Грань

– Арина Николаевна, я не знаю, как вы отнесетесь к моему предложению, но мне кажется, что наличие этой комнаты нам нужно сохранить ото всех в секрете, зная графа не понаслышке, можно предположить, что когда-нибудь она нам может очень пригодиться.

– Я с тобой согласна, мы никому не расскажем об этой комнате. А сейчас мне очень интересно, куда выходит эта дверь, затея, конечно, очень рискованная, наш секрет может быть разоблачен, но иначе мы не узнаем каким образом сюда можно попасть еще.

Ключ легко повернулся в замочной скважине и дверь, скрипнув, слегка приоткрылась. Девушки обнаружили, что попали в кочегарку, где на их счастье, в данный момент, никого не было. Дверь на ключ они решили не закрывать, тем более, что снаружи она была совершенно незаметна. Выйдя на улицу, Арина спросила:

– Тебя не смущает, что Константин, не знает ничего о тайной комнате?

– Нет, это поместье граф купил семь лет назад, поэтому совершенно очевидно, что граф не может знать всех лазеек, тем более в подземном ходе, а так как он там бывает крайне редко, то случайно обнаружить, к примеру, как я он не мог. Деревенские старожилы как-то раз рассказывали о том, что раньше эта усадьба принадлежала помещику Варакину, главный дом тогда имел другой облик, купив его, Константин Николаевич затеял перепланировку, и получилось, то, что мы имеем сейчас. Говорят, прежний хозяин был замечательным человеком, настоящим аристократом, весьма интеллигентным и щедрым. Каждую неделю здесь проводились балы, на которых присутствовала вся светская знать. Еще, говорят, что, даже не смотря на то, что он был женат и имел теплые чувства по отношению к своей супруге, Варакин не упускал возможности ухлестнуть за какой-нибудь смазливой дамочкой. По всей видимости, тайная комната служила помещику хорошую службу в соблазнении легковерных девиц.

Покинув кочегарку, девушки вышли на улицу, и обнаружили, что их одежда очень пыльная. Поэтому, первым делом они решили переодеться, чтобы избежать лишних вопросов. Катя помогла сменить наряд хозяйке и вышла распорядиться подавать обед.

Блаженное тепло и покой навевали Арине дремотное состояние, веки девушки становились все тяжелее и тяжелее, она уснула, свернувшись калачиком на диване. Во сне она видела родителей, мама тянула к ней руки и радостно шептала «Ты вернулась, Танечка, хорошо, что ты не согласилась на обман, придуманный Николаем Ивановичем…», после видение сменило другое непонятное, жуткое чувство безысходности. Тоска такая, что сердце вот-вот разорвет на части, слезы невозможно унять и апатия, полное безразличие к происходящему вокруг, невозможно даже дышать от боли. Откуда это чувство? Что за беда доводит ее до такого отчаяния? Что за горе отравляет кровь и, смешиваясь с ней, образует губительную душевную пустоту. Лица мелькают перед глазами, незнакомые и чего-то ждущие от меня люди в белых одеждах, произносят непонятные слова, в их голосах слышится надежда и… снова пустота. Я вижу руины, и ко мне приходит страшное чувство сознания того, что это развалины графской усадьбы. Запущенный сад, разбитые вандалами фонтаны и цветники, пустые черные глазницы стрельчатых окон. Веет смертью и безысходностью. И снова темнота. Глаза, опять они, до боли любимые и знакомые. Они смотрят на меня с такой всепоглощающей теплотой и  нежностью, что от счастья искрится и пламенеет сердце. Теперь я уверена в том, что это глаза Андрея, какое прекрасное имя «Андрей», мужественное и нежное одновременно. «Я с тобой, поэтому ничто не должно пугать тебя» – шепчет он мне, и я верю ему. Верю так, что готова вручить, словно цветок из рук в руки, всю свою жизнь, свою душу и свои чувства. Я готова к этому, даже если он позже предаст мое доверие, растопчет этот цветок, и я погибну, все равно я готова. Я верю ему, и, растворяясь в этих чарующих глазах, погибаю от сознания того, что это всего лишь сон.

Смешанное чувство радости и одновременно опустошенности пробудили Арину ото сна. Возле кровати стоял Константин, вошедший незаметно для девушки.

