Седьмая невеста повелителя. Укрощение строптивой

Будь у меня под рукой что-то тяжелое, не задумываясь бы швырнула.

В проёме появился… арканец. Лениво прислонился к дверному косяку, скользя по мне неторопливым взглядом…

Энни испуганно взвилась и кинулась к незваному визитёру, причитая.

– Милорд! Вам нельзя сюда! Да как вы… вы!.. – она даже попыталась вытолкать варвара за дверь.

Какая отчаянная, очаровательная глупышка. Проще сдвинуть гранитную плиту, чем заставить этого мужчину отступить на шаг. Он весь состоит из мышц, напоминающих стальные канаты.

– Подай мне халат, – велела непринуждённо. Сгребла под собою фланелевую подстилку, прижала её к груди и нарочито медленно села, наблюдая за реакцией арканца из-под полуопущенных ресниц.

… на его горле дернулся кадык, вызывая во мне тихое ликование.

– Благодарю, – взяла красный шёлковый халат из рук трясущейся от негодования служанки и кокетливо улыбнулась, ловя взгляд северянина на своих губах. – Господин Дан. Не могли бы вы зайти, закрыть двери и ненадолго отвернуться? Или можете выйти и не возвращаться, я не против, – предложила невинно, хлопая ресницами.

Арканец хмыкнул и естественно выполнил первый предложенный вариант, не собираясь так просто оставлять меня в покое. Видимо, ему что-то очень срочно понадобилось от меня. Иначе с чего вдруг такая спешка?

Пока северянин послушно стоял к нам спиной, уткнувшись лбом в руку, я нырнула за ширму, не собираясь одеваться перед незнакомым мужчиной. Если он на это надеялся, то зря.

Надела бельё, нижнюю рубашку, а сверху уже халат, который и так слишком фривольный. Разрез до самого бедра красноречивее любых слов.

– Подай нам чаю, – попросила, повязывая пояс. – С молоком, – добавила, вспомнив информацию о традициях и обычаях Аркана. – К приезду гостей должны были приготовить в качестве десерта заварные пирожные с черничным кремом, тоже принеси. И проследи, чтобы нас не беспокоили.

– Да, госпожа, – Энни поклонилась и покинула покои, не забыв одарить арканца гневным взглядом.

Моя маленькая бестия. Храбрая девочка. Но не стоит так легкомысленно дразнить хищника, даже если он не на своей территории.

– Я прошу прощения за Энн, – произнесла, выходя из-за ширмы. – Она добрый, чистый душой и помыслами ребёнок. К сожалению, не всегда разумный. Она не хотела вас оскорбить, господин Дан, – произнесла, садясь в гостиной за круглый стол, покрытый расписной скатертью.

Арканец вальяжно прошёл, небрежно отодвинул стул с высокой резной спинкой и так же небрежно развалился на нём.

– Я поражён, принцесса, – лукаво вымолвил он, стуча по столу крупными, как у любого воина, пальцами. – За полчаса прибывания во дворце я слышал, как вас называют «испорченной» и безрассудной, легкомысленной. Видел, какой откровенно-пошлой вы можете выглядеть, если захотите. Но при этом вы очень тонко чувствуете атмосферу, знаете какие слова подобрать, чтобы задобрить собеседника, без раздумий встали на защиту своей служанки… – красноречиво намекнул он.

– Энни мне как сестра, – не стала скрывать я. – Не стоит приписывать мне благородство и другие пустые качества. Я без сожалений прикажу выпорот любого, если он мне не угодит. А всё, что вы слышали обо мне, чистая правда, – заверила, обворожительно улыбнувшись.

– И поэтому вы осведомлены о вкусах и предпочтениях моего народа? – поинтересовался насмешливо, вскинув бровь. – Скажете, что не готовились к нашему визиту?

– Да бросьте, – отмахнулась непринуждённо. – Я попросила Энн подать то, что люблю сама. Не совсем вежливо общаться с гостем, не предложив чаю. Но вот место для разговора не очень удачное, – вздохнула притворно. – Репутация у меня, как вы сами успели заметить, господин Дан, не самая безупречная. Если пойдёт слух, что вы находились один в моих покоях без какого-либо сопровождения, люди могут подумать невесть что… – намекнула многозначительно.

– Госпожа, я вхожу! – громко сообщила Энни перед тем открыть двери и вкатить тележку.

