скачать книгу бесплатно
Вера кивнула. Журналистка Анастасия Зверина в своем репортаже об этом рассказывала.
– А ты хотела на концерт пойти?
Зайка фыркнула.
– Я что, сумасшедшая? Там самые дешевые билеты по двести условных были, я на эти деньги лучше…
В этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге возник Платон Андреевич Королев с мокрым зонтом в руке.
– Добрый вечер, – сказала Вера и мысленно похвалила себя за то, что успела убрать со стола.
– Собирайтесь, труженицы, – улыбнулся директор. – Я вас до дома подвезу.
Он обошел стол, поворошил на нем бумаги, достал из-под какой-то папки крошечную кожаную визитницу.
– Вот она где! Так неудобно у губернатора получилось. По деловому этикету положено визитками обмениваться, а я свои в кабинете забыл.
Коробочка перекочевала во внутренний карман пиджака.
– Наверное, надо какую-нибудь веревочку приспособить – буду на шее носить, как второклассник ключи от квартиры.
Вера хихикнула, представив импозантного Королева с поводком на шее. Зайка сидела с прямой спиной и смотрела в экран телевизора.
Белый Тигр на своем почти безупречном английском выражал надежду, что всем понравится завтрашний концерт. Королев замер на секунду, пожирая глазами белую кепку, локон, оправу очков.
– Надо же, какая у нынешней молодежи мода забавная! В моей юности за один такой воротник во дворе могли отметелить.
Из офиса они вышли довольно шумной компанией. Шеф балагурил, не переставая, Вера хохотала, Зайка замыкала процессию с каменным, ничего не выражающим лицом. Директор даже удивленно спросил:
– Зоя Сергеевна, с вами все в порядке?
– Просто голова разболелась; сейчас свежим воздухом подышу, и все пройдет.
Дождь лил как из ведра.
– А водителя-то я зря, оказывается, отпустил, – сокрушался Королев, щелчком открывая темный купол зонта. – Значит, диспозиция следующая. Вы, девушки, стоите под козырьком, а я подгоню машину. На счет «три» вы запрыгиваете в салон, не успев намокнуть, – и шеф многозначительно посмотрел на Верины ноги в легкомысленных открытых босоножках.
– Может, я лучше пешочком пройдусь? Мне к вокзалу нужно, на автобусную остановку. А это совсем рядом…
– Этого я допустить не могу, – возразил директор. – Женщинам противопоказано ходить пешком в одиночестве. Только в приятной мужской компании. А если вы промокнете и заболеете, Верочка? Я же не справлюсь без вас! Мы не справимся. Правда, Зоя Сергеевна?
Вера покосилась на Зайку, та ответила угрюмым кивком.
Машина у директора была хорошая, что, впрочем, у девушек никакого удивления не вызвало. В салоне вкусно пахло кожей сидений, на панели мигали огоньки, а из динамиков звучала мягкая инструментальная композиция.
Девушки уселись на заднее сиденье. Зоя сухо продиктовала свой адрес, Платон ввел его в навигатор, и автомобиль мягко тронулся с места.
Глава 3
Зайка сухо попрощалась, пристроила под мышкой свой клатч и побежала к подъезду. Платон Андреевич проводил ее равнодушным взглядом и обернулся через плечо:
– Теперь ваша очередь – диктуйте адрес.
– Мне сейчас не домой, – возразила Вера. – Мне к дедушке. А он за городом живет. Если вы меня к вокзалу подвезете, я буду очень признательна.
В зеркальце заднего вида девушке было видно голубые Платоновы глаза. Директор устало покачал головой:
– На это я пойти не могу. Оставить личного помощника одну под дождем – недальновидно и просто опасно для бизнеса. Впрочем, Вера, вам не кажется, что наши с вами разговоры на удивление цикличны?
– Но тогда…
– Я отвезу вас к деду. К сожалению, я не очень ориентируюсь в вашем городе, поэтому пересаживайтесь. Будете моим штурманом.
Платон заглушил мотор, приоткрыл дверцу и выбрался из машины. Он раскрыл зонт, и Вера оказалась под его куполом в непосредственной близости от начальства.
– Я – мужчина старой школы, – вещал директор, сопровождая девушку к переднему пассажирскому сиденью. – Меня так воспитали. И вам придется с этим мириться.
Вера охнула, ступив в лужу. Платон подхватил девушку под локоток и ловко посадил в машину.
Устроившись на водительское место, скомандовал:
– Вперед, штурман! Указывайте дорогу.
