Академия оборотней: верпанты

– Энам… – Голос звучал подозрительно хрипло и скрипуче. – Ты же знаешь, что произошло с Вантаном? Неужели он?..

– Ледяное небо, Лерана, – отвёл взгляд Энам. – Не смотри на меня, а то вернусь и сверну шеи этим… кошкам! У тебя всё лицо… Жуть!

Лерана сглотнула и осторожно отстранилась, принуждая верпанта отпустить её.

– Спасибо, теперь я сама.

Ступив на левую ногу, едва не вскрикнула от резкой боли, да тут же пожалела о том, что высвободилась из объятий Энама. Кажется, сустав вывернут… Но просить верпанта о помощи не стала, попрыгала к двери, которую услужливо распахнул перед ней Энам.

В большой светлой палате стояло несколько оборотней, а на кровати Лерана увидела бледного друга. Глаза его были закрыты, но грудь ровно вздымалась.

– Вантан! – подалась вперёд Лерана, но приблизиться не успела.

Её младшая сестра резко развернулась и выплеснула в лицо старшей воду из стакана. Лерана опешила, а Рудекса бросила в сестру и сам стакан с криком:

– Убийца!

Подоспевший вовремя Энам стукнул по летящему стакану, и тот разбился о стену. Лерана словно во сне видела, как медленно обернулись верпанты: один из них оказался ректором академии, а второй судя по схожим с Вантаном чертам лица, был отцом Зикса и его пострадавшего брата. А ещё ледяным магом прайда.

Зикс

Тело наполняла приятная тяжесть, лапы утопали в снегу, рядом слышалось сытое урчание Рольера. Зиксу не хватило одной добычи, ярость слегка поутихла только после того, как вторая жизнь угасла под тяжёлой лапой. Друг тащил недоеденную жертву, – первую они растерзали на месте, – а Зикс тянул носом воздух. Наслаждаясь тёплым и густым ароматом крови, ощущал себя почти довольным. Так, словно придушил не горного козла, а бесчестную ассу, которая толкнула брата за край.

Охота утолила жажду крови, и теперь Зикс готов к основному блюду, которое нужно подавать холодным. Десерт ждал его в комнате… Маг хищно оскалился, представив ассу в красивом белье и на новых простынях. О, да! Он полностью насладится маленькой обманщицей, подарит то, чего асса так отчаянно добивалась, а затем сомнёт, как лист бумаги, да выбросит.

В наполненной ароматом роз комнате девчонки не оказалось, как и чистых простыней. Наверняка всё ещё прихорашивается. Или не может выбрать наряд для своего триумфа. Хмыкнул и пошёл к выходу. Пока жертва готовится, стоит навестить брата. Вздохнул: Вантан, как же ты наивен! Неужели крохотный шанс обрести дар стоит проклятия, которым смерть щедро наделит того, кто избежал её когтистых лап? Об этом не говорят. Об этом даже не думают. Нет таких слов, чтобы маг смог описать момент пробуждения дара. Наверное, тысяча смертей не сравнится с той болью, которую приносит медленное мучительное выжигание тепла из сердца.

Толкнул дверь и замер на пороге.

– Отец?

Проследил за взглядом ледяного верпанта и, заметив окровавленную девушку в объятиях широкоплечего парня, с рычанием двинулся к ним. Перед глазами поплыл алый туман, жажда вновь наполнила его так, будто Зикс не ходил на охоту неделю, частичная трансформация холодила кончики пальцев и скулы. Будто со стороны прозвучал его собственный рык:

– Как посмел? Руки прочь!

Энам отпихнул едва стоящую на ногах ассу так резко, что девушка отлетела к кровати и, ударившись бедром, со стоном сползла на пол. Когда Зикс увидел, что никто к его жертве не прикасается, то смог справиться с рвущимся зверем. Сжав кулаки, тяжело задышал и прикрыл веки.

