Адмирал Империи – 2

Он поделился своими сомнениями с адмиралом-пашой Озканом и тот, не столь щепетильный в вопросе сохранения лица и чести, сразу поддержал Корделли и приказал своим галерам и истребителям сгонять на дальнюю орбиту Тиры все гражданские суда, какие только можно было отыскать в округе. В итоге рядом с каждым боевым кораблем союзников сейчас располагалось до десятка мирных транспортов, заполненных людьми…

Самсонов скрепя зубами, приказал на время прекратить сближение.

– У нас великолепная позиция, господин адмирал, – воскликнул обрадовано Гуль, появляясь на экране перед командующим. – Враг сам загнал себя в ловушку и потерял инициативу…

– И вы свою инициативу поберегите, а то таким разгоряченным я вас давно не видел, – нехотя отозвался Самсонов, настроение которого было полностью противоположным его комдиву. – Что вы аж подпрыгиваете в кресле?

– А как мне реагировать, если противник настолько глуп, что сам отказывается от маневра, – ответил Аркадий Эдуардович. – Расставив вокруг себя все эти баржи и лайнеры, Корделли уже не сможет выстроиться в боевой порядок и быстро менять его, когда мы атакуем.

– А мы атакуем, вы в этом уверены?

– Разве нет, – Гуль изумленно уставился на Ивана Федоровича. – Господин адмирал, другой такой возможности просто не будет, когда с малыми потерями у нас есть шанс одним ударом уничтожить весь авангард противника!

В словах комдива была доля истины. Самсонов задумался. Действительно, смешавшись с гражданскими судами, Корделли потерял маневренность и уже не сможет среагировать, если наши дивизии ударят сразу с нескольких углов. Но как быть с мирными гражданами? Американцы и в самом деле решили ими прикрываться или это все маскарад?

– Ладно, давайте попробуем их прощупать, – нехотя кивнул Иван Федорович, которому все равно нужно было что-то предпринимать. – Дивизиям разделиться на бригады и начать сближение с четырех направлений…

Русские корабли, рассредоточившись по периметру орбитального роя из сотен кораблей, начали медленно подходить ближе.

– Огонь открывать только наверняка, – предупредил своих капитанов, командующий, хотя сам не знал, как это можно осуществить без того, чтобы плазмой не зацепить мирные суда.

В отличие от русских, американцы и османы открыли бешенный заградительный огонь из всех орудий. Они не могли сосредоточить его на одном или нескольких наших кораблях, так как находились не в построении, а были рассеяны и стояли каждый по отдельности. Но и этого оказалось для атакующей стороны достаточным, чтобы Самсонов дал команду на отход на безопасное расстояние. Ни один русский крейсер и линкор так и не сумел произвести ни одного выстрела в сторону врага, боясь зацепить гражданских. Эти утлые, абсолютно не приспособленные транспортники и лайнеры, могли разрушиться от единственного попадания из палубного орудия, поэтому аккуратность здесь была необходима чрезвычайная.

– Ну и как их теперь оттуда выкуривать? – ударил по приборной доске Самсонов. – Корделли так до второго пришествия может сидеть… Черт, а я ведь еще и своих разделил, чтобы окружить американцев со всех сторон.

Иван Федорович ударил себя по лбу. Он же собственными руками захлопнул для противника возможность отхода…

– Всем бригадам немедленно собраться, – исправил положение Самсонов, в тайне надеясь, что Корделли не выдержит напряжения и начнет отступать…

– Освободите направление на «Мадьярский пояс» – приказал командующий. – Повторяю, маршрут к переходу в систему «Мадьярский пояс» для американцев должен оставаться открытым все это время. Никто в этот сектор не заходит! Гуль, вы что меня не поняли?! А ну убирайте оттуда свои корабли!

– Господин адмирал, но ведь если мы позволим им выскользнуть…

– Именно этого я и желаю, больше всего на свете, – не дал договорить Аркадию Эдуардовичу, Самсонов. – Только так можно надеяться, что они оставят в покое мирное население. Вы сами видите, какими бессовестными методами пользуются наши враги… Сохранение жизней колонистов – наша прямая обязанность…

– Это неразумно и недальновидно, – Гуль не хотел ссориться со своим командиром, но и сдержать собственных эмоций тоже не мог. – Приоритетом является победа над вражеской эскадрой, господин адмирал, а все остальное не существенно. Если гражданское население пострадает, вся вина за это ляжет на американцев и их союзников…

– Да ты что! – рассвирепел Самсонов. – Ты мне будешь рассказывать о приоритетах!

