скачать книгу бесплатно
– К-х-х-хак тебе? – едва слова вылетели, желание кукарекать пропало.
– Интересно, – признался Гарри. – Я понаблюдал на уровне тонких энергий. Заметны изменения в третьем глазу. Думаю, могу тебя обрадовать.
– Придумал решение?
– Нет, вижу изменения в глазу. У тебя образуется собственная защита.
– Новость хорошая, но мне, возможно, снова с вампирами говорить придется.
– Дай мне полчаса.
За эти полчаса Кастет вернулся, я сложил вещи, а Гарри сваял новый амулет, на этот раз вставив крупный осколок камня в медный медальон, так что он не впивался в кожу клещом.
Много с собой брать я брать не стал: взял только пару пачек патронов, сумку с зельями да чемодан с одеждой. Примерно так же собрался и Кастет, разве что патронов он взял больше, а зелий меньше. Гарри решил, что мне сейчас водитель нужнее, да и человек, который заметит внушение, тоже не помешает. Чародей все равно собирался с головой нырнуть в решение проблемы «Арки». Я бы эту задачу явно не потянул.
В доме Вилкоксов я задерживаться не собирался – хотел осмотреться и бросить вещи в шкаф, но едва выполнил эти задачи, услышал дверной звонок. Предосторожности вроде вытянутой руки с пистолетом оказались лишними. За дверью оказалась Эйли с пирогом в руках. Девушка была одета в легкое желтое платьице и босоножки. Я удивленно окинул взглядом ее наряд.
– Что?! – Эйли слегка покраснела.
– Я думал, ты предпочитаешь более практичную одежду. В этом ногами не помашешь.
Краска густо залила ее лицо вплоть до кончика вздернутого носика, брови нахмурились, а глаза сверкнули оранжевым.
– Проверить хочешь?!
– И в мыслях не было! Я просто…
– Просто думал о моих ногах?!
– Нет, ну… – Чего она вообще хочет? Что я не так сказал?! Как там кузен Эван говорил о своей темпераментной женушке? «Ей сложно сердится, когда я делаю комплименты, а как успокоится – можно и отругать». – Они у тебя красивые. И платье это идет.
– Эм… – растерялась Эйли, и я поспешил вбить гвоздь в крышку гроба этой ссоры.
– Просто вспомнил, как ты меня пнула при первом знакомстве.
– А, это… Извини, – отошла девушка. – Вот. – Мне протянули пирог. – С новосельем.
– Спасибо.
Руки Эйли освободились, и она начала нервно теребить косу. Что дальше? Пирог предполагает чай. Надо о Спарроу поговорить, но я уже опасаюсь ее приглашать.
– Кастет, – я обернулся к Клинту, – ставь чайник.
– Так мы в полицию не едем? – уточнил он.
– О, если вы заняты, я…
– На чашечку чая время найдется, – заверил я.
Пирог оказался выше всяких похвал, но чаепитие вышло довольно странным и неловким. Эйли все время теребила косу и поправляла платье, словно чувствовала себя в нем неуютно. Впрочем, это не помешало нам обсудить ситуацию и то, что ни она, ни ее семья ни в коем случае не должны узнавать Кастета и Кепку. Это заняло мало времени, после чего я позвонил в участок, уточнил, на месте ли Сансет, и попросил предупредить его о визите.
Детектив-инспектор ждал меня за рабочим столом не в самом лучшем расположении духа.
– Какие проблемы ты принес на этот раз? – спросил он вместо приветствия.
– Почему сразу проблемы, уважаемый? Может я помочь пришел?
Сансет хитро прищурился.
– А я слышал Гарри с новым громилой Фейрберна повздорил, когда тот знакомил какого-то орденоносца с главным судьей…
– Откуда? – возмутился я, указав на кресло.
– Садись. Мир слухами полнится, а в моей работе вообще важно нос по ветру держать. В общем, – детектив довольно потер руки, – теперь не я вас, а вы меня о помощи просить будете. Начинай, – разрешил он.
Я открыл было рот осадить полицейского. В последнее время у меня начало получаться, но ведь он не соврал. Я действительно пришел не столько помогать, как просить помощи. Да и зачем портить настроение человеку? Пускай радуется, может сговорчивей будет.
– Детали интересуют? – спросил я.
– Еще спрашиваешь? Только давай переместимся к «Мо»: ни крошки во рту с самого утра.
У меня завтрак был плотный, да и пирог только что ел, но чашечку чая пропущу.
– Кастета возьмем. Его это тоже касается.
