скачать книгу бесплатно
Монотонное поскрипывание телеги убаюкивало. Вадим долго боролся с дремотой, а потом закрыл глаза.
Глава четвёртая
ВНЕ РЕАЛЬНОСТИ
Вадим увидел перед собой парадную дверь гостиницы «Северное сияние».
«Ну вот! – подумал он. – Всё нормально! Как я мог поверить в существование амазонок? Правильно сказал Руслан, что это бред… Хотя, тогда я ничего не понимаю. Мы гостили у моих родителей в Лиски или нет? Купались в Кубани? Если да, тогда как я здесь оказался? И где Руслан? Невероятно – всё перемешалось в голове! Сейчас я во всём разберусь».
Он попытался взяться за массивную дверную ручку, но она оказалась иллюзией. Он ещё и ещё раз пытался схватить её, недоумевая и досадуя.
– Ач, эрдры! – раздался громкий девичий голос.
Вадим открыл глаза и понял, где находился.
– Отлично! – прозвучал рядом голос Руслана. – Ты мне не приснилась!
Уже сгустились сумерки. Сквозь тонкую пелену облачности светила луна, окружённая большим ярким пятном – гало. Телега не двигалась. Рядом с ней возвышался тёмный силуэт всадницы.
– Ач, эрдры! – произнёс силуэт голосом Монары.
– Привет, Огнёвочка! – с теплотой произнёс Руслан. – А я грешным делом подумал, что ты мне приснилась. Я рад тебя видеть, малышка. Цветочек ты мой. Ласточка моя. Чем ты занималась? Не устала? Может быть, пообщаемся? Я могу спеть частушки. Обхохочешься. А?
– Стат, эрдры, – уже не так громко сказала она.
– Да встаём, встаём, – ответил Руслан. – Куда мы денемся? Только, пожалуйста, больше не обзывайся. Никакие мы не эрдры. Мы с Вадимом нормальные парни. Хотя, если честно, я сильно разбавил краски. На самом деле мы гуще, ярче и не укладываемся в норму. Короче, мы с Вадимом сильно выпячиваемся из ложа Прокруста. Вы будете приятно удивлены, когда поймёте, с кем имеете дело. Главное, «заварить» какую-нибудь битву.
Спрыгнув с телеги, они увидели, что амазонки уже разбили бивуак. Повозки и телеги стояли на покрытой скудной растительностью поляне, образовав большой круг, в центре горели несколько костров. У одного из костров сидели амазонки и смотрели на языки пламени. Неподалёку собаки затеяли беззлобную возню, толкая друг друга и утробно рыча.
– Сытые собачки, – посмотрев на них, сказал Руслан. – И, представляешь, они не на привязи! Будет крайне весело, если эта свора придёт с нами знакомиться.
Четвероногие бойцы замолчали и насторожились, затем продолжили свой вечерний тренинг.
– Понятно. У них тоже на уме забавы и заигрывания. В принципе, нам на руку, что у этих сытых клыкастых чудовищ лирическое настроение. Хорошо, одной проблемой меньше. Сгодится, – сказал Руслан и посмотрел по сторонам. – Вот это мы вздремнули! Оно и понятно: здоровая пища, чистый воздух, вино с душицей. Который час, Вадим?
– Почти одиннадцать вечера.
– Не слабо!
– Рон ло, скрон ло, – произнесла Монара, указав на землю.
У деревянного колеса стояли глиняные чаши с едой. Кувшины на этот раз были значительно большей вместимости.
– Никуда не убегут эти ваши ронро, монро, – ответил Руслан. – Понятно, что это еда и напиток. Позже разберёмся, чем вы нас угощаете. Присядь с нами, Огнёвочка. Смотри, какая чудесная ночь! Давай побеседуем. А? Я знаю пару приличных анекдотов. Очень приличных. Никаких намёков, никакой пошлятины. Для тебя – лучшее. Сам сочинил.
– Хак! – громко сказала Монара и лошадь, фыркнув, унесла амазонку в темноту.
– Да постой! – проговорил Руслан. – Куда же ты? Какой ещё «хак»? Неужели ничего не понимаешь?
– Всё она прекрасно понимает, – ответил Вадим. – И, похоже, не в восторге. Не хочет она, мягко говоря, водить с тобой дружбу.
– Почему?
– Будь добр, спроси что-нибудь попроще.
Руслан вздохнул и сел на землю.
– Присаживайтесь, сударь. Не знаю, как вам, а мне нравится этот бронзовый век. Есть в нём для меня определённая интрига. И не беда, что наш стол с деликатесами оказался на самом отшибе, неподалёку от собак. Я уверен, что нет в этом никакого намёка. Всё по-простому, как и должно быть несколько тысяч лет назад. Это уже потом богатые жеманные бездельники придумают сервировку стола, этикет и прочую дребедень, отбивающую аппетит. Проще нужно быть, проще. И ближе к первозданной природе. Тогда она как родная мать будет оберегать, давать силы.
– Это верно.
