скачать книгу бесплатно
От попыток осмыслить слова, которые (как мне кажется) не связаны между собой, и додумать смысл фраз начинает гудеть голова. Я касаюсь пальцами виска и опускаю взгляд.
Брусчатка. Она совсем не такая, как в Рессуре. Каждый камень здесь ровный и похож на тот, что лежит рядом, как две капли воды. Зазоры тоненькие, и грязи в них немного. Как было возможно добиться такого искусства? Нет! Сколько же денег нужно, чтобы нанять сотню мастеров каменных работ? Не для украшения знатного дома, а чтобы результат кропотливого труда топтали люди любого сословия!
Я так увлечена этими вопросами, что не замечаю момент, когда Риас останавливается, и на полном ходу врезаюсь в его спину. Ойкнув, потираю ноющий лоб – будто о стену ударилась! Отстраняюсь и, выглянув из-за воина, теряю дар речи. Едва дыша, рассматриваю площадь, которая раскинулась ниже той, на которой мы стоим. Она гораздо больше и частично уходит внутрь скалы.
Но самое ошеломительное то, что она полна людей – яблоку негде упасть.
Рессурцы.
Вот куда они согнали горожан! Взрослые и дети сидят прямо на камнях, кто-то грызёт коричневые бруски, похожие на тот, каким угостил меня Риас. В мерном гуле голосов то тут, то там слышен плач. Угнетающее зрелище.
«Но их не заковывали в цепи, как меня, – вдруг подумалось. – Почему Риас так поступил со мной? И отчего освободил?»
Я бросаю косой взгляд на стоящего рядом воина.
– Иди, – заложив руки за спину, мужчина кивает на каменную лесенку. – Жду.
Моргаю в растерянности.
– Вы будете ждать меня?
Он поворачивает голову и давит тёмным взглядом.
– Поторопись.
Невольно отступаю к перилам, ограждающим небольшой выступ, на котором мы остановились. Молча спускаюсь по лестнице, а сама высматриваю в толпе хоть кого-то из знакомых. У меня их немало, но город огромен, и сделать это невероятно сложно. А сколько человек погибло…
– Джэна! – слышу окрик и резко оборачиваюсь.
Взгляд скользит по запылённым лицам и грязным одеждам, пока не останавливается на некогда белоснежном наряде. Жрица улыбается и машет мне, приглашая присоединиться к небольшой группе.
Я осторожно пробираюсь, стараясь ни на кого случайно не наступить, и в отчаянии обнимаю верховную.
– Слава милосердной Эеридис, вы живы… Я так волновалась!
– Что с твоими руками, девочка? – перехватывает она мои запястья.
– Это… – Голос мой срывается, и глаза застилают слёзы.
Увы, даже капля сочувствия лишает меня сил, колени подгибаются, и я усаживаюсь рядом с другими жрицами. Девушки самоотверженно помогают раненым горожанам, не обращая внимания на то, в каком состоянии находятся сами. Это отрезвляет меня и приводит в чувство.
Я тоже не должна сдаваться!
– Милосердная богиня! – зло шипит одна из соседок, мягкими движениями нанося мазь на мою израненную кожу. – Заковать в кандалы хрупкую девушку? Бессердечные!
– Эти чудовища ко всем относятся одинаково, – отзывается другая жрица, – будь то старик или младенец.
– Одинаково безразлично, – недовольно бурчит третья. – Деревянные по уши!
Поддерживая их, люди вокруг тоже начинают возмущаться.
– Всё, что происходит в нашей жизни, случается по велению богини и во благо всех верующих, – тихо произносит верховная привычные слова проповеди, и споры мгновенно затихают.
Я хмурюсь.
«Небесные воины? Может, мои догадки верны?»
– Они действительно посланы богиней? – допытываюсь у жрицы. – Мне сказали, что это конец света. Эеридис разозлилась на нас и послала своё войско?
– Кто сказал? – Верховная прожигает меня странным взглядом. – Тот, кто заковал тебя?
По моей спине пробегают мурашки. Я ёжусь и шепчу:
– Нет, это был страж… Он погиб на моих глазах. – Тряхнув волосами, внутренним усилием прогоняю страшное воспоминание и возвращаюсь к вопросу. – Вы знаете, кто эти существа? Почему у них такая странная кожа? Отчего у них нет чувств?..
– Я не знаю, – останавливает меня женщина.
