скачать книгу бесплатно
Дракон недовольно нахмурился.
– Ты обещала, что не станешь меня бояться.
– Мне холодно, – улыбнулась, довольно непринуждённо для такой ситуации. – И я перенервничала, теперь трясёт.
Дракон молча снял сюртук и набросил его мне на плечи, обескуражив.
– Я давно никого не убивал. Не было причин и желания. Впервые едва смог сдержаться и до сих пор хочу вернуться…
– Вы очень странный, – констатировала я, кутаясь в грубую ткань. – Неужели всё дело в том поцелуе? Я поэтому вам нужна?
– Причин много. Не уверен, что ты готова услышать их сейчас, – усмехнулся он. – Я подготовлю договор, который не заденет твою гордость и тогда приду вновь. Будь готова, Элла, – произнёс, останавливаясь у дома, в котором я снимала комнату на чердаке.
Изумлённо моргнула, озираясь. Как мы так быстро дошли? Что за мистика?!
– Никому не позволяй к себе прикасаться и просто жди меня, – велел он, мягко подтолкнув меня к входу.
Я кивнула и скрылась внутри, ощущая, как грохочет в груди сердце.
Мне уже не казалось, что я так легко смогу отвязаться от этого дракона…
***
Кеннар переместился в башню. Появилась задача, с которой он не мог справиться сам. Долгое существование и проклятье сделали его чёрствым, ему были чужды желания и чувства людей. Он не понимал их.
– С возвращением, повелитель, – поклонился материализовавшийся у дверей старший прислужник. – За время вашего отсутствия ничего не произошло. Тёмная энергия стабильна. Акай и Тиль заполнили суточную норму кристаллов, Эллар отправил в Империю триста сфер переработанной маны и ежемесячный отчёт об уничтоженных вами аякаси, – на последнем предложении Лиен едва уловимо поморщился.
Кеннар тоже не видел смысла в этих отчётах. Башня подчиняется ни кому-то из жалких людишек, возомнивших себя правителями… Башня подчинялась проклятью, созданному Богами. И чтобы освободиться от этого тяжкого бремени, от служения башни, Кеннар должен был хорошо выполнять свою работу. Он и выполнял. Век за веком, но ничего не менялось, всё чаще появлялись навязчивые мысли, что, может быть, уничтожить её? Её и всех людей стереть с лица столь удивительного мира. Пусть лучше будет вечность в пустоте.
Так было пока не появилась она…
Кеннар прошёл стеклянные витражные двери: в холле вспыхнули световые сферы, каждый его шаг эхом отражался от кристально-голубых стен. Снял сюртук, перчатки и бросил их прислужнику.
– От вас пахнет человеком, повелитель, – заметил он. Синие глаза на бледном узком лице сверкнули чернотой. – Вы хорошо повеселились?
– Неплохо, – хмыкнул Кеннар, поднимаясь по винтовой, созданной будто из голубого льда лестнице. – Подготовь купальню, я хочу смыть с себя эту вонь. И принеси вина, а после… я хочу кое-что обсудить. Собери всех в моём кабинете через час.
– Слушаюсь, мой повелитель, – Лиен поклонился и скрылся с глаз во всполохах лёгкой синей дымке…
Кеннар наслаждался прохладой горных рек, поступающих по водопроводу прямо в башню. Облокотился на край стеклянной прозрачной купели, пригубил вина, позволяя мыслям в своей голове лениво копошиться, пробуждая давние воспоминания.
Сумеречных драконов создала Богиня Агая. Из пепла, сумрака и кусочков своей плоти на свет появилось первозданное уникальное существо. Она наделила его крыльями, но вмешался младший шаловливый брат. Пролил в божественную чашу с её творением человеческую кровь, отчего драконы стали двуликими.