Иван Федорович хотел было уже окрестить своего комдива по матушке, но вовремя опомнился, видя на себе удивленные взгляды офицеров на мостике.

– Успокойтесь, – продолжал Гуль как заправский военный психотерапевт, – Потери среди мирного населения, это неизбежная правда любой войны. Так называемые сопутствующие потери…

– Если сейчас не замолчите, господин контр-адмирал, то войдете в список этих самых сопутствующих потерь одним из первых, – прошипел на Гуля, командующий. – Повторять больше не буду, немедленно убирайте корабли из сектора!

Гуль был вынужден подчиниться, ибо не хотел попасть под горячую руку адмирала. Самсонов в запале мог натворить дел, о чем Аркадий Эдуардович был в курсе, поэтому он благоразумно отвел свою дивизию в общий строй.

– Попытаемся вытеснить их из роя гражданских судов, – Самсонов сообщил новый план действий своим командирам. – Наступаем сомкнутым строем, впереди линкоры и тяжелые крейсеры, в кильватере все корабли поддержки… Пошли…

Русские дивизии плотным построением, прикрывая друг друга энергетическими полями, снова попытались приблизиться к кораблям противника. Однако Корделли и Озкан все это время следили за маневрированием противника и были готовы к атаке Самсонова. Американцы, в ситуации немыслимого столпотворения кораблей различных классов, как могли сгруппировались для противодействия наступающим и открыли по ним огонь.

Две русские дивизии продолжали приближаться, несмотря на то, что защитные поля шедших в авангарде нашего строя кораблей, уже «трещали» по швам. Но даже приблизившись на достаточное для ответной стрельбы расстояние, мы так и не смогли эффективно это использовать. Прицельный огонь это не массированный залп из всех платформ. На один наш выверенный, чтобы не задеть гражданских, выстрел, американцы и османы отвечали несколькими десятками. Самсонов понимал, что долго так продолжаться не может и пока энергополя его линкоров и тяжелых крейсеров не обнулились, снова «протрубил» отход…

В эскадре союзников праздновали победу – уже две безрезультатные атаки предпринимали русские, и каждый раз ни с чем откатывались назад. Корделли даже перестал стыдиться своего бессовестного поступка, когда по сути взял в заложники десятки тысяч мирных людей и спрятался за из спинами. Сейчас на это американцу было плевать. Он сохранил свои корабли и выиграл время. Скоро в системе появятся дивизии поддержки из 6-го ударного флота и тогда русским конец…

– Господин адмирал, Самсонов опять что-то затевает, – старший помощник вывел Фрэнка из приятной задумчивости. – Его эскадра разделилась…

Корделли впялился в экран и через несколько секунд изучения изменившейся обстановки, грязно выругался, в отличие от русского командующего, не особо переживая, присутствуют ли его подчиненные в этот момент рядом или нет.

– Штурманам немедленно рассчитать кратчайший маршрут до межзвездного перехода в «Мадьярский пояс», – тут же приказал он.

Фрэнк отчетливо видел, как одна из дивизий русских, а именно – 27-я линейная, покинула общий строй и начала движение в направлении искомого перехода. Было очевидно, что данная дивизия идет именно к кольцу перехода, а не просто меняет позицию. И что будет со всем американо-османским авангардом, если русские первыми возьмут его под контроль, Корделли объяснять было не нужно. С одной стороны, Самсонов заблокирует его 13-ю дивизию и эскадру адмирала-паши Озкана внутри «Бессарабии», а с другой, контролируя портал, попросту не допустит сюда остальной американский флот. Вот поэтому Фрэнк сейчас так засуетился…

– Дивизию в походное построение! – продолжал отдавать приказы Корделли своим командорам. – Истребители, которые контролируют гражданские суда, пусть возвращаются на свои корабли… Через десять минут доложить о выполнении моих распоряжений…

– Как я понял, мы сматываем удочки, так? – уточнил старший помощник у Корделли.

