Стихия. Шторм морской пучины

Мария Копчёнова

Стихия. Шторм морской пучины

Глава 1. Верховная Жрица

Антара задумчиво смотрела на Потоки. Она созерцала их уже несколько тысячелетий, но это не переставало ей нравиться. Да, кажется, так называется это чувство. Лишь бледный оттенок эмоции, но он был. Для себя Верховная Жрица так и не смогла окончательно решить, хорошо это или плохо – что остались бледные призраки чувств.

Воздушный элементаль, служивший ей верой и правдой уже много столетий, вырисовывал образы на гладкой плоскости эфира. Монотонно показывал события, сформировавшись в нечто, отдалённо напоминавшее зеркало.

Такой же полупризрак, как и её едва заметные эмоции. Порок, который она мастерски научилась скрывать от окружения.

Верховная отстранённо отслеживала сменяющиеся изображения, находясь в тяжёлых раздумьях. Ей не нравилось то, что она видела.

"Люди… как же они надоели. Сколько с ними мороки. Жаль, без них не обойтись. Сама структура требует… сосудов."

Зеркальная поверхность дрожала. На ней всплыла картина охоты. Растрепанная, пульсирующая, беспорядочная. И в центре – она. Рыжая. Опять выскользнула. Ищейки снова не смогли добраться до девчонки и подчинить. Очень везучая дрянь!

Подобное везение не было простым совпадением. Оно тянулось за носителями Первородной Силы, как щит, как отголосок древней магии, не поддающейся контролю. Им часто везло, интуиция у них работала просто идеально. Но Жрица всегда находила способ, чтобы эту самую интуицию обмануть. Здесь же всё было иначе. Эта девчонка не была одиночкой. Ей постоянно помогали, расклад перевешивало преданное и сильное окружение.

Девчонка стала для Верховной словно пощёчина. А Антара не любила, когда кто-то ломал её планы.

«А теперь из-за неё погибла Тарин – одна из лучших и самых сильных рабынь.»

Будь её воля, Антара уже давно разнесла этот мелкий городишко. Радикальное и действенное решение! Там бы не осталось камня на камне. И вопрос с этой рыжей занозой был бы закрыт раз и навсегда!

Но ей запретили действовать открыто. Прошлого её промаха никто не забыл, и ОНИ не захотят его повторения. Слишком проблематичными стали последствия её действий в прошлый раз. Много жертв, много изменений повлекли те события. Впредь её обязали действовать осторожнее.

За её спиной всегда были ОНИ. Безликие, безымянные, скрытые за масками древней власти. Их решения не обсуждали, лишь исполняли. И даже она не смела перечить дважды.

Важен только результат. И разницы нет, когда он будет достигнут – раньше или позже. Время для неё – неограниченный ресурс.

К тому же защитников у девчонки становится всё меньше. Верховная невольно улыбнулась, когда зеркало показало, как ищейки растерзали Зару вместе с её людьми. Самодовольная Огнесса! Именно она испортила в ту ночь так хорошо задуманный план. Всё могло бы закончиться ещё тогда.

За последние годы Великая Жрица убрала с шахматной доски многих, помешавших ей осуществить приказ. Но теперь и на эту пешку в общей игре стало меньше.

Глупцы. Они так и не поняли, с кем и с чем решили бороться.

Но охота – это только её личное развлечение, вызывающее временами приятные призраки эмоций.

«Что-то на сегодня много их, – подумала она. – Отвыкла уже. Даже ощутила лёгкую усталость.»

На самом деле всё это не имело особого значения. Важны только Потоки и их неспешное, стабильное течение.

Она медленно оторвала взгляд от продолжающегося отчёта слуги и посмотрела вверх на сплетающиеся в огромную реку Нити Силы. Они, как и тысячу лет назад, текли в заданном направлении, неспешно переливаясь в пространстве.

Чуть склонившись, Жрица потрепала огромную чёрную кошку, вальяжно развалившуюся у её ног. Та довольно зажмурила глаза и издала чуть слышное урчание.

– Ты подвела меня, – резко бросила Верховная, отрывая взгляд от Потоков.

Девушка, стоявшая на коленях возле трона, вздрогнула. Два существа позади неё синхронно заскулили и, прижав уши, припали к полу. Молнии, плясавшие на их шкурах, угасли. В звериных глазах появился давящий страх.

Все боялись Верховную Жрицу. Она была беспощадна. Жалость, как и сострадание, давно исчезли из её сознания.

