скачать книгу бесплатно
Протягивает мне и, глядя в глаза говорит:
– Хотел вручит завтра, но раз так сложились обстоятельства…
– Это мне? – спрашиваю подозрительно.
– Ты не рада? – саркастично усмехается принц.
– Ваше Высочество… – шепчу, изображая неземное счастье. – Я так… – бросаюсь на шею и мстительно обнимаю. Не хочет он видите ли казаться глупо и испытывать неловкость. Ничего, привыкнешь.
– Спасибо, – губы дрожат, в глазах сверкают слёзы… Надеюсь, не перестаралась.
Его ледяное высочество едва заметно передёргивает, и он отходит в сторону.
– Сайнак, – подзывает охранника и сурово велит: – Наблюдать за миледи, охранять и никого подозрительного не подпускать. Обо всём докладывать мне лично.
– Но, Ваше Высочество! – взвивалась неуравновешенная. – Мужчина не может находиться на территории пансионата, – её возмущение было искреннем, а мне стало её даже немного жаль.
Принц лениво выгнул бровь.
– Да? – удивительно как от его тона окно не покрылось инеем. – Тогда, как незнакомый и весьма пронырливый представитель мужского пола свободно разгуливал в стенах вашего учебного заведения и раздаривал отравление цветы?
Луэр закусила губу, сдерживая и обиду, и желание крепко высказаться. О, да… «Тайные желания Элизы» точно написала она…
– К сожалению, вы не в состоянии обеспечить должную безопасность моей невесте, – добил принц. – И я вынужден приставить к ней охрану. Или… могу переселить Алису в более безопасное место, раз вы не справляетесь.
Я оцепенела и в ужасе посмотрела на Луэр. Нет уж!.. к этому болоту я уже привыкла. Ещё неизвестно, чем окажется «новое безопасное место». Золотой клеткой или тюремной камерой…
– В этом нет необходимости, Ваше Высочество, – смиренно произнесла неуравновешенная, исполняя поклон. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы миледи ничего не угрожало.
– Я надеюсь… – высокомерно-строгим тоном закончил принц и направился к двери, жестом подозвав писаря. Уже в проходе остановился и обернулся. – Алиса… Следующие три дня, я буду занят, – произнёс он, давая понять, что в ближайшее время я его надменно-скучающую рожу не увижу.
Какая жаль…
– Да, мой принц, – исполнила кривенький реверанс, продолжая сжимать бархатную коробочку.
Как только венценосный павлин скрылся с глаз, ко мне повернулся магистр.
– Ну что, поможешь? – ехидно спросил он.
– Сначала вылечим мою руку, так мне будет сподручней, – отозвалась, не скрывая ироничной улыбки.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… – очень тихо, но очень красноречиво прошептала Луэр, стоило мне с ней поравняться, и покинула палату лазарета.
Облегчённо выдохнула и отложила коробку на стол. Потом посмотрю…
Глава девятая
***
– Завтра, в девять утра, вас ожидают в Северном порту. Приморская верфь закончила строительство императорского фрегата и готова спустить его на воду, – отчитался Лаин, поправляя очки на конопатом носу.
Карета подпрыгнула на выбоине, секретарь взмахнул руками, роняя письменные принадлежности и записную книгу.
Первый Советник потёр ушибленный затылок и поправил воротник золотого камзола, расшитого чёрными нитями.
– Какие будут указания, Ваше Высочество?
Эдриан отодвинул шторку, глядя в окошко.
Карета проезжала по Центральной улице и скоро должна свернуть на Дворцовую.
– Прикажи остановить экипаж.
Советник тут же потянул за шнурок: раздался звон колокольчика. Карета медленно остановилась.
– Распорядись оцепить причал, выстави стражу, а ты Лаин пригласи обозревателей и фотографов, – на мгновение задумался и добавил. – Пришли завтра в пансионат придворную модистку, пусть займётся гардеробом моей невесты. И… пусть горничные начнут подготавливать её покои.
Секретарь торопливо раскрыл книгу.
– У вас ещё сегодня собрание палаты лордов, – важно напомнил он и начал записывать новые указания.
