скачать книгу бесплатно
– Встретить дракона большая редкость, – подперев голову кулачком, произнесла эта невероятная особа. Лиза Харт. Но для меня она навсегда останется «госпожой», я не должна забываться и пересекать невидимую черту, разделяющую нас. Как бы эта женщина ни была добра ко мне.
Я не хотела разочаровываться. Не хотела привыкать к хорошему. Падать будет слишком больно…
– Так чего он хотел? Неужели вы встречались ранее? – подозрительно сощурилась она и вдруг испуганно вскрикнула, прижав ладонь ко рту. – Только не говори, что задолжала у этого типа огромную сумму денег?! Ты не должна брать в займы у драконов! Эллания Истер! Чем ты только думала?! – экспрессивно воскликнула, вскакивая со своего места.
Я обречённо закрыла глаза, потирая пальцами лоб.
– Перестаньте фантазировать, пожалуйста, – попросила почти умоляюще. – Этот дракон нёс какую-то чушь, не более, я бы никогда не взяла в долг. Похоже, он обознался, – проворчала недовольно и, взяв полотенце, отправилась в кухню.
Нужно было поставить формы с хлебом в печь.
– А что, если это был повелитель Тёмной башни?
Прилетел в спину вопрос, заставивший меня остановиться.
– Да быть не может… – отозвалась глухим шёпотом и двинулась по проходу дальше.
… о повелителе ходили страшные слухи. Один страшнее другого и нет ни одного человека, который бы хоть раз не слышал о нём. Слышал, но не встречался с ним.
– Говорят, он меняет лица как маски и маски как лица… – вымолвила хозяйка страшным шёпотом, вызывая во мне новую вспышку гнева.
– И почему у вас так много свободного времени, госпожа? – почти миролюбиво поинтересовалась, обернувшись. – У меня вот очень много дел, может и вам заняться? – улыбнулась невинно, похлопав глазками.
– О! И правда! – воскликнула она, что-то внезапно вспомнив. – Надо же найти у кого закупать кунжут. И сахарная пудра почти закончилась… Булочки с ней ой как хорошо пошли.
– Вот и ступайте, госпожа, ступайте, – мягко произнесла я, подталкивая её к выходу…
Как только осталась в пекарне одна, то сразу поставила хлеб в печь и занялась булками, тесто для них было готово.
… о повелителе ходили страшные слухи, один страшнее другого. Но доподлинно известно одно – могущественнее его нет существа в мире.
Он связан с Тёмной башней древним проклятьем, никто и ничто не в силах его убить. Ни магия, ни оружие. Обречённый на вечное существование. Даже если погибнет всё живое, весь мир, он останется. Последний из сумеречных драконов, без права на продолжение рода…
Видимо, только поэтому он до сих пор не стёр людей в пыль. Наверное, хочет заслужить у Богов прощение и быть освобождённым.
Я и представить не могла, каково это жить вот так. И жизнь ли это, вообще? В вечном одиночестве…
Правда в том, что мало кто из людей в действительности знал, как выглядит сумеречный дракон, их же не осталось. Может, если только наш император, хотя вряд ли. Наш правитель не имел власти ни над башней, ни над её хозяином.
Башня служила местом силы, скоплением тёмной энергии, она поглощала её, уничтожала проклятых аякаси.
Если задуматься над этим, разве повелитель не приносит одну лишь пользу людям? Так почему его все так боятся? Разве есть смысл бояться того, кто защищает от тёмных сущностей?
Меня обдало потоком прохладного воздуха. Зашевелились волоски на руках и затылке…
Испуганно дёрнулась, заозиралась, не понимая, откуда в закрытом помещении без окон мог взяться сквозняк. Но ничего не обнаружила. Стало не по себе. Появилось ощущение, будто за мной подсматривают. Подслушивают мои мысли…
Закончив с делами в пекарне, я дождалась прихода лавочника, его помощницы и отправилась в прачечную. Работала до вечера, а вечером, уже едва переставляя ноги, отправилась в таверну, протирать столы.