– Да, Мэт, именно это мы и делаем, – кивнул тот, – К черту эту планету, контроль над ней не так важен… Главное, нужно опередить 27-ю дивизию и первыми прибыть в сектор Мадьярского перехода. Если мы этого сделать не сможем – нам конец!

– Адмирал-паша на связи, – сообщил дежурный.

– Соединяй…

– Что у вас происходит? – Озкан видел, как начала группироваться 13-я дивизия американцев, и сильно забеспокоился. – У русских, напротив нас осталась только гвардия, они не смогут победить…

Похоже, старик Озкан совсем не понимал, что происходит. Фрэнк даже на мгновение пожалел, что Яман Каракурт проследовал в мир иной, он бы сейчас соображал куд      а быстрей…

– Господин Озкан, нашему авангарду необходимо как можно скорей покинуть орбиту планеты и проследовать в сектор перехода, через который мы с вами сюда попали…

Американцу потребовались как раз те десять минут, которые он дал своим людям, на то чтобы разъяснить адмиралу-паше сложившуюся очень нехорошую для их всех ситуацию.

– И бросить все то, что мы захватили?! – Озкан больше думал о награбленном, чем о сохранении собственной эскадры.

– Можете тащить данное барахло в виде каравана за собой, – усмехнулся Корделли. – Но тогда я не гарантирую, что русская гвардия вас не догонит и не отберет все это назад, а заодно Самсонов с удовольствием лично отделит вашу седую голову от тела.

Американец почему-то решил, что это норма, когда русский адмирал собственноручно отрезает голову своему врагу. Корделли вообще видел мало различий между османами и русскими, все они были для него варварами, с похожими друг на друга повадками. Единственно, что за русскими Фрэнк признавал – это ум и смекалку, а так – такие же дикари…

– Вы американцы думаете, что все османы идиоты, – прищурился Озкан. – Я не собираюсь ничего отдавать Самсонову, и для того, чтобы он на меня не напал, прихвачу с собой несколько десятков лайнеров с пассажирами… Я прикрою свои корабли живым щитом, если русские такие слабые, что не стреляют, когда рядом женщины и дети.

– Вы истинный сын своего отечества, адмирал-паша, – вставил слово Мэт Рискин, являясь свидетелем разговора двух командующих.

– Благодарю, – слегка наклонил голову старик, решив, что это комплимент.

– Делайте, что хотите, моя же 13-я пойдет налегке, без всякого балласта, – решил Корделли. – И если быть до конца честным…

– Господин вице-адмирал, вызов с русского флагмана, – не дал ему договорить один из офицеров на мостике. – На связи – командующий Черноморским флотом…

Глава 5.

– Думаю, что говорить с вами вице-адмирал о том, почему американские военные корабли находятся в суверенной системе Российской Империи, особого смысла не имеет, – Самсонов хмуро посмотрел с экрана на Корделли.

– Я тоже считаю эту тему несущественной в данную минуту, – попытался вести диалог в подобной же манере, Фрэнк. – Что вы хотели? Я был удивлен, когда мне сообщили о запросе с вашего корабля…

– А мне кажется, что вы даже немного обрадованы этому запросу, – Ивана Федоровича начинала раздражать эта, присущая многим адмиралам и командирам АСР, высокомерная манера общения с представителями других государств.

Ладно умник, сейчас я сотру твою ухмылочку, – решил Самсонов и перешел в наступление.

– Вы прекрасно поняли цель моего вызова, Корделли, – начал он. – Потому как видите, что происходит. Мне, нужно пояснять ситуацию, в которой вы оказались, или пропустить этот момент и перейти к сути?

Фрэнк понимал, что имеет в виду русский командующий, говоря о ситуации, в которой оказалась эскадра союзников. Все очень просто, несколько часов бездействия и стояния на орбите Тиры-7 для кораблей Корделли вероятнее всего окажутся фатальными. Конечно, он и дальше может прикрываться гражданским населением, но в условиях полной блокады и скорого прихода в систему русских резервов, 13-я дивизия АСР и эскадра Озкана обречены. Надо срочно выбираться из западни, в которую Фрэнк сам себя загнал. Но как это сделать, ведь русская гвардия только и ждет момента, чтобы атаковать?

