Императорский отбор. Принцесса в опале

Принц, а это был именно он, мощными гребками плыл от одного берега к другому. Достигал цели и разворачивался обратно. И, казалось, словно делает это, не прилагая усилий. Легко и непринуждённо.

В этот момент Ричард даже показался мужественным…

«Сколько он уже сделала кругов?», – озадачилась Айша, не ожидая от принца-нахала-пьяницы подобного. Если он каждый вечер заглушает боль спиртным, откуда силы?

Айша вспомнила о «речи», над которой так и не подумала, и хотела уйти, но принц вылез на берег.

«А вот это уже интересно…»

Стальные на вид мышцы притягивали взор. Кожа лоснилась, блестели капельки воды в лучах восходящего солнца…

Принц обтёр грудь, руки, взъерошил волосы…

Айша развернулась, повисла, ухватившись за край, и спрыгнула. Чуть качнулась при приземлении, почти сев на одно колено, бросила взгляд в сторону реки и надела артефакт.

Теперь можно было, ничего не опасаясь, возвращаться в покои.

Айшу мучали два вопроса: что подарить принцу в качестве сувенира? Может, вчерашнюю потерянную им бутылку? Интересно, он что-нибудь помнит о произошедшем конфузе?

И второй вопрос: где выгуливать Акилу?

Он не может сидеть в покоях вечно. Как вариант, можно обучить его ходить по нужде в уборную… но лучше не стоит. Талисману нужен воздух, разминать мышцы. Ещё до рассвета Айша вывела его ненадолго во двор: через балкон, хорошо второй этаж – высота небольшая. Но этого недостаточно. Лучше гулять в лесу или поле…

Боковым зрением Айша уловила движение. Хотела уйти вправо и спрятаться, да хоть за кустами, но не успела. Замешкалась. Слишком долго думала…

Его Высочество вытирал волосы полотенцем прямо на ходу, но заметив Айшу, остановился.

– Вы преследуете меня? – иронично поинтересовался он, а его хищная бровь поползла вверх. Но вот взгляд металлических глаз пылал раздражением.

– А вас часто преследуют, Ваше Высочество? – невозмутимо поинтересовалась Айша, проходя мимо и не думая останавливаться.

Нет, она не забыла о правилах хорошего тона и манерах, но о них забыл принц, а ей хотелось подчеркнуть, что никакая она не преследовательница.

«Вместо «доброго утра, набросился с обвинениями…»

Принц изумлённо моргнул и теперь преследовал сам. Точнее быстро нагнал и отставать не собирался.

Они вместе миновали двор и вошли во дворец.

– Где ваше платье? – обратился он, скользя по Айше внимательным взглядом.

«В платье неудобно лазать по крышам…»

Айша обвела себя непонимающим взглядом и беспечно спросила:

– А чем вам не угодили штаны? Только не говорите, что они вас тоже преследуют.

Принц запнулся о ковёр, но Айша услужливо его придержала за локоть.

– Смотрите под ноги, Ваше Высочество, – остановилась и огляделась.

«И где я? Умудрилась заблудиться? С моей-то памятью?» – накатило раздражение. За собственную слабость, за то, что позволила обнаружить себя и теперь вынуждена просить о помощи.

– Ваши покои в другой стороне, – будто прочитав её мысли, произнёс принц. На его лице появилось подобие улыбки, смягчая суровые черты. – Что вы делали так рано на улице и куда ходили? – спросил непринуждённо, но в то же время будто требуя ответа.

… теперь вёл Ричард. Айша запоминала дорогу, больше не отвлекаясь.

– Я на допросе? – притворно удивилась она.

Ричард рассеянно моргнул.

– Что? Нет. Конечно, нет… – взъерошил волосы и выдохнул. – Просто… разве благородные леди не должны спать по восемь часов в сутки, чтобы иметь красивый цвет лица и… как его, не было мешков под глазами.

Айша улыбнулась.

– А у вас довольно предвзятое отношение к аристократкам. Или дело в неразделённой любви? А, может, у меня нездоровый цвет лица и мешки под глазами? – иронично спросила она.

– Ваше лицо безупречно, – серьёзно заверил принц. – Поэтому я удивлён вашим ранним подъемом.

– Люблю подумать в уединении, – уклончиво ответила Айша.

– В покоях недостаточно уединения? – иронично отозвался принц.