Мы дождались пока она накроет на стол и только потом продолжили беседу.

– Что, например? – заинтересовался арканец. – Например, что вторая принцесса пытается заполучить расположение представителя делегации, соблазняя его? – янтарно-золотые глаза искрились весельем.

– Не только, – протянула в ответ и, благодарно кивнув служанке, взяла с блюдца чашку из тонкого фарфора с выступающим орнаментом по бокам. Журавли – символ мира и свободы в Аркане, я заранее озаботилась о том, чтобы найти этот сервиз и доставить во дворец. Наша стат-дама, отвечающая за подготовку, точно бы не стала заострять внимание на мелочах, а ведь они важны на подобных приёмах. Такими деталями хозяева выражают своё уважение к гостям. – Например, может пойти слух, что представитель делегации не разборчив в связях и вместо того, чтобы заниматься проверкой кандидаток, посвятил время любовным утехам в объятиях распутной второй принцессы. Какой удар по репутации Великого Императора. Разве он будет доволен вами?

Арканец усмехнулся, разглядывая узор на чашке.

– Полагаю, в ваших объятиях всё же труднее оказаться, чем все думают. Или… это вы заставили окружающих так думать о себе… – вкрадчиво произнёс он, хищно взглянув на меня.

Я запрокинула голову, бесстыдно рассмеявшись.

– И что с того? – спросила иронично. – Моя репутация никуда не денется из-за вашего предположения. Полагаю, в этом и заключалась ваша проверка? – спросила риторически. Взяла круглое пирожное и откусила. – Вломиться ко мне без предупреждения, засыпать размытыми вопросами и посмотреть реакцию?

– Интересная вы женщина, принцесса, – нахально улыбнулся арканец. Какое самодовольство, вы посмотрите! Не слишком ли много он на себя берёт для представителя делегации? А может, он просто волк в овечьей шкуре? – Неужели не понимаете, что все вопросы отпадут и слухи о вас развеются, стоит вам пройти проверку невинности?

Я подперла подбородок кулачком.

– Повелитель выбирает себе невесту исключительно по наличию невинности? Разве список требований не занимает два листа?

– О, вы ознакомились с ним? – язвительно поддел он.

Я начала терять терпение. Бесполезные разговоры всегда меня утомляли, только время зря трачу.

Решила выпроводить наглого арканца под самым благовидным предлогом, как в покои вновь постучали. Я мотнула головой, позволяя Энни открыть.

– Госпожа. К вам леди Диарэ.

– Прошу прощения. Я на минуту, – вышла из-за стола, прошла гостиную и вышла из покоев, предусмотрительно прикрыв за собой двери.

– Госпожа, – виновато вымолвила Нинэль и поклонилась. – Первая принцесса в ярости. Рвёт и мечет, крушит мебель, проклиная ваше имя. Она собралась к вам, но я успела опередить её, чтобы предупредить ваше высочество.

– Вовремя, – отозвалась я, задумчиво покусывая губу. – Спасибо за работу. Ступай, – отпустила фрейлину и вернулась к арканцу.

– В окно или в шкаф? – предложила без намёка на иронию. – Есть ещё место под кроватью, – сообщила доверительно.

Его лицо обескураженно вытянулось. Прямо услада для глаз, но сейчас не до любования.

– Не совсем понимаю вас, принцесса, – нахмурился он.

– Энн! – выкрикнула, не оборачиваясь, глядя в пристальные будто звериные глаза. – Всеми силами задержи её высочество Анэт, пока милорд определится, что из вариантов ему нравится больше. Прятаться в шкафу или быть застигнутым со мной наедине в двусмысленной ситуации.

Арканец раздраженно поморщился, потирая переносицу.

– Я могу просто выйти и всё объяснить. Меня не станут обвинять.

– Что ж, удачи, – не стала настаивать и посторонилась. – Даже любопытно на это посмотреть. Ничего, что я в одном халате? – спросила, приподняв бровь.

– Я в шкаф, – деревянным голосом вымолвил арканец и направился в спальню.

– Мудрое решение, – кивнула и пошла встречать дорогую истеричку. Сестричку. Конечно же сестричку…

Глава 3

***

К счастью, шкаф оказался просторным. Шейнар сел, прислонившись спиной к боковой стенке, и вытянул одну ногу.

… среди атласных юбок, в окружении лавандового аромата, было время подумать.