– Я не забыл, – ровно отозвался Эдриан, открывая дверцу кареты. – Я возьму с собой Ричара. Скоро объявится Дарил, пусть дождётся меня.
– Да, Ваше Высочество, – отозвался Советник и, как только Эдриан покинул экипаж, вытер пот со лба белым платком…
Ричар пристроился немного позади, словно тень. Он не задавал вопросов, передвигался бесшумно, несмотря на внушительные размеры и высокий рост, а действовал стремительно.
Эдриан свернул на Цветочную, мимо игорного Дома и ателье мадам Денасье, жены лорда Денасье, что занимается земельными делами. Имеет особняк на окраине Утада, залысину, вытянутое крысиного типа лицо и крайне мерзкий характер. Несмотря на эти, казалось, недостатки, жена его искренне любит. Смотря, что понимать под искренностью. И любовью…
Любовь – понятие относительное, а под этим красивым термином зачастую подразумевается похоть или безудержная страсть к деньгам и драгоценностям. Любовь…
Эдриан поморщился. Он терпеть не мог, когда мысли пускались на самотёк: какая только ересь в голову не приходит, стоит только чуть-чуть дать им волю.
Остановился у серого дома, за низкой оградой которого буйно цвели хивесы… Отворил калитку и направился к двери по выложенной жёлтым камней дорожке. Вбежал на крыльцо и стукнул по белой двери костяшкой пальца. Тихо? Нет, хозяйка непременно услышит. Отошлёт служанку на кухню, сама откроет, не скрывая радостной улыбки и печали в глубине небесно-голубых глаз.
– Эдриан… – шепчут изогнутые насыщенно вишнёвые губы.
Дэлиан откидывает на спину непослушные темные локоны, прикрывая дверь. Грудь нервно вздымается в вырезе темно-фиолетового платья, выдавая ее напряжение
Закрывает дверь и пытается обнять. Эдриан перехватывает изящные руки и отстраняется, проходя в гостиную. Дэлиан послушно следует за ним.
– Что-то случилось? – голос звучит ломко.
Эдриан оглядывает гостиную, натыкается взглядом на вазу с апельсинами и усмехается.
– Это нужно спросить у тебя.
– Не понимаю…
Эдриан заинтересованно склоняет голову. В крови разливается адреналин, в груди появилось тревога. Незаметно сжал руку в кулак, не сводя с Дэлиан глаз.
Неужели рискнула соврать?
– Скоро Дарил притащит ко мне твоего лакея. Как мне поступить? Отрубить руки? Или отправить его на рудники? Или… тебя?
В голубых глазах промелькнул испуг. Дэлиан поникла, опуская голову.
– Прости… – выдавила едва слышно. – Я места себе не нахожу. С того момента, как появилась эта… избранная. Мама говорит, она красивая…
Эдриан неприязненно поморщился, вспомнив невесту, и сел в кресло. Устало потёр глаза и сглотнул.
– Не ожидал от тебя подобной глупости, – признался честно. – Мне казалось, мы понимаем друг друга…
Дэлия закусила губу, пряча злые слёзы.
– Мне тоже так казалось, пока я занимала главное место в твоей жизни. Мы же… проклятье!.. мы меньше, чем полгода назад потеряли ребёнка, а сейчас… – рвано выдыхает и отворачивается. – Как я должна относиться к тому, что ты женишься на другой? К тому, что ты с ней будешь… О, Боги! Даже думать об этом не хочу!
Эдриан с силой сжал подлокотники.
– Ты же знаешь… это вынужденная необходимость.
Можно подумать, его мнение кто-то спросил.
– Я не стану Императором, не женившись, но жениться на женщине, которая не может родить от меня… Наследник. Ты же понимаешь, как он нужен.
Дэлиан резко повернулась, а голубые глаза потемнели от гнева.
– Но не сейчас же!.. – импульсивно воскликнула и тут же осеклась. Обхватила себя руками и растёрла плечи.
Сердце болезненно сжалось. Эдриан прикрыл глаза, отворачиваясь.