Седой верпант и сам понимал, что находился на волосок от гибели. Энам не хотел причинять девушке вред, сработал инстинкт выживания. Зикс знал, что взгляд его в тот миг прожигал парня ледяным холодом, морозил кровь в жилах, останавливал сердце. У мага лишь пульсировала мысль:

Это.

Моя.

Добыча!

Но сейчас, взяв себя в руки, он лишь скривился при виде съёжившейся на полу ассы: её грязная одежда порвана, лицо в крови, один глаз опух и едва открывается. Как асса посмела появиться перед ледяным магом прайда в таком виде? Как посмела унизить его перед отцом?

Склонившись над девушкой, асс зло прошипел:

– Я дал тебе карту и отправил за нормальной одеждой! Почему ты выглядишь как нищенка из человеческого поселения?

Она что-то попыталась сказать, но челюсть её тряслась, а глаза наполнились слезами. Зикс услышал лишь короткий всхлип. Он ненавидел плач. Это бесполезно и выглядит противно… Но на слёзы жертвы он бы полюбовался. Приподнял брови и уточнил:

– Я тебя обидел?

– Нет, – неожиданно сильным голосом ответила асса. Она вся дрожала, но взгляд синих глаз уже был твёрд. На бледных щеках ни слезинки. – Меня не унижает сравнение с человеком. Они гораздо добросердечнее, чем… многие верпанты.

Зикс холодно рассмеялся и, поднявшись, повернулся к отцу. С верпантом, который посмел трогать его добычу, он ещё разберётся. А сейчас… Спросил с кажущимся безразличием:

– Что привело тебя в академию, отец?

Ледяной маг лишь поджал бледные губы. Вперёд выступил Ладван.

– Я обязан уведомить родителей, если с учеником что-то случается…

– «Что-то»? – приподнял брови Зикс. – Смерть будущего ледяного мага – «что-то». Пробуждение дара у давно отвергнутого никчемного сына – «что-то». – Перевёл взгляд на неподвижного брата и, сглотнув подкативший к горлу ком, хрипло добавил: – Ничего… важного не произошло. Что же могло отвлечь ледяного мага от прайда?

Зикс изо всех сил пытался скрыть боль в голосе. Боль за себя, когда с малых лет отец ни разу не посмотрел на него, как на сына, а всегда обращался как с будущим правителем. Боль за брата, на которого ледяной маг не смотрел даже так, как на Зикса, словно Вантана вообще не существовало. А сейчас вдруг прибыл сам, да ещё так скоро. Что здесь не так?

– Могло отвлечь, например, – растягивая слова, ответил отец, – неожиданное обретение будущим ледяным магом истинной пары.

Осознав, что взгляды всех присутствующих сошлись на сжавшейся у кровати девчонке, Зикс вздрогнул. Истинная? Эта тварь? Догадавшись, в чём дело, едва не расхохотался: они приняли его действия за ревность? Ну конечно! Зикс – и приревновал. Жертву! Никто не прикоснётся к этой девушке. Только он сам может причинить ей боль. Но сделает это так, что асса тысячу раз пожалеет, что не бросилась в пропасть Фата.

Зикс следил, как Отоли подлечивал ассу, а ректор тихо разговаривал с ледяным магом. Отец посматривал на вторую девушку, которая при всех обвинила сестру в том, в чём и Зикс обвинил Лерану.

Рядом беззвучно возник Рольер:

– Тебе не кажется странным, что сестра обвиняет сестру?

– Не кажется, – холодно ответил Зикс и с интересом посмотрел на друга: – А ты кому веришь? Насколько я помню, ты хорошо относился к обеим. Но не настолько, чтобы сделать одну из них своей фавориткой.

– У меня есть пара, – слегка обиженно отозвался Рольер. – А если бы и хотел кого-то… в коллекцию, то выбрал бы не верпанта. Сам знаешь. А верю я обеим.

– Это как? – приподнял брови Зикс.

– Рудекса очень искренна, – задумчиво протянул Рольер. – Но это лишь значит, что она верит в то, что говорит.

