетесь.

Люди садились за стол, расставляли еду. Разговаривали друг с другом. За столом стало шумно. Повар выглянул в зал, посмотрел, исчез и снова вернулся с большой миской фисташек. Народ довольно заворчал и растащил их горстями по тарелкам.

– Мне тоже салатика.

– И мне налейте. Девчонки, давайте к нам.

Габи протянул вилку и подцепил у Алекса с тарелки шницель.

ГЛАВА 13. ИГРОК

~ СЛУШАЮ НА ПЛЕЕРЕ: КУКРЫНИКСЫ – ЗЛО

Майка затащила-таки меня на свадьбу к нашему сокурснику. Пара – совсем молодые ребята, оба студенты, только с разных факультетов, решили устроить гулянку в маленьком пригородном зале торжеств. Зальчик не ахти, но все компенсируется светом, ревом музыки и общей счастливой попойкой.

– За наши счастливые деньки! Ура! Будьте счастливы!– несется над одним огромным столом.

Здесь сотня человек, не все друг друга знают, но алкоголь сглаживает углы. Пьяные и счастливые голоса.

Майка уже основательно нагрузилась. Раскрасневшаяся и счастливая, подливает мне что-то крепкое в пиво.

– Я не хочу.

– Нет, надо. Тебе нужно, я же знаю.– Она упирается и отталкивает меня попой, доливая доверху, стоя спиной ко мне и не давая помешать. Потом поворачивается и вручает мне бокал.

– Вот, чтобы выпила. Ты – сумасшедшая, нельзя так напрягаться. Нужно расслабляться иногда,– её ведет, но ей весело.

Я… я одна во всем зале. Музыка оглушительно ревет. Мелькают лучи света.

И я чувствую, что вокруг меня снова барьер, я снова за чертой. Не могу больше так. Я залпом выпиваю бокал.

Ого! Пока я кашляю, Майка счастливо стучит меня по спине и снова доливает. А дальше – понеслось. Мне совсем уже хорошо.

К утру, мы счастливые до предела, пытаемся добраться до стоянки, поддерживая друг друга. Выясняется, что мы не помним, куда поставили машину. Это ужасно смешно.

– Эй, девочки, вам помочь?– нас догоняют пара парней.

– Не-а, мы сами. Вот только машину разыщем. Она… была где-то. Где она была, Джул?

– А я думаю, вам без нас не обойтись. Правда, мы такие классные разыскиватели машин. Слушайте, а зачем вам машина? Вон там наша стоит, пошли туда?

Я смутно понимаю, что это не дело. Махаю головой пытаясь разогнать туман. Поднимаю взгляд и вижу как тот, что пониже тащит Майку за руку. Она ругается и пытается вырваться.

Высокий хватает меня за плечо. Ненавижу, когда меня хватают. Сдавливаю ему кисть, так что пережимается нерв. Он вскрикивает и отдергивает руку.

– ****ь.– Мне в щеку прилетает кулак. Я пытаюсь уклониться, но координация не та. Падаю на бок, в глазах звездочки.

Переворачиваюсь на колени. В голове бардак. Но… Как он меня назвал?

Я слышу, как кричит Мая. Стоя на коленях, я ощущаю, как разливается боль. Я даю ей впитаться.

– Как ты меня назвал?

– Сука, сука и есть.– Он трясет онемевшей рукой.

– Сука, говоришь? Знаешь, я страшно… страшно ненавижу собак.

Я выпрямляюсь спиной к нему. Краски исчезают. Мир становиться серым.

– Что ты там бормочешь, тварь?

Я бью локтем, назад попадая ему в грудь. Раскачиваю тело и добавляю еще раз. Ненависть струиться сквозь меня. Я хочу причинить ему боль. Я умею.

Когда меня оттаскивает от него подоспевший охранник зала, я бью его головой об бетонный столб. Он весь измазан в крови.

