Адмирал Империи – 37

– А затем мы атакуем корабли Птолемея Грауса, предварительно вступив в тайные отношения с адмиралом Полем Дессе! – торжественно сообщил он, обводя присутствующих победоносным взглядом.

Это заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Пегов восторженно вскочил, не в силах сдержать ликования. Вот это поворот! Вот это коварство и размах! Теперь-то он окончательно уверовал в гений своего командира.

– Так-то лучше! – радостно воскликнул вице-адмирал, с восхищением глядя на Юзефовича. – Я и не сомневался в таком ответе, господин адмирал! Надо наказывать наших врагов без жалости!

В глазах адмирала Пегова плясало пламя предвкушения и мрачного торжества. Его распирало от гордости и удовлетворения. Наконец-то настал звездный час Балтийского флота! Наконец-то они утрут нос всем этим столичным интриганам и показушникам. О, Птолемей Граус еще горько пожалеет о своей глупости и беспечности! Как жалко он будет выглядеть, когда грозные батареи балтийских кораблей развернутся в его сторону. Это будет воистину сладкий миг…

Даже Зимина, погруженная в свои невеселые мысли, невольно обернулась на шум. И ее скептическое выражение лица сменилось удивлением и невольным уважением. Похоже, она недооценивала коварство и хитроумие Карла Юзефовича. Командующий определенно был способен на неординарные и дерзкие решения.

Юзефович с удовлетворением отметил произведенный эффект. Он всегда умел зажечь сердца своих офицеров, повести их за собой, заразить жаждой побед и свершений. Вот и сейчас глаза его адмиралов горели преданностью и решимостью, а лица светились предвкушением грядущих битв.

Командующий обвел соратников вдохновляющим взором полководца:

– Господа адмиралы! Нас ждут великие дела и судьбоносные свершения… Я уничтожу коалиционный флот Птолемея Грауса и лично арестую первого министра даже не из-за того, что он оскорбил меня… Нет, я брошу его в камеру за то, что он перестал служить Российской Империи и теперь служит исключительно самому себе. Его постоянная показная деятельность на благо государства – лишь прикрытие для собственного восхождения на вершину власти…

Юзефович медленно прохаживался по каюте, заложив руки за спину. Его шаги гулко отдавались в напряженной тишине. Адмиралы внимали каждому слову своего командира, боясь пропустить даже малейшую деталь. Они чувствовали, что за этим мрачным признанием кроется нечто большее, чем просто недовольство первым министром.

Пегов не выдержал затянувшейся паузы и решился озвучить терзавший его вопрос:

– Вы думаете, что Птолемей хочет свергнуть маленького императора Ивана Константиновича, а после занять его трон?! – спросил он удивленно, широко раскрыв глаза.

Но Юзефович лишь холодно усмехнулся и посмотрел на своего подчиненного как на наивного ребенка. В его взгляде читалось снисходительное превосходство человека, постигшего мрачные тайны мироздания и людских душ.

– Я уверен в этом, – твердо заявил он, чеканя каждое слово. В его голосе звенела несокрушимая убежденность и непреклонная решимость.

Пегов растерянно заморгал, не в силах поверить услышанному.

– Как вы можете быть в этом уверены, ведь никто не знает мыслей первого министра? – недоуменно пробормотал он, все еще надеясь, что командующий ошибается или преувеличивает.

Но ответ Юзефовича заставил его похолодеть:

– Я прекрасно знаю, что творится в голове Птолемея, – глухо произнес адмирал, и в его глазах мелькнуло что-то темное и пугающее. – Потому что точно такие же мысли вертятся и в моей!

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Дивизионные адмиралы смотрели сейчас на своего командующего, не веря своим ушам. Никто из присутствующих не мог произнести и слова – так они были ошеломлены и шокированы. Тишина сгустилась до звенящего напряжения, сквозь которое, казалось, можно было услышать стук их растревоженных сердец.

Юзефович с мрачным удовлетворением наблюдал за реакцией подчиненных. Он словно упивался их замешательством и смятением, наслаждался произведенным эффектом. Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, адмирал рассмеялся зловещим, леденящим душу смехом:

– Что вас так поразило, друзья мои? – вопросил он, саркастически изгибая бровь. – В наше время, когда правящая династия полностью потеряла прежний авторитет, любой из старших адмиралов флотов, «северянин» ли он, «черноморец» или «балтиец» легко может претендовать на высшую власть в Российской Империи!

Зимина, первой оправившись от потрясения, решилась задать мучивший ее вопрос:

– Вы хотите нам сказать, что собираетесь провозгласить себя императором?! – воскликнула она, и в ее голосе слышались одновременно недоверие и ужас. – Возможно ли это?!

Но Юзефович лишь снисходительно пожал плечами.

