скачать книгу бесплатно
Судя по громоподобному хохоту, мою шутку услышали все посетители «Хвоста дракона». Я же, отвернувшись от недовольной подавальщицы, схватил свою кружку и махом ополовинил ее содержимое.
– Что, Кайл, трудный день? – Гален смотрел на меня с широкой улыбкой и смеялся вместе со всеми. Вот только жесты его говорили совсем о другом. Медленное поглаживание большого пальца левой руки, – вроде бы неосознанный ленивый жест, – и наклон головы сказали мне больше, чем все взгляды. Профессиональный шулер интересовался, все ли в порядке. Пришлось почесать правую бровь, прежде чем отвечать.
– Да после дороги что-то устал. Может, зря я сегодня решил сесть за стол?
Прочитав в моем жесте ответ на свой вопрос, Гален вскинул брови и обвел стол взглядом.
– Подожди меня, закончим круг и я с тобой пройдусь, давно ведь не виделись.
Прошлись мы с ним, конечно, знатно. Заглянули в пару притонов, где Гален разговаривал с ночными королями о том, что кто-то осмелился ограбить Фрейзера. Шорох поднялся такой, что крысы могли бы позавидовать. Но смельчак, решившийся на отчаянный шаг, не был найден. Ближе к середине ночи я был вынужден признаться:
– Придется идти в Башню, спустить ворам ограбление кого-то из нашей семьи я не могу себе позволить.
– Понял тебя, – Гален благодарно кивнул, он прекрасно понимал, что я мог бы и не предупреждать, – мы сами еще своих потрясем. Скажи, ты уверен, что ограбили тебя здесь?
– Понятия не имею. Но сомневаюсь, что кто-то из тех, кто работает ближе к центру города, мог быть настолько безголовым!
– Мы местных еще потрясем, Кайл. Если что, на связи.
– До встречи, – протянул ему руку.
– Фрейзер, – окликнул меня старый знакомый, – много сперли?
– Неважно, – говорить, что, кроме конфет, вроде бы ничего не пропало, я не стал, – сам факт этой кражи я не могу игнорировать!
***
– Фрейзер? – мои воспоминания прервал густой бас и звук захлопнувшейся двери. – И правда ты.
Повернув голову, улыбнулся, увидев, кажется, самого старшего из всех стражей Кселе. Высокий. Он был самым высоким из всех мне известных людей. Широкоплечий, эдакий шкаф, коротко стриженный и с кривым шрамом, расчерчивающим его левую щеку, Флейм обладал самым добрым нравом, мягким взглядом и настолько крепким ударом, что все жулики предпочитали сами сдаться ему, только бы он не применил силу. Это просто они не видели, как этот громила возится со своими внуками!
– Флейм, – усмехнувшись, поднялся на ноги и с удовольствием протянул руку для приветствия старого знакомого.
Когда-то Флейм приезжал к нам в дом и позволял со всем детским усердием стучать по своим плечам игрушечным мечом. В то время он был сильно моложе и только-только женился.
– Ну и за каким Темным тебя принесло в Башню в середине ночи? – меня сгребли в дружеские объятия и от души приложили широкой ладонью по плечу.
– Кто-то настолько обнаглел из воров, что посмел меня ограбить, Флей.
Шагнув чуть в сторону, развел руками.
– Да ты шутишь?
– Я, конечно, не отличаюсь примерным поведением, но даже мне не пришло бы в голову ради шутки идти ночью в Башню стражей. Знаешь ли, я знаю достаточно увлекательных занятий, способных развеять мою скуку по ночам. И предпочел бы заниматься именно ими, а не стоять сейчас в вашем каменном еле прогреваемом мешке.
– Да не кипи ты, а то совсем Мэлори мне напугал, мальчишка на тебя смотреть боится.
– Я-то при чем?
– Тьму контролируй, – вздохнув, Флейм повернулся к младшему стражу и кивком головы отослал его из комнаты. – Так ты хочешь сказать, что в нашем городе нашелся настолько безголовый вор, чтобы посметь тебя ограбить?
– Угу, – вернувшись к камину, задумчиво посмотрел на огонь, – но допускаю мысль, что этот ваш безголовый мог попросту не знать, кого именно грабит.
