скачать книгу бесплатно
– Не слабо! – глядя по сторонам, сказал Руслан. – Да тут, как я погляжу, прячется целая конная армия.
– Насчёт армии ты прав, – согласился Вадим. – Если во времена постройки Великих пирамид всё население Земли по подсчётам специалистов примерно равнялось пятидесяти миллионам человек, то мы действительно оказались в расположении крупного войскового подразделения.
– Я где-то прочитал, что во времена правления Ивана Грозного население Руси не превышало одного миллиона человек. То есть всего несколько сотен лет назад всё население Руси можно было расселить в Краснодаре.
– Значит, во времена амазонок этот отряд – грозная сила. Но почему они прячутся в лесу? Может быть, это не их земли и мы попали в какую-то междоусобицу?
– Всё может быть. Дикие времена, дикие нравы. Ничем не корми, дай шашкой помахать. Хочу особо подчеркнуть, Вадим, что любая, даже незначительная междоусобица меня очень даже устраивает.
– А шашкой махать умеешь? У меня, к сожалению, совершенно нет навыков.
– А какие нужны навыки? – удивился Руслан. – Хватай топор или дубину и бей с плеча. Хотел бы я посмотреть на того мужика, голова которого уцелеет после того, как я шарахну по его шлему или шапке чем-нибудь увесистым. Уши окажутся в желудке. А после того, как ударишь ты, уши окажутся ещё ниже… Хотя зачем нам размахивать дубинами? В моём арсенале есть другой вариант… Ладно, давай вникать в ситуацию.
– Давай.
Руслан пробежал взглядом по поляне и сказал:
– «Засадный полк» пришёл сюда не так уж и давно.
– Согласен. Нет кострищ. Трава хоть и примята, но не успела пожухнуть. Копыта лошадей не сильно повредили дёрн. И пришли они не с поля боя: не вижу раненых. Выглядят свежо, значит, совершили короткий переход.
– Не слабо владеешь дедуктивным методом, – сказал Руслан. – И что всё это означает? Может быть, карательная экспедиция ходит по окраинам страны и вылавливает тех, кто набрался наглости охотиться на их территории? Львицы, как известно, не терпят присутствия других хищников – рвут в клочья. Именно поэтому полетели головы тех двух мужиков. А у нас не было ни дичи, ни оружия, поэтому нас не обезглавили. Логично?
– Ну… да. Наверно.
– В лесу они разбили бивуак потому, что тут не жарко, как в степи.
– Это близко к истине.
Герника и Монара подошли к одной из повозок и отодвинули край полога. Вадим почувствовал лёгкое головокружение и покалывание в висках.
– Чтоб вас… – с раздражением сказал Руслан. – Вадим, по-моему, кто-то без разрешения лезет в наши мозги.
– Я чувствую. Дай им возможность сделать это, нам нечего скрывать.
– Совершенно нет такого желания! – морщась, ответил Руслан. – Кое-что я должен скрывать даже от родной мамы. Я, как-никак, тёмный маг, то есть обладаю дорогостоящими секретами.
В повозке, закрыв глаза и покачиваясь из стороны в сторону, сидела женщина средних лет.
– Да, – после долгого молчания сказала она, – это про них говорила Верховная жрица. Темноволосый колдун общается с духами воды и ветра, светловолосый умеет призывать на помощь сонные силы. Царевна, они появились там, где вы их ждали?
– Да, Истра, – ответила Герника. – Появились внезапно, словно вышли из-за высокого плетня. Одежды странные, запахи терпкие. Верно предрекла Верховная жрица, что их одежды и волосы будут влажными. И верно сказала, что поляну у дуба нужно охранять, иначе степняки заберут колдунов.
– Всё-таки прознал Митиль про ту потаённую поляну?
– Да, сумел. Неподалёку от дуба обнаружили наши разъезды двух его людей. Мы поступили с ними так, как было приказано.
– Богиня Луны сильнее их каменного бога, – усмехнувшись, сказала женщина. – Верховная жрица сильнее Митиля. Мы сильнее степняков. Так было, так будет всегда… Иноземные колдуны не разгневались, не пытались вас подчинить?
– Нет, Истра. Верно предрекла Верховная жрица, что придут они случайно, без оружия и злого умысла, – ответила Герника. – Так и вышло.
– Удалось с ними поговорить?
– Не удалось. Я обращалась к ним, но разговор не получился. Хотя поняли мы, что высокий светловолосый колдун – Вадим, а темноволосый – Руслан.
– Вадим, Руслан. Сейчас я познакомлюсь с ними поближе, – сказала Истра. – Ждите.
Руслан, морщась, смотрел на повозку, затем сказал:
– Сидит кто-то под тентом, копается в наших мозгах. Не нравится мне это – чувствую присутствие крутого конкурента…
Внезапно дневной свет померк, наступила ночь. В небе засияли звёзды. Звуки исчезли. В нескольких шагах от Вадима и Руслана появилась высокая стройная женщина. Ветер развевал её просторное жёлто-зелёное платье, трепал длинные концы косынки.