– А вы думаете, для чего я вступил в сговор с Юлианом Шепотьевым – этим хитрым куском дерьма, и завладел императорским Завещанием, тем самым поставив себя вне закона? – ответил он вопросом на вопрос. – Завещание – это ключ к верховной власти. Оглашение его в информационном поле означает автоматическое исключение, первое – сегодняшнего нелегитимного императора Ивана, второе – первого министра Грауса с политической карты Империи…

Карл Карлович говорил четко, размеренно, словно разъясняя элементарные истины нерадивым ученикам. В его тоне слышалось снисходительное превосходство и абсолютная уверенность в собственной правоте.

– Ну, а если этих двоих не будет, то кого, как не меня изберут новым правителем? – риторически вопросил он, картинно разводя руками. – Конечно, есть и другие кандидаты из адмиралов, которые постараются предъявить свои права. Но никто из них не сможет сравниться со мной в авторитете и заслугах перед Отечеством в этой жестокой и беспощадной борьбе за власть над Империей.

В этих словах звучала неприкрытая гордыня и уверенность в собственном превосходстве. Юзефович явно считал себя единственным достойным претендентом на трон, не имеющим равных соперников. И готов был биться за корону до последней капли крови – как своей, так и чужой.

Дивизионные адмиралы ошеломленно переглянулись между собой, пытаясь осознать масштаб замыслов своего командира. Им и в страшном сне не могло присниться, что они станут соучастниками дворцового переворота и схватки за императорскую власть! Это было настолько дико, невероятно, немыслимо…

Но, как ни странно, в их потрясенных умах уже зарождались крамольные мысли. А ведь Юзефович прав – сейчас как никогда легко перекроить политическую карту Империи и возвести на трон новую династию! Слабый, безвольный Иван Константинович – всего лишь марионетка в руках сначала хитрого интригана Птолемея, а теперь и адмирала-регента Самсонова.

И разве достойны эти двое повелевать великой державой?

– Карл Карлович, мы готовы поддержать вас и пойдем за вами до конца! – воскликнул вице-адмирал Пегов, вытягиваясь в струнку и отдавая честь. В его жесте сквозила неприкрытая решимость и даже обожание.

Зимина, хоть ничего и не произнесла, ранее пораженная словами своего командующего, но также кивнула и встала рядом, молчаливо выражая свою верность и согласие. В ее облике читалось благоговение пополам с опаской – словно она взирала на земное воплощение бога войны. По крайней мере Карлу Карловичу так показалось…

Юзефович окинул соратников горделивым, триумфальным взором. Его лицо озарилось мрачным торжеством, а губы растянулись в зловещей, многообещающей улыбке. Он всегда знал, что может положиться на своих адмиралов – и вот, они подтвердили его правоту. С такими офицерами и космоморяками, как его «балтийцы», ему не страшны любые испытания и любые враги. Вместе они раздавят жалких ничтожеств, узурпирующих власть, и утвердят в Российской Империи новый порядок – порядок Карла Первого, Императора Российского!

«Карл Первый! Звучит…,» – подумал командующий, прицокнув языком от удовольствия.

– Тогда собирайтесь в поход, мои верные соратники, – провозгласил адмирал Юзефович, пожимая руки своим ближайшим помощникам. Его голос звенел от предвкушения грядущих битв и побед. – Балтийский космический флот вступает в игру!

Это был не просто призыв – это была клятва, обещание грядущих свершений и грядущего величия. Адмиралы, опьяненные открывающимися перспективами, жаждали броситься в бой прямо сейчас, немедленно. Их сердца пылали верноподданническим жаром, а умы рисовали картины будущих триумфов и почестей…

Через двое суток сто двадцать боевых кораблей, оставив небольшую эскадру охранения в системе «Сураж», как единый живой организм, сдвинулись с места и огромной лавиной ушли в подпространство, устремившись по направлению к «Новой Москве»…

Величественные боевые вымпелы неслись сквозь мерцающую черноту, словно гончие псы, почуявшие дичь. Их бронированные нимидийские корпуса сверкали в свете далеких светил, а двигатели пели яростную песнь грядущей битвы. Балтийский флот спешил навстречу своей судьбе, грандиозным переменам. Адмиралы и капитаны застыли на капитанских мостиках, с замиранием сердца глядя вперед – туда, где в глубинах космоса притаилась столица, средоточие власти и интриг. Именно там вскоре должна решиться их участь, как и участь всей Российской Империи…

Глава 3

Место действия: столичная звездная система HD 24774, созвездие «Орион».

Национальное название: «Вязьма» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: серая зона.

Место действия: орбита центральной планеты Вязьма-4.

Дата: 19 июня 2215 года.

