скачать книгу бесплатно
– Тридцать пятый от основания Пустоши.
Пустоши? Тридцать пятый? Кажется, я перестала хоть что-то понимать…
Замахала руками, мол, подожди! А мир? Как называется ваш мир? Нужно ли говорить, что он не понял моих взмахов, которыми я изображала планету Земля?
Пришлось стирать прежние каракули и писать новые.
– Что ты мне голову морочишь? – раненого, который выглядел слишком бодро для вчерашнего дохляка, совсем не впечатлили мои животрепещущие вопросы, скорее вызвали раздражение.
А я ведь голову ему не морочила, просто пыталась выяснить, куда попала стараниями отца. Судя по мрачному взгляду и упрямо поджатым губам, отвечать он не собирался. Пришлось прибегнуть к единственному верному способу – молитвенно сложить руки на груди и состроить жалобную мордашку. Должно же это подействовать на него!
Вздохнул, да так тяжко, будто я не на вопрос его попросила ответить, а как минимум купить мне шубу, к тому же норковую.
– Хорошо, – нехотя сдался он, – Роум. Довольна?
Нет, совсем нет. Чем тут быть довольной? Хорошо, попасть в средневековье тоже не особо приятно, но там я хоть представляла бы, чего ждать, чего опасаться (примерно, конечно же). А здесь? В мире Роум, в тридцать пятом году, и ещё в какой-то Пустоши? Или…
Надежда вспыхнула подобно спичке.
Стёрла и ещё раз написала, вот только реакция на простой вопрос «Магия?», оказалась куда хуже, чем у любого инквизитора. Мужчина подался вперёд и приставил кинжал к моему горлу:
– Отступница? – и столько ненависти прозвучало в его словах, что я не сразу нашлась, что сказать, а вот он не растерялся: – Я сразу понял, что-то здесь не так: лес, граница земель с Браками и селянка. Случайность? Очень сомневаюсь!
«Нет, всё не так!» – прокричала, но на деле лишь беззвучно открыла и закрыла рот.
– Не так? – усмехнулся, видимо, прочитав по губам. – А как же?
Острие кинжала впилось в кожу, и по шее к вырезу пижамы скользнула горячая капля крови. То есть я его спасла, чтобы он потом меня прикончил? Вот так просто? Тогда зачем, спрашивается, я вчера вытаскивала эту проклятую стрелу?
«Я спасла тебя!» – чётко произнесла, надеясь, что и это он прочтёт по губам.
Глаза в глаза, безмолвный поединок, и хоть мне невероятно сложно было казаться смелой и бесстрашной, когда сердце того и гляди запнётся и успокоится навсегда, я выдержала. Не зря – он досадливо рыкнул, но кинжал убрал. Самым безопасным, я посчитала, отползти от него подальше, пока вновь не нарвалась на «благодарность».
– Спасла, – хмуро кивнул он, признавая очевидное, а после добавил: – Только поэтому сохраню тебе жизнь.
Вот и делай после этого людям добро…
Потёрла рукой шею, посмотрела на ладонь, перепачканную в крови – сначала в его, теперь ещё и в моей. Выходило, этот мир всё же похож на средневековый, раз упоминание о магии вызвало такую реакцию?
По-хорошему, после такого выступления мне следовало уйти, но я, как представила Пустошь эту, границу с какими-то Браками, и передумала. Жизнь мне сохранить пообещали, нападать и тыкать кинжалом, надеюсь, больше не будут. Что ещё нужно, собственно? Не такой плохой комплект выходит.
Вот только мужчина моих мыслей не разделял. Он поднялся с земли, потянулся, демонстрируя поистине исполинский рост – рядом с ним я казалась чуть ли ни кнопкой, – и протяжно засвистел, приложив пальцы к губам.
Я сидела на земле, с опаской поглядывая на происходящее, но ничего не предпринимала. Мало ли, вдруг сейчас на свист его братия сбежится? Ан нет, всего лишь раздался стук копыт. Лошадь, сбежавшая вчера, как ни в чем не бывало вышла на поляну и направилась в нашу сторону.
Мужчина обернулся, окинул меня внимательным взглядом, будто что-то решая, и, кивнув самому себе, снова отвернулся. Погладил животинку по морде и запрыгнул в седло. Вот тут до меня дошло – он сейчас уедет и оставит меня здесь одну! Совсем одну, на растерзание каким-нибудь тварям!