– Ты её видишь? – послышался издалека голос Руслана.
– Да, вижу.
Казалось, будто пронзительный взгляд женщины проникал прямо в душу. Сделав для себя какие-то выводы, она обошла Вадима и Руслана, осматривая их со всех сторон.
– Колдунья высшей категории, – опять раздался голос Руслана. – С гипнозом, как я погляжу, она на «ты». Я не ошибаюсь? Это гипноз?
– Да.
– Значит, я гипнозу поддаюсь. А ты почему попал под её чары? Она сильнее?
– Я не борюсь, вникаю в ситуацию.
– Ага! Вот так, значит. Понятно. Уверен, что и с зельями она запанибрата. Короче, можно сказать, что мы видим гремучую смесь дельфийского оракула и Бабы Яги – нашу старшую коллегу по работе.
Остановившись перед ними, женщина указала на полную Луну и произнесла:
– Тавлика!
Затем указала на себя и, склонив голову, добавила:
– Истра. Сит тавлика.
Так же внезапно, как появилась, женщина исчезла. Ярко вспыхнул полуденный свет, Вадим и Руслан зажмурились. Появились звуки: шумное дыхание лошадей, бряцание оружия, голоса девушек, нетерпеливое повизгивание собак.
– Ситуация прояснилась, – сказал Руслан. – Чёрная сотня охраняет и куда-то везёт опасную колдунью. Мы с тобой оказались сбоку припёка какой-то продуманной военной операции. Как я понял, Истра – имя колдуньи.
– Похоже на то, – согласился Вадим, продолжая прикрывать глаза рукой.
– Город и река в Подмосковье. Есть, чему удивиться. Единственное знакомое слово, которое я пока услышал. А кто такие тавлика, сит тавлика? Что про них говорят легенды?
– Я эти слова впервые слышу, – признался Вадим. – Похоже, тавлика – это Луна, поскольку женщина на неё указала. А сит тавлика может быть названием племени. Лунные женщины или что-то в этом роде.
– В смысле, амазонки?
– Да. Кстати, «амазонка» – русский перевод греческого слова. Даже двух похожих слов. Одно из греческих слов крайне обидное. «А-мазос» переводится как «лишённая груди». По преданию, девочкам выжигали правые груди, чтобы было удобно стрелять из лука, бросать копья и дротики.
– А, вот ты о чём: лишённая груди. Не знаю, кто это придумал. Скорее всего, женаненавистник. Однажды наш небольшой коллектив эрудитов посвятил вечер беседе про амазонок. И мы пришли к выводу, что они не были покалеченными. Факты? На фризе одного из мавзолеев в Галикарнасе запечатлено в камне… в камне! сражение греков с амазонками. Сражение с нормальными, а не с изуродованными женщинами.
– Верно. Ты неплохо осведомлён.
– Не хотел прослыть полным профаном среди толковых коллег и друзей. Зная, о чём пойдёт речь во время очередного тематического вечера, читал литературу, заглядывал в Интернет. Но разве всё охватишь? Так, с пятого на десятое. Однако, даже на базе тех поверхностных знаний, которые я получил, интересуясь уцелевшими крохами древнего искусства, не так уж сложно всё расставить по местам. Что может подсказать нам анатомия и физиология человека? Травмированная в раннем детстве мускулатура, я имею в виду процедуру прижигания, не позволит телу работать со стопроцентной отдачей. И, тем более, эта мускулатура не сможет выдерживать длительные и тяжёлые нагрузки, то есть битвы! И ещё! Наши красавицы современницы – лучницы, метательницы копий, биатлонистки, теннисистки и так далее с удовольствием забросали бы тухлыми яйцами и гнилыми помидорами того, кто придумал «а-мазос». А если бы он подвернулся под руку женщинам-тяжелоатлетам и толкательницам ядер, быть бы ему нещадно потрёпанным.
– Да уж, это точно.
– Вот они перед нами – целая сотня легендарных воительниц! Нет среди них ни одной покалеченной, все прелести на месте!
– Есть ещё одно толкование. «А-маза» – живущие без ячменя, то есть, амазонки – кочевницы.
– С этим толкованием нам ещё предстоит разобраться. Соглашусь только в том случае, если увижу хотя бы один табор. Пока мне не попались на глаза ни маленькие девочки, ни пожилые женщины, ни домашний скот. Пока я вижу крупное регулярное войсковое подразделение – скорее всего, часть армии. И вообще, как выглядит кочевой образ жизни? – спросил Руслан и сам ответил. – Кочующее племя встаёт лагерем, уничтожает пригодную в пищу растительность, убивает всю живность. Затем, когда охоты заканчиваются неудачами, люди снимаются с места и уходят. О каком государстве может быть речь? Какая может быть овеянная славой Амазония?