– Госпожа… – с трепетом прошептала рабыня. – Дайте мне ещё шанс. Я доберусь до неё.

– Ты уже НЕ добралась. Как и твоя глупая погибшая сестра, – с презрением отрезала Жрица. – Твоим шавкам всего лишь нужно было отвлечь даира и его дракона, пока Церна… – Жрица вновь потрепала кошку по загривку – убьёт девчонку. Я начинаю думать, что ты плохо контролируешь своих архааров.

Церна не промахивалась. Ни разу. Её когти знали, как попасть в сердце, её укус растворял волю. Церна была не просто оружием. Она была отголоском чего-то древнего, чего Антара однажды вытащила из глубин Потоков и подчинила себе.

Девушка в ужасе оглянулась на существ позади неё.

– Госпожа, пожалуйста, не надо… – вновь взмолилась она. – Вы же запретили мне вмешиваться лично!

Верховная посмотрела на неё как на букашку, раздумывая – раздавить, или пусть ещё поползает.

Страх…

Единственная эмоция, которую Жрица оставляла своим рабыням. Страх перед ней заставлял их беспрекословно делать всё, что она прикажет.

Они знали, что она может сделать с ними. Это давало ей абсолютную власть.

Даже один день, проведённый в Нитях Силы, вызывал у девушек приступ первородного ужаса. А когда Жрица оказывалась разочарованной, она могла отправить провинившуюся туда на годы.

– Мне показалось, или я слышу укор в твоих словах? – с угрожающей усмешкой задала вопрос Жрица. – Напомни, почему я не разрешила тебе вмешиваться?

Девушка ещё больше сжалась, словно стараясь провалиться сквозь каменный пол хрустального зала.

– Потому что моя сестра спонтанно открыла Переход на Элисар, – нервно сглотнув, обречённым голосом ответила ей рабыня.

Архаары за её спиной заскулили вновь, чувствуя инстинктивный ужас, который испытывала их хозяйка.

– Правильно, Фирель! А вторая причина?

– Этот Переход нарушил движение Потоков из Водного Мира.

– Умница! Так почему мне приходится напоминать обо всём этом ещё раз?

– Простите… я хотела… – и вдруг – крик. Он эхом разнёсся по залу, отразился от стен и приумножился многократно.

Жрица подняла руку – и волна Силы ударила по зверям. Они взвыли, рухнули на пол. Судороги. Рваный скулёж и искры, бегущие по шкурам – всё смешалось в невыносимую симфонию боли. Архаары гнулись, как воск, кости хрустели. Стало трудно дышать – даже воздух в зале, казалось, отравился их мутацией.

– Госпожа, прошу! Это моя вина! Не наказывайте их!

Но уже было поздно. Фирель знала это.

– Пожалуйста, пожалуйста! – лишь шептала она. Девушку трясло, и она умоляюще подняла пустой, без зрачков взгляд. – Они не виноваты! Госпожа, пожалуйста!

Но Жрица продолжала равнодушно наблюдать, как архаары превращались в то, что люди называли гуртанами… Их шкуры окрасились в чёрный, как дёготь, цвет, морды вытянулись, и из тела появились уродливые щупальца, а по телу расползался витиеватый узор, наполнявшийся белым свечением.

Когда все изменения закончились, они поднялись на лапы и, подойдя к лестнице, ведущей к трону Верховной, сели и уставились на Жрицу, как верные цепные псы.

Фирель не плакала. Только сидела, опустив голову. Как будто кто-то вырвал у неё кусок души. Потому что это именно так и было.

– Ты больше не их хозяйка. Теперь они мои. Ты ощущаешь пустоту, не так ли?

Она кивнула. Еле заметно. Еле живая.

– Ты уже не понадобишься. Люди займутся этим делом.

Фирель вскинула взгляд. Пустой. Шокированный.

– Люди?.. – прошептала она.

– Она отправилась в Озерон. А в столице есть человек, который очень жаждет укрепить свою власть. Сегодня от него пришло заманчивое предложение. Я приняла его. Он сам займётся девчонкой. Мы же… просто будем ждать.

Жрица встала. Кошка потянулась, скользнула за ней, как тень. Проходя мимо рабыни, она заметила, что та всё ещё пытается осмыслить услышанное. Склонившись, кончиками пальцев коснулась её подбородка:

– Она отдаст Силу добровольно, Фирель. Огромный выброс энергии, которую мы заберём. А вот потом можешь её убить. Лучшего подарка Судьбы я и ждать не могла!

