скачать книгу бесплатно
Я замерла, задумавшись. Выпрямилась и медленно кивнула.
– Твоя правда. Не поспоришь, – согласилась, потирая пальцем складку между бровей. – Но адепты академии Элементаль не имеют отношения к деяниям жадных магов. Почему они должны расплачиваться за их грехи?
– А мы почему должны?! – по новой взвыв дух, вынуждая меня поморщиться. – Мы стихийные духи вынуждены прятаться в местах силы, нам едва удаётся создавать потомство, но приходят люди и принуждают нас служить им, отдавать свою силу.
– Так без вашей силы Мира не будет, – произнесла я очевидное. – А значит, и вас тоже не будет. Вместо того, чтобы истязать несчастную девочку, лучше бы помог ей. Ты ведь и говорить, оказывается, можешь.
Очертание духа стало зловещим.
– Только с тобой. Не догадываешься почему?
Сжала челюсти, отведя на мгновение взгляд.
– Я не по своей воле стала такой.
– Но ты тоже пойдёшь в лес и тоже будешь ловить моих братьев и сестёр, – язвительно зашипел дух.
– Если бы знала иной способ пройти инициацию, использовала бы его, – процедила саркастично и выдохнула. Спор ни к чему хорошему не приведёт. – Давай так. Я подумаю, как избежать ловли твоих сородичей, а ты… не мучай Лию. Она и так уже на грани.
– Вот ещё. Я не заключаю сделок с тёмной стороной, – фыркнул бессовестный дух.
Ты посмотри какой праведник!
– Сожру, – констатировала, хищно оскалившись. – Тогда не переродишься.
Сияние дёрнулось, будто от удара, и нехотя протянуло призрачную руку.
– Вот. Можешь же когда заставят. Так бы сразу, – произнесла я, но прикосновений с духом благоразумно избежала. Ещё не хватало, чтобы он попытался завладеть моим разумом или напустить что-нибудь не очень приятное, спеленать меня лианами, например. – Я не настолько дурочка. Обойдёмся устным соглашением, – хмыкнула самодовольно и завалилась на свою кровать. – Лию аккуратно положи и сгинь уже. Нам рано вставать.
– Не командуй, – огрызнулся дух.
– Буду, – отозвалась, зевая. – И не вздумай что-нибудь выкинуть. Я слежу за тобой.
Мне почудилось или дух закатил глаза? Ну хоть сделал, что велела и то ладно.
… Лия перевернулась на бок, сунув руку под подушку, и задышала ровно.
Я улыбнулась и закрыла глаза. Моя первая встреча с духом прошла не так уж и плохо, удачно даже. Теперь можно и поспать. Точнее нужно. Потому что уже сегодня меня ждёт тренировка с верным «псом» ректора, который вознамерился проверить мои навыки. Нужно быть в форме…
Глава 5
***
Ларс задумчиво смотрел в окно, подперев голову ладонью.
– А мастера всё нет… Наверное, задержался где-то по пути с первогодками: рассказывает им о важности медитации, – усмехнулись за спиной.
И не нужно поворачиваться, чтобы знать наверняка кому принадлежат эти высокомерные самоуверенные нотки. Сайт Малоу – водник, которому и правда море по колено.
– А мне кажется, произошло нечто интригующее и занимательное, – флегматично изрёк Рэйн, вынуждая оторваться от созерцания цветных верхушек магического леса и недоверчиво обернуться. Поймав взгляд Ларса, природник самодовольно ухмыльнулся. – Разве ты не заметил, что девочки-солнце не было на завтраке?
– К чему ты клонишь? – насторожился Сатоу. Другие заинтересованно притихли, вслушиваясь в их разговор.
– Отсыпается, наверное, – предположил Ларс, старательно делая вид, что ему и дела нет до новенькой выскочки, вечно сующий нос не в свои дела. – Её занятия начнутся только завтра.
– Да? А я видел, как она в сопровождении ректора и его ручного «питомца» направлялась к старой тренировочной площадке, – многозначительно протянул он. – Интересно, зачем?
– Опять что-то натворила… – недовольно отозвался воздушник. На безупречном лице дрогнули желваки. – От неё одни проблемы.
Ларс качнул головой, внутренне протестуя.
«Она нам жизнь спасла…», – но судя по затянувшемуся молчанию, Сатоу и сам это прекрасно понимал. Понимал и нервничал.
– Пойду посмотрю, – резко отодвинув стул, произнёс он.
Поднялся, оставив тетради на столе, и направился к выходу.
– Мне тоже любопытно, – не остался в стороне природник. Похоже, его сильно забавляло появление Джены в академии. Иначе почему он всё время так мерзко лыбится?
Ларс тоже поднялся.
– Эй! Нельзя покидать кабинет. У нас занятие! – выкрикнул вечно-правильный во всех вопросах Зейн – заклинатель земли.