Глеб Александрович Шереметев стоял на мостике своего флагмана, задумчиво глядя в иллюминатор на россыпь далеких звезд. Всего несколько часов назад он получил тревожное сообщение – вражеский Балтийский космофлот во главе с адмиралом Юзефовичем вошел из подпространства в звездную систему «Вязьма», где дислоцировались две его дивизии.

Еще свеж был в памяти недавний триумф в системе «Смоленск», где Шереметеву удалось разгромить часть сил противника и захватить полтора десятка боевых кораблей вместе с экипажами. Эта относительно легкая победа слегка затуманила разум графа, вселив в него, возможно, излишнюю самоуверенность. Он чувствовал, что сейчас удача вновь на его стороне.

– Господин адмирал, – отвлек Шереметева от размышлений вахтенный офицер, – Разведка подтверждает – сто двадцать вымпелов противника идут по направлению к четвертой планете.

– Хорошо, лейтенант. Пусть идут. Встретим их как полагается, – спокойно кивнул Шереметев. – Оповестите командиров кораблей – Будем стоять до конца. Балтийцы сами пришли в наши сети, и мы разделаемся с ними здесь раз и навсегда.

В глазах адмирала горела решимость. Он не собирался уклоняться от боя, несмотря на превосходство сил Юзефовича. Ведь теперь в составе его эскадр помимо проверенных экипажей Тихоокеанского флота были и трофейные корабли с командами, сформированными из резервистов, отставников и даже перешедших на его сторону пленных «балтийцев». Да, комплектование было поспешным, но выбора не оставалось. Так Шереметев существенно увеличил свои силы.

Подготовка к бою кипела по всей эскадре. Боевой дух экипажей Тихоокеанского космофлота был на высоте. Уверенные в своей мощи после недавнего успеха, они жаждали вновь скрестить клинки с ненавистным противником. И лишь одна деталь омрачала настроение Шереметева – непонятная пассивность Птолемея Грауса. Тот обещал прислать значительные подкрепления из столичной системы «Новая Москва», но до сих пор они так и не появились. Эта задержка злила адмирала и заставляла нервничать. Впрочем, он старался не подавать виду.

Вызвав в свою каюту старших командиров, Шереметев решительно обратился к ним:

– Господа, нас ждет нелегкая битва. Балтийский флот, а вернее – дикая, неуправляемая орда космических кочевников, уже на подходе. Но здесь, в системе «Вязьма» мы остановим их раз и навсегда! По данным разведки, у Юзефовича сейчас кораблей второй линии и гарнизонных команд чуть ли не больше, чем регулярных боевых единиц. Все мы знаем, что подобный сброд не усиливает, а лишь ослабляет флот. Эта пестрая толпа не сможет тягаться с нами!

Адмирал обвел взглядом собравшихся офицеров. На их лицах читалась решимость и боевой азарт. Они были готовы умереть, но не отступить.

– К тому же, отход к нашей столичной системе сейчас просто немыслим, – с горькой усмешкой добавил Шереметев. – Засмеют ведь, господа. Скажут – испугались это разношерстной вольницы мятежников и дали стрекача. Не позволим никому так о нас думать!

В глазах командиров вспыхнул яростный огонь. Никто из них не желал прослыть трусом и предателем.

– Будем стоять до последнего, господин адмирал! – в один голос заверили они. – С нами Бог и слава русского оружия! Разобьем балтийцев в пух и прах!

– Именно так, господа! – подытожил Шереметев. – По местам. И помните – мы должны победить любой ценой…

В итоге две армады боевых кораблей вскоре встретились у центральной планеты звездной системы «Вязьма» и расположились друг напротив друга.

– Карлуша, ты снова незваным гостем являешься ко мне, будто тебе в первый раз было мало, – усмехаясь, заявил Шереметев, стараясь быть вежливым, но это у него плохо получалось.

Адмирал сидел в своем командирском кресле, окруженный голографическими экранами, на которых мерцали тактические данные и изображения кораблей противника. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у него все кипело от едва сдерживаемого гнева.

– Тебе не надоело получать по шапке, адмирал? – продолжал он, с трудом удерживая сарказм. – Слушай, решай свои проблемы с Птолемеем без меня. Первый министр со своими союзниками сейчас находится не у столицы, а в Тульском Промышленном Поясе и поэтому маршрут к нему лежит точно не через «Вязьму»… Прошу, избавь меня от того, чтобы снова ставить тебя на место и убирайся из данной системы.

На мгновение в рубке повисла напряженная тишина. Офицеры на боевых постах украдкой переглянулись, ожидая реакции командующего Балтийским флотом. Они знали крутой нрав своего адмирала и предвкушали, как тот поставит на место Юзефовича. Но реакция оппонента оказалась совсем не такой, как ожидал Шереметев. На экране возникло насмешливое лицо Карла Юзефовича, искаженное злорадной ухмылкой.