– Но если она добровольно откажется от магии, какой смысл её убивать? – удивлённо прошептала Фирель.

– Она доставила мне слишком много хлопот. – Жрица выпрямилась. – А я хлопоты… очень не люблю.

Для неё не имело значения, в каком виде останется тело. Главное – выброс. Всплеск магии, который можно будет собрать. Переработать. Использовать. Даже смерть должна быть полезной.

Фирель не успела ответить. Двери зала скрипнули, и девушка даже подумала, что сегодня ей повезло, как голос, раздавшийся за спиной, разрушил все её надежды:

– Неделя в Нитях, Фирель. – бросила Жрица, уже не оборачиваясь. – И благодари богов, что я сегодня в хорошем настроении.

ГЛАВА 2: Дорога в Озерон

Все эти дни мы летели практически без остановок, короткие передышки сменялись продолжительными и утомительными перелётами. А на третий день нашего путешествия усталость начала брать своё – Шахран еле шевелил крыльями, пару раз потерял направление, и уже в сумерках, среди бескрайнего покрывала дремучих лесов, Арен заметил небольшую поляну.

Домик оказался маленьким, но уютным – ветхая охотничья сторожка, спрятанная в гуще леса, с покосившейся крышей, обвившейся мхом, и занавесками, из которых торчал птичий пух. Когда мы вошли, я на всякий случай ткнула в стену пальцем – та скрипнула, но устояла.

Внутри пахло сухими травами, пылью и, странным образом, дымом. Видимо, кто-то ночевал тут не так давно. В углу стояла грубо сбитая лежанка, под ней хранились дрова. Арен молча развёл огонь в старой печке. Шахран остался снаружи – слишком велик для этого крохотного помещения. Он свернулся кольцом прямо у порога, накрыв себя крылом, как плащом.

– Надеюсь, этот дом не чей-то, – пробормотала я, усаживаясь у огня. – Не хочется просыпаться со стрелой в боку.

Арен хмыкнул:– Думаю заброшенный, хозяин если и есть, то очень давно здесь не появлялся. Смотри – паутина везде, даже на горшках.

Я закуталась в одеяло, которое нашлось на полке. Оно пахло засушенной мятой и старыми снами. Было тепло. И очень тихо.

Так тихо, что я почти поверила: всё, что случилось за последние месяцы, осталось где-то за пределами этих деревянных стен. Почти.

Вот только это местечко приглянулось не только нам. На рассвете огромная стая пернатых слетелась со всей округи и решила посоревноваться, кто же из них громче, разместившись на деревьях вокруг нашей ночлежки.

Я лежала с закрытыми глазами, слушала эти дикие, для моего сонного мозга, трели и безуспешно пыталась вновь провалиться в сладкий и такой желанный сон.

Но прохладный утренний воздух, просачивающийся сквозь щели в стенах, окончательно выдернул меня из дремы. Я неосторожно пошевелилась – и сквозняк коснулся лица и шеи, вызвав волну мурашек по коже. Поёжилась. Сильнее закуталась в покрывало и села, рассеянно потирая заспанные глаза. Потом подошла к двери и выглянув наружу, оглядела поляну. Арена нигде не было видно.

Шахран мирно спал, все так же сунув морду под крыло.

Поляна, на которой мы остановились, была окутана утренним туманом, и лишь редкие солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле.

– Арен? – тихо позвала я, надеясь, что он ответит. Сделала шаг в сторону, и тут же заметила примятую траву, следы вели в глубь леса.

Собравшись с силами, я решила последовать за ними. Сердце колотилось в груди, когда я осторожно ступала по мягкой земле, стараясь не издавать лишних звуков. Вокруг меня раздавались шорохи и трели, но я не могла избавиться от ощущения внутреннего беспокойства.

Прошла немного вглубь леса и остановилась, прислушиваясь к звукам. Внезапно мне показалось, что ветерок донёс из глубины чащи знакомый голос.

Сделала несколько шагов – и замерла, увидев Арена на берегу озера, в котором мы вчера набирали воды. Даир стоял, скрестив на груди руки, а напротив него возвышалась массивная мужская жидкая… Жидкая!

– Не смей мне дерзить! – вдруг властно зарычала эта самая фигура.

Я, недолго думая, шмыгнула за ближайшее дерево и осторожно выглянула из своего укрытия, с любопытством вслушиваясь в разговор. Афишировать своё появление совсем не хотелось, но узнать, что тут происходит, стало очень даже интересно.