– Если мастер сам на него не явился, то и нам можно уйти, – холодно отозвался Ларс и вышел.
Следом ещё двое. Сайт и Ридли. Высокомерный водник и тихий природник, не похожий на Рэйна. Даже цвет его волос отличался, не такой яркий и глаза отливали больше желтизной, чем зеленью. Всё потому, что уровень силы слабенький…
На площадке было… оживлённо. И гораздо больше народу, чем Ларс предполагал. И новички, и первогодки, и даже некоторые адепты третьего года обучения. Всё их внимание было приковано к площадке, на которой разгорелось нешуточное сражение.
Частые удары деревянных шестов разносились по всей округе…
Странно, что ректор никого не прогонял, но и сам будто наслаждался происходящим.
– Что это? Тренировка или показательная порка? – недоумённо поинтересовался Сайт, прислоняясь к ограждению.
– Господин Ивор Лэйф никого лично не тренирует, – ровно произнёс Ларс, внимательно следя за каждым движением девчонки. Поразительно, насколько невозмутимой она оставалась в данной ситуации. Ни единой эмоции на лице. Ни усердия, ни злости, ни напряжения. – Физической подготовкой занимается магистр Дрейк, а это…
– Наказание, – невозмутимо перебил Рэйн, любуясь нешуточным поединком.
– Или сделка, – предположил Сатоу. – Я слышал, что вчера одна сумасшедшая особа из новеньких учинила скандал в кабинете ректора. Шотто ходил относить списки на практику и подслушал, как она заявила, что пройдёт подготовку за три недели. Других сумасшедших, кроме нашей общей знакомой, я не знаю…
Ларс на секунду прикрыл глаза.
«Чего она добивается? Смерти?»
Хотя… быстрая гибель этой упрямой девчонке вряд ли грозит.
Джена непринуждённо отбивала удары бывалого воина и наносила яростные в ответ. Противники не щадили друг друга, пускали в ход кулаки и ноги, локти.
В какой-то момент девчонка пропустила удар в челюсть, но тут же нанесла секретарю ответный в живот тупым концом палки и ударила головой.
… Ивор чудом уклонился от атаки. Взмахнул шестом, но Джена перекувыркнулась назад и отбила атаку.
– Они бьются уже почти час, – прокомментировал кто-то из старшегодок.
– Я бы сдох от усталости, – заметил другой. – Она вообще человек?
У Ларса был тот же вопрос. Зато стало предельно ясно, что на арене девчонка сражалась даже не в половину силы.
… соперники настолько стремительно наносили удары, что едва удавалось отследить их движения.
У Джены из губы тонкой струйкой сочилась кровь, в то время как у лучшего воина королевства красовалось рассечение на скуле.
– Похоже… она не воспринимала нас всерьёз, – иронично протянул Рэйн, вероятно имея в виду их поединок на арене.
Неожиданно помощнику ректора удалось поймать девчонку и перекинуть её так, чтобы оказаться на ней сверху…
… все замерли в напряжении и ожидании кульминации.
Лэйф безжалостно прижал шест к горлу своей соперницы, но его лицо… внезапно стало удивлённым.
– Что происходит? – первым спросил Сатоу, потеряв терпение.
Рэйн заинтересованно склонил голову набок.
– Они о чём-то говорят.
– В такой… провокационной позе? – скептически хмыкнул водник.
– Отсюда плохо видно, но… кажется, девушка говорит, что господин Лэйф уже был бы мёртв, – внезапно тихо произнёс неразговорчивый обычно Ридли. – Я немного умею читать по губам, – неловко признался он. В синих глазах читалось смущение.
– Блестяще! – громко воскликнул ректор, вставая со скамьи и хлопая в ладони. – Я увидел достаточно, мисс Харвуд. Вы можете приступать к подготовке и не забывайте… у вас всего три недели, – лукаво произнёс он и махнул своему верному помощнику. – Ты весь грязный, Ивор. Тебя будто в земле валяли, – усмехнулся и, заложив руки за спину, непринуждённо направился мимо адептов к каменной арке.
– Расходимся… – глухо рыкнул Лэйф, поднимаясь с девчонки. Но даже руки ей не подал. Правда, Джена сама стремительно оказалась на ногах. – Занятия уже начались. Или мне записать имена всех прогульщиков? – огненно-карие глаза полыхнули гневом. На его лице запеклась кровь, а весь его мундир был в пыли.
– Вам не кажется, что наш бывалый воин выглядит… сбитым с толку? – задумчиво протянул Рэйн, наблюдая за секретарём.
– Идём, – позвал Ларс, тронув его за руку. – А то действительно запишет ещё, потом наказание отрабатывать.
На самом деле, ему тоже было интересно, что заставило цепного пса ректора так… взволноваться?..