– Да брось, – тут же перебил меня страж, – о том, что ты приезжаешь в город, слухи пошли, когда ты еще сам не знал, остановишься у нас или нет.
– Это как? – посмотрел на Флейма.
– Это молча, – он подошел к столу, достал откуда-то огромный чайник и, подвесив его на держатель в камине, устроился рядом со мной, – ты думаешь, кому-то из теневого мира нужны такие проблемы? Да даже простые жители города, те, кто тебя не знал, нет-нет да шептали, что приезжает Темный Фрейзер. Ты создал себе такую репутацию, которую сложно игнорировать.
– Тем не менее, кто-то самым банальным образом срезал мой кошель.
– И обеспечил головную боль всему городу. И нам, и своим. Рассказывай!
– Что именно?
– Все. С того момента, как ты вылез из кареты в нашем городе. Где был, что делал, с кем встречался, с кем общался, с кем просто кивком головы здоровался, а над кем издевался!
– Флейм!
– Ой, давай не строй тут из себя святошу, уже как-то поздно, так что давай подробно и обстоятельно. И это, Кайл, очень прошу, давай без твоих актерских этюдов.
Без этюдов получился скучный рассказ. Но я честно пытался вспомнить во всех подробностях свой день в Кселе. Нудно рассказывал все, что мне казалось значительным, а потом до самого рассвета отвечал на кучу вопросов Флейма.
– Значит так, срезали кошелек у тебя однозначно после того, как ты вышел из таверны. То, что ты так редко им пользуешься, конечно, плохо, мог бы и раньше заметить пропажу, а так мы имеем слишком большой промежуток времени, за который ты успел как прогуляться по центру, так и посетить морской квартал. Спасибо, Кайл, подкинул работенку!
– Послушай, мы можем забыть про этот разговор и вы спокойно продолжите патрулировать город и ловить мелких воров, но знаешь, я вообще не ожидал, что кто-то из теневого мира осмелится на такой поступок, веришь?
– Верю и могу с уверенностью сказать: действовал новичок.
– С чего ты взял?
– Все те, кто давно в деле, всю вашу семейку знают.
– А если это одиночка? – ну могло же такое быть, хотя бы теоретически?
– Значит, скорее всего, это уже одинокий труп. Может быть, не сегодня, но дельцы его вычислят быстрее нас, и чтобы избежать проблем, сами решат проблему.
– Да Темного им в помощь. Мне-то что делать?
– Да ничего, отдыхай, как ты и планировал. Если ближайшей ночью тебе не подкинут твой кошель со всем содержимым в номер, значит, и правда действовал или одиночка, или чужак.
– Или кто-то слишком самоуверенный…
– Или так, да.
Мы с Флеймом выпили по паре кружек бодрящего отвара и простились на этом. Мне пожелали поскорее свалить из города, я в ответ пожелал счастливой охоты. Уехать? В то время как тут началось самое веселье? Не понимаю, на что Флейм рассчитывал?
Следующий день прошел неожиданно скучно.
Да, я все так же гулял по улицам города, закупился подарками для племянницы, отобедал в ресторации, отужинал в таверне. К вечеру переоделся в обычную мою любимую куртку с теплым подкладом и отправился в морской квартал. Там, должен признаться, меня не рады были видеть. Судя по тому, как от меня шарахались в тенях уличные воришки, убегали, стоило только увидеть мою фигуру, попрошайки и прекращали улыбаться даже продажные девочки, хозяева теневого мира взялись за своих подчиненных всерьез.
– Зря пришел, – вздохнув, сказал Гален при встрече, – были бы новости, наши тебе бы передали.
– Я так понимаю, их нет.
– Более того, даже мелкая шушера уже с остервенением ищет того, кто так сильно их подставил.
– Понял тебя, – обведя взглядом притихшую публику в таверне, тоже вздохнул, – ну хоть выпить мне тут дадут?
– Слушай, Фрейзер, шел бы ты поближе к своей гостинице, не нервируй народ, – Гален улыбнулся плутоватой улыбкой, – с тобой даже играть никто не рискнет сейчас.
– Трусы, – хмыкнул и поднялся из-за стола, – ну что ж, тогда жду вестей.
Вот только терпением я не отличался, поэтому, как мог, помогал стражам в поисках наглого воришки. Хотя, по мнению Флейма, я больше мешал им, но усидеть на месте не мог.