– Ты заболела? –  окончательно  разбудил ее голос мужа, – да ты вся горишь. Я за лекарем, – сказал Константин и вышел из комнаты. Арина, действительно, чувствовала недомогание.

Спустя несколько минут в комнату вошла Катя с подносом в руках:

– Константин Николаевич сказал, что у вас жар, и я решила принести вам жаропонижающий чай, это я во всем виновата, нужно было отложить экскурсию по подземному ходу до весны.

– Нет, Катя, все хорошо, ты здесь совершенно не при чем. А что касается чая, то боюсь, что не смогу выпить даже глоток, у меня жутко болит горло.

– Нет-нет, госпожа, вы непременно выпьете его и завтра поправитесь, настаивала Катя. Арина без удовольствия выпила чай. В это время в комнату вошли Константин и высокий худощавый мужчина в очках с маленьким чемоданчиком в руках.

– Познакомься, Арина, это Афанасий Викторович, наш лекарь, не  стоит его бояться и стесняться, ты должна просто довериться ему и он быстро поставит тебя на ноги. Доктор, осмотрев графиню, сказал что у нее ангина, оставил какие-то порошки и пузырьки с микстурой, и дав указания Кате, ушел, пообещав, что через день-два Арина обязательно поправится.

ГЛАВА 6

Весна обволакивала землю ласковыми и теплыми лучиками солнца, наряжала поля и леса в новые ярко-зеленые одежды, сады белели цветущими вишнями. Зима для Арины прошла практически незаметно. Новая жизнь захватила ее целиком и полностью. И хотя гости в усадьбе бывали редко, скучать Арине было некогда. Она постепенно привыкала к своим обязанностям, училась грамоте, знакомилась с крестьянами, живущими на территории усадьбы. За то недолгое время, которое Арина жила здесь, она заслужила всеобщее уважение благодаря своей доброте и чуткости. Самой же Арине доставляло удовольствие общение с садовником Ленькой. Безграничная его доброта и любовь ко всему живому заслуживали особого отношения к этому человеку. Общаясь с ним, Арина каждый раз задавалась вопросом, неужели он действительно не помнит о беде, постигшей его несчастную супругу. Иногда ей казалось, что он ничего не забыл, а просто ни с кем не хочет говорить об этом, от чего создается впечатление, что он утратил память.

Ленька любил жизнь, и она, в свою очередь любила его. Все восхищались оранжереей и садом, каждая травинка под его руководством знала свое место. Долгими зимними вечерами Арина беседовала с Ленькой в зимнем саду, где он работал. Ее поражал тот багаж знаний, которым он обладал. К сожалению, по словам Леньки, он не помнил откуда он родом, но, судя по его широким познаниям, простой крестьянский сын не мог получить такого образования.

Арина очень тосковала вдали от родных. Как-то раз, набравшись смелости, она попросила Константина отвезти погостить ее к отцу. Граф, нахмурился и сначала ехать категорически отказался, ссылаясь на то, что даже видеть не хочет жадного и ненавистного барина, но после сдался. Вечером, накануне поездки Арину подозвал Ленька и протянул ей завязанный на узелок носовой платочек:

– Константин Николаевич ничего не даст тебе с собой в подарок родителям, а с пустыми руками к отцу с матерью ехать не пристало. Много у меня нет, поэтому возьми сколько скопил, отдай им, пусть купят себе корову. Только никому не говори об этом, иначе нам с тобой худо будет. А теперь спрячь платок, и ступай с Богом, – Ленька перекрестил Арину, что-то пошептал, и ушел.

Арина лишь спустя несколько минут поняла, что Ленька знает о том, что она не барская дочка. Она пыталась найти его, но так и не нашла ни в саду, ни в оранжерее, ни в его маленькой каморке. Не понятно от чего, но Арина не боялась разоблачения со стороны Леньки, почему-то она была уверена, что он никому ничего не расскажет. Тревожило лишь то, что помимо Леньки об их с барином тайне мог знать кто-то еще.

Утром следующего дня Арина и Константин отправились в гости к Николаю Ивановичу. Барин  встретил гостей очень радушно. Он как мог играл роль любящего отца и тестя. Когда дело дошло до разговоров о хозяйстве, благосостоянии, и других вопросов, решение которых призваны осуществлять мужчины, Арина притворилась, будто бы ей скучно и душно:

– Константин, если ты не против, то я прогуляюсь? – томно сказала она, обмахиваясь веером.