Не помня себя от страха, поднялась на ноги и бросилась к нему. Вцепилась мёртвой хваткой в свисающую ткань плаща и умоляюще посмотрела в глаза.
«Не бросай, пожалуйста!» – шептала беззвучно, сама не зная, на что надеясь.
Ведь он бросит. Кто для него какая-то замарашка, хоть и спасшая его жизнь? Никто! Значит, и выполнять её просьбу необязательно.
Пожалуй, впервые за свою не такую уж и короткую жизнь я готова была ползать на коленях и выпрашивать благосклонность, обещая взамен что угодно, клясться в верности.
Не подействовало. Одним движением вырвал плащ и направил лошадь прочь. Вот так просто, оставляя одну.
Последние силы покинули меня, и я, как подкошенная, рухнула на колени. Тёплые лучи солнца скользили по спине и рукам, будто желая успокоить и подарить каплю уверенности в завтрашнем дне.
Точно так же, как и вчера, заметила в траве блеск. Графин и чашка, брошенные мной возле раненого, остались лежать на том же месте. Не поднимаясь с колен, подползла к ним, и, схватив в руки, прижала к груди.
Я справлюсь. Буду дикаркой, вспомню все возможные правила выживания в природных условиях. А там, хотелось верить, отец соорудит портал, чтобы вернуть меня домой. Не оставит же он единственную дочь неизвестно где?
Желудок недвусмысленно напомнил о естественных потребностях – жалобно заурчал, скручиваясь в болезненный ком. А вот и первоначальная задача – раздобыть себе еду. Иначе и до галлюцинаций недалеко, уже вот померещился стук копыт.
Или не померещился?
Подняла голову, щурясь, посмотрела на всадника. А ведь совесть-то у спасённого всё же есть.
Протянул руку, ту самую, в которой вчера торчала злосчастная стрела, и с мученическим вздохом произнёс:
– Садись.
На ноги я встала, пошатнулась, но устояла. Да уж, переутомление и нервное перенапряжение вкупе с голодом – тот ещё коктейль Молотова.
Он окинул меня взглядом, нахмурился, и, спрыгнув на землю, снял с плеч плащ, укутывая в него со словами:
– До чего же чудные у тебя тряпки.
И вовсе это не тряпки, а моя самая любимая пижама… Хотя в плаще гораздо теплее и уютнее.
Что женщине для счастья надо? Мужчина рядом, и не важно, что у него характер скверный!
Запрыгнул обратно, протянул руку, а стоило вложить в неё ладонь, рывком усадил меня рядом с собой.
И ведь даже не напрягся, по крайней мере, было видно, что ему поднять такую немощь, как я, совсем не сложно. Ну и силища… Так чего же он накануне от простой стрелы умирающим прикидывался?
– Меня зовут Дакар, а тебя как?
То, что узнала его имя, – несомненно, хорошо. А как ему сказать моё? Обернулась и губами произнесла: «Елизавета». Хотя стоило представиться коротким именем – тогда шансов, что меня поймут, было бы больше.
– Как? – ожидаемо переспросил он.
«Ли-за» – по слогам, чётко, чтобы точно угадал.
Ха! Не тут-то было.
– Иза, – кивнул Дакар сам себе и, не обращая внимания на моё возмущение, указал на стиснутые в руке вещи: – Что это?
Какая ещё Иза? Я Лиза! Неужели так сложно понять! Хотя кому я это говорила, он же меня совсем не слушал. Ладно. Решила, что как спущусь на землю, напишу правильно.
Кстати говоря, если этот мир, Роум, не имеет никакого отношения к планете Земля, и в частности к моей родине, то, как он понимает написанное мной? Ведь понимает, читает и не морщится… Странно. И как бы это выяснить, чтобы меня вновь не назвали какой-то там отступницей?
Отмахнулась от его вопроса. Вряд ли моего мастерства хватит, чтобы на пальцах объяснить ему, чем мне так дороги простой стеклянный графин и чашка. Он допытываться не стал, лишь прижал крепче к себе и бросил:
– Удержишься?