На четвертый день после памятной ночи мне в номер подкинули записку: ”Это была девушка”.
Кто подкинул, когда и как я пропустил появление послания в своем номере?! Буквально в одно мгновение сложенный вчетверо лист бумаги появился на столе в гостиной. В то время, пока я в ней сидел!
– Девушка? – вертя послание в руках, не мог поверить написанному. – Неужели меня могла обокрасть какая-то девчонка?
У меня просто не укладывалось в голове, что девушка в принципе могла быть в воровском клане, не то чтобы так сильно рискнула. Но… Как всегда говорил знакомый Палач: “Если очевидное не оправдывает твоих подозрений, начинай проверять самые безумные версии”. Еще отец учил нас с детства задавать правильные вопросы. А правильным вопросом был только один. Встречал ли я девушку, у которой был шанс срезать мой кошель?
И стоило об этом подумать, как тут же в воспоминаниях мелькнул образ незнакомки, с которой мы случайно столкнулись на улице города. Не в трущобах, не в морском квартале, а на одной из главных мостовых Кселе, на Торговой улице. Жаль, было темно и я ее совсем не разглядел, чтобы описать стражам. Разве что могу с уверенностью сказать, она довольно хрупкого телосложения и пахло от нее теплом дома и свежей выпечкой.
Негусто, но… Тем интереснее игра!
Глава 5
Рина
Послушав Теренса, я со всеми предосторожностями вернулась домой. Мари встретила меня доброй улыбкой.
– Все в порядке, моя хорошая?
– Не уверена, – присев на широкий карниз у ее окна, тяжело вздохнула, – кажется, я ошиблась.
– Сегодня? – Мари всегда умела задавать правильные вопросы.
– Нет, сегодня я пыталась узнать последствия своей ошибки.
– И как?
– Лучше бы не знала, – поболтав ногой в воздухе, посмотрела на старушку. От ее окна шло ровное тепло, камин топился так, что мог бы согреть и всю улицу, если бы только соседка захотела держать окно постоянно открытым. – Скажи, Мари, если кто-то совершил плохой поступок и хочет его исправить, но не уверен, что это будет правильным, что ему делать?
– Совершить хороший поступок, чтобы уравновесить то плохое, что этот кто-то привнес в мир, – Мари посмотрела на меня своими почти бесцветными глазами, очень серьезно посмотрела, – а вообще, девочка моя, лучше не бери в голову. Зная тебя, я уверена, что ничего по настоящему плохого ты сделать не могла.
– Не могла, – прикрыв глаза, вспомнила высокую фигуру Темного Фрейзера, – но из-за моей ошибки могут пострадать многие.
– Попрыгунья, ты давно в ночных делах участвуешь, и должна уже понять главное правило вашего мира.
– Да, я понимаю, что на помощь рассчитывать не приходится, но… Знаешь, Мари, я бы никогда не влезла во все это, если бы не…
– Я все знаю, Ринка, все прекрасно знаю. И я была той, кто твои слезы после первой кражи вытирала, и те слезы, когда ты потратила первые ворованные деньги на лекарства матери тоже. Поверь, я ничего не забыла и прекрасно знаю, каким образом ты купила мне этот чудесный подарок, – Мари поправила на плечах ярко-синюю шерстяную шаль, – но могу сейчас сказать то же, что говорила и всегда. Если бы ты не пошла на этот отчаянный шаг, скорее всего, мамы у тебя бы уже не было. А возможно, и отца, потому как без нее он долго не задержится на этом свете. Тебя они вырастили как родную, но Сельма для твоего отца всегда была тем лучом счастья, ради чего он просыпался каждое утро. Поверь, стоит одному из них уйти к Богам, как второй отправится следом. Так что, девочка моя, я тебя не осуждала и осуждать не буду.
– Ну что ж, мне есть над чем подумать, – устало кивнув, я вдруг широко зевнула. – Длинный день, я пойду.
– Иди, маленькая, иди. И не забудь вернуть свои рыжие локоны!
Ах да, ведьмовский отвар! Мари не знает, что он сам прекращает действовать со временем, но голову, тем не менее, необходимо помыть. Не ложиться же спать не освежившись!
