скачать книгу бесплатно
– База, это Тайга, к взлету готовы. Жду вашего разрешения.
Капитан несколько секунд слушал ответ от базы, периодически кивая, затем дал пилотам команду:
– Взлет разрешен, первый пилот – можете начинать.
– Вас поняла, капитан, – ответила Лили.
– Татри, ты с нами? – спросил Дэвид.
Робот появился за моей спиной, скользя по рельсам потолка.
– Прибыл по вашему распоряжению, капитан, – произнес робот.
– Если что-то обнаружишь какие-то дефекты – докладывать мне, понял? – приказал Филипс.
– Команду принял.
– Капитан, – сказала Лили, – к старту готовы. Запуск?
Дэвид огляделся вокруг, затем посмотрел в иллюминатор. Снаружи светило солнце, виднелись другие корабли по добыче анобтаниума, ждущие своей очереди на взлет.
– Ну что, попрощайтесь нашей любимой Земле. Ее увидим не скоро… – сказал Дэвид.
После этих слов весь экипаж на мостике, будто по команде, взглянул в иллюминатор. На их лицах читалась отчетливая тоска и чувство потери.
– Пилот, даю разрешению на старт! – скомандовал Дэвид.
И вдруг я осознал, что покидаю землю на целых полгода. Шесть месяцев не ощущать твердой почвы под ногами, не видеть суматохи людей. Вместо обычной человеческой пищи питаться специальными составами и растворами, лишь отдаленно напоминающих еду. Мне вдруг захотелось закричать, остановить это безумие, выбежать из корабля и никогда больше не возвращаться на его борт, как вдруг…
Мы взлетели.
Корабль вилял из стороны в сторону, я словно бы ощутил себя внутри некого пластикового шара, который трясет в руке невидимый гигант. Меня тошнило, но я старался держать себя в руках.
Я удивлялся, как остальные члены экипажа умудрялись при такой тряске выполнять разнообразные действия, за исключением Линды, – вид у неё был не из лучших. Она закрыла глаза и молилась про себя. В ящичек с медицинскими принадлежностями она вцепилась словно в последнюю надежду человечества.
– Вошли в стратосферу, капитан, – услышал я голос Лили по рации в моем шлеме, – тридцать километров от Земли.
– Боря, доложи обстановку, – объявил Дэвид.
Ответ прозвучал не сразу.
– Все в порядке, башкой только ударился, а так…
– Татри, обстановка?
– Целостность корабля – отличная, серьезных повреждений не обнаружено. Линда испытывает психическую неустойчивость.
Капитан посмотрел на Линду, продолжающую шептать про себя.
– Линда? – спросил он ее.
– Все в порядке капитан, не в первый раз, пройдет, – голос её дрожал.
– Капитан, мезосфера преодолена, расстояние 85 километров от Земли, – сообщила Лили.
Теперь пути назад нет, только вперед. Ты сможешь, Стэн, у тебя все получится. В данную минуту… нет, секунду, мать её, исполняется твое желание, ты сам этого хотел и ты это получаешь. Тошнота пройдет, тряска пройдет. Просто потерпи, еще немного и все будет хорошо. Ты справишься, дружище.
– Термосфера, 553 километра от Земли, – четко сообщила Лили.
– Еще совсем немного, – сказал Дэвид.
Я взглянул в иллюминатор, где несколько минут назад была взлетная полоса, но теперь… Теперь я видел Землю, большой сине-зеленый шар отдалялся от меня все быстрее и быстрее. Справа от корабля виднелся шаттл, зависший в невесомости. Я там, где всегда хотел очутиться. Здесь проходили все мои детские и подростковые грезы. Тут я летал на воображаемом корабле, истреблял пришельцев, спасал землю от гибели. Но почему-то я не чувствовал того ребяческого волнения и радости.
– Вышли на орбиту, капитан, – объявила Лили, и облегченно вздохнула.
– Отличная работа, Лили, как всегда, – сказал он, дотронувшись до ее плеча, после чего сообщил всем по рации:
– Пока что можете отдохнуть и подготовиться к гиперпрыжку. Всем снять скафандры и пройти в кают-компанию, мне нужно кое-что вам сообщить.
***
– Итак, все в сборе, – капитан провел рукой по се?нсорному столу и перед экипажем возникла голограмма Млечного Пути. Лили стояла со мной и держала меня за руку, поглаживая мой указательный палец. Линда все еще не могла отойти от взлета. Она приняла пару таблеток от тошноты и пила вот уже третий стакан воды за прошедшие с тех пор пару минут. Должно быть, Линда – первоклассный специалист в области биологии и медицины, иначе с подобной реакцией на взлеты ее бы давно вышвырнули из команды.
Борис уже выкуривал вторую сигарету, что-то бормоча себе под нос.
Скотт находился ближе всех к капитану. Я сразу же заметил его надменность по отношению ко мне, как только ступил на борт корабля. Иногда я ловил его взгляд, в котором так и читалось: «тебе не место здесь, ты лишний, проваливай отсюда». Но в большинстве случаев он мною пренебрегал, что делал в ответ и я.