– Да, конечно, Арина, пойди, прогуляйся.

В этот момент лицо Николая Ивановича побагровело от страха, он испугался, что Арина пойдет к родителям, и его затея будет разоблачена.

– Нет, не стоит никуда ходить, доченька, на улице очень жарко, да вообще, я так сильно по тебе скучал, что совершенно не хочется никуда отпускать тебя, – умоляющим тоном попросил барин. Арина сделала вид, что начинает сердиться:

– Батюшка, я уже замужем и мой муж мне позволил, так что не скучайте без меня, я скоро вернусь.

Арина шла по деревне нарядная и гордая, тем, что хоть и с помощью Леньки, но она сможет помочь родителям хотя бы этими деньгами. Занятая мыслями она не заметила, стоящую на ее пути женщину. Это была мать Даши, той, которую в роковой день растерзал волк.

– Здравствуй, Таня, – поприветствовала она девушку. Арина на мгновение замешкалась от не привычного теперь для нее имени.

– Здравствуйте, –  ответила она.

– Очень плохо, Танечка, что ты отреклась от родителей, грех это. И имя у тебя теперь не христианское. Сколько ты горя принесла Ольге и Григорию! Я иной раз думаю, что лучше бы тебя тогда волки загрызли вместо моей Дашеньки, ведь она никогда бы так не поступила со мной, – с этими словами женщина развернулась и ушла. Арине стало не по себе  от этих слов. Чувство неприязни к себе зарождалось у нее в душе, но в то же время, назад вернуть ничего нельзя, поэтому, нужно жить дальше, успокаивала она себя. Ольга очень обрадовалась неожиданному визиту дочери. Они долго беседовали обо всем. Отдав подарок Леньки, девушка ушла в усадьбу, пообещав приехать как–нибудь еще. Не успела она войти в дом, как Константин твердо сказал:

– Арина, собирайся, мы едем домой.

Арина не стала спорить, тем более, то, что она планировала сделать, выполнила, а находиться в обществе барина ей больше не хотелось ни минуты.

– До свидания, батюшка, –  немного насмешливо попрощалась Арина.

-Добрый час вам, приезжайте еще! – заискивал перед Константином барин.

Как только карета тронулась, Константин спросил Арину:

– Я думал, что ты закатишь истерику, оттого, что не успела пообщаться с отцом, а ты, я вижу, и сама долго не выдерживаешь его общества.

– Мне очень захотелось домой, а еще, если честно, мне неприятно слушать нытье батюшки о нехватке земель, работников, денег. Он откровенно клянчит у тебя эти блага и мне за него очень стыдно,– этими словами Арина хотела насолить Николаю Ивановичу, так как тот не сдержал своего обещания помогать ее родителям.

– Мне тоже не по нраву его нытье, поэтому больше он не получит от меня ничего.

– Правильно, у него итак все есть, но природная жадность, не дает ему покоя, а если ты не откажешь ему сейчас, то все твои дары он вскоре будет принимать как должное.

Константин промолчал, но, судя по его довольному выражению лица, было заметно, что он рад тому, что Арина разделяет его мнение относительно барина.

– Ты, оказывается, не только очень красивая, но и совсем не глупая женщина, Арина.  Да, кстати,  я в ближайшее время должен уехать, – неожиданно сменил тему разговора граф.

– Далеко? – удивилась Арина.

– В Петербург, у меня важные дела, в которые я не могу посвятить тебя.

– А как надолго?

– Точно не знаю, но не меньше чем на две недели. Я хочу, чтобы во время моего отсутствия ты вела себя, как подобает порядочной замужней женщине. А я за это привезу тебе какой-нибудь необычный подарок.

Арина  понимала, что Константин имел в виду именно ту порядочность, которой не доставало Виолетте во время его отсутствия.

– Я не хочу, чтобы ты покидала территорию усадьбы пока меня не будет,– требовательным тоном сказал граф.

– А ты не мог бы взять меня с собой, я никогда не была дальше родной деревни? – с надеждой спросила Арина.

– Не говори глупостей! Если бы я мог, или хотел взять тебя, то сделал бы это и без твоих просьб, – тон и настроение Константина изменились в одно мгновение.