Сумеречные «дети» Агаи должны были быть оружием в её руках, нести разрушение и хаос, но вместе с человеческим обликом получили и чувства. Чувства, которых быть не должно. Драконы всё больше расстраивали свою «мать», не желали подчиняться, связались с людьми, но терпение Агаи закончилось, когда самый преданный и любимый ею сумеречный дракон… влюбился…
Кеннар распахнул глаза, не желая и дальше погружаться в вязкий омут воспоминаний. Кажется, с момента, когда Богиня уничтожила своих детей, оставив его одного, обрекая на вечное одиночество, минула целая вечность. Нет смысла сейчас думать об этом, ничего уже не изменится. Хотя…
Перед глазами встал невинный образ Эллы, и на губах Кеннара заиграла лукавая усмешка. Впервые появилась та, прикосновения к которой не вызывают мучительной боли и агонии.
– Может, мне запереть её в башне? – поинтересовался вслух, перекатывая в бокале тягучий рубиновый напиток. – Посадить на цепь, подчинить… сделать ручной…
Одним глотком допил вино, небрежно уронил на мраморный пол бокал. Разлетелось осколками стекло… Кеннар хотел так же. Разбиться о мрачную бездну и в смерти обрести покой, но…
Выбрался из купели, обмотал вокруг бёдер полотенце…
– Снова эти ваши дурные привычки, – из синей дымки появился Лиен с веником в одной руке и с совком в другой. – Так посуды совсем не останется… – посетовал, сметая осколки.
Кеннар хмыкнул и вышел в коридор.
Прислужник не отличался эмоциями, не проявлял чувств и вряд ли был ими наделён, но когда дело касалось утвари, всегда забавно ворчал, бережно относясь ко всему, что было в башне. К самой башне, к её повелителю.
В отличие от людей, творение Тёмной башни, её ручной питомец, не мог предать.
Кеннар не знал наверняка, предаст ли его однажды пугливая, но честная девчонка, но у него не было выбора, кроме как довериться ей…
В приёмной у дверей кабинета ожидали своего повелителя служители башни. Кеннар собирал всех вместе только в особых случаях, которые не происходили уже очень давно. Поэтому все были слегка встревожены, что странно для тёмных сущностей.
Кеннар прошёл мимо, отпер ключом дверь и пропустил собравшихся внутрь. В просторном кабинете не стало теснее, всем хватало места. На удивление в этом помещении всегда яркого горели сферы, переливались грани неровных кристаллических стен…
Небрежно устроившись на троне, Кеннар обвёл своих немногочисленных подданных пристальным взглядом.
– Мне нужен способ удержать рядом с собой человека, не причиняя ему ни морального, ни физического вреда. Способ, что не заденет его гордости, не нанесёт обиды.
Служители переглянулись. Похожие, словно близнецы Акай и Тиль обескураженно хлопали рубиновыми, как вино глазами. Единственным отличием между ними было – цвет волос. Белый как снег Тиль и чёрный как ночь Акай. Две половины одного целого…
Сереброволосый Эллар задумчиво уточнил:
– Мой повелитель, какого пола человек? Мужчина или женщина? Есть какая-то определённая цель в вашем желании… привязать к себе его, никак не задев его чувств?
Кеннар серьёзно задумался, как донести до служителей свои намерения в отношении простой смертной. Как сформулировать информацию.*
– Повелитель ведёт себя странно, – гулко протянул Акай. Его голос звучал бесцветно, без единой эмоции и оттого пугающе.
Когда близнецы выполняли поручения повелителя и покидали башню, люди, что встречали их, всегда цепенели от ужаса…
– Если вам нужна чья-то душа, только скажите. Мы принесём её для вас, – поддержал брата Тиль.
– Зачем такие сложности, мой господин? – мрачно поинтересовался Лиен. – Вы вправе забрать любого, запереть, убить, пытать… никто не посмеет вам возразить.
Эллар обречённо вздохнул, уже сочувствуя своим товарищам. Как же они глупы всё-таки, совсем непроницательны.
– Разве я спрашивал вашего мнения касательного моего поведения или поступка? – настолько спокойно поинтересовался Кеннар, что близнецы и прислужник поспешили поклониться.
– Простите нас, повелитель! Мы были неосмотрительны в своих словах.
– Всё зависит оттого, мужчина или женщина ваш человек, – повторил свой вопрос Эллар.
– Девушка, – ровно произнёс Кеннар, глядя в белёсые глаза служителя. Эллар был слеп, но далеко не глуп. Даже отсутствие зрения не мешало ему составлять отсчёты.