Стивен стоял рядом с капитаном, как и подобало первому помощнику. Я все еще хотел разгадать его суть, но пока все попытки были тщетны. Думаю, время покажет, кто он есть на самом деле. В конце концов, Стивен единственный, кто хотя бы иногда улыбался в мою сторону и узнавал, все ли у меня в порядке.
– Я собрал вас, чтобы сообщить, что наш основной курс изменился, – начал капитан.
По каюте пронеслась волна недовольства.
– В смысле изменился? – возмутился Борис. – Почему мы узнаем об этом только сейчас?
– Просто хотел сделать сюрприз своей команде, – с издевкой сказал капитан, – а если серьезно, то прихоть не моя. Вы сами знаете, как дела делаются в Компании. Сегодня они планируют одно, завтра другое. Новые указания мне пришли за час до вылета и я решил провести инструктаж именно здесь, чтобы не отвлекать вас от подготовки к полету.
– Да и какая разница, Борь, куда лететь, – вмешался в разговор Стивен. – Наше дело понятное, его можно выполнять в любой точке нашей Галактики…
– Да я и не сержусь, – буркнул Борис, – просто не люблю, когда все идет не по плану.
Кожа инженера покраснела, а губы надулись, напоминая двух вздувшихся питонов. По одному лишь лицу этого пухлого механика можно было судить, что он говорит истину. Признаться, и я был не совсем доволен сменой курса и боялся того, что это как-то может отразиться на моей затее. Однако, свои слова возмущения я решил оставить при себе, ведь у меня еще недостаточно прерогатив для общения с этими людьми.
Заговорила Линда. Ее голос был слабым, однако, в нем отчетливо слышались нотки возмущения..
– Разве Компания имеет право так поступать с экипажем? Мы здесь не грибы собираем в лесу.
– Вот я согласен с Линдой, вот дело говорит, да! – не унимался Борис. Толстым указательным пальцем он указывал прямо на врача, будто подтверждая слова женщины.
Практически все присутствующие вокруг меня начали спорить между собой, пока всё это не превратилось в гул. Лишь одним голосом капитан Филипс заставил всех замолкнуть.
– Отставить разговоры, экипаж! Развели тут базар, чёрт-те что! – крикнул капитан. Его лоб наморщился, губы подогнулись, но лицо оставалось все тем же белоснежно-белым. Капитан был явно хладнокровным и строгим типом.
– Мы собственность Компании, леди и джентльмены. Или вы уже забыли, что было указано в договоре, когда нанимались? Мы выполняем свою работу независимо от того места, куда нас отправляют. Я больше не хочу слышать, что кто-то несогласен. Если нам дали задачу – мы ее выполним и неважно где, хоть на Андромеде. Вам всем это понятно?
Никто не посмел и слова сказать, все лишь еле заметно кивнули. Хоть я в спорах и не участвовал, но, на всякий случай, тоже кивнул.
– Капитан, ну хоть не на Андромеду-то? – нарушил тишину Скотт.
– Плачьте, штурман, но такой чести вы еще не заслужили. Итак, надеюсь, больше возражений нет?
– Нет, капитан, – отозвались все почти хором.
– Другое дело. Теперь, когда я вижу свою любимую команду в здравом уме, то сообщаю вам место нашего курорта на ближайшие полгода.
Дэвид нажал кнопку, скрытую под столом, вокруг которого все собрались. Свет в зале погас, и над нами повисла голографическая карта Млечного Пути. Капитан притронулся к одной из частей Галактики и увеличил ее в несколько раз, раздвинув руки в стороны, после чего начал говорить:
– Рукав Персея. Расстояние – 13 000 световых лет от Солнечной Системы. Мы должны исследовать эту местность в поисках новых залежей, пока не наполним цистерны до краев. Нас выбрали, постольку, поскольку мы оказались лучшими среди всех остальных.
Стивен удивленно посвистел.
– Так далеко нашего брата еще не закидывало.
На карте я смог разглядеть Солнечную Систему и то место, куда мы должны отправиться. Мысленно я проложил маршрут от места, где мы находились дома и до точки назначения – колоссальное расстояние. Рукав Персея находился почти на самом конце Галактики. При одной только мысли, что я буду так далеко от дома, мое нутро словно бы стало куском измятой бумаги. Если ранее все думали, что Марс был для человека чем-то далеким и недостижимым, то теперь складывалось впечатление, что долететь до Марса – как пройтись до соседнего дома, в сравнении с тем местом, куда нам предстояло лететь.
Тем временем капитан продолжил:
– У меня будут две новости, хорошая и плохая, поэтому даю право выбора…
Капитан принялся разглядывать экипаж в поисках подходящей кандидатуры и остановился на Борисе.
– …Борису. Выбирай, старый хрыч.
– Валяй плохую, – сказал он, затянувшись сигареткой.
– Плохая новость – неизвестность. Очень мало информации об этой местности. Однако, туда уже летали беспилотники и возвращались в целости и сохранности. Никаких черных дыр, аномалий, ничего. Лишь пространство для поиска анобтаниума. Так что, нам выпала честь быть первыми, кто побывает в этом краю нашей Галактики.