Очень актуальный вопрос, однако. Кататься на лошади мне не доводилось ни в седле, ни тем более перед ним. Поэтому отрицательно замотала головой и вцепилась в его руку, которую он не успел убрать с моей талии. Больше чем уверена была: если отпустит, я тут же свалюсь на землю.
– Давай сюда свои стекляшки, – смилостивился Дакар. Было слышно по голосу, что его эта ситуация скорее забавляет, чем раздражает.
И хорошо. Насмешки стерпеть легче, чем кинжал у горла.
Нехотя рассталась с предметами, зажмурилась и стала ждать, когда монстр сдвинется с места. Это издалека хорошо любоваться милейшими созданиями – грациозными, гордыми и прекрасными. А вот так, сидя на нём, всё видится в ином свете.
Мужчина тяжело вздохнул, но руку убирать не стал. Удивительно, десять минут назад уезжал с таким гордым видом, будто я грязь на его ботинках; теперь же не рычал, не фырчал, даже выражал что-то наподобие жалости. Что успело произойти за это время? На него снизошло озарение? Совесть приставила дуло к виску, требуя прислушаться к ней? Или ещё чего похлеще?
Дальше на эту тему поразмышлять не вышло – лошадь медленно тронулась с места, а я задержала дыхание, борясь со страхом и нахлынувшей дурнотой.
Вот всегда знала, что фильмы – зло. Ведь это только на экранах телевизора путешествие столь оригинальным способом выглядит романтично, даже можно сказать – интимно. Она прижимается к его груди, млея и о чём-то там мечтая; а он, ясное дело, фантазирует в определённом направлении, ну или в не совсем определённом. Так вот, на деле всё не так! Совсем не так!
Какая там романтика, какие мечты, когда единственное желание – чтобы часть тела, на которой люди сидят, не превратилась в один сплошной синяк. Ну и чтобы я вообще живой добралась до… куда мы там ехали? Хотя неважно куда, главное – живой.
Тапочки слетели почти сразу, благо длинный плащ скрывал ступни, защищая от хлещущих по ногам веток. В приоритете было не упасть, не ослабить мёртвую хватку на руке моего мучителя, ну и, собственно, не сломать ему эту самую руку. Когда он успел переквалифицироваться из спасителей в мучители? Да, собственно, в тот момент, когда лошадка тронулась с места.
И это мы ещё скакали не быстро. Боюсь представить, что будет, когда Дакару надоест нянчиться со мной.
Речи о том, чтобы смотреть по сторонам и любоваться красотами природы, даже не шло. Мне уже стало безразлично, какой это мир, знакомый или нет. Да и счёт времени потеряла, повторяя про себя как мантру – скорее бы это всё закончилось! Хотя во время поездки случались и приятные моменты. Мы остановились, чтобы перекусить. Сухой хлеб и обычная вода показались чуть ли не изысканными деликатесами. Ещё бы, вторые сутки пошли, как у меня во рту и крошки не было.
После перекуса всё происходящее перестало казаться такими невыносимыми. И я даже позволила себе немного поглазеть по сторонам. Ничего примечательного, лес как лес – кусты, деревья, трава в человеческий рост, колючки какие-то. В общем, всё то, что можно встретить и у нас.
Лесная дорожка вывела к широкому деревянному мосту, соединяющему два скалистых обрыва. Мост добротный, крепко сколоченный, широкий, явно рассчитанный не только на пешеходов, но и на телеги, кареты или что тут у них бывает?
Какова была моя радость, когда я поняла, что Дакар готовится слезть с лошади, словами не передать! Вот только обрадовалась я преждевременно, потому что затекшие ноги не слушались. Если бы мучитель не придержал меня, попросту бы упала кулем на камни.
– Откуда же ты свалилась на мою голову, такая немощная? – ни к кому не обращаясь, пробормотал он, подхватывая меня на руки.
Не стала уточнять, что это не я свалилась, а он, и не на голову, а в траву, со стрелой в плече. Обидится ещё и бросит тут под кустом, умирать от голода, холода и боли во всём теле.
Мост под ногами не скрипел, не шатался, и вообще казалось, что мы и не шагаем над бездной, дно которой скрывал серый туман.
– Я должен поблагодарить тебя, – тихо заговорил мужчина, а я от неожиданности вздрогнула. – Яд, которым был смазан наконечник стрелы, – смертельный, и если бы не ты, то в живых меня бы уже не было.