Мужчина, сотканный из прозрачной жидкости, резко отвернулся от даира и сделал несколько шагов по водной глади озера, переливаясь бликами в утреннем свете. Похоже, эта проекция была отражением реального человека, чем-то вроде материализованного элементаля, и передавала все его черты, движения и даже мимику. Голос при этом звучал странно, с журчащими нотками, как если бы был игрой звуков ручья.

– Ты нужен мне был здесь и срочно, – это всё, что ты должен знать!

– Я не мог вылететь раньше… – упрямо ответил Арен.

– Эта твоя идиотская задержка в Каруне стоила нам семнадцати кораблей! – мужчина зло потряс чем-то похожим на свиток в руке. Чем конкретно – было непонятно, потому что когда он тряс, содержимое в его руке разлеталось каплями и выглядела вся эта сцена довольно комично. Я невольно издала смешок.

Арен вновь попытался что-то сказать, но мужчина резко махнул рукой, словно отрезая любые опровдания собеседника. Даир недовольно нахмурился, но всё же промолчал. Лишь пнул зло один из камней на берегу.

А потом меня пробило осознанием, что вот эта жидкая фигура – никто иной, как сам Повелитель Элисара! И вот тут сразу стало не смешно. От слова «совсем»! Я втянула голову в плечи, желая оказаться подальше от этого места. Да какого омута, я вообще попёрлась в этот лес?!

– Ты не понимаешь, что на кону? – с водянистым шипением задал риторический вопрос Владыка, при этом резко сжав в кулаке то, что я определила ранее как свиток.

Его голос был полон отчаяния, словно жёсткой хваткой он пытался удержать не пергамент, а всю складывающуюся ситуацию. Повелитель Элисара был в бешенстве и мне от этого факта стало совсем не по себе.

– Я не могу позволить тебе рисковать всем, что создавал наш род на протяжении веков! Есть силы, с которыми не пожелал бы столкнуться даже я!

– Она не просто инструмент в твоих играх! – с вызовом произнёс Арен, его голос звучал с яростью и болью.

Почувствовала, как сердце у меня сжалось. Судя по всему, этот разговор касается… меня?

– Я хочу делать свои выборы отец! – голос Арена дрогнул, но он продолжал смотреть отцу в глаза. – Я больше не мальчишка, прячущийся за твоими приказами.

– Ты думаешь, я не хотел бы свободы? – Вальдер шагнул ближе, и водная рябь по его телу заколебалась. – Думаешь, я не мечтал выбрать свой путь? Но один из нас должен думать не только за себе!

– А кто сказал, что я не думаю?! – вспыхнул Арен. – Но каждый раз, когда я делаю хоть шаг в сторону, ты тут же появляешься – с упрёком, со своими угрозами, постоянными приказами, как будто я – твой инструмент и только.

– Ты – мой сын. – Голос Вальдера смягчился, но в нём всё ещё звучало напряжение. – Я просто не хочу потерять тебя.

– Тогда перестань держать меня на поводке, – тихо, почти устало произнёс Арен. – И дай мне хотя бы раз поступить по-своему.

Тишина повисла между ними, тяжёлая, насыщенная. Казалось, даже лес затаил дыхание.

– Сын, ты не знаешь, что тебя ждёт, – произнёс Вальдер, его фигура заколебалась в тумане, а голос зазвучал тише. – Ты не знаешь, с чем хочешь играть!

В этот момент я почувствовала, как напряжение между ними достигло предела. Я знала, что не могу оставаться здесь дольше. С каждым их словом я всё больше понимала, какое между ними шло противостояние.

Я сделала шаг назад, стараясь не издавать ни звука. Но в этот момент, как назло, под ногой предательски хрустнула ветка. Оба мужчины резко обернулись в мою сторону, но я успела скрыться за деревом. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди. Быстро-быстро я направилась обратно к хижине, надеясь, что Шахран всё ещё спал, и что мне удастся вернуться незамеченной.

Я вернулась на поляну раньше, чем ожидала. Сердце всё ещё колотилось, ладони были липкими от напряжения. Шахран поднял голову, посмотрел на меня в упор.

– Спи, – пробормотала я, стараясь отдышаться. – Твоя жизнь, уж точно проще моей…

Я плюхнулась обратно на лежанку в хижине – ту самую, что накануне казалась самым уютным местом на свете. Закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Сделать вид, что ничего не произошло. Что я не слышала, как Арен спорит с самим Повелителем Элисара. Что не почувствовала, как от их разговора у меня внутри всё перевернулось.