Основной пищей и на этот раз были перепела. Они источали ароматный запах и всё ещё хранили жар костра.
Руслан сказал:
– Я без труда могу распознать, чем нас поят амазонки, поэтому буду дегустатором. Согласен?
– Да, без проблем.
Руслан сделал глоток из кувшина и, оценив вкус, сказал:
– О! Вот это бесспорно прекрасный напиток! Шикарный цветочный букет. Душица отсутствует. Я информирую тебя, ты, в случае необходимости, информируешь меня. Очень надёжный тандем ракетных крейсеров в чужом океане.
– Ну, если тандем крейсеров в чужом океане…
– Согласен? Хорошо. Итак, приступим к позднему ужину!
Вскоре они обратили внимание на то, что из центра бивуака доносились то удивлённые, то восторженные возгласы амазонок.
– Сейчас разберёмся, в чём там дело, – сказал Руслан.
Он посмотрел из-под телеги на девушек и усмехнулся.
– Понятно! Посмотри, Вадим, что вытворяет одна из девчонок.
Дюжина амазонок сидела вокруг костра и зачарованно смотрела на языки пламени. Вдруг одна из девушек, обнажённая по пояс, быстро погрузила руки в огонь и извлекла оттуда маленьких проворных лучезарных дракончиков. Извиваясь, дракончики с грозным шипением выскользнули из её рук, быстро пробежали по обнажённому телу и прыгнули в костёр. Одни амазонки тут же весело засмеялись, другие восторженно и удивлённо вскрикнули.
– Дракончиков видишь? Как считаешь, это иллюзия или нет? – с прищуром наблюдая за Вадимом, спросил Руслан.
– Вижу, и это не иллюзия.
– Правильно, это чистой воды магия. Эти дракончики существуют на самом деле, да не всякому дано их видеть. А выхватить их из огня – это и вовсе сверхсложная задача, но у девчонки, как мы видим, это получается. Дракончики – пираусты, – духи огня, то есть саламандры. Вот такая нарисовалась интересная информация… У меня с саламандрами, можно сказать, шапочное знакомство. Примерно как с соседями по коммуналке, типа: «Здрасьте, привет, привет». И всё. Мои стихии – вода и воздух.
Рядом с чашами лежало что-то круглое и плоское, завёрнутое в светлую тряпицу. Руслан развернул ткань, и они увидели две ржаные лепёшки.
– Вот мы и получили ответ на вопрос, кочевницы амазонки или нет, – сказал Вадим. – Не кочевницы.
– Да, – согласился Руслан. – Ни за деньги, ни за красивые глазки соседние племена не стали бы делиться с ними стратегически важным сырьём. Хотя то, что они не «а-маза», стало понятно, как только мы увидели хорошо вооружённую чёрную сотню. Кочующий табор выглядит иначе. Мы имеем дело с одним из воинских формирований регулярной армии. А там, где есть армия, есть и государство. Так?
– Да, однозначно, – согласился Вадим.
– Со всей сложной управленческой структурой. Ты слушай, да ешь. Налегай вот на эту неприметную траву.
– Это, вроде бы, осот.
– Не совсем. Позже я тебе скажу, как она называется. И она в нашем меню неспроста. Знают девчонки, чем нужно потчевать мужчин. Молодые да ранние.
– Может быть, совет дала Истра?
– Может быть. Жрица всё должна знать. Скажу по секрету, что в этой траве много полезных для мужчин витаминов и минералов. Запомни, как она выглядит. Рви её и жуй при каждом удобном случае. Будешь благодарить меня всю оставшуюся жизнь.
– Хорошо, однако…
– И не суть важно, что в данное время ты молод и полон сил, – продолжил Руслан. – Откладывай полезные вещества про запас, как это делают хомячки.
– Спасибо за заботу, друг, – сказал Вадим.
– На здоровье.
Вдруг Вадима осенило, и он поинтересовался:
– У этой травы есть ареал обитания?
– Нет. Я про это уже подумал. Не эндемик она, к сожалению, не эндемик. Ареал обитания необъятный. Растёт повсюду как сорняк. И перепелов где угодно можно встретить. Словно нарочно никак не идут к нам в руки подсказки, а хочется определиться на местности…
Наконец их ужин закончился.
– Пора продемонстрировать, что я пою лучше того мультяшного волка, который, нажравшись под столом на дармовщину, отправился домой грузной походкой и по ходу повалил плетень, даже не намереваясь через него перепрыгнуть, – сказал Руслан, прислонился к колесу и принял удобную позу. – Если честно, я тоже на данный момент в прыгуны не гожусь. Итак, я думаю, что раздольная и печальная «Степь да степь кругом» будет вполне соответствовать ситуации…
– Да уж, вполне. Степь буквально безразмерная.
Услышать в его исполнении задушевную старинную песню Вадиму не удалось: перед ними появились Герника и Монара. Обе были в светлых длинных рубахах. Их волосы были распущены. На головах красовались венки из степных трав и цветов. Сначала встал Вадим, затем Руслан.
– Так! – сказал Руслан, внимательно рассматривая предводительниц чёрной сотни. – И что это за дела? Куда это вы намылились, вертихвостки? Сидеть дома! Я сказал! И быстренько переодеться в доспехи! Бегом! Совсем распоясались! Нечего шляться по степи в исподницах! Что за мода такая? А от тебя, Герника, если честно, я никак не ожидал такого фортеля. Вроде бы серьёзная девушка… комдив… совесть дивизии…
– По-моему, они пришли к нам, – выдвинул предположение Вадим.
– К нам? – переспросил Руслан. – А почему, собственно, нет? Надо же, как сильно меня выбила из колеи их ночная форма одежды! Отлично, девчонки! Присаживайтесь! Вы не прогадали, заглянув к нам под телегу на огонёк! Стульев нет, так что по-простому, без церемоний… Мы как раз беседовали о том, что степь да степь кругом.
Герника взяла Вадима за руку и повела в центр бивуака. Вокруг одного из костров плечо к плечу стояли вооружённые амазонки.
– А, понятно, – пробурчал Руслан за спиной Вадима. – Доигралась девчонка с огненными дракончиками – обожглась. Ладно, будем лечить. Пройдём по степи с факелами, найдём нужную травку…
Вооружённые амазонки расступились. На земле сидели не менее двух десятков девушек. Они были одеты в светлые туники и держали в руках маленькие барабаны. В центре круга сидели девушки, обильно обсыпанные белым порошком. На их лбах, отражая свет костра, ярко блестели медные пластины, похожие на многолучевые звёзды. Подойдя ближе, Вадим и Руслан увидели, что эти девушки были обнажены.
– Опаньки! – произнёс Руслан. – Вот в чём дело! Вакханки решили устроить вакханалию! Такая вот тавтология. Парад планет, лишённых атмосферы! Девчонки, сразу предупреждаю, что вы не увидите Юпитера и Сатурна без газовых оболочек! Маленькие ещё! И вообще, на правах старшего товарища я имею право высказать недоумение: как вы могли додуматься до полного раздевания? Что это за безобразие? Хоть бы цветочками или листиками прикрылись. Мы всё-таки не в древнеримской общественной бане.
Герника и Монара усадили их на траву, обильно присыпанную белым порошком.
– Ну, придумали. Окончательно вдрызг перепачкаем бриджи, – с досадой пробормотал Руслан.
Из темноты появилась Истра. Она была одета в длинный балахон тёмного цвета, во рту держала стебель с зелёными листьями, в руках – небольшой кувшин.
– Вот мы и встретились с крутой колдуньей, – глядя на неё, сказал Руслан. – И кажется мне, что эта встреча не к добру. Знаешь, Вадим, что она держит во рту?
– Нет, я не травник.
– Сок этого растения в наше время применяют в ликероводочном производстве. Вот такие дела. Крайне неприятная ситуация: сильная колдунья ввела себя в затуманенное состояние. Может натворить дьявол знает каких дел! Представь, что мы в тесной тёмной подворотне столкнулись с неадекватно чувствующим себя носорогом. Вот что, образно говоря, сейчас с нами происходит.
– Пши! – сказала Монара.
– Женщина, не мешай общаться крутым мужчинам, – ответил он, откашлялся и замолчал.
Истра села напротив них, на её лице заиграли розовые блики. Глядя на луну, она произнесла:
– Все должны знать, что поговорила я с нашей Вечной Хозяйкой, как только показала она своё светлое лицо. Назвала она два имени – Герника и Монара. Честь вам!
Герника покраснела и потупилась, Монара демонстративно тяжко вздохнула. Трижды надкусив стебель и проглотив сок, Истра продолжила:
– Теперь колдуны! Их черёд!
Закрыв глаза и бормоча что-то, она стала покачиваться, словно кобра перед броском.
– Началось! Наши черепные коробки опять вскрывают, – сказал Руслан. – Что будем делать? Бороться?
– Нет. Будем ей помогать.
– Это ещё почему?
– Пусть она разберётся, с кем имеет дело. Иначе, по-моему, в покое нас не оставят.
– Да? Тогда ладно, пусть разберётся, точнее, ужаснётся.
Перестав раскачиваться, не открывая глаз, Истра заговорила:
– Вадима охраняют светлые, легко ускользающие слуги. Я пытаюсь рассмотреть, кто это, но они словно играют со мной, не отталкивая, но и не подпуская. И указывают мне путь туда, где нет тверди, где пустота. Только у Верховной жрицы такая надёжная защита… Я пытаюсь разобраться, что таит в себе его душа, но светлые слуги Вадима ослепляют и убаюкивают. Мне доступна лишь малость…
Она пожевала стебель и продолжила:
– Могу предположить, что это любопытство. В нём только любопытство.
– А огонь желания? – спросила Герника.
– Огня не вижу, царевна.
– Как же так? Я уже придумала, что, если выбор нашей Вечной Хозяйки падёт на меня, дам дочке имя – Утренний Лучик.
– Красивое имя, царевна.