Поэтому Корделли все-таки стер с лица ухмылку и ответил:

– Диспозицию я вижу превосходно, так что опустим лишние объяснения…

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Самсонов, переходя к сути, – как я понимаю, вы готовитесь идти ускоренным маршем ко, всеми нами известному переходу на «Мадьярский пояс»…

– С чего вы взяли?

– С того, что хоть вы и наглец, но далеко не дурак, – грубо осек американца наш командующий. – Итак, вы собираетесь именно туда, потому как только из «Мадьярского пояса» вам может помочь Итан Дрейк… Но вот незадача, я тоже желаю попасть к данному переходу, и планирую сделать это первым. Вы это прекрасно можете видеть, наблюдая за одной из моих дивизий, которая в данный момент уже выстроилась в походную колонну и набирает скорость в направлении на «Мадьяр»…

Корделли промолчал, так как спорить об очевидных вещах не имело смысла, русский адмирал знал, о чем говорит.

– Думаете, зачем я повторяю очевидное, – продолжил Самсонов. – Вот зачем. В моей власти приказать 27-ой дивизии, либо увеличить скорость движения к переходу, либо остановиться и пропустить ваши корабли туда, первыми…

Фрэнк удивленно вскинул брови. Во что играет с ним этот хитрец?

– И мой приказ будет зависеть не от собственного желания, а от ваших дальнейших действий, Корделли, – теперь настал черед улыбаться Самсонову.

– Чего же вы от меня хотите? – Фрэнк терялся в догадках.

– Сущей мелочи. Вы вместе со своими союзниками выйдите из скопления гражданских судов и проследуете без каких-либо попыток атаковать меня, в нужном вам направлении. Ни вы, ни османы, не возьмете с собой ни одного корабля, вам не принадлежащего. То есть все гражданские суда, находящиеся на орбите планеты должны остаться в своих координатах. Соответственно, также вашей стороне нельзя переводить на борт боевых кораблей гражданское население в качестве заложников и военнопленных…

– Вы меня оскорбляете? – нахмурил брови Корделли. – Думаете, американцы такие трусы, что будут прикрываться мирными гражданами, боясь ваших орудий?!

– А что вы делаете в данный момент? – парировал Самсонов. – Разве сейчас бравые американские космоморяки не спрятались за гражданскими? Хватит строить из себя святош, вы показали кто есть на самом деле, а мы это увидели… Итак, вам понятны условия?

– Они звучат как ультиматум, – сказал Фрэнк, следя краем глаза, как его корабли уже готовятся к выходу. – Разве моя дивизия разгромлена, чтобы вы, админал, разговаривали таким тоном?

– Пока не разгромлена, но я обещаю, это произойдет очень скоро, если ваш ответ на мой, как вы правильно выразились «ультиматум», будет отрицательным, – резко отреагировал командующий Черноморским флотом. – В общем, у вас пятнадцать минут на совещание со своими союзниками и окончательный ответ. Если он будет положительным, то я со своей стороны обещаю вам безопасный проход до межзвездного перехода…

– А если ответ вас не устроит?

– Вы не такой глупый, как делаете вид, – хмыкнул Самсонов, – и знаете, что будет…

Корделли ненадолго задумался, а потом снова обратился к русскому адмиралу:

– Если предположить, что мы договорились…, – Фрэнк испытывающее посмотрел на Самсонова. – Ведь я могу гарантировать соблюдение нашего с вами договора, только в отношении своих экипажей. Как будут себя вести османские командиры, этого я сказать не могу. Что касается кораблей 13-ой дивизии, я лично обещаю, что они не возьмут с собой ни одного мирного колониста, либо судна…

– Так не пойдет, Корделли, – замотал головой Иван Федорович, которого трудно было обмануть. – Вы являетесь командующим авангарда вторжения и несете ответственность за всех своих подчиненных! Нарушение договора любым из ваших кораблей развязывает мне руки. Мы атакуем вас и не дадим прохода, если подобное случится…

– Но, как я могу поручиться за Озкана?! – воскликнул Фрэнк.

– Это ваши проблемы… Напоминаю, у вас пятнадцать минут, – отрезал Самсонов, отключая канал связи.

– Ну и что нам прикажешь делать, Мэт? – Корделли обернулся к Рискину.