Шесть выбранных невест имели безукоризненную репутацию и соответствовали всем требованиям, имели качества, которыми должна обладать будущая императрица Великой Империи.

Раз уж всё равно придётся жениться, Шейнар лично решил озаботиться выбором невест, ведь ему потом с одной из них жить. В таком случае все должно быть достойны, чтобы кого не избрал народ, не было сожалений.

В таком деле нет места чувствам. Голова должна оставаться холодной, а ум ясным.

И всё же Шейнар отбирал только тех претенденток, с которыми ему было комфортно в общении, с кем бы он достиг уважения и взаимопонимания в будущем, после церемонии обручения.

Анэт Эдиан Сторн по собранной информации обладала всеми необходимыми качествами идеальной претендентки. Исключительная необычная красота, безупречные манеры, владение несколькими языками, широкие познания в области политики, географии и математики. Пишет маслом, вышивает гладью, играет на трёх музыкальных инструментах. На деле же… на деле Шейнар даже не приступил к проверке её способностей. Всем вниманием завладела одна златовласая бестия…

Совершенно бесстыдная, возмутительно дерзкая интриганка.

Она никак не могла подойти под описание «идеальной невесты повелителя». В ней много качеств, которые так внезапно взбудоражили Шейнара, но совершенно не те, которыми должна обладать императрица.

Вторая принцесса, очевидно, вела какую-то свою игру, ради чего портила собственную репутацию, которая, увы, как она и сказала, никуда не денется. Пригласить на Великий отбор признанного бастарда, ведущего распутный образ жизни, всё равно, что плюнуть в лицо народа. Но проучить нахалку стоило.

… на таких как Селин не женятся. С ними проводят жаркие ночи, в их объятиях находят утешение, с ними придаются греховной страсти.

И всё же с первой встречи к ней неудержимо тянуло. Бестия обладала уникальным шармом, притягательным очарованием, была в ней некая таинственность, загадка, которую непременно хотелось разгадать.

Шейнар узнал её сразу. Невозможно спутать этот медовый тягучий голос ни с каким другим, невозможно забыть колдовские глаза. Златовласка говорила и двигалась по-особенному, видно, что её манера поведения – плоды упорных тренировок, тщательно продуманный образ.

И если после встречи в Игорном доме, Шейнар испытал исключительно интимное влечение, то узнав её личность, пообщавшись больше, пробудился истинный неподдельный интерес.

… проверить догадку оказалось несложно.

Когда принцесса ненадолго вышла из покоев к нежданной посетительнице, Шейнар достал из-за пазухи серьгу и незаметно обронил её. А потом дело техники, привлёк внимание служанки, спросил, не теряла ли её госпожа украшение.

… наивная девчонка так обрадовалась. Благодарила.

«Её высочество всё обыскала, никак не могли найти. Спасибо вам…»

Когда сомнений не осталось, что перед ним именно та златовласая строптивица, пожар внутри разгорелся с новой силой. И вместо того, чтобы заниматься действительно важными вещами, Шейнар скучал в шкафу.

… отдалённые глухие голоса было не разобрать.

«Интересно, зачем пожаловала первая принцесса?»

Спросить совета? У сестры, которая по слухам не обладает никакими полезными навыками и благородными качествами?

О Селин говорят, как о необразованной и распутной девице, которую его величество принял только из уважения к покойной любимой женщине, которую так и не смог сделать своей женой. Но так ли это?

Глупые женщины не дурят аристократов за игровым столом.

… дверцы шкафа распахнулись слишком уж внезапно.

Шейнар мысленно подготовился провести в ожидании не меньше часа, а на деле не прошло и пятнадцати минут.

– Выходите, господин Дан, – бесстрастно произнесла златовласка.

Смотреть на неё снизу вверх оказалось не так и плохо. Ракурс удачный. Такие длинные ноги, стройная талия и упругая грудь.

– И как? – флегматично поинтересовалась она, приподняв тонкую светлую бровку. – Оценили по достоинству?

Шейнар хмыкнул и выбрался наружу.

– В полной мере, – саркастично ухмыльнувшись, отозвался он.

Принцесса посторонилась.

– Тогда нет смысла и дальше задерживаться в моих покоях. Жду официального вызова для прохождения проверки.

В такие моменты Селин Сторн ни на шутку интриговала. В ней чувствовался стержень, прослеживался в непреклонном тоне непоколебимый жёсткий нрав. Такая и правда могла выпорот любого. Наверное, ей даже не привыкать держать в руках кнут.