Она кусает губы и молча гладит меня по волосам, будто успокаивает маленькую девочку. Я же не отрываю взгляда от её осунувшегося лица. До этого дня верховная жрица всегда была аккуратно причёсана, а её одежда едва не светилась от чистоты. Сейчас от былого величия осталась лишь тень, и это пугает ещё сильнее, чем её расширяющиеся зрачки.
В груди ёкает, я замираю в ожидании предсказания, которое в это мгновение снисходит на верную служанку богини.
– Джэна, почему тебя заковали? – тянет меня за руку младшая жрица. – Эти существа даже на рабов не надевали цепей.
– Я обменяла свою жизнь на свободу семьи, – стыдливо признаюсь я. – Их отпустили. Мама, сёстры и Каликс остались дома.
Прислонив ладонь, она тихо говорит мне на ухо:
– Ты использовала свой дар?
– Пришлось, – погрустнела я. – И моё проклятие очень заинтересовало…
– Беда. – Низкий голос верховной заставляет нас вздрогнуть, а всех жриц смолкнуть. Особый тембр, которого нет в обыденной жизни, проявляется лишь во время предсказания. – Рессур в огне!
Глава 9
Как оказываюсь у края площадки, не помню. Всё как в тумане… Лишь увидев город, сверкающий в лучах разгорающегося солнца, выдыхаю с облегчением и понимаю, как сильно дрожат мои руки. Пальцы вцепились в камень так, что побелели костяшки пальцев, и отпустить стену получается с трудом. Не обращая внимания на сломанный ноготь, я складываю ладони и возвожу глаза к небу.
– Слава богине, всё в порядке.
Не знаю, что со мной было бы, увидь я то, что предсказала жрица. В груди неприятно колет – все слова верховной сбываются, и возможно, на женщину снизошло видение из будущего. Это заставляет меня нервничать и всматриваться в горизонт до рези в глазах.
На плечо опускается неизмеримая тяжесть, а низкий голос выбивает воздух из лёгких:
– Я велел поторопиться.
Оборачиваюсь и смотрю на бесчувственное чудовище, которому отныне принадлежит моя жизнь. Взгляд его полон холода и следит за каждым моим движением. Уверена, Риасу всё равно, почему я стою у стены и отчего так интересуюсь городом. Возможно, чешуйчатый решил, что любуюсь видом. Он действительно чудесен! Но на душе моей неспокойно.
– Идём, – велит мужчина, и я подчиняюсь.
Оглядываюсь на Рессур и гадаю, почему верховная жрица сказала про огонь. Может, она имела в виду отражение солнечного света в многочисленных окнах? Иногда во время заката мне самой казалось, что столица объята пламенем.
Да, это утешает… Но внутренний голос напоминает про ещё одно слово, вырвавшееся у женщины во время видения.
Беда.
«А то, что происходит сейчас, разве не трагедия?» – усмехаюсь горько.
Следуя за монстром, поднимаюсь на верхнюю площадку. Там нас встречает второй монстр. Не обратив на меня внимания, он говорит:
– Риас, тебя вызывает главнокомандующий.
– Принял, – кивает тот и шагает к зданию, внешне похожему на храм.
Я замираю в нерешительности. Ему приказывают? Видимо, я неверно поняла, что Риас предводитель небесных воинов. И раз его вызвали, то мне не следует идти за ним. Подождать здесь? Или вернуться к рессурцам? Я снова бросаю взгляд на город. Сердце рвётся домой, я мечтаю убедиться в том, что родные в безопасности. Мне страшно от одной мысли, что жрица права и столица может сгореть. Если что-то произойдёт, моей семье даже помочь некому!
Надо предупредить… Но как?
– Джэна.
Слышать своё имя из уст бесчувственного чудовища так неожиданно, что я не дыша замираю на месте. Медленно поворачиваюсь и, делая болезненный вдох, смотрю на Риаса. Тот стоит в нескольких шагах от меня, уверенный, что я побегу по первому его зову.
И я побегу. Потому что не хочу снова быть закованной в цепи и следовать за конём своего мучителя. Вряд ли я переживу ещё один такой переход.
С беспокойством бросаю последний взгляд на город, который кажется безмятежным, и спешу к воину. Я придумаю, как передать весточку родным! Здесь очень много людей по виду совершенно обычных. В горах не вырастишь урожай, не разведёшь овец… Наверняка продукты сюда привозят торговцы. С ними и пошлю маме письмо.
Риас вступает внутрь здания, стены которого белее колонн храма великой богини. Я на миг замираю у порога, а затем ныряю в неприятную прохладу тени. Кожа мгновенно покрывается мурашками, и я обхватываю себя руками, пытаясь хоть как-то согреться.
Мы двигаемся по широкому пустому коридору, и эхо разносит звук наших шагов, как в пещере. Впрочем, здание наполовину встроено в скалу, поэтому моё сравнение недалеко от истины.
Я ожидаю, что будет темнее, как это случалось в храме, освещённом лишь свечами, но ошибаюсь. Не понимая, откуда проникают солнечные лучи, верчу головой, но не вижу ни единого отверстия в стенах. Через несколько шагов это заботит меня меньше всего – я попадаю в зал, похожего на который не видела ни разу в жизни. Даже во сне.
Высокие шкафы из металла переливаются разноцветными огнями, будто кто-то поймал радугу и поместил её в огромную стеклянную вазу. Свет льётся отовсюду, и кажется, что даже в полдень на центральной площади Рессура гораздо темнее.
Едва дыша от изумления и непонимания, я рассматриваю чудные предметы, пока не замечаю ещё одного человека, кроме нас.
Эмус!
Неужели он и есть тот, кто приказал Риасу явиться? Он командует небесными воинами? Как такое может быть? Зачем правитель Тэтиэна призвал войско Эеридис? Почему заставил убить своих же стражников? От роя вопросов начинает болеть голова, и я издаю стон.
Император поворачивается на звук и при виде нас поднимается с пола, на котором сидел. Вид у мужчины мрачный, взгляд уставший, и я сомневаюсь в своих поспешных выводах.
И оказываюсь права.
Один из «шкафов» вдруг начинает светиться так, что я отшатываюсь и жмурюсь в недоумении. При виде человека в странной одежде, который начинает проявляться в нестерпимом свете, пячусь, пока не упираюсь спиной в Риаса. В ужасе хватаю его руку и замираю, боясь пошевелиться.
Кажется, что взгляд странного незнакомца направлен прямо на меня.
Это бог?
По виду он такой же, как рессурцы, если не считать необычного наряда. Мужчина лет пятидесяти, довольно худощав. Чешуи я не замечаю, лицо бледное, глаза впалые, и цвет радужки серо-голубой, губы бескровные…
Не так я представляла себе богов.
– Кто это?
Голос тоже не поражает. Никакой величественности, слегка раздражённый и тихий.
Риас сбрасывает мою руку и опускается на одно колено.
– Моя рабыня.
Бог тут же теряет ко мне интерес и обращается к воину:
– Я жду отчёт, или?н[1 - Илин – предводитель отряда кардов.]. Потери?
– Сто двадцать три погибших, – бесстрастно отчитывается Риас. – Триста шесть раненых.
– Риэ?ков? – уточняет бог.
– Да, местных, – кивает Риас. – С нашей стороны потерь нет.
– Пока, – кривится тот и жёстко прищуривается. – По данным разведки, трэны уже должны были разбомбить город.
– Он цел.
– Что же им помешало? – задумывается тот. – Может, это был обманный манёвр? Обследуй местность.
– Слушаюсь.
«Шкаф» гаснет, и я едва перевожу дыхание. Мысли путаются, а сердце стучит так, что кажется: вот-вот выскочит из груди.
– Жди здесь, – бросает Риас и быстро покидает зал.
Глава 10
Кажется, что без него становится ещё холоднее. Я ёжусь, осматривая странную обстановку. Всё такое серое и кажется мёртвым, а разноцветные огоньки пугают ещё сильнее. Слышу тихий кашель и, обернувшись, встречаюсь взглядом с Эмусом.
– Ты ведь Джэна? – негромко уточняет он. – Дочь Хэдеса, которая безрассудно бросилась защищать брата?
– Да, это я, – улыбаюсь, хотя губы дрожат. – Вы вспомнили…
– Твой отец был храбрым воином, – вздыхает он и закрывает глаза. – В лучшие времена мы бились бок о бок за свободу Тэтиэна, и он не раз прикрывал мою спину.
Я недоверчиво хмурюсь, рассматривая его морщинистое лицо. Хочется спросить, о каких битвах идёт речь, если император объединил земли без единой капли крови. Во всяком случае, так говорят. Мотнув головой, – о чём я думаю в такой момент? – опускаюсь на колени перед Эмусом.
– Вы знаете, что происходит? Кто эти существа? Небесные воины? Войско великой Эеридис?
– Увы, дитя, – вздыхает он и дотрагивается до моей головы в привычном жесте благословения. – Я мало что знаю. Меня привели в этот зал и представили главнокомандующему. Он сказал, что рессурцев перевели в убежище, чтобы сохранить ресурсы…
