Шепот ветвей забвения

Мавка набросилась на нее с диким воплем, целясь когтями в грудь. Но Ярослава не дрогнула. В последний миг она выставила перед собой амулет, словно щит, и прошептала слова заклинания:

"Сила Рода, сила Предков, защити меня от зла и тьмы! Силой Света, Силой Любви, изгоняю тебя, нечисть лесная! Прочь от сюда, во имя Света!"

И вдруг, от амулета вспыхнул яркий белый свет, ослепляющий и обжигающий. Мавка закричала от боли и отшатнулась назад, словно пораженная молнией. Свет продолжал литься от амулета, окутывая Ярославу защитным коконом. Мавка, не выдержав его силы, завизжала и растворилась в воздухе, словно дым, оставив после себя лишь горький запах серы и страха.

Битва была кончена. Лес затих, словно затаив дыхание. Лишь пламя костра продолжало плясать, освещая поле битвы, усеянное телами павших мавок.

Эпизод 3: Помощь заблудшим душам.

Рассвет робко окрашивал горизонт бледными полосами света, просачиваясь сквозь густые кроны деревьев и освещая поле ночной битвы. Дым от костра, потрескивая, еще вился над полянкой, смешиваясь с утренним туманом, словно призрачная пелена, укрывающая следы жестокой схватки. Тишина, наступившая после яростного боя, давила на уши, тяжелая и зловещая, словно предвещая новые испытания.

Ярослава, Лука и Степан сидели неподвижно вокруг догорающего костра, словно изваяния, высеченные из усталости и потрясения. Лица их были бледны, одежда изорвана и испачкана кровью – не только мавочьей, черной и густой, но и алой, человеческой. Воздух был пропитан запахом гари, трав и терпким, металлическим духом крови.

Ярослава подняла взгляд на тела поверженных мавок, разбросанные по поляне, словно сломанные куклы. В утреннем свете их неестественная красота поблекла, обнажив пугающую, мертвенную сущность. Их белые одежды, еще недавно струящиеся и легкие, теперь казались грязными и жалкими, а распущенные волосы, украшенные лесными цветами, спутались и свалялись, словно трава, примятая копытами дикого зверя.

Несмотря на то, что мавки напали первыми, несли зло и представляли смертельную угрозу, в сердце Ярославы зародилось странное чувство – не то жалости, не то горечи. Она подошла ближе к одной из поверженных дев, той, что пала от стрелы Луки. Присмотрелась к ее застывшему лицу, искаженному гримасой боли и ужаса. Даже в смерти в нем проглядывали отголоски былой красоты, но теперь эта красота казалась холодной и пустой, словно мерцание гнилушек в болотной трясине.

"Заблудшие души…" – прошептала Ярослава, словно обращаясь к самой себе.

Лука, услышав ее слова, поднял голову и посмотрел на нее с вопросом. Степан, молча, ворошил угли костра, словно пытаясь найти в них ответы на невысказанные вопросы.

"Что ты сказала, Ярослава?" – спросил Лука, его голос звучал устало и тихо.

Ярослава вздохнула и обернулась к друзьям.

"Я думаю… мавки… они ведь тоже заблудшие души," – повторила она, глядя на них с печалью в глазах. – "Не просто злые духи, а… искалеченные, заблудившиеся."

Степан фыркнул, не поднимая головы.

"Заблудшие? Они чуть нас всех не убили, Ярослава. Какие же они заблудшие? Злобная нечисть, вот кто они."

"Может, и так," – согласилась Ярослава, качая головой. – "Но бабушка Анисья рассказывала… мавки – это души девушек, умерших не своей смертью, проклятых или обиженных. Они не по своей воле злыми становятся… Лес их портит, тьма лесная… Вот и бродят они, между мирами, злобу свою на живых срывают."

Лука задумался, глядя на тела мавок. В его глазах, обычно светлых и добрых, сейчас читалась тень грусти.

"Если это так… может, им можно помочь?" – прошептал он, словно боясь нарушить тишину леса.

Степан усмехнулся невесело.

"Помочь мертвым? Ты чего, Лука? Их только в землю закопать и забыть, чтоб не мешали живым."

"Нет, Степан," – возразила Ярослава, покачав головой. – "Если это заблудшие души, то им нужно помочь найти покой. Нельзя просто так их оставить… Даже если они на нас напали…"

Она вспомнила слова мельника о сострадании, о том, что даже к врагам нужно относиться с милосердием. И поняла, что это – еще одно испытание на их пути. Испытание не только смелости, но и сострадания.