– Тогда отпусти меня к батюшке на то время, пока ты будешь в отъезде,– с неподдельной грустью попросила Арина, в тайне надеясь, что сможет подольше побывать с родителями.

– Нет, – отрезал Константин, – Но я подумаю, что можно сделать, и если найду тебе подходящую компаньонку, то разрешу, чтобы она побыла у нас.

В течение следующей недели Константин куда-то периодически отлучался. А Арина не раз думала о том, что их отношения складываются совсем не так, как хотелось бы. Она вспоминала, как отец заботился о матери, как они каждый вечер беседовали за ужином, в отличие от нее с графом, чьи вечера проходили в тишине, потому что не было общих тем для бесед.

В один из дней перед отъездом в Петербург Константин зашел к Арине в будуар, в то время, когда Катя причесывала свою госпожу:

– У меня для тебя хорошие новости, – с легкой улыбкой сказал он супруге, – Я нашел тебе замечательную  компаньонку, и даже позволю пару дней у нее погостить, а после вы вместе с ней вернетесь сюда, и ты будешь ждать моего возвращения.

Глаза Арины засветились неподдельным счастьем:

– Спасибо, спасибо тебе Константин, а кто она и как далеко живет отсюда?

– Зовут ее Светлана, она сестра Андрея Борисовича, помнишь его?

Арина, услышав заветное имя, густо покраснела и сказала:

– Помню, он был на нашей свадьбе.

– Правильно, ишь как ты вспыхнула от радости, узнав что, уедешь отсюда, неужели замужняя жизнь тебе так быстро наскучила? – начал сердиться граф.

– Нет, что ты, как ты мог подумать об этом, просто я очень рада новому знакомству. И тем более мне не придется коротать время здесь без тебя в одиночку К тому же, случись еще один такой бал, я больше одна не выдержу натиска злостных сплетниц. А с подругой я просто не стану обращать на них внимания,– на ходу придумывала Арина.

– Тогда все понятно, вот уж эти дамы, сплетни, интриги, тьфу ты, – притворно рассердился Константин, – Одним словом, завтра она к нам приедет. Будет очень хорошо, если вы найдете общий язык, она приехала, чтобы Андрей подыскал ей порядочного мужа. А дружбу замужних дам я безоговорочно одобрю, тем более, она из очень порядочной семьи.

Все следующее утро Арина с помощью Кати приводила себя в порядок, ей очень хотелось произвести на гостью хорошее впечатление. Свой выбор она остановила на атласном васильковом платье.

Открытая повозка, запряженная тройкой белых лошадей, прибыла в полдень. Арина встречала гостью у входа в усадьбу. Светлана оказалась хрупкой девушкой с бесконечно грустными голубыми глазами, нежно-зеленое платье подчеркивало ее юный возраст.

– Здравствуйте, Арина Николаевна, добрый день Константин Николаевич, – поприветствовала она хозяев, лучезарно улыбаясь.

– Познакомься, Арина, это Светлана Борисовна.

– Очень рада нашему знакомству,– сказала Арина.

-Арина Николаевна, если вы не возражаете, то раз уж мы с вами хотим стать подругами, давайте лучше обращаться друг к другу на ты, – попросила Светлана, на что Арина с радостью согласилась.

– Я, милые дамы, если вы не против, покину вас, – сказал граф и ушел.

– Света, я предлагаю сейчас пообедать, а после мы пойдем в сад, – улыбнувшись, предложила Арина.

Светлана согласилась, и девушки пошли в столовую, где им подали отменный фасолевый суп, картофельное пюре с телячьей отбивной, посыпанные рубленой зеленью, а на десерт подали кофе с украшенным цукатами тортом и клубничный мусс с кусочками ананаса.

– У вас замечательный повар, – похвалила Светлана, Андрей не раз рассказывал мне о тех блюдах, которые он пробовал в вашем доме, но сейчас нам подали вроде бы будничный обед, но все изумительно вкусно!

– Да, наш повар очень искусен, – с гордостью приняла комплемент Арина.

Закончив  обедать, девушки  спустились по лестнице к фонтану, и присели на скамейку. Арина тайком смотрела на Свету и находила много общего между ней и Андреем: темные вьющиеся волосы, чувственные губы, флегматичное спокойствие, которому можно только позавидовать.

