Звёздное зеркало

Я отпустил Миранду, закрыв глаза. Существо подняло её вверх, словно радуясь добыче. Истошные крики заполонили местность, вызвав на моих глазах слёзы. Задержав дыхание и пытаясь собраться с мыслями, я резким движением руки выхватил нейродеструктор и сделал слепой выстрел.

Яркая красная вспышка озарила темноту перед глазами. Волнообразный пищащий звук отозвался в голове эхом. Вслед за ним последовал громкий хлопок, затем звучащий ему в такт скрип и едва различимое шипение. Я открыл глаза.

Миранда пропала из поля зрения. Вокруг меня на земле растекалась вязкая чёрная жижа, напоминающая нефть. Я рухнул на колени, закрыв лицо руками. В голове назойливо раздавался шум сломанного нейропротектора.

Я медленно поднял голову. Разум заполняла полная безысходность, растерянность и сожаление. Я попытался связаться с кораблём – бесполезно, в ответ лишь помехи. Подняв руку, пытался развернуть голографическую карту – безуспешно. Я ударил по плечу, в надежде что из наплечника скафандра вылетит разведывательный дрон – безнадёжно. Вскинув голову кверху, я закричал. Голосовые связки разрывались от напряжения, зудящая боль разошлась по всему горлу.

Глядя и крича в небо, я обратил внимание на башню. Постройка со странными символами на протяжении всей высоты по-прежнему издавала загадочный шум. Над таинственной монолитной постройкой проплывал второй жёлтый гигант, ещё ярче освещая планету. Тени пропали, испарившись под напором небесного светила. Я направил свой взгляд ко входу в башню.

– Тебе больше нечего терять, капитан, – с этими словами я сорвал значок Военных Галактических сил Земли с груди и поднялся, отряхивая колени.

Медленным шагом я двинулся сквозь стихшую реку. Вода была по колено. На дне чувствовалось что-то отвратительно вязкое, пытавшееся обвить мои ноги. Шум, исходивший от башни, становился сильнее. По обе стороны от неё виднелась чёрная растительность, колеблемая едва завывающим ветром. Выйдя на сушу, я вновь вскинул голову вверх – границы постройки не было видно края. Шум разрывал голову изнутри, хотелось сорвать её с плеч.

Зеркальная постройка возвышалась передо мной бесконечным монолитом, вселяющая настоящий человеческий ужас. На кончике языка почувствовался привкус крови, стекающей из носа – последствия сломанного нейропротектора дают о себе знать. Нет смысла пытаться выбраться отсюда – без экстренной медицинской помощи в течение часа мой мозг просто-напросто отключится.

Медленным шагом я двинулся ко входу в башню. Две огромные пирамиды, подпиравшие её по бокам, были наполовину разрушены. Многие блоки, из которых они были сделаны, почернели. Мраморные колонны, возвышавшиеся перед самым входом в постройку, переливались бликами. За ними виднелся лишь длинный коридор. Ни дверей, ни замков, ни единой преграды на пути в неизвестность.

Обернувшись назад я заметил, что чёрная жижа на противоположном берегу исчезла. Чуть выше крон деревьев виднелся красный карлик, вновь выступающий на горизонт.

– Будь ты проклята, Проксима Центавра, – с этими словами я направился в тёмный коридор, скрывающий за собой лишь неизвестность.

Войдя внутрь я заметил, что непонятный шум прекратился. Внутри царила мёртвая тишина. В здании отсутствовали стены в привычном понимании – вместо этого весь коридор был устлан зеркалами. Мои отражения находились повсюду – под ногами, над головой, с двух сторон. Нарастающая паника начала пробираться в мою голову. Несмотря на это, я продолжал двигаться вперёд.

Попытки найти взглядом хоть что-нибудь для изучения не увенчались успехом – на протяжении всего пути меня окружали лишь зеркала. Ни единого поворота, ни единого угла не было видно – лишь бесконечный коридор, уходивший всё дальше и дальше. Я оглянулся – входа в эту злосчастную башню уже не было видно. Глубоко вздохнув, я двинулся дальше. Не найду хоть что-то, так значит хоть умру в тишине и покое.

По голове пронеслась режущая боль. Меня откинуло на зеркальную стену. Схватившись за голову, я скатился на пол, в надежде что так боль ослабнет. Я чувствовал, что мне оставалось немного.

– Хотя бы попытайся пройти, сколько сможешь, Морган, – проговорил я себе, – и потом ты вновь увидишь Миранду.

С этими словами я собрался с остатками сил и поднялся на ноги. Медленными, плетущимися шагами я двинулся вперёд, закрыв глаза.