– И я верю в то, что она говорит, – тихо ответил Зикс.

– Но, – добавил Рольер, – неужели тебя не удивляет, что она свидетельствует против родной сестры? Раньше они хорошо общались.

– Я уже говорил, что нет, – холодно повторил Зикс. – Как я понял, у брата были отношения с обеими, так что сёстры стали соперницами. Ревность убивает самые добрые чувства. Вот только одна была с братом ради него, а другая ради его дара.

– Сейчас ты усомнился в том, какая из сестёр действительно виновна? – тихо спросил Рольер. – Запах у них схожий.

Зикс молча подошёл к Рудексе и, не обращая внимания на то, как девушка сжалась, втянул носом воздух. Друг прав, запах схож. И маг не мог не признаться, что, стой впереди Рудекса, а не Лерана, потащил бы к себе именно эту сестру. Спросил побледневшую ассу:

– Почему ты обвинила в убийстве свою сестру?

Девушка выпрямилась и посмотрела в упор.

– Вантан бросил её ради меня. Я не думала, что сестра пойдёт на такое, но… – Она посмотрела на неподвижного Вантана и жалко всхлипнула: – Сомневаться не приходится.

– У тебя есть доказательства? – сухо спросил Зикс.

– Я всё передала ректору, – сухо ответила Рудекса. – Фотографии, письма, подарки… Лерана всё хранила! Разве это нормально? Когда тебя бросают, то хочется избавиться от того, что напоминает о боли.

Зикс пристально проследил за скользнувшей по щеке ассы слезинкой. Настоящая ли? Говорила Рудекса пылко, но… не сходится картинка с тем, что он ощутил в облаке чувств Вантана. Приняв решение, выпрямился и хмуро покосился на ледяного мага. Отец всё ещё обсуждал что-то с ректором. Интересно, зачем на самом деле появился в академии правитель прайда? Не верится в беспокойство за сыновей, что-то за этим стоит…

Бросил Рудексе:

– Следуй за мной.

Сам двинулся ко второй сестре и, взяв её за руку, сдернул с кушетки. Отоли возмущённо вскрикнул, но Зикс потащил жертву к выходу. Седой Энам быстро отошёл в сторону, а Рольер распахнул перед другом дверь.

Зикс тащил Лерану по заполненному верпантами коридору. Асса молчала и не сопротивлялась. Прихрамывая, шла за ним. Следовала ли за ними Рудекса, Зикса не интересовало. Ей же хуже, если осталась на месте. Спросил громко у учеников:

– Кто это сделал? – Не услышав ответа, остановился и обернулся к Леране, повторил с рыком: – Кто это сделал с тобой?

– Никто, – отвела взгляд асса. Сглотнула. – Я… упала.

– Это твои бывшие, – пророкотал Энам.

Оказалось, он последовал за ними. За спиной седого верпанта Зикс заметил неловко переминающуюся Рудексу и усмехнулся:

– Вот оно как? Две ассы разукрасили мою фаворитку так, что на ней живого места не осталось? Придётся их наказать.

– Они не трогали меня, – неожиданно твёрдым голосом проговорила Лерана.

Она больше не отводила взгляда, и в её синих глазах маг прочитал не страх, а ярость. Зикс ощутил, как губы его дрогнули. Возможно ли, чтобы он улыбнулся твари? Он ненавидел свою жертву, но зверю она понравилась. Особенно когда вот так смотрит…

– Разумеется, не трогали, – горько проговорил Энам. – Они натравили на Лерану своих подружек, а те едва не забили её до смерти.

– А, – мгновенно потерял интерес Зикс. – Не трогали… Это меняет дело.

Он отпустил руку ассы и, злясь на себя за короткий миг интереса к ней, прорычал:

– Вижу, тебе лучше. Иди и исполни то, что я приказал! Возьми сестричку, пусть тоже прикупит себе что-нибудь… сексуальное.

– Нет!