Сансет поморщился.
– За одним столом со вчерашней шпаной? У меня все же репутация…
– Он исправился.
– Парень, ты… А, ладно, обед за твой счет.
«У Мо» было людно, но для Сансета столик нашелся. Два констебля живо освободили. По собственному желанию, без всякого принуждения. Да и насчет Кастета, я думаю, Джон переживал зря. В прилично одетом молодом человеке сложно было узнать вчерашнего босяка. По крайней мере, пока он молчал.
Сансет заказал, словно неделю не кушал: рыба с чипсами, стейк с кровью, маринованные кабачки и клубничное бланманже на десерт. Я понял, что чаем не обойдусь и заказал себе кровяных колбасок, они здесь отменные, а Кастет взял салат с курицей и сельдереем. Пока детектив дико поглощал пищу, я тихо поведал ему историю очередного столкновения с Фейрбернами. Все же в кафе было много лишних ушей, но у Сансета нашелся примитивный амулет от подслушивания.
– И вы хотите, чтобы я пробил этого кавалера по реестрам? – спросил Джон, приступив к десерту.
– Как минимум. Возможно даже связался с Ново-Фриландскими коллегами. А лучше, чтобы с этого и начал. На ответ понадобится время.
– Сначала нужно знать, куда слать запрос. Если послать телеграмму в главное управление Доминиона, оно легко затеряется в текучке. Да и обычный обрыв кабеля никто не отменял. В Океании такое сплошь и рядом. Сделать запрос официально я не могу, регалий не хватит, а значит нужно искать ребят, у которых там должники, либо надеяться на удачу.
– Я понимаю, что дело не простое, так и Арочник – тот еще зверь.
– Вот только за него мы договорились закрыть вопросы по Валентайну и Линдеманну.
– Ладно, чего ты хочешь? – спросил я.
– Ничего, – удивил меня Сансет. – Как не помочь другу. Мы ведь все еще друзья? – повторил он слова, что говорил Гарри, когда вынуждал его прекратить спрашивать о конфликте между нами и вампирами.
– Конечно, сэр Джон, – ответил я с натянутой улыбкой. Дешево теперь не отделаюсь.
– Отлично, допивай чай и поедем.
– Куда?
– В гнездо Линдеманнов.
Что ж, нечто подобное я предполагал.
– Кстати, не знаешь достойного адвоката на роль поверенного?
– Я знаю слишком многих и… слишком много о них. Достойного адвоката легко найти, но вот достойного человека среди этой братии… – Сансет покачал головой. – Таких всего пара, но тебе с ними ничего не светит. Там круг клиентов не менялся годами, десятилетиями, а у некоторых даже до столетий доходит. Поколения Майнингов ведут дела герцогского рода, а графский род Сидни берет поверенных только из семьи Кок. Но я подумаю над твоим вопросом.
– Жаль, – вздохнул я. Думал с этим заданием справлюсь быстрее.
Минут через сорок мы въехали на усыпанную гравием дорожку, что вела к особняку Линдеманнов. Я настоял, чтобы Кастет пошел с нами. Сансет прямо спросил, зачем он там сдался, но я не сумел ответить. Детектив проворчал что-то о пагубности секретов, но сдержался от более резких высказываний.
Дворецкий-человек провел нас в сад, где под сенью старого дуба, в окружении роз Кейт Линдеманн пила кровь из фарфоровой чашки. Благодаря густой тени она могла позволить себе снять широкополую шляпу и солнцезащитные очки.
– Детектив, – приветствовала она и чувственно прошептала, – Дункан. Вот уж кого не ожидала увидеть. – Ее губы потемнели, амулет на груди нагрелся, я же закрыл глаза и сделал вид, что раздраженно массирую веки.
– Я, знаешь, не выспался, – соврал я. – И не настроен на игры.
– Хм, – Кейт внимательно посмотрела мне в глаза, после чего перевела взгляд на Кастета. – А что здесь делает этот юноша? – спросила она и губы ее вновь потемнели.
Глава 6
– Ответь, мальчик, – произнесла Кейт темными губами и томным голосом.
Кастет тряхнул головой и махнул перед лицом рукой, словно мошек отгонял.
– Как там наказывают за попытку влияния на разум? – спросил я Сансета.
– От трех до пяти лет заключения, – хмуро ответил детектив. – Печать запрета пожизненно.
– Ой, да ладно вам, я просто пошутила.
– А я нет. Думаю, в камере она станет покладистей, – сказал я Сансету.
– Пара дней на гнилой крови – так вообще шелковой, – поддержал детектив.