***

– Это было ужасно.– Майка всхлипывает, обернутая скатертью. Она трезвая и несчастная. Ее несколько раз рвало и теперь она похожа на чучело.

– Да уж. Эти парни.

– Нет, не они. Просто пьяные психи. А вот ты!– Она указывает на меня пальцем.– Ты как зверь. На тебя страшно было смотреть. Я думала, ты его убьешь. Там было столько крови.– Она всхлипывает.

Смотрю на неё. Это я чудовище? Я? Я? Наверное… я. Я смотрю на свои покарябанные руки. Я же могла его убить. Что же со мной твориться?

***

Я не одинока.

Есть много таких как я. Пусть я не вижу их, но знаю, что они где-то есть и они тоже знают обо мне.

Мы вместе хоть и не рядом.

***

– Я думаю вам надо больше общаться с обычными людьми.

– И как вы себе это представляете, док, при моей-то работе?

– Общайтесь анонимно. Чаты, там. Блоги. Заведите журнал. Вы игры любите? Я вот играю в World Of Warcraft. Такие интересные люди попадаются, и никому нет дела кто вы. Попробуйте.

***

~ СЛУШАЮ НА ПЛЕЕРЕ: ORIGA – PLAYER

Сегодня я просто player,

Я ни о чём не жалею.

Мечту свою,

И все, что есть за нею

На карту мира смело отдаю.

Сегодня я просто player,

Я ни о чём не жалею

Тихо плыли звёздной пыли

Небесные прожектора…

Сколько раз в атаке умирала и вновь воскресала

Моя нетленная душа

Опять без правил играю,

И на себя принимаю

Огонь

И это всё, что знаю

Я не ищу себе иную роль.

Картинка онлайн игры сменяет заставку и на экране компьютера возникает новый неведомый мир игры Rising Force Online.

Я стою на металлическом полу. Мостики и высокие колонны. Мерцающий телепорт впереди. Я серенькая.

Вспышка делает шаг вперед. Во славу Коры!

Здесь я смогу быть сама собой.

ГЛУБИНА НАД УРОВНЕМ МОРЯ – НЕРЕАЛЬНАЯ ПОВЕСТЬ

~ СЛУШАЮ НА ПЛЕЕРЕ: CHASE AND STATUS – END CREDITS

-1 МЕТР

Офицер хмурился. Интересно, какое у него лицо, когда он улыбается? Тому было не до улыбок. Он в очередной раз должен был выполнить свою работу, а занимался он тем, что посылал коритов на смерть.

– Вы пойдете маленьким отрядом. У нас нет возможности оторвать крупные силы, сама понимаешь. Я дам тебе Деда и заберешь постоянный этерский гарнизон. И помни, это самое важное задание в твоей жизни. Если они пройдут там, мы можем собирать манатки и сниматься. Я пошел бы сам, но, после того, как тостеры заключили этот союз с федерацией, всех наших сил едва хватает, чтобы держать их в котле.

Он положил руку ей на плечо.

– Я тебя знаю, ты никогда нас не подводила. В самые тяжелые моменты ты была рядом, ты талантливый маг, пусть неопытна еще. Я верю в тебя.

Дис улыбнулась во весь рот и щелчком пальцев обрушила цепную молнию на ни в чем не повинных флемов, тупо пасущихся перед генштабом. Разряд был не сильный, но ощутимый. Толпа плоскоголовых ломанулась через заросли к ближайшей реке, громко выражая свое неодобрение.

– Не боись, прорвемси,– Она улыбнулась еще шире, показав ровные зубы. Отчего стала выглядеть немного кровожадной для холодного жреца Дайсема.

– Эй. Я серьезно – я на тебя надеюсь. После того, как Картела застукала патриарха за незаконной торговлей дела идут совсем плохо. Пошла.

Дис кивнула здоровяку, флегматично жевавшему что-то подозрительное, и тот, взвалив здоровенную кувалду, потащился за ней следом к челноку.