Лерана побледнела и пошатнулась. Рольер бросился было поддержать подругу, но наткнулся на предупреждающий взгляд Зикса. Ворча, отступил, а маг с усмешкой посмотрел на девушку и с предвкушающей улыбкой переспросил:

– Нет? Что так?

Ревнует, что он прихватил вторую ассу? Не хочет делить его с сестричкой? Или боится, что Рудекса выведет её на чистую воду? Рольер не прав, виновата в состоянии брата эта тварь!

Держась за стену, Лерана что-то достала и бросила Зиксу под ноги. Она хотела ещё что-то сказать, но раздался лишь хрип. Переволновалась? С любопытством посмотрел на сломанную карту и покачал головой: вот в чём дело! Жертва не отказывалась, она не могла ничего купить, потому что карта сломана. Вытащил новую и сунул девушке в декольте. Лерана вздрогнула и наградила мага тяжёлым взглядом, но снова промолчала.

Зикс же задумался. Как бы и эту карту не сломали при очередном нападении. Придётся тащиться в город, заказывать новые… Тратить время и силы. Повернулся к Энаму и предложил:

– Раз ты такой внимательный и добрый, может согласишься стать телохранителем моих новых фавориток? Оплата будет… – ухмыльнулся: – Щедрой!

Седоволосый сухо кивнул, а Зикс махнул рукой Рольеру, да направился к лестнице. Надо выяснить истинную причину визита в академию ледяного мага, слишком уж много совпадений. Зикс не верил в совпадения, считая, что за каждым кроются неизвестные ему факты и ниточки. Этому верпанта научила магия. Всё в мире взаимосвязано!

Когда проходил мимо второй девчонки, заметил счастливый блеск в синих глазах. Асса едва дышала и смотрела на Зикса, как на божество. Усмехнулся: эта свои намерения и не думает скрывать.

Глава 4

Лерана

Опираясь на руку Энама, Лерана хромала по коридору. Мир, словно мяч, подпрыгнул, перевернулся, и снова обрушился. Она уже перестала что-либо понимать, поэтому хотелось забраться в тёмный угол и, зализывая раны, попытаться понять, что же происходит.

Зикс нанял седого верпанта её телохранителем. Губы скривились: как мило! Маг мог бы и не утруждаться, а просто приказать Энаму быть рядом с ней. Как же хотелось направиться в привычную комнатку и поговорить с сестрой по душам. Почему она так поступила? Всё произошло так быстро. Толком не ясно, что именно совершила сестра, но теперь все думают, что в падении Вантана виновата Лерана.

Доказательства? Рудекса отнесла ректору письма верпанта, когда тот был ещё влюблён в Лерану, писал красивые стихи. Не хотелось выбрасывать эти письма, ведь это искусство. Лерана всегда считала, что Вантан очень талантлив, но парень и слышать ничего не хотел о карьере стихоплёта. Считается, что это мастерство тоскующих дома женщин.

Лерана ждала, что однажды он передумает, разовьёт свой талант, станет знаменитым поэтом, и тогда она подарит другу его первые творения… Глаза наполнились слезами, когда асса вспомнила неподвижно лежащее на кушетке тело.

– Почему? – прогрохотал Энам.

Лерана вытерла слёзы и буркнула:

– Это просто слёзы. Со мной всё в порядке.

Энам помотал головой:

– Почему ты не выдала бывших мага? Они же издевались над тобой!

– Потому что Зикс этого ждал, – тихо ответила Лерана и вздохнула: – Я не знаю, что он задумал, и пока не разобралась с этим, не буду поступать, как он хочет.

– Ясно, чего он хочет, – фыркнул Энам, но тут же стушевался под укоризненным взглядом Лераны и проворчал: – Ну… это… он же тебя фавориткой назначил. И эту… сестру твою. – Обернулся: – Кстати, где она?

– От меня прячется, – понимающе ответила Лерана. – Знает, что потребую объяснений. Боится… глупая!

– Мне найти её? – деловито осведомился Энам. – Я теперь твой слуга.