– В покоях недостаточно свежего воздуха, не хватает красивого пейзажа и пения птиц, – ответила Айша и остановилась перед знакомой дверью. – Спасибо, что проводили, Ваше Высочество, – взялась за ручку, надеясь, что Ричард уйдёт, но он остался…

… и взял её за руку чуть выше локтя.

– Вы бессовестная, леди Вайлет, – заявил он. Глаза Айши непроизвольно округлились. – Вы не ответили ни на один мой вопрос.

– Вы тоже, – парировала Айша, пытаясь высвободиться.

– Что вы делали во внутреннем дворе в такую рань?

– Дело в неразделённой любви? Кто она? – парировала Айша, не собираясь сдаваться, хотя бы потому, что не на допросе, да и не терпит вопросы без ответов. Принц, видимо, тоже.

– Ладно, – первым сдался Ричард, отступая, и потёр переносицу. – Предлагаю честный бартер: вы отвечаете на мои вопросы, я на ваши. Время ещё есть. Может, тогда по чашке кофе?

Это было неожиданно.

Айша немного растерялась, она не рассчитывала проводить время в обществе принца. Тем более наедине, тем более за чашкой кофе, который не пьёт.

– А как же моя речь?

– Ну… – задумался принц. – Что бы вы не сочинили, я сделаю вид, что поверил. Идёт?

Наверное, от одной беседы ничего не произойдёт. Верно? Может, и кофе полюбит…

– Леди Вайлет, – раздался низкий с хрипотцой голос. Соня приветливо улыбнулась, но не забыла отвесить поклон принцу. Именно поклон, а не реверанс… – А я вас по всюду ищу.

– Вы что, сговорились? – его высочество вновь стал колючим и раздражённым. Чувственные губы сжались в плотную линию. – Леди Райт… то есть, леди Соллар, разве вы не на службе? – процедил он, вымучивая из себя улыбку, словно она далась ему под пытками.

– Мадам Лилит сердечно просила меня побеседовать с участницами, – вежливо отозвалась Соня, смотря исключительно на Айшу.

– На рассвете? – спросил он, нервно усмехнувшись. Кажется, у него ни на шутку шалят нервы. Или сказывается недосып и чрезмерное истязание самого себя.

– Перед церемонией знакомства, – невозмутимо отозвалась она и подхватила Айшу под локоток. – В саду уже накрыли стол. Вы же не против позавтракать в моём обществе, леди Вайлет?

– Почту за честь, – Айша исполнила реверанс и даже поклонилась принцу. – Всего доброго, Ваше Высочество.

Ричард красноречиво закатил глаза и пошёл прочь.

Интересно, что хочет сообщить Соня?

– Не обращай внимания, – тихо произнесла она, отпустив Айшу. – Он всегда такой и дело даже не в его «разбитом сердце», как ты могла подумать. Характер, – заметила непринуждённо.

Айша искренне улыбнулась. Соня располагала к себе и её тьма… нисколько не пугала. Завораживала.

– Хорошая погода, не правда ли? – дружелюбно улыбнулась Соня.

Айша вглядывалась в её золотые с тёмными прожилками глаза, задаваясь тысячами вопросов. От Изгель знала немногое. Вроде над Соней ставили эксперименты, потому она стала такой.

«Она просто другая…» – билась в голове единственно верная и логичная мысль.

Брючный костюм вместо платья, из-под колета которого будто в нерешительности выглядывал рунный узор. Замысловатый и витиеватый. Пепельные волосы переливались в лучах ласкового солнца, не такого палящего как дома…

– Пожалуй, вы правы, Соня. Погода действительно хорошая, – согласилась Айша и замерла, с удивлением обнаружив на поляне среди клумб пышных и ярких цветов – пионов и роз, расстеленное покрывало.

– Ставить традиционный стол корсикианцев и блюда было слишком рискованно, – словно оправдываясь, пояснила Соня. – Поэтому я решила устроить нам небольшой пикник и познакомить тебя с нашей кухней поближе. Слышала, ты не явилась на ужин, – не вопрос – утверждение.

Ни слуг, ни камеристки поблизости не было, поэтому Айша ответила, не опасаясь.

– Аэнки мало едят, – сняла обувь, ощущая стопами мягкое покалывание травы и опустилась на покрывало. – Вы проживаете в резиденции постоянно? Или находитесь здесь по работе? – спросила она, разглядывая предложенные блюда в глубоких чашках. Из знакомого были только овощи, фрукты и яйца, пожалуй.