– Выяснила я, что колдуны не опасны, – открыв глаза, сказала Истра. – Но, может быть, царевна, ты всё же прикажешь привязать их к повозке? Тебе решать.
– Нет, – ответила Герника. – Привязывать не нужно. Что ещё ты выяснила?
– Выяснила, что пришлись ты и Монара им по нраву.
Герника зарделась, а Монара нахмурилась.
– Что, Монара? – спросила Истра.
– Не о том мечтаю, – ответила девушка. – Тебе ведомо, что готовлюсь я стать жрицей.
– Часть дела мы сделали, – сурово глядя на неё, заговорила Истра. – Колдуны в наших руках. Теперь защищать их будем, и помогать им будем во всём до тех пор, пока не упрочат они силу нашей страны. Те из вас будут в чести, чьи имена произнесёт сегодня ночью наша богиня. Так всем и скажи, послушница Монара. И ещё скажи, что никому не позволено нарушать задумки нашей Вечной Хозяйки. Ступай!
Монара вышла в центр поляны, подняла руку и громко заговорила. Произнеся речь, ушла за повозки.
– Даже примерно не понял, что она сказала, – недовольно пробурчал Руслан. – Заковыристый какой-то язык, теребенькают что-то.
– Скорее всего, она представила нас всем амазонкам, что вполне уместно, – предположил Вадим.
– Да, но почему среди воительниц «засадного полка» сразу возникло оживление? Явно просматривается нездоровый ажиотаж.
Прозвучала громкая команда. Собаки, радостно повизгивая, завиляли хвостами.
– А этот возглас я понял: обед, – сказал Руслан. – Та повариха, про которую я тебе говорил, обычно бьёт ложкой по алюминиевой тарелке. Не любит кричать женщина. Улыбаться и смеяться любит, а кричать – ни в какую. Это я к слову. Главное в том, что две приблудившиеся собаки точно так же, как эти, сразу начинают повизгивать и вилять хвостами. Снежок и Найда. Всё понимает мелочь пузатая. Эх, беда, беда!
Вскоре к ним подошли девушки. Две держали глубокие глиняные чаши, в которых плескалась вода.
– Пить или умываться? – спросил Руслан.
– Давай умоемся, – ответил Вадим.
Амазонки улыбались, с интересом наблюдая за ними.
– Обходятся с нами, как с дорогими гостями, – смачивая лицо, сказал Руслан. – Или, как с желанными женихами. Замечаешь, как у них горят глазки? Будто мы с тобой – халва и шербет.
Вадим, умываясь, промолчал.
– Кое-что мне подсказывает, – продолжил Руслан, – что не намерены они выталкивать нас за границу. Видишь, они принесли кувшины и блюда с холодной закуской?
– Вижу.
– Наверняка, это наш паёк. Какой вывод? Глупо кормить и поить тех, кому приноравливаешься дать пинка под зад. Я прав?
– В общем, да. Похоже на гостеприимство.
– Вот! Заинтересовали амазонок симпатичные жизнерадостные российские парни, сто процентов!
Умывшись, Руслан отыскал глазами Монару и пробурчал:
– Не всем амазонкам по душе арабские сладости. Огнёвка даже не смотрит в мою сторону. Изображает, будто в упор меня не видит.
– Ты повторяешь переживания моего старшего брата, – ответил Вадим. – Его жена долго выглядела холодной и неприступной, а потом, когда он отслужил в армии, оттаяла, и в итоге получилась крепкая семья.
– Да? Ладно, – подумав, сказал Руслан и улыбнулся. – Поиграю с моей красавицей во взятие неприступной ледяной крепости.
– Дай бог, чтобы у тебя для этого было достаточно времени.
– Надеюсь, что будет. А у тебя какие планы?
Вадим промолчал.
Амазонки поставили перед ними на траву глиняные чаши с земляникой, крупными грушами, копчёными перепелами, два кувшина, а затем, загадочно улыбаясь, ушли.
– Я же сказал: обед, – произнёс Руслан. – Куда бы сесть по-человечески? А, ладно! Садись, где стоишь. Жалко, конечно, что мы не додумались надеть камуфляж или что-нибудь тёмное, а вырядились в светлые бриджи.
– Камуфляж – рабочая одежда – остался в машине, – вздохнув, сказал Вадим.
– Эх, беда, беда! Ладно, теперь поздно сокрушаться… Что в кувшинах?
Он поднёс кувшин к носу.
– Пахнет приятно. Нужно выпить, чтобы не обижать гостеприимных хозяек.
Руслан сделал небольшой глоток, пробуя жидкость на вкус.
– О, чудесно! Что-то среднее между сиропом и наливкой. Сделано из яблок, земляники и… Хотя постой!
Он опять отпил из кувшина, и на его лице появилось выражение озабоченности.
– Да, я не ошибся. Яблоки, земляника и душица. Не могу сказать, что это хорошо. Ты что-нибудь понял?
– Я не травник, Руслан.