– Ах! Я обижена до глубины души! Разве так поступают с друзьями? – Кейт отпила крови из чашечки и облизала остатки с губ.
Я стерпел это от Сансета, потому что он был вежлив при первой встрече, много на что закрыл глаза при последующих, хоть и показывал характер. Мы не стали истинными друзьями, но приобрели определенное взаимодоверие. Доверие, которого никогда не было между мной и скользкой кровосоской. Она видно уверилась, что я позволю помыкать собой, только бы никто не узнал о моей склонности к внушению.
– Уважаемая, – прошипел я и отобрал у нее чашку, поставил на стол, после чего склонился так, что между нашими лицами осталось всего несколько сантиметров, – мы никогда не были друзьями, но очень легко можем стать врагами.
На лице Кейт мелькнуло удивление.
– Тебе, видимо, новый статус голову вскружил, – добавил Джон. – Зря.
– Нет никакого статуса, – ответила Кейт, мягко отстранив меня. Сопротивляться силе отнюдь не дамской ручки было глупо, и я сам отошел, позволив нам обоим сохранить лицо. Вампирша не стала больше играть. Получалось у нее откровенно плохо.
– Разве ты не стала новой матерью гнезда? – полюбопытствовал Сансет.
– А ты слышал официальное объявление? Я на испытательном сроке.
– Тогда не играй с нами, а то кину в кутузку и продержу там, пока твой Князь кого другого не выберет.
– О, со смертью Валери мои шансы немногим больше нуля.
– Как раз о ней мы и пришли поговорить, – сказал я.
Кейт окинула меня задумчивым взглядом, наверное, подумала, что я таки решил ей помочь.
– Идем в дом, – сказала она, подхватив шляпу, чтобы перейти залитое солнцем пространство.
Вампирша привела нас в один из кабинетов на втором этаже особняка и указала на стулья перед рабочим столом. Так как их было два, Кастету пришлось стоять.
– Это ее досье, – сказала она, выложив на стол картонную папку на завязках. Рядом легла другая. – А здесь все, что я узнала о ее последнем вечере.
Мы с Джоном не сговариваясь потянулись к бумагам, тем, что были ближе. Детективу досталась пухлая история жизни, а мне – пара листов одного вечера. Записи были исполнены одним и тем же красивым почерком и скорее походили на содержание книги, только вместо глав – время. День молодого вампира несколько отличался от человеческого. Это старшие в некоторой мере плевали на солнце, а молодым приходилось беречься. Дневной сон был для них залогом здоровья и естественного цвета кожи. Завтрак в шесть вечера, не утра, тренировка, уроки… Больше похоже на расписание отпрыска знатного рода, а не кровососа. Особенно, если учесть, что с полуночи у вампирши было свободное время, и проводила она его в «Золотой Слезе». Ну кто бы сомневался. Вот именно после «Слезы» она и исчезла, не явившись на работу.
– Она работала? – спросил я.
– Мы все работаем на благо гнезда, – сказала Кейт.
– Могу представить.
– Валери занималась полностью легальным делом! – возмутилась Кейт.
Для Сансета ее работа секретом не была.
– Уймись, Дункан, девушка работала на скотобойне.
– Управляющим! – добавила Кейт, пока я лишнего не придумал.
То есть Валери отвечала в семье за питание, чтобы уважающим себя кровопийцам не пришлось сосать вчерашнюю кровь из мясного. Только свежевыжатый коровий и свиной сок! Могло ее исчезновение как-то потревожить устоявшийся порядок?
– Нет, – сказал Сансет, словно мысли прочитал. – Это не нападение на бизнес гнезда. Мы уже отработали этот вариант. По факту Линдеманны хоть и потеряли отца, но в плане бизнеса все же приобрели.
– Не так много, как Грачи, – сказала Кейт. – Сучка отхватила самые лакомые куски, что остались от Валентайнов.
Джон промолчал, а Кейт не стала развивать тему. У Валентайнов ведь тоже остались вампиры. Самый молодняк, но договор никто не отменял, и вскоре князь может прислать в город нового главу. Тот еще собеседование у герцога должен пройти, традиция, но абы-кому Фарнелл не отдадут. Интересно, официальная власть в виде деКампа хоть какое-то влияние на ситуацию имеет?
Стоп, это… За размышлениями я перевернул пару страниц и увидел такой же структурированный список контактов. Всех, с кем Валери контактировала в последние сутки. Одно имя показалось мне слишком подозрительным, хоть и услышал его я только вчера.