– Скажем так, проживаю временно. По работе, – иронично отозвалась Соня и положила Айше на тарелку странную субстанцию бело-желтого цвета. – Рисовый пудинг, – пояснила она. – У нас с Артуром свой дом, не так далеко от дворца.

– Вы победительница отбора? – Айша ковырнула пудинг и понюхала. Подумала и потянулась за привычными овощами и фруктами.

Соня загадочно усмехнулась.

– До сих пор ума не приложу, как так вышло, – пожала плечами она и придвинула к Айше новое блюдо. – Овсяный кекс с творогом.

Айша с опаской потыкала пышную выпечку вилкой, понюхала и решилась попробовать кусочек.

«Ум-м… а не так дурно».

– Нам удалось связаться с нашим послом в Корсикиане, ждём от него детального отчёта. Захватчик мог уже объявить о себе, и кто-то должен временно принять обязанности императора, может быть, ваш регент. Такая великая и большая держава не может существовать без правителя. Тем более весть о трагической гибели твоей семьи уже разлетелась… – Соня едва уловимо поморщилась.

– Благодарю, – кивнула Айша, сосредотачиваясь на вкусе еды, чтобы заглушить печальные мысли. – Чем мне кормить Акилу и где выгуливать?

– С господином Гри – нашим поваром мы вопрос уже решили, – кажется, Соня обрадовалась смене темы. – Каждую ночь после полуночи будешь брать у него мясо. Это карта резиденции, не заблудишься: на ней отмечена кухня.

Айша спрятала карту за пазуху колета и кивнула.

– С прогулками хуже, – задумалась Соня. – Но рядом с твоими покоями есть потайной переход из хозяйственной кладовой; он выводит за северную стену, к лесу. Не волнуйся, из слуг о нём никто не знает.

– Спасибо, – снова поблагодарила Айша и улыбнулась. – Могу ли я чем-то отплатить?

– Ты уже отплатила, – лукаво улыбнулась Соня. – Давно не видела такой заинтересованности и… азарта в глазах Ричарда. Продолжай в том же духе, пожалуйста.

Айша растерялась, удивлённо моргнув. Что за странные намёки? О какой заинтересованности речь?

Отчаянно хотелось спросить, кто же была возлюбленная принца, по которой он до сих пор страдает, но что-то подсказывало: она ещё узнает. От принца.

«Всему своё время…».

– Что ж, – Соня поднялась. – У меня есть дела по службе, вынуждена откланяться. Желаю удачи.

– Спасибо, – пробормотала Айша, вспоминая, что речь так и не приготовила, не говоря уже о сувенире для принца.

Соня ушла, велев всё оставить на поляне: слуги уберут.

Айша доела кекс, попробовала фрукты и допила восхитительный чай с мелиссой и земляникой. Она уже собралась уходить, как заметила маленькие белые цветочки, растущие не на клумбах. Их бутоны отличались от многих привычных цветов: пушистые как будто и милые. Трогательные.

В Корсикиане женщина дарит мужчине венок из понравившихся цветов в знак уважения, желая уберечь его от дурного глаза и злых языков.

Идея пришла на ум сама собой и показалась не такой уж плохой…

Глава 4

В зале, помимо невест, находились и другие люди. Сторонние наблюдатели. Судя по нарядам, из придворных. Статные мужчины, благородные женщины…

Принц занял место на троне и выглядел… пугающе.

Решительный, острый, цепкий взгляд. Хлёсткий и безжалостный… холодный и обжигающий одновременно. Чёрный мундир подчёркивал бледность кожи и суровость глаз. Длинные пальцы не спеша постукивали по подлокотнику, ожидая «представления».

– Леди Оливия Вайлет! – громко объявил церемониймейстер. – Из провинции Оплоот, древнего рода Вайлет.

Айша поклонилась, прижимая к платью венок и заняла единственное свободное место – рядом с рыжеволосой участницей и мужчиной с сухим морщинистым лицом, похожим на коршуна.

Церемониймейстер подошёл к принцу и что-то шепнул. Высочество кивнул в ответ и скользнул по залу скучающим взглядом. Чуть задержался на Айше, впрочем, никаких эмоций не выражая.

– Леди Эмилия Гловер! – объявил Ильнар, приглашая первую претендентку.

Рыжеволосая девушка рядом встала, исполнила полный величия реверанс и чинно поднялась на сцену.