Близнецы вновь переглянулись, но на этот раз благоразумно молчали.
– Какой её человеческий возраст? Она замужем? Социальный статус? – спросил Эллар, стараясь не выказывать заинтересованности.
… это впервые, когда повелитель решил привести в башню человека.
– Двадцать один год отроду, она из бедной семьи. Ни отца, ни матери, только дядя, три сестры и четыре брата. Она живёт на чердаке, все заработанные деньги отправляет семье, – спокойно перечислил Кеннар, не испытывая ни жалости, ни сострадания. Голые сухие факты.
На самом деле ему было плевать, как жила и кем являлась эта девчонка, как выглядела. Будь она императрицей, его бы это не остановило.
– Зачем она вам? – не сдержался Лиен. – Заводить в башне человека не имеет никакого смысла… – он вовремя осёкся, чуть не сказав: «Вы всё равно лишились права продолжать род…».
Кеннар прижал голову к плечу.
– Ты оспариваешь моё решение? – поинтересовался равнодушно.
– Вы знаете, повелитель, что я не могу этого сделать, даже если бы захотел, – отозвался Лиен, смело глядя в чернильные глаза сумеречного дракона, любимца Богини…
– Тогда прекрати сотрясать воздух бесполезными речами, – произнёс Кеннар, раздумывая не наказать ли ему чересчур строптивого прислужника.
Спас положение Эллар.
– В таком случае, вам следует предложить девушке фиктивный брак.
– Что?! – одновременно воскликнули близнецы. – Ты что несёшь?! Наш повелитель никогда не женится на человечке!
– Потому я и сказал «фиктивный брак», – снисходительно усмехнулся Эллар. – То есть ненастоящий. Пропишите пункты, которые не заденут её гордости. Например, исключите интимную близость. Это даст девушке ощущение безопасности. Если она привыкла содержать большую семью, то денег просто так не возьмёт. Предложите ей несложную работу в башне и проживание. Это её мотивирует. И брак с вами защитит от посягательств извращенцев, которые берут молоденьких бедных сироток в жены ради развлечения, а потом мучают их до смерти…
– Откуда такие познания? – недоверчиво сощурился Тиль.
Эллар усмехнулся.
– Я чаще вас имею дело с людьми, интересуюсь историей, светской жизнью, тем, что творится за пределами Башни. Я почти человек, забыл?
– Об этом несложно забыть, порой ты дьявольски пугающий, – хладнокровно заметил Акай.
– В этом есть смысл, – согласился Кеннар. – Не зря я тебя подобрал. Подготовь договор должным образом, пропиши её обязанности, но не указывай срок. С моей стороны я гарантирую безопасность, ничего не делать против её воли, не посягну на её девичью честь, буду исправно платить…
– Но позвольте спросить, повелитель. Для чего конкретно вам нужна эта девушка?
– Для того, чтобы всегда находилась рядом и не боялась меня, – криво ухмыльнулся Кеннар. – Эллания Истер. Запомните это имя. Скоро она будет жить в башне, а вы все… должны хорошо о ней заботиться и выполнять любые её прихоти.
– Даже если они будут нести угрозу вам? – мрачно спросил Лиен.
– А мне можно причинить вред? – насмешливо поинтересовался Кеннар. – Если Элла найдёт способ убить меня, я буду счастлив погибнуть от её руки. Так что не препятствуйте ей. Пусть развлекается…
– Да, мой господин, – Лиен поклонился и растворился в дымке, не дожидаясь позволения.
Кажется, появление в башне девушки его совсем не радовало…**
*примечание автора: так и скажи, что влюбился с первого поцелуя, вот шок у ребят будет :D
**примечание автора: только гляньте, какой вредный. Посмотрим, как Лиен запоёт, когда Элла возьмётся за его воспитание))
Глава 3
Вместо того чтобы уснуть мертвецким сном, как обычно, я проворочалась полночи. Думала. И о том, кто этот загадочный дракон, и о том, зачем я ему понадобилась, для каких целей. И даже о том, что за нечистая меня дёрнула напасть на незнакомца с поцелуями. А ближе к рассвету, опасаясь, что разозлённый хозяин таверны может явиться по мою душу, собрала все скопленные за прошедший месяц сбережения, подарки для малышни, носки, которые успела связать, и рванула в Утяшье. В пекарне у меня выходной, поэтому особо не волновалась, к вечеру вернусь обратно. Деваться всё равно некуда.