– Плевать на этих османов, пусть русские сами с ними разбираются, – ответил тот, пожав плечами. – Почему мы должны страдать? Мы четко выполняем условия Самсонова, не открываем огонь и ведем себя как невинные дети. Какие к нам претензии?

Корделли почесал голову. Ему уже доложили, что все корабли дивизии сгруппированы и готовы начать движение, но вот османы… Фрэнк четко видел на карте, что Озкан начинает формировать целый караван из гражданских транспортов, очевидно для того, чтобы взять их с собой. Американец еще раз связался с османским адмиралом и постарался переубедить его, не брать русские корабли, но все было бесполезно. Корделли махнул рукой и начал запись обращения к Самсонову. Он не желал больше вести пустых диалогов, поэтому просто переслал на русский флагман следующие слова:

– Вице-адмирал Корделли – командующему Самсонову: «13-я дивизия, принимает условия договора и не намерена первой предпринимать враждебные действия в отношении российских кораблей. Мы покидаем орбиту. Надеемся на добросовестное выполнение вашей стороной всех договоренностей»…

– Теперь ко мне не подкопаешься, – решил Фрэнк и отдал приказание на выход дивизии…

Странную картину можно было наблюдать на больших тактических картах вот уже несколько часов к ряду. Если такое сравнение уместно, то картина была похожа на погоню двух волкодавов за двумя волками, причем в зубах одного из волков находился ягненок, которого он украл из отары. Да сравнение не очень, особенно в отношении ягненка, ну да ладно. В общем, один волк, бежавший налегке, все время соревновался в скорости с одним из волкодавов, кто из них первым добежит до леса. А второй волкодав, наступая на пятки несущего ягненка, волка, пытался его задрать, но никак не мог уцепить того за шею, боясь этого самого ягненка задеть.

А теперь понятными словами. Самсонов во главе гвардии, искусно маневрируя, все время пытался отсечь османов от американцев и отбить у них караван из гражданских судов. Но как только «семеновцы» обходили Озкана и пытались перерезать маршрут его следования, Фрэнк Корделли останавливал свою дивизию, разворачивал ее в боевой порядок и возвращался назад к союзникам, демонстративно заходя при этом в тыл Самсонова.

Русские гвардейские корабли вынужденно прекращали атаку на османов и снова отходили на безопасное расстояние. В свою очередь 27-я дивизия Гуля, шедшая параллельно американцам, также разворачивалась, угрожая теперь самому Корделли заходом ему во фланг. Иван Федорович уже давно бы дал отмашку на общую атаку, но рядом с Озканом до сих пор находились гражданские корабли. Старый османский лис умело прикрывался мирными людьми и не желал расставаться с десятками транспортов, полных награбленного в «Бессарабии».

Такие догонялки продолжались вплоть до самого перехода в «Мадьярский пояс». Наконей Корделли видя, что спасение близко, сделал выбор в пользу себя и своих людей. Он дал распоряжение 13-ой дивизии – включить форсаж и на максимальной скорости двигаться к порталу. Ему крайне необходимо было первым достичь перехода и взять его под контроль.

Видя, что американцы увеличили скорость, контр-адмирал Гуль приказал своим кораблям сделать то же самое. Однако 27-я дивизия не успела разогнаться, потому, как от командующего Самсонова поступил приказ не обращать внимания на Корделли и возвращаться.

– Как же так?! – возмущенно воскликнул Аркадий Эдуардович, выходя на связь с Самсоновым. – Я успеваю перехватить американцев прямо у таможенной станции, до того как они активируют «врата»! А вы приказываете мне возвращаться!

– В данной ситуации важней спасти соотечественников, – ответил тот. – Американцы на полной скорости удаляются от своих союзников, а жадный старик Озкан не может поспеть за ними. У нас появляется реальный шанс освободить заложников…

Самсонов оказался прав. Османский адмирал-паша, как только увидел удаляющуюся с радаров его кораблей, американскую дивизию, сильно запаниковал. Он понимал, что в случае очередного нападения русских, его эскадра остается без поддержки 13-ой дивизии, а значит, будет обречена. Корделли уходил к координатам перехода и уже ничем не мог помочь османским кораблям.