Экипаж замолк. Каждый думал о своем, пытаясь переварить только что услышанную информацию.
– Страшновато как-то, быть первым там, где еще никто ни разу не был, – произнесла Лили. – Я просто хочу сказать, капитан, что разведка разведкой, но вы сами должны понимать, что они не все могли заметить. Вдруг что-то упустили, крайне важное, допустим. Это же беспилотники… неживые люди.
– Лили, да и не только ты, все вы, – капитан обратился к экипажу. – Я понимаю ваши опасения. Наверняка вы уже успели нафантазировать себе кучу всякого на этот счет. Кстати, единственный, кто имеет право здесь такое делать – это господин Шепард, и более никто. Ему по профессии положено. Остальным же я посоветую, даже нет, я приказываю выкинуть всю чушь из головы и избавиться от страха, засевшего в вашей голове как паразит. Все остальные части Галактики открывались точно так же, и точно так же люди летели в неисследованные части, которые, спустя годы уже теряли статус неизвестности.
– И все же, капитан, основываться лишь на разведку, которая ради галочки пролетала там со сканером и ничего не обнаружила – опасно, – предположил Стивен. – Но я подпишусь на это дело, капитан. Колумб когда-то открыл Америку, что нам мешает открыть другую часть нашей Галактики? Стать долбанной, мать ее, историей?
– Разве у нас есть выбор? – заговорил Скотт после длительного молчания, – как сказал капитан, так оно и будет.
Дэвид посмотрел на Бориса, который не заставил окружающих долго ждать с ответом.
– Стар я для всего этого дерьма. Первооткрыватели, чушь… но куда вы без меня, молокососы? И гайки не закрутите, хрен c вами, я в деле.
– Не нравится мне все это, – сказала Линда. – Но и оставить я вас не могу.
Вперед вышла Лили.
– Без меня вы вообще никуда не улетите – в прямом смысле этого слова. Я с вами.
Все друг другу похлопали.
– Мне кажется – получится хорошая история, – сказал Стивен, взглянув на меня. – Ты будешь просто обязан написать шедевр, Шепард! Сюжет мы тебе уже сгенерировали, готовь процент с продаж.
– Отставить разговоры, – рявкнул капитан, – я вообще не понимаю, что это сейчас был за цирк. Поеду, не поеду, полечу, не полечу. Вас и не спрашивал никто, полетите так и так. Лишь об одном я жалею – на борту с нами будет неопытный человек. – Дэвид посмотрел на меня, дав всем вокруг понять, кого именно он имеет ввиду. – Шепард, я согласился вас взять на борт, но помните, я сделал это только из-за уважения к вашей жене и потому, что мне дали такой приказ. Была б моя воля – я бы ни на метр не подпустил вас к кораблю.
– Дэвид, как ты можешь… – начала Лили, но капитан ее тут же прервал.
– Я говорю как есть, Лили. Место, в которое мы летим, потребует от нас больше внимательности и ответственности. Если Шепард будет вмешиваться в дела экипажа, то мы будем сильно рисковать…
– Я согласен с капитаном, – вставил свое слово Скотт. Он даже успел немного ухмыльнуться, что было едва заметно.
Сейчас я был зол. Злость и гнев наполнили меня изнутри, но я старался держать все это в себе, пытаясь извлечь хоть немного пользы от ощущений, которые отказывались меня покидать. Медленно подойдя к столу и встав рядом с Лили, я посмотрел прямо в лицо капитана.
– Капитан, – вмешался я, – понимаю ваше положение и неприязнь ко мне. Но могу вам сказать лишь одно – не стоит меня недооценивать.
На этих словах я закончил и подошел ближе к Лили. Рядом с ней я чувствовал спокойнее и более сдержанным, это помогает не сболтнуть лишнего.
– Посмотрим, Шепард, – ответил меня капитан.– Но учтите, дальше будет только хуже, и у меня не будет времени бегать за вами, как и у вашей жены. Она мне нужна как пилот на этом корабле, а не нянька.
– Капитан, ты так говоришь, будто мы не отходим от рабочих мест сутками, – присоединился к разговору Стивен, – как по мне, так наша основная работа – это борьба со скукой. – Дэвид, не спуская с меня глаз, ответил Стивену четко, словно по бумажке.
– Вашего мнения никто не спрашивал, старпом. Я лишь ввожу в курс дела нашего гостя. Шепард, я надеюсь, мои намеки вам понятны?
– Да, капитан, – спокойно ответил я.
– В таком случае всем по местам и готовиться к гиперпрыжку.
Как только все встали со своих кресел, Борис вдруг подал голос.
– Капитан, а как же хорошая новость?
Экипаж остановился возле дверей, посмотрев сначала на Бориса, затем на капитана.
– Я уже сообщил, что мы будем первооткрывателями. Разве это не прекрасная новость?
– Ну, серьезно, капитан, – сказала Линда поджав плечи.
Дэвид улыбнулся. Забавно, но до сих пор я и не подозревал, что он способен это сделать.
– Ладно, ладно, бандиты. Экипажу была обещана выручка в три раза больше обычной, плюс премии…