– От проспекта – направо. Там – съезд на кольцевую. Давайте все-таки спросим у навигатора…
Дождь барабанил по крыше автомобиля, а Вера Лисицына думала о двойных стандартах хорошего воспитания. Зайку шеф даже не подумал под зонтом провожать.
Мин Джун глубоко вдохнул и набросил на голову капюшон. Встреча с командиром прошла удачно. Лисицын обещал подумать, а такое обещание из его уст дорогого стоило. Парень спустился по ступенькам тесаного крыльца; фургончик был припаркован неподалеку, и добежать до него, не намокнув, представлялось довольно простой задачей.
К вечеру посвежело – природа намекала на близкую осень.
Пак Мин Джун ступил на брусчатую дорожку, когда что-то заставило его замереть. Порыв ветра? Звук? Предчувствие?
Тело действовало быстрее разума. Оно успело отпрыгнуть и сгруппироваться в прыжке, приземляясь на клумбу – в кусты пышных осенних астр. Дом тряхнуло, как при землетрясении, дверь слетела с петель, из-за нее вырвался на улицу визжащий комок щупалец. Тварь пронеслась по дорожке, будто принюхиваясь. Крысиное попискивание ни на мгновение не прекращалось. Пак Мин Джун потянулся к ножнам и чуть не выругался: заговоренное оружие осталось дома – даже не в отеле, а за тысячи километров от него.
С негромким хрустом разошелся фундамент, из щели хлынули наружу десятки таких же тварей.
Парень стал пробираться к окну. Визжащие комки были безопасны ровно до тех пор, пока он не обнаружен. Если местные духи хоть немного похожи на те, с которыми Мин Джуну уже приходилось иметь дело, основная опасность поджидала его в доме. Шарики были чем-то вроде дозорных, а вот существо, которое выпустило их…
Рама поддалась легко – окно было двустворчатым и открывалось внутрь. Мин Джун осторожно переступил через подоконник, оказавшись в небольшой гостиной. Он помнил, как проходил мимо нее по коридору. Сейчас следовало отыскать Лисицына, вместе покинуть дом и вызвать Хо Мин Су. В вопросах изгнания братишка разбирался, как никто другой.
Пак Мин Джун обыскивал комнату за комнатой. Командир не обнаружился ни в одной из них. В кабинете на столе лежала большая раскрытая книга. Лисицына не было, зато из-за хозяйского кресла…
– Чего уставился, рожа косоглазая? – недовольно спросил монстр. – Так и подавиться недолго.
Он был похож одновременно на крысу и на очень раскормленную жабу. Склизкое пупырчатое тело, бесформенная голова с острыми ушами, длинная бородавчатая морда. Трехпалыми короткими лапами чудовище держало перед собой книгу в кожаном переплете.
– Уши заложило? – тварь широко раскрыла пасть, полную желтых зубов, и откусила уголок книги. – Не видиф, куфаю я! Грыфу гранит науки!
«Низший демон, – решил про себя Мин Джун. – Против таких хорошо помогают заговоренное железо, соль и обряд изгнания. Удивительно, что он решился мне показаться».
Рука парня как бы невзначай оказалась под столешницей. Ножи были на месте.
– Как твое имя? – клинок мягко скользнул в рукав.
На демона Пак Мин Джун не смотрел, его взгляд был прикован к лежащему на столе альбому для фотографий, а если точнее – к снимку на открытой странице.
Монстр сыто отрыгнул:
– А тебе на что? Или ты из тех чудиков, которые верят, что знание имени дает им какую-то особую власть?
Удар можно было нанести сейчас. Тварь расслабилась и не ожидает нападения. Но где Лисицын?
– Меня зовут Пак Мин Джун, и я гость в этом доме. Что ты сделал с хозяином?
– Кореец? То-то я чую – собачатиной запахло, – демон многозначительно принюхался. – А старик… Что старик? Был и сплыл. Со стариками так бывает, знаешь ли…
Левой рукой Мин Джун ухватился за мохнатые уши, в правой блеснуло лезвие ножа. Приставив острие к складчатому подбородку, парень спокойно повторил:
– Где хозяин? Отвечай!
– Да не знаю я! Не зна-ю! Пусти, рожа азиатская!
На визг начали сбегаться дозорные. С шуршанием протискивались они в дверь и занимали позиции у стен. Попискивали, их щупальца пульсировали. Мин Джун сжал пальцы еще сильнее.
– Да расскажу я все, расскажу. Только отпусти. Ай! Больно! Уши! Что тебя интересует? Имя?