… и только сев в дилижанс, смогла наконец нормально заснуть. Проспала всю дорогу, крепко обнимая себя руками, чтобы попутчики не позарились на мешочек с монетами, спрятанный за пазухой охотничьей куртки. Холодно ведь, другой у меня не было.
В село прибыла уже, когда полностью расцвело. По дороге встретила пастуха, обменялась с ним парой вежливых фраз, справилась о здоровье соседки, получила от неё гостинец – корзинку яиц. Отворила скрипучую калитку, потрепала по холке обрадовавшегося пса, хоть и были заняты руки.
– Ты ж мой хороший. Ты мой ласковый.
Старый Пират вилял задом, поскуливая. Скучал, малыш.
– Элла, – на крыльцо вышел заспавшийся дядя. В зубах он сжимал папиросу, дымя себе прямо в глаз. – Не думал, что приедешь так рано, – вынув изо рта отраву, произнёс и спустился ко мне, опираясь на костыль. – Хоть бы письмом предупредила, я бы встретил, – меланхолично посетовал, забирая из моих рук котомки.
– Вот ещё, – фыркнула, усмехаясь. – Не хотела вас утруждать, – соврала, мысленно извиняясь. На самом деле, я просто решила умолчать о том, что приехала вынужденно, потому что испугалась остаться вообще без денег.
– Утруждать? – холодно хмыкнул он, легко неся вещи, несмотря на покалеченную ногу. Дядя терпеть не мог, когда кто-то жалел его, намекал на его… неполноценность. – Не говори чушь. Но я рад, что приехала, ребятня соскучилась.
Я тоже. Но работу в Утяшье не найти, а дядю никуда не брали, и мы оба это прекрасно знали. В угрюмом молчании вошли в дом, я разложила сумки, поругалась на дядю за курение на голодный желудок и занялась тестом на пироги, сварила кашу…
– Элла! – в переднюю вбежала Марри и крепко обняла меня, уткнувшись лбом в живот.
Я потрепала её по светлой макушке. Мы совершенно не были похожи между собой, наверное, потому что были рождены от разных отцов. Мать и сама вряд ли знала, от кого именно.
Сестра молчала, крепко вцепившись в меня, будто боясь, что я могу исчезнуть.
– Лиза передала для вас карамелек, а я купила ленты, о которых ты мечтала. Разве ты не должна радоваться? – усмехнулась, пытаясь отцепить от себя тонкие ручки.
– А книгу? – проглатывая слёзы, спросила она. Быстро стёрла следы своей минутной слабости с лица и широко улыбнулась так, как умела только она.
– И книгу, – улыбнулась в ответ. – А теперь беги умываться и надень что-нибудь, буди остальных. Будем завтракать…
Через полчаса мы все сидели на веранде за длинным столом, потому что крохотная кухня не вмещала в себя такое количество народа.
… веранду отстроил дядя. Сам. А вот калитку починить до сих пор не может. Забавно…
Во главе сидел дядя, я с другого конца стола, справа братья, слева сёстры. Гремели ложки, стучали плошки. Лился смех, шумели младшие, играя новенькими игрушками. Ви хвасталась нитками для вышивки, что я ей привезла, Колин сосредоточенно разглядывал ручку для письма, Мартин с важным видом листал учебник математики.
Я сглотнула, опустив голову. Взяла ложку и начала есть. Не хотела, чтобы они видели в моих глазах притаившуюся грусть. Может, моя гордость не так уж и важна? Может, стоило согласиться на предложение дракона?
… он просил ждать. Так странно. Я ведь, правда, будто бы жду чего-то. Каких-то перемен.
– Много не кури, – напутствовала, собираясь уходить. – И не давай Соффи есть грязными руками, а малышке Рози уже пора начинать убирать волосики, в глаза лезут.
– Уж разберусь как-нибудь, – проворчал дядя, но крепко обнял меня, мазнул сухими губами по щеке. – Ты давай там… береги себя. Не перетруждайся.