Несколько метров спустя упёрся во что-то перед собой. Открыв глаза, я увидел очередную зеркальную стену. Оглянувшись вокруг себя, я увидел лишь дорогу назад. Со всех сторон меня окружили зеркала. С моих глаз потекли слёзы безнадёжности от осознания того, что всё это было бессмысленно. Даже идя в бесконечность за несколько световых лет от, я смог найти лишь собственное отражение.

Я медленно зашагал к ближайшему зеркалу, в надежде дождаться своей кончины. Я всматривался в своё отражение – потрёпанные черные волосы с лёгким зачёсом назад, густая щетина, обрамляющая округлый подбородок. Чуть выше высоких скул, слегка выступающих вперёд, виднелись чёрные глаза, окружённые тёмными синяками. Из округлого носа тонкой струёй стекала кровь. Слегка пухлые губы были покрыты белой плёнкой. На шее едва виднелся край татуировки, изображающей галактику.

Я смотрел на себя, с каждой секундой всё больше ненавидя себя и ожидая смерти.

Мгновение спустя мои глаза поразил истинный ужас. Моё собственное отражение, только что сидевшее напротив меня, поднялось на ноги и подошло к самому зеркалу. Я хотел было подняться, но меня парализовал страх. Снизу-вверх я лицезрел самого себя, усмехающегося надо мной. Мысли о безумии проникали в голову всё глубже, разрывая её от боли и непонимания.

– Добро пожаловать домой, Морган, – раздалось с другой стороны зеркала. Его ехидная улыбка смотрела на меня, словно ожидая ответа.

– Как такое может быть, твою мать? Что ты такое? – сорванным, заикающимся от страха голосом произнёс я.

Моё отражение сделало жест, показывающий, чтобы я поднимался. Затем оно медленно отвернулось – я последовал его приказу, поднялся и отвернулся от него. Новое отражение теперь смотрело мне прямо в глаза, всё так же ехидно улыбаясь.

– Не ты, Морган, а мы, – тихим, спокойным голосом проговорило отражение.

– Кто ВЫ такие? Что случилось моим экипажем? Где Миранда? – не сдерживая ярости, попытался выкрикнуть я.

– Перед смертью хочешь познать откровение, да, Морган? – отражение подняло голову вверх. Я последовал его примеру. С обратной стороны потолка отражение вглядывалось в меня, расхаживая взад-вперёд. Я был парализован ужасом и был не в состояние сделать ни единого движения.

– Проведёшь элементарную аналогию перед кончиной самостоятельно? – отражение усмехнулось, затем направилось в угол и медленно село на зеркальный пол.

– Я не понимаю. Избавь меня от мучений хотя бы сейчас, кем бы вы не были, – сквозь слёзы процедил я, склонив голову.

Теперь отражение ходило вокруг меня, перемещаясь между зеркальными стенами, сложив руки за спиной.

– Мы – это население планеты, мы – мимики, способные копировать любой предмет, состоящий из любого вещества. Мы – тифоморфы, мы – это высший разум. Вы называете нас Проксима-Один.

– Вы – это сама планета? – спросил я у самого себя.

После этих слов отражение остановилось на месте, сверля меня взглядом. На его лице пропала улыбка. Из его глаз потекла чёрная жижа, напоминающая нефть. Она стекла в самый низ, на пол, растекаясь в стороны. После этого чёрная масса медленно потянулась кверху, плавно выписывая три силуэта.

Мгновение спустя рядом с моим отражением стояли Бо Лин, Джеффферсон и Миранда. Точно такие, какими я видел их в последний раз. Радостные лица озаряла ослепительная улыбка. На глазах Миранды проступали слёзы, Бо Лин зазывал меня к себе ладонью, в то время как Джефферсон стоял смирно, скрестив руки на груди.

Моё отражение вышло вперёд, склонившись вперёд:

– Как ты заметил, скопировать вашу никчёмную флору и фауну не стоит больших усилий, – отражение отвело руку назад, – что уж говорить о вашем жалком роде.

Я пытался выдавить из себя хоть единое слово – безуспешно. Мне оставалось лишь слушать и внимать откровению отражения.

– Хочу поблагодарить ваши предыдущие экспедиции за предоставленную информацию о вашей цивилизации, – отражение медленно похлопало в ладоши, – в следующий раз в гости отправимся мы.

После этих слов отражение вышло из зеркала и направилось ко мне. Его руки превратились в щупальца, состоявшие из чёрной массы.

– Добро пожаловать домой, Морган, – прошептал я сам себе.

В голове раздался громкий хлопок, скрип и едва различимое шипение.

В оформлении обложки использована фотография автора Josh Pierce «Strata» с htpps://www.artstation.com/artwork/k4e4Od