Вот оно что… яд. Хотя о чём-то подобном я должна была догадаться. Только так и непонятно, как тот белый порошок вывел яд из организма? Чудеса какие-то…
– Хотя оставить тебя и уехать было бы проще, – он испортил благодарность шпилькой. – Уж больно вовремя ты оказалась там, где тебя быть не должно.
Тут согласна. Не должно было меня там быть – и не было бы, не согласись я по глупости на уговоры отца.
Но напрашивался другой вопрос – что там делал он? И кто его пытался убить стрелой с ядом? Хотя… о чём это я? Мне нужно о своей жизни беспокоиться, а не о здоровье какого-то черноглазого брюнета.
– Это мой родовой замок, – кивнул он куда-то вперёд. – Я отблагодарю тебя за спасение, и ты сможешь уйти куда пожелаешь.
Встрепенулась. Опять гонит? Да что же это такое? Только я расслабилась, поверила, что рядом с ним безопасно, как он за старое взялся.
Попыталась выпутаться из его рук и встать на землю, чтобы высказать ему всё, что думаю, но мне не дали.
– Только не говори, что золото тебя не интересует, и спасала ты меня по доброте душевной!
Он скептически усмехнулся, явно не собираясь верить тому, что я хотела бы ему сказать. И что делать? Зачем мне его золото, если я понятия не имела, куда податься? Про магию он говорить не хотел, а как ещё объяснить, что мне нужно попасть обратно в другой мир? Нет уж, пока не удастся выяснить, что меня ждёт, решила, что от него не отвяжусь.
Отрицательно замотала головой, пытаясь поймать его взгляд, и губами, чётко выговаривая каждое слово, произнесла:
«Я останусь с тобой!» – прозвучало, как ультиматум, но по-другому было нельзя. Ситуация у меня безвыходная, нет времени на любезности.
Он посмотрел на меня удивлённо, казалось, ему такое ещё никто и никогда не предъявлял. Что ж, я буду первой.
«Мне некуда идти», – показала уже на пальцах.
Теперь нахмурился. Понял, наверное, что я претендовать на его свободу не намерена, лишь просила не прогонять меня.
– Некуда? – переспросил, подозрительно прищурившись.
Я от радости, что он разгадал смысл сказанного, широко улыбнулась и оживленно закивала головой.
– Хм… – только и бросил в ответ.
Решение он принимал очень долго. Мост закончился, мы ступили на твёрдую землю, и меня осторожно поставили на ноги, придерживая и страхуя от падения. Всё молча. За спиной фыркнула лошадь. Он повернулся к ней и ласково провёл ладонью по морде, потом достал из дорожной сумки маленькое яблоко и угостил питомца. Хруст и довольно прикрытые глаза сказали о многом. Со стороны этот монстр действительно казался красивым – гладкие глянцевые бока чёрного цвета, шикарная грива, широкие мощные копыта. Сила и грация в одном флаконе.
– Хорошо, я думаю, в замке найдётся для тебя место, слуги никогда лишними не бывают.
Ну да, а на что я ещё могу рассчитывать? Слуги так слуги…
Постаралась улыбнуться, демонстрируя своё неземное счастье. А он поверил, кивнул и запрыгнул в седло, подал мне руку.
Что, опять?! Не хочу! Я себе уже отбила всё, что можно и нельзя.
– Нет? – уточнил с издёвкой. – Тогда я тебя здесь оставлю.
Разве можно шантажировать бедную несчастную девушку, попавшую в ужасное положение? Нельзя! Никак нельзя! Я же еле предыдущую поездку выдержала, а тут…
– Ну? – поторопил Дакар, подталкивая к правильному решению.
Пришлось через «не могу» подать руку. Правда, на этот раз ехали мы медленно, пробираясь по узкой дороге, которая с каждым метром становилась всё шире и шире, пока роща не закончилась.
Мы оказались перед ещё одним мостом – на этот раз каменным, с высокими стенами, украшенными статуями неведомых существ. А за ним показался замок, хотя скорее крепость – с круглыми башнями, массивными подъёмными вратами и стражниками на посту.
Красиво. Я будто на экскурсию попала. Даже дух захватывало. О неудобстве и живом «транспорте» забыла сразу же. Да и как тут не забыть? Такого я в жизни не видела.