– Нет! – встрепенулась Лерана. – У меня нет слуг. И не будет! Ты мой друг, Энам. Спасибо, что помогаешь. Но ты ничего не должен.

– Должен, – скривился Энам. – Маг приказал. – И добавил тихо: – Извини.

– За что? – хмыкнула Лерана. – Мы с тобой друзья по несчастью. Хорошо, маг тебе приказал. Но от меня ты приказов не услышишь. А если попрошу, то всегда можешь отказаться, хорошо?

– Договорились, – оскалился Энам. – Так мне поискать твою сестру?

– Не надо, – покачала головой Лерана и горько улыбнулась: – Она сама скоро придёт, ведь как ты и сказал, Зикс сделал её своей второй фавориткой.

Пока верпант провожал Лерану на магический этаж, ассе пришлось выслушивать его ворчание о несправедливости бытия. Болтал, мол, одним по две-три фаворитки, а другие не могут даже одну девушку себе найти. Видно, суждено помереть ему холостяком! Лерана невольно улыбнулась, и Энам встрепенулся. Кажется, асс порадовался, что удалось немного развеселить ассу, и тут же принялся потешно расписывать ужасы своей холостяцкой жизни, начиная от горелой яичницы на завтрак и заканчивая оледеневшими простынями на закате.

А вот тут улыбка Лераны растаяла. Она так и не купила простыни… Сглотнула. И бельё. У порога комнаты вложила карточку мага в широкую ладонь верпанта.

– Купи пожалуйста самые дорогие простыни. Зикс приказал…

– Хорошо, – с непроницаемым лицом кивнул Энам. – Что-то ещё?

– Ничего, – твёрдо ответила Лерана.

Через несколько минут в дверь постучали, но на пороге Лерана увидела не Рудексу, а Филлию. Тут же подобралась, как зверь при надвигающейся опасности, и  слегка пригнула голову.

– Привет, – фальшиво улыбнулась экс-фаворитка и, отпихнув Лерану, вошла в комнату.

При виде огромного букета роз асса вздрогнула и застыла на мгновение, Лерана услышала булькающий звук. Кажется, Филлия сильно переживает разрыв с магом и желает вернуть всё, как было. Лерана тоже отчаянно мечтает, чтобы всё стало по-прежнему. Но увы, легко забраться на дерево, а обратно слезть не так просто. Особенно если на это дерево тебя загнали поджидающие внизу хищники. И вот эта кошка – в их рядах. Стоит Леране поскользнуться и, не удержавшись когтями за заскорузлую кору, рухнуть вниз – тут же растерзают! Асса не сдержала резкости:

– Зачем пришла?

– Зикс приказал, – прошипела Филлия.

Лерана заскрипела зубами: мало маг над ней поизмывался?! Добавкой решил одарить? Или?..

– Он тебя вернул? – дрожащим от призрачной надежды голосом спросила она.

Да, экс-фавориток возвращали редко, но так было, если маг попросту хотел поставить зарвавшуюся ассу на место. А Филлия зарвалась давным-давно! И требовала хорошей порки. Может, маг устроил весь этот спектакль лишь для того, чтобы наказать фавориток? Надежда почти иссякла, и Лерана привалилась к прохладной стене.

– Не бойся, – иначе истолковала поведение Лераны Филлия, – не вернул. Приказал привести тебя в нормальный вид. А то выглядишь как…

Она окинула Лерану гадливым взглядом и ещё больше скривилась, так и не подобрав унижающего сравнения. Видимо, самым жутким кошмаром для ассы были как раз те оборванные нищенки в людских поселениях, о которых она уже упоминала, а повторяться Филлия не стала. Помолчала минуту и кивнула на стул:

– Садись, причешу.

– Спасибо, – отступила Лерана и дотронулась до части головы, где не хватало пряди волос: – Ты мне уже подарила неподражаемый стиль.