Над зеленой, залитой солнцем равниной раздавалось: «Компания Картела приветствует вас. Челнок отправляется через 4 минуты. Место назначения – Этер». Мягкий бриз принес запах моря.

УРОВЕНЬ МОРЯ. ТОЧКА 0.

Челнок вынырнул из облаков и, слегка клюнув носом, пошел на снижение. Пилот выровнялся над посадочной площадкой и мягко пришвартовался. В короткой вспышке синего пламени телепорта встречающие увидели двоих. Высокую тонкую женщину и здоровенного крепыша с еще более значительной ношей на плече.

Офицер выступил вперед и представился: «Серый – офицер защиты Этера, мы вас ждали».

– Все уже здесь?

– Да, мы собрали команду. Все опытные бойцы 50 круга силы. Несколько 48 и 49. Лучшее вооружение и оборудование.

Дис оглядела команду не стройно выстроившуюся в ряд и задорно пихающую друг друга локтями. Кто-то не удержался на ногах и потянул весь ряд. Все заржали.

«Да, я вижу»,– Скептически улыбнулась чернокнижница.

– Не обращай внимания, в бою они – звери.

Легкая улыбка исчезла с лица Дис. Она снова повернулась к отряду.

– От вашей отваги зависит будущее Коры. Драться придется насмерть. У нас нет права на ошибку.

***

Маленький отряд уходил вверх по склону. Кружились снежинки. Легкие порывы ветра рвали их в пыль. В хрустально чистом воздухе парил холод. Этер. Точка пересечения линий судьбы.

Офицер небрежно тащил реликтовую катану, как трость, зажав ее под мышкой. Можно было подумать, что это инструктор ведет горнолыжников по сложному подъему. Если не обращать внимания на укутанную в мех неунывающую толпу «туристов», вооруженных различными инструментами «деклассификации» и «добирания до сути».

– Мне так и не объяснили в чем наша задача. Сверху пришла команда – оказать всемерную поддержку, говорят – задание критически важное. И прислали то, одного мага и громилу с кувалдой?

Дис, единственный маг в колонне, шла налегке – преимущество жреца Дайсема – все имущество можно вытащить из воздуха в любой момент.

– Они не могли отозвать никого. Все пастыри в бою. На нас давят со всех сторон. Последнее, что я слышала – разрушен телепорт в Сетовой пустыне. Если мы потеряем Этер – нам конец.

– Но пока тут все спокойно, бывают, конечно, стычки, но все в пределах приличия.

– Наша разведка внедрилась во вражескую сеть «Вентрило» и перехватила секретное сообщение империи. Они смогли по частям провести на Этер антигравитационные платформы. Они планируют пойти маршем через город мертвых и, собрав платформы на месте, поднять тяжелые ракетные установки на господствующую высоту у порта. Если они это сделают нашему присутствию на Этере и на Новусе вообще конец.

– Ясно. Но у нас здесь ограниченные силы. Что вы планируете?

Дис обернулась и показала на виднеющийся внизу порт.

– Если мы пропустим их мимо себя, то окажемся в выгодном положении. Если удастся столкнуть их по склону вниз, они напорются на автоматические пушки, прикрывающие порт.

Серый задумался.

– Может и получится, но сил всё же мало.

Он покосился на свой отряд. Дед как раз отдал свою кувалду заинтересовавшемуся оружием лучнику и тот, просев под ее тяжестью, съехал бы на попе вниз к порту, если бы храмовник не поймал его за шиворот. Воины поприседали от смеха.

Лучник хмуро глядел на них, потом тоже не выдержал и засмеялся.

– Других у нас нет.

Группа продолжила путь, преодолев последние метры до перевала.

– Здесь. Мы подождем их здесь.

+1 МЕТР

Вот уже четыре часа прошло. Группу присыпало снегом, и в зарослях совсем не было видно. Все терпеливо ждали. Дед откровенно дремал. К Дис придвинулся следопыт.