– Встретимся на банкете, принцесса. Проверку продолжим завтра, – многозначительно протянул Шейнар и вежливо откланялся под настороженный взгляд служанки.

… от стены отлепился Сарим и бесшумно пристроился рядом. Яхи ушёл в разведку.

– Узнай всё о второй принцессе. Не из слухов. Найди кого-нибудь из её близкого окружения и притащи ко мне. Покопайся в её прошлом. Я хочу знать… кто такая Селин Сторн на самом деле. Даю тебе сутки, – велел он, не замедляя шага. Дорогу до выделенных покоев запомнил с первого раза, на память никогда не жаловался.

На игры с принцессой времени не было, но Шейнара несло. Он уже не мог остановиться, в душе клокотало предвкушение…

***

Анэт бесцеремонно ворвалась в мои покои, до того, как я успела открыть двери. За ней редко водилось подобное поведение: сестрица знала, как опасно лезть в логово чудовища. Поэтому я слегка удивилась.

Что её так вывело из себя?

– Это всё из-за тебя! – воскликнула она. Прекрасное лицо исказила гримаса гнева, в глазах плескалась ненависть. – Что ты сделала, чтобы Шей Дан обратил на тебя внимание? Разделась догола?!

Я закрыла двери, подошла и без предисловий заткнула рот Анэт ладонью. Насильно усадила её на стул и вкрадчиво прошептала на ухо:

– Ещё раз будешь орать в моих покоях, сделаю твою жизнь невыносимым кошмаром. Поняла? – Сестрица лишь поражённо моргнула в ответ. – А теперь тихо и по существу рассказывай, что произошло. – Села напротив, закинув ногу на ногу.

Анэт судорожно вдохнула, машинально потрогав шею, словно на неё уже накинули петлю. Не такая она и дура, оказывается.

– Арканец не проводил проверку. Он спрашивал о тебе, – обвинительно прошептала она. Нижняя губа забавно оттопырилась и задрожала. – Все пятнадцать минут. Кто ты такая, чем занимаешься, какие у тебя увлечения и пристрастия… Ни слова про меня не спросил.

– Ясно, – коротко подытожила я. – Конечно, что это может быть тоже частью проверки, тебе в голову не пришло? – уточнила на всякий случай. Анэт растерянно моргнула, подняв на меня взгляд. – Вероятно, господин Дан желал увидеть, как мы отзываемся друг о друге. А завтра начнётся настоящая проверка. Так что сохраняй спокойствие, не позволяй эмоциям взять верх. – Произнесла, всё ещё надеясь, что у сестрицы есть шанс отправиться на отбор.

Анэт недовольно поджала губы.

– Если я не пройду… это будет твоя вина, – едва сдерживая злость, вымолвила она.

Я усмехнулась, глядя на неё как на глупого избалованного ребёнка, какой она, впрочем, и являлась.

– Надо было учиться, когда была возможность и вести порядочный образ жизни, заботиться о своём моральном облике, – произнесла бесстрастно и поднесла к губам чашку.

Анэт нахмурилась.

– У тебя кто-то был? Почему приборы на двоих?

– Я пью чай со своей служанкой, если ты не в курсе, – отозвалась насмешливо и махнула рукой. – Тебе пора. Подготовься к банкету и постарайся произвести на господина Дана приятное впечатление.

Анэт фыркнула и поспешила оставить меня. Какая жалость…

Выпустив из плена платяного шкафа наглого северянина и простившись с ним, я решила немного понежиться в купели. Но перед этим отправила Энни узнать у Каяна, удалось ли ему отправить послание капитану и достал ли он список гостей.

– Кстати, госпожа, мне удалось найти вашу клипсу, – сияя довольством произнесла, вынув из передника потерянное недавно украшение.

Я озадаченно склонила голову набок.

– Откуда она у тебя?

– Господин, что приходил к вам недавно, нашёл её на полу, – улыбаясь, отозвалась она, а у меня вдоль позвоночника пробежал озноб.

– Нашёл на полу, говоришь… – протянула сипло и напряжённо сглотнула.

Я не обнаружила клипсу после посещения игорного Дома, в ту ночь, когда впервые столкнулась с варваром, а сегодня он якобы нашёл её у меня в покоях… Совпадение? Не думаю.

«Похоже, он всё-таки узнал меня…»

Отпустила Анэт и отправилась в купальню.