***
Сумасшедшие ублюдки в сиротском Доме научили меня спать чутко и даже сквозь сон оценивать ситуацию, происходящее вокруг. Когда утром к моей кровати подошла соседка, чтобы разбудить, я её вежливо отослала ещё до того, как она коснулась моего плеча.
– Иди без меня… – сонно промямлила, не открывая глаз. – Я не хочу есть.
– Принесу тебе булочку, – с улыбкой в голосе произнесла она и тихо удалилась.
Я натянула одеяло до самого носа и задремала. Не думала, что ночное приключение так вымотает меня. Общение с духом не прошло бесследно. Появилось ощущение будто я лишилась энергии, так ещё и в глубинах подсознания происходило что-то странное. Словно нечто тёмное пытается вырваться наружу.
«Ага, сейчас… так я тебе и позволила…», – подумала сквозь сон и перевернулась на бок.
… когда дверь комнаты распахнулась, я сразу поняла, что это не Лия.
Тяжёлые, уверенные шаги не могли принадлежать лёгкой, бесшумной и осторожной природнице.
Стремительно соскочила с кровати, одновременно хватая со стола чернильную ручку, и приставила её к артерии на горле чужака.
… карие с красным ободком вокруг радужки глаза смотрели холодно.
– Господин Лэйф? – моргнула обескураженно и усмехнулась, осознав, кто стоит передо мной. – Прошу прощения, я должна была догадаться, – небрежно бросила ручку на тумбу и растёрла лицо ладонями. – Дайте мне пять минут, чтобы собраться.
– Мы с господином Джорваком будем ожидать вас во дворе, – бесстрастно проинформировал он и, заложив руки за спину, покинул комнату.
Секретарь не сообщил о цели визита, но это и не требовалось. И так понятно. Вчера он ясно дал понять, что меня будут проверять, но не думала, что прямо с утра.
Скривила рожу своему отражению в зеркале шкафа и, взяв вещи, пошла умываться…
Вышла на улицу, на ходу поправляя штаны. Заметила сияющую яркой синевой макушку ректора и поспешила к нему. Ивор Лэйф рядом с этим выдающимся харазматичным заклинателем казался мрачной нелюдимой тенью.
«Ещё и смуглый. Явно ведь пришёл с Востока. Интересно, что он забыл в нашем королевстве?»
На Востоке люди жили по своим традициям и обычаям. Довольно суровым. Они не терпели чужаков с «белой» кожей, поклонялись своему богу, а не Ядру Мира, как это принято у нас. Супругу выбирали один раз и на всю жизнь, но после заключения союза женщина уже не могла покинуть дом мужа. Никогда. Никто не должен видеть чужую жену, а всю работу за неё выполняла прислуга. Уборка, пополнение амбаров, походы на базар за продуктами. Женщине полагалось вышивать, заниматься прядением пряжи и радовать супруга своей лаской. Рожать детей.
Как ни странно об этом я слышала от учителей в сиротском Доме. Не исключаю, что и приврать могли. Но если это действительно так, то… чем такая участь лучше смерти? Провести жизнь в заточении, даже рядом с любимым человеком… Нет, мне этого никогда не понять.
– Мисс Харвуд, – обернулся ректор, одаривая меня лучезарной, таящей в себе опасность улыбкой. – Вы не только заставляете ждать себя непозволительно долго, проявляете неуместную дерзость, так ещё и угрожали моему помощнику.
Я перевела флегматичный взгляд на Лэйфа и хмыкнула.
– А он уже пожаловаться успел? Странно. Ни напуганным, ни оскорблённым не выглядит.
– Не «пожаловался», а сообщил о совершённом вами нарушении в отношении должностного лица, – бесстрастно отозвался секретарь.
– Тогда вы должны знать, господин Лэйф, что входить без стука в комнату к спящей девушке чревато последствиями. Ах! – воскликнула притворно. – Я так испугалась! Решила, что Милан Нэльс пришёл, чтобы отомстить. Я же лишила его ловушки… – намекнула тонко, и ректор намёк уловил. Нахмурился.
– Я дам распоряжение магистру Дрейку, чтобы позанимался с парнишкой дополнительно. Без готовой ловушки мы никого не пустим в лес духов.
– Рада, что благоразумие вам не отказало, – произнесла, прикрывая ладонью зевок.
– Смеешь анализировать мои действия и давать оценку? – приподняв бровь, поинтересовался водник.
Я всё не могла привыкнуть к меняющемуся цвету его глаз. Это каким же уровнем силы нужно обладать, что они переливались всеми оттенками морского и синего?
– Ну что вы, – протянула притворно. – Как я могу оценивать ваши поступки? Давайте лучше поскорее оценим уровень моей физической подготовки, и я займусь своими делами. Завтра занятия начинаются, если вы помните…
Ректор покачал головой, усмехаясь, и жестом пропустил меня вперёд.