Принц безразлично махнул рукой, мол, можешь начинать, но не сильно-то старайся, мне всё равно. Ему действительно было всё равно. На происходящее, на «невест», старающихся произвести на него впечатление. Он бы предпочёл снова провести время в компании бутылки чего-нибудь очень крепкого, а не вот это всё.

Айша осуждающе покачала головой и отвернулась к окну. Мужчина рядом украдкой на неё поглядывал, что-то высматривая.

«И что ему нужно?» – задумалась она, разглядывая соседа в ответ. Судя по многочисленным нашивкам на мундире, этот коршун значимая фигура при дворе.

– … стать участницей императорского отбора, – звонкий голос Эмилии заставил очнуться и вернуться в реальность, – я мечтала с детства. Красивая сказка для маленькой девочки…

– То есть, – перебил принц, останавливая участницу непреклонным жестом, – вам, леди Гловер, в принципе без разницы за кого выходить замуж, главное попасть на отбор?

Эмилия в растерянности моргнула, а её щеки предательски порозовели.

– Я… не совсем… но ведь отбор… – запинаясь, проблеяла она. Голос стал тише. Нерешительнее.

– Не утруждайтесь, – жёстко отрезал принц, раздражённо поморщившись.

– Я хочу преподнести вам подарок, – всё же нашлась Эмилия, совладав с волнением.

Айша увидела, как колыхнулась аура его высочества, почувствовала, как тяжело он вздохнул и задержал дыхание. Словно и рад бы всё прекратить, но не в силах. Словно тошнит от собственной грубости. Но ведь не он придумал отбор…

Не он. Его буквально вынудили принимать в нём участие, не дав «ранам» на сердце зажить. Разве это не жестоко?

– Благодарю, леди Гловер. Ваша работа изумительна, – произнёс он, делая над собой усилие, и принял вышитую салфетку.

Айша одобрительно улыбнулась, просто радуясь, что принц смог почти искренне поблагодарить за проделанную работу, и в этот момент их взгляды встретились…

… её поддерживающий. Гордый. И его – недоумённый. Настороженный.

– Леди Мари Сатун! – объявил Ильнар, треснув своим посохом.

Принц отвел взгляд и несколько раз моргнул, будто не веря в то, что видел. Хотя наверняка верно истолковал её эмоции.

Айша усмехнулась. Ричард совсем не такой, каким хотел казаться в глазах окружающих. Просто немного «потерялся»…

На сцену поднялась утончённая блондинка, которую не портило даже серое бесформенное платье. Подбородок вздёрнут, взгляд лучится ледяной уверенностью и спокойствием.

Отточенный реверанс. Вежливая полуулыбка… Претендентка точно знала, как себя следует вести и как подать, чтобы произвести впечатление.

Принц заинтересованно выгнул бровь.

– Я на отборе за тем, – начала Мари, разрезая пространство своим звучным голосом, – чтобы создать семью. Это шанс для каждой из нас стать хорошей и преданной женой. Спутницей по жизни. Другом…

Айша следила внимательно, проникнувшись речью. Её собственная душа с радостью отозвалась на слова участницы, потому что они отображали её собственные мысли.

Принц иронично усмехнулся и остановил речь. Айша непонимающе нахмурилась. Что не так на этот раз?

– Леди Сатун, – высочество поднялся и утомлённо вздохнул. – Вы явно недооцениваете мои умственные способности. Или переоценили свои… – взгляд стал угрожающим. – Или по какой-то неведанной причине сочли, что запросто можете повторят слова моего брата, сказанные им на открытии прошлого отбора, даже не потрудившись немного их перефразировать. Наивно решили, что никто ни о чём не догадается? Думаете, у меня короткая память? Или я в принципе не слушаю, что говорят мои братья?

– Я… – Мари стыдливо опустила глаза и отступила. – Прошу прощения, Ваше Высочество, – она торопливо покинула сцену и выскочила из зала, видимо, не найдя в себе сил остаться и вынести этот позор.

Айша заметила у края сцены фотографа. Скорее всего, он успел сделать несколько впечатляющих снимков. Наверняка об этом напишут во всех печатных изданиях.

– Леди Оливия Вайлет!

Айша чуть не вздрогнула от неожиданности и встала со своего места, пытаясь собраться с мыслями.

«Это провал…», – усмехнулась про себя, поправляя подол платья.

Забавно будет понаблюдать за собой со стороны. Как справится она. Всё-таки когда ещё представится случай получить такой необычный опыт.