– Я что-то слышу. Что-то поднимается с той стороны склона.

Дис прислушалась и сама уже легко различила мерную дробную поступь тяжелого механизма.

– Так, проснулись.

Серый хлопнул Деда по спине. Тот приоткрыл один глаз, осмотрелся, и устроился поудобнее, прикрыв глаза и переложив, правда, руку поближе к своему любимому оружию.

– Это не тостеры.

Механический топот был явно одиночным. Надрывно визжал метал, разрывая утреннюю тишину. И … слышалось топотание нескольких имперских разрушителей. Их не спутаешь ни с чем. Древние слоны залезли бы на ели при этом звуке. Из-за пригорка показалась черная голова, защищенная стальным щитком. И вот уже вся боевая бронированная машина федерации вырвалась на оперативный простор и, отчаянно хромая поврежденными конечностями, рванула прямо на группу. А за ней тройка, очевидно, чем-то сердитых на нее, альф.

Дис быстро сориентировалась.

– Ложим всех и без шума.

БМАУ миновал передовые части коритов и тут же получил кувалдой по конечности. Машина не выдержала такого не аккуратного обращения и кувырнулась в подлесок. Тренькнули луки и альфы зарылись мордами в снег. Подоспевшие воины оттащили туши в просеки.

Дед не торопясь проверил кувалду на наличие царапин и любовно протер ее фланелевой тряпочкой. Потом скрылся в леске. Послышался какой-то шум. Громкий треск. Шум чего-то отрывающегося и гулко падающего. Потом из зарослей появился флегматичный Дед, за шиворот тащащий нечто брыкающиеся и возмущенно обещающее оторвать ему длинные уши. Слышались непонятные термины «МГС», «ФФ» и почему-то «Девид Блейн». Здоровенный храмовник не обращал на это никакого внимания и просто разжал руку, в результате чего молодая белочка (а это была, как вы догадались уже пилот многострадального голиафа) рухнула на пятую точку перед Дис.

Белочка хмуро уставилась на чернокнижницу и хмуро поинтересовалась:

– Гекатой жарить будете?

– А нужно? Я тебя, если понадобится, безо всяких гекат зажарю. И съем.

Белочка не высказала энтузиазма. И решила перейти в наступление.

– Вы говорите с технорыцарем федерации Беллато. Порядковый номер 100500. Я требую обращаться со мной как с военнопленной. Если вы посмеете меня коснутся я…

Дед вытянул руку и схватил строптивого военнопленного за шкирку и, приподняв, снова уронил ее на прежнее место.

– Ой. Ладно, ладно. Я буду сотрудничать.

– А зачем ты нам нужна? У вас же с бытовой техникой союз теперь. Значит ты враг.

– Я вообще-то их сама не уважаю. Они регулярно приходят в наши горы и издеваются над молодыми воинами федерации, пользуясь политикой двойных стандартов нашего патриарха.

«А-аа, МАКАР-ОН-И-ОНА. Слышала»,– улыбнулась Дис.

– Он самый. У нас вообще демократия. Но я за него не голосовала.

– Не сомневаюсь. А звать-то тебя как? Пилот федерации.

– Твинк,– Насупилась белочка.

– Смотри, она еще недовольна,– раздавалось со стороны отряда: – Дед сядь на нее и дело с концом,– слышалось с другой стороны.

Дед флегматично изучал небо.

– Ладно, Твинк. Мы тебя отпускаем. Маленьких и слабых я не обижаю.

– Ну да,– Оскалилась белочка: – Вы ж мою мафинку раздолбали. Теперь я пешком пойду? Да первая калиана из меня фарш сделает. Нет уж я с вами. И вообще, что вы тут делаете?

– Друзей твоего патриарха ждем. С подарками. Думаю беллато еще не в курсе, кто станет хозяином планеты в ближайшее время? А я знаю. Акреты планируют уничтожить порт союза Коры. И у меня есть подозрение, что следующими на очереди станут маленькие и шустрые любители орехов.

Твинк задумалась.

– Если так вы должны связаться с оппозицией в федерации. В опасности священный баланс. Думаю, вы найдете сторонников.

– Не люблю политику,– Дис надула губки.– Да и нет времени ни на какие переговоры. Ладно, мы ждем здесь, а ты подождешь с нами. И не дай тебе Дайсем раньше времени подать голос, получишь на орехи. Дед за тобой присмотрит.

– Кстати об орехах. Есть что перекусить?

Снова раздался общий хохот. Дед привычным движением поставил Твинк на ноги и сунул в руки пакет карамелек.

– Ладно. С этим разобрались. Всем заткнутся и ждать. Больше сюрпризов быть не должно.

+2 МЕТРА

Командир акретского отряда, как и все представители империи, не терял самообладания никогда. Все порученные ему задания он выполнял точно и хладнокровно. Сказали собрать платформы – соберем. Сказали разрушить порт – разрушим. В его подчинении лучшие бойцы и прекрасное имперское вооружение.

Средств на операцию не жалели. Отряд представлял собой совершенное геометрическое построение. Порядок оптимальный. На основе последних научных разработок. Их ничто не остановит на пути к поставленной задаче.

Отряд преодолел уже большую часть пути и вышел на перевал. Внизу в 5 щелчках виднелась цель. В задаче было указано подойти на 1.5 щелчка, собрать платформы и подняться по склону направо. Туда, где их не достанут охранные турели.

Единственный глаз командира двинулся, меняя фокусировку, и изучил прилегающую территорию. Ничего подозрительного. Несколько одиночных противников, встреченных по дороге, уничтожили раньше, чем они смогли подать сигнал бедствия. Все в порядке.

Командующий дал отмашку, и воины заскользили вниз по склону, прикрываясь щитами. Если будет засада, они первыми примут удар врага. За ними шли стрелки. И далее элита империи – ракетчики.

Колону замыкали батллидеры и дементоры, которых заставили тащить ящики.

Дис из укрытия наблюдала за шеренгами врагов проходящих мимо. Вот последние из них миновали засаду и начали спуск. Она расслабилась. В хрупком женском теле медленно разгорался огонек силы, делающих чернокнижников такими страшными и неудержимыми противниками. На секунду она прикрыла глаза. И когда снова распахнула их – в них метались молнии.

Передовые воины акретов достигли точки икс и напоролись на минное заграждение. Взметнулся снег и обломки железа. Из зарослей позади наступающего отряда рванулись черные рыцари Коры. Склон был довольно пологим, они без труда развили неплохое ускорение, тараном ударив имперцев. Механические воины полетели как кегли. Лучники с флангов открыли беглый огонь, сосредоточившись на ракетчиках. Храмовники, следуя за рыцарями, врубились в хвост отряда. Во главе воинов тяжело как мамонт несся Дед.

Завязалась рукопашная. Сил Коритов, впрочем, было мало для массированной атаки, а имперцы были отлично обучены. Дементоры, побросав ящики на снег, сделали все, что могли. Череда взрывов обрушилась на черных рыцарей, ломая щиты. Снег окрасился красным.

Ракетчики, тем временем, вошли в осадный режим. С легким жужжанием вышли наружу ракетометы и огнеметы. Стволы синхронно развернулись и дали залп, сметя лучников. Внутри выверенных механизмов двигались сервоприводы, досылая новый поток огня и смерти в стволы. Считанные секунды отделяли Коритов от нового залпа. Командующий акретов раздавал команды лидерам, разворачивая выживших навстречу воинам Дайсема.

– Лидера Дис, лидера. У него коды.

Серый ударил ближайшего врага, поднырнул под меч и плавным движением рассек врага на половинки. Вскинул руку и в грохоте сражения прозвучал древний клич тьмы, дающий защиту.

Дед сосредоточено выписывал кувалдой восьмерки, словно пушинкой, раздавая подарки и увеличивая груды металлолома пригодного к сдаче компании Картела. Мелькали в танце смерти копья и мечи. Щиты разлетались в щепки.

Дис между тем достигла пика силы. Она пока оставаясь позади сражающихся, на вершине.

Шаг первый – он трудный самый. Пальцев щелчок и в посох в руке. Из тьмы дареной Дайсемом.

Шаг второй – ускорение. Взгляд ловит проблески солнца. Душа плачет от этой красоты.

Шаг третий – прыжок. Руки упираются в снег и толкают легкое тело. Оно поднимается в воздух.

Воздух держит. Сальто, еще одно – это полет. С посоха срываются волны огня и электричества, расчищая путь.

Ракетчики дают второй залп. Лавина огня сжигает все живое. Падает Дед. Серый слился с дементором в единое целое. Их больше нет. Увидимся в следующей жизни братья.

Все пустота. Нет смерти. Только полет. Последний толчок опорной. И тело взвивается в воздух. Изящный сапожек упирается в плечо врага. Она идет по головам. Ракеты рассекают воздух не в силах захватить цель. Мечи напрасно рубят звенящий воздух.

Наперерез рвется враг, взмахивая копьем, но с лету падает. Его держит за ногу умирающий, но не поверженный черный рыцарь. Их так трудно уничтожить. Стрелок акретии ловит цель, рассчитав упреждение, и в этот миг за его спиной колеблется воздух и из горла снайпера внезапно выходит лезвие. Корит выдергивает нож и снова уходит в невидимость.

Дис летит навстречу командующему акретов. Он хорошо защищен. Магия здесь не поможет, и бесполезное оружие остается позади. В руках из пустоты возникают парные мечи ветра. Быстрее, надо еще быстрее. Акрет пытается ускользнуть, но это не его день. Ноги, согнутые в коленях обхватывают голову врага, мечи чертят круг. Девушка разворачивается вслед за ними, с хрустом ломая шею врага.

Все. Кончено. Она спрыгивает и проезжает еще несколько метров. Но уже не уйти. Она знала это с самого начала.

Снег неторопливо, как и сотни лет назад, опускается на плато Этер. Одинокий шути боязливо забивается в ельник, когда мимо него проносится нечто плоское и очень быстрое. Для его нервов это слишком, он кидает сети на ближайший пень и прячется в сугроб.

Плоский ростовой щит скользит все быстрее. Вот он нагоняет арьергард акретов и играет с ними в боулинг. Твинк упираясь ногами и одной рукой, ловко маневрирует и при этом орет: «Дииииис. Хватай!!!».

Проносясь мимо ошарашенных имперцев, она вытягивает руку, хватает коритку и забрасывает её за спину. Акреты вскидывают оружие, но цель уже вне досягаемости.

Дис радостно скалится, наблюдая, как они быстро отстают. Однако внизу порт.

– Твинк – башни. Они среагируют.

– И-е-е-е,– Голосит сумасшедшая белка, не думая тормозить. Автоматические пушки пытаются достать цель, но в их программе нет антислаломового алгоритма.

Щит проносится через проход, подскакивает и идет по инерции на подъем.

Короткое путешествие оканчивается чувствительным столкновением с противоположной стеной порта, благо скорость уменьшилась. Грохот.

Невозмутимый шути – билетер, появившись из облаков пыли, предлагает:

– Надеюсь, вам понравилось путешествие с компанией Картрела. Будете приобретать билеты на обратный рейс?

– Нет, обратно мы ТП,– заявляет Дис, лежа на полу и блаженно рассматривая небо.

+100

– Почему ты решила помочь мне?

– Знаешь, я обожаю леденцы, мятные. Только никому не говори.

Транспорт федерации отрывается от платформы и уходит в небо. Дис, закрыв глаза, вдыхает морозный воздух. Хорошо быть живой.