Кто владеет игорным Домом, отец не знает, имя я использую поддельное, оправдаться не составит труда, но вряд ли арканцу есть хоть какая-то выгода с того, что он меня раскроет. Скорее, он просто хотел дать понять, что догадался, кто я такая.

Может, хочет что-то потребовать за молчание?

Судя по тому, каким жарким взглядом он смотрел на меня, что тогда, что сейчас, его желание вполне очевидно.

Что ж, придётся спустить кого-то с небес на землю.

Он владеет не той информацией, которой можно было бы меня шантажировать.

Да и что-то подсказывало, что этот господин Дан не стал бы опускаться до угроз, ради того, чтобы просто затащить женщину в постель. Это был бы серьёзный удар по его мужскому достоинству и самолюбию.

Оставалось только наблюдать, что он предпримет. Но честно… у меня не было никакого желания тратить время на бесполезное противостояние. Нужно лишь продержаться эти три дня, проводить делегацию обратно в Аркан и вернуться к своим делам…

Энн вернулась, когда я успела задремать, лёжа в ароматной мыльной воде, на поверхности которой плавали лепестки цветов.

– Госпожа, – робко позвала она, заставив меня распахнуть веки и приподнять голову. – Каян передал вам послание.

– Прочти, – велела сонно, потянувшись к бокалу, стоящему на столике рядом.

– Гм… «Люди арканца повсюду следят за слугами, я не смог покинуть дворец. Прошу прощения, моя леди, я вынужден быть осторожным, чтобы не подставить вас. Они явно что-то ищут, пока не знаю, что конкретно, но, непременно, узнаю это…», – прочитав записку, Энн поднесла её к свече и, не колеблясь, сожгла. Мы всегда так поступали с ненужными «уликами».

… оранжевое пламя жадно поедало бумагу.

– Но он передал список гостей, – спохватилась моя добрая служанка. – Ознакомитесь сейчас или когда выйдете?

– Позже, – отозвалась, махнув рукой. – Передай Каяну… хотя нет, лучше вам пока не общаться. Люди Дана могут проследить за тобой. Помоги мне ополоснуться и одеться, я хочу прогуляться до голубятни.

– Хорошо, госпожа, – произнесла она и опустила ковш в кадушку с чистой водой…

Мне во что бы то ни стало нужно было отправить послание ассасину, чтобы он пока не появлялся. Йен же сам меня никогда не тревожил, всегда ждал, когда сама с ним свяжусь и назначу встречу.

Арканская делегация начинала утомлять. Но я и подумать не могла, что это лишь начало…

***

Зря я надеялась, что мне удастся отправить послание ассасину, могла бы догадаться, что за мной будут следить.

Воин, тот, что стоял слева от арканца в зале для аудиенций, был чуть ниже ростом и уже в плечах. Волосы цвета подпаленной на солнце соломы были убраны в хвост на затылке, синие латы облегали мускулистый торс.

… для своего телосложения мужчина двигался на удивление проворно. Практически бесшумно и незаметно.

Я читала про арканскую магию, точнее про некую мистическую силу, которую воины севера получают через связь со своими химерами. Ещё одна причина, по которой Империя имеет такое влияние и власть. Во всём мире магию используют только для жизни: освещение, водопровод, очистка рек и озёр, добыча полезных ископаемых, в то время как арканцы, не имея одарённых магией людей, используют силу магических существ. Для себя. Что делает их сильнее и могущественнее.

… никогда не видела химер вживую. Только на страницах учебных пособий и размытый рисунок в справочнике.

Свернула по дорожке к скверу, нарочно отдаляясь от голубятни. В окружении кустов жимолости стояли кованые лавки, а в центре располагался фонтан с фигурой женщины, что держала на плече кувшин, из которого выливалась вода.

Присела на лавку, поправив подол прогулочного платья из крупноузорчатого жаккарда, и притворно вздохнула.

– Ваш господин зря тратит время, – сняла шляпку с искусственными цветами на боку и положила рядом. – Разве ему не нужно заниматься выбором невесты?

Передо мной промелькнуло размытое пятно, оставляя за собой всполохи, очень похожие на марево, когда воздух нагревается слишком сильно, а через секунду возле фонтана выросла фигура арканского воина.

– Как вы обнаружили меня? – бесстрастно поинтересовался он.