Расправила плечи и непринуждённо двинулась к сцене.

Ричард следил внимательно. На губах играла предвкушающая улыбка, пока взгляд не наткнулся на венок в её руках.

– Только не говорите, леди Вайлет, – сквозь зубы выплюнул он, пружинисто поднявшись. Все присутствующие в зале напряглись, но ничего не расслышали, – что планируете вручить мне цветы на глазах у коллегии министров и императорского канцлера. Хотите высмеять меня?

Айша недоумённо моргнула.

– Высмеять? – Закрались сомнения, что она чего-то не учла. Вероятно, в этой империи не принято дарить мужчинам цветы, даже из благих побуждений. Не стоило забывать, что здесь свои нравы и обычаи. – И в мыслях не было, – ответила невозмутимо, не растерявшись, и нацепила венок себе на голову. – Так лучше? – улыбнулась невинно.

Принц недоверчиво прищурился, но отступил и вернулся на своё место.

– Прошу, леди Вайлет. Начинайте.

Айша впервые испытала волнение по такому пустяковому поводу. С другой стороны, даже если опозорится, это не самое страшное, что может произойти на этом отборе. На её жизнь может быть совершено покушение, вот что действительно страшно…

– Я из маленькой провинции, из обедневшего рода… – величественно начала Айша и остановилась. Наверное, следует сделать тон попроще. Мягче. – Цель моего визита на отбор может показаться вам несколько меркантильной, но мне бы очень хотелось вернуть былую славу своей семье. Заявить о нас. Проявить себя и заслужить уважение двора и жителей Эладора. Возродить наш род из пепла… Если повезёт, и я заинтересую благородного человека, надеюсь создать семью…

В тишине зала Айша ощущала лишь биение собственного сердца. Хотя с чего бы? Ведь всё, что было ею произнесено, не о ней. О той другой Оливии Вайлет, которой даже в природе не существует. Только легенда для прикрытия.

… но сердце предательски щемило.

Может, если бы её семья была бедной, как у вымышленной леди Вайлет, ничего бы этого не случилось? Сестра и родители остались бы живы?

– Хорошо, – наконец произнёс принц, задумчиво облизав губы. – Ваша откровенность… похвальна. По крайней мере, я знаю, что от вас ожидать и в дальнейшем рассчитываю на честную «борьбу» с вашей стороны и искренность. Желаю удачи, леди Вайлет, – он учтиво склонил голову, продолжая смотреть сквозь Айшу, будто вспомнив что-то печальное, что-то, что никак не отпускало.

… прогремело имя следующей участницы.

Айша вернулась на своё место и сняла с головы венок, почувствовав болезненный укол совести. Нелепо и некрасиво получилось.

Врать ради спасения собственной шкуры… Как она дошла до подобного? Стало мерзко от самой себя.

Оставалось только надеяться, что потом у неё будет возможность объясниться с принцем и попросить прощения. Вручить венок в знак уважения и рассказать, что означает этот жест в её стране…

После выступления Айши остальные участницы были предельно осторожны в словах и выражениях. И как ни странно, их выступления получились однообразными и скучными. Запомнилась лишь одна «невеста». Кучерявая Алиса Делатор. Девушка подарила принцу оберег, сделанный своими руками. Он нёс ту же функцию, что и венок Айши, но выглядел… иначе. Принцу не стыдно было принять веточку оливы, перевязанную красной нитью, с прозрачными бусинами на ней.

После завершения первого испытания, его высочество вежливо поблагодарил всех за старания, и, кажется, был счастлив покинуть зал. Остальные гости остались послушать, что же мадам Лилит приготовила ещё для следующего этапа отбора.

− Милые барышни, − насмешливо произнесла она, качнувшись на каблучках своих высоких ботинок на шнуровке, неизменно крутя между пальцев мундштук. – Хочу напомнить, что ведётся хроника каждого отбора. О вас будут писать статьи, которые будут читать жители нашей империи и не только, будут говорить. Вас будут обсуждать, обсасывать ваши худосочные косточки… Так что прошу, ведите себя достойно.

Айша, соглашаясь, кивнула. Больше сама себе, чем для мадам грозной распорядительницы. Но жест мадам заметила и почему-то ответила:

− В вас, леди Вайлет, мне не приходится сомневаться, − все взгляды естественно были обращены на «леди Вайлет», которой захотелось стать невидимой, бестелесным духом.