Через несколько минут услышала шаги. Лёгкие, но узнаваемые. Он даже не торопился.

– Рано встаёшь, – спокойно сказал он, появившись в проёме.

– Птицы, – отозвалась я коротко и попыталась улыбнуться. – Похоже, у них сегодня было утреннее выступление. И, судя по всему, мы оказались среди почётных гостей.

Он ничего не ответил. Я чувствовала его взгляд, слишком пристальный и внимательный, словно он искал ответ на повисший в воздухе вопрос.

– Ты голодна? – наконец спросил даир.

– Очень… – кивнула, наблюдая за его реакцией.

Он слабо улыбнулся. Я тоже. И мы оба продолжили делать вид, что всё хорошо. Что никто ни с кем не спорил, а я не подслушивала. Что утро началось с пения птиц, а не с информации о Силах, которых опасается даже сам Повелитель.

– Скоро вернусь, – коротко бросил он, задержав на мне взгляд и исчез за дверью. Я вышла из хижины следом. Солнце уже пробивалось сквозь листву, а рассветное зарево окрасило поляну в мягкие золотистые оттенки. Шахран лежал там же, но уже наблюдал за мной ироничном и прищуренным взглядом, дракон видел всё и простождал, когда я наконец появлюсь на поляне.

Привет! – как ни в чём не бывало, бросила я. – Как спалось?

Дракон, белой, искрящейся перламутровыми бликами массивной горой, заёрзал на траве, а после моих слов недовольно накрыл лапой глаза от разгорающегося рассвета. Продемонстрировал, что спалось ему крайне плохо и не мешало бы этот процесс продлить.

Понимающе улыбнулась, подошла и обняла продолжающую прятаться под лапой рептилию.

– Я поговорю с твоим хозяином, может, он даст нашему покорителю неба ещё денек отдохнуть.

Дракон заурчал, приподнял лапу и закатил глаза, после чего скептически фыркнул. Похоже, он глубоко сомневался в подобном развитии событий, но и мешать мне, конечно же, не будет. Мало ли, а вдруг Арен смилуется – и случится чудо.

Чудо не случилось.

– К вечеру нам нужно быть уже в Озероне, меня ждут, – послышался голос даира. Он вышел из леса, неся охапку хвороста, и небрежно бросил её рядом с прогоревшим костром.

Увидев замершую в отдалении меня, придал лицу более весёлое выражение и добавил:

– С добрым утром. Завтракать будем?

– Завтракать буду, – выходя из оцепенения, наконец ответила я.

Шахран расстроено фыркнул ещё раз, показывая, что он ни на что и не надеялся. Поднялся, потянулся, расправил крылья, обдал нас прохладной волной утреннего воздуха и устремился в небо.

Я молча, стараясь занять руки, достала нашу сумку с провизией, взяла кусок хлеба, нарезала пару ломтей и развернула тряпицу с вяленым мясом.

Попыталась сосредоточиться на еде. Просто завтрак. Просто утро. Просто он – напротив. Но внутри всё ещё отзывались слова, которые не предназначались моим ушам. Я смотрела, как он подкладывает ветки, ловко управляется с огнём – всё спокойно, размеренно. Даже слишком спокойно. А теперь – хлеб, дичь и нейтральная улыбка. Он знал, что я что-то слышала. Я знала, что он это знает. И всё же – мы оба сделали вид, что тема закрыта. Наверное, потому что ни один из нас не был готов услышать, что скажет другой.

– Куда это он? – я проводила взглядом удаляющуюся в небе точку.

– Тоже завтракать полетел. Сейчас поймает какую-нибудь дичь или за рыбой к реке. Его рацион довольно обширен, – усмехнулся Арен, расторопно разжигая костёр.

– Ты как себя чувствуешь? Ночью ты плохо спала и даже стонала, – даир обеспокоенно посмотрел на меня, продолжая подкидывать веточки в разгорающийся огонь.

– Кошмары. Часто приходят после сильных переживаний. Не обращай внимания, это просто сны.

– Ты звала на помощь, – Арен одним резким движением сломал пучок веток и отправил их в огонь к остальным.

Я промолчала. Что я могла наговорить в своём сонном бреду? Оставалось надеяться, что ничего существенного. И я решила сменить тему, к тому же меня волновали гораздо более житейские вопросы.