– Арина, если не секрет, как вы познакомились с Константином? – начала разговор Светлана.

– Мне его выбрал батюшка, – спокойно ответила Арина, поддерживая беседу.

 Света очень удивилась ответу новой подруги. Андрей когда-то, в то время, когда сестра призналась ему, в своей симпатии к графу, категорически запретил ей даже думать об этом человеке, ссылаясь на то, что жестокости Константина нет предела.

– И как тебе замужем, нравиться? – осторожно спросила Света.

-Наверное, да, ведь разве может быть иначе? Правда, Константин редко бывает дома, и часто раздражается, когда я говорю, или делаю что-то не так. Но чаще я бываю одна, и единственное мое развлечение это щебетание моей служанки Кати.

Света поняла, что Арина очень несчастна в браке:

– Может быть вам завести детей? Заботы и хлопоты о маленьком человечке будут полностью занимать все твое свободное время, не оставляя места грусти.

– Да я и не против, но Константин не хочет детей. Однажды я попыталась поговорить с ним на эту тему, но он рассердился и дал мне понять, что дети совершенно не входят в его планы, – с грустью сказала Арина.

В этот момент, тайком рассматривая свою новоиспеченную подругу, Светлана внезапно вспомнила, как Андрей, приехав со свадьбы, пребывал в меланхоличном настроении не меньше недели. Теперь, видя перед собой кроткую и нежную Арину, она поняла, почему он с таким трепетом говорил о том, что жена Константина просто очаровательна, и граф не заслуживает такого счастья, как она. Заметив, что этот разговор огорчил подругу, Светлана решила исправить положение:

– Какой чудесный у вас сад!

Арина улыбнулась.

– Это все благодаря стараниям нашего садовника Лени. У него просто золотые руки, позже я покажу тебе нашу оранжерею, и хочу удивить тебя, тем, что ананасы в сегодняшнем муссе, выращены руками этого человека. А вот, кстати, и он сам, Леня, подойди, пожалуйста, к нам, – позвала его Арина. Ленька подошел к девушкам, и дружелюбно улыбаясь, поприветствовал гостью и хозяйку:

– Доброго вам дня, госпожа и милая гостья!

– Познакомься, Света, это Леня, наш волшебник по части садоводства.

– Очень приятно, Леня, – девушки заметили Ленькино замешательство, оттого, что он не знал, как обратиться к гостье, – Называйте меня Светланой, мне не нравится, когда меня зовут по имени отчеству.

– Спасибо, госпожа, вы очень добрый и чуткий человек, я вижу это по вашим красивым глазам, – поблагодарил Ленька, – Если не возражаете, то я пойду, у меня еще очень много дел.

– Хорошо, Леня, – согласилась Арина и проводила взглядом удаляющегося старичка.

– А теперь ты, Светлана, расскажи мне о себе. Откуда ты приехала к брату?

– Наши родители живут под Тулой, а имение, в котором живет Андрей, подарил ему батюшка. До недавнего времени я жила с родителями, но там очень скучно, и у меня, так же как и у тебя, там никого не было, поэтому Андрей, зная о моей замкнутости, пригласил меня жить к себе до тех пор, пока я не выйду замуж. Мне у него очень нравиться: природа – просто чудо! Я увлекаюсь пейзажами, поэтому для меня его усадьба просто рай, ежедневно вдохновляющий меня на создание новых картин. Особенно прекрасна пора, когда цветет сирень, усадьба просто утопает в ее чудесном аромате, а дубы, ты не представляешь, какие замечательные в нашем парке дубы, им так много лет, что они уже стали местной достопримечательностью,  и вообще,  иногда мне кажется, хотя нет, я уверена, там живет счастье, наполняющее душу испепеляющим теплом и покоем. Когда мы поедем с тобой ко мне в гости, я обязательно подарю тебе любую из моих картин, которую ты выберешь.

Арина была в шоке «Там живет счастье», неужели дом, утопающий в цветущей сирени из ее снов, существует в реальности. Хотя, чему удивляться, если она видела своими глазами того, кто любим ею и кто любил ее во снах, на самом деле существует в реальности.

– Арина, о чем ты задумалась? – спросила Света.

-Скажи, а в усадьбе твоего брата есть полукруглый балкон, поддерживаемый колоннами с видом на реку? – спросила Арина.