– Нет, теперь я пришел лично к тебе, мой дорогой Глеб Александрович, – прозвучал его голос, источая яд. – И все эти корабли, которые ты видишь на экранах радаров, прибыли со мной не для того, чтобы наказывать Птолемея Грауса, а для того, чтобы наказать тебя!

В глазах Карла Карловича полыхала неприкрытая ненависть. Было ясно, что на этот раз он пришел не просто помериться силами, а по-настоящему отомстить за прошлое унижение. Шереметев невольно стиснул подлокотники кресла. Ситуация принимала скверный оборот.

– Ты, похоже, сильно обиделся после нашей последней встречи, – стараясь не выдать нервозности, ответил он издевательским тоном. – Прошу, не держи зла, клянусь Богом, я был вынужден атаковать…

Но Юзефович не дал ему договорить. Его лицо побагровело от ярости, глаза метали молнии. Похоже, слова Шереметева лишь подлили масла в огонь.

– Прекрати этот дешевый спектакль! – взревел он так, что динамики едва не лопнули. – Ты подлый лжец и бесчестный человек. Ты не имеешь права носить звание адмирала Российской Империи! Я обвиняю тебя в предательстве и вероломном нападении на мой космофлот и объявляю тебе войну!

Офицеры на мостике ахнули и изумленно уставились на экран. В рубках обоих флагманов разом стало очень тихо – казалось, все затаили дыхание в ожидании реакции командующего Тихоокеанским флотом. И она не заставила себя ждать. Шереметев подался вперед, в его глазах полыхнуло неподдельное изумление.

– Оооо, личная вендетта?! – прорычал он, мгновенно растеряв всю свою язвительность. – Ты понимаешь, безумец, что это не наши с тобой личные космофлоты и имперские, эти корабли даны нам под командование? Какую такую войну ты мне собрался объявить?

Адмирал с ненавистью смотрел на ухмыляющуюся физиономию своего визави. Сама мысль о том, чтобы использовать имперские силы для сведения личных счетов казалась ему чудовищной и абсурдной. Флот – не игрушка в руках амбициозных командиров, а грозное оружие государства.

Но Юзефовича, похоже, подобные соображения не волновали. Он расхохотался – громко, надрывно, почти безумно, будто услышал какую-то невероятно смешную шутку.

– Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что говорю, иначе этого бы и вовсе не произносил, – заявил он, отсмеявшись и утирая выступившие слезы. – А ты, Глеб Александрович, в свою очередь понимаешь то, что я хочу этим сказать?

Глаза адмирала опасно сузились. Игры закончились – настало время решающей схватки.

– Кажется, понимаю, – кивнул Шереметев, все еще не веря своим ушам, – то, что ты по какой-то причине, лично я думаю, что в виду твоего сумасшествия, теперь считаешь корабли, что стоят позади твоего флагмана своими личными…

Шереметев смотрел на искаженное яростью лицо своего оппонента, и внутри у него все холодело от осознания всей глубины безумия Юзефовича. Этот человек окончательно слетел с катушек, решив, что может распоряжаться судьбами тысяч людей и космофлота, будто своей собственностью. Если так пойдет и дальше, то скоро вся Империя может погрузиться в пучину гражданской войны, развязанной амбициозными военачальниками… Хотя, впрочем, а разве гражданская война уже не идет?

– Вот именно, – кивнул Карл Карлович, пропуская мимо ушей обидное сравнение его с сумасшедшим, – И сейчас ты в это сможешь убедиться воочию, граф… Когда мои «балтийцы» разобьют твою жалкую эскадру, а я лично пристрелю тебя как собаку!

От этих слов Шереметев невольно стиснул зубы. Наглость и самоуверенность Юзефовича не знали границ. Он уже считал себя победителем, даже не начав сражения! Что ж, тем больнее будет его падение…

– Постараюсь со своей стороны, не предоставлять тебе такого удовольствия, – съехидничал Шереметев, сурово глядя на своего собеседника.

Глеб Александрович старался держать себя в руках, но гнев и возмущение клокотали в его груди, готовые вот-вот прорваться наружу. Видно, прошлый урок ничему его не научил…

– Но победив в этой битве, а я уверен, что победа будет именно за мной, – продолжал Шереметев, сверля Юзефовича тяжелым взглядом, – я все же не хочу уничтожать твои, то есть экипажи кораблей, пока еще находящиеся под твоим контролем. Так что, когда ты умрешь, мой недалекий и возомнивший себя центром Вселенной, друг, то можешь быть спокоен – я не стану вырезать твоих несчастных «балтийцев» как баранов без разбора, а предложу им перейти на сторону света и закона, как сделали их товарищи из взятых мной в качестве трофеев твоих же кораблей в системе «Смоленск» несколькими сутками ранее…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.