Наверное, впервые в жизни я ходила по улицам города и прислушивалась к сплетням. Фрей нам так ничего и не рассказала. Обронила только важно, что ограбили одного серьезного господина из ее знакомых, поэтому она понадобилась стражам. Мы все только согласно покивали, чтобы ни дай Темный старуха не заподозрила в нас сплетников, да вернулись к работе. А вот от людей я узнала многим больше. Фрейзер вместе со стражами ищет вора, посмевшего ограбить сына Палача. Люди шептались, люди волновались и они же с любопытством следили, как их город прочесывают вновь и вновь не только служители закона, но и сами представители теневого мира.
Утром я услышала довольный смех одного из посетителей ресторации:
– Поверить не могу, кажется, в Кселе настолько безопасно не было уже давно. Представляете, мой пасынок, молодой балбес, после гулянки с друзьями уснул в карете и проспал в ней всю ночь. И его даже не ограбили. Все монеты домой принес. А монет-то было немало, он играл той ночью и выигрывал. Говорит, карты сами шли в руки, как будто сама Богиня помогала остолопу!
Предположим, не Богиня помогала, а отсутствие шулеров в игорных домах в центре города. Но в остальном новости для меня, конечно, были тревожными. Завтра выходной и я хотела добраться до Теренса, узнать у учителя как обстоят дела на самом деле и когда я смогу вернуться к ночным прогулкам по крышам. Добираться к Теренсу я хотела не как воровка, а просто съездив вечером в трущобы. У меня для таких случаев даже прикрытие было. На окраине города жила старая ведьма, у нее я изредка брала укрепляющий отвар. Дорого, поэтому не получалось часто захаживать к старушке, но в остальном… Темные волосы, старенький, весь в заплатках плащ и меня там даже никто не запомнит. А с Теренсом поговорить нужно было. Может, он мне подсказал бы способ вернуть Фрейзеру его кошелек с жалкими медяками? Я бы даже конфеты прикупила, чтобы возместить съеденные!
Занятая работой, я не сразу обратила внимание на опустившуюся в зале тишину. Только когда на моем пути остановился кто-то из посетителей, выкинула все мысли из головы и, подняв взгляд, растянула губы в приветственной улыбке.
– Доброго дня… – заученное приветствие так и не произнесла полностью, встретившись взглядом с черными глазами рыжеволосого мужчины, – это вы.
Изумленный возглас не смогла сдержать.
– А это ты, – он улыбнулся, глядя мне в глаза. Казалось, что он ждет, что я должна как-то отреагировать на него, но я не понимала, как именно. Благодаря длинной юбке рабочего платья он не мог видеть, как у меня дрожат колени, но так как меня не хватают за руки с криком «воровка», значит, Темный Фрейзер в ресторации не затем, чтобы разоблачить меня. А какой реакции он ждал тогда от обычной подавальщицы, я не могла понять.
– Проводить вас за столик?
– Надо же, не боишься, – мужские губы дрогнули в улыбке, – ну проводи в таком случае.
Кивнув, я развернулась и пошла по направлению к дальнему столику. Не к тому, за которым он сидел в прошлый раз, но тоже довольно уединенному.
– Ваш прошлый столик занят, надеюсь, этот вам понравится не меньше, – широким жестом пригласила его присесть за столик, расположенный у окна.
– Отличное место, благодарю, – занимая удобный стул, мужчина продолжал с каким-то странным для меня удивлением наблюдать за мной. – Что, совсем не боишься?
– Простите, – вопросительно изогнула бровь, – а вы мне чем-то угрожаете?
– Нет-нет, отнюдь! – мужчина наклонил голову к плечу и скользнул взглядом от мысков моей обуви до кончика косы, лежавшей на груди. – Как тебя зовут, смелую такую?
– Рина…Рианна, господин. Что вам принести?
– А я Кайл, – мужчина широко улыбнулся. – Выпьешь со мной травяного отвару?
Вот вроде он и до этого часто улыбался, но раньше его улыбка не вызывала во мне никакой реакции, а от этой веяло теплом и хотелось улыбаться в ответ. Что-то незаметное для меня изменилось. Что-то в его отношении к обычной подавальщице.
– Я не могу, работа, – нервно оглянулась через плечо в поисках Фрей, – у меня могут быть проблемы.