– А еще – отзови своих тварей.
Демон гортанно взвизгнул. Копошащаяся у стен масса вздрогнула, пошла волнами и рассыпалась сотней крошечных мышей-полевок. Последовала команда «гулять!», и мышиное воинство покинуло кабинет. Топот когтистых лапок удалялся по коридору.
– Нож-то, нож от меня убери, а то еще порежешься ненароком. Слышь, кореец, ты говорил – гость в доме, а сам… Ты же пойми: мне плохо сделаешь – дому плохо будет. Вас в Корее не учили, что домовых обижать нельзя?
– Ты сонджу, домовой?
Значит, демон вообще не опасен. Лисицын сам впустил Мин Джуна внутрь, а статус гостя гарантирует человеку неприкосновенность.
Парень разжал руку и отер ладонь о штанину.
– Тогда ты очень странный.
– А кого ты ожидал увидеть? Мужичка в лаптях?
Демон прищелкнул языком, и вот уже на полу, скрестив ноги, сидел седовласый бородатый человечек в белой рубахе с вышивкой и полотняных штанах. Правда, ноги человечка были скорее лягушачьими – с плавательными перепонками, но общего впечатления это не портило. Человечек надул щеки, выдохнул и опять превратился в бородавчатое чудовище.
– Ну, как-то так… Я надолго не могу такой вид принимать. Силушка уже не та. Возраст… Диета…
Было похоже, что демон смущен.
– Меня зовут Книжный Крыс.
– Почему не книжный червь? – удивился Мин Джун.
– Кажется, кому-то здесь жить надоело? – задумчиво проговорил Крыс, глядя в потолок. – Кажется, здесь кто-то осмелился обозвать меня червяком? Меня?! Червяком?!
– Ты разрушил фундамент!
– Как разломал, так и починю, – демон напрягся, раздулся, черные глазки спрятались в огромных щеках.
Дом тряхнуло.
– Вот и все.
– А входная дверь?
– А самому молоточком поработать слабо?
Мин Джун задумчиво осмотрел нож, который все еще держал в правой руке.
– Ой, ладно… Угрозы тут еще всякие… Па-ах! – опять надулся и сдулся Крыс. – Давай уже, отпускай меня по-хорошему. Вот честное слово, последний раз людям на глаза показываюсь. Злые вы, недобрые, необщительные и асоциальные. Вот и хозяин такой же: лишний раз вылезти не смей, книжки жрать не смей, домработницу пугать не смей. Мышек еще моих гоняет… Бирюк, не ценящий простых радостей бытия. А мыши, между прочим, такая же часть экосистемы, как и вы; может, даже более важная.
Пак Мин Джун прислушался. С улицы донесся шум мотора. Автомобиль остановился перед домом. Парень бросил быстрый взгляд на наручные часы. Двадцать два ноль-ноль. Поздновато для гостей.
Крыс примолк, поставив уши торчком.
– Кажется, тебе сейчас люлей наваляют, кореец. Вот есть у меня такое хорошее предчувствие.
И бородавчатая туша начала бледнеть и истончаться.
– Главное, старика нет, в доме – следы борьбы… – молниеносный бросок раздвоенного языка – и стул с подломленной ножкой покатился по паркету. – И ты, как ясно солнышко, – вооруженный и очень опасный.
Со двора послышались голоса. Двое – мужчина и женщина. Слов было не разобрать.
– В шкаф, что ли, спрячься, бестолочь, – предложил уже полупрозрачный Крыс. – А то они сначала полицию вызовут, а потом ты уже в участке будешь ситуацию объяснять.
Крысиное рыльце указало в сторону книжных полок. Мин Джун приблизился. Книги стояли очень плотно друг к другу.
Крыс щелкнул хвостом, и одна из секций шкафа отъехала в сторону.
– Тайничок. Старинная конструкция, сейчас таких уже не делают.
Открывшееся за книгами пространство было небольшим – туда мог поместиться один человек, причем без возможности даже присесть. Мин Джун юркнул за панель. Вполне терпимо.
Щелчок хвоста, довольное хихиканье домового, и секция вернулась на место.
– Не дергайся, – интимно шепнул Крыс из-за Мин Джунова плеча. – Изнутри дверь не открывается, так что тебе придется ждать, пока кто-нибудь снаружи отопрет. Кто-нибудь, кто про тайничок знает… То есть я.
И демон с чпокающим звуком растворился в стене. Пак Мин Джун остался в одиночестве.