– Расскажи мне больше о столице. Хочу обдумать, где мне лучше остановиться, поискать работу и жильё.

– В каком смысле жильё? – наследник удивлённо и при этом недобро уставился на меня.

– Ты же не думаешь, что я поеду с тобой во дворец?

Повисла пауза… И только наши скрещённые, хмурые взгляды говорили о том, что этот разговор не сулит ничего хорошего.

Но стоило сразу расставить всё на свои места и не ходить вокруг да около. С самого начала я знала, на что иду, и не питала особых надежд на наше совместное будущее. И в его, и в моём положении такой расклад совершенно неприемлем. Единственное, жило надеждой, что мы сможем видеться, и он будет приходить.

Да, наверное, так.

Приходить, когда сможет. К тому же в Озероне слишком много глаз и ушей, а некоторые значительно усилены магически, и рисковать своей или его репутацией я не планировала. Упаси Великий Унар, случится мой очередной магический всплеск! Это, без сомнений, вызовет к моей персоне множество довольно опасных вопросов, а скорее всего, и действий. Сейчас важно укрыться там, где я буду поменьше привлекать к себе внимание, и дворец под это определение никак не подходил.

Наследник продолжал напряжённо ждать объяснений.

– Арен, – я тяжело вздохнула, – ты и сам всё понимаешь.

– Нет, не понимаю! Мы едем во дворец, и по поводу всех вопросов и твоих опасений насчёт чужого мнения я разберусь сам! – сказал, как отрезал, после чего отвернулся и принялся доставать припасы из сумки. Весь его вид говорил: всё, на этом точка!

И вот тут моя уверенность, как и аргументы, начала давать трещину. Эта непреклонность и властные нотки в голосе… Вспомнился момент, когда он отдавал приказы подчинённым в Каруне – тогда с ним тоже исчезало всякое желание спорить или перечить. Вот только выбора у меня не было. И после недолгой паузы я озвучила вопрос, который волновал меня не меньше всего остального.

– И в качестве кого, ваше высочество, я еду с вами во дворец?

«Высочеству» моя резкая и официальная формулировка явно не понравилась. Вся его фигура напряглась, а под пальцами брызнул соком не вовремя оказавшийся в ладони фрукт. В этот момент я поняла, насколько он напряжен и сильно себя сдерживал все это время.

Арен глубоко вздохнул, вытер ладонь, молча встал и подошёл ближе. Осторожно положил руки мне на плечи и заговорил очень так ласково, как с капризным ребёнком:

– Госпожа Велиос, я решил, что вы поедете со мной во дворец в качестве моего нового личного лекаря!

– И что же я буду вам лечить? – неожиданно вырвалась у меня новая порция сарказма, но я тут же прикусила язык. Секунду назад даир едва сдержал гнев. И весь этот разговор грозил превратиться в серьёзную ссору. Я понимала, что очень много себе позволяю, но отступать не собиралась. Дворец мне не подходил ни по каким параметрам, особенно после того что услышала на озере.

– Прости… – прошептала едва слышно, чтоб хоть как-то сгладить звенящее между нами напряжение.

Арен чуть улыбнулся. После чего склонился, осторожно коснувшись поцелуем моих губ, и с нескрываемым оптимизмом прошептал:

– Душу. Вы будете лечить мою душу, госпожа Велиос!

После чего, с коварным видом соблазнителя, поцеловал уже увереннее, не давая возможности возразить или даже попытаться ответить.

Голова закружилась, а следом по телу пробежала уже знакомая волна мурашек. Все мои весомые аргументы рассыпались, словно неосторожно упавшие бусины. От этой его уверенности в каждом слове и полном владении ситуацией откуда-то появилась предательская мысль: «Да плевать, что там будет в этом дворце! Главное, он рядом!»

Ох, стоп!

Сделав над собой усилие, я осторожно уперлась руками в его грудь, заставив отстраниться.

Арен удивлённо нахмурился.

– Нет, во дворец я не поеду, – продолжила гнуть свою линию. – Прости, но у меня другие планы.

– Прости, но я тоже всё сказал, – твёрдо парировал он моё сопротивление.

Вот так и поругались.

Я отвернулась, пошла к нашей ночлежке и вновь обратила всё своё внимание на припасы. Его высочество тоже выглядел хмурым и расстроенным. И пока я прожигала взглядом несчастную булку хлеба, он ушёл в центр поляны и прожигал взглядом без того пылающий костёр.