– Не бойся, – болезненно скривилась Филлия. – Зикс… объяснил мне, что будет, если я ещё хоть раз…

Она не договорила, а Лерана не стала настаивать. И так понятно. Но почему он прислал именно бывшую? Может, всё же наказывает? Лерана решила, что самое простое – попробовать подружиться с этой эмоционально неустойчивой девушкой. Не для того, чтобы избежать травли, а чтобы понять Зикса.

А решив это, порадовалась, что маг прислал открытую Филиию, а не хитроумную Тиризию. С той бы трюк не прошёл. Да и с этой ассой ещё надо постараться.

– Тебе нравятся эти цветы? – спросила Лерана.

Филлия вздрогнула так, словно её ударили хлыстом, посмотрела недобро, но Лерана быстро добавила:

– Забери их. Они твои.

– Какая щедрость, – скривилась Филлия, но что-то во взгляде девушки неуловимо изменилось. – Хочешь меня задобрить?

– Ты очень обрадовалась, когда их увидела, – честно ответила Лерана. – Мне они столько счастья не приносят… Нет, не так! Я их видеть не хочу. И ты окажешь мне большую услугу, если заберёшь.

Филлия долго сверлила соперницу пристальным взглядом. Лерана заметила, что асса ей верит или хочет верить, но сдаться сразу не может. Филлия проворчала:

– С чего это мне оказывать тебе услугу? И не мечтай! Разве что… – Она облизнулась и посмотрела на Лерану уже без презрения: – Давай я за это сделаю тебе потрясную причёску? Даже проплешины видно не будет!

Филлия вынула из сумочки невероятно красивый, украшенный драгоценными камнями гребень, но прикоснуться к волосам соперницы им не успела. Дверь распахнулась, и в комнату вихрем влетел Рольер. Одним движением выбил из пальцев ассы гребень и, дёрнув Лерану за руку, прижал к себе.

Лерана ощутила, как тело её пробил озноб, и сообразила, что маг «сканирует» её в поисках опасных ран. Догадавшись, что Рольер ощутил намерения Филлии, которые явно нельзя назвать добрыми, настороженно уставилась на экс-фаворитку. Асса страшно завопила и, подняв гребень, бросилась на мага с таким отчаянием, будто от этого зависела её жизнь.

Только сейчас Лерана заметила на руках ассы тончайшие перчатки цвета кожи, и по пищеводу скользнул холодок. Экс-фаворитка решила её отравить? Чем же смазаны зубья гребня? Что должно было случиться? И почему Лерана так легко поверила словам отчаявшейся после разрыва с Зиксом девушки?

Маг выставил вперёд ладонь, по коже Рольера заскользили серебристые змейки. Филлия замерла и с трудом выдохнула облачко пара. Оледеневший гребень выпал из её руки, а сама девушка рухнула на колени.

– Хватит, – синими губами прошептала она и посмотрела умоляюще: – Довольно!

– Лерана!

Та вздрогнула и обернулась к выходу. В дверях стоял растерянный Энам. Выронив объёмный пакет, он бросился к магу:

– Отпусти её!

– Идиот! – рыкнул Рольер. – Возьми вот ту тряпку и аккуратно заверни в неё это! Смотри не коснись, иначе…

Но Энам уже понял, что маг не напал на Лерану, а защищает от покушения. Верпант схватил валяющуюся под ногами блузку (наверняка одна из вещей, забытых экс-фавориткой) и осторожно замотал гребень. Обернулся на посиневшую Филлию:

– Готово. Отпусти её, а то асса погибнет от холода.

– Лишь немного поспит, – жёстко скривился Рольер, и когда веки Филлии смежились, а девушка свалилась на ковёр, приказал: – Уведоми о случившемся тичей. Ассу нужно изолировать. Она опасна!

Убедившись, что Филлия неподвижна, маг отпустил Лерану, и та , растирая руки, принялась дышать на оледеневшие ладони. Пальцы почти потеряли чувствительность. Всё же ощущать на себе магию Рольера очень неприятно.