– Да, только это не балкон, а полуротонда. Зачем же я тебе тогда обо всем рассказываю, если ты уже успела побывать там? – удивилась Света.

– Нет, я никогда не была у вас, но мне кажется, что все это я видела в своих снах.

– Брось, Арина, этого не может быть! – недоверчиво возразила Светлана, – Хотя, очень интересно, расскажи мне все, – уже заинтригованно попросила Светлана.

– Я видела барскую усадьбу с желтыми стенами, как будто я выхожу из комнаты с закругленными углами на просторный балкон и мой взгляд утопает в цветущей сирени и отблесках речной глади, стройные липы окружают партер, прилегающего к усадьбе парка, сказочные дубы и сосны создают спасительную тень в жару, и способны укрыть от настигшего внезапно дождя. И самое главное, это ощущение безмятежности и покоя, заботы и безграничной любви! – Арина решила умолчать об Андрее, которого она так же видела в своих снах.

– Надо же, твое описание очень похоже на усадьбу Андрея, нет, я не могу поверить, что никогда не была там, – с неподдельным удивлением сказала Света.

– Но, тем не менее, это так. Я, если честно, на твоем месте тоже не поверила бы моему рассказу, – задумчиво сказала Арина.

В день своего отъезда Константин был угрюм и резок в общении с прислугой, он придирался к каждой мелочи: не так уложен багаж, запряжена не та лошадь, что должна отвезти его до железнодорожную станцию, после он отругал попавшегося ему на глаза дворника, за, якобы, не тщательно выметенный двор. Прощаясь с женой, Константин грубо схватил ее за предплечья, и до боли сжав руки, сказал:

– Веди себя прилично в мое отсутствие!

– Константин, мне больно, – еле слышно сказала ошарашенная его поступком Арина. Граф, опомнившись, разжал запястья, и едва ощутимо поцеловал супругу в висок. Резко развернувшись, Константин сел в повозку и уехал.

-Света, а давай поедем к тебе прямо завтра! – сказала Арина, все еще махая рукой вслед уезжающему Константину. В этот миг она ощутила себя настолько свободной и счастливой, что душа с нетерпением рвалась навстречу каким – то новым и неизведанным  ранее чувствам.

– Конечно, поедем, когда захочешь, – удивилась Света.

Арина приказала Кате собрать  несколько ее самых лучших нарядов и уложить в дорожный сундук, который намеревалась взять  с собой в гости. После ужина девушки разошлись по своим комнатам, чтобы раньше лечь спать и назавтра чувствовать себя бодрыми и отдохнувшими.

«Страх сковал Арину. Фасад графской усадьбы был залит кровью. Трупный запах, казалось бы, проникал в самое нутро. Тошнотворно и мерзко! Арина бежала по подземному ходу, задыхаясь от быстрого бега, в страхе, что он вот-вот настигнет ее. Кто он? Обернувшись, Арина увидела догоняющего ее Константина, выражение лица которого источало только злобу и ненависть. Он что-то зло кричал ей вслед. «Он убьет меня» – мысль о смерти промелькнула в голове Арины, и кошмар закончился. Теперь ей снились невероятно высокие дома с множеством окон, повозки необычной формы, которые перемещались без помощи лошадей, огромные шумные птицы в небе – «самолет», подумала Арина, и проснулась.

– Самолет, – удивленно повторила она вслух, и стала размышлять, где могла раньше слышать это слово. Почему-то последнее из приснившегося ее не пугало, а воспринималось во сне как должное. Но теперь, окончательно проснувшись, Арина начала понимать, что ничего подобного в жизни не видела. Сон явно заинтересовал девушку, и она схематично нарисовала на бумаге тот самый самолет, и чтобы не забыть, как он называется, ровным красивым почерком в уголке вывела «Самолет». «Когда вернется Константин, обязательно спрошу у него, что это такое. Он человек образованный и, наверняка, расскажет мне об этом», – подумала Арина, и, свернув листок бумаги с рисунком, положила его в ящик комода. О кошмаре, приснившемся ей до этого, Арина не помнила.

ГЛАВА 6

Утро выдалось солнечным и радостным для девушек, собравшихся в поездку. Багаж был уложен в повозку, и кучер ожидал девушек возле парадного входа.

В комнату Арины кто-то робко постучал.