– Интуиция, – усмехнулась, откидываясь на спинку лавки. – Яхи, верно? А Сарим, я полагаю, ищет информацию на меня? Бесполезное занятие, – констатировала ровно. – Лучше передайте господину Эр Дану… ой, – воскликнула притворно, прижав ладонь к губам. – Прошу прощения, оговорилась, – улыбнулась довольно, замечая промелькнувшее в глазах воина смятение. Так значит, наглый северянин и есть Великий повелитель? – Передайте господину Дану, что я не настолько интересная особа, чтобы прилагать ради меня столько усилий.

– Я не смею оспаривать приказы господина, – ровно отозвался Яхи.

– Но он будет огорчён, если узнает, что вы провалили задание, – протянула деланно-равнодушно. – Как же нам быть?

– Я понесу заслуженное наказание за свою оплошность, – непреклонно произнёс воин, вынуждая меня скривиться.

– Какая скука, – вздохнула, поднимаясь с лавки. – То есть, так просто мне от тебя не отделаться? – уточнила на всякий случай?

– Прошу простить меня, принцесса, – низко поклонился он, чего не делал даже перед королём. – Я просто выполняю свой долг. Вы должны понимать.

– О чём ты? – усмехнулась, хлопнув его по плечу. – Я ничего не смыслю в интригах и долге. Приказы? Кому мне их отдавать? Своей служанке? – поинтересовалась насмешливо, обходя воина по кругу. – Идём. Здесь много мошек, тебе не кажется? А, – остановилась, кое-что вспомнив. – Подай мою шляпку, пожалуйста.

– Да, принцесса, – отозвался воин и незамедлительно выполнил мою маленькую просьбу.

– Хороший мальчик, – похвалила и отправилась по дорожке дальше. – Всё же это немного хлопотно – самому отбирать невест. Почему повелитель занимается этим?

– Повелитель считает, что… – Яхи осёкся, укоризненно взглянув на меня исподлобья. – Вы очень коварны, принцесса.

– Прости, не удержалась, – усмехнулась беззлобно. – Расскажи про химер. Я не нашла толковой информации в книгах. Какой магией они наделены?

– Не думаю, что могу распространяться об этом. Лучше вам спросить у господина.

– Но ты двигался практически незаметно, очень скрытно. Это способность, которую ты получил от связи со своей химерой?

– Да, – явно неохотно отозвался воин. – Я начинаю жалеть, что показался вам.

– У тебя не было выбора, – улыбнулась непринуждённо…

Раз за мной неустанно следят, то не стоит и пытаться связаться с ассасином, а за себя я не переживала. Что бы повелитель не пытался найти, его ждёт разочарование.

Яхи проводил меня до мостовой и поклонился, собираясь откланяться. Он, как и я, понимал, что нас не должны видеть вместе.

– Передай повелителю, что если он желает что-то знать обо мне, то пусть спросит лично. Но ему не стоит вмешиваться в чужие дела. Разве у него своих недостаточно? – произнесла обманчиво-спокойно. – А теперь ступай, мне нужно подготовиться к банкету.

– Да, принцесса. Приятного вечера, – воин вновь поклонился и скрылся в прозрачно-жёлтом мареве.

Я вернулась в свои покои, гадая, какого демона, арканец прицепился ко мне. Оскорбился за обман в игорном Доме?

… но я чувствовала, что даже если верну ему деньги, не смогу избавиться от его внимания.

«Он правда повелитель Аркана? Великий Шейнар Эр Дан? Это о нём говорят, как о жестоком правителе?»

Тряхнула головой, осознавая, что слишком много думаю не о том, о чём следует и позвала Энни.

Служанка явилась незамедлительно.

– Слушаю, госпожа, – исполнив книксен, произнесла она.

– Может, это мне стоит выпить зелье лихорадки, а не Анэт? – поинтересовалась иронично. – Столько внимания к моей скромной персоне…

– Если случится что-то непредвиденное, вы не сможете это контролировать и как-то повлиять, потому что сляжете с тяжёлой болезнью. Лихорадка – не шутки, не стоит так рисковать, – поучительно произнесла она, развеселив меня.

Я подошла и тепло обняла её.

– Ты права. Ты совершенно права, Энни, я всегда должна оставаться в здравии.

– Люди нуждаются в вас, госпожа. Никто не сделал для нашего королевства столько, сколько вы, – тихо вымолвила она. – И мне бесконечно жаль, что вы не хотите занять место вашего отца…