Вот она – моя реальность. Моя жизнь. Но это не означает, что я должна упасть в ноги к первому, кто предложит покровительство. У меня и так ничего не осталось, так пусть хотя бы останутся крохи моей жалкой гордости…
***
Кеннар не испытывал ни жалости, ни сострадания, не заботился о чувствах других. Может, дело в прожитой вечности, однообразии и унынии, а может, дело в проклятье, не позволяющем касаться людей. Любое прикосновение несло мучительную боль, обрывки чужих воспоминаний, мыслей. Нечестивых. Алчных. Эгоистичных. Такова человеческая природа…
Так было до встречи с ней. Эллой. Девчонкой, поцелуй с которой не принёс ни боли, ни воспоминаний. Но, как ни странно, её разум не был закрыт. Используя силу, данную при рождении, силу великого сумеречного дракона, позволяющую проникать не только в умы людские, их чёрные сердца, но и за грань, за грань всего живого… Кеннар сам не знал, чего желал больше.
Найти повод, чтобы забыть о девчонке и вернуться в свой убогий мрачный «мирок» или же… найти предлог, чтобы ухватиться за неё.
В её словах и мыслях он с иронией и насмешкой, с тихой глухой неприязнью к роду человеческому отчаянно желал услышать, что слышал обычно. Зависть. Корысть. Превосходство. И с таким же отчаянием, граничащим с безумием, он желал не услышать ничего. Приятную пустоту, как тогда… во время поцелуя на крыше. Под звуки взрывающихся фейерверков…
В разговоре девчонки с хозяйкой пекарни не было ничего примечательного. Она ничего не рассказала о щедром предложении, которое он сделал.
Тогда Кеннар проник глубже. В мысли девчонки, в её бессознательное. И это было похоже на прыжок в тёплое прозрачное озеро… Его мягкие воды сомкнулись над головой, сквозь зеркальную гладь проникали лучи солнца и достигали… дна, освещая сумрак.
Девчонка была честна перед собой, наедине с собой, со своими мыслями, на подсознательном уровне. Такая честность… пугала. Пугала и вместе с тем многое проясняла. Стало понятно, почему Элла, не задумываясь, выставила дракона вон несмотря на то, что нуждалась в средствах.
Заключать с людьми сделки – обычное дело. И больше всего люди ценили – деньги. Поэтому Кеннар поступил как и всегда. Предложил то, что обычно хватали с завидной жадностью. Уж золота у него скопилось с избытком. Тёмная башня могла соперничать с казной империи.
… но девчонке не нужно было золото. Она безрассудно цеплялась за свою гордость, хотя в этом не было никакого смысла. Но в отличие от большинства людей, не боялась себе в этом признаться. Она, в принципе, мало чего боялась. Ни себя, ни дракона, посмевшего потревожить её покой, ни повелителя Тёмной башни.
«Мы должны сделать её своей…»
Кеннар прижал пальцы к вискам, что секунду назад прострелило болью. Как давно он не слышал голос своего дракона? Как давно он не обращался?
… внутри таверны горел свет.
Музыка была слышна даже снаружи. Не только музыка… ор пьяных неотёсанных, ни на что не годных свиней.
Как они смеют тянуть свои грязные руки к такой чистой невинной душе? Как смеют скалить свои поганые рты? Как смеют смотреть своими сальными взглядами?
– Что мне сделать? Может быть… лишить их всех глаз? Они всё равно им без надобности… – Глядя сквозь пыльное окно, вслух поинтересовался Кеннар.
Внутри закипала ярость, пробуждая давно забытое чувство. Тёмное. Кровожадное. Жадное…
– Ты в большой опасности, Элла. Тебе придётся взять на себя ответственность за такого меня… – мрачно ухмыльнулся он и, толкнув дверь, шагнул в пропахшее сигаретным дымом нутро таверны…
Глава 2
Я так надеялась, что хотя бы вечер закончится благополучно, но нет… Посетителей было больше обычного, гуляли портовые грузчики. Хозяин пригласил музыкантов, пиво лилось рекой. Едкий дым разъедал глаза, вынуждая их слезиться. Но хуже другое…
Почти каждый пытался ухватить меня то за зад, то за руку.
– Эй, красавица! Присядь с нами, – махнув волосатой лапищей, призывно оскалился хорошо подпитый мужик.
Пришлось сделать вид, что не услышала, не заметила его и просочиться за барную стойку. Держаться – сил не осталось. Я безумно, до смерти просто хотела в свою каморку. Если мою усталость можно было бы измерить числами, то они бы достигли бесконечности.
– Давай не ленись! Нечего прохлаждаться, – грозно прикрикнула тучная подавальщица.
Нам явно не хватало рук, да и свободных мест уже не осталось. Если так продолжится, я ещё не скоро попаду домой. Хозяин никогда не закрывал своё заведение вовремя. Таверна не была престижной, зато была доступной и привлекала сброд со всей окраины Даэрташа.
Составила на поднос тяжёлые кружки, доверху наполненные пивом, и понесла, пытаясь протиснуться по узкому проходу. Пришлось сдвинуть столы, чтобы поставить дополнительные…
… кто-то ухватил меня за подол юбки.
Я запнулась, едва не потеряв равновесие. Чуть не перевернула поднос, только чудом удержав, но содержимое кружек всё равно расплескалось, а сердце ухнуло в пятки. Если бы я всё это вылила, злой жадный хозяин вычел бы из моего жалования. Очень скромного жалования.
– Оглохла, красавица? – едва ворочая языком, протянул приставучий грузчик. Сидящие с ним за одним столом моряки, хрипло загоготали. Но как бы не было мне противно, как бы не было плохо, я не могла потерять работу.
– Прошу прощения, сэр. Не могли бы вы меня отпустить, пожалуйста? Мне нужно работать.
– Успеешь. Садись давай, – пьяно отозвался он, вновь потянув меня.
И ведь даже не пригрозишь такому, и руки заняты.
– Лучше сыграйте в кости, а я разнесу гостям их напитки, – улыбнулась терпеливо, не имея возможности освободить юбку из цепкой хватки.
– Ты перечишь мне? – хамовато поинтересовался мужик, пытаясь сфокусировать на мне взгляд. – Я сказал тебе сесть! – Он так резко дёрнул меня за руку, что я всё же выронила поднос…
Деревянные кружки не могли разбиться, но разлетелись по полу, окатило пивом других посетителей, насквозь промокли туфли и шерстяные чулки…
– Э! Ты чего творишь?! – возмутился какой-то моряк.
– Совсем оборзела?! – заревел, словно медведь, другой пьяница.
Я на секунду закрыла глаза, представляя, как буду оправдываться.
– Я сейчас всё уберу, – вымолвила смиренно, поднимая с пола поднос.
– Ты должна всем пиво! – заголосил моряк. Его приятель разразился мерзким хохотом, а виновник моей неудачи грузно поднялся и схватил своими толстыми грубыми пальцами меня за лицо.
– Родители не учили быть послушной? – насмешливо поинтересовался он.
Я дёрнула подбородком, теряя остатки ангельского терпения. Теперь, когда поднос был пуст, очень хотелось им воспользоваться…
– Я прошу вас прекратить домогательства, лучше вам вернуться на своё место.
– Что ты сказала? – строя противную рожу, выплюнул он.
– Проблемы со слухом? – раздался сбоку вибрирующий раскатистый очень знакомый голос, вынуждающий меня дёрнуться и повернуться. Рядом стоял дракон. – Девушка сказала «прекратить», что непонятного? – равнодушно поинтересовался он, пока грузчик пытался осознать, кто это перед ним такой наглый. – И куда ты тянул свои руки? Они у тебя лишние? – за внешним спокойствием притаилась угроза. Чернильные глаза на мгновение подёрнулись опасной синевой.
– А ты ещё кто та… – пьянчуга не договорил.
Дракон схватил его за руку и вывернул кисть в обратную сторону, ломая кости. Грузчик истошно завопил и рухнул на лавку, продолжая жалобно скулить, прижимая к себе руку.
Я желала закрыть глаза и оказаться дома. Именно дома, место, в котором бы никто никогда не смог меня побеспокоить. Которое было бы только моим…
– Ты что здесь устроила?! – пронзительно взвизгнула подскочившая подавальщица. – Думаешь, я стану молчать?! Всё расскажу хозяину!
– Помереть захотела? – ровно поинтересовался дракон. – Скажи, Элла, что мне сделать? Может, вырвать им всем глотки, чтобы заткнулись?
В таверне наступила мгновенная тишина. Даже музыканты смолкли.
Я похолодела. Дракон не шутил, а тёмно-голубоватая энергия, окутывающая его мрачным коконом, лишь доказывала всю серьёзность его слов.
– Если сейчас хоть кто-то сдвинется с места… умрёт мгновенно, – голос дракона звучал оглушительно. – Решение за тобой, Элла. Я сделаю так, как ты скажешь.
– Я лишилась из-за вас работы… – прошептала удручённо, ощущая, как горят щёки. Адреналин вынуждал сердце колотиться, как ненормальное. Стало… страшно. Очень страшно.
– Ты не должна меня бояться, – мягко пророкотал дракон, коснувшись пальцем моего лица.
– Я человек. Мне свойственно испытывать страх перед лицом опасности… – отозвалась, отводя взгляд.
– Но только не передо мной, – хищно улыбнулся он, разворачивая мою голову обратно, чтобы смотрела на него. – Я не причиню тебе вреда.
– Хорошо… – вымолвила сипло. – Я не стану бояться. Теперь… мы можем просто уйти?
– Как скажешь, Элла. Любое твоё желание – закон для меня, – ухмыльнулся он и, взяв меня под руку, вывел на улицу.
… никто не посмел преградить нам путь.
Похоже, даже пьяницы осознавали, как опасно иметь дело с оборотнями. Особенно с драконами. Император и аристократия всегда на их стороне, им прощалось многое и позволялось больше простых смертных. Потому что они несут, как угрозу, так и огромную выгоду.
– Отпустите, пожалуйста, – попросила сипло, пытаясь освободиться.
В таверне остались некоторые мои вещи, но не думаю, что смогу их забрать. Вряд ли меня пустят даже на порог, да и вообще, лучше мне даже мимо случайно не проходить. Как бы хозяин не затаил обиду…
– Тебе неприятны мои прикосновения? – нахмурившись, поинтересовался дракон.
– Что? – переспросила недоумённо, погрузившись в свои мысли. – Нет. Не в этом дело. Просто я вся грязная, мокрая и пропахла пивом. Не хочу запачкать вас.
Суровое жёсткое лицо мужчины окрасила облегчённая улыбка.
– Мне без разницы, как ты выглядишь. Поэтому, если ты не против, я бы хотел сопроводить тебя до дома. Под руку.
– В этом есть смысл. Я очень устала, – усмехнулась невесело, цепляясь за подставленный локоть. – Зачем вы вмешались? Преследовали меня?
– Следил, – кивнул он, не став отпираться. – Хотел узнать о тебе больше.
Я вздохнула, качнув головой.
– Я признательна вам… наверное, вы хотели меня защитить, но… теперь я лишилась работы. Да и такое происходит довольно часто. Я привыкла…
Дракон неожиданно громко заскрежетал зубами.
– Я держусь с огромным трудом, чтобы не вернуться и не закончить начатое, а твои рассказы не способствуют моей выдержке. Поэтому… будь осторожна в своих словах, если не хочешь, чтобы те ублюдки до конца своих жалки дней харкали кровью.
– Вы так легко можете убить человека? – поинтересовалась шёпотом, начиная мелко дрожать.