Вряд ли мадам Лилит провоцировала участниц и намеренно разжигала зависть и ненависть, но её слова произвели именно такой эффект.

Айша стала опасаться, что теперь ей придётся таскать катану за собой повсюду. Исключительно в целях самообороны…

− Завтра вы, милые барышни, выезжаете на пикник. С вами проследует не только принц Ричард, но и его наследное высочество. Вам не о чем беспокоиться, за вас всё приготовят, не забудьте надеть дорожные костюмы, что я любезно для вас пошила.

Судя по кислым выражениям лиц, «невесты» уже видели эти костюмы.

«Удивительно…», − отстранённо подумала Айша. Почему столько внимания уделяется одежде? Просто тряпкам? У аэнки, слава Милосердным, нет культа поклонения моде и внешней красоте.

«Когда ты не заостряешь внимание на собственной внешности, остаётся больше времени для действительно важных вещей. Выгладеть опрятно вполне достаточно», − произнёс однажды наставник и объяснил, что опрятно – это расчесаться, умыться и иметь чистую одежду. Всё должно быть в меру.

− Не спешите, пожалуйста, на завтрак, − улыбнулась мадам. – Ответьте на вопросы наших гостей и моего брата, − она махнула рукой в сторону фотографа, который скромно улыбался. – Дэрек. Невесты в твоём распоряжении, − дав команду, она развернулась и, цокая каблуками, покинула сцену.

Айша поднялась, намереваясь, всё же незаметно уйти. Если повезёт. Лучше избегать общения с гостями, да и позавтракать она уже успела.

− Леди Вайлет. Уже сбегаете? – властный, скрипучий голос заставил замереть. – А я как раз желал задать вам пару вопросов.

Айша медленно обернулась и столкнулась с прожигающим взглядом Коршуна, как успела мысленно окрестить своего «соседа». Пришлось изобразить реверанс.

− Канцлер Его Величества Миккаэль Рофф, − надменно представился он, слегка выгнув хищную бровь.

− Чем могу быть обязана, господин Рофф? – вежливо отозвалась Айша, внимательно изучая ауру канцлера. Как ни странно, за его ядовитостью и маской пафоса, пренебрежения и цинизма, таилась простая добрая натура. Его нельзя было назвать плохим человеком.

Судя по цветам, Миккаэль Рофф в жизни ничего дурного не совершил, но это не означало, что на дурное не способен.

«Даже ангелы падают с Небес…», – вспомнились мудрые слова наставника.

− Ваш род действительно древний и вымирающий, − протянул он многозначительно. – Настолько вымирающий, что я по сей день считал его вымершим. Откуда взялась в провинции Оплоот молодая и привлекательная леди Вайлет?

Об этом Айша не подумала…

… мысли лихорадочно заметались, ища выход из столь затруднительной ситуации.

От ответа спас подошедший брат мадам Лилит.

− Прошу прощения, господин Рофф, − любезно извинился он. – У меня не так много времени, необходимо отправить отснятый материал в редакцию и подготовить статью. Можно задать леди Вайлет пару вопросов?

Айша мысленно выдохнула, а вот губы Коршуна скривились в язвительной усмешке.

− Прошу, − любезно позволил он и бросил на прощание: − Не забудьте поинтересоваться у леди, из-за какого бугра она выползла… − развернулся и оставил Айшу наедине с фотографом.

Вежливая улыбка. Реверанс. И Айша быстро устала от напускной любезности. Жизнь вдали от дворца сделали из неё если не затворницу, то любительницу одиночества, тишины и спокойствия. Нет ничего более восхитительного, чем душевное равновесие и умиротворение…

− Его Высочество, кажется, выделяет вас больше других участниц, − начал тем временем обозреватель. Айша скользнула по худой фигуре взглядом, по бледному лицу, заглянула в глаза, но обнаружила мало сходства с мадам Лилит. А вот аура… показалась интересной. Её излучение немного рябило, энергию будто сдерживают и непонятно: бордовая радужка – это показатель ненависти или какого-то другого чувства?.. – Вы сами заинтересовались принцем? Как оцениваете свои шансы на победу? Уже представляли себя его невестой? Настоящей…

Айша вздернула брови и улыбнулась.

− Мы все невесты. Более чем настоящие, − судя по вопросительному взгляду, такой ответ Дэрека не удовлетворил. – По поводу своего нахождения на отборе и цели я уже ответила. Со сцены. Перед всеми. С того момента мои планы не изменились. Рано говорить о шансах на победу.