– Год со дня смерти родителей почти истёк. На меня… давят, – поморщился от собственно тона: получилось суше, чем хотелось. – Я должен взойти на престол, как Император.
Дэлиан вскинула взгляд.
– Неужели мы ничего не придумаем?
«Можем… я могу отказаться от престолонаследия. Ты примешь меня…обычным человеком?..» – но вопрос так и не сорвался с языка. В другой раз…
Эдриан поднялся, осторожно приблизился и коснулся пальцами лица Дэлии.
– Что-нибудь придумаем. От иномирянки мне нужен только ребёнок, потом…
Дэлиан прильнула к руке, словно кошка.
Эдриан убрал руку и вздохнул.
– Только не твори больше глупостей. Пострадали ни в чём неповинные девушки и, если разобраться, иномирянка тоже ни в чём не виновата…
Дэлиан подозрительно прищурилась.
– Ты защищаешь её?!
– Нет, – ровно отозвался Эдриан. – Я никого не защищаю, просто констатирую факты. Ещё не знаешь, чьё положение хуже. Кажется, она совсем не рада возможности выйти замуж за принца, – уголок губ дрогнул в улыбке.
Дэлиан неприязненно поджала губы, отводя взгляд.
– Я прошу тебя набраться терпения, – мягче произнёс он и поцеловал девушку в макушку.
– Когда ты придёшь теперь? – спросила Дэлиан уже в дверях.
– Сейчас у меня много дел, потом… – Эдриан поморщился. – Бал. После него. Ночью.
Дэлиан кивнула и закрыла за принцем дверь…
***
Я смотрела на свою руку, на лицо пострадавшей и тихо удивлялась. От ладони исходило свечение, а воспалённая кожа становилась нормальной, отёк спадал, а послушница облегчённо выдохнула. Значит, и зуд проходит.
– Не понимаю, – протянула, наблюдая за процессом. – Почему я не смогла себя залечить, а её получилось?
Магистр добродушно усмехнулся, с интересом следя за мной.
– Себя лечить сложнее всего. К постороннему – мы испытываем жалость, желание помочь, а собственные травмы воспринимаем… иначе. Достаточно.
Убрала руку и встряхнула. Кажется, я начинаю понимать магистра и его странные манипуляции.
– Вам уже надо уходить? – спросила, доверчиво заглядывая в глаза.
Послушница поднялась, исполнила изящный реверанс, кажется, слегка краснея, и покинула палату. В коридоре, девочек ждали их Старшие.
Магистр вымыл в маленькой раковине руки, а сестра-настоятельница тут же протянула ему полотенце.
– Думаю, у меня есть немного времени. Хочешь прогуляться по саду?
Я активно закивала, растягивая губы в улыбке.
Магистр уладил вопрос с настоятельницей, и мы вышли с ним во двор. Приставленный охранник, следовал за мной безмолвной тенью. Я даже не сразу его заметила. А когда заметила, напряглась. Он ведь может рассказать принцу, что магистр учит меня играть в карты. Как он на это отреагирует? Я бы не хотела, чтобы мои планы были сорваны.
– Не волнуйся, – шепнул магистр, заметив мой взгляд. – Основанная задача телохранителей защищать, для наблюдения есть другие люди. Сайнак не станет докладывать Его Высочеству чем занимается его невеста, – успокоил он, догадавший о моих мыслях. – Тем более, ничего запрещённого мы делать не собираемся. Всего лишь игра. Не на деньги ведь…
– Нет, не на деньги, – улыбнулась в ответ, тщательно скрывая ликующую радость и предвкушение.
Магистр провел меня по яблоневую саду и пригласил в беседку. В беседке был стол, за котором мы расположись. Телохранитель притаился в тени цветущих деревьев.
Магистр достал колоду и стал мерно помешивать карты. Очень умело и ловко, так, словно карты жили собственной жизнью. Пожалуй, выиграть будет не так просто, как я надеялась.
– Правила я тебе более менее объяснил, – магистр стал раздавать карты. – Попробуем научиться играть в процессе. Я буду подсказывать.