Прошло несколько минут тягостных размышления капудана-паши, и на карте он теперь отчетливо видел начавшиеся опасные маневры русских. Две дивизии Самсонова, не боясь нападения американцев, начинали сжимать кольцо окружения вокруг Озкана. Еще двадцать минут и вырваться из него будет попросту невозможно! Адмирал-паша выругавшись, приказал немедленно бросать конвоирование каравана и всем боевым кораблям выходить из опасного сектора. Это было самым правильным решением османского флотоводца…

Эскадра Озкана, бросив на полпути «ягненка», побежала вслед за исчезающими с экранов американцами. Гражданские суда были теперь в безопасности…

Оставив рядом с караваном небольшое охранение, Самсонов погнался вслед за османами. Теперь уже ничто не сдерживало нашего командующего. Все пункты договора в отношении американцев были им выполнены, Корделли был дан зеленый свет и возможность достичь перехода. Но не отбивать переход у американцев, такого уговора не было, и Иван Федорович повел две свои дивизии в данный сектор пространства с намерением это сделать.

Более того, по мере движения наши попытались навязать бой отступающей османской эскадре, договора о ненападении с которой у Самсонова изначально не существовало. Самые быстроходные русские крейсера вышли вперед и начали приближаться к Озкану, медленно миллион за миллионом километров, сокращая дистанцию до возможности открыть огонь. Как только это стало реальным, дальнобойные батареи русских кораблей заработали на полную мощность.

Однако расстояние до османов было еще слишком большим, чтобы говорить о каких-либо серьезных повреждениях в эскадре Озкана. Корабли адмирала-паши умело маневрировали, затрудняя работу русским канонирам, и в итоге почти без потерь добрались до сектора перехода. Только в самом конце пути, когда радостный паша Озкан уже было праздновал свое спасение, сразу две силовые установки на одном из кораблей его группы прекратили работу.

– Что происходит с «Геке»? – недоуменно воскликнул адмирал-паша.

– Прямое попадание русских, их канонирам сильно повезло, – был ответ дежурного офицера.

– Русским не повезло, если бы «Геке» не плелся в самом хвосте нашей колонны, задерживая всех остальных, – нахмурился Озкан.

– «Геке» получил серьезные повреждения в бою за крепость «Измаил» от крейсера «Одинокий», поэтому и не мог развить скорость, как остальные, – напомнил офицер.

– Не нужно думать, если я старый, то уже забыл, что было двое суток назад, – резко отреагировал Озкан, раздраженный тем, что не знал, как ему сейчас поступить.

Продолжить движение к переходу и бросить «Геке», или развернуть эскадру навстречу русским и начать буксировку своего подбитого крейсера. Потерять один, либо возможно потерять все свои корабли. Старик крепко задумался, ни один, ни второй варианты не оставляли голову адмирала-паши на плечах. Султан Селим в при любом исходе останется недоволен действиями старого адмирала, что бы сейчас тот не предпринял.

Озкан отчетливо видел, как к «Геке», замеревшему на месте, чьи технические команды пытались вновь запустить двигатели, приближаются русские гвардейские крейсера.

– Коч, что происходит? – адмирал-паша связался с командиром своего крейсера. – Почему ты стоишь, ведь повреждены только две силовые установки, но еще-то две целые…

– Я не могу их запустить, срабатывает предохранительная система, – немного нервно ответил тот, показываясь на экране. – Возникает цепная реакция, которая может вывести из строя все сопла. Пока техники не изолируют повреждения, запустить двигатели не могу…

Последняя надежда Озкана на то, что «Геке» выберется самостоятельно, разрушились. Теперь крейсер нужно было буксировать, а значит возвращаться за ним под огнем русских батарей. И ведь Самсонов после этого уже не даст османской эскадре уйти…

Грустные размышления адмирала-паши были прерваны сообщением от американцев, находящихся уже у перехода. В нем Корделли сообщал, что идет на помощь. Озкан запросил данные со сканеров дальнего обнаружения, и действительно 13-я дивизия, неожиданно для всех, разворачивалась и летела назад на поддержку союзникам.

– Похоже, у «янки» проснулась совесть, – засмеялся обрадованный Озкан и тут же приказал своим кораблям строиться для отражения атаки русского флота.