– Ты, – стуча зубами, уточнила она, – просканировал меня, да?

Бросила короткий взгляд на Энама, который, переступив покупки, выскочил в коридор, и снова посмотрела на Рольера.

– Не удержался, – ухмыльнулся маг и помрачнел: – Увы, что хотел, не узнал.

– А спросить прямо – гордость не позволяет? – не удержалась от колкости Лерана.

Всё же они друзья… были друзьями, пока не завьюжили странные события. Лерана привыкла подтрунивать над магом, да и он отвечал ей тем же. Их шутливые словесные перепалки всегда сопровождались смехом и наполняли хорошим настроением на весь день… Но сегодня сарказм мага ужалил:

– Словно ты ответишь правду.

– А ты попытайся поверить, что я ничего не скрываю, – сделала Лерана ещё одну попытку расшевелить мага. – Возможно, всё не так, как ты думаешь.

– Слишком много улик против тебя, – нехотя ответил Рольер.

– Выходит, наша дружба ничего для тебя не значит? – напряжённо уточнила Лерана.

– Значит лишь то, что я совсем не знал того, кого считал другом, – разочарованно отвернулся маг.

– Спроси и сканируй, – вскинув острый подбородок, потребовала Лерана. – Я не буду сопротивляться.

– Словно это поможет, – обернулся маг и недоверчиво прищурился: – Знаешь, почему ты мне нравилась? Я считал, что ты добрая и искренняя. Думал, что ты одна из тех немногих, кого не нужно сканировать. Но теперь я думаю, что Зикс прав. Ты невероятно хитрая! А в этом случае мой скан бессилен. Я не смогу разоблачить твою  ложь, раз не сделал этого раньше.

– Спроси меня! – потребовала Лерана. – Если хоть одну минуту считал меня другом, дай один мне шанс.

– Хорошо, – навис над ней маг и прошипел: – Это ты бросила Вантана?

Сердце Лераны дрогнуло. Она прошептала:

– Спроси иначе.

– Отвечай, – рыкнул он.

– Это было давно, – понимая, что сама вызвала лавину, зажмурилась Лерана. Но отступить не могла. Она попросила шанс на спасение, но, по несчастью, обрела шанс ещё глубже увязнуть в обвинениях. Понурившись, глухо проговорила: – Я не поверила, что Вантан влюбился в меня, и шутя отвергла его. Лишь потом, когда он стал ухаживать за Рудексой поняла, что всё было серьёзно.

– Так Вантан бегал за твоей сестричкой, чтобы заставить тебя ревновать? – тихо уточнил Рольер.

– Всё не так, – простонала Лерана. – Ты же знаешь…

– Я усомнился в том, что знаю, – перебил Рольер. – Если бы меня отвергла моя пара, я бы тоже бросился во все тяжкие. Ты пообещала Вантану любить, когда у него откроется дар? Отвечай!

В комнате воцарилась тишина. Лерана понимала, что если ответит правду, то потеряет единственного друга, но и солгать не могла. Она часто шутила, но никогда не врала… Но после честного ответа всё запутается ещё сильнее. Лерана сама не понимала, почему вдруг сказанные смеха ради слова спустя два года обрели чудовищную реальность.

– Да, – прошептала она. – Именно так я и сказала. – Вскинула голову и умоляюще посмотрела на бледное лицо Рольера. – Но это было давно! Клянусь, я не ждала, что у Вантана откроется дар. Мне этого не нужно! Я думала, что Вантан дурачится и тоже пошутила. Клянусь, я очень сожалею о своих неосторожных словах…

Рольер прикрыл глаза, лицо мага словно окаменело. Лерана ощутила, как будто что-то в груди оборвалось.

– Ты был прав, – глухо произнёс блондин. – Это она.

Сердце Лераны пропустило несколько ударов, асса резко развернулась и встретилась взглядом с Зиксом. За спиной мага, торжествующе улыбаясь, стояла Рудекса.

Зикс

– Убирайся! – прошипел Зикс.