По старой памяти

Когда Джек вылез в Месгитовую Расщелину, стояла ночь, что было очень хорошо. По крайней мере, от палящих лучей солнца он избавлен. Подъем наверх занял гораздо больше времени, чем спуск. Все тело Джека ныло, из ободранных ладоней струилась кровь. Но сознание больше не путалось, голоса из прошлого не взывали к нему. А физическую усталость Джек умел игнорировать.

Джек поднялся на борт «Коринфо» совершенно измочаленный, но счастливый. Аромат мехнорий вновь витал в Тэлхо, а Кремис, блиставший пуще прежнего, рассыпался в благодарностях.

– Чувствуешь себя героем? – сварливо поинтересовался РиГварк. – А мы, между прочим, опаздываем.

– Ничего страшного. – Джек улыбнулся и тут же скорчился от боли. Обожженная песком кожа дала о себе знать. – Не мог же я бросить ребят на произвол судьбы. Теперь они могут поклоняться мне вполне заслуженно.

Джек отдал команду, и «Коринфо» поднялся в воздух. Прекрасный Тэлхо, обеспеченный месгитом на ближайшие триста лет, сиял возрожденными огнями.

Диспетчер Торгового Альянса вышел на связь через час.

– Вы подзадержались на Гренаддиане, Денвер.

Джек усмехнулся. В эту декаду дежурил Пит Свонсон, его приятель, и начальственной выволочки можно было не опасаться.

– Мы наверстаем.

– Хорошо провел время, Джек? – В голосе Свонсона слышалась грусть. Он мечтал о межпланетных путешествиях, а был привязан к диспетчерскому пульту. – Сюрприз понравился?

Джек и РиГварк удивленно переглянулись.

– Какой сюрприз?

– Ну-ну, не притворяйся. Я в курсе. Который тебе устраивал друг с Гренаддиана.

– Зато я не в курсе, – нахмурился Джек. – Ты о чем?

– За сутки до твоего прилета они запросили у нас твои данные. С изображением и все такое. Сказали, что подарок готовят. Это не по правилам, но я решил, раз подарок… Тем более гренаддианцы. Они ж ленивые черти, едва с места могут сдвинуться. Раз они решили для тебя постараться, значит, будет что-то действительно стоящее. Что это было то, Джек?

Джек выключил бормочущий передатчик. В рубке «Коринфо» повисла напряженная тишина.

– Риг, – наконец сказал Джек. – Мы можем рассчитать, сколько времени нужно гренаддианским машинам, чтобы изготовить статую? Примитивную, без изысков.

– Высотой примерно пять метров, капитан?

– Да, Риг. Примерно пять метров.

РиГварк защелкал клавишами.

– Двенадцать минут сорок восемь секунд. – РиГварк помолчал, а потом добавил с едва заметной ехидцей. – Выходит, никакой временной петли не было.

– И далекого предка, между прочим, тоже, – сварливо отозвался Джек. – Кто бы мог подумать, что эти вежливые гады такие сообразительные.

– Как иначе они смогли бы управлять месгитом? – заметил РиГварк.

Джек побарабанил пальцами по панели управления.

– С сегодняшнего дня, Риг, я не хочу слышать ни слова о месгите. Все ясно?

– Да, капитан.

РиГварк сдержанно кивнул и вернулся к приборам.

«Коринфо» съежился в крошечную точку, уходя в подпространство к новым мирам.