– БОЛЬШОЙ МИР –

Телефонный звонок отрывает девушку от компьютера.

– Слушаю.

– Привет. Босс говорит тебе в Ванкувер. Контактный телефон,– он называет номер.

Пауза…

– Принято.

Она прерывает разговор. Тонкие пальцы не спеша гасят монитор. Короткое падение рядом с кроватью позволяет извлечь тяжелую матерчатую сумку, позвякивающую чем-то металлическим. Ключи от мопеда висят тут же, на гвоздике у двери. Темные очки. Маленькая сумочка, деньги и документы, все собрано заранее. Она не оглядывается на комнату и выходит, оставив тишину наедине с беспорядком.

Жарко. Вечер. С моря тянет бризом. Облаков нет. Здесь их не бывает почти никогда. Мопед легко заводится и выруливает на дорогу. Через час она будет в воздухе. А пока дорожная разметка сливается в линию судьбы и несет ее под темнеющим летним небом. В ушах играет надежда. А она чему-то загадочно улыбается.

– ЭПИЛОГ -

Идет дождь. Но молодому сосредоточенному человеку на это начихать. Ему ничто и никогда не мешает. Он делает свою работу сосредоточенно и четко. Как машина. Его не терзают эмоции и страхи теплокровных. Они нужны тем, кто допускает ошибки. А у него на все есть четкие алгоритмы. Четкость и порядок – основа успеха. Он вставляет затвор в короткую штурмовую винтовку. Все действует отлично. Техника никогда не подведет. Подводят люди. Уверенные пальцы набивают обойму маленькими желтыми цилиндрами.

Далеко за границами вселенной, главный ГМ наблюдает за едущей по шоссе девушкой и мрачным парнем. Он знает все. И даже то, что в верхнем в обойме патроне есть микроскопический дефект капсюля. Но он тут не причем. Он чему-то загадочно улыбается.

***

~ СЛУШАЮ НА ПЛЕЕРЕ: КУКРЫНИКСЫ – НИКТО

Дождь. Все время дождь. Небо серое. Капли стекают по стеклу медленно, пока не встретятся с другими, такими же, как они. И тогда они стремительно срываются вниз.

Я открываю окно. В просвете между домами видна улица. Просвет неширокий – метра полтора. Прохожий, появившись на какой-то миг, исчезает бесследно. Выстрел будет трудным.

Влажный холодный воздух врывается в помещение склада и вздымает пыль. Упираюсь коленом в кирпич, и устраиваю на предплечье короткую автоматическую снайперскую винтовку. Такое оружие я не люблю, но в городе на этих углах она практичнее.

Приникаю к прицелу. Замираю. Мысленно очерчиваю черту. Время течет каплями мимо холодного сознания.

Внезапно, я осознаю, что на складе я не одна.

– Положи оружие.

Мне в лицо смотрит ствол хеклера с глушителем. Медленно опускаю винтовку на пол. Позади, за поясом, джерико. Но у незнакомца голубые глаза. Очень холодные. Я знаю, что не успею.

Мгновения растягиваются. Внезапно приходит осознание, что все кончится здесь и сейчас. Вот прямо сейчас меня не станет. И я увижу то, что по другую сторону. Спокойные глаза в трех метрах от меня. Винтовка касается пола. Тело сжато и напряженно.

Время. Как много его у нас. Оно кажется бесконечным. Безразмерным. Оно течет из далекого прошлого в не менее далекое будущее. Мы не считаем его. Пока вдруг не остается всего лишь мгновение, которое мы четко увидим.

Я разгибаюсь и прыгаю вперед. Ровно, плавно, стремительно. МЕДЛЕННО. Палец парня плавно дожимает спуск. ЩЕЛК. Неизмеримо короткий миг для нас обоих. Но осознать, что произошло, не успевает никто. Моя раскрытая ладонь бьет парня в нос снизу.