"Что ты предлагаешь, Ярослава?" – спросил Лука, глядя на нее с надеждой.

Ярослава задумалась на мгновение, а затем решительно произнесла:

"Нужно похоронить их… по-человечески. И попросить духов леса… чтобы упокоили их души."

Степан недоверчиво посмотрел на нее.

"Хоронить нечисть? Ты шутишь, Ярослава? Да они этого не заслуживают!"

"Может, и не заслуживают, Степан," – ответила Ярослава, глядя ему прямо в глаза. – "Но мы должны поступить по-человечески. Ради себя… ради своей души. Иначе тьма и в нас проникнет, если сердца ожесточим."

Лука поддержал Ярославу, кивнув головой. Степан, хоть и ворчал, но спорить не стал. Он понимал, что Ярослава права, что в их борьбе со злом важно не потерять человечность, не опуститься до уровня тьмы, с которой они сражаются.

Вместе они вырыли три неглубокие могилы на краю поляны. С трудом перенесли тела мавок и опустили их в землю. Ярослава сорвала полевые цветы и положила их на могилы, словно последнее прощание.

Затем, встав на колени перед могилами, она закрыла глаза и обратилась к духам леса:

"Духи леса, силы природы! Просим вас, смилуйтесь над душами заблудшими, над мавками павшими. Не по своей воле зло творили они, но по воле тьмы лесной. Примите их души в свое лоно, даруйте им покой и забвение. Пусть обретут они мир в мире ином, и не тревожат больше мира живых."

Она долго молчала, словно прислушиваясь к ответам духов. Ветер стих, лес замер в молчании. И вдруг, над могилами мавок закружились легкие огоньки, словно души, освобождающиеся от земных уз. Огоньки плавно поднялись в небо и растворились в утренней дымке.

Ярослава открыла глаза и почувствовала легкость на душе. Словно какой-то тяжелый груз спал с ее плеч. Она поверила, что души мавок обрели покой, что их страдания закончились.

Встав на ноги, она оглядела Луку и Степана. На их лицах тоже читалось облегчение. Они поняли, что поступили правильно, что сострадание и милосердие – не слабость, а сила, способная противостоять даже самой темной тьме.

"Ну что ж," – сказала Ярослава, улыбаясь друзьям слабой улыбкой. – "Пора идти дальше. Путь к капищу еще долгий."

И они, собрав свои нехитрые пожитки, снова двинулись в путь, оставляя за спиной поляну с тремя свежими могилами и легкой надеждой в сердцах. Впереди их ждали новые испытания, но теперь они знали, что не одни в своей борьбе, что силы света и добра на их стороне, и что даже заблудшим душам можно помочь обрести покой.

Глава 8. Узники болот

Эпизод 1: Попадание в ловушку болотника.

Утро, едва забрезжившее над лесом, словно подарившее робкую надежду на избавление от ночных кошмаров, быстро уступило место гнетущей тревоге. Лес, пробуждаясь от ночного оцепенения, не спешил раскрывать объятия свету, а напротив, словно намеренно сгущал сумрак, окутывая путников липкой пеленой предчувствия беды. Тропа, едва уловимая ранее, казалось, исчезла вовсе, растворившись в хаосе переплетенных корней, поваленных стволов и густого подлеска. Земля под ногами, еще утром казавшаяся твердой, теперь зыбко податливо хлюпала под каждым шагом, словно предупреждая о той опасности, что таилась в самой ее глубине.

Ярослава, вглядываясь в пожелтевшую карту мельника, с тревогой ощущала, как уверенность оставляет ее. Линии, еще вчера казавшиеся четкими и понятными, теперь расплывались перед глазами, словно следы на воде, указывая путь в неведомое, пугающее. Путь, казалось, заводил их в самое сердце лесной глуши, туда, где царили первобытные силы, где даже робкие лучи солнца не осмеливались проникнуть сквозь непроницаемый полог ветвей. Запах прелой листвы, уже привычный за время путешествия, теперь смешивался с чем-то новым, тяжелым и удушливым, ароматом болотной топи, от которого першило в горле и кружилась голова.

"Куда мы идем, Ярослава?" – прошептал Лука, его голос звучал напряженно, словно натянутая струна. Он оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-то в густом сумраке, но лес молчал, скрывая свои тайны за непроницаемой стеной деревьев. – "Здесь… здесь кажется еще хуже, чем в том болоте, где мавки обитали. Там хоть как-то дышалось, а здесь… словно в погребе